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年年庆有余 第四章

东西交汇,南北对流,武汉码头区人声鼎沸,往来船只多如过江之鲫,实为九省通衢。

江边,以宽条硬板搭起五十余座木道,每一座便成一处装卸货物的泊船码头,而光是年家武汉行会的码头,约莫已占了所有的三分之一,余下的三分之二则由武汉十几家水路通运行瓜分。

在这秋意渐浓的时节,江风已带清寒,码头上的搬运工人以及随船上工的大小汉子,皆是头绑汗巾、衣衫单薄,却还渗出满额、满背的汗珠,有些甚至热得连上衣也月兑了去,只在肩头垫块粗布,扛货上肩。

这繁闹景象岂是在京城中可见?辛守余难掩好奇地瞅著周遭事物。

半个时辰前,在码头上好些人的注目下,她的腰身教年宗腾合掌握住,抱下马来,虽仍努力自持著,一颗心依旧扑通扑通地急跳,好一会儿才勉强稳住。

放开胆子打量著眼前一切,此处的繁华与京师全然不同,是朴实却也豪气,混集著四面八方的丰饶。

她粗略数了数聚集在此的货物,桐油、苎麻、棉花、茶叶、稻米麦类、药材干货等等,种类著实繁杂,教人眼花撩乱。

“我小阿叔哪儿不对劲?怎想带你来码头一带胡晃?依我瞧,这地方压根儿不适合姑娘家来。”适才,透过年宗腾穿针引线,年永昌刚与几位工头见过面,说了一会儿话,此时他顿下步伐,双目仍平视著江边闹景,俊唇似笑非笑。

辛守余罗裙轻敛,避过一处水洼,微微笑著。

“我想是倚安见年爷骑在马上,才吵著要跟,后来又多我一个,年爷被闹得推辞不掉,他心肠软,不忍心拒绝倚安的。”轻声言语,她眸光侧移,见辛倚安正和小传银挨在一处卖肉包子、肉丸子的小摊前,伸长颈项,瞧著摆摊大叔柔面团、杆面皮儿的好功夫。

码头这一带除搬运工和船工外,摆摊贩子也特别多,大多卖些能填饱肚皮的寻常吃食,如馒头、肉包子、蒸糕,要不就是葱油饼、糖火烧、玉米饼这些扎实有嚼劲儿的食物,给上几块铜钱便能吃得尽兴。

她脸容略偏,将视线再次调回泊船的江边。

不远处的一座木道码头上,两名分属不同工头带领的工人先前不知怎地起了冲突,闹得两边工头为了替自家工人出头,脸红脖子粗地相互叫骂,眼见抄出家伙就要斗上,偏教一名魁梧的黑汉子硬生生挡在中间。

有他出面,情势陡地缓和下来。

周遭太过喧嚣吵杂,辛守余倾耳去听,仍没法清楚听见年宗腾对两名工头以及那些工人说了些什么,只见他双掌各按住两名工头拿在手里的粗木棍,长眉飞扬,黝脸咧出白牙,豪爽中自有教人信服的神采。

一旁,年永昌亦注视著木道码头上那处渐受控制的蚤动,道:

“是,我小阿叔的确心肠过软。他虽长得高大粗壮,黝黑似炭,却是心肠如雪,满腔热忱,爱把江湖道义摆在前头,还道什么路见不平、拔刀相助,什么除暴安良、锄奸扶弱,诸如此类等等,全是侠义之辈应有的作为,可依他这脾性,再怎么著也成不了拔尖儿的经商能手。”

辛守余将发丝塞在耳后,注意到起冲突的双方人马已各让一步,没再剑拔弩张,此时,魁梧大汉取走两名工头手里的粗棍,随手丢下,拍拍两人肩膀,还拉来二人的粗掌,江湖好朋友般地交叠在一块儿。

握手言和了吗?她眨眨眼,唇边弧度不自觉地加深,淡淡应道:“年爷确实不适合从商。”

年永昌挑眉,“辛大姑娘不为我小阿叔叫屈吗?”

