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秋水情天 第八章

隆冬的京城,雨雪纷纷,天气寒冷,而城里的人车依旧熙来攘往,庸庸碌碌地为着功名富贵奔走。

萧辰来到一间雄伟的府邸门前,上头扁额书写着“大将军府”,他已经在外头徘徊一天了。

此刻,他终于下定决心走向大门口。

守卫的兵了赶着他。“哪来的乡下人?这边不准逗留,快走!”

萧辰站在台阶下。“请你通报杨大将军,杨晋回来了。”

几个兵于你看我、我看你,又嚷道:“谁回来了?没有人认识你。”

是不认识了,事隔十年,这些年轻的兵了又怎会认识他?萧辰仍然傲立不动。

“请你通报,杨晋在外头等候。”

兵丁们又要赶他,一个中年人正要出门,看了萧辰一眼,骂道:“谁敢到将军府门前闹事!你这乡下人找死啊!”

“赵叔,不认得我了吗?”萧辰不慌不忙地道。

赵叔是将军府的老管家,他定睛望向萧辰,脸上的表情由不耐转为惊讶。

“你……你是小将军?是你?是晋少爷?”

“我回来了。”

赵叔惊喜地道:“真的是晋少爷,十年了,你终于回来了!”

“麻烦你带我去见义父。”萧辰心平气和地说着。

“你真要见老爷?”赵叔惊喜的表情立即转为黯淡。“唉!他一直不能原谅你,一提到你的名字,他老人家就要生气!”

“让我进去吧!”

赵叔迟疑道:“晋少爷,你不要进去,快走吧!老爷会杀死你的!”

“我就是回来领死的。”萧辰淡然一笑。

走进回廊,他目光流转,这里是他生长的地方,景色如常,只是人事皆改。

在大厅等候良久,一名白发老者铁青着脸出来,萧辰立刻跪下磕头。

“晋儿叩见爹。”

大将军杨浦穿着家居便服,往椅子上重重坐下。

“你还有脸回来?”

萧辰又是伏身拜下。“是晋儿犯错,今天回来接受惩罚。”

“哼!惩罚?你的罪死十次都不够!”杨浦怒声道:“你身为将官,知法犯法,临阵月兑逃,又带走我家婵娟,你藏了十年,终于知道认错了吗?”

“晋儿一开始就知错。只是……只是婵娟需要我。”

“你还敢狡辩?”杨浦气得站起来,拂下了桌面的茶碗,散了一地的碎片。“要不是你带走婵娟,她怎会那么快死?”

萧辰知道多说无用,抬头望向苍老的义父,心如刀割。

“晋儿让爹伤心,又离家十年,未尽人子之道,是晋儿不孝。”

“你也知道不孝吗?”杨浦怒气冲冲地数落着。“当年你亲爹为救我而死,我怜你没爹没娘收你为义子,一心栽培你,你十二岁起就随我练兵出征,立了不少战功,人家说我杨浦是天朝飞将,而你杨晋是小飞将……”

杨浦愈说愈无奈。

“我视你如亲生儿子,婵娟是你的姐姐,而你竟然在婵娟婚前一个月把她给带走。结果呢!我不得不让婵媛代姐出嫁,婵媛嫁得痛苦,幸好五王爷没有怪罪,否则你又是罪加一等!”

萧辰无语。他与婵娟之间的爱恋激情,又岂是三言两语可以说得明白?只是累得义父和婵媛受苦,那是年轻冲动的他所始料未及的。

“晋儿知错。”

“你一句知错就了结了吗?婵娟自幼体弱多病,你却带她四处奔波!她会死,完全是你的责任!”杨浦双眼布满血丝。“八年前,你托人送来一个骨灰坛子,三言两语写了一封信,人却逃得远远的,这就是你对婵娟的态度吗?”

“我把一半的婵娟带在身边……”

“人都死了,你还能再给她什么?”

“爹,那两年她真的很快乐,她说她得到有生以来的自由……”

“不要说了,就算今日我不以害死婵娟的罪名治你,也要以逃兵之罪处死你,杨晋,你可知罪?”“晋儿之罪,万死难赎。”萧辰又是磕头。“只是临死之前,还要请求爹一件事。”

“待决死因,还敢有什么要求?”杨浦吩咐手下:“来人,把他押下到地牢,明天立即执行鞭刑,让大家看看逃兵的下场。”

萧辰急道:“爹,我有人命关天的事,请爹转知五王爷,再请五王爷求皇上收回成命。”

杨浦冷笑道:“一回来就要见皇上,我上早朝还见不到呢!”

