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盼归来 第一章

八年后,天圜皇朝的国都,宁安城内——

「糟糕,比武快开始了!」

甄晓昭心急的在人群中穿梭快跑,就怕错过比武一事,胜磊哥将在擂台上一展身手,机会难得一见,她可不想错过。

经过八年,她已成为一名亭亭玉立的姑娘,秀气的五官虽然不特别美艳,却也是个娇俏可人的姑娘。

今日是当今皇上的生辰,皇上特别点名左金吾卫将军岳胜磊以及右卫将军褚云隆来一场比武,作为庆贺皇上生辰的节目之一,并且还开放京城百姓们一同观赏,让百姓们与君同乐。

而皇上特别点名这两人的原因,正是因为他们俩是近几年皇朝内难得一见的武才,年未三十,就受皇上重视,破格拔擢,赐予将军之职。

左右金吾卫的职责是守护国都宁安城的安全,而左右卫的职责则是守护皇宫的安全,可以想见,皇上对他们俩可是相当信任,才会赋予他们如此重责大任。

好不容易,甄晓昭终于赶到皇宫大门前的广场上,广场万头攒动,早已挤满看热闹的百姓们。

为了今日的比武,皇上特地命人在广场上搭了一座擂台,擂台后是另一座供皇族观赏比武的高台,皇上以及后宫女眷们都已坐在高台上,四周围满侍卫,高台前方则有纱质隔帘遮掩住他们的样貌,只因皇室贵族的尊容可不是平民百姓随意就能看到的。

此刻擂台上,左右各站了一名年轻的男子,左边的岳胜磊一身银色护甲,手持长剑,潇洒俊朗,微勾淡笑,虽然还年轻,却英气十足。

右边的褚云隆比岳胜磊年纪稍长,身穿古铜护甲,同样持长剑,身形比岳胜磊要壮硕些,一脸的沈稳庄重。

「胜磊哥!」甄晓昭兴奋的在人群中喊着,边喊边跳,虽然在远方的他根本就不可能听得到,她还是喊得很开心。

他们俩比武的消息在半个月前就传遍宁安城了,她一直非常期待,但胜磊哥却叫她不必来,没什么好看的,努力想要打消她凑热闹的念头,不知在矜持些什么,她才不依呢。

「岳大哥,你一定能将对方打倒的,加油!你可是我心目中的英雄呀!」

「耶?」

突然从不远处传来另一道女子嗓音,害得甄晓昭忍不住皱起眉头,只因这个声音太过耳熟,耳熟到令人……厌恶呀!

甄晓昭转过头,往声音的来源望过去,果然见到隔着两个人的地方,站着一名年轻貌美的姑娘,身旁还跟着一个丫鬟,看起来就不是普通人家。

朱艺筝,果然是她!甄晓昭这下子眉蹙得更紧了,只觉得自己万分倒霉,连出来看个比武,也能巧遇这难缠女。

话说朱艺筝是名富商之女,性子高傲又自负,某一回去城外上香,回程马车车轴断裂,无法行走,当时岳胜磊恰巧要回京,好意顺道护送她回家,没想到她就此对他一见钟情。

但妹有心,郎无意呀,岳胜磊对她并无任何男女之情,甚至没多久就忘了她,这对向来自负美貌的她是极大打击,誓言若不让他拜倒在她的石榴裙下,绝不罢休!

