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斑马缘 第三章

眉娜从梦中惊醒,柔柔双眼,跳下床来。

走到窗前,拉开窗帘,一瞬间,和煦的阳光洒满室内,一切大放光明,陰霾顿消。她愉快地觉得今天是个好日子,他们的处境会逐渐好转。

育儿室位于城堡的背面,从窗户往外眺望,看见一座美丽的花园,园里百花齐放,如万花筒般五彩缤纷。花园的尽头围着一道城墙,由都德王朝时代的红砖筑成。远处是一大片浓郁而神秘的黑森林,与天空连成一线。

大地的景致十分清新宁静,沈浸在这片美丽景色的怀抱里,眉娜的精神为之一振。

「有这么一大块土地让孩子们游戏、探险,他们一定会喜欢。」眉娜喃喃自语,「我得恳求公爵准许他们遛马,或许我也可以跟着去。」

想到能够遛遛名马,眼睛一亮,所有的烦恼皆抛置脑后。

以前住在牛津城,父亲有好些朋友喜爱打猎遛马,但夏季一到,天气酷热,自然停止打猎的活动,他们便把马借给她练习。

她自认骑术不错,在所有的户外运动中,她独独喜爱骑马。

提起骑马,精神无限爽快,但回头一想,要是公爵派几个仆役伴孩子们玩马,而把她弃之脑后,不准同行,遛马的美梦岂不落空?想到这儿,心里真不是滋味。

「我一定要向公爵说明白,」她想出一个好理由,「就告诉他,我教薇薇学过几种骑马的课程,不能让它中断,这样,他该不会拒绝我和孩子们一起遛马吧?」

虽然编出这个理由,也不禁自觉好笑,她扮了一个鬼脸,自言自语:

「公爵一向为所欲为,要怎么做就怎么做。像他那种自私的人,会让人说服而改变初衷,做些不符合利益的事,倒颇值得怀疑。」

眉娜决定不再去想那些恼人的事,扰乱自己的好心情,她换下睡衣,穿上整齐的服装后,把孩子们一一叫醒。

沙达早醒了,眉娜一走到床边,他立刻问:

