掌上明珠 第一章
强盗？!
这是白秋霜第一次见到，那个男人时脑袋里闪过的本能反应。
当他旁若无人，大剌剌的走进屋宇精美、气派恢弘，被人称为江南第一园林的江南织造总督，白浩然的家宅时，所有人的注意力，瞬间都朝他集中。
那人生得虎背熊腰、又高又壮，不但是浓眉大眼，还有一张大嘴，粗犷的长相与南方人截然不同。而那傲睨旁人，横眉竖眼的神情，更是跟江洋大盗如出一辙，让人看着就觉得心里怕怕。
粗犷的男人一步又一步，踩踏进白家大宅，每走一步都像是在地上，重重钉入一根钉子，坚硬的青石砖，几乎都要被踩裂了。
那从容的态度，与难言的威吓感，让向来门禁森严的白府，就这么被他长驱直入，没有一个人想到该要将他拦下。
直到他登门入室，毫不客气的撩起满是尘土的袍子，一往紫檀螺钿太师椅上坐下，径自从果盘里头，抓起香蕉一根接着一根，把满盘香蕉都吃得精光时，神色茫然的白浩然才猛然回过神来。
「哪里来的莽汉，竟敢擅闯我白家府宅？」他清瘦的脸上，显露愤怒的神情，枯瘦的手重重往桌上一拍。
男人不言不语，又从果盘里头抓起苹果，送到大嘴边喀嚓喀嚓的咬着吃。从早至今，始终心事重重，忧心如焚的白浩然，注意力首度从祸事上挪开，因焦虑而燃的怒火，总算有了发泄之处。
「来人，还不把这家伙给我轰出去！」他勃然大怒。
众护卫与家丁们，听得老爷怒叫，这才回过神来，纷纷挽起袖子一拥而上，急着要把不速之客撵出门去。
谁知道，男人连眉头也没皱一下，稳稳坐在太师椅上，只用脚尖略略拨了几下，散落满地的香蕉皮，全都溜了出去，神准的溜到护卫与家丁的脚下。
咚！
抢在最前面的那个护卫，率先滑倒。
咚！
第二个也滑倒了。
咚！
第三个也跟进。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
转眼之间，所有围上前的人们，全都摔倒在地上，个个痛得声吟哀叫、面容扭曲，全数无法起身。
那男人仅靠着香蕉皮，就轻而易举的，摆平白家的护卫与家丁。
坐在紫檀大桌后的白浩然，气得眼冒金星，双手抓住桌上账册，揪得书页都绉烂，整本账册就快被他撕了。
「好啊、好啊，知道我白家有事，就连市井流氓也敢登门造次了。」他伸出抖个不停的食指，颤啊颤的指着对方。「再怎么说，我还是江南织造总督，一旦官家知道你擅闯总督府，肯定要你人头落地！」
男人把苹果都吃完后，才又挑起橘子来吃。
「我就是官家派来的。」他一边剥着橘子皮，一边慢条斯理的说。「派我来的，还是个最大的官。」
「啊？」白浩然蓦地一愣。
男人把江南特产的蜜柑，整颗塞进嘴里，津津有味的咀嚼着，最后才把几颗籽吐在地上。
一听到对方是官家派来的，白浩然的态度丕变，怒容立刻转为笑脸。
「敢问壮士，是哪位大官派来的？」他态度殷勤，跟先前截然不同。在官场上打滚二十余年，他老早练就出，变脸比变天更快的本领。
男人懒洋洋从怀里，怞出一块铜牌，说了四个字。
「公孙明德。」
轰！
简简单单的四个字，却如旱天雷响，惊得白浩然差点当场跪下。
