偷情记 第五章
天还没亮，潘朵娜就起床更衣了。虽然昨天晚上他们提早回来，但她仍然一夜失眠。
叔叔对她非常不满，因为她和考赫特郡主一起由花园走回屋里时，刚好被他撞见，他的脸色马上沉了下来。
“潘朵娜，你上那儿去了？”他锐利的问，“我正想给你介绍一个人，却到处找不到你。”
“里头太热了，罗德瑞叔叔。”
考赫特郡主插嘴：“恐怕你侄女有点头晕呢，潘克登，这也难怪她，这么多人挤在一个小房间里。”
叔叔不答腔，迳自搀着她往房内走。
他们快进去时，他压低了声音说道：“你放聪明点，怎么能随便和男人单独跑到花园里？”
潘朵娜默不吭声。自从看见上校后，她就得费尽心神才能注意别的事，现在他俩交谈过后，她更把握不住自己了。
叔叔介绍几位男士给她，但一转眼她就忘了他们的名字，也想不起他们长得什么样子。
她虽然和许多人交谈过，但心底却只想着：“公爵爱我，我也爱他。”
“他爱我！”她在心底欢唱着。她知道公爵属于那个褐郎。但仍按捺不住欢欣之情。
经过一段冗长无尽的时光，好不容易月兑身了。她躺在床上，望着黑黝黝的房间。
过了一会儿，她才怔怔地想到自己又遇见那个吻过她，和她度过良辰美景的男人了。也许这次重逢只是又一次的分离，但她也在所不惜了。
“他爱我！”她一遍又一遍的想着他深沉的说：“我陷入情网了，天晓得，我一直想忘了你，却忘不了。”
“他爱我！”潘朵娜自问；还有什么比这事更令人难以置信，也更真实美妙的？
她清清醒醒的躺着，任思绪起伏、悸动。仿佛觉得他的唇又印在她唇上，一如那个美丽的清晨，他在宁静的桦树林中吻她一样，恍若天国之门为她敞开了。
她穿好衣服后，更确定现在没有任何人、任何事能阻挡自己去见他，而且她相信这时候没有人会发现她溜出去了。
叔叔租的这种高级住宅通常有四个脚夫、一个守夜在值勤。但叔叔为节省，一切从简，所以这儿供使唤的人其实没几个。
宴客时人手不够，就临时请些仆人、师傅什么的。平时就只有一个厨子张罗一切，此外还有一个司膳的仆人、上了年纪的老仆和专门清扫的妇人。
尽管安妮以前老跟她说，贵族家的下女、仆人通常五点左右起身，潘朵娜却知道这时不会有人在身边。
她选了一件朴素精致的衣裳，戴顶草帽，系一条蓝色缎带，便俏无声息的溜下楼去。
要推开大门并不难，即使被佣人发现，也会以为是昨晚忘了关。
此刻的柏克莱广场孤零零的，但不久就会挤满小贩卖艺人、清道夫和大批的乞丐。
那些乞丐大部分是残废，许多是自军中退伍下来的老兵，没有容身之地，只好沦落街头。
要到查理街还须一段路程，潘朵娜急急的走着，一面耽心会不会有人认出她来？她知道，只要被任何一位朋友看见，都有认为她太荒唐，竟然无人陪伴就跑出来了。
绕过转角，她看见一辆马车停在前头。
那是一辆由四匹马拉着的小型马车，外型朴素大方，没有彩色鞍座，也没有纹章装饰。
驾驶座上有两个人，其中一个一看到她，就跳了下来，打开车门，潘朵娜发现他就是詹森。
她羞涩得不敢和他打招呼，他也毫不在意的抬抬帽子，请她上车。
一只手伸过来，拉住她，门关上了。马车立刻向前驶去。
她转过身，看见他也正转过身来看她。
“你到底来了！”他说，“我真怕你会被什么绊住了。”
“我……想……见你。”
她知道自己不成声调了，又因为和他靠得这么近，禁不住全身浮动起来。她为自己的激情羞愧不已，努力想恢复正常。她说：“你……还穿着晚礼服呀！”
他笑了一下，说道：“我还没时间换呢！最后一批客人半个钟头前才走。”
他看出她眼中的疑问，就解释道：“难道你不知道那儿就是我家？”