「我可以不可以利用早餐前的时间,下楼去到处走走?眉……不温妮小姐,刚才我从窗户看到外面有几只鹿在树下,我希望走近一点,可以看得更清楚。」

「好的,你先去玩一玩。」眉娜答应他的要求。「但是要记得回来吃早餐,可不能迟到哦!我猜,大概八点半左右,他们会把早餐送上楼来。」

然而很不幸,眉娜的想法彷佛是一种奢望。

左等右盼的,一直不见有人把早餐送上来,直到八点五十分,眉娜忍不住按铃,找来一个女仆人,问她为何没有人把早餐送上楼来。

「-是说,早餐?」女仆人很惊讶地重复「早餐」这两个字,好像她从来没听过似的。「我倒没有听见汉德森太太吩咐过谁送早餐上来。」

「那么,如果我们下楼用餐比较方便的话,我们就下去。」眉娜答,「我们希望能够赶快吃点东西。因为昨天晚上没什么可吃,大家实在饿极了。」

这个女仆下楼回话。几乎模了半个钟头,才见她拿个托盘慢吞吞地走上楼,「碰」的一声,把托盘往桌上一摆。眉娜急忙向她讨一条桌巾,她的表情显得奇怪而不耐烦。

托盘里装着几片没烤过的面包,面包上面摆着四个冷掉的白水煮蛋,另外还有女乃油,一条面包和一瓶孩子们最不喜欢的梅子果酱。

除了托盘里的食物外,还有一大壶浓茶及一小瓶牛女乃。

眉娜心想,盘子里的蛋不知道放了多久,也没有重新热过,又没有盐巴,胡椒粉等调味品,而且只准备了三套茶具。她只好请女仆再回厨房多拿一些牛女乃、盐巴和一个杯子。

等了好久好久,没有一个仆人再上来过。孩子们很不耐烦,随便吃一点不合口味的食物后,急于到外面玩玩,晒晒太阳。

「我不要吃冷蛋。」薇薇暴躁地说。

「乖,大家都和-一样,不喜欢吃冷的蛋。」眉娜哄着她,「我会请汉德森太太明天早上送好吃一点的早餐上楼来。」

眉娜心里决定,无论如何,最重要的是先会见公爵,再讨论其它的事。

她本以为公爵一定会问她许多关于他弟弟及孩子们的事,但是左盼右盼的,公爵竟然不闻不问,没有差人召唤她。

最后,她只好主动请问一个公爵的侍从,是不是能传见她。这个侍从告诉她,公爵一大早就出门了,要等到晚餐前才回来。

眉娜想,这样也好,至少让他们有充裕的时间,自由地到处逛逛。

一行人走到马厩,沙达欣喜若狂地急奔进去,跃上马背,薇薇也要求骑一骑马。

管理马房的马夫可算是所见过的仆人中,最和蔼可亲的一个。他听见薇薇的请求,马上把她抱到一匹正准备活动筋骨的马背上,牵着这匹马绕马房走一圈。

当眉娜向马夫说明这些小孩是龙纳德郡主的子女后,他更关心他们。

「我记得龙纳德郡主──他是位优秀的骑士。」他说,「他有大无畏的精神,敢于冒险,无论多野蛮的马,他都勇于一试。我可以看出这位小绅士长得很像他。」

「只要有机会,我希望表演骑术给大家看看,我可以骑得像父亲一样好。」沙达自豪地说。

「小主人,你必须让爵爷知道你的愿望。」马夫答,「或许他会答应你的请求,也会为小姐买匹小马。」

马夫说完,询问而鼓励的看着眉娜。她微微一笑,答道:

「我们正希望如此。我想不久你也会发现薇薇小姐和龙纳德郡主一样,具有大无畏的精神,也敢于冒险。」

这时候,薇薇很失体面地大吵大闹,不肯让人把她从马背上抱下来。

「不要!不要!我要骑到外面去!」她不断尖叫。

马夫看她吵得那么厉害,却爱莫能助,自顾自忙着把马一一松开绳索,让马房里所有的马到外头活动。薇薇顽强地跟在马群后面跑,眉娜急着哄她,答应带她到花园的池子里找鱼,好不容易才使她安静,不再哭闹。

「我真希望和-们一起玩。」沙达望着奔驰的马群,很羡慕地说。

「我们一定要先征求你伯父的同意才能骑马。」眉娜不断安慰沙达。

城堡四周有许多好玩的地方,他们尽兴地玩了一个上午,才赶回堡里吃午餐。

早晨未出门前,眉娜要求会见汉德森太太,但是仆人回话说,汉德森太太很忙,没空见她。这会儿,刚回到堡里,她再要求见汉德森太太,这个管家终于很不耐烦地上楼来。

「我觉得,送上来的早餐恐怕不够孩子们吃,」眉娜很客气地说,「而且,蛋煮熟后没有盖好,等送上楼时都冰冷了。」

「这不干我的事,温妮小姐。」汉德森太太冷漠地答,「我告诉过厨师,你们要早餐;我还告诉过他,你们要午餐,这已够好了。公爵大人指派他主厨,供应三餐,饮食大权全归他掌管,原不该我躁心的。」

「我很感谢您,也感谢他们走这么远的路送东西上来。」眉娜说,「但是,我想堡里一定还有其它比较合适的方便的房间吧?」

「堡里有许多房间,温妮小姐。」汉德森太太很不客气地说,「但非常不适合让小孩住!」

「我想,您慢慢会发现这些小孩都很乖巧,一点也不顽皮,不会弄坏东西的。」

眉娜努力挤出一种巴结讨好的微笑,继续说:

「他们的父母非常疼爱他们,布置最好的房间给他们。他们很懂得东西的贵重,这点还请您多担待一点。您可以相信,他们都是好孩子。」

眉娜的话句句实情。龙纳德郡主夫妇非常疼爱子女,往往供给孩子最好的享受。在庄园里,小孩子的房间安排在底楼,不仅设备周全而且布置得十分可爱,是家中装修最齐全的一间。像这类房间,一般家庭仅供款待客人用。如今呢?离开父母,失去庇护,被人挤进这种又破又旧的「育儿室」。

汉德森太太听眉娜委婉的解释,一时无话可说,便自顾自地走下楼。

眉娜急忙跟在她后面,追到楼梯口说:

「能不能请您派几个仆人把房间清理一下,我想您知道这些房间很久不用,到处是灰尘、蜘蛛网。」

「我手下的仆人都太忙,恐怕挪不出时间。」汉德森太太答,「或许这星期中,我让她们怞出一两个钟头来清理。如果一定要今天的话,温妮小姐,我就没法派人来打扫。」

话刚说完,她便趾高气昂地大踏步离去。眉娜知道,她怨恨孩子们的到来,使她增加许多额外的工作和麻烦。从这点判断,她一定是个生活懒散的人。

「只有像公爵那样有财有势的人,才叫得动仆人。」眉娜愤愤不平地自语。

她只好慢吞吞地走回育儿室,趁着等午餐的时间铺铺床。这一等,不觉又过了半个多小时,才见午餐送上来,东西都冷掉了。

午餐的食物更是吃不得:一块煮得又老又硬的羊肉,孩子们咬也咬不动。没有半点蔬菜,只有一小碟马铃薯和一半块难消化又不合口味的牛油布丁,却没有蛋糕或糖蜜伴着吃。

在庄园里,每餐吃的虽是粗菜淡饭,可是不管眉依、眉娜或露西,都是最佳的烹饪能手。纵然是平淡的食物,一经她们调制,就成为山珍海味,非常可口出色。

龙纳德郡主不顾一切,坚持娶眉依为妻。眉依心存报答之念,对丈夫体贴得无微不至,不愿意他受任何苦,费尽心思调理各式名菜,把母亲传授的烹饪技巧加以发挥,使龙纳德能享受最可口的菜肴。

每当三人共进晚餐时,龙纳德总大快朵颐,赞不绝口。

为小孩子调配的食物味道虽不若大人吃的浓郁,但也营养丰富、美味爽口。

龙纳德在庄园的空地里种植各种有营养的蔬菜、水果,除了食用,也能启发孩子们的智慧,对植物有所认识。现在住在城堡中,孩子们不但失去学习的机会,眉娜更忧虑缺乏营养的蔬菜、水果,会影响孩子们的健康。

「我咬不动。」沙达咧开嘴,用牙齿拼命咬着老硬的羊肉,羊肉却和石头一样坚硬。

「我也咬不动。」眉娜无奈地说。

「我肚子痛!」薇薇大哭大叫,「我肚子饿!」

「我去见你伯伯,他们就会对我们好一点。」眉娜答应孩子们这么做。

话虽这么说,但她觉得去见公爵也是枉然。仆人不逊的态度可反映出公爵对他们漠不关心,这会使仆人们个个瞧不起他们。

「我们到花园里去摘桃子吃。」沙达一手推开牛油布丁,说:「早上,我在花园里逛逛,看见好多桃树上结满了桃子。」

眉娜不晓得沙达有没有看错,但这个建议使凯婷和薇薇高兴得跟在他后面,一起到花园去。

她希望先找个园丁问一问水果能不能吃,但是遍寻不着。沙达快速地爬上桃树,一忽儿的工夫不见了。等他从树上下来,手中抱着四个肥硕的大桃子,又熟又甜,眉娜不再有所顾忌,跟着孩子们享受鲜美的水果。