公孙家五代四相，辅佐皇家不遗余力，如今的公孙明德更是护国良相、栋梁之材，肩担重责大任，竭力恒保天下太平。他赏罚分明，深谋远虑，更是天下皆知。
「原、原原原原原原、原来，壮士是相爷派来的……」知道是相爷派来的人，白浩然脸色发白，立刻改了称呼，莽汉升级为壮士。
「没错。」男人吃着橘子。
「敢问壮士如何称呼？」
「徐厚。」几颗籽又被吐出来。「大风堂的徐厚。」
「啊，如雷贯耳、如雷贯耳！」白浩然冷汗直流，笑得更殷勤。「敢问壮士前来，是有何要事？」
「宰相委了大风堂一趟官镖，要我送你家的夜明珠，到京城里去，直接交到他的手上。」徐厚说得明白，懒得拐弯抹角。
白浩然先是一惊，紧接着眸光一亮，急忙唤了人来。
「快快快，还不快派人去，要夫人将夜明珠取来。」他吩咐着。
「是。」
目送家丁远去，白浩然的视线，又悄悄的挪移到徐厚的身上。这段日子以来，始终满布陰霾的愁绪，终于望见了一线曙光。
想他白家可是两代江南织造总督，掌管苏州、杭州、松江、嘉兴与湖州地区的五大丝绸重镇。
俗话说，江南宜蚕生，新丝妙天下。
江南织造府所出的丝绸，不论是质量还是数量，都数天下第一，每年进贡朝廷的丝绸，有七成也是出自江南织造。再加上天下富商巨贾，都舍得在丝绸上花银子，他这个江南织造总督，自然就是个肥到出油的官职。
偏偏，人人都有贪欲，他就是贪了些，这些年囤积大量蚕丝，在几番炒作之下，让他赚进大把大把的银两，也害得蚕丝大涨，蚕农叫苦连天。
这件事原本毫无破绽，但是也不知道，是哪里来的钦差，要去西湖吃醋鱼，竟然取得他的罪证，回京上报朝廷。
京城里传来消息，说是罪证确凿，白家再不久就有大祸临头。
自从消息传来之后，白浩然食不下咽、睡不安枕，时时都在想着，该用什么办法才能够减轻罪刑，最好当然是能安然月兑身。
只是，他的计谋还没能用上，堂堂相爷竟就派人来取他家传的夜明珠了。
白浩然在心中窃喜着，一边忙着招呼。
「徐大镖师，您请稍待。」他殷勤得很，不敢有丝毫怠慢，还回身吩咐丫鬟。「还站著作什么？快替徐大镖师倒茶，要最上等的大红袍！」
丫鬟福了福身，急忙奔了出去，一会儿之后，就端回一杯香气四溢的热茶，恭恭敬敬的往桌上一放，随即又躲得老远。
她打从出生以来，还没见过，长得这么高大的男人。
徐厚也不客气，握住杯子仰头就喝，咕噜咕噜的把热茶喝得见底。
眼看上好的武夷山大红袍，被这不懂品尝的粗人，一口就喝干，白浩然心中惋惜得直发痛，脸上却还是堆满了笑。
「要我保送京城的东西呢？」徐厚模了模肚子。水果吃完了、热茶也喝完了，填饱肚子之后，他耐性也渐渐用尽。「还没拿来吗？」他不耐的拧着眉。
「就快了就快了。」白浩然陪着笑脸，刚想要催促，就看见家丁领着熟悉的身影，从门外走了进来。
走在家丁身后的，是个雍容华贵的妇人，她的手中捧着一个精致的锦盒，盒上锦绣美不胜收，盒扣是金镶玉，足以看出极为贵重。
「老爷，我取夜明珠来了。」妇人说道，福身为礼。
「快交给我。」白浩然接过锦盒，递到徐厚面前。「徐大镖师，这乃是我白家的传家之宝，天下至宝夜明珠。」