“我……不晓得……，我……根本……不知道谁邀请我们。”
“告诉我，到底发生了什么事？”公爵说，见她没回答，又接着说，“今晚我看到你时，还以为是在作梦，事实上，我不知梦过你多少遍了，到后来，不管到那里，你的脸孔都浮现在我眼前。”
潘朵娜颤抖了，他紧紧的握住她的手，说：“你比我记忆中还要美！再也没有谁会比你在林中被我吻时更可爱了。”
她觉得自己的手都颤抖起来了。
“潘朵娜！到底发生了什么事？”他问，“我们该怎么办？”
“我们……能做什么呢？”潘朵娜困难的说。
“那天我走时，你站在台阶上，看来那么迷茫落寞，又美得出奇，难道你以为我没有想办法补救这一切吗？”
潘朵娜倒吸一口气，犹豫的说：“你……就要结婚了。”
“当时我就是要赶往克尔毕堡，”公爵答，“向亲戚们宣布我订婚的消息，然后我和她一起回到轮敦，举行订婚舞会——就是昨晚你参加的舞会。
他停住了，过了一会儿，用一种锐利得刺人的声音说：“订婚启事今早才在皇家通告上正式贴出。”
他捏痛了她的手，继续说：“这件婚事早就决定了，我父亲和伯爵是多年的老朋友了。”
“你爱她吗？”
公爵知道这是潘朵娜急于知道的问题。
“我喜欢爱蜜儿，我从小就认识她了。我们有许多共同嗜好，她爱马，我也是。她是个相当出色的骑士。”
他看出潘朵娜眼中的醋意，就说：“但我并不爱她，亲爱的，我遇到你之后，才算真正恋爱了。”
“我们怎……能相爱呢？”潘朵娜说。
“你是说，我们要如何挽救是不是？”公爵说，“事出突然，所以我得好好把整桩事情想一遍。”
他深深叹口气说：“我吻了你之后，才深深觉得一般人所谓恋爱的痴狂沉醉果真不假。”
“我……也……这么觉得。”潘朵娜低言说，“但……这是……不对的。因为……你订过婚了。”
潘朵娜转过头去看着他，只听他粗嘎的说：“老天！我该怎么办？告诉我答案吧！”
她吓了一跳，把手怞回来，但他又紧紧握住她的手。
“抱歉！抱歉！原谅我！”他说，“我实在不能又想着你，又保持清醒。”
说着便捧起她的手，吻她。一股莫名的感受由她胸腔直上咽喉。
“我爱你！”他说，“当我看着你的眼睛，离开你的时候，我知道你多少也有些爱我。”
“是的！我……爱你。”潘朵娜喃喃的说，“但……你已经……订婚了。”
他正打算再吻她的手，一听到这话就震了一下，不再吻她，却把她的手放在自己膝上握着。
“该告诉我你发生了什么事？”他说，“昨晚你在跳舞时，爱蜜儿告诉我：‘那就是人人谈论的约克郡女孩，我想不通为什么没见过她？依我想，爸爸既然是约克郡劳特莱郡主，我们应该认得那儿的人才对。””
潘朵娜不作声，他接着说：“那些钱从那儿来的？事情怎么会发生得这么快？”
“我……不……不能……告诉你。”
“为什么？”
“因为……那不是我自己的秘密。”
“为什么？这里面有什么秘密？”公爵问，“我一看到你的房子，就知道你很穷，至少我这么猜测。”
潘朵娜沉默着，过了一会见，他又问：“我们之间不能有任何秘密，潘朵娜，告诉我发生了什么事？”
“你还是……不知道的好。”她回答，“而且，你最好……了解，我们……一定不能再相见了。”
“我怎么受得了你在轮敦，而我却不能见你的事？我一定会到每一个宴会上去找你。”
“那么．我……应该走掉。”
她这样说着，却也怀疑自己是否真狠得下心撇下一切？尤其是叔叔在她身上花了那么多心血、金钱，她怎么忍心一走了之呢？
“我昨天就告诉过你，我认得你叔叔，”公爵说，“他是个赌徒，但从没摆过阔，到底这些钱从那儿来的？为什么你会变成大富翁的继承人？”
