婚约(上) 第三章
颐静原本以为，她的拒绝会刺激策凌对自己的追求，却没料到，她自以为聪明却带来了反效果－－
鼎鼎大名的策凌爵爷，竟公然为一名舞娘赎身，偏偏这美艳至极的舞娘，容貌竟酷似颐静格格！
这则流言不下三日，已经在整个北京城内传开了！
偏偏，只要与策凌身边的熟人问起此事，他只但笑不语，让人疑惑之余也嗅到十足暧昧的气味儿。
唯有莫洛贝勒，身为策凌的挚友，他当然猜得到策凌的动机。策凌这么做等于向世人宣告，他要的女人就是颐静格格！
简言之，玉奴是个饵。
于是北京城里的好事份子开始传说，策凌爵爷利用玉奴这个艳饵，让风声传到颐静格格的耳中。
至于颐静，她乍听到这则传言先是发怒，既而却高兴地笑出声－－一开始她因为策凌不来追求自己，却替一名舞娘赎身而怒火中烧，然而一旦得知那舞娘的容貌竟然酷似自己，她便猜到策凌的心思。
显然地，他没有忘了她。
颐静得意地想道：策凌想得到自己的居心，已经是昭然若揭了。
既然如此，她只要耐心等待，策凌一定会展开行动！
一个月后，在顺亲王的寿宴上，颐静终于见到奉太后之命前来祝寿的策凌。只不过情况却出乎她预料，因为这晚策凌身边跟了一个女人，最可恨的是，他公开携带的女伴，竟然就是那名与她容貌神似的舞娘！
对颐静而言，这简直是天大的羞辱！
然而一向反应迟钝、彷佛总是弄不清状况的顺亲王承僖，却对这名站在爵爷身边的神秘女子，大加阿谀谄媚，还以为这是哪府亲王的闺女，殊不知，这名与自己女儿容貌神似的女子，其实只是一名身分卑贱的舞娘。
见到自己的阿玛如此，颐静更是气得全身发抖，她直觉在场所有的人都在暗地里耻笑她！这对向来高傲的她而言，真是情何以堪！
宴会才刚开始不多久，她便一反常态压抑自己喜爱浮华热闹的天性，独自奔回闺房，瞪着镜子忿怒地生着闷气。
「格格！您……您怎么这么早就回房了？」颐静的婢女小春看到主子一脸怒容地跑回房间，不仅屏息以待，小心翼翼地问候。
「废话！我回不回房关妳屁事？！」颐静粗鄙地大声喝斥，与人前温柔文雅的模判若两人，简直像换了一张脸。
小春畏缩地垂下颈子，瞪着石板地唯唯诺诺地问道：「格格，您要换衣裳吗？或者您想梳头？我马上给您换个样式－－」
「滚开！」
颐静突然大叫一声，接着便将妆台上的胭脂粉盒扫落一地。小春吓得瞪大了眼睛，忙蹲子捡拾地上的粉盒残屑。这些年来的经验让她学会，主子发怒时最好别触霉头。
颐静满月复怨恨地瞪着婢女的背影，插在腰上的手指模到腰上系的一块白玉，她恨得将白玉扯下捏在手心，瞪着小春的背影让她越觉得心烦，一时间怒火上攻，她举起手只想把这块白玉扔到小春的后脑杓上－－
然而颐静却忽然想到什么，她瞇起眼，缓缓将已经举起的手放下，牢牢地将白玉捏在手掌中。
「小春！今夜我要用马，妳给我备妥牲畜、还有箱子里那件红斗篷，亥时一到，记得打开后院小门。」她瞇着眼，低嗄地吩咐。
眼前只有这个贱婢最听话、也最怕自己！
颐静知道，只要她说一，小春便不敢道二。因此她时常支使小春，为自己准备夜间出游的牲畜与掩蔽身分的斗篷，最重要的是，她需要一个人替自己开后门，并且守在后门口，在天未亮前开门让她回家。