小心翼翼的，白浩然打开盒扣，霎时之间柔和的光线从盒中迸出，夜明珠的光晕，映得满室生辉。
的夜明珠，静躺在红绸中，光泽偏莹绿，但细看之下，又有七彩之晕，色泽变幻无穷。
就算是再不识货的人，也能看得出，这夜明珠是贵重之物。
只是，徐厚却是满不在乎，跟抓橘子、苹果一样，伸出宽厚的大手，往锦盒里一捞，就把夜明珠握进手里。
所有人发出惊呼。
「啊啊啊啊……」
徐厚动作一顿，又要把夜明珠随便塞进衣襟里。
惊呼的大合唱再度响起。
「啊啊啊啊……」
「怎么回事？你们叫什么叫？」他不耐烦的问。
尽管徐厚粗鲁的动作，让白浩然的心，几乎提到嗓子眼，他还是毕恭毕敬，怞抖着嘴角，陪着笑脸说道——
「夜明珠是稀世珍宝，还请徐大镖师谨慎些，不如连锦盒一起抱往京城，也免得路上磕碰。」呜呜呜，他的传家宝啊！
徐厚撇了撇嘴，虽然嫌麻烦，却还是把夜明珠搁了回去。
「知道了。」他盖上锦盒，连盒带珠，起身就要准备离开。
焦急的白浩然，连忙唤住他。
「呃，徐大镖师，请务必将夜明珠送到相爷手中。」这莽汉粗手粗脚的，他实在放心不下。
蓦地，高壮健硕的身躯转过来，大脸上浓眉紧拧、表情狰狞。
徐厚大手一探，轻易揪起白浩然，大脸凑得很近很近，铜铃大眼几乎要贴上白浩然苍白的脸。
「你怀疑我？」他低咆。
「不、不是……」
「你去打听看看，我徐厚保的镖，有哪一次出过差错？」他又吼。
「我、我……」
「你不相信？!」他再吼。
白浩然已经吓得快尿裤子了。
「不、不是……」他抖抖颤颤，从喀喀作响的牙关里，好不容易挤出一句话。「我……当、然然然……相信信……徐、徐壮士……」
得到满意的答案后，徐厚松开手，也不顾跌在地上的白浩然痛是不痛，还恶狠狠的瞪了一眼，作为严重警告。
「相信就好！」
「是是是是……」白浩然连连点头，吓得只差没躲到桌子下。
眼看徐厚又要走，他鼓起全部勇气，叫唤了一声。
「徐大镖师，请等等。」
「又有什么事？」吼叫声回荡在室内，嗡嗡作响。
白浩然脖子一缩，硬着头皮陪笑。
「我怕徐大镖师路上辛苦，所以想让人陪着您入京，让您使唤。」
徐厚瞇起眼想了想，才点了点头。「那就快点。」
「是、是！」白浩然连忙叫唤着。「喂，那个谁谁谁……人呢？人呢？人都跑哪里去了？」四周空荡荡，不论护卫或家丁，老早全逃光了。
「还不快快来人。」妇人也跟着唤着。
随着妇人的叫唤，一个瘦弱的小厮，帽子压得低低的，勇敢的站了出来，走到白浩然的面前，低头应声着。
「老爷请吩咐。」
「就你了。这一路之上，可要乖乖听徐大镖师差遣。」白浩然说道。
「是。」
偷偷瞄了徐厚一眼后，白浩然声音压低，迅速吩咐着。「还有，给我机灵点，在路上盯着他，别让这家伙碰坏了夜明珠。」
「是。」小厮始终低垂着头，唯唯诺诺的说道。
耐心用尽的徐厚，看着主仆嘀嘀咕咕，也不知在说什么，不耐烦的抱着锦盒，一边往外走，一边扬声喊道——
「要跟就快点，本大爷不等人的！」
「快去快去！」白浩然连忙催促。
小厮连连点头，跑得匆忙，头也不回的追了上去。
