“绵绵，你在不？”

天气冷，叶绵几乎足不出户，听到门口扬起的声音，拉紧身上的棉衣前去开门。

门外是个长得福泰的小姑娘，好脾气的笑眯着眼，一看到她便晃晃手中的竹篮子。

叶绵见状，露出笑容，“月妞儿，你怎么突然来了？可别是瞒着大娘偷偷跑出门。”

“放心吧！今日我跟我哥来的。”小姑娘自在的迈步走进来，“今日桃花村村尾的刘家有喜，请了我娘来做喜宴，但我娘今日在镇上还有场宴席要忙，就派我哥带人过来，我跟来打打下手，顺便来看看你。拿去，这是我娘交代给你的冬枣。”

宋晓月的娘亲姓李，自小住在镇上的青雀里坊，十六岁那年嫁给青梅竹马的宋大贵，如今人称一声宋大娘。

宋大娘与叶绵的娘在两人未成亲前就已有交情，叶绵的娘死了后，宋大娘在能力所及的范围内对叶绵两姊弟多有照拂。

宋大贵是酒楼的掌勺，是镇上出名的好手艺，宋大娘平时也接寻常人家喜丧事的宴席，宋家大哥、二哥也随爹娘脚步，连带唯一一个闺女宋晓月也烧得一手好菜，一家人生活富裕，长得福福泰泰。

“回去替我谢过大娘。”叶绵知道宋大娘的心意，也没有矫情，将宋晓月手中的竹篮接了过来，“只是你来打下手，怎么不在刘家席面上帮衬，这个时候跑来我这？”

村尾的刘家三媳妇生了两个女儿后，这次终于如愿生出个男丁，刘家欢天喜地之余也不忘请宋家来办满月酒，热热闹闹的，面子十足。

因为是在大冬日办宴，叶绵轻易不出门，所以今日刘家的喜宴她没出席，只让叶谨拿红封去随礼。

“已经忙得差不多了。”宋晓月没承认自己是丢了手边的活儿，特地跑来叶家，“别顾着说话，这枣子可好吃了，你快尝尝。”

宋晓月向来吃什么都香，长得圆滚滚，最看不惯叶绵这骨瘦如柴的模样，每次见面总想方设法的给她塞东西吃。

叶绵在宋晓月期待的眼神下咬了口甜枣。

宋晓月笑得眯起了眼，月兑口说道：“真乖！”

叶绵忍不住失笑，她可比宋晓月还要大上两岁，只不过因为身子不好长得娇小，看起来比宋晓月年幼。

“怎么不见阿谨？”

叶绵脸上的笑容一滞，“阿谨……不在刘家吗？”

宋晓月老实的摇头，“没见到他。”

叶绵脸上的笑意彻底消失，叶谨早早便出门上刘家随礼，照理说他现在应该在刘家吃席面才对。

宋晓月倒没多想，只是有些失望的说道：“我还以为他在家，怎么，他没回来吗？”

她帮着兄长备菜时便听说叶谨来了，但等她开心的出来打招呼，才知道他随了礼便走了，她这才一得空就跑到叶家来。

叶绵摇摇头，自己居然被叶谨给摆了一道，不过想来也是，臭小子向来不喜热闹，这次却主动说要去刘家祝贺，她早该知道当中有古怪。

看着外头微阴的天，她叹了口气。“他肯定上山去了。”

宋晓月闻言双眼一亮，“阿谨上山了啊！现在山上可还有球果？松子酥可好吃了。”

宋晓月出身厨艺世家，对吃向来讲究，尤其爱吃甜。

叶绵好笑的看着她，“时下已入冬，是否有球果我不知，我只知山上有狼。”

“狼？”宋晓月面露惊恐，“之前未曾听闻八相山有狼啊。”

“原本确实如此，只是入冬后常在深夜听闻狼嚎，无人知道狼群数量，但都盼着狼群能在山上获得足够的吃食，不然到时村民就危险了。”