朱艺筝此时也转过头来,恰恰好对上甄晓昭的眼,原本开心的容颜忍不住僵了一下,同样没想到会在这里见到她。「唷,原来是岳大哥的表妹,妳也来凑热闹呀?」

「怎么,妳能来,我就不能来吗?」甄晓昭忍不住竖起全身的刺,对朱艺筝敌意十足。

「妳——」朱艺筝也气恼的和她互相对瞪,她瞧甄晓昭不顺眼也很久了。

锵——

铜锣声响,代表比武开始了,两个姑娘赶紧回神,瞧向擂台方向,不管什么恩怨都先搁在一旁,看完比武再说。

「胜磊哥,我等着看你大显身手呀!」甄晓昭兴奋的喊道。

「岳大哥,你肯定是天下第一!」朱艺筝也不甘示弱的喊着。

在擂台上的岳胜磊一听到铜锣响起,身手迅捷的马上朝褚云隆冲过去,而褚云隆也在同一时刻冲向擂台中央,两人皆气势惊人,就像两头互相扑咬的猛虎。

铿的一声,银白长剑在半空中连连交击,互不相让,虽然这场比武只是庆贺皇上生辰的节目,他们却万分认真,拿出十成十的功夫较劲,不敢随兴轻忽。

银色与古铜色的身影在擂台上互相追逐、回身、侧避、扫腿,动作又快又利落,看得台下众人是眼花撩乱,忍不住惊叹连连。

果然是难得一见的武才呀,真是大开眼界,没来看的人真是可惜了!

岳胜磊和褚云隆认真对战,明明已经耗费不少体力,却还一派悠闲的笑着。「大哥,你的武艺又进步了不少。」

「你也不遑多让呀,磊弟。」褚云隆也扬起一笑。

他们是同年登榜的武举人,褚云隆是状元,岳胜磊则是榜眼,因两人年岁相近,又欣赏彼此的武艺,之后干脆结拜为义兄弟,褚云隆为兄,岳胜磊为弟,两人经常互相切磋武艺。

只不过他们平时过招可没像今日一样用尽全力,因为皇上事先告诫过他们,务必用尽全力一决高下,不能放水。

他们在擂台上彼此追逐也约有一刻钟,是时候该结束了,但两人旗鼓相当,难以在短时间内比出高下,皇上真是给他们俩出了个棘手的难题。

岳胜磊暗自等待机会,打算尽快结束这场比武,此时褚云隆的剑倏飞而来,他赶紧举剑挡下,两剑擦出点点火花,还发出刺耳的磨擦声响。

「磊弟,你心不在焉!」

褚云隆甩腕回剑,岳胜磊手中的剑被猛力甩飞,抛向高空,在空中回转好几圈后,笔直的插入擂台地板上,剑身剧烈摇晃,久久不停,可以想见那力道有多强。

台下众人倒怞了一口气,瞬间鸦雀无声,而甄晓昭和朱艺筝也讶异的安静下来,没想到岳胜磊居然会输褚云隆,胜负就在那一瞬间决定了。

在擂台上的褚云隆同样讶异,只因他非常清楚,刚才那一击,岳胜磊想避是避得开的,绝不会如此轻易就被他卷走长剑。

因为刚才那一击,岳胜磊的右手手背上多了一道伤痕,正开始冒出血珠,不过他恍若未觉,看也不看一眼,扬着笑朝褚云隆拱手行礼。「小弟甘拜下风。」

「好呀!」

台下的百姓们也击掌祝贺,连声称赞,一时之间广场上尽是拍掌欢呼声,反正无论谁赢谁输,对他们来说都不重要,他们只想看一场精彩的比武罢了。

紧接着,太监从高台上走下,来到擂台上,朝两人行礼。「褚将军、岳将军,皇上赐宴,请两位将军一同入宫赴宴。」

「是。」岳胜磊和褚云隆同声应答。

比武结束,百姓们陆陆续续离开广场,但甄晓昭却忍不住垮着一张脸,有些丧气,替岳胜磊感到很不甘心,也早已把朱艺筝在场的事抛到脑后。

因为岳胜磊的关系,她也认识褚云隆,褚大哥常去他们家作客,和岳胜磊一同研究武艺兵法,切磋武艺互有胜负,代表两人的实力相差不大,所以她才会替岳胜磊感到惋惜,他怎么早不输晚不输,偏偏是在大庭广众下输给褚大哥?