一行人边走边吃,到了另一间果房,发现葡萄藤上一串串又肥又大的紫葡萄,不免再摘下一串大家分享。

然后又在园子里逛了一圈,发现另外一些果树如青梅、油桃等等,还有一排罩在铁丝网里,以防鸟啄的覆盆子。

「再吃下去,大家都会肚子痛。」眉娜警告贪嘴的孩子,「我们摘一些覆盆子回去当晚餐,好吗?」

「再要一点女乃油夹着吃,」凯婷不禁高兴地叫,「哇,你们知道爹地最喜欢覆盆子夹女乃油的味道。」

「妈咪比较喜欢吃桃子。」沙达说。

「我还要吃桃子。」薇薇意犹未尽,想多吃几个。眉娜断然拒绝,怕她吃坏肚子。

穿过花园,走回堡里,眉娜注意到园子里种的豌豆、莴苣都成熟了。

「拔一颗莴苣,沙达,快!」她吩咐沙达,「如果下午茶没什么好吃的东西,我做点莴苣三明治给你们吃。」

孩子们都喜欢吃莴苣三明治。沙达赶紧用削铅笔的小刀一口气割下两棵莴苣。后来,再走过一排排萝卜菜圃,他们一样拔几株萝卜带回去。

虽然带回来的蔬菜不够做晚餐,但至少聊胜于无,免受挨饿的痛苦。

午茶送上楼来,果然不出所料,只有一条面包和梅子酱。她着手做莴苣三明治给孩子们吃。

孩子们用萝卜和着三明治一起吃。虽然不能像在家一样,午茶有甜美的蛋糕、麦饼和其它可口的点心,但孩子们一点也不抱怨。

带回来的覆盆果子也搅拌成一团,留待晚餐食用。

眉娜觉得很饿,却也舍不得吃,把东西留给孩子享受,自己硬撑到晚餐时刻。

晚餐又是几块冷鸡肉、一瓶牛女乃,这一次另添了四片厚厚的火腿。

眉娜好不容易喂薇薇吃下一小块鸡肉、一点面包和牛女乃。

虽然向仆人要了女乃油,但等了许久没人送来,只好把覆盆子果和着牛女乃将就着吃。

「今晚,我得和公爵讨论一下,不能让这种情形再继续下去。」眉娜自忖着。

薇薇和凯婷就寝后,她下楼到大厅,向公爵的侍从要求会见公爵。但是侍从告诉她,公爵早就骑马出门,参加晚宴。

显而易见的,公爵根本不想见她或看看孩子,这点使眉娜大为愤怒,但也无可奈何。

她仍旧不灰心地告诉侍从,翌日早晨,公爵定得接见她,因为事情太重要了。

「我会把-的口信禀报爵爷的,小姐。」侍从的声音又大又响,明确地暗示眉娜,她太没礼貌了。

眉娜颓丧地上楼,走回房里,从包包里找出一本书,试图静下心来阅读。

但是她却办不到,心里乱纷纷的,想到自己悲惨的处境,城堡中所受不平的待遇,以及公爵故意对他们不理不睬,这些事实一再使她难以释怀。

「假使这种情况继续下去,我该怎么办?」她心乱如麻,不知如何是好。

翌晨醒来,这个问题仍然在脑中盘旋,梳洗一番,整理妥当后,十点钟下楼候见公爵,侍从通知她,公爵一大早出门,不知道何时回来。

「难道就没有一个比较有权作主,我可以和他谈谈的人吗?」眉娜决断、强硬的口气使管家十分惊愕。

「公爵的总管门非勒少校此刻正在轮敦办事。」管家虽然觉得她态度过于唐突,仍回答,「他大约在下周初回来。小姐,我相信那时候他会为你们解决任何问题。」

「还要等到下周初!」眉娜失望得大叫。

这个星期还有四天,再忍到下星期,大家岂不饿死了,小孩很可能因缺乏营养而生病。

整个上午,眉娜一样带小孩子在外面闲逛。她提不起精神和孩子们嬉戏,沉默地陪在孩子旁边,自忖该怎么做才好。

中午,又送上来一份难以下咽的午餐。眉娜看了一眼后,吩咐三个小孩子跟着她走。

「去那里呢?」沙达问道。

「等一下就知道。」眉娜很冷漠地回答。

他们闲逛了两天,对城堡内的各部份不再陌生。这一次很容易就找到直通底楼厨房的后楼梯口。

眉娜十分果决的在铺着石板的走廊上疾走。走廊的尽头就是宽敞的大厨房,大师傅和许多打杂的仆人围在一个大炉灶旁边。

眉娜趋前往灶上一看,他们正忙着烹煮食物。锅内发出香喷喷的气味散布空中,令人饥肠辘辘。显然,他们供应堡内人吃的远比送上楼的食物要好多了。

「早安!」眉娜向大师傅先打个招呼。

大师傅转过头来,望了她一眼,低下头来看见三个孩子,觉得很惊奇。

「日安!」片刻后,他用法语回她一声早。

「日安,先生!」眉娜知道他是法国人后,改用法语向他问安。接着说,「先生,我不敢确定,送上楼去给公爵大人的侄儿吃的食物是不是由你指派,所以我们来看看。」

大师傅惊愕地瞪大双眼,很凶暴地问:

「有什么不对?」

「你一定想象不到,我会说法国名厨烧的菜令人难以下咽。」眉娜坦然回答。

这句话刺痛了他。他恼羞成怒,破口大骂,恶言恶语像决堤的河水般泛滥不已。他不断埋怨自己没有足够的帮手,所以育儿室的食物不该他来管,他只有负责供应爵爷、宾客和堡内工作人员的饮食。

眉娜静静地等他说累、骂够停下来后,说:

「既然你帮手不够,我就自己动手做菜给孩子们吃;我不愿意他们吃那些给猪吃的东西,免得营养不良生病。」

眉娜故意用法语中最尖刻无礼的字眼侃侃道来,好让厨师了解她的不满。这个法国厨师被她侮辱得暴跳如雷。

只见他比手划脚,疯狂地叫骂。

「不错,我的帮手不够。你们要不就吃我煮的,要不就给我滚出去!」

「可惜,我两者都不想要。」眉娜很轻松地回答,「我们非常饿,很久没有好好吃一顿。现在我自己动手做饭。」

眉娜说完,便毅然决然地走到灶前。这个法国人手臂一挥,指着眉娜怒吼:

「随-干什么!我走开!免得在自己的厨房里受人侮辱!」

他一边叫哮,一边退到厨房门口。眉娜也不理他,看着个个杂役目瞪口呆,改用英语说:

「给我一个干净的锅子、一些鸡蛋、女乃油、盐巴、胡椒粉和一个打蛋用的盆子。」

起初,杂役们只是惊愕地瞪着她,继而被她那果决的声音、无比权威性的态度和慑人的力量震憾住,都乖乖服从她的指挥。

她指着厨房里的一张小桌子,吩咐他们说:

「请在那张桌子上铺块桌巾,摆四个位置。」然后转头招呼孩子们,「坐下来吧,亲爱的,我马上煮点可口的东西大家吃。」

她先丢一团女乃油到热锅子里溶化,又看见烤肉叉上剩下一点鸡肉,便吩咐个小杂役继续烤。那小杂役一边转动烤肉叉,眉娜一边把盐巴和胡椒粉均匀地洒在鸡肉上。然后,打了十二个蛋,用小叉子在盆子里打散。这时锅子里的女乃油全部溶化了。

食器架上摆着几个蕃茄。她叫杂役把六个蕃茄放进热水中剥皮、去子,再教他把蕃茄加点女乃油,放进另一个锅子里。她自己则把打散了的蛋放入溶化女乃油的锅子里。

最后,把半熟的蛋上下重迭,分装在四个炙热的铁板里。蛋卷润滑地铺在铁板中间,呈金黄色,煞是美丽。

她端到孩子面前,说:

「先吃点蛋吧,亲爱的,我再弄点鸡肉。」

接着,再洒一点盐巴和胡椒粉在鸡肉上。烤肉叉不停地转动,鸡肉在热火的烘烤下,不断散发出芳香的味道。

眉娜另外又煮几个磨菇,要杂役找个木碗,但厨房里没有木碗,便换个玻璃碗备用。另外准备好莴苣及菜刀。

「做生菜色拉时,绝不可以用刀切,必须用手指头轻轻摘下叶子。」她纠正杂役们的做法,「然后,把叶子浸在作料里。」

她用油、醋、芥茉及一点点糖混合调成孩子们最喜欢的一种作料。

这时候,鸡肉烤熟了。她熟练地切下一片片的鸡肉,在盘子内排成独特的形状,另取些青翠的芥菜和煮熟的白磨菇点缀在棕黄色的鸡肉旁。

她把这道色香味俱全的鸡肉端上桌时,孩子们早狼吞虎咽地把铁板烧蛋吃个精光。大家正愉快地等着鸡肉上桌。

眉娜拣些白女敕的鸡肉给凯婷和薇薇,自己和沙达吃焦黄的部份。

鸡肉拌着生菜色拉和磨菇吃,真是爽口极了。

眉娜胡乱地吃吃,又站起来问杂役们要点水果。

杂役们告诉她,有覆盆子和红醋果。她吩咐他们待会儿把蛋白、冰糖一起拿来。

杂役们好奇又惊讶地看她表演:-见她拿着一串红醋果,浸入蛋白后,又提起来沥沥蛋白,然后把染满蛋白的红醋果放入冰糖里滚动。

这道水果是孩子们最喜欢吃的。片刻之间,整盘红醋果不见踪影。

薇薇在餐后祷告完毕,大家站了起来。

「谢谢你们的帮忙,」眉娜向杂役们说道,「请你们再帮我们烘个蛋糕和一些麦饼做下午茶点。」

他们友善地笑笑,答应她的要求。那个大厨师一直站在房门口,从头到尾瞪着忙碌的眉娜。这时她转过头,用法语对他说:

「先生,我必须谢谢你的款待。这是我们到堡里来最可口的一餐,我希望这不是最后一次!谢了。」

这个法国人发出一种愤怒、嘲讽的声音,说:

「我要辞职!我不能留在这儿受人侮辱!走着瞧吧,看爵爷看重谁──到底是烦人的小鬼重要,还是他的饮食重要!」

厨师怒气冲冲地走出去。眉娜望着孩子们。

「我们惹起一场大风暴了。」她说,「我有个预感,以后风雨会越来越大。」

两个小女孩不懂眉娜的意思,只有沙达会意地大笑,说:

「您真勇敢。我相信妈咪也一定做得和您一样。」

「是的,」眉娜答道,「沙达,只要我们站得住脚,理直气壮,就不必怕任何人!」

☆☆☆

吃过丰盛的午餐后,凯婷和薇薇小睡片刻,眉娜则教导沙达学拉丁文。

虽然眉娜精通拉丁文,但住在科瓦时,沙达的拉丁文一向由牧师指导。

「我其它那些功课,以后怎么学呢?」沙达问她。

「没办法,我只好告诉你,等我见过公爵再决定。」眉娜微笑着说,「我肯定城堡里某个地方一定有间大图书室,你父亲跟我谈过。」

「我们下楼去,找一找图书馆理员。」沙达提议。

他们终于在书房里找到一位老人。这间书房是眉娜见过最壮丽的图书室。

管理员告诉他们,他名叫艾特肯恩,在城堡里专管图书数据。

沙达马上像连珠炮般问他许多问题,譬如诺曼底监狱、地牢等等他最感与趣的事。

艾特肯恩先生对龙纳德郡主的印象十分清楚。以他个人而言,他非常欢迎眉娜和沙达随时来借阅书籍。

眼看一排一排整齐的图书,可以让他们自由阅览,眉娜和沙达真是万分兴奋。

眉娜流连于壮观的图书室内,不忍释手,但又不能离开小女孩太久,以免她们午睡醒来找不到她,便匆匆返回房间。

后来,沙达坚持到马厩去玩,一行四人一起下楼去。

午餐吃得太迟,其它事情再一耽搁,到了马厩,时候已经不早。那位老马夫阿贝看见他们,就非常高兴,抱着薇薇骑在马上玩。

「你是不是在这儿训练过很多赛马?」沙达热切地问他。

「是的,我训练过好几匹,小主人。」马夫回答,「这星期,爵爷骑了两匹马去参加却登汉赛马会。我们希望他能赢得野外赛马冠军杯。」

「却登汉赛马会。」眉娜喃喃自语。

原来这些日子他赛马去了,这样一来他或许就有借口回避孩子的难题,一切等赛完马才说。

但她又认为,起码他应该带个信回来,告诉他们他在忙什么。

「你怎么训练赛马呢?」沙达很感兴趣地问道。

老马夫乐得嗤嗤笑。

「嘿嘿嘿,我带你们去参观,小主人。」

他领着他们穿过马厩,走到另一端。一个小型的赛马场豁然出现。

眉娜还记得龙纳德郡主告诉过她,城堡里有这种训练赛马的场地,她将这个设施一起编入小说中。

虽然小说中以轻快的笔调描述障碍赛的情形,但是这会儿,自己亲眼看见马纵身跃过那么高的障碍,不免也跟着紧张,摒息观看。

「好像很容易跳嘛。」沙达看了一会,说道。

老马夫哈哈大笑。

「如果你是骑士,就不敢这么说了,沙达主人。这星期却登汉赛马会上,有很多匹马在跳这种障碍时,跌得人仰马翻的。」

沙达不再置评,继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时,发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。

「你也用那个门来训练马匹吗?」他问马夫。

「那是爵爷发明的新方法,专门由他自己使用。」马夫答道,「不是用来训练赛马,是用来训练猎马的。」

「真是好主意。」沙达对新设施非常热衷。

「爵爷发明的这种设施很新奇。」马夫继续解释,「如果马跳不过最高一栏,这些活动的横棒会自动往下降一格。」

「哇,这样可以免得马跌伤。」沙达兴奋得大叫。

他跑到栅门旁,仔细观察一番。果然如马夫所说,五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高,撞到栅门的最高一栏,这栏的横棒会自动下降,使得马匹不会因此自高处摔下来。