萧辰急切陈述着:“我住的秋水村被迫开采金矿,如此一来,老百姓无法耕种,就没办法生活,而且还要缴各种苛捐杂税!爹,我只想求见五王爷,告知民间疾苦。”

“人世间谁不苦?”杨浦依然盛怒。“你又知道我的苦吗?”

萧辰一震。“是晋儿让爹伤心,晋儿只能以死谢罪,只是……秋水村两百人的性命不能不顾。”“你是为了秋水村的人而来?还是为了赎罪而来?”

“都有!晋儿自知藏身十年,死罪难逃,临死之前只盼能为秋水村的村人做点事。”

“你为他们做事?就不为我做事了吗?”

“晋儿应当冲锋陷阵,以报爹的养育之恩,可是……晋儿自料军法难容,义父深恩,晋儿只有来世再报。”萧辰说完即拜伏于地。

“来世?”杨浦凄凉地笑了。“我只有两个女儿,原来是指望你这个义子继承衣钵,谁知你就这样带走婵娟,这是报答我的养育之恩吗?”

“晋儿罪无可赦,如今只求速死。只是临死前,愿见五王爷一面。”

几名将官闻讯赶来,一起跪下道:“请求大将军开恩!当年小将军战功彪炳,练兵精良,我等都是小将军一手教,没有小将军,就没有我等诸人,求大将军免了小将军的死罪。”

“不可原谅!”杨浦指着萧辰。“这十年来,他到哪里去了?你们苦守边关,他躲到什么地方?”“小将军他……”

“什么小将军?杨晋早已被我除了军籍。你们谁再求情,也一起接受鞭刑!”杨浦语气严峻。“还有,不准你们向五王爷通风报信!”

萧辰转向那群熟识的将官微笑道:“多谢你们,是我该死。”

杨浦道:“还不绑去地牢?”

萧辰知道无望亲见五王爷,又恳求道:“爹,婵娟的一半骸骨也在秋水村待了将近四年的光陰,那是一个好地方。晋儿最后只求爹向五王爷代为说情,放秋水村一条生路。”

见兵卒已拿绳索铁链前来,萧辰再度深深拜下。

“晋儿叩别义父,”

杨浦拂袖转身,听到铁链叮当的声音,痛心不已,克制十年的老泪不觉汨汨而下。

???

大营的校兵场上,积雪早已清除,朔风如刀,一万士兵按阵排列,围住场中的一个高台,全场静默无声。

萧辰双手被高高地缚在高台粗木支架上,他的上衣被剥掉,袒露出平滑结实的背脊。风沙打在他的脸上,他仍然挺直身子,双眼直视前方,毫无惧色。

杨浦全副武装,手拿皮鞭,大声宣告着。

“所有大营的将士们看到了,这就是叛逃的下场。不管你是兵、还是将,也不管你逃了五年、十年,这个杨晋,就是你们的榜样。”风声猎猎,杨浦指着萧辰道:“当年杨晋身为军中副将,不知表率,今日鞭笞三百,以彻效尤!”

鞭笞三百!众人暗自怞了一口凉气。一百下的鞭刑就可以致死,三百下的鞭笞,不就将人给打烂了?更何况杨晋是杨浦大将军的爱子,杨浦已是愤恨至极,一鞭往萧辰背部怞打下去。

“你这个不孝子!前十鞭让本将军亲自教训你!”

痛彻心扉由背部传来,萧辰没有叫喊,只是道:“爹……手劲弱了,晋儿不孝……没能亲侍身边。”

“你真是太令我失望了!”杨浦又颤抖着挥下一鞭,却再也无力举鞭,将长鞭交给行刑官。“给我打,狠狠的打!”

一记又一记的鞭烙,在萧辰背上割出血痕,他咬着牙承受应有的酷刑。在剧痛中,眼前的风沙卷起,黄澄澄地像是秋水村丰收的稻禾,而在阡陌中,站着那柔情似水、殷殷期盼的霜儿,她还在等他……

“霜儿……霜儿……”他喃喃唤着,只有自己听到。

行刑官打得手软。都已经鞭打五十下了,眼见这个杨晋皮开肉绽,血流如注,却还是站得笔直,不喊一声,换做是常人,早就昏死过去了。

“打不下去了吗?换人!”杨浦命令着。

又是猛烈的鞭笞,萧辰背上的血淌了下来,染红了裤子。,他在不停歇的扬鞭声中,使力喊道:“爹,求你……帮帮秋水村,求你……”

杨浦转到他身前,冷言问道:“到底秋水村有什么?要你这样舍命相求?”