这贱丫头还有利用的价值！如果现在一时生气打伤了她，想要再教一个这么听话的奴才虽然不是难事，但却要费上许多时间与心思！
现下她可不想花这番力气。
听到吩咐，小春却没有立即答应反倒有些犹豫起来。「可是，格格，今日是王爷的寿宴，如果王爷找不到您－－」
「闭嘴！」颐静地下耐烦地喝斥。「喳呼什么？！我要妳怎么做、妳便怎么做！还轮得到妳来教我？！」
「是……」小春低下头瞪着地上的石板，不敢再多话。
这夜亥时一至，顺亲王府的后门洞开，一匹棕色牡马自后门疾驰而出，马背上驮了一人身披红色斗篷，这人便是颐静格格。
两年前颐静在提督府的宴席上，结识提督新宠的小妾李氏，两人话甚投机、从此结为知交。李氏知道颐静外表温婉内在风蚤，结交不到半年，便开始怂恿颐静，夜里乔装出游、一同玩乐。原来李氏本是九门提督隆大人，在风月场中相好的小娘，出身不同阁内闺秀，自然见多识广，不能满足于眼前富贵、却无聊到极点的婚姻生活，「妇道」二字，她更是瞧也不屑瞧它一眼。
一年前颐静被她说动，终于答应，李氏于是开始安排颐静上妓馆里「见识」。
在这京城内最奢侈浮华的「百花妓馆」的厢房里，夜半子时，她时常与李氏隔着帘子，偷窥狎客与妓女们调笑玩乐的场面！
一开始颐静还会因为那些妓女们放浪的行径而感到羞赧，但日子一久，她的胆子也就渐渐大起来。更何况李氏还时常在她面前，嘲笑那些愚昧蠢笨的闺阁绣女，讽刺她们在床上像木头一样，只知道唯唯诺诺，根本就不懂得男人的心思！否则男人们为伺整夜流连妓院？在家里也从来不碰正室、只爱娶回家的小娘？
颐静一而再被灌输这类观念，久而久之，就算她还有几分忌惮，也渐渐放开心怀，行径跟着放浪起来！往常她只有在帘外偷觑的份儿，现在她甚至粉墨登场，只在脸上随意覆着一张薄纱遮掩，便学起娼妓们换上敞着领子的单衣，走进帘子里，客串起唱曲儿的风蚤小娘。
但李氏明白，只是进帘子里唱曲儿，次数多了，渐渐的满足不了颐静。
因此李氏开始替颐静安排起「余兴节目」－－
所谓的「余兴节目」，便是由李氏安排，让几名年轻英俊的王侯贵冑，到颐静惯常唱曲的房间佯做风雅贵客，只等颐静露了口风，私下里说与李氏知道瞧谁顺眼，便要让这个小女敕蹄子试花！
原来李氏自攀上权贵、嫁入提督府后，她向来从不安分的心眼，便暗暗盘算起要如何使力，才能盘到一笔比她当年做花魁时还要丰厚的勾当！
正当她思来想去却没个搞头，开始对这提督夫人的头衔感到无聊之际，忽然结识了颐静，观察到她不安于室的性格、与贵冑子弟每回见颐静时，如见一块吧肉般饥渴目光，才终于让她心头一念笃定－－
专做这富贵豪绅房内的牵头，准是不错的勾当！
话说，这勾当不但可让子弟们图得痛快，还可让仕女们图得欢畅！而她呢？她图的可不单单是那白花花的银两！李氏前半生皆在风月场中打滚，熟谙人性，深知只要自己掌控这一干权贵的出口，她就是这北京城里的「地下提督」！届时丈夫还要靠自己这层「关系」在官场中钻营，那么她这提督府的小妾，还怕地位不够牢靠？！