宋晓月一脸担忧，“这样太危险了，要不是你姨母，你跟阿谨就能去谢夫子家住几日了。”

叶绵的外祖父姓谢，单名一个阳字，在镇上开了私塾，人称谢夫子，膝下无子，只得了对双胞胎女儿，长女谢如英，次女便是叶绵的娘亲谢如云。

这对双胞胎姊妹未出阁前是声名远播，最后长女嫁给了颇有才气的秀才杨均成，次女却令众人吃惊的看上了桃花村的叶工匠。

嫁进杨家的谢如英生下两个儿子后又生了个闺女，可以说是儿女双全，而谢如云嫁给叶晋生后却是过了许多年才生下一对龙凤胎，虽说也算是儿女双全，却没福气陪孩子长大，年纪轻轻就死于非命。

宋晓月至今还偶尔会听街坊提及谢夫子家的这对双胞胎姊妹，每每提到叶绵的娘亲都会道声可惜。

她也曾好奇的问过娘亲有关叶绵爹娘的事，她娘总说叶绵娘亲良善，在世时活得特别通透，死去的叶大叔相貌堂堂、人高马大，还特别疼媳妇，两夫妻成亲多年没红过脸，幸福无人能及。

至于住在同个里坊里的谢如英，明明住得近，她娘反而没有多走动。

宋晓月虽被家里养得天真，但也不是个傻子，看出谢如英自视甚高，当初杨均成娶了谢如英后就搬进谢家，一住多年，俨然把谢家当杨家。

当年成亲时，谢如英一心想成为官夫人，有诰命在身，没料到以为才高八斗的杨均成到如今也只是县令身边的小小参事，在宋大娘看来，这杨家一门都是吸血虫，就吸着谢家的血，没本事又爱端着高高在上的架子。

当初叶绵姊弟失去双亲，谢夫子接了两个外孙回镇上照顾了几日，但谢如英这个当姨母的却不够大度，不愿接纳两个娃儿，终日弄得家中吵闹不休，逼得叶绵姊弟最终只能回到桃花村。

至此叶绵姊弟与姨母一家相处便有隔阙，若非必要，两人轻易不会回谢家与杨家人打照面。

“放心，纵使狼群真的下山也不怕，你也不瞧瞧我家这围墙，别说是野兽，寻常人也进不了。”

叶绵姊弟如今住的屋子可是王师父留下来的，王师父虽是粗人，但却极有想法，他很早就想到如何防止野兽下山，所以把家里经过几次翻修，围墙建得比起村里其他人家都要高，造墙用的还是山上搬下来的石头，特别结实。

他死时因为没亲人，便将所有东西都留给叶谨，也因为如此，才得以令他们姊弟有个安身之处。

宋晓月看着这围墙，忍不住点了点头，虽说是在村子里，但这房子建得可比镇上的气派得多，镇里是热闹方便，但论居住环境，终究比不上桃花村来得舒适宽敞。

“这些东西你快收下，我先走一步，记得篮子底下还有块五花肉，这天冷虽然能放，但还是早点做了好。”

“好。”知道宋晓月有事要忙，叶绵也没有留人。“回去替我向大娘道谢，待天气暖和些我再去看她。”

“知道了，你别送了，这天冷，你还是在屋子里待着，门我会替你掩上。”宋晓月对她挥手，而后飞奔离去。

望着她的背影，叶绵忍不住失笑，将宋晓月送来的东西收拾好，准备等晚点再来生火烧饭。

以前为了养活自己与叶谨，她去替黄叔采药，待到叶谨大了能独自上山后，她便留在家里，偶尔只到山脚去采点野菜或捡柴，其他时间就替镇上的书肆抄书，因缘际会下认识了在镇上开酒楼的陶当家。