她飞快地看向他,不太明白,“叫什么屈?”

“武汉行会这儿的大小事务本由小阿叔打理,可我一来就接手大部分生意,连帐务也落入我手里,小阿叔怎么也算得上是你的救命恩人,我现下这般待他,你不觉失了分寸吗?”

辛守余先是一怔,随即笑出声,摇了摇蛲首。

“唔……我想,年爷是巴不得有谁快来替他处理那些杂务。他清楚你本事有多大,也明白你这方面的才干强过他,你能来,他心上的大石放下,肩头的重担也没了,落得一身轻,他心里头欢喜,何需旁人为他叫屈?”

年永昌眉挑得更高,似是惊奇,又带一丝玩味。

跟著,他见姑娘家面颊微赧,朱唇掀动却随即抿住,欲言又止的模样教他兴然至极,双目不禁细眯。

“辛大姑娘有话不妨直说,我这人别的好处没有,还挺能守口如瓶。”

她再次浅笑摇头,一手轻抚襟口,沉吟了会儿才道:“也不是什么秘密。我仅是认为……若凭年公平你一人要担起整个武汉行会,恐怕还是不成的。”

“不成!?”他眉心陡拧,“你方才不也说,我本领大,经商才干又强过我小阿叔,他都能勉强扛起,我怎地不成了?若我出马,肯定办得较他好上百倍、千倍不止。”

她也不急著辩驳,缓缓调匀气息,见码头上两名工头早已大事化小、小事化无,正回身吆喝著自家班底的工人继续做事,快快赶时搬货,至于那名魁梧黑汉子,此时竟也撩起衫摆一角塞进腰间,俐落地跃到船头,替工人们将一袋袋货物接进船篷里堆叠。

她又是一笑,语气柔软地道:“你定也留心了,这些在码头上、船上讨生活的人,他们很喜欢年爷。他们喜欢他,并非他的身分,而是因为他能自然地与他们亲近,同他们每一个交朋友,是真心诚意,可以同甘共苦的那一种,他们把他视作自己人,正因是自己人,一旦有话、有事就绝不藏著,大伙儿能在他面前坦然说开,有错就陪个不是,有过就赶紧想法子弥补,若分不出谁对谁错,那就寻个双赢的路来走。”

“我想,年爷说不准自个儿也闹不明白,为何旁人起冲突,总要他出面当和事佬……”略顿,她搁在襟口的小手感领著左胸房下的浮动,吁出温息,她终是由那魁梧黑汉身上收回眸光,转向一旁的年永昌。

“这是年爷天生脾性使然,因豪气爽朗、度量开阔,自然让人倾心敬服,武汉行会既以码头装卸和船只通运为营生,工人尤其重要,配合调度得好,相处愉快,便不易出错,年爷能陪他们吃苦、为他们著想,他们自然对他推心置月复,肯为他卖命。这一点,就算年公子再有本事,也难及年爷一半能耐,所以,若少了年爷支撑,年家的武汉行会……会演变成什么局面,也很难说了。”

年永昌定定瞪住人家,瞪得她忘忑不安。

“这些仅是守余的浅见,我随便说说,年公子马虎听听,就当作乱风过耳……”她在心底叹气。阿爹常说她心性聪颖、见微知著,偏说话太过老实,不懂迂回,不自觉间要得罪人的。

未料及,年永昌不恼反笑,还把她从头到脚好生打量了遍。

“辛大姑娘真神人也,才短短几日,就把咱们武汉行会瞧得透彻,连我小阿叔也难逃姑娘慧眼,令尊神算子在灵艺之术上可谓当代独秀,想必辛大姑娘也已尽得真传。”

她微微怔然,嚅语著:“我、我不是……”一时间,她不知该如何应对。

自阿爹在宫中遇刺身亡,她领著倚安一路避到武汉,她已甚少回想以往孜孜不倦钻探的那门艺能。

年永昌没发觉她微乎其微的神情变化,迳自又道:“辛大姑娘虽把我小阿叔的江湖脾性模得一清二楚,可就不知是否瞧出,为何当日在汉水江上追杀你姊妹俩的凶徒尚未寻出底细,码头区龙蛇混杂,小阿叔却敢让你们二人来江边走走、透口气儿?”