「唉唉唉,真是不甘心极了……」她忍不住一边咕哝,一边慢慢踱回将军府。

甄晓昭一回到将军府,就在前厅遇到舅舅岳形,岳形一看到她回来,便好奇的问:「丫头,妳不是出门看胜磊比武,怎么瘪着一张嘴回来?」

果然是有其父必有其子,岳形也总是带着笑意,丝毫没有长辈的架子,他的妻子早在岳胜磊幼年时就病逝,他始终没续弦的打算。

「舅舅,胜磊哥输褚大哥了。」甄晓昭还是很不甘心的嘟着一张嘴。

「哈哈哈……输了就输了,妳何必因此闷闷不乐?」岳形柔柔她的脑袋。「胜败乃兵家常事,下次再赢回来不就好了?」

「这么说也是啦,只不过……」她就是咽不下这口气嘛,因为在她心里,胜磊哥才是最厉害的,谁都比不上。

小时懵懂无知,很多事情都不明所以,等渐渐长大之后,她才明白,胜磊哥一开始刻意的「欺负」她,其实是另一种关心她的方式。

她刚随着娘亲来到岳家时,不爱说话,也完全不和人打交道,总觉得自己在岳家是个外人,不肯打开心房,他只好用刺激的方式,激起她压抑住的脾气,追着他打打闹闹,不知不觉间,她的心防就松懈了,不再自我封闭。

舅舅待她极好,全然接受她成为他们家的一分子,她觉得自己很幸运,就算接连失去爹娘,还是有人愿意朝她伸出援手,给她温暖。

她很庆幸,能有他陪她走过丧母之痛,虽然当时他所用的方式让人非常气恼,但现在回想起来,倒是觉得回味无穷。

真希望他们能一直这样打打闹闹下去,两人的关系,永远都不要改变……

当晚,岳胜磊在皇宫内参加完皇上所赐的晚宴后,就直接骑马奔驰回到将军府,身后还跟着两名仆人。

他右手的伤在宫内已经包扎妥当,伤口浅,只是皮肉之伤,并不碍事,他也不怎么在意,但回府时,他刻意将裹伤的白布条拆下,还刻意扯了扯伤口,让早已停止渗血的伤口再度冒出血来。