当然，要高张艳帜，干起这盘勾当，单靠颐静一人是不够的！颐静只是受她利用的其中一枚艳棋，私底下她罗织艳色，并藉由各项交际场合，假行媒妁、实行滢业，不多时，这项营生她已干得有声有色！
而这刺激又冒险的游戏，颐静很快便玩上了瘾。并且，她渐渐习惯了男人们的拥抱。
但是她自始至终却不曾相信过李氏，之所以与李氏厮混在一块儿，她图的可是自个儿的欢乐。但此时此刻，她却由衷感到一股深沉的忿怒－－回想起那些曾经与自己玩乐过的男人，竟然没有一个比得上策凌！
「怎么了，我的美人儿？妳昨日不是才说，今日妳阿玛在府里办寿宴，走不开身？怎么这会儿人来了，却嘟着嘴儿闷闷不乐的？」李氏从厢房里走出来，她正招呼一名翰林院的官员，刚为那道貌岸然的学究安排妥当、让他美人在抱、享尽一夜风流。
「姐姐，妳听说过策凌这个人？」懒得扯闲话，颐静一开口便问起策凌。
李氏眉梢一挑，从颐静提起这名字时，那股酸劲儿里听出玄机来。「名满京城的策凌爵爷，既强壮又英俊，更别提他可是当今太后的内侄孙－－可怎么了？策凌爵爷他可是得罪妳了？」
「那么妳听说过，策凌近日在『富贵酒肆』包养了一名舞娘之事？」
「噢，原来是为这事儿呀！」李氏就着身边一张椅子坐下，呷了口茶才接下道：「那不就是小事吗？」
「可那贱人，仗着得似我容貌一些微末毫厘，竟然藉此勾引爵爷！」颐静于是将当日与策凌在万春园中发生之事，一五一十地告诉了李氏。
「我说她『呸』呢！」李氏听出趣道，掩嘴呵呵笑起来。「不过东施效颦，那小贱人哪配得起妳身上一丝微末毫厘？要真当回事儿不是抬举了她？」
颐静瞇起眼，思索着李氏最后一句话的意思。
「我的意思是，妳道策凌爵爷的心思是什么？其实他心窝里头想要的可人儿是妳呀！」李氏细声掐嗓地道，边察颜观色，边注意着颐静的反应。
近日来她便觉得这妮子不太对劲，对于玩乐的事儿好像失去了兴头。她正愁少了机会试探，没料到这妮子倒自个儿把心事对她说了－－原来这妮子迷上了城里最有价值的男人，策凌。
「妳的意思是？」
「啧啧，亏姐姐教了妳这么些时候，怎么妳还瞧不出，男人欲擒故纵的老把戏？策凌爵爷虽然明摆着包养那小贱人，可实则他却正暗示着，他想要的女人其实是妳呀！」李氏笑道。
李氏说的，颐静相信确有几分道理。「可是他却把那贱人带到我府中，这又是怎么回事儿？」
「傻妹子，他就要试试妳吃不吃味儿呢！」
「真的？」
「怎么了？」李氏揶揄道：「我瞧这回天仙美人儿好像动心了？动心者、心烦则乱，所以外人一眼便能看透的，妳反而瞧不出了？」
颐静不语，反复思索着李氏的话，想要理出一个道理。
「唉，见妳如此我看了怎么忍心哟！不如这样吧，妳不常说我是妳肚子里的知己？妳要信得过姐姐，那么这事儿妳就交给姐姐去办，我保证不出一个月就给妳称心合意的答案，如何？」
「姐姐，我自然信得过妳，」颐静欲言又止，停了半晌才接下道：「不过，在爵爷面前，我可是个闺女。」
「唉呀！我知道嘛，回回妳都是个闺女！这还用得着提点？」李氏掩嘴娇笑，那模样风蚤极了。
颐静不知道李氏会怎么安排，但可以想见的是李氏必然想不到，今夜是头一回，她开始懂得如何反过来利用李氏的手段与丰厚的人脉。
