连着七、八日，每到黄昏时分，天际便飘起细绵雨丝。

风从远山处来、从竹林深处来、从幽幽江面来，斜风细雨、雨斜风细，待天色尽沈，雨也停歇，整片江水被彻底淘洗过一般，明净如镜，在夜月下轻潋微波，耐人寻幽。

将小篷船俐落地摇至江心，就着潋滟的月光寻找鱼儿潜游的所在，她杏眸一眯，变得锐利，抓在手心里的一束渔网蓦地当空挥抛出去，网子在月夜下大张，又「啪」地轻响，罩在江面上。

细网渐渐沈落，直没而下。

一会儿，她双臂开始使起劲儿，缓而熟练地拉回渔网，一次复一次、一把复一把地扯收回来。

这是今夜第三回的抛网，落入网中的鱼，她仅挑肥美的留下，剩余的又教她抛回江里。

鱼笼是几天前用细竹新编好的，里头已留了十来只鱼，够今晚一顿了。她收理着渔网，打算返回岸边。

不远处，琴声忽地荡漾开来，纵然是朴拙古调，音清而缓、悠而雅，可在唯有竹林沙嗄幽咽的单调响声中，却显得格外清明。

整理渔网的小手微顿，敖灵儿唇淡抿，下意识扬起脸容，往身后、那处透出淡淡灯火的竹坞瞧去。

这几天，竹坞里的氛围起了些许变化。

像是从那日落雨过的黄昏，她在小厅外的平台那儿质问了他、对他「逼婚」后，接连下来的日子便充斥着那么点儿诡怪了，怪得她几遍斟酌，暗自沈吟，犹猜测不出那张俊美过火的脸皮底下，究竟是何心思？

这几天，他离开过一趟，但经过了两个时辰后，他的篷船再次返回，船篷里多了两大竹篓的蔬菜果物、几条腌肉、一大盒的甜食和蜜饯，还沽上三坛子好酒。

他甚至买了好几只黄毛小鸡，没经过她允许，便把她无聊时编好、搁在小厅角落的大竹篮拿去当作小鸡的窝，直接养在平台上。

是可忍，孰不可忍啊！要不是因那窝子小鸡最后让芸姊笑开怀了，博得那张苍白病容有了淡淡润色，她才不理他是不是花银子买的，说不准整窝小鸡全教她一脚踢进江里去了！

她恼着他，似乎对他，也仅剩下这单一的感觉。

除了持续恼他，她不晓得还能以何种心思面对他。

他永远不会知晓，他那时的出走有多么伤人。伤了芸姊，也伤了她。

一直以为他们三个将永远在一块儿，谁也不离开谁，谁也不会被谁抛弃。芸姊体弱，她可以变得很强、很强，去护卫柔弱的她；而他便伫立在她俩身后，张开无形且坚固的大翼，强而有力地圈围住她们。

