额驸万福 第四章
书房里，烟熏环绕。
鄂士隆背着手站在中央，等着李管事一件件唱着贡品清册。
白银五十万两、苏绣五千疋、珊瑚九尺、玉器百余……贡册绵长，不难看出为了筹备贡品，下了多少的心血。
他的父亲以大学士身分蒙先帝赏识，而后受到当今圣上的重用，任过江南巡抚，如今是两广总督，掌管广东广西两省的税赋，每逢万寿节纳贡，总是鄂士隆最关心的事。
“额驸，总共是一百二十项，实点数量与清册相符。”唱完了贡册，负责北运贡品的李管事便恭敬地把册子呈给鄂士隆。
他是父亲鄂海身边的总管，长年追随父亲于广州，一直是父亲的亲信，大小事情都交给他打理，此趟为了运送贡品，特地北上进京。
“今年的贡品项目比起去年整整多了二十……”摊开贡册，鄂士隆看到最后，却对李管事皱眉。“不过，总数似乎少了点？”
眼下这贡品项目是多了二十没错，但各项贡品的数量都比去年来得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀贵珍宝，进贡的数量锐减，只有苏绣的数量最多。
“额驸好眼力。”既然被他看出提问，李管事也只好解释。“今年湖南水灾，江浙也闹蝗害，南方的岁收老实说不好啊……”
鄂士隆合上册子，道：“那是湖南江浙，但我们两广岁收百万余两白银，那可不是看老天爷的脸色吧？”
广州地占港阜要冲，光是海港的赋税就大于得看天吃饭的两江，要说因为天灾而缺银子，绝对说不过去。
“大人也是为百姓着想，毕竟与民生养，自然得耗费银子养民，所以这贡礼也就不比往年铺张了。”
李管事的解释虽然有理，但鄂士隆身在官场，懂得事事多假设。“万一两江总督舍得铺张呢？谁都知道今年江南又闹灾，倘若我们的贡品输给两江总督，你说皇上会怎么想？”
尤其现今的两江总督富祥是他父亲昔日的政敌，他去年曾在皇上面前参过父亲一本，说广州“洋船入港不只万艘，两广税赋不只百万”，意思是两广总督钱银满袋，岁贡的总额却输于天灾频频的两江，颇有藏贡之嫌。当时靠着他的好友，也是皇上亲手足的荣巽亲王安书担保，才躲过祸事，如今遇上纳贡这节骨眼，他不能不小心谨慎。
“这……”李管事无话以对。“额驸的意思是？”
鄂士隆不再多说，只转身交代刘管事。“刘管事，想办法去把两江总督的礼册弄来，我要知道对方的底是什么。”
刘管事是他府上的管事，这事让他去办最快。
“是。”
“李管事，你辛苦来北京一趟，不如好好歇歇，之后的事我会处理，回去就告诉父亲，要他不用担心。”
李管事见此，也不好多话。“是，小的明白，小的告退。”
送走了李管事，鄂士隆坐下喝茶。当他闻到那与下午明玑奉茶时一样的香气时，不禁问刘管事。“对了，我不在府里的这些日子，格格的用膳可否正常？”
“回额驸，格格的饮食一切正常。”
“真的？”
“奴才不敢欺瞒主子。”
鄂士隆心想也是。“知道了，刘管事，去办我交代你的事吧。”
待刘管事也离开书房后，鄂士隆转身来到偏厅，忽见厅里还摆了一口箱子，不知里面装的是何物。
他本想唤刘管事回来，可是见箱子并未上锁，想必不是奇货异宝。
于是他掀开箱子，看见里面装着满满的书。
随手拾了几本词谱，他还不觉有异，直至翻到一本只有图没有字的蓝本，他的神情瞬间一僵，好像看到了什么不该看的东西——
“启禀额驸，格格来访。”
闻言，鄂士隆大手一撤，背着手面对正走进书房的明玑，神情吃惊。“这么晚了，格格还没休息？”
“我……刨了些干果，知道额驸爱吃，所以送来给你尝尝。”
语毕，她立即示意绿豆呈上一木盒的干果果仁，每一颗都去了壳皮，珠滑玉润的，光看就可口万分。
鄂士隆见状却问：“格格刨这些干果，得耗多少时间？”
“不久，一个时辰而已。”若不是绿豆边刨边吃，说不定还会更快。