陶当家原在镇上数一数二的悦来酒楼当家手下学艺，但师兄弟相争，师父管不了，做主让他出来自立门户。

陶当家习得一手好菜，另开了家云来酒楼，初时生意不好，叶绵便帮着出主意，让酒楼支起了戏班子，短短半年的功夫，酒楼的生意越来越好，如今也是青溪镇数得上名号的酒楼。

陶当家念及叶绵恩情，知道叶绵有才情，便让她给戏本，好不好不论，就给她练练手，就算不用他也给银子。

叶绵写的是时下人最喜爱的儿女情长和英雄豪杰，初时还没掌握技巧，这两年倒是写出了好东西，直接就被陶当家买下在戏台上演出。

她一写忘我，直到夕阳西下，门口响起声音，她才回过神，看看时辰以为是叶谨返家，却没料到门口站着的竟然是宋家大哥。

宋大哥一看见叶绵出来便露出腼腆的笑，“不好意思，妹子，我来接月妞儿。”

叶绵心下一惊，“月妞儿早走了。”

“走了？”宋大哥不解的搔了搔头，“可我没看她回来。”

今日刘家有喜，他带了人来办宴，刘家人大多在孟窑干活，家境殷实，特别大方，不单给银钱爽快，宴席过后还特留了一桌酒菜给他们这些辛苦办席面的人吃了一顿。

因为开心，宋大哥带着人在刘家多待了些时候，要不是不想天黑赶夜路回去，现下他们还在刘家喝酒，等收拾好东西要启程时，他才想起自己的妹子，以为她是在叶家，所以才绕来接人。

宋大哥对着叶绵一个拱手，心里着急得不得了，“这丫头八成是躲懒，没跟我说一声就跑回家去了。打扰了妹子，我先回去瞧瞧。”

他在心中求天求地，希望他妹子是真回家去了，不然爹娘就这么个闺女，平时护得跟眼珠子似的，要是有个万一他也完了。

叶绵不安地看着宋大哥急急驾着驴车离去，细细一想才惊觉宋晓月的不对劲，想到她上门时的兴高采烈，还有听到叶谨不在时情绪就有些许转变……

这傻姑娘该不会上山去找叶谨吧？

她猛然抬头看向远处绵延的山脉，一个自小在镇上长大的姑娘，不知天高地厚的独自往冬日大山而去，若途中遇上叶谨还好，若是没有……她不敢想像后果。

无奈之余，她进屋去换身厚实的衣物，点上火把走向八相山。

她自小在八相山山脚长大，加上以前时常进山采药，对山里极为熟悉，但冬日天黑得早，她便决定只在熟悉的山路上转一圈，若找不到人就下山。

熟知八相山的人都知道，有条山径是村民或猎户常走的路，虽不好走，但只要照着痕迹走倒也不会迷路。

天色渐暗，山中本无人烟，叶绵能听见的只有冬风吹拂的声响和自己的喘息声。

走了一段路后，圆月升空，只能靠着燃起的火把得到光亮，偏偏放眼望去不见叶谨或宋晓月的身影。

草木越茂盛，路也越不好走，叶绵只觉越来越冷，她停下脚步，看着前头一片漆黑，思索着是该往前还是往回走。

就在她静静思索的当下，突然闻到空气中除了火把燃烧的焦油味，还隐约有着淡淡的腥味，叶谨三天两头打野物回家，她对这股腥味并不陌生，这是血的味道。

她皱起眉头，蹲子，仔细端详地面，隐约可见有斑斑血迹，她握着火把的手一紧，抿着唇站起身。

她将火把高举，环顾周围，叫着宋晓月的名字。

若是野物受伤也就罢了，就怕是宋晓月出意外，她原不该再往前走，但因为这些血迹，她没忍住心中担忧的往前加快脚步，只可惜视线所及依然不见任何人影。

直到无路可走，血迹消失在斜坡，她站在坡顶，坡下满是巨大高耸的树木，即便高举火把依然看不真切。

叶绵朝着坡底喊了几声，但回应她的只有北风呼呼的声响和寒冷，她心一横，拿出腰间用来防身的叶片刀。

这把叶片刀看来小巧，但上头涂了麻药，若是被划上一刀，只需些许时间就能被迷倒。她踉跄地走下斜坡，纵是再小心，还是狼狈的踉跄了几次，直到不知绊到何物，不慎失了平衡，狠狠地摔在地上，但预期的疼痛没有到来，原本只有风声的四周传来一阵闷哼。