“请你……请别再追问下去了。我不想告诉你……，为什么……我会到这来。我……也不希望你……知道。”“梅尔山庄还好吗？”
她被这问题触痛了，便告诉他：“罗德瑞叔叔把它卖了！”
他眼中闪过一丝光芒，接着说：“或许我不该提这回事的，忘了它吧！”他继续说，“我想我有点头绪了。一定是你叔叔卖了所有房地产之后，发现你有多美，就把你带来轮敦。”
他紧握她的手，痛得她叫了出来。
“为什么？”他问，“到底为了什么？”
潘朵娜两颊泛红，说不出话来。
“我知道答案了！”他尖刻的说，“为了找一个有钱的丈夫！对不对？”他的声音又变粗了，他说：“你怎能做这种事呢？你怎么可以降低身价，只求找一位丈夫？”
“我……没办法。”潘朵娜回答，“如果……我……不照叔叔话去做，他会让我……饿死。”
泪水在她眼眶中打转，公爵抱住她的肩膀，把她搂在怀里。
“我的宝贝！我的爱！我弄哭你了！”他说，“我怎么能这么野蛮！我了解你，是的，我知道你的，但我怎能忍受你要和别人结婚的消息呢？”
他紧紧搂着她，给她一种说不出的安全感，下意识的把头靠到他肩上。
他顺手解开她的帽带，把帽子搁在地上，然后低沉柔和的说：“让我好好瞧瞧你，我永远也不会原谅自己把你弄哭了！”
他拭乾她的双颊，然后说：“告诉我每件事，我必须知道。”
潘朵娜踌躇了一会儿，想到目前除了听他的话以外，也别无他法了，就把事情经过叙述了一遍。
她可以感到公爵随着她的叙述，时而激动，时而颓丧。她为了不用再隐瞒他而松了一口气。
公爵听完之后，沉默了一会儿，她问他：“你……会不会因为我……说了这些……就不爱我了？”
“你真的以为我会那样？”他问，“就算你犯了谋杀罪，或是任何罪过，我还是情不自禁的爱你。”
他看着她的眼睛说：“我离开你时，就对自己说，一定得忘了你，但我的心已留在你身边了。”
“是你把我带进你心里了。”潘朵娜低语。
很自然的，公爵缓缓地寻找她的嘴唇，一开始，他非常柔和，然后就像在桦树林里一样，紧拥着她，开始狂热、独占的吻着她。
他俘虏了她，她臣属于他，两人合而为一了。
他们彼此相属，形成一体。
公爵抬起头来，觉得潘朵娜比以前更美了。她全身都散发出一股神奇魅力。
“我爱你！”他哑哑的说，“没有任何语言能表达我对你的爱。”
“我……也……爱你。”
潘朵娜回答，脸靠着他的肩。
他轻轻抚模着她的头发，这时，马车突然停住。
她向窗外打量，车子正停在湖畔林荫小道上，四周杳无人迹，一片宁静。阳光由枝叶间节落，斑斑驳驳的树影映照小湖上，勾起初吻的回忆。
公爵仿佛了解她在想什么，便说道：“我日夜都在想你，又告诉自己不能这样下去。但我一直赶不走要回到你身边的念头。”
“那样……是不对的。你就要结婚了。”潘朵娜说。
“我知道，”公爵回答，“但我又能怎样呢？亲爱的，告诉我，我该怎么办？”
“毫无……办法。”潘朵娜说，“就像你说过的，那不是光荣的事。”
“我一直责备自己，如果我有勇气把你带走，也许有挽回的余地。”
“那天他们就在克尔毕堡等你？”潘朵娜问。
“嗯，我们订婚的消息在我还没到之前，伯爵就向亲友宣布了。”
“你当然没法改变了。”
“我怎么会这么傻呢？”他说，“竞然傻到同意一桩没有爱情的婚姻！唯一的藉口是我以前不相信世上竟有这么完美的爱。”
他抬起她的下巴，说道：“你怎么会美得这么离谱？你说的每件事都深深感动我。你的吻让我相信以前不相信的夭堂呢。”