“太久了。”鄂士隆蹙眉。干果壳硬，又得用刀剪，他不免心疼起她的那双手是否受伤。“以后这种事让丫头做就好，你不要亲自动手。”
“我不累，能为额驸做点事，我觉得很高兴。”他的模样有些像在生气，换成以前，她会以为自己做错了，但现在她知道他是在心疼自己，是怕自己为他累了身子，这么一想，她的心情就像沾了蜜似的，粉颊也飞上红云。
娇颜在前，她已不只是当年粉雕的女孩，含羞的眉眼之间更有股女子的柔媚韵致，足引任何男人动心……
鄂士隆望着她，不禁想起刚刚看见的那本书，那些画面……
里面彷佛也有个女子，全身赤果，拿着葡萄诱引着一个男人——
在他口干舌燥之际，明玑被那一箱书引去注意。“额驸，这里怎么有这么多书啊？”
一道雷打下，忆起那一箱书，他立即转身拉住明玑好奇的小手——
“别碰，都是些不要了的旧书，刚让人清好的。”
“不要的书？”明玑面露奇怪。“额驸，这世上怎会有不要的书？”有道是书里自有黄金屋与颜如玉，怎能弃之如敝屣？
“我的意思是……这些是准备转送给书院的书，及早整理出来，也方便到时候发放。”他边解释，边把明玑带离那堆“艳书”。
“那也给我几本吧，我想看看书。”明玑主动要求，也想知道他平日还看了什么书，好寻来跟他说说。
他马上回绝。“格格想看什么，我让管事给你备，这儿不一定有你要的书。”
明玑没辙，只好道：“那……我想看《搜神记》。”
“干宝的《搜神记》？”鄂士隆笑了。“格格为何想看此书？”
“前些日子，额驸不是给我说起穆天子与西王母的故事吗？我看了《山海经》后颇有兴趣，于是也想看看《搜神记》。”
成亲以后，他们两人常常一起阅书，每天都上书房伴读的额驸，回来会将所学教给她。自从离开宫里，他就是自己的汉学老师。
只是，如今两人相处多年，许多书都已熟识，他又在宫里有差，总不能似小时候一直教她读书，只能由她寻书，殷望着他给自己说解。虽然不长，却是两人少数可以独处的时候。
鄂士隆立即应允。“好，那我差人帮格格找。”
明玑微笑。“谢额驸。”
她如口头禅的谢字，忽然令鄂士隆敛了下眼，想起这不知是今日她第几次道谢，让人竟有种两人太过疏远了的感受。
原本他们就是守着君臣之礼相处，她贵为公主，两人之间本有道无形的沟渠，加上自己曾经的鲁莽，让他习于谨言慎行，因此这些年来，他一直以兄长的身分守护她，而不是丈夫。
他本也甘之如饴，只要她在自己身边，是不是真正的夫妻无妨。
只是……为什么今晚，久未见到她的他，会因为察觉两人之间的相敬如宾而失落呢？
“额驸？”她的唤声拉回他的心神。
“喔，今儿个晚了，格格快休息吧。”鄂士隆随即转头使唤。“绿豆，还不伺候主子回房？”
在一旁不知忙和什么的绿豆，立即回到明玑身边。“是。”
“那，也请额驸早点歇息。”款款一福，明玑便带着丫头离去了。
待她走远，鄂士隆的视线一撇，再度回到那箱书上。
是谁……竟把这种乱七八糟的书寄来给他？
这绝不可能是父亲的安排，莫非，是盼孙子盼得心急的娘亲？
可这也太荒唐了，万一不慎给格格瞧见，教他如何解释？
要知道，这些年来他能与格格相处和睦，让她愿意主动亲近，端赖他时时把持自己，对她发乎情止乎礼，而不让男儿的愚莽吓到她半分。
她是那么娇贵，像是养在深宫里、从未见过世面的娇花，他不敢大意，怕就怕她会像新婚之夜，因为他的鲁莽而哭着要回宫里去。
所以他细心照顾，经过了这些年，好不容易让她对自己撤了心防，视他为唯一的依靠。
如今两人情谊渐深，她也不再是小姑娘，也许他是该认真考虑两人的相处，但万一她还没准备好做他的妻子，他又怎么能因为这些书，而坏了这份平稳？
想起自己适才的失落，鄂士隆抿唇，好像无法确定该进或是退，忽然极度烦躁。“来人。”
“是，额驸？”
“把这箱子书给我烧了，一本都不准留！”