萧辰脑海先是浮起秋霜嫣红的脸颊,然后是两个嬉笑的孩子,以及那群善良的村民。

他忍着撕裂的痛苦,颤声道:“孩子……我的孩子……”

“孩子?”杨浦冷笑道:“婵娟死了,你又再娶,生小孩了?”

“不……他们……是婵娟的……孩子。”

“你和婵娟有孩儿?”杨浦心头为之大震。“你为什么不说?”

“我怕……爹责怪,爹既不见容于我,我怕孩儿……”

“你怕我杀了你的孩儿吗?”杨浦的声音变得苍老无比。

“晋儿死而无憾,只求爹协力保住秋水村,让孩子能在秋水村……好好长大……”萧辰气息已弱,眼皮也无力地闭了起来。

“爹!爹!”

远方传来两个至亲儿女的叫唤声,悠悠缈缈地钻入萧辰的耳朵里。

是幻觉吧!他就要去见婵娟了,她会不会责怪他没有将儿女拉拔长大呢?唉,只是负了霜儿。他什么都无法给她,还累得她照顾他的儿女。

“爹!爹!”

那声音更近了,萧辰的心在鞭打中也一块块地撕裂了。

众军士眼睁睁地看着两个小孩和一个小姑娘跑进了整齐的军伍里,在行列间不断奔跑,而带他们来的高羿则碍于军令,反而肃立军伍之外,不敢贸然进入。

秋霜已经看清楚台上那个血人儿,竟然就是她日思夜想的萧辰,只见他动也不动地被绑着,不知是生是死,她忍不住泪水直流,全身几乎虚软无力,脚步也颠踬了。

阿晴和阿雷则是惊惧不已。他们看到父亲就要被打死了,又是害怕又是难过,但爹爹冒死救秋水村,他们这次就是来救爹爹!

阿雷加快脚步,却被地上石头绊了一跤,秋霜赶过来扶起他,哽咽道:“阿雷,快,快去救你爹!”阿雷不顾手脸的擦伤,赶上了姐姐阿晴,仍是哭喊着:“爹!你们不要打我爹啊!”

没有人阻止他们的奔跑。

执鞭的行刑官已经打了八十鞭,眼见杨浦神色有异,又见小孩哭着爬上高台,为免误伤孩童,于是自作主张停下鞭刑。

杨浦没有说话,他只是看着两个小孩跑上前抱住萧辰。

“爹!”阿晴哭得满脸通红。“你不能死啊!我不要你死啊!”

“爹!爹!”阿雷死命抱着父亲的腰,脸上沾满了血。“爹啊!你还要教阿雷武功,我们还要帮霜姑姑摘桃子啊!”

“阿雷、阿晴!”萧辰在朦胧中睁开了眼。不是做梦,果然是他的孩儿,他垂下两行清泪。上天何其眷顾他呵!让他临死前还能见到孩子。

“放开我爹!”阿晴四顾张望,虽是泪眼模糊,但语气十分坚定。

杨浦呆呆地看着阿晴。“这女娃儿……好像小时候的婵娟……”

“放开我爹!”阿晴看着眼前的老者,又是毫不畏惧地喊着。

这就是婵娟!杨浦的手掌微微颤抖。她身体不好,是他宠坏她了,她想要什么,就可以得到什么。所以一旦她要追求真爱,她就义无反顾地走了……

风沙中,只有孩子的哭声,还有他老泪纵横的吸气声。

高羿冒着受惩的风险奔到台前,与几位同僚一见状,立即互使眼色跪下求情。

“属下斗胆,杨大哥协助属下剿灭乱贼有功,还请大将军饶了杨大哥,也让大将军一家祖孙团圆。”

杨浦深吸一口气。早先几年,他还盼着义子偕婵娟归来,岂料竟收到一个骨灰坛子,这教他情何以堪啊?偏生二女儿婵媛嫁与五王爷十年,亦是膝下犹虚。多年来,他一人孤苦,不就渴望儿孙满堂吗?