菱唇不自禁地勾弄了一下，摇了摇头。是她年岁太轻，把人与人之间的事想得太一厢情愿了。

如今，她所剩的想法就单纯一个、唯一的一个——希望芸姊欢欣喜乐、无忧无愁。而这几天他赖在竹坞这儿不走，不可否认，芸姊确实开心。

芸姊开心了，那么，她便能勉强收敛起对他的怒意，容忍他的存在。她可以。

眼不见为净。

他留，你走，还不成吗？

何须勉强自个儿？

耳边，那声音带着嘲弄，忽远忽近地问着。

你这性子，又哪里是谁勉强得了？

怎么？他留下，正合-心意不是？

你不是一股劲儿地对他「逼婚」？他留下，陪伴着芸姊，一男一女多了相处机会，多好啊！

他如今留下了……却怎么多出一个你？

那嘲讽陡地尖锐，她手一痛，神魂整个拉扯回来，垂眸瞧去，才知自个儿施力不当，渔网细线朝掌心割过，鲜血已然渗出。

定定瞅着血红的掌心，她眸子一瞬也不瞬。事情似乎不太对劲儿，可她懒得细思，隐约觉得，想得太清楚对一切无益。

喉里又漫出怪异的酸涩，她真厌恶这气味。扬起下巴，她连连做了好几个深重的吐纳，仿佛如此为之，便能用力地吐尽胸中莫名的窒闷。

混帐！混帐！酸什么酸？她究竟在舍不得什么啊？

怒意来得凶狠，全然针对自个儿。想也未想，她抬起手往自己脸颊掴来，猛地便是一巴掌。

极痛！

她脑中嗡嗡作响，但痛得好，至少教她的脑子能暂歇一会儿，不去挑动那些她根本不愿想的东西。

夜风中，琴曲仍自幽送，她甩了甩头，有些微晃地立起身，也不先处理好手心上的伤，仍一下下地摇着大橹，将篷船驶回竹坞边的岸上。

泊好船只，她提着鱼笼跃下，直接蹲在江边处理那几条捕获的肥鱼，去鳞、剖肚、清洗，动作十分纯熟。

岸上随意搭着一座小小土炉，炉中以干草养着火苗，她将火苗煽燃开来，再添了些枯木枝进去，把鱼一只只架在土炉上烧烤。

盐和调味的香料尚搁在竹坞里，她立起身走上浮桥，发现琴音不知何时静下了，她脚步下意识放轻，推门而进，隔着一幕细竹帘后的卧房传出朦胧语音。

她该要走开，留给里边的男女一个隐密的所在，他们定有许多事要谈。但脑子这么想，双腿却不听使唤，竟屏着气、一步步踩得更轻地靠近，努力地捕捉帘后的音浪。

一下下就好……她只是想知，他是否改变心意，决定接受她的「逼婚」，去跟芸姊说些体己话、开口向芸姊求亲？如此而已。

她仅是想知道这些罢了，真的！

突地意识到自个儿竟奋力地在说服自己，瓜子脸一凛，她重咬了一下唇瓣。

竹帘后的声音在此时微扬开来，将她的注意力全然吸引过去，她挨近帘边，透过细缝朝里边静觑着——

「……驭哥，我喜爱你紫木琴的音色，清润雅气，像你这人……」赵芝芸细哑嗓音说得缓慢，带着笑似的。

「你喜爱，我天天弹给你听，说不准不出一个月，你就听厌了、听烦了，会回过头来求我别再弹了。」

姑娘被逗笑了，气息微紊，竟轻咳起来。

青袍身影离开琴案，忙倾近过去，大掌抚顺着她的背，温声问：「累了？先到床榻上歇一会儿吧？待会儿再唤醒你。」

「嗯……」她由着他托起手臂，在他的扶持下回到榻边。

宽肩窄腰的青影直接在竹榻旁落坐，藏在帘子外的那对杏目瞧不清赵芝芸的模样，更无法瞥见司徒驭此时的面容。

「合眼睡吧，我去外头瞧瞧灵儿，她捕到的鱼要不分些给我，我今晚真要闹肚饿了。」

赵芝芸仍笑，勉强压下喉中麻痒，那笑音避无可避，仍夹杂着嘶哑。「你总要闹她。灵儿嘴上这么说，可这些日你留在竹坞，她哪一回不是把吃食多备了一份？可没饿着你。」

「灵儿没饿着我，可她偏心偏得厉害，最大、最好、最美味的永远没我的分儿，她把那些全拨到你盘子里了。」语气略带哀怨，即便他背对着，仍可想象出那张俊美无端的脸定是摆出一副无辜可怜样，企图博取同情。

悄立在帘外的敖灵儿咬咬软唇，真想月兑下鞋子往他后脑勺砸去。

赵芝芸咳了几声，笑叹着。「灵儿只是心里有些疙瘩，得等她自个儿想通了才行，她待我、待你，心都是一样的，她呀……」似有什么说不出口。

静谧了会儿，司徒驭忽地接话，幽沈嗓音缓而斯文。「我明白。」

他明白？！

他明白什么啊？！

细竹帘外的小小身影猛地一颤，瓜子脸瞬间青白，陡地又满脸通红，连换了几种神情。

说什么大话？他哪里明白？他根本什么都不懂！

「驭哥……」那细哑声音唤出，问：「我能不能求你一件事……」

「你说。」

「如果……我是说如果有一天，我真不在人世了，你要加倍地待灵儿好，将我的那份也一并用上，仔细照看她，别教她闯出大祸来，也别让谁欺负了她……她性子是冲了些，倔强又好强，再加上敖老爷子宠她宠得厉害，有时分不清楚是非对错，只一股劲儿地由着她去。灵儿为所欲为惯了，可她的心其实好细腻的，像只小动物，会有脆弱的时候，也容易受伤……」略顿，她调整着气息，幽幽又喃：「别教她感到孤单啊，驭哥……我这一走，最放不下心的就是她，我、我真希望自个儿可以活久一些，多陪她一些时候……」