叶绵惊觉自己跌在一个温热的身躯上，她连忙爬起来，颤抖的手紧握着火把，在火光的照射下看清倒卧之人。

一身黑衣，不是叶谨更不是宋晓月，他一动不动，是死了吗？但方才她压到他身上时，他还发出一声闷哼啊。

她微吸了口气，伸出脚轻轻地踢了下他，见到还是没反应，她苦着一张脸，加重力道又踢了几下。

终于，对方有了反应，艰难地翻过身瞪着她。

火把的光亮倒映在对方深如子夜的黑眸中，明明他眼中满是憎恶，但叶绵此刻却因激动而浑然不觉反感。

这是一张她再熟悉不过的脸，出现在她梦中无数次，四目相接的瞬间令她有些恍惚，分不清梦境和现实。

顾悔用尽力气才得以翻身，奋力坐起，带着厌恶的目光一瞬不瞬地盯着跌在他身上的娇小女子，她眼中的狂喜令他原本被打扰的愤怒像突遇冰雪一般凝滞，但也只是一瞬，冰冷重回他的双眸，隐在暗处的手握紧掌中的匕首。

叶绵忍不住向他靠近，却在看着他眯起眼时楞楞地停下动作，梦中的他明明爱她极深，但如今他看向自己的眼神不仅不含任何情感，甚至如同看死物一般。

瞬间，她明白她的梦中始终有他，但对他而言她不过是个陌路人……她的唇颤了颤，心尖微痛，苦乐交杂，最终忽略他冰冷的眼神，将手中的火把插在地上，抬手解开身上厚实的棉衣蹲到他身旁。

顾悔看她靠近，就在要举起手中利器划破她的咽喉时，她已将月兑下的棉衣盖到一身血污的他身上，小心翼翼的将他裹住。

他流了很多血，身子已有些冰冷，她的棉衣还带着她的体温，这份陌生的温暖令他握着匕首的手不由自主地微松。

叶绵看他脸色苍白，嘴唇也不见血色，心头一抽，连忙解开腰间的竹筒，她赶着上山寻人，身上除了一些水外并无任何疗伤药物，“先喝点水。”

因为梦中的记忆，她丝毫不畏惧他一身血污，将竹筒递到他嘴边。

顾悔紧闭着唇，不愿接受她的善意，在火光之下，她脸上的担忧清楚可见，他几乎都要遗忘上次被人担忧的感受……

“快喝。”她的声音很软，语气也满是哄慰，见他还是不动，索性将竹筒贴上他的唇，亲自喂他。

顾悔想斥喝，但嘴才一开，竹筒里的水便灌进了他的嘴里，湿润了他已不知干渴多久的唇。

“喝慢些。”她细声叮嘱，“没人跟你抢。”