十载悠悠,眼前一身傲骨的年轻人,仍是他视如己出的儿子,也是他的女婿啊,而他们有了孩儿,那是他一个老人最大的寄望啊!

“叫……爷爷!”萧辰身上血流不止,意识逐渐模糊,拼着力气道。

“不要!”两个孩子哭着抱紧父亲。“他是坏人,不是爷爷!”

杨浦心头一紧,长长叹了一口气。“放杨晋下来,着请城里最好的大夫过府治伤,孩子……也一起回去吧!”

在萧辰被扶下时,他瞥见了台下的秋霜。突然之间,他觉得好安心,所有的痛苦挣扎都消失了,好像又回到碧绿溪的大柳树下,与她共听水声淙淙,同看垂柳交舞,是无比恬适的身心安顿。

霜儿!他默默地唤着她,终于晕了过去。

???

大将军府的大厅上,秋霜紧揽着两个孩子,局促不安地打量这间大屋子。

她没有住过这么大的房子,也没有看过这么多衣饰华丽的人,更不懂那一套套繁琐的礼仪,以致五王爷夫妻驾临时,她也不知道要跪迎。

阿晴握紧她的手,紧紧贴在她的身边,阿雷则是警戒地到处张望,三个人皆是一身尘土血污,心里仍挂念着送进里头疗伤的萧辰。

“王爷王妃来了,还不下跪吗?”一个丫环在旁边喊着。

秋霜吓了一跳,更是不知所措地抱紧孩子。

“不必多礼了。”婵媛王妃微笑走过来。“这就是我姐姐的孩子?”

见她有着和阿晴一样的笑容,秋霜不觉放松了心情。

“是,他们是婵娟姐的孩子。”

“你叫阿晴?你叫阿雷?”婵媛俯身看着孩子,语气温和地道:“我是你们娘亲的妹妹,你们多大年纪了?”

阿晴将一张小脸埋入秋霜的怀里,而阿雷也不说话,只是瞪大眼看这位美丽的贵妇。

“叫阿姨!”秋霜有点窘迫,轻轻推着阿晴。“要回话啊!”

阿晴和阿雷还是不叫,他们把这里的人都当做是欺负爹爹的坏人了。

婵媛仍是笑着。“孩子怕生,没关系,相处久就熟了。”

秋霜只好帮孩子代答:“过了年阿晴九岁,阿雷八岁。”

秋霜打从心底喜欢婵媛王妃。她不只长得好看,人也和气,大概婵娟姐也是像她一样漂亮吧!婵媛转向秋霜,笑问着:“请问你是……”

“她是霜姑姑!”

阿雷大声地回答,连在大厅另一边议事的五王爷和杨浦也为之侧目。

“阿雷,小声点。”秋霜脸蛋浮起红晕。“王妃,我……我叫秋霜,大家都叫我霜儿。”

“霜儿,是你带着孩子赶上京城吗?”

“不,是高大哥带我们来的。”

“高羿那粗人怎会打理小孩的生活呀!这一路恐怕是多亏你了。”婵媛轻笑道:“我也很难想象晋哥哥一向纵驰沙场,竟能独力带大两个孩子。阿雷,你爹会烧饭给你们吃吗?”

“爹才不会烧饭呢!都是霜姑姑做饭,然后我们吃饭!”阿雷仍是大声地说话。

“这孩子真像晋哥哥,讲话自信又大声。”婵媛仍是笑得很开心。

秋霜听了一楞,那是他们所认识的小飞将杨晋,她从来没有见过萧辰自信大声说话,她所认识的是一个沉稳安静的萧辰。如今,他回到了京城,他将会选择哪一种身份呢?

婵媛见秋霜神情落寞,以为她是担心萧辰的伤势。

“霜儿,别担心晋哥哥,他自小锻炼得一身钢筋铁骨,而且大夫正在疗伤,不会有事的。”

“你不能再叫晋哥哥,要改口叫姐夫了。”五王爷笑着走过来,亲密地握了握婵媛的手。

“姐夫也好,晋哥哥也好,都是亲人嘛!”婵媛娇笑着。

看到这一幕,秋霜竟又红了脸,想到萧辰临去时的紧紧一握。

五王爷望了秋霜问道:“你是秋水村的人?”