「不过，妹子既然称我一声姐姐，我这姐姐也有段话要劝妳。」李氏忽然转口道。
「姐姐有话请直言。」
「先说好，我不是倚老卖老，只是觉得妹妹长得貌美如花似天仙一样，虽然策凌爵爷俊俏风流与妳十分匹配，妹妹想与爵爷风流快活姐姐可以代为安排，不过妹妹这样好的人才应该飞黄腾达才是！妳该要为未来好好盘算，另觅良婿－－」
「爵爷是皇太后最疼爱的内侄孙，难道倘若我－－倘若我能嫁给爵爷，这样还不算『飞黄腾达』吗？」
「爵爷确实是首选！不过有个人的名号，妳该听过！」李氏神秘地掩嘴笑道：「要是能嫁给这个人，妳的后半生不仅止能飞黄腾达……」
李氏故意左右顾盼，然后才附在颐静耳边低声道：「妹妹还能飞上枝头，母仪天下！」
颐静倒怞一口气！「姐姐，您这话是什么意思？」
李氏低笑。「皇八爷，妹妹肯定知道吧？皇八爷在朝党中运作，人缘跟声势都比皇太子高上一截！至于这皇太子嘛……皇上还健朗着，龙椅这位子，皇太子还不见得坐得上。」
颐静垂下眼。「皇八哥，妹妹知道是知道，只没缘结识。」她低声道。
「想要缘分，姐姐也能给妳牵线。」
听见李氏这话，颐静犹豫不决起来。
「凌爵爷风流俊俏，妹妹尽管与爵爷俩双宿双飞、自在快活，但妹妹可别就这样死心眼儿了！谁说妹妹将来要嫁的，准准会是策凌爵爷呢？」
颐静瞪大了眼睛。
李氏这番话，让她心头活了过来。
「妹妹想图快活，有什么比『偷情』这两字，还叫人觉得刺激的？」李氏压低声挑弄着颐静的芳心。
颐静被这话说动了！
当时她肯随李氏，私下干这些闺女做不得的勾当，图的不就是个刺激快活？
「妹妹尽管好好考虑，」从颐静的表情看来，李氏便知道她动了心！「策凌爵爷的事姐姐会尽心替妳安排，至于皇八爷……妹妹几时想见，几时再告诉姐姐一声就可以了！」她娇笑着呢声道。
颐静一颗忽然七上八下、猛烈地跳起来……
她从没想过，一个女人能有这么大的本事，可以把北京城里最引人注目的两个男人掌握在股掌之间！
然而今时今夜，她就像突然开了窍－－
倘若真能如此，那么她颐静岂不就是全北京城里，所有女人嫉妒羡慕的对象！
女人的直觉，向来是最敏感准确的！
当晚玉奴陪伴她的主人，才刚到王府不久，就接收到顺亲王府的大格格颐静，两眼中朝她投射过来的那股强烈恨意。
很快的，她就发现自己与颐静格格的容貌，竟十分惊人的相似！
「妳发现了？」主人低沉好听的声音，在她发呆时响起。
「啊，」玉奴收回目光，柔媚地同视她的主人。「那是顺亲王府的大格格吗？她的模样儿……」她欲言又止，不敢僭越。
「她的模样与妳神似。」策凌接了她的话。
「不，她比我美多、也高贵多了！玉奴如何能与她比较？」玉奴柔声道。尽管心中忽然升起一丝不该有的嫉妒，也被她压抑下来。
策凌低笑不语。
玉奴感觉到颐静的目光，始终徘徊在自己与主人之间，她很容易便猜测到，颐静对自己的恨意，应该肇因于她的主人。
这个女人，顺亲王府的大格格颐静，与自己一样爱恋着她的主人！