顾悔在她的声音之下，鬼使神差的喝下她喂的水，明明该是淡而无味，进了口中却是无比甘甜。

顾悔在还不知事时便被卖为奴，无父无母的一个汉人却在东突厥长大，在奴隶堆中成长，活在一个个脏乱的帐篷中，本就微少的吃食还常被人强取豪夺。

他的主子是东突厥可汗的次子阿塞图，阿塞图是东突厥的第一勇士，豢养死士、奴隶无数，在阿塞图的眼中，奴隶的地位比牲口还不如。

在弱肉强食的环境中成长，顾悔也学会争强斗狠，幼时力量太小，总让自己身上旧伤未癒又添新伤，不论伤或病都只能靠自己熬着。

直到有一次他伤得重了，觉得自己八成活不了时，奴隶堆里一个叫顾宽华的老奴看他可怜，便悄悄分了点粮食给他，而他的命也够硬，竟真的靠着那一丁点窝窝头活了下来。

顾宽华是个汉人，因犯了罪被压在勇士府里，他平时不显山不露水，也不多管闲事，当时却出乎意料的出手相救。

他至今依然记得顾宽华说自己年纪大了，活不了多久，给一个娃儿一口吃的，不过是为了给来世积点福报。

顾悔的日子没有未来，也不知未来，更不想所谓来世，他只对这份未曾有过的关怀心存感激，还曾暗暗发誓他日必报大恩，只可惜报恩不成，反而害得顾宽华因他而死。

顾宽华死在一个叫做达头的东突厥人手里，他掌管着勇士府里所有奴隶，在勇士府作威作福，若有奴隶惹他不快，他手上的长鞭眨眼间便会毫不留情的甩上来。

顾悔自小长得眉清目秀，不知从什么时候开始，达头的目光常在他身上打转，那恶心的眼神直到此刻顾悔还记忆深刻。

他当时不过六、七岁，却已看尽人情冷暖，他不是没有见过漂亮的小姑娘和清秀的小童被男人欺辱，因此清楚达头眼神中的意思，而他至死也不愿意成为玩物。

他自知力量微弱，对上达头无法自保，所以总是躲着，可有一日雨夜，达头喝了酒竟直接找上他，不顾他的挣扎要从奴隶帐里将他拖走。

众多奴隶在旁冷眼旁观，最后是顾宽华冲上前试图阻止，他还记得那个老奴卑微的替他求情，想让达头高抬贵手。

因为顾宽华挺身而出，令顾悔寻到机会逃离达头的掌握，只是他暂且逃过一劫，败了达头兴致的顾宽华却被达头活活打死。

一个奴隶，一条贱命，顾宽华死了除了在顾悔的心中留下伤痕外，在奴隶堆中不起一丝涟漪。

得知顾宽华死讯的瞬间，顾悔的思绪瞬间前所未有的清明，他一无所有，早已没什么可以失去，有的只是一条不值钱也未曾有人在乎的烂命，他决定用这条命替顾宽华报仇。

于是在达头因醉酒而倒在草原上时，他手握石块狠狠地砸向他的头，他至今依然记得石头砸下去时，一股温热的血液喷溅到他脸上，染红了他的手和底下的土地，他把人砸得面目全非却未曾停手，直到被人拉开他依然像疯了似的挣扎。

他知道他杀了达头，等在前头的只有死路一条，但他心中无惧无怕，只怕达头不死，他无法为顾宽华报仇。

拖走顾悔的人有着极好的功夫，名叫赵可立，跟他一样是个汉人，但身分极高，是可汗最器重的军师，与阿塞图私交甚笃，私下帮着阿塞图运筹帷幄，只为助他日后顺利拿下可汗之位。

赵可立跟所有位高权重者一般，不在乎死了一个奴才，在他们眼中，奴隶和下人的命都不值一提，但比起达头，他更喜欢顾悔如狼般的狠劲。

于是他从勇士府中带走顾悔，让他与一群同样七、八岁大的孩子一起成长。赵可立教他功夫，教他识字，在一次次与死错身而过的磨练中，顾悔不再柔弱可欺，他被磨成赵可立手中的一把刀，只要赵可立开口，他可以眼也不眨的取人性命。

几年下来，赵可立对顾悔的表现十分满意，因此给了他机会，让他回到阿塞图身边。

顾悔知道等阿塞图成为可汗，身为忠仆的他只待阿塞图许他个功劳，便能彻底摆月兑奴隶身分。

所有人都认为顾悔会因此忠诚，只有顾悔知道他由始至终并不在意任何一人，他杀人不是因为忠于赵可立或任何人，而是痛恨这世上的不公，只有温热的血才可以在他烦躁时平复他内心的不平。