五王爷长得高大威严,秋霜不由得畏怯地低下头。“是。”

“方才岳父已经提过秋水村开矿的事,既然是杨晋舍命陈情,本王一定仔细查明再上奏皇兄,绝不让你们秋水村有任何委屈。”

“多谢王爷、王妃。”秋霜心头一酸,想到萧辰以性命换来秋水村的平安,眼泪就扑簌簌掉了下来。

“瞧你!”婵媛拉着五王爷。“你吓坏霜儿了。”

“没有!”秋霜急忙拭泪道:“霜儿好高兴,如果大哥知道了,他一定更高兴。阿晴、阿雷,替爹爹向王爷道谢。”

阿晴和阿雷乖乖地听话。“多谢王爷。”

五王爷哈哈大笑。“我还得多谢孩子的爹,是他陰错阳差凑合了我和婵媛的姻缘呢!对了,孩子也别叫我王爷了,我是他们的姨父,是不是?”

婵媛瞧着阿晴叹道:“如果我们有孩子,也这么大了吧。”

五王爷摇头笑道:“别提这件事了,你姐姐的孩子也像是我们的孩子一样。阿雷、阿晴,有空到姨父家来玩喔!”

阿晴道:“爹还没好,我们要照顾爹。”

婵媛轻抚阿晴的头。“好乖!你们都是晋哥哥的好孩子。”

她的温言笑语让阿晴放下戒心,抬起大眼望向这个漂亮的阿姨。

“我娘跟你长得一样吗?”

“嗯!很像!”婵媛拉起阿晴的手。“你也长得很像你娘,不过这水灵灵的眼倒像霜儿呢!”

“人家也说阿晴和霜姑姑很像。”阿晴得意洋洋地道。

“没有啦!”秋霜忙道:“秋水村的姑娘天天看山看水,心情开朗,每个人都带着笑容,自然看起来都很像了。”

婵媛意味深长地望着秋霜。看她也不过十七、八岁,却肯带着两个孩子,千里迢迢赶赴京师救人,她和杨晋之间有着怎样的感情啊?

“果然是个有灵气的地方,难怪晋哥哥要拼死保住秋水村。唉!爹,你下手也太重了。”

一直不发一语的杨浦又恢复冷峻的面容。

“国有国法,军有军纪,死罪虽免,活罪难逃。今日鞭他八十,已经算是额外施恩了。”

五王爷也道:“婵媛,你就不要怪岳父,当年边防吃紧,杨晋却以副将之尊逃军,若当时被抓,恐怕就是砍头死罪。”

秋霜听了一凛。有关萧辰的过去,高羿已悉数告知她,但今日亲见严刑峻法,感受又是格外深刻。

他一定很爱婵娟姐,所以他甘愿付出这么大的代价;而她不过是个乡下姑娘,又哪能在他心头占上一席之地呢?

秋霜正自神伤,赵叔从里头出来道:“大夫已经帮晋少爷包扎止血,没有大碍了,老爷是不是要进去看晋少爷?”

五王爷道:“岳父,我们一起进去吧。”

来到房门口,阿晴和阿雷马上钻了进去,其余人也进去了,惟独秋霜站在门边,踌躇不敢进房。他们才是一家人,这是他们一家相聚的时刻,而她不过是萧辰生命中的过客罢了。

过了好一会儿,五王爷扶着眼眶微红的婵媛出来,柔声安慰着:“既然杨晋没事,你也不要难过,他现在还很虚弱,过两天我们再来看他吧。”

婵媛拭去眼角泪珠,见秋霜兀自发呆,即问道:“你怎么不进去?你要好好照顾我姐夫啊!”

这时赵叔也出来道:“霜儿姑娘,晋少爷在唤你呢!”

秋霜心头一紧,走进药味扑鼻的房间,见到床上全身血迹斑斑、缠满布条的萧辰,泪水又如断线珍珠般落下。

“霜儿!”萧辰趴在床上,吃力地抬眼看她,手指微微动着。“都没事了……”

“大哥!”秋霜抛开所有的疑虑,立即跪到床边,按住他的手指,两人四目交对,千言万语,不知从何说起。

“霜儿!”

萧辰背部剧痛,气虚体弱,他讲不出其它话来,但他只要唤着霜儿,握着她的手,他就安心了。

“霜儿!”他感受她手里的温热,疲倦的他很快地沉沉入睡。

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