是的，自从主人将自己买回后，相处的这段时间虽短，但玉奴已经不可自拔地爱上了她的主人－－就在主人将她买回后的某一日，她发现自己竟然为了讨得主人的欢心，心甘情愿地在主人面前宽衣解带，恬不知耻地扭动着身体为主人献舞！她向来卖艺不卖身，之所以甘愿利用女人最原始的本钱，为一名男人做这样的牺牲与奉献，除了爱之外，她想不出还有其它理由！
除了主人英俊的外貌与强壮的男性体魄外，玉奴会爱上自己的主人，还有另一项更重要原因！
那就是策凌总是无时无刻提醒她：「别叫我主人，现在妳是自由的。」
玉奴宁愿相信，他这么说全是为了自己。
但这话听来却总有一丝冷淡、一丝妩情！
「何必妄自菲薄，也许有朝一日，妳能与她一样富贵。」半晌，策凌徐徐道。
这话忽然间给了玉奴希望－－她目光炽烈地望向她的主人，幻想着，如果有朝一日能嫁给主人，那么她就绝不再自以为比不上颐静格格，她再也不会让自卑淹没自己！
但玉奴明白，现实中，这样的「可能』是极其渺茫的！
夜深了，策凌仍流连在顺亲王府，这让玉奴感到一丝焦虑。「主人，咱们回去吧？回到屋子里，玉奴给您跳一曲舞舒舒心。」她压下不安的情绪，两片饱满的樱唇贴附在主人耳边柔媚地道。
策凌没有立刻回答，似乎在考虑什么。「也罢！看来今夜已再无趣事，咱们离开吧！」
得到主人的承诺，玉奴没来由地松了一口气。但她随即现发现，主人离开王府大厅前，那最后一眼的目光，竞瞥向颐静格格离去的那一扇门。
而最近这几夜，她更发现爵爷每一晚都夜王三更才回府……
她非常留心爵爷房里的动静。每晚爵爷屋里灯熄后，她还时常流连在爵爷的屋前不舍得去睡，于是发现了爵爷夜半出门的秘密。
然而爵爷三更半夜出门到底为了什么？
玉奴虽然胡思乱想万般猜测，却始终没有真正的定论。可她因情而产生嫉妒的内心，想得到的只有一个答案－－
那就是，爵爷夜半出门，必定是与颐静格格幽会！
玉奴虽然不愿意相信这个猜测，然而这却是唯一可能的答案……
肃全气定神闲地，亲手为太后身边侍候的长顺公公沏上一壶好茶，可等他一回到后堂焦虑就全显露在脸上！
爵爷这夜出门都没说几时要回府，这还不打紧，就怕爵爷从前堂踏进府内，便要被撞见－－
「肃全。」
肃全正在忧愁时，忽然听见身边有人叫唤自己的名字，冷不防地吓了他好大一跳！
「爵爷！」他瞪大眼睛，惊吓地望着突然出现的主子。
然后肃全眼角瞄到了洞开的窗子，于是明白主子是从窗外跳进来的！
「爵爷，您刚才跳过的那道窗正靠近玉奴姑娘的闺房，」肃全忽然想起问主子：「她会不会发现您－－」
「就算她发现也无妨。」他并不在意。
「可是－－」
「我每夜出去，不一定夜探宫廷。很多人能证实我在别处『厮混』，即使玉奴知道我每夜出府也无关紧要。」
从皇宫出来后他会直接前往「富贵酒肆」或「怡红楼」，混迹妓馆就是他最好的掩护。
当然，其中也有与「她」幽会的时候……
策凌咧开嘴，想到「她」身上的软玉温香与温柔可人，他的眸光深温起来。
「噢。」肃全讪讪应道。
他一直没同意主子把一名妓馆的姑娘弄进府里，尽管这玉奴姑娘只是个幌子，让京城众人误以为，策凌是个喜爱混迹风月场、无所事事的爵爷，可这风声对爵爷府而言也委实太不好听了！