如今以他的身手，已鲜少有人能伤他分毫，但这次他却深受重伤，或许就将命丧于这荒山野岭之中。

想起风云变色的那一夜，顾悔心下却是前所未有的满足。

阿塞图乔装至边境，派他入城取下镇守边疆副将的项上人头，他领命而去，不出三日便事成。

阿塞图大喜，开心设宴。

顾悔立下功劳无数，但在阿塞图眼中终究只是奴隶，此次庆功宴，立下大功的顾悔只能被安排在角落，得到一杯赏赐的酒。

喝下酒的那一瞬间，看着眼前热闹的景象，顾悔突然觉得一切索然无味，这些自诩为高贵的权势者啊……

他手持大刀走上前去，毫不留情的挥下，一刀砍下正大口喝酒的阿塞图首级，一旁的侍卫都措手不及。

阿塞图的人头滚到顾悔脚边，他心中升起莫名的快意，无数人一涌而上要将他拿下，他硬是杀出一条血路逃了出来，只是虽然甩开了追杀他的人，但他也伤得极重。

不过就是烂命一条，活或不活都不重要，但若真得要死，他还想去看看一处地方，多年来除了死去的顾宽华，唯一一个令他感到片刻温暖的地方。

那个地方有个说话轻柔的妇人，还有一个病恹恹却又有着可爱笑脸的小娃儿，那是家，不是只有四面墙的冰冷空间。

他撑着一口气走了许久，走到浑身已没了气力，摔落斜坡之下，看着满天黑暗，感觉自己的血渗透了身下的土地。

多年来他无数次徘徊在死亡边缘，最终都活了下来，这次命数该绝，他心中无惧，只是终究遗憾，他去不了想去的地方……

他原想就这样静静等死，却被这个彷佛从天而降的丫头压在身下。

看着她小心翼翼的喂他喝水，顾悔不由觉得可笑，难不成这世上真有老天爷，看他可怜一辈子，决定让他在死前尝尝一心渴望却求之不得的关怀？

叶绵喂他喝了好几口水，正要开口询问，却隐隐听到交谈声由远而近，她眼神一转，轻轻将他放下。

她不知道他为何身受重伤，却知道他现在的模样不能让旁人瞧见，她看了眼周遭，为求谨慎，伸出手扯住一旁的藤蔓。

顾悔动也不动地躺在地上，冷眼旁观地看着她的动作。

叶绵用尽全力扯下藤蔓，因为动作急迫，被割伤了手也不自知，她把藤蔓覆到他身上，试图将他隐藏起来。

顾悔在火光中看到她的手染上鲜红，不由眉头微皱，甩动藤蔓间，她的手血不经意溅到了他的脸，那一滴温热瞬间牵动他平静的心。

“这样应该成了。”叶绵压低声音，急促地说道：“有人过来了，你先在这里躲一会儿，等我！我去去就回。”

叶绵说完没等他回应，迳自拿起搁在一旁的火把转身离去。

光亮随着她的离开而消失，四周重回一片漆黑，她的到来与离去都在转眼之间，让顾悔有片刻的恍惚。

等她？为何要等？

顾悔此生未曾有想要等待之人，他原想静静死去，不被人打扰，但现在难道是他太过虚弱，心中才会生出不合宜的期待，期待那个小姑娘真的会去而复返。

但她回来了又如何？

躺在黑暗之中，顾悔看到斜坡之上隐隐有光亮和交谈声，接着光亮和交谈声远去，四周伴着他的只剩寒冷的风声和远处传来的狼嚎。

他等了许久未见人来，突然觉得自己很可笑，不过一个陌生的丫头，出手相救只是一时冲动，冷静下来后怎么可能会再回头？

他闭上眼，虽然盖着姑娘的棉衣，但感觉似乎又更冷了。

想他一生都活在黑暗之中，他是低贱的奴隶，杀人的恶徒，最终也只有孤独黑暗才是他的归宿。

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