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烟波画船 第二章

肃亲王府,满清八大铁帽子王之一,向来予人神秘又低调的印象,跟大部分王府成员喜出锋头的作风相比,肃亲王府的男子像是隐身于北京似的,长子继承铁帽子王爵位后外派边疆多年,纵使回京也鲜少露面,几乎不参加贵族宴会的;次子德贞世袭贝勒爵位,曾在宫里当差,近年来却是愈来愈少在京城里现身,像是人人都知晓此人,却大多数人都没亲眼见过,然而,愈隐密却愈引发好奇,许多关于肃亲王府的传言始终没停过。

据说,肃亲王府是八大亲王当中财力最雄厚的,他们在关外拥有占地最大的人参山区,单靠采参就够三辈子挥霍享受。

再说,肃亲王府与西域奇人结为世交,因此肃亲王府凡是男丁皆精通奇门遁甲之术。

又说,肃亲王府因具有西域特殊族人血统,使得家族成员个个皆是少见的俊美人物,其中尤以王府中的小贝勒德贞外表最为出色,凡见过本人者,无不倾心爱慕。

传闻中的正主儿,当然知道自己成为人们茶余饭后的话题,不过从没兴趣印证或辟谣,反正他的确时常不在北京,正如此刻,他便是身负圣上密令,置身于繁华盛丽的扬州境内,客宿于辅国公府第。

“主子,那本施针秘笈就这样送给柳月家了?”马车上,怀琴实在忍不住,终于问出口。

德贞睨他一眼。“只关心秘笈,怎么不说说自己该多多练剑?”

怀琴怀书登时大臊,窘得面红耳赤。

其实不管周勇选了哪个比试,德贞都会主动出面拦阻,他本来就想亲自会会柳月家高手,再说那本秘笈,实则是他修改过的副本,效力跟正本相比大大削弱不少,不过这些细节他也无须解释。

“如棋如画,明天开始你们陪我练剑时,得多注意左下方防守。”

两人点头,皆知主子使剑最大问题便是左侧较弱,容易遭对手击破防线,就像方才与周勇对打好几次差点被扫中左腿。

几个人才刚下马车,却见辅国公府第的耿总管早已等在门外,一副望眼欲穿的紧张态势。

“贝勒爷总算回来啦,我家主子在您客居的院落等一晚上了。”

德贞一听眼神微沉,琴棋书画也都怔住。

怀琴忍不住在心里嘀咕,这耿绪文真是厚脸皮,主子住进来不到一个月时间,他几乎两天就自动上门一次,今晚更离谱了,竟然自顾自地跑到人家住处等门。

琴棋书画见德贞没什么表情,就只是转身往客居院落走去,都知道他心里不甚舒畅,原因无它,因为德贞向来最讨厌的就是被人纠缠,无论男女;通常对象是男人时会让他更恼火。

“德贞,你总算回来了,怎这么晚?这天寒露重的,要小心,可别着凉了。”

果然才走进大厅就见到耿绪文,这人世袭父亲爵位又继承丰厚家产,十足是个游手好闲的公子哥儿,只不过人人尊称他一声大人,但实则并无官职。

耿绪文外表斯文带点书卷气,早年元配死后便无再娶,如今也年届三十,他本来还在打呵欠,一看见德贞就眼睛大亮,笑眯眯起身问候。

“有急事?”德贞语气淡淡,同时看向坐在另一侧的耿家大小姐。“怎么大小姐也来了?”

“大弟就是急性子,都不想想德贞贝勒忙了一天也乏了,应该明早再来的。”比起耿绪文,他姊姊倒是识相多了。

“这个圣上说了,凡跟柳月家有关的事情都要与德贞商议,这第一手的资料当然得赶快拿来才是,怎可拖延。”耿绪文仍是笑笑的,热切招呼德贞坐到他身边位置。

“柳月家大小姐的画像?”德贞缓缓坐下,看向耿绪文手上画轴。

“你真聪明,马上就猜到了。我拿到手之后还没打开过,马上就和大姊来这儿等你一起看呢。”

什么?一个晚上拿着却没打开,偏要等他回来才看,这耿绪文是傻子吗?

德贞压下想嘲讽又想怒骂的冲动,下巴一抬示意他打开,真是连话都懒得跟他讲。

耿绪文将卷轴放在桌上,慎而重之地慢慢摊开,一个年轻女子随之出现在众人眼前。

画中人是江湖世家柳月家的大小姐,也就是圣上命令辅国公耿绪文务必迎娶入门的妻子人选,柳平姬。

眉清目秀瓜子脸,五官小巧,眼睛也不算大,虽非倾国之姿,却也在中等之上;嘴角微扬但表情却没什么笑意,两个眸子竟还带点沉思之感。

“此画师是圣上指派,想必画中人应该跟本人差距不大。”耿绪文看向德贞。他压根不在意什么柳月家大小姐,但却很高兴借此机会得以亲近德贞。

这是圣上要北京城里最擅长人物画像的水月贝勒所绘,别说是长相,肯定就连气质表情都与本人神似。

德贞对此知之甚详,却没开口解释,就只是淡淡应了一声。

耿绪文见他极为冷漠也不生气,他向来只喜欢男人,也不是从没见过好看的,但德贞不同,几年前某次进京面圣,在皇宫里无意间撞见德贞,他看来白皙清秀、身形飘逸,难得的是衬着一身矜贵冷傲的气质,态度愈傲慢反倒让人愈是心跳怦怦然,惊艳之余让耿绪文自此再也看不上其他人。