眼看徐厚与小厮踏出家门，白浩然才松了一口气，颓然坐在太师椅上，大口大口的猛喘气，一手频频拍着胸口。
呼，太好了！
这下子他有救了！
旁人将公孙明德说得如何公正严明、刚正不阿，但是事到临头，他却派人来取白家的夜明珠，岂不是暗示着，只要交出夜明珠，此案就能从轻发落？
夜明珠虽然珍贵，但是能换得从轻发落，他纵然心疼却也绝不吝惜。
只不过，尽管公孙明德要了夜明珠，白浩然却还不敢掉以轻心。他太明白官场凶险，保险得是愈多愈好，他还得用别的东西，买通别的大官，才能更加保证大罪化小、小罪化无。
一改先前的谦卑恭敬，他又变回大老爷的嘴脸，一边走出大厅，一边厉声喝问着：「人呢？给我滚出来！」
知道危机已过，护卫、家丁们一个接一个，慢吞吞的现身，个个双眼垂地，吭都不敢吭一声。
白浩然看也不看身后的妻子一眼，指着端着空荡荡的茶碗，预备走出大厅，回返后宅的丫鬟问道：「小姐呢？」
「回禀老爷，小姐还病着呢！」
「她是要病多久？」白浩然咬了咬牙，扬声下令。「再去找大夫来替她诊治，另外什么阿胶、燕窝、鹿茸、鱼翅、雪蛤全部都炖上，餐餐喂着她吃，务必把她的病养好。」
丫鬟与家丁们异口同声的答应。
「是！」
＊
自由！
美好的自由！
扮成小厮模样的白秋霜，一路上苦苦强忍，直到走出了人口稠密的湖州城区，出城十多里，路上看不到什么来往行人时，才眼眶含泪，偷偷的露出欣喜的笑容。
喔喔喔喔，太好了！太好了！
她终于自由了！
要不是她自小饱读诗书，教养良好，谨言慎行惯了，她简直想趴跪下地，亲吻这通往自由的康庄大道。
打从京城传来消息后，她就以最快的速度「病倒」，开始了看起来缠绵病榻，侍儿扶起娇无力，实际上吃饱喝足，努力储存体力、打包首饰银两的日子，预备一逮到机会，就脚底抹油，快快逃离看来华美无比，实则跟监牢相去不远的深宅大院。
爹爹的意图，身为女儿的她，怎么会不晓得？
再不找机会逃走，她肯定会遭殃，成为爹爹抵罪的牺牲品。
就连娘亲也不赞同爹爹的做法，帮着她掩饰，替她收拾细软，还觑了机会就通知她快快改装，才让她有机会，跟着这个粗野的男人逃出来。
白秋霜面对着空旷的前方，深深吸了一口气，享受着自由的甘美气息。
啊，自由的感觉是多么的美好、多么的幸福、多么的教人感动、多么的教人感到前所未有的——
「喂！愣在那里做什么？」粗哑的男性嗓音响起。
美好的情绪，瞬间被敲击得粉碎。
噢喔，她差点忘记了！
白秋霜垂下双肩，清丽的脸上笑容尽失。不，她不算自由，在她与完全自由之间，还有一个阻碍——而且，还是一个很大很大的阻碍……
她认命的转过身去，看着眼前那个高壮得活像是，一堵砖墙似的男人。
虽说眼前这个人，算是她的恩人，但是娘亲有交代，出门在外不比在家，千万要掩饰女儿身，所以她老早决定，不向这男人透露半点实情。
只要离开家愈远，她就愈是安全，现在无论如何，她都要争取时间与空间，快快远离江南。
但是，一瞧见徐厚，白秋霜就情不自禁的皱起眉头。
这男人皮粗肉厚不说，态度又粗鲁得很，沿路上指挥东、指挥西，还从裤兜里捞出热呼呼的银子，要她去买酒买肉，害得她直往衣服上搓手，连想都不敢想象，他是把银子放在哪里。