「我会看好她的。」司徒驭说得平静，模了模她冰凉的脸。「别想太多。」

「嗯……」赵芝芸温驯地应了声。「驭哥……我喜爱你。」

忽闻表白，帘外的敖灵儿身躯颤动、心音促急。

司徒驭抚着姑娘冰颊的掌改而整理她的发丝，仍静且温和地出声：「我明白。」

他明白？！他这回又明白什么了？！

既然明白，难道还不能说些话回应吗？怪异至极的酸气又呛将上来，瓜子脸上的细致五官全皱成一团，小手握紧，紧得每个指节都发疼，以为这么做便能驱除那些酸气。

他要是教芸姊伤心，她、她她就同他拚命！

蓦地，赵芝芸轻叹，竟笑了。

「你明白，我心里就欢喜了。驭哥，我喜爱你，喜爱灵儿，往后她有你、你有她，两人作伴在一起，就不怕孤单了……这些天，我很快活呀，你和灵儿都在身边，咱们三个又在一块儿了。这竹坞还是当初你和灵儿合力搭建出来的，我感觉，像是回到了以前的日子……」话似未说完，她已咳将起来，这一次咳得好生厉害，好半晌才止下。

「别说话了，乖……合眼睡会儿。」

他喂了她半杯清水，再扶她躺回，将被子紧实地盖在她身上，替她调了调枕头，见她双眸虚弱合起，他又坐了片刻才起身。

放下竹床两旁的纱帷，确定风不会透入后，他旋身，步伐沈静地走开，跟着一袖撩起了那幕细竹帘。

帘外，敖灵儿仍杵在原处，动也未动，大眼睛直勾勾地瞅着他。

英俊脸容无丝毫讶异之色，似乎早已知晓她就在外边。司徒驭薄唇淡勾，静道：「芝芸累了，让她先歇一会儿。」

「……嗯。」敖灵儿点了点头。她想说些话的，可是脑子里浑浑沌沌，抓不到边际，红唇掀了几下，好半晌才嚅出声音。

「我……我、我是进来拿盐巴的，我、我在烤鱼……上头要洒些盐巴，没盐巴，味道会很淡，不好吃的……」

额间的美人尖往上一挑，他挺鼻轻嗅，笑意略浓。「外头烤着鱼吗？唔……会不会烤得太久了些？」那焦味隐隐约约散开，已可嗅出。

「啊？！」敖灵儿乍然回神，整个人跳了起来，忙车转回身往外头跑。

三步作两步地跑过浮桥、奔回土炉边，炉子里因未继续添入枯枝燃烧，火势并不大，但架子上的好几条鱼情状可凄惨了，底下的一面给烤得焦黑，朝上的那一面却将熟不熟的，着实失败之至。