后来他好几次上北京,找尽各种方法想见德贞,这当中也成功了几次,但都只能远远看个几眼,却不料几个月前圣上忽然召他进京,命他与柳月家结为姻亲,借此控制这个势力庞大却如月兑缰野马的江湖世家。

其实这道圣旨让他挺头痛,柳月家表面上都说是经营正当生意,实际却是三教九流、龙蛇杂处,说直白一点,简直就是有着金山银山的凶神恶煞,尤其新任少主柳仲卿掌权后,更成为没人敢沾惹的大毒瘤。

最糟糕的是,朝廷至今都搞不清楚确切的柳月家事业版图,目前仅知道江苏地区的陆运、海运、南北货、盐货、米市、酒馆、各种商行等等,泰半都与他们有关联,权势与财力之雄厚连朝廷都得忌惮三分。

至于耿绪文被挑中的原因当然不是圣上看重他,而是因为他祖父与柳月家已逝的老当家是莫逆之交,老当家生前曾经赠给耿家一块黑色玉石,言明耿家后代能够以此换来柳月家的一次人情。

但耿绪文一听圣令便当场傻住,正结结巴巴泫然欲泣之际,却没想到圣上竟当场召来德贞,说是指派德贞贝勒亲自来到扬州居中帮忙,助他顺利达成圣意。

耿绪文可真是喜出望外,要他娶谁他都愿意,当下眉开眼笑大大叩谢圣恩。

“这个柳月家大小姐相貌算是挺小家碧玉,但似乎不怎么爱笑,听说上个月刚过十九生日,应该比其他未出嫁闺女稳重些。”耿绪文的姊姊审视着画像,说得平平顺顺,但仔细推敲便知道她言下之意,其实是暗讽柳月家此女相貌普通,性格又不讨喜,而且年纪这么大了还嫁不出去。

“柳月家回覆了吧?”德贞看向耿绪文。

一个月多前耿绪文向柳月家正式提亲,他按照德贞指示,以那块黑玉石硬要柳月家还耿家这个人情。

“柳月家少主点头答应,说大婚日期由咱们决定即可。”

德贞微笑。“柳仲卿肯定对我们给的聘礼非常满意。”

“让柳月家经营运河航线,这条件可说是前所未见的优渥,他可开心了。”耿绪文也咧嘴笑起来。

“那咱们要的嫁妆,他怎么说?”德贞眼眸波光微动,脸色一凛。

“说到这个,他似乎很诧异这要求,不过还是答应了。”耿绪文忽然面露好奇:“到底是什么画作如此稀奇,竟让圣上点名要柳月家呈献出来?”

这场圣上点名的政策联姻远比耿绪文想的复杂许多,首先,圣上要耿家以黑玉石换得柳月家大小姐下嫁,再来则是以运河航线为聘礼,要柳月家奉上一幅前朝遗留给老当家的画作。

和柳月家结为亲戚借此牵制他们,这个耿绪文还能理解,但是为何点名要他们献画,这他可搞不明白了。

“你下回面圣时,可以亲自问问。”德贞哪里肯答,冷冷地就回这么一句。

耿绪文尴尬笑着,却又想到:“对了,柳月家大小姐提出一个要求。”见德贞眉目一抬,他开心凑向前去,满脸热心。“约莫是小女儿心思,竟然要咱们看完画像之后题字回覆给她。”

德贞轻轻笑哼了一下。这要求还真是单薄得可怜,听起来分明是不大愿意,却碍于兄长已经做了主,只好退而求其次,渴望获得些许蛛丝马迹来观察耿家,也好做为说服自己下嫁的理由。

难怪他派出的探子都说,柳平姬在柳月家只负责管帐,除此之外,就像个不存在的人似的。

根据探子所说,她似乎极为忌惮柳仲卿,只要柳仲卿在场她就沉默寡言,而且她在柳月家根本没有实权,反正柳仲卿要她做什么都会乖乖照办。

本以为会是个怯懦胆小之女,但现在看到画中人让他推翻了这想法,柳平姬的神情一点也不畏缩,不错,她并非国色天香的大美人,但这眼神实在不是十九岁女子该有,看起来太深太沉太早熟,像是隐隐藏着一股傲气或者更多其它的情绪,只是德贞暂时还掌握不到。

“不如德贞来题字吧。”耿绪文突然开口打断他思绪。“我字丑文拙,搞砸了这门亲事可就不妙,到时圣上怪罪下来还得了,还是你来写比较妥当。”

德贞暗自觉得可笑,耿绪文这家伙什么都怕什么都不敢,偏偏很懂得利用柳月家这桩事来对他提出诸多要求。

眼看耿绪文眉开眼笑搬出笔墨,迳自开始磨墨硬要他提笔来写,德贞耐住性子,目光又回到画像身上,停在画中人眉目之间。

这眼神颇有点意思,他绝对要亲自会会这双眼睛的主人。

只消亲眼一见,他便能分辨柳平姬究竟何许人也。

只要给他看一眼。

德贞思索片刻,便提笔写下几行字。

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