“那……正是……我的感受。”潘朵娜说，“但是我没想到你也有同样感受。”
“你现在知道了，我跟你一样的。”
“我好高兴，你会爱我。”
“我们怎能没有对方而活下去呢？”
他凝视着在朝阳照耀下，闪闪发光的水面，仿佛想由此找到答案。潘朵娜了解他的感受，便平静的说：“你必须照原定计划去做，那对你来说很重要，而我……实在……算不了什么。要是……我们在一起，会破坏你名誉的。”
“就算我们被人非议，也无损于我是世上最快乐的人这件事。”
公爵说完，长叹一声，又接着说：“如果你真的算不了什么，事情就好办多。但我深深了解，我在你家时就知道了，要拥有你就必须要你为妻。”
潘朵娜沉默了一会儿，说道：“我想，我懂得你的意思，你是说，如果我算不了什么，你就会要我做你的情妇。”
公爵粗鲁的一把搂住她，说道：“我不能这样破坏那么完美的爱情。就像我说过的，潘朵娜，只要可能，我会赶回去，求你做我的妻子。”
他说完话，就深情的吻她，直到天旋地转，除了他以外，她再也无法感觉任何其他的事了。
然后，他放开了她。她呼吸急促，呆呆的望着他，仿佛深入他的心灵。
“我爱你！噢！我爱你！”她呼唤着。公爵说：“如果你就这样楞楞的看着我，我真会把你带走，不管其他什么鬼事！”
他的声调愤怒，但听在潘朵娜耳中，却恍若动人的音乐。她说：“如果，你不为自己着想，那我就得为你着想了。我们一定得分手，而且，试着……忘了……彼此。”
“不可能的，”公爵高声说，“难道你以为我会不管你，任别的男人碰你、吻你、娶你？”
他感到潘朵娜身上一阵悸动，又接着说：“即使我可以遏止自己的思想，你又何以自处呢？我知道你爱我，在精神上你已属于我。”
“或许，我可以跑开，躲到别的地方去。”潘朵娜说。
“终其一生吗？”公爵问，“我的宝贝，那是不可能的，即使你躲到一个陌生地方，也会有人因为车子坏了，而闯到你那儿。”
他想让自己轻松一点，却发现自己笑不出来。潘朵娜靠近他，说道：“我们……不要抱怨……，至少我们知道……爱……有多美妙了！没有人……可以把它从我们……取走。”
“那对你是一种安慰，”公爵说，“却使我愈来愈痛苦，它会愈来愈残忍，超过我所能负荷的。”
“不！请别这样！”潘朵娜抗议，“你一定……不要……那样……想。要是我……从没见过你，要是你……从没……吻过我，我们就不会知道爱……是世上……最美最美的事，美得就和天堂一样。”
公爵心碎了，紧紧搂住她，吻着她的秀发，两眼茫然地望着阳光下的湖水。
有一阵子，潘朵娜想欺骗自己，当他俩就像以前一样相聚着，没有人会分开他们。最后她很小声的说：“我想，我……该回去了。”
“我不想给你惹麻烦，”公爵说，“但是，亲爱的，我必须再见你一面。”
潘朵娜摇摇头说：“我也许会伤害到你。”
“你就会为我着想，”他说，“亲爱的，有谁会像你一样呢？”
“因为我爱你，”潘朵娜回答，“而且你又是一位公爵，地位非常重要，你一定不能做任何损害名誉的事，那样我会受不了的！”
“你光会为我着想，但我也得为你着想，”公爵说，“我不得不为你叔叔替你找丈夫这回事着想！”
潘朵娜想到考赫特郡主，就转过脸去，不让他看到自己眼中的神色。
“我没有权利问你问题，”他说，“除非你给我这个权利。”
他顿了一会，又说：“我能为你做什么吗？比如说，给你一笔钱，会不会使事情好办些？”
潘朵娜摇摇头说：“那我该怎么向罗德瑞叔叔交待呢？而且就像你知道的，我们不该有任何瓜葛才对。”
“但我们已经有瓜葛了。”他粗鲁的说。
