畫眉鳥 第七章 職業殺手
黑衣人咽喉中"咕嘟"一響，什麼聲音都再也發不出來，這秘密就又隨他最後一口氣被咽了下去。
這時外面已傳來了李玉函焦急的呼喚聲，道︰"楚兄，楚兄，你可曾受傷麼？"呼聲中，李玉函和柳無眉已雙雙掠了進來。
柳無眉隨手亮起了個火摺子，瞧見楚留香好生生的坐在床上，就長長松了口氣，展顏笑道︰"謝天謝地，我們總算及時趕回來了。"這兩人全身也已濕透，而且神情看來十分勞累，顯見這一日一夜間趕路必定十分勞苦。
楚留香盯他們瞧了半晌，也長長嘆了口氣緩緩道︰"不錯，兩位回來得的確恰是時候。"柳無眉燃起了燈，瞪地上那黑衣人道︰"我們要看看這人究竟是誰，為何要苦苦暗算楚兄。"楚留香道︰"只可惜現在永遠也無法知道他是為什麼來的了。"柳無眉道︰"為什麼？"
楚留香冷冷道︰"只因死人是絕不會說話的。"柳無眉怔了半晌，長嘆道︰"不錯，我的確不該殺了他的，可是我驟然見到一個人提劍站在楚兄床前，又不知楚兄病勢已痊愈，情急之下，竟忘了本該留下他的活口。"李玉函皺眉嘆道︰"我就知道你這種輕率的脾氣，總有一天會誤事的。"楚留香一笑道︰"這怎麼能怪嫂夫人。"
柳無眉垂首道︰"這實在應該怪我，但望香帥你……"楚留香道︰"嫂夫人救了我性命，我心中只有感激，絕無他意，嫂夫人若再說這樣的話，反倒令我無地自容了。"李玉函終於也展顏一笑，道︰"想不到楚兄的痛竟好得這麼快，可見吉人必有天相。"楚留香笑道︰"說來慚愧，我糊里糊涂的睡了一天，病居然就好了，卻累得賢夫婦為我急，實在抱歉得很。"柳無眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道︰"楚兄你認得這人是誰麼？"燈光下，只見這人青慘慘的一張臉上，雖然還存有臨死前的驚駭之色，但自眉目間猶可看出他生前的驃悍和殘酷。
楚留香嘆道︰"我非但不認得此人是誰，而且連見都末見過。"李玉函皺眉道︰"既