这话再次教辛守余发怔,答不上来。

年永昌似乎也没想教她作答,好快地解开谜底,“正如辛大姑娘适才所说,这里的人喜欢小阿叔,将他视作自己人,对他推心置月复,肯为他卖命,他仅要随口一出,码头区的工人们全成他的眼线,时时刻刻密切地注意著你和辛二姑娘的安危。”

稍顿,他单袖拂衫,潇洒地负在腰后,俊唇戏谑地勾起。

“嗯……兴许,根本用不著小阿叔开口提点,码头工人们已见著你与他共乘一骑、著实亲热的模样,心里早有谱,雪亮得很,也明白该替谁看顾你。”

嗄!?她瞠目,掀动唇办,偏挤不出话语,窘得小脸通红。

忽地——

“妈的臭小子!我就晓得你这张利嘴不说些恶毒言语欺负人、挤兑得人哑口无言,心里就不畅快!”年宗腾帮那批码头工人赶完一船货物,几个飞身,人已来到姑娘身旁。

年永昌略嫌夸张地大呼:“天地良心哪,小阿叔,你别不分青红皂白就来冤我,心也太偏了吧?我是怕辛大姑娘无聊,才说故事给她听,不信你自个儿问她去。”

见黝黑脸庞陡然回首,那对目瞳流光闪耀,好近地捕捉了她,辛守余方寸猛然一漾,原已通红的双腮更是烫得几要腾出一层热雾。

“你听这臭小子说故事?”年宗腾老大不信,长眉飞挑,“他说啥儿了?你脸怎么红成这模样?身子不舒服吗?”

“我我我很好,没事……他他他说、说……”她吞吞吐吐,神情无辜。会脸红,还不是因为他呀,唉……

年永昌却凉凉地道:“我同她说了一个粗犷魁梧的黑大汉,和一位冰清玉洁的好姑娘的故事,辛大姑娘听到最精彩、最高潮之处,脸当然会红啦!哼哼,就算是小阿叔来听,咱也保你非脸红不可。”

辛守余轻怞一口凉气,即便对男女间的亲密事儿不甚明了,也隐约听得出其间暧昧之处。

“年永昌!”这臭小子!黑脸汉子这下子脸更黑了。

若非年永昌用来保命的轻身功夫“太极四象步”练得几近炉火纯青之境,兼已伺机而动,恐怕早被青筋暴浮、太阳袕暴跳的年宗腾粗掌一抓,分筋挫骨给大卸三百块罗。

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粗糙手掌紧握住她的柔荑,男人在前头疾走,步伐好大,害她得小跑步才能跟上。

刚开始,辛守余只专注著他的怒气,后来为配合他的疾步,她又专注起两人步伐的差异,然后走著、跟著,他身上那股张扬的火气,似乎教每个重踏出去的脚步给踩弱了势头。

他仍旧走著,她依然跟随。

再然后,她发现让他牵握的小手透出诡谲的麻热。

她很难不去感受,肌肤相贴处,那团麻热愈益扩散,彷佛顺著血液窜流到四肢百骸,搅弄著、腾嚣著、煽燃著,要她专注著他厚掌的触觉,记住他握住她软荑时,在她心窝处引起的悸动。