后头的仆人看到他的动作,忍不住暗笑出声,猜到主子这么做是在打什么主意。

「笑什么?」岳胜磊没好气的瞪了他们一眼,将布条丢给他们。「你们刚才什么都没看到,懂吗?」

「懂。」仆人们努力忍着笑,赶紧帮主子把布条「毁尸灭迹」。

跳下马,将马匹交给仆人牵去马厩后,岳胜磊就进到前厅内。「爹、晓昭,我回来了。」

「胜磊哥!」甄晓昭率先来到他面前,马上就发现他手背上的伤,担心的皱眉。「你怎么受伤了?」

「哦?」岳胜磊举起手,像是此刻才发现手上有伤一样。「大概是今日比武不小心受的伤,只是皮肉伤,不碍事的。」

「哪里不碍事?有伤就要好好处理才行,当心小伤变大伤,你快回房里去,我去帮你拿伤药。」她焦急的催促着。

相较于甄晓昭的担忧,岳形可是老神在在的喝着自己的茶,理都懒得理,因为他早就模透儿子的可笑伎俩,就是爱让丫头着急担心,以此博取丫头的关心及同情。

「真的只是小伤,不管它也会好的。」

「不行,你快回房去,别再惹我生气了!」

「好好好,我这就回房去,爱生气的『小辣椒』。」岳胜磊痞痞一笑。

「你——」

岳胜磊动作飞快的马上离开前厅,溜得可快了,甄晓昭真觉得好气又好笑,都是个将军了,在外头还算成熟稳重,但在她面前,就是不改痞性。

「啧!」岳形忍不住低嗤一声,真不懂自己怎会生了这么一个儿子,吸引姑娘注意的手段还真不是普通的拙劣,说出去真会令人笑掉大牙。

因为岳胜磊从小练武,经常大小伤不断,所以府内必备伤药,甄晓昭到练武房拿了伤药后,很快就来到岳胜磊的房内。

岳家人口简单,过得也朴实,甄晓昭已习惯了主动帮忙家中杂事,从小到大岳胜磊身上有伤,都是她帮他处理的。

岳胜磊也习惯让她来,别人动手他反倒觉得别扭不舒服。

此时他坐在圆桌边,伸出右手让甄晓昭处理伤口,她先用湿帕子擦掉伤口的血迹,嘴里忍不住叨念着︰「真是的,输了就输了,还带伤回来,你丢不丢脸呀你?」

「妳还是去看比武了?」他刚才回来时,可没说自己打赢或打输呀!「不是叫妳别去看,真不听话。」

「怎么,别人能看,就我不能看吗?还是你早就知道自己会输,才不让我去见你丢脸?」甄晓昭没好气的答,手上没有停止处理伤口的动作。

「唉,这倒被妳说对了。」岳胜磊扬起一笑。「我可是输得很辛苦,妳该称赞我一番才是。」

「笑话,我只听过人家赢得很辛苦,输得很辛苦这种话大概也只有你说得出来。」她睨了他一眼,在她面前,他说话总是没个正经的。

「我是说真的,要输得漂亮、输得毫无破绽,可是比赢还费力。」

甄晓昭皱起柳眉,怀疑他说的到底是真是假,怎会有人刻意求输?又不是傻子!

知道她还是不怎么信,岳胜磊又说了︰「晓昭,告诉妳一个秘密。」

「什么秘密?」

「其实皇上之所以要办这场比武,目的并非只有庆贺生辰如此单纯。」

「那还有什么其它目的?」

「他要帮『华阳公主』选驸马。」岳胜磊语气笃定的回答。

「呃?」甄晓昭包扎的动作突然一顿,心也猛跳了一下。「真的假的?」

华阳公主是皇上最疼宠的小公主,听说貌美无双,是个绝色丽人,谁娶到她肯定飞黄腾达,说是能在朝堂上呼风唤雨也不为过。

「当然是真的,之前宫中就有风声传出来,说华阳公主已届适婚之龄,皇上有意在我和褚大哥之间择一赐婚,却又拿不定主意,干脆藉生辰之名办个擂台比武,谁比武胜出,皇上就将公主赐婚给谁。」

就因为如此,皇上才会在比武之前告诫他和褚云隆,务必尽全力比出高下,任何一方都不能放水,而他为了避免触怒龙颜,可是费了好一番心力,才输得毫无破绽。

但他也不得不暗自轻叹,他空有一身好武艺却无处发挥,落得成为皇上生辰的余兴节目之一,简直大材小用。

他明显在逃避皇上的赐婚,甄晓昭忍不住故意问道︰「能娶公主可是每个男人梦寐以求的事,难道你真的对公主一点兴趣都没有?」

「傻子才会去娶一尊碰不得的观音回来供着,要是哪天惹得她公主大人不悦,她不一状告回皇帝跟前才怪!」他是避之唯恐不及。

「也不是所有的公主都如此蛮横不讲理呀。」甄晓昭忍不住被他的表情逗笑了。

「反正总归一句话,华阳公主,我是无福消受。」

这下子娶公主的重责大任十之八九是会落在褚云隆身上了,岳胜磊在庆幸之余,却又不得不对褚云隆感到愧疚,因为他知道,褚云隆对娶公主这事也是不怎么乐意的。

若非皇上的命令,他们兄弟俩也不想如此「自相残杀」。

「连公主你都看不上眼,那我看这世上恐怕没有女子能让你中意的了,你准备打一辈子的光棍吧!」知道他对公主真的一点兴趣都没有,她没来由的感到安心,嘴边漾着浅笑,开始帮他把新缠上的布条打结固定。

「如果我真的打一辈子光棍,妳要陪我吗?」岳胜磊瞧着她认真打结的动作,脸上的笑意微微转变,原本的笑闹多了一股柔情。

她不懂的是,他之所以不想被赐婚,除了他对公主没兴趣之外,真正的原因,其实是因为她呀!