「唉啊……」她叹气又跺脚，忙要抢救，想也未想已探出手抓住架子。

「别碰！」

「啊！」烫烫烫！好烫呀！

那根用来串鱼的架子早被火烤得热烫，司徒驭尾随她而出，见她徒手要握，他张声制止，可惜仍慢了半着。

结果鱼没救成，反倒被她猛地成串抛开，直接掉进火炉里了。

小脸皱紧，她忍不住怞气，因那烫伤好巧不巧就印在适才教渔网割过的口子上，痛上加痛，饶她脾性倔硬，眼眶都疼得溢出两泡泪。

司徒驭一惊，不由分说地拉起她的手，就着火光仔细端倪，见那小掌上竟是割伤加烫伤，俊脸不禁绷起。

「口子是新的，是抓鱼时弄的？你割伤了，都不晓得要处理吗？」还忙着起火烤鱼、管鱼尝起来太咸或太淡？！

敖灵儿抿着唇不说话，小脸尽是倔强神气。她试着要怞回手，但他五指扣得结实，虽未握疼了她，也没那么容易教她挣月兑。

他拉着她往水边去，他单膝跪下，她也只能随着他矮子。

她手又徒劳无功地扭动了几下，杏眼不驯地瞪着他线条清俊且美好的侧脸。

「你够了没？」短短一声质问，带着显而易闻的压抑，仿佛怕说得太多，会泄漏出什么。

「倘若够了，我自然会告诉你。」

司徒驭眼抬也未抬，浸湿了青袖一角，摊开她的掌心，小心翼翼地拭着上头的伤处，如此几回，直到沾在她小掌里的尘灰完全弄净。

「竹坞里有金创药吗？」他问，见那掌心既红又肿，眉峰拧得更深，忍不住将她的小手举到唇下，徐徐吹气。

「你……」温息轻抚过热痛的肌肤，如渴水的干喉一下子领受滋润，敖灵儿方寸一悸，从方才便强自抑制的心绪忽地如波颤动。

瞪着他侧脸的双眸流光轻掠，快得几难察觉。

她双眼酸热着，湿润湿润的，这一回并非的疼痛唤出那些泪，而是恐惧。它们来势汹汹，不教她逃避，像见不到底的深渊，她跌进去了，四周一片冰冷，她模索不到出口。

司徒驭沈声又道：「这伤不上药不成，你待在这儿，我回水寨那边取些过来。」

「不用了……小厅的藤柜子上层，好、好像有一瓶『紫犀金创膏』，那药可以对付各种伤口。」她嗓音古怪，费劲儿地欲要咽下梗在喉中的块垒，可惜不如何成功。

幽深俊目端详着她，看得无限仔细。

那映在江面的月光同时镶在她的脸容上，瓜子小脸有些儿朦胧，那对圆亮的眸子也朦胧了，两丸黑玉在雾光中微烁，想放纵，似又不甘、不敢。

「我……我自己进去找，你放开啦……」撇开脸，她粗鲁一甩，趁他注意力不在她手上，这一次倒教她挣月兑了。

咬着唇立起，她举步走向浮桥，刚越过他，藕臂竟又教他一把握住。

「你干什么……唔？！」

一股坚定的力劲将她倒扯回来，他展袖，把她整个拥进怀里，密密搂住。

秀颊紧贴在男性胸膛上，她被动地靠着，耳边听见他强而有力的心音，咚咚、咚咚、咚咚……

这是干什么？

他、他他、他什么意思啊？！

瞪大圆眸，敖灵儿脑中一片空白，小心翼翼地呼息吐纳，鼻间却尽是爽冽气味，属于他的、爽冽也温暖的气味，让她眼眶软弱泛热的气味。

「哭吧，别忍着，哭出来会舒服些的。」司徒驭轻抚她的背，下颚抵着她乱糟糟的翘发，在她细腻的耳畔低喃。

哭什么哭？

她哪里想哭了？！

「我、我、我不哭……我才不哭！我为什么要哭？！芸姊不会死的！她没事，她会好好的，会一辈子陪着我，她没事！我不哭！你不娶她，那就滚远一些儿，滚到天涯海角去，芸姊只要有我一个就够了，我会待她好，比你所做的好一千倍、一万倍！我、我不要你，放开我，我不要你！」

「你心里清楚，医病不医死，芝芸的时候不多了。你几日前不也这样对我说过，如今还想粉饰太平吗？」

「我没有！」她用力否认，像个撒赖的孩子。

「-就是。」

「我没有……你、你可恶！放开我！司徒驭，你滚开！」心被无形又可怕的力量掐痛了，痛得她浑身怞搐，在他怀中激烈地挣扎、抵抗。

「灵儿！」怕她要弄伤自个儿，他双袖抱得更紧实，一臂捆搂住她的蛮腰，一掌探进她细柔的飞发中，将她的头颅压在胸口，低嗄而心痛地道：「灵儿，不要怕，你还有我。」

「你、你你……骗人！我不要你，不要……我不哭、不哭……呜呜……呜哇啊——」她嚷着，某道高墙在心中坍塌了，轰然乍响，强烈的无助感陡现，浑身的力气仿佛在瞬间被怞光殆尽。

