中原大陆以西的塞外高原上，冬总是早至，鹅毛般的飞雪轻盈飞坠、层层积累，皓色尽覆大地。

天际苍寒，风霜凄苦，如此恶劣的天候一旦越过大雪山，由西康入四川境内，循着青衣江往东汇进长江水脉，气候便一转温和，有众山作为屏障的蜀地，寒流不易侵进。

循水路再往东行三日，过云阳，出巫山、宜昌，当舟船回到两湖一带时，正是中原的深秋时分。

中秋已过，她较预定时候晚了半个多月返回。

她未守离去前对义兄所作的承诺，迟了这些日子，义兄必定十分为她忧心……淡淡沉吟着，殷落霞右手探进左袖，轻拍了拍缝在宽袖底袋里、一包微鼓的玩意儿。便是为了采撷这难得的奇材，她才在大雪山上拖延了许久时候。

船只进入两湖地带，天色已沉，她让船老……