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县令的祸水 第十二章

第八章

待马蹄声远去,唐毅衡才喘了口大气。

“很显然的,你表哥只是一颗被人利用的棋子。”

上任之初,他在调阅县志时,就对范、柳、江三户人家迅速致富的原因感到好奇。

如今谜底总算揭晓,原来是许昌钰掠夺了别人的家产,再移至亲戚名下,以掩人耳目。这等卑劣的行径,许知府不可能毫不知情,而孟家的事应该也只是冰山一角。

忽然,唐毅衡有些明白了。圣上之所以派他来昆阳县,或许就是想借由他这个既非官府出身,亦无人情包袱的外来者,揪出藏纳在淮州的污垢。

“这个混蛋,枉费我爹视他如子,他竟勾结外人,害得孟家家破人亡,我绝饶不了他。”

紧握的粉拳微微颤抖,孟惜蕊只恨自己身为弱质女流,无法手刀仇人,为父亲报仇。

“没错,这群一丘之貉都将受到制裁。”唐毅衡语气铿锵有力,似乎胸有成竹。

孟惜蕊不禁问:“你打算怎么做?”

“如果我没料错,许昌钰必会杀人灭口,杜绝后患,所以我们明儿个得抢先一步将你表哥劫走,再从他嘴里问出许家贪赃枉法的细节。”

“即使那畜生供出内情,但口说无凭,以你一个九品小官,如何摘得了顶头上司的乌纱帽?”

据她所悉,许知府的几名同窗皆官拜三品,恩师则是礼部的魏尚书,那些人结党营私,且官官相护,势力不容小颅。

尽管唐毅衡与和西王交好,又是皇上所钦点,可是除非他拿出实证,否则不仅动不了许家父子,说不定还会被反控诬陷,就此丢了官位。

“只要有心,一定能找到有力的证据,铲除那帮奸贼。”唐毅衡指了指乍然放晴的天空,“难道你没有发觉,连老天爷也在帮我们?”

的确,若非刚刚那场大雨,他们就不会来庙里暂避,进而窃听到这些秘密,可见上苍自有安排。

孟惜蕊旋即走向神像,双手合十道:“感谢神明的指点,信女终于知道谁是幕后主谋了,也请求神明早日让恶徒伏法……”

拜完后,她一抬首,却见唐毅衡眸光炯炯,像要吞了她似的表情。

“你干嘛盯着我?”看得她好不自在喔。

“我在想,一旦你了却报仇的心愿,那我祈求的愿望是否也很快就能实现?”唐毅衡满脸期待。

“没个正经……神明才懒得理你呢。”她轻啐着撇开头。

“我哪儿不正经了?”他硬是扳回逃避的小脸,这她面对他,“你看看我的眼神,就晓得我对你再认真不过了。”

孟惜蕊不由得定住视线,因为他那对墨黑的瞳心如同吸力极强的磁石,教人难以移开眼。

“等事情告一段落,咱们俩便成亲,好不?”挲抚着妍丽的娇容,唐毅衡柔声道:“以后你不用再抛头露面,我会把俸禄全交由你打理,你若想拿去行善助人也无妨,只要跟你厮守在一起,吾愿足矣。”

他所勾勒的温馨远景,让孟惜蕊感动得胸口发烫,可是,即使内心呐喊着“我愿意”,她却无法点头。

“得了,”拍开他的手,她故意尖酸地嘲讽,“凭你那点薪饷,哪供得起我穿金戴银?”

换作是一般的男人,早就被她的话激怒了,但唐毅衡已经模透她的性情,根本不以为忤。

他哂然笑道:“别担心,我还投资了边关的友人做生意,每年有数千两的分红。如果仍不够你花用,我可以再兼几份差事,譬如卖卖字画、打打零工,任何粗活我都肯干。”

打零工?堂堂的知县兼差干粗活,这成何体统?

“你倒挺有诚意的……”银牙暗咬,孟惜蕊只得说出更绝的丑话,“可是你娶了一个婊子,难道不怕我婚后红杏出墙,和以前的恩客藕断丝连?”

“假使你真的偷人,就表示我无法满足你,做丈夫的失职,又岂能怪妻子出轨?”

呵呵,既然这小妮子言不由衷,他也跟着瞎掰一通啰!

“你……”她真是没辙了。

“蕊儿,嫁给我吧。”唐毅衡支起她的粉颚,道:“我会用尽一生来疼惜你,要是你还有疑虑,不妨给我一段试用期。”

“试用期?”什么意思?