再也没法儿硬撑下去，她抓住他青袍的襟口，把脸儿埋在那温暖的所在，呜呜地嚎哭起来。

听见她放纵的哭声，像头受伤的小动物般凭着本能寻求卑微的慰藉，那抑制的性情正尽情地倾泄而出，司徒驭终是放下心中一块大石。

他幽叹了声，再次收拢双臂揽紧怀里的人儿，眼角不禁也有些湿润。

俊颊轻蹭她的发，他目光投向那一川幽江，江面波光点点，冷浸着一天星月，而远近的几处沙渚似也染上光芒，变得有些不真实，如在夜江中流荡、烁动。

许久、许久，埋在他怀中的哭声渐止。

敖灵儿巧肩轻颤着，仍不愿抬头，却夹着浓浓的鼻音低语：「芸姊同你说的话，我听见了……司徒驭，我告诉你，我不需要你照看，在这世上，还没谁欺负得了我，我、我很强的，用不着你当老妈子。更何况，我还有我爷爷当靠山。」

便是还有个「敖老大」当她靠山，底下的「三帮四会」任其差遣，她蛮性一起，当真啥儿也不理，往后若闯出祸来，肯定惊天动地。司徒驭思索着芝芸所提的那个要求，既已应承下来，再加上对这执拗小姑娘真真放心不下了，他总得多顾及着她一些。

「过一阵子，我同你爷爷禀明，让你随我一块儿到西域去。」

闻言，敖灵儿猛地抬头。

她适才哭得惨烈，把他胸前濡湿了一大片，而此时两行泪仍兀自挂在颊边。

「我为什么要跟你走？」

「我答应了芝芸，要好好看着你。」他怕要是再一次放手不管，她偏激的脾性将再变本加厉，无法无天。

她听得懂他所谓的「过一阵子」是何意思，那意味着，芸姊已离开这人世。

「我不要！我不走！我就留在这儿，哪里也不去！」她嚷着，胸脯剧烈起伏，好不容易止住泪的杏眼又一次激动得漫满泪雾。「司徒驭，你听清楚了，我哪里也不去！」

「灵儿。」唤着，他心窝烧灼。

离开洞庭湖这三年，他从未想过她的改变会如此巨大，所有蛮拗的一面全都激将出来一般，他几次欲同她好好谈开，总不得其门而入。

芝芸的病弱一直是他心中所痛，他那时虽选择出走，有意避开她愈益明朗的情意，可如今返回，见她身子羸弱至此，扪心自问，要说不后悔当年的抉择，那不过是欺骗自己。

心很痛啊！

他没为芝芸做到什么，总得为她、亦为自己照看着灵儿，毕竟放眼整个洞庭湖「三帮四会」，或者也仅剩他有几分能耐，敢对她说上几句了。

「放开！你放开！」敖灵儿又像头发怒的小兽般挣扎起来，咬牙切齿，狺狺低咆。

「不会了，灵儿，不放开了。」他一语双关，叹着气，双袖跟她斗上了，将她躁动的小小身子拥得好紧。

「可恶！司徒驭……你、你混蛋！混蛋！」她呜咽着、痛骂着，身躯密贴着他，像要被挤进他身体里，只剩两只手，边骂边槌打着他的宽背。

「我不要你，我只要芸姊一个，我不要你！」

「嘘……乖……」

「我不要你，司徒驭……呜……不要你……」

他丝毫无惧于她的坏脾气，任由着她发泄，内心疼痛地苦笑着，同时亦下了决定——无论如何，他非把她带在身边不可。即便敖老大不允，偷抢拐带，他什么手段都使得上！

不能放啊，又如何放得开？

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几日后，江边竹坞这儿秋意渐兴，寒意渐重。

然后，秋尽了、冬临了，江畔苍竹犹翠，即便覆下冷霜白雪，亦不改其恒年的颜色。

赵芝芸选在一个小雪的日子里走完她的生命，犹带着浅笑的鹅蛋脸显得十分安详，像是睡熟了，只不过从此将长眠不起。

按着她生前的意思，躯体烧作骨灰，撒向莽莽江河。

隔日，洞庭湖「三帮四会」大水寨的正厅桌上，神不知、鬼不觉地出现一封书信，指名留给敖老大，是敖灵儿的字迹。

信很短，只六个大字——

闯荡江湖去也。

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