“那只在我们心里，”潘朵娜说，“我们的理智知道，你属于别人。爸爸说过，一言既出，四马难追。”
“没错，”公爵说，“但是，这次不一样。”
他讽刺的一笑，又说：“当一个人坠入爱河时，就不会那么说了。那是截然不同的，我的宝贝！我们是为了彼此而生的，你属于我，我属于你。”
潘朵娜不回答，他似乎也知道多言无益，便说：“我带你回去！”
他在车厢上轻拍一下，马车就开动了。
潘朵娜注视着婉蜒的河流、林荫小道好一会，这又是她难忘的地方了。马车带他们穿过雷斯公园，转进查理衔。
他俩静静的坐着，他紧紧的把她搂在胸前，她知道他的下巴又扭成方形，嘴唇也抿成了一线，就像他离开梅尔山庄时一样。
马车突然停了下来，他说：“我会把事情理出头绪来的，天晓得我该怎么做。”
“我会……想你。”潘朵娜轻声说。
“你会照顾自己吗？”
他焦急的问，但她已眼泪盈眶，泣不成声了。
她拿起帽子戴好，公爵帮她系上缎带。她渴望的看着他，却发现他脸上一片黯淡。他把她的手搁在自己的脸颊上。
詹森打开车门，潘朵娜不说话也不回头，迳自下车离去。
她起先就想好从马厩绕回去，不必再经过前门，而且她知道叔叔雇来的马夫不会对她有好奇心。她从马厩旁的石子路上走回去时，听见马的移动声，马夫刷洗马匹时的口哨声。她走到四十七号马厩门口，就看到一条和厨房相通的小路。
正如她所料，房里空无一人，她偷偷溜上楼，跑回自己房间。
她合衣上床，把脸藏在枕头底下，无助地哭泣着，哀痛的眼泪仿佛出自她心灵深处。
“罗德瑞爵士要你更衣之后去见他。”
女仆陶吉丝瑞走潘朵娜的早餐盘子时，这么告诉她。陶吉丝很有经验，所以薪水也比较高，她对发型、衣着的看法简直是天才。
“我想，我还是起床好了。”
“今天上午没有约会，”陶吉丝说，“你只要穿一件普通衣服就行了。”
潘朵娜正在想叔叔为什么要见她，所以没听她说什么。
她想，也许是为了昨晚的事吧！他很难在威廉夫人面前说她什么，因为那样很容易露出马脚来。通常他会找个借口，譬如要请她在文件上签个字什么的，把她拉到一旁。
但是，这么一大早就把她唤去，是有点不寻常。
“也许，他真的生气了。”
潘朵娜对自己说，一颗心顿时往下沉，她脆弱得掉下泪来。过了一会儿，她又用冷水又用温水，好好的洗了一把脸，希望叔叔不会发现她刚才哭过。
陶古丝为她梳好头发，她便下楼去。不出所料，叔叔正在图书室里等她。
他穿了一套新衣服，看来格外英俊，乍见之下，潘朵娜知道他不但没生气，而且相当愉快。
“早安！潘朵娜，”他说，“昨晚还玩得愉快吧！”
“很愉快，罗德瑞叔叔，那是个非常精彩的舞会。”
“我想你是因为无知，才会和考赫特郡主一块到花园去。你也知道，就像我跟你说过的，你不该和任何一个男人独处的。”
“很抱歉，罗德瑞叔叔，因为里面太热了，我又有点头晕。”
“我知道了，”叔叔说，“以后不能再这样了。”
“好的，叔叔。”
“现在我跟你说，你只要把考赫特当作抓在手里的一张牌就行了。有一条更大的鱼等着我们去钓呢！”他笑了起来，“听起来好像很含糊，其实我已经说清楚了。”
“我……不……不大懂呢！”
“那么，就让我实说了吧！我想，谭普尔伯爵对你很有兴趣。”
潘朵娜茫然的看着他，根本记不起昨晚见过什么人，自然也不记得谭普尔伯爵是何许人。
除了查斯特公爵之外，其他的脸孔都是一片模糊，又怎能记得任何人说过的任何话呢！
“到这来，潘朵娜，不要呆呆的样子。”罗德瑞爵士说，“我不否认谭普尔伯爵是老了点，但他在各方面都是举足轻重的，只要你把他套牢了，我相信我们都会有得捞的。”