他们搭着篷车，离开她出生的湖州城。
这一路之上，他大口喝酒、大口吃肉，还不客气的朝地上吐骨头，要是遇上有车或有人挡路，一连串不堪入耳的脏话，更是如江河开泄，噼哩啪啦的从他嘴里骂出来。
为了美好的自由，白秋霜忍了又忍，但是这一会儿，他吃饱喝足，又开始用那低沈的声音、粗鲁的语调说话了。
「好了，本大爷吃饱了。」徐厚模了模肚子，大大的打了个呵欠，模样简直像是龇牙咧嘴的大熊。他顺手一丢，把缰绳丢给白秋霜。「拿去！」
「啊？」
她低下头来，看着手里的缰绳，一时不知所措。
「啊什么啊？乖乖的给我驾车，本大爷要去后头瞇盹。」他使唤得毫不客气，半点礼节都不懂，连个请字都没说。「好好驾车，可别给我颠了！」他警告着。
「知道了。」白秋霜刻意压低声音，学着男人应声。
「知道就好。」
徐厚嘀咕着，庞大的身躯挤进车篷里，砰然往后一倒，四肢开开就准备好好的睡上一觉，还放了个响亮的屁。
哇，好臭好臭好臭！
可怕的臭味袭来，白秋霜大惊失色，急忙松开缰绳，双手掩住口鼻，宁愿窒息而死，也不愿意闻到那臭烘烘的屁味。
听见缰绳落地，徐厚一边抓抓，一边懒懒的睨了睨。
「干么？遮什么遮？不知道人会放屁啊？」
白秋霜双眼含泪，慢吞吞的松开双手，被迫闻着那阵逐渐稀薄，却还是余「香」缭绕的异味。
呜呜，她当然知道人会放屁！只是，她出生官宦世家，不论是家人访客或丫鬟家丁，都隐讳着这事儿，可从来没有人，会无礼到当众就……
「还不快驾车？还想闻本大爷再放一个屁？」徐厚挑起眉头。
「不、不不不……」她急忙摇头，就怕真会被熏死，连忙抓起缰绳，笨拙的学着他先前的动作，用力一抖。
马儿一动也不动。
怪了，先前他持缰的时候，马儿不是走得挺好的吗？为什么换作是她持缰，情况就变得截然不同？
不死心的白秋霜，再用力一抖缰绳。
马儿甩了甩尾巴，却还是不动。
可恶，她卯上了！
白秋霜开始使尽全力，胡乱扯着缰绳，但是不论她往右扯、往左扯；抑或是往上扯，还是往下扯，马儿还是一步不走，甚至回过头来，露出黄黄的马牙，龇龇嘲笑着她。
半天之后，她无奈放弃，只得回头求救。
「马不肯动。」她报告。
篷车里传来懒洋洋的声音——
「笨蛋！」
「难怪，原来是匹笨马。」她恍然大悟。
「我骂的不是马。」徐厚啐了一声。「要是不懂得驾马，就给我滚下车去，乖乖用拉的！」
拉？
白秋霜目瞪口呆。
要她堂堂一个江南织造总督千金，去替一个臭男人拉马车？
还来不及有反应，篷车里突然伸出大脚，猛地朝她一踹，轻易就把她踹下车去，在地上滚了几圈，吃了一嘴泥沙。
「哇！」她惨叫一声。这个王八蛋，竟敢踹她！
「叫什么叫？快牵住缰绳，拉啊！」踹人的元凶还在下令。
怒气凝聚，娇生惯养的白秋霜，哪里受得了这种待遇？
她是高官之女，又清丽聪慧，众人对她向来宠爱有加，简直是捧在手里怕摔了、含在口里怕溶了，早养出她千金小姐的脾气，所有人别说是使唤她做事了，甚至没人曾对她说过一句重话。
而这个野蛮的家伙，竟敢踹她？!