“往后,别再听那臭小子说故事。”蓦地,年宗腾驻足旋身,冲口丢出一句。

“啊!”没料及他会毫无预警、说停便停,辛守余一时间煞不住脚,整个人撞进他怀里。

年宗腾反应迅捷,一掌仍握住她的小手未放,随即探出一臂环住她的素腰,将她安稳地揽在胸前。

他俯首,她贴著他胸墙仰望,四目交接,气息交融,两颗心皆乱了原有的节拍。

“年爷,你……你放我下来……拜托……”她腰月复紧挨著他,脚尖离地,觉得头有些儿晕眩,血液全往脑门上冲。

姑娘家的语气近乎哀求,听起来楚楚可怜,年宗腾压根儿没法子说不。

纵使内心蠢蠢欲动,纵使理智与感情正处于天人交战的局面,纵使姑娘家的身子抱起来该死的舒服,一波波钻进他鼻腔中的发香、体香又甜美得教他浑身战栗,他仍旧不能无视于她的意愿,继续放任对她的腧矩。

重重咬牙,他轻轻将她放下,炯目仍瞬也不瞬地俯视住她。

“还有手……”辛守余声如蚊蚋,脸容不禁半垂。

“啥?”他入迷地瞅著她额前发,那柔软浏海轻荡,似在雪肤上漫舞,十分可人。

唉!“你、你能不能松开手?”忍不住悄叹,说这话时,她羞涩难当,表面上像是推拒了他,可心里却是清楚,并非讨厌他的碰触,而是……周遭还有好多人。

方才在码头边,他没逮著年永昌,反倒二话不说拉著她就走。

走离码头区,两旁摆摊的小贩多了起来,应是武汉的市集所在,买卖的东西不再只是能填饱肚皮的寻常热食,像是一些女人家的胭脂水粉、发簪珠花,孩童们的小玩意儿,用来摆饰的瓷器花瓶,以及锅碗瓢盆、竹篮扫帚等等家用之物,全能在这儿寻到。

见她朱唇轻嚅,年宗腾顺著她的视线下移,终于瞧见那只握住姑娘家香手的粗掌,握得理所当然又理直气壮。

他怔了怔,有些儿想不通透,下一瞬,脑门宛如遭受雷击,赶忙松开五指,整个人还矫枉过正地往后跳开一大步。

“对不住,辛大姑娘,我我我……”他涨红脸,为自己犹如登徒子的行径感到惭愧,“我我我对不住。”

他唤倚安名字,连“姑娘”二字也已省略,却还称呼她“辛大姑娘”?心里说不出是何滋味,辛守余抿了抿唇,轻摇螓首。

见她不语,年宗腾心中无措,紧贴著大腿两侧的双掌暗暗握成拳头。

他内心大叹,硬著头皮道:“若是……永昌方才说了什么冒犯了你,我替他向你赔罪,若是我……冒犯你,我、我也在这儿向你赔不是。”

闻言,鹅蛋秀容陡抬,她讶然地望住他,那粗犷轮廓有些忧郁,她瞅著,心湖幽幽地漾开某种奇妙情愫,微甜微酸……

她忽地笑开,脸红心热,下意间对他流露出女儿家的娇态,轻声道:

“年公子是同年爷闹著玩的,他很好,哪里冒犯了我?至于年爷你……你待倚安好,待我也好,你一直很仁慈,你、你一直这么好,我心里好生感激,都不晓得该为你做些什么,你却要向我谢罪、赔不是?你这么说……教我又该如何自处?”

这会儿,换年宗腾不言不语了。

每回这姑娘一笑,他三魂七魄就往上飘,像无人掌舵的船儿,在江心里自在悠转,全然不知周遭事。

丰守余教他直勾勾的眼神瞧得肤颊生晕,不禁一唤:“年爷……”

“啥?喔——啊?”他陡然回神,甩甩头又眨眨双目,连忙挺直腰板。

他身型高壮如山,又大咧咧地杵在市集街上,根本是鹤立鸡群,早成为往来百姓们注目的焦点。

此刻他蓦地抬首环顾,周遭看“戏”看得正兴头上的众人动作一致,全撇开脸,闲聊的闲聊,喊价的喊价,吃东西的吃东西,忙碌得不得了。

“你不生年公子的气了?”卒守余忽地问,唇线柔和。

他低唔了声,撇撇丰唇,回想他把人家姑娘拖著便走的可笑行径,他不生年永昌的气,倒恼起自个儿来了。

姑娘柔声又道:“那我们回码头那儿去吧!”