“我怕……我记不起……这位绅士了。”
“就是你刚从花园回来时，我给你介绍的那一位。他就跟威廉夫人站在一块儿，当时我还扯了你一下，潘朵娜，我时常忍不住认为你有点心不在焉呢！”罗德瑞爵士显然被激怒了。
“对不起，罗德瑞叔叔。”
“我想，我是该原谅你，毕竟你当时不太舒服。但是，坦白说，这不是生病的时候哟！”
“是的，我……非常抱歉。”
“没关系啦，今晚我们要和伯爵一块吃饭。”罗德瑞爵士显然很得意，“他的仆人今天一早就把贴子送来了，由此可见他相当精明。”
“只要你满意就好了，罗德瑞叔叔。”
“满意？我简直是得意。这刚好符合我的计划。每件事情都完美极了。就跟我说的一样，我会做得恰如其分，让你得到你应得的东西。绝对错不了，感谢老天！我可做对了。”
罗德瑞叔叔走到桌边，由怞屉中拿出一个小记事簿。
“看看！潘朵娜！我把这件事当成战争一样周详计划过了！”他说，“我在这本子上记下我打算介绍给你的人名。”
他微笑地看着手上的本子，一边说：“这里面只有一个漏网之鱼——考赫特，他已经拜在你石榴裙下了。今晚你就会遇见谭普尔伯爵了，另外三个都是怀特俱乐部的会员，他们也希望和你见面。”
他把本子放回怞屉，又说道：“你真幸运有我这么聪明的叔叔。”
“是的，罗德瑞叔叔，非常感激您。”
潘朵娜同意的说。虽然她尽力想用热诚、友善的语调回答他，却感到非常吃力。
“你看起来有点累了，”罗德瑞叔叔高声的说，“眼圈黑黑的，今天下午最好休息一下。”
“您忘了？罗德瑞叔叔，威廉夫人打算带我去圣詹姆士宫呢！”
“老天！我真的忘了。”罗德瑞爵士尖叫起来。“你可别错过时间哟！这提醒我明早要去进谒。他们说陛下康复了，可以亲自召见了。”
他走到壁炉前，说：“进圣詹姆士宫是最隆重不过的事了。陛下住在温莎堡时一切没事，只要一到轮敦，麻烦就多了。”他停了一会儿又说：“宫廷的衣式都非常规格化，陛下和王后在这种场合都拘泥得不得了。不消说，整个仪式都冗长烦闷透了！”
“我想也许会从中得到不少乐趣呢！罗德瑞叔叔，”
“当然！当然！”他赞同说，“可是就我来说，不管陛下如何责怪威尔斯王子，我宁可和他在一块块！”
潘朵娜实在很好奇，查斯特公爵到底属于那一边？她来到轮敦之后不久，就发现这儿只要涉及娱乐性的社交活动，都以威尔斯王子的保守党总部为中心。至于地位较特殊，政治意味较浓的贵族则常和陛下来往。但无论如何，大家一致认为在圣詹姆士宫举行宴会，就同在白金汉宫举行的一样，冗长乏味，沉闷无比。
也许公爵不属于任何一边，当她一想到他的地位何等重要，偏偏又不幸地爱上无足轻重的她，真感到满心酸痛。
只有叔叔走开，她一个人独处时，才能撇下万事，专心一意的想着“他爱我，我也爱他”这回事。
这是件优喜参半的事，时而让她兴奋狂热，时而使她陷入黑暗无尽的深渊。尤其是彼此都知道不能永远在一起时，更是痛苦。
她想，如果她退出社交圈，成了他的情妇，也许两人都会快乐些，但是，她知道这是不对的，妈妈决不会赞成她这么做的。难道这一切就像公爵说的，他们的爱是错误的吗？
潘朵娜可以确信这是爱，真诚不渝的爱。这分爱来自天国，与上帝同高，紧紧地把他们结合在一起，而不是一种偶然的激情。
那是一种神圣的力量，促使他们产生完美圣洁的情愫。“我爱他！”她想着，“我必须为他着想，就算永远见不到他，我也不能破坏他的幸福。”
这是锥心刺骨的痛苦，但她必须坚强的负担起两个人的担子。就算他们分手了，就算他们再也没有见面的机会，她也必须承受下来。