“就是试用看看,咱们之间有多契合。”说完,他倏然封住她的樱唇。

光听他深情的爱语,孟惜蕊的心已开始动摇,这会儿又来个热吻,她哪招架得住?

……

以为历经了一场,两人八字已有一撇,不料唐毅衡得到的答案却是——

“我需要时间考虑。”孟惜蕊郑重地道。

“为什么?”他不解地问:“你我早已生米煮成熟饭,彼此又无比契合,何必考虑?”

“再啰唆个没完,你连试用期都免谈。”

这句恫喝,当场就封住唐毅衡的嘴。

俗话说“女人心,海底针”,真是半点也不假,这几天任他想破了头,依旧猜不透被拒绝的原因。

除了感情的事令唐毅衡伤神,孟家的案子也陷入了胶着。

虽然在他精心策画下顺利逮着了谢成材,而这家伙也坦承谋害孟瑞厚,并供出许家父子贪污收贿的内情,但对于许大人将账册藏于何处,却一无所悉。

“找不到证据,我如何能将那帮奸人绳之以法?”

唐毅衡正感烦心,一顶轿子迎面而来。

“唐大人!”轿内的女子掀开轿帘轻喊。

“许家小姐?”唐毅衡连忙下马,施礼问道:“小姐怎么会来到昆阳县?”

这位姑娘名叫许明珠,乃淮州知府的千金,上回许大人邀他参观府邸,正巧她在花园里弹琴,两人曾有一面之缘。

由丫鬟搀扶着下轿,许明珠浅笑道:“家父在这儿有间别馆,我们偶尔会来这儿小住。”

“原来如此。”佯装恍然大悟的他,其实早已获悉许家兄妹来到了昆阳县,也知道他们所住的别馆就是几经转手的孟家老宅。

许明珠又道:“听说附近的清水湖景色优美,我正欲前往欣赏,不意在此遇见唐大人。”

初见儒雅的唐毅衡时,她就对他留下深刻的印象。

尽管他话不多,但仪表堂堂,风度翩翩,比起那些官商之后的纨袴子弟可要强上好几倍。

而后她又听父亲提及,唐县令品行端正,上任不久即深受百姓爱戴,还被昆阳县的姑娘们列为理想夫婿的首选。

尤其日盛王朝的四大美男相继成亲后,兼具俊貌与才华的单身男子已经少如凤毛麟角,而唐毅衡虽非达官显贵,却受皇上破格钦点,堪称前途无量。

因此,这回大哥要来别馆读书,她便央求母亲让她陪同,表面上说是盯紧兄长,心里则打着“近水楼台先得郎”的主意。

为了制造机会,许明珠暗中打探,得知唐县令今日微服往城东行去,就赶紧乘轿来拦路。

收到主子的暗示,婢女马上接口,“小姐,咱们对那一带并不熟,何不邀请唐大人一块游湖?”

“你别乱出主意,唐大人公务繁忙,岂可麻烦人家?”

许明珠惺惺作态的轻斥,目的在表现出善解人意的形象,而且一旦被拒的话,自己也有个台阶可下。

“许小姐若不嫌弃,本官愿意权充向导,以尽地主之谊。”

唐毅衡本来要推辞的,但继而一想,或许他能从许明珠口中探得些许线索,故而改变了主意。

“这、这怎么好意思呢?”许明珠喜出望外。

据说唐县令律己甚严,从未与任何女子传出情事,不少媒婆想为他说亲,都遭他婉拒,不料这男人竟会答应她的邀约,莫非……

“反正本官今儿个旬休,正好借此放松一下。”他微笑道。

“多谢唐大人……”那俊美的笑容,让她的心卜通狂跳。

“哪里。不过,在下既然月兑了官服,就只是个单纯的百姓,所以许小姐无须称呼在下大人,免得引人侧目。”

“那我可以叫你唐大哥吗?”