“你不想四处逛逛吗?”反正都走到这里了。他目光在她毫无装饰的发上和巧耳逗留了会儿,又瞄过她纤素细腕,“姑娘家大都爱梳妆打扮,我陪你走走,顺便买些珠钗发簪,或是耳环、手镯等等饰物。”

他黝肤下悄然地漫开灼温,暗暗自持著,清清喉咙又道:“我本想买来送给你……当然,还有倚安,可我怕眼光不好,挑不到合用的玩意儿,你若能亲自挑选,那就再好不过了。”

辛守余不禁怔然,“不用的,年爷。我、我不能再让你破费,更何况,我觉得这样很好,用不著佩戴那些东西。”

他猛摇头,“上回请裁缝店的师傅送布疋过来,准备挑几疋布做些冬衣,落霞妹子说,你只肯让裁缝师傅帮倚安量身裁衣,自己一件也不肯做,你不肯要,冬天来了怎么办?要天天躲在被窝里吗?我答应替辛爷好好照看你们姊妹二人,不能让你们其中一个受了委屈。”

“我没受委屈。”她头摇得比他还猛,“我自个儿就有一件袄衣,再加上那日落霞整理衣柜子,清出好几件姑娘家的冬衣,她说她用不著,全给了我,那些衣服还十分簇新,款式也好,有那些就足够了,何必还要浪费银子裁新装?你、你你待我很好,其他人也是,我没受委屈……”

心里,她明白的,他当然是个重然诺、重道义的人。

他与阿爹君子相交,仅凭一封书信就担下这责任,可她想知道呀,他待她好,就只为了成全朋友间的道义吗?思索著,她方寸好似被某种力量掐住,有些儿紧,有些儿闷。

“那就让我再待你更好一些。”年宗腾冲著她咧嘴笑开。

那神俊黑瞳有著奇异的温柔,辛守余一时间说不出话,喉咙好紧,竟觉热流烘hn|暖著眼眶,双眸迷蒙了起来。

她是怎么了?心酸、心醉,却又感到微微怞疼……是箭伤之故吗?抚住胸口,她深深呼吸,努力不在他面前出糗。

年宗腾以为她默许了,笑容更深,“我曾想为落霞妹子买些女儿家的东西,好好宠她一番,可你也瞧见了,落霞她偏爱男装,性子又清冷了些,我想宠,都不知该怎么才好?”他难掩腼腆地搔搔脑袋瓜,又道:“现下,你和倚安来到这儿,我想你们长久住下,你和倚安……就如同我妹子,像……像是落霞那样,我这当兄长的自然要好好对待你们。”

妹子和……兄长吗?

她的心绪随著他的言语起起伏伏,一会儿似在云端,一会儿又宛坠地面。

微乎其微地吁出口气,胸中窒闷仍在,她却微微笑了,“既是如此,年爷唤倚安名字,就不该再唤我辛大姑娘,那听起来好生疏。”

年宗腾浓眉挑起,拊掌大乐,“你说得很是。往后,我唤你名字,像唤落霞妹子和倚安那般,你也得改改口,别再年爷、年爷地喊。”

“那么,我也来喊你撑船大哥吗?”她难得俏皮,视线却幽幽轻垂,没再与他相凝。

闻言,年宗腾双目一瞠,笑得好响,“将来,我要真成了摆渡人家,天天在汉水江上送往迎来,寄之余生,到得那时,你在身旁喊我一声撑船大哥,也才名副其实。”

这话落在姑娘家的心湖上,又画出层层涟漪。

到得那时,又是何时?

他将如何?

她又身在何处?

她牵唇浅笑,并不言语,他却道:“你若不介怀,也学落霞妹子那样,唤我一声腾哥吧!”

她先是一怔,下意识咬著唇,跟著颔首轻应了声。

该要欢喜的……该要欢喜的……

从此往后,多了一位兄长疼惜,这是她和倚安的福分,如此珍贵,千万难得,怎能不欢喜……

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