忍无可忍的白秋霜，正预备开口骂人，但小嘴才刚张开，耳里就听见徐厚大声的自言自语着。
「连拉车都不会？我看，还是回去换个人好了。」
回去？
她瞬间瞪大双眸。
不不不，千万不能回去，一旦回去，她要再逃出来的机会就微乎其微了！
「我会拉车！我会！」她抓起缰绳，背在纤细的肩上，使尽吃女乃的力量，颤颤的连车带马外加人，奋力的往前拉着。
厚重的缰绳，因为重量，深深陷入她的双肩，才走没几步，她已经小脸通红，全身汗如雨下。
「用力点，没吃饭啊？」身后又传来呼喝。
王八蛋！
她在心里暗骂着，更用力往前拉，好不容易拉得马儿愿意迈开四肢，慢吞吞的往前走去，篷车总算开始移动了。
「很好，给我拉快一点。」徐厚舒服的伸伸懒腰，又倒了回去。「这条路又直又宽，照着走就是了，千万不要给我走上岔道。」
话才刚说完没多久，辛苦拉车的白秋霜，就听见篷车里头，传来惊天动地的鼾声。那声音之响亮，足以吓跑十里之内的飞禽走兽。
这个王八蛋真的睡着了！
她在心里头，骂遍了这家伙的祖宗十八代，迈着颤抖的脚步，牵着不情愿的马儿往前，一步又一步，千辛万苦的走着。
艳阳高照，在通往京城的大路上，只见瘦弱的小人儿，以媲美乌龟爬行的速度，拉着篷车前进，不断有疾驰的马匹、马车超过，就连拄着拐杖，吃饱饭出来散步的八十几岁老婆婆，走得都比她还快。
当太阳升到头顶的时候，篷车内的鼾声停止，取而代之的是咕噜咕噜，因为肚子饿而响起的声音。
徐厚终于被肚子里的馋虫唤醒，探出篷车的车帘，朝外头一看。
「怎么才走了这么一小段路？太短了！」他不满的说。
短？
白秋霜头晕目眩。
她几乎可以确定，就算是通往十八层地狱的路，跟这段行程路比起来，都算是轻松愉快的郊游野餐了！
为了换取自由，她压抑脾气，咬牙把话从牙齿里迸出来。
「小的才刚上路，一时还不够熟练，请徐大镖师见谅。」她要是手里有绣花针，肯定要扑上去，戳瞎他的双眼。
徐厚哼了一声。
「下午得快一点啊！」
「知道了。」
「知道就好。」他走出篷车，往位子上一跨，拿出一袋干粮，津津有味的啃了起来。「来，吃中饭了。」他递了过去。
又累又饿的白秋霜，用颤抖的双手接过干粮，迫不及待就往嘴里塞——
喀！
她是咬到石头了吗？
坚硬的干粮又涩又柴，只有一点点咸味，还硬得咬都咬不动。她瞪着手中硬邦邦的干粮，相信这绝对可以当作凶器，用来打昏这个男人。
偏偏，纵使干粮难以入口，但是眼前也只有这个可以充饥。她只能把干粮放进嘴里，先含得软一些，才小口小口的咀嚼，一点一点的吞下肚去，心中暗暗啜泣，自个儿逃家出走时，怎会忘了带吃食。
好不容易，她才吞下几口干粮，徐厚却已经吃饱了。
「别拖拖拉拉的，上路了！」他下令，监视着她背着缰绳、拉着马车出发，才又钻进篷车里，舒服的睡起午觉。
颤抖的步伐，再度朝前迈出。
忍耐！忍耐！
白秋霜在内心深处，无数次告诉自己，只要忍过了白昼，等到入夜之后，她就有机会开溜。而且，在开溜之前，她绝对要用干粮，把篷车里的臭男人，敲得头破血流不可。
漫漫的长路，彷佛永无尽头。
好在，在她虚月兑昏倒的前一刻，漫长的下午终于结束，太阳下山了。
徐厚再度钻出篷车，观察四周的状况，终于指着路旁的一棵大树，对她下令说道：「行了，就在那里停车吧！」
白秋霜把篷车牵到树下，接着双腿一软，砰的摔跌在软软的草地上。天啊，她太累了，累到连一根指头都动不了！
徐厚却还不肯饶过她，用脏兮兮的靴子，踢了踢她摊放在地上的手。
「起来，妳这个女人，就算再笨，总该会生火做饭吧？」他催促着。
不，她不会。她可是江南织造的千金，从小吃穿都有人伺候着，别说是生火做饭了，她甚至连厨房的门长什么样子都不知道。
再说，就算她真会生火做饭，她也不要为这个臭男人——
她全身一僵，倏地瞪大双眸。
等等！
他刚刚说了什么？
女人？!
这家伙知道，她是个女人？
白秋霜猛地一惊，也不知哪来的力气，急忙翻过身来。
夕阳余晖下，只见他双手插腰，低垂着头，幽深的黑眸紧盯着她，嘴角上还噙着一丝不怀好意的笑。