他是独子,所以当初她来到岳家时,他是挺开心的,觉得自己终于多了一个玩伴,只不过她完全不领他的情,避他避得老远。

之后,她经历丧母之痛,瞧着她哭得伤心难过,他感到很不忍,努力转移她的注意力,希望她能快些振作起来。

两人就这么一路吵吵闹闹直到长大,以前她还小,他还能将她当成妹妹看待,但如今她已是亭亭玉立的大姑娘了,他再也不能、也不想继续把她当成单纯的妹妹看待。

不知从何时起,他开始对她萌生了异样的情愫,等他察觉时,那已然转变的情感早就回归不了儿时的纯粹。

甄晓昭脸微红,心慌意乱地故意板起脸。「你胡扯什么?又拿我寻开心。」

他还真敢说!他打光棍不娶,凭什么也要她不嫁的一直陪着他,他到底把她当成什么了,卖身丫鬟吗?

「知道我在胡扯,妳又何必生气?」

「我才没生气。」只是心头的滋味有些复杂,不知该为他的玩笑话开心或是失落。

他只是还没遇见命中的另一半,所以才会开这种玩笑,要是哪一日遇到真命天女,他肯定会费尽心思将姑娘娶过门,哪里还希望她陪他了?

到那时……她又该何去何从呢?她才不想看着他和心爱的娘子在她面前卿卿我我,那会让她……很难过,心也跟着酸酸涩涩的……

「岳胜磊——」

褚云隆满含怒火的咆哮声突然从外头传进来,而且越来越靠近,他在岳家来去自如,就像自家人一样,而此时他就直接杀向岳胜磊的房间,丫鬟根本来不及通报。

岳胜磊暗叫一声糟,没有多想,赶紧开溜。「大哥肯定是要来找我算帐,先避避风头,等他气消点再说!」

今日知道他是故意比输的人,恐怕只有褚云隆了,依褚云隆耿直的性子,是绝对无法容忍自己并非以实力赢得比武。

「啊?胜磊哥……」

甄晓昭眼睁睁看着他跳窗离去,动作异常迅速,连阻止的机会都没有,幸好她已将他的手包扎完毕,也就懒得追了。

「岳胜磊!」褚云隆毫不客气的将房门推开,声势吓人。「你竟敢在擂台上……呃?」

褚云隆错愕一顿,只因房内没有岳胜磊的行踪,倒是甄晓昭坐在桌边,用着一双无辜的眼睛瞧着他。

他脸一红,马上收回刚才的怒火,有些腼觍拘谨的向甄晓昭行礼。「甄姑娘,抱歉吓到妳了。」

「不要紧。」甄晓昭漾起一笑,收拾着桌上的医药箱。「褚大哥今日真厉害,我在台下听到不少人称赞褚大哥呢!」

他到底躲好了没呀?她可不知道自己能绊住褚云隆多久,他手脚最好利落些。

「哪里,我今日赢得侥幸。」能和她说话,他是暗自欣喜的,但只欣喜一会儿,他马上想起自己此刻前来的目的。「甄姑娘是否知道磊弟人在何处?」

「胜磊哥刚才还在房里让我帮他包扎手伤呢!」

「然后呢?」

「然后呀……」甄晓昭终于指向大开的窗户,忍住笑。「听到褚大哥在喊他,他就跑了。」

该死!让他早一步跑了!褚云隆再度向甄晓昭行礼。「甄姑娘,多谢了。」

道完谢后,褚云隆再度恢复刚才的冲劲,跳窗追出去。「岳胜磊,今早的擂台比武不算,你快点滚出来,咱们重新再比一场——」

「噗!」甄晓昭终于忍不住笑出声来,摇摇头,怎么胜磊哥总是被追的那个人呢?

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