月兑口而出后,许明珠旋即难为情地羞红了脸。

“呃,当然……”看着她倾慕的神色,唐毅衡全了然于心。

虽然利用姑娘家的感情是极卑劣的行径,但为了查案,他只好和许明珠多亲近了。

闲聊之际,一马一轿很快的抵达清水湖。

就见岸边杨柳垂垂,湖畔荷花盛开,湖中几艘小船迎着风儿摇荡,交织出一幅悠然的美景。

“许小姐,前面有座亭子,要不要去那里坐坐?”唐毅衡提议道。

“也好。”怕热的许明珠,正巴不得有个地方躲避艳阳。

不料一走进凉亭,却遇上了自家人。

“明珠?”看到妹妹,许昌钰已经很意外了,再瞥见她身后的男子,更是讶异万分。

“许公子。”唐毅衡冷静地拱手,心中同样掠过一丝惊诧。

“唐大人,你与舍妹怎么会……”

“我来清水湖的途中,刚好遇到唐大哥,就约他一道来赏荷了。”抢着解释的许明珠,接着把目光移往兄长身旁的那名紫衫女子。

“我来介绍一下,这位是百花苑的老板,紫蔷姑娘。”许昌钰大方地介绍,脸上难掩情场得意的春风。

其实他一到昆阳县,就带着拜帖上百花苑,想一睹“凌波仙子”的风采,可惜紫老板玉体违和,暂不见客,直到昨儿个他再度去碰运气,才如愿以偿。

对紫蔷的美貌惊为天人,许昌钰原以为这位千金难买的大美人应该不好搞定,不料她一口就答应出游的邀约,教他受宠若惊。

“见过许小姐。”盈盈福身,孟惜蕊万万没有料到,唐毅衡居然会跟许家小姐在一起。

“紫老板艳名远播,今日一见,果然名不虚传。”许明珠客套地恭维着,眼底却盈满嫉妒和敌意。

即使她从小以自己的容貌为傲,但也不得不承认,此姝艳若桃李,举手投足尽显妩媚风情,确实比她美上几分。

“不敢当。”孟惜蕊谦称道,并转向唐毅衡,“好巧呀,唐大人,想不到咱们会在此碰面。”

好个臭男人!之前才说什么非卿莫娶,情坚不移,没多久又跟别的姑娘来游湖,可见那些誓言全是狗屁。

“你们认识?”许家兄妹不约而同的问。

噘起朱唇,孟惜蕊嗔声抱怨,“唐大人甫到任,就传奴家上堂讯问柳老爷的案子。不到一个月,又派差爷到百花苑来捉拿通缉犯,虽然后来证实了是场误会,奴家却吓得好些天没法合眼呢。”

闻言,许明珠不禁松了口气。本来她还担心这两人之间是否有特别的交情,但显然她是多虑了。

“想不到紫老板受了这么多委屈,真教人心疼哪。”轻佻地挠挠那芙蓉般的娇颜,许昌钰暗示道:“下回若再失眠,就让本少爷来‘安慰’你,包管你睡得又香又甜。”

忍住涌来的作呕感,孟惜蕊嫣然笑道:“许少爷,你待奴家真好,哪像某些人,丝毫不懂得怜香惜玉。”

被那笑靥一勾,许昌钰的魂儿都快飞了。

为博取美人儿更多的好感,他转而质问:“唐大人,紫老板只是个弱女子,断不可能窝藏逃犯,可是你未经查证,就命衙差去搜捕,不觉得太过轻率了吗?”

“许公子所言甚是,本官确实需要检讨。”

低垂的墨眸隐隐窜动着妒焰,若非怕误了大事,唐毅衡早就冲上前折断那只碍眼的狼爪。

“哥,吓到紫老板的是衙差,并非唐大哥,你怎么能责怪他呢?”许明珠忍不住插嘴。

见她极力维护唐毅衡,而且喊得好不亲热,孟惜蕊不由得醋意横生,索性向另一个男人示好。

“许少爷,奴家明白你的心意,更感激你仗义执言,但事情过去就算了,咱们可别因此坏了赏荷的雅兴。”

“也是。”那足以酥入骨的娇嗓直教许昌钰心花怒放,“走吧,我陪你去游湖。”

顺势揽住香肩,他连声招呼都不打,就带着佳人迈向搭船的码头,浑然不把唐毅衡放在眼里。

“抱歉,我大哥实在太失礼了。”

对于兄长恶劣的态度,许明珠纵然生气,却莫可无奈。

“令兄护花心切,口气难免冲了点,我不会介意的。”薄唇微勾,唐毅衡却在心里加了句,只是会记仇而已。

但话说回来,蕊儿为何会跟那个人渣在一起?莫非她想以美人计探取许家作恶的证据?

不行,他一定得阻止这个小妮子冒险。

“唉,我真不懂,大哥怎么会看上紫蔷?像她那种残花败柳,不晓得有多少入幕之宾呢!”批评一番后,许明珠才发现身旁的男人正发着呆。“唐大哥,你在想什么?”

“呃,我在考虑……要不要也租艘小船游湖?”

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