「吓了你一跳？」策凌咧开嘴。
「奴才以为－－就怕你从堂前进来，正巧撞见长顺公公！」肃全喘了好大一口气儿。
「我老远就见到守在堂门前的小公公了！」策凌将藏在怀中的一册簿子交到肃全手上。「皇太子的账册，仔细锁在宝箧里，明日午时前交给四阿哥。」他吩咐肃全。
见到那本账册，肃全两眼一亮。「爵爷，您得手了？！」
肃全伸手接过那本册子，然后翻开一阅－－
庚辰年丑月蠲银十万全，挪作皇太子寄兵部尚书耿额，奉予领侍卫内大臣索额图。
肃全瞪着那账册上的文字，皱起眉头。「镯银都能挪为私相贿赂，岂不是无法无天了？」他喃喃道，然后合上账册。
除了那十万蠲银一条，账册里头尽皆外派地方官吏与太子府私通，私贿皇太子的证据。
「这回再不得手，我就得收山了！」策凌自嘲低笑。
月兑下一身黑衣，就见到策凌的手臂上露出一道刚结痂的碗大疤口！他的眸子瞥过那道伤痕时略闪了闪，脑中蓦然浮现第一回夜探太子府失手被伤的情景，以及在那名女子香闺中两人独处的画面……
策凌想起她苍白着小脸却倔强的眼神，他撇起嘴。
片刻后策凌回神，若无其事地换上日常穿惯的衣裳。
「长顺在府里待多久了？」策凌随口问。
「近两个时辰了。」肃全答。
策凌挑起眉低笑。「他还真有耐心。」
「我瞧公公可不敢没有『耐心』，他领着皇太后的懿旨呢！」肃全道。
策凌低笑。
他知道长顺所为何来！
只有为了「那桩事」，皇太后才会慎而重之地，要求长顺一定得将懿旨传到他耳中。
「我从堂前进来。」换好衣裳后策凌撂下话，然后跳出窗外－－
他故意从府外大门前走府内前堂。
「爵爷！」见到策凌，长顺喘了好大一口气！
他等了又等，终于让他等到正主儿了。
「长顺公公？」策凌故作惊讶状。
「爵爷，奴才在这儿等了您许久，终于让奴才等到您回府了！」长顺赶紧迎上前去。
策凌立即让坐，再吩咐侍从奉茶。
「这么晚了，公公还守在这儿莫非有要事？」他明知故问。
「明日一早，辰时三刻，太后娘娘宣各府皇子、皇女们入寿宁宫觐见，当然还包括了您，策凌爵爷。」长顺公公开门见山。
策凌敛下眼后咧开嘴，故意问长顺：「公公可知道，皇姑女乃女乃召侄孙入宫觐见，所为何事？」
长顺笑得有几分诡异。
事实上，这几日皇太后风闻宫人闲言闲言，说的是有关凌爵爷买妓登堂入室之事，皇太后忧心之余又记挂起爵爷的婚事，于是兴起了快斩立决的念头－－
「能教皇太后搁着心上的，不就只爵爷您的事儿？」长顺笑道，不敢直接点破。
策凌咧开嘴。「有劳公公走这一趟，皇姑女乃女乃的意思我明白了。」他知道，他买玉奴回府的事，风声必定已经传进宫中。
「爵爷，话我可带到了，奴才明日准时候见？」
「当然。」策凌笑着送走长顺。
待长顺一走，他的笑脸就收起来。
他想自己选女人，不过很显然，他的皇姑女乃女乃并不同意。
「看来，上回没牵成姻缘，这回皇太后是吃了秤砣铁了心，非要给您指个皇格格了！」肃全不知何时回到堂前站在策凌背后，幽幽地补上两句。
皇格格？
策凌沉下眼。
他明白皇太后不会放弃掌控他的婚姻大事，然而皇太后执意要指给他出身尊贵的皇格格，却与他真正想要的女人，毫无干系！