这时,眉娜听见薇薇喊她,便跑到孩子身边。

「我要马跑快一点,更快一点!」薇薇对着替她牵马的小马童要求。

「-已经跑得够快了。」眉娜微笑地哄她,「这一匹小马比-在家骑的那匹要大得多。」

「我要马跑得跳起来。」薇薇很固执。

「她和她哥哥一样,生来就有运动细胞。」老马夫走过来说。

眉娜回头一看,沙达趁她不在,说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。

那是一匹黑色的雄马,骁勇硕壮,负责照管的小马僮从马鞍上跳下来,向老马夫报告:

「山松一直想摔我下马,但我努力的制服了。」

「很好。」老马夫嘉许他。

沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。

「-好棒呀!对不对,温妮小姐?」他边骑边喊。

「对!比路飞士壮多了。」她回答。

沙达掉转马头,速度加快,奔驰到碎煤路的尽头,突然下定决心,指挥雄马跑向赛马专用跑道。

老马夫惊呼一声,向前快跑。

「回来,小主人,回来。不要想骑马跳栅栏。你还小,不能骑这匹马!」

不知道沙达是听不见他喊叫,或故意不理他的劝告,只见他骑着马绕跑道,用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏,继续准备跳下一个。

「这样不行,如果小主人跌倒,爵爷会责怪我的。」老阿贝有点埋怨。

「你不必担心。」眉娜镇静地回答,「沙达主人是一个好骑士,虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马,但这几年来,倒骑过很多不同的马匹。」

沙达再跳过另一个栅栏后,在一个大水沟前停下来。

眉娜远远地注视他,知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时,他都能在接近栅栏的瞬间,适时勒紧缰绳,指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。

眉娜见他顺利通过水沟,雀跃万分,禁不住拍手大叫:

「好啊!好极了!我知道他一定办得到。」

正在欣喜忘我的当儿,忽然背后传来艰涩的声音,问她:

「我可不可以知道,这里在干什么?」

这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动,眉娜知道,他们太专心观望沙达,竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。

她和马夫迅速转过头来。

公爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里,风姿潇洒,比以前华贵,更具权威。

他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士,年纪比他稍大,穿着、装佩一样非常时麾。

这位绅士正拿起一片眼镜,透过镜片,用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安,突然发觉自己的装扮不太妥当。

她没料到公爵会突然出现,来不及打扮自己。天气太热,她只穿了一套薄棉裙,头发也散散乱乱的盘在头上,不像刚来时那么整齐规矩。又因和孩子们一起游玩,为了行动方便,便月兑下帽子,只系着缎带,让它随意垂在背后。

不用提公爵那种批判的眼神,她已明白自己的行为举止并不符合家庭教师的身份。

眉娜急忙屈膝行礼。她察觉到公爵正瞪着远处骑马的沙达。

「谁允许那个小孩骑我的马?」他问道。

「我只让他骑着山松在场内走走的,爵爷,」老马夫道歉,「但我还没来得及阻止,这小绅士已骑到跑道上奔驰起来。」

这时候,沙达又顺利跳过另一道栅栏,老马夫赶紧接着说:

「真是虎父虎子。不出几年,他会和爵爷您一样,成为卓越的骑师。」

公爵却紧闭双唇,面无表情地不吭一声。眉娜见他的态度,彷佛觉得大祸临头。站在他身旁的绅士却笑着说:

「哈瓦德,我一点都不晓得堡里有小孩子。一定是这位迷人的小姐负责照料他们,你是不是介绍我认识呢?」

「这是他们的家庭教师。」公爵语气冷漠,不通人情。

「请你介绍介绍。」不管眉娜身份如何,那位朋友坚持要公爵介绍她。

为了避免场面更为困窘,眉娜转身走到薇薇身边。马僮依然牵着薇薇骑的马绕圈子。

「要回去喝午茶了。」她说。

「不,我要继续骑。」薇薇气恼地回答,「我要骑快一点。」

「我想回去吃点心。」凯婷说。

方才她在马厩里喂马儿吃胡萝卜片,差不多玩够了。

「等沙达骑完后,我们就回去。」眉娜说道。

凯婷转身望着跑道,立刻看见公爵。

「哈瓦德伯伯在那边,」她高兴得大叫,「我要去请他给我一匹小马。」

眉娜来不及阻止,她一溜烟奔向公爵;到了公爵身旁,更大方地拉着公爵的手。

公爵十分惊讶,低头看着她。她说:

「哈瓦德伯伯,请您给我一匹小马好吗?以前在家,我自己有一匹马。为了想和沙达骑得一样好,我很希望自己有一匹小马。」

她高仰着头祈求公爵,表情纯真自然,使得那位朋友禁不住大笑。

「如果你拒绝这么动人的请求,哈瓦德,我会很惊讶的。」

他放下单片眼镜,抱起凯婷。

「-叫什么名字呢?小姑娘?」

「凯婷。」她回答,「你呢?」

「我叫柯洛皮生。」

「壳落皮生?好滑稽的名字!」

「-觉得滑稽吗?-的名字很好听,就像-人一样漂亮。」

「我比不上我妈咪漂亮。」

「那么,她一定非常美丽。」

凯婷突然从他的臂膀里挣月兑。

「我要回去喝午茶。」她说,「昨天的茶点好难吃,我想今天的午茶可以有蛋糕吃。」

绅士放她下来,牵着她走向眉娜。

「听说你们今天午茶有蛋糕吃。」他问眉娜,「我可不可以加入呢?」

他说话的神色和眼中露出的光芒,使眉娜觉得他是一个危险人物。

「先生,我认为你可能吃不惯育儿室的茶点。」她回答。

「很久以前,我一定吃过,」他说,「只要能和你们一起,什么东西都好吃。」

他调情、挑逗的口吻和看她的那种色迷迷的眼神,使眉娜不禁羞红了脸颊,急忙转身抱薇薇下马,以掩饰自己的窘态。

这时,沙达已经跑完整圈跑道,正骑着山松回马厩。

他兴奋得满脸通红,眼睛发出喜悦的光芒,看见公爵时,不禁大叫:

「这匹马好棒!哈瓦德伯伯,请您准许我以后再骑,好吗?」

「这次,你没有我的允许,就擅自骑马。」公爵严肃地说。

「早上,温妮小姐预备先跟您说,」沙达回答,「但是您已经出去了。我想练习超越障碍,所以……」

「以后没有告诉我之前,不能到跑道上骑马。」老马夫说,「小主人,如果不小心摔伤了,会给我惹来许多麻烦的。」

「我摔过好多次,」沙达自夸地说,「我一跌倒,父亲马上扶我起来,再试一次,所以我一点也不怕。」

说完,从马背上跳下来,走到公爵身旁。

「哈瓦德伯伯,您会不会让我再骑您的马呢?」他恳求着说。

「这要看很多事情再决定,」公爵冷冷地答道,「我再找时间和你们的家庭教师讨论。」

他说着走开了,留下沙达站在原地,注视他的背影。

眉娜牵着薇薇站在马厩前等待沙达。公爵走过她们身旁,威严地向城堡大跨步而去。

他的朋友跟在他身后,走到眉娜身旁,轻轻地说:

「即使-不邀请我一起喝茶,我相信,我们会再碰面的!我在等待机会,迷人的女孩!」

眉娜不想答话。他回头向眉娜亲密地一笑,随着公爵走回城堡。

「您觉得哈瓦德伯伯的意思是愿意再让我骑吧?」沙达问。

「希望如此。」眉娜答道,「但他的话令人捉模不定。真不幸,他回来得太早了。」

她不希望孩子们因她的话而闷闷不乐,马上轻快地说:

「沙达,谢谢阿贝让你骑马。现在我们以最快的速度跑回去吃茶点。」

他们一口气跑上三楼,回到育儿室,看见一个蛋糕、几片麦饼、一罐蜂蜜和一瓶自制的草莓酱摆在桌上。

这是他们的午茶,厨房里的仆役并没有忽略眉娜的吩咐。

「情况转好了。」眉娜觉得很愉快。

但是想到公爵的态度,不禁又自问:处境真的能好转吗?

回想刚才的情形,他一点都不为自己侄子出色的骑术感到骄傲,相反的,还反对小孩骑马。再说,家庭教师在公爵眼中毫无地位可言,公爵的朋友却不断地赞赏她,那会使公爵对她大起反感,以后的处境会更艰难。

她忽然渴望逃避现实的一切。

只要他们能回科瓦城,只要他们不被迫离开庄园、美满快乐的家庭,只要……

她又觉得自己被壮丽的城堡,被充满敌意的仆人,尤其被冷酷倨傲的公爵击溃了!

「我恨他。」她坚定自己的想法。「我恨他」这三个字就好像一道护身符,使她勇气百倍!

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