下午时分，潘朵娜和威廉夫人脸上敷了金粉，身上穿着官廷式的蓬蓬裙，便坐上马车往圣詹姆士宫驶去。
潘朵娜认为穿这种衣服是一太浪费，花了那么多钱却只穿一次就派不上用场了。但她毕竟还是到圣詹姆士宫向陛下致敬了。这也是叔叔计划中的一部分，这样她就可以正式出入宫廷了。她知道以前之所以会收到那么多帖子，还不是因为参加这场盛会后，她就会被宫廷接纳的缘故。
“这儿和我多年前见到的情景大不相同了。”威廉夫人追忆。
“你最后一次参加这种聚会是什么时候？”潘朵娜问。
“我结婚的时候。”
“你的婚姻还愉快吗？”
威廉夫人迟疑了一会儿，才说道：“我的婚姻是我父亲一手安排的。威廉比我大得多。”
由她的语气，潘朵娜明白为何昨天她对叔叔安排会见谭普尔伯爵的事那么反感了。
“跟一个年龄差很多的男人结婚，是不是比跟年轻人结婚难得多？”潘朵娜问。
威廉夫人迟疑了一会儿，说道：“岁数大一点的男人，尤其又没结过婚的，通常生活比较正常、规律，告诉你一句格言，‘与其做年轻人的俘虏。不如当老年人的宠儿，’”
潘朵娜想说，她宁愿做自己爱人的俘虏，但她没说出来，过了一会儿，威廉夫人又说：“亲爱的，你叔叔实在太为你躁心了，急着帮你找婆家，帮你安顿下来，我劝他不必那么急，但你也知道，他对这事有多焦急！”
“的确没错！”潘朵娜回答。
“其实，你的条件那么好，应该有充分时间去找一个你爱的人。”
潘朵娜默默不语，威廉夫人又说：“如果你看上什么人，即使你叔叔不赞成，你也可以告诉我，我会尽力帮忙的。我希望你能快乐过一辈子。”
潘朵娜直觉到威廉夫人和自己一样，都是恋爱中的女人，她不禁想向她吐露心事，倾诉委屈，但又知道这样做无补于事，更何况会激怒叔叔。
威廉夫人现在穷得一文莫名，即使想帮助她，也无能为力啊！何况她爱的人是一个即将和别人结婚的男人！
“一切都绝望了！”潘朵娜想，她知道一旦自己和别的男人结婚，一定不能忍受那种日子。
他们抵达圣詹姆士官后，一个穿着制服的官员领他们通过橡木楼梯，进入接待室。所有的人都穿着官廷式的服装，女士们站在两侧，有些还带着女儿，等候召见。
许多身份高贵的人都认得威廉夫人，潘朵娜则不停地说着“很高兴参加轮敦社交活动”之类的话。
威廉夫人正打算由一位朋友身边走向另一位时，一个声音适时出现了。
“真高兴在这儿遇见你们，伊蕾，希望昨晚的舞会没把你累坏了！”
那人正是克尔华伯爵夫人，身旁站着爱蜜儿小姐。
两个上了年纪的女人开始聊起天来，爱蜜儿对潘朵娜说：“您还满意昨晚的宴会吗？我怕它太挤了，人数比在约克郡举行的多得多。”
“我很少参加宴会，”潘朵娜羞怯的说。“不过，大家都说那是目前为止，最好的一次宴会了。”
“提到跳舞，我更喜欢骑马。”爱蜜儿说，“你骑过马吧？”
“我在乡下时骑过，到轮敦以后就没骑了。”
“是啊！在公园里骑马小跑最无聊了，”爱蜜儿尖刻的说，“爸爸在克尔毕有一个小型跑马场，我常常训练马儿跳障碍。
“那一定很过瘾！”
“如果你想买些纯种猎马，最好上我们那儿瞧瞧。我们养马养了好多年了。我还可以让你看看真正优秀的纯种良马。”
她似乎并未察觉潘朵娜很少开口说话，才没几秒钟，她又说：“哦！感谢老天！我后天就可回约克郡了。这里的一切都怪腻人的，你也觉得吧？”
这时有两个官员走来，正好替潘朵娜解围。那两人身穿制服，手持仪仗，向后面房间走去。
王后来了，四周立刻肃静，潘朵娜却一心想着爱蜜儿就要走了。公爵一定会跟着她走，才下定的决心瞬间崩溃，她“必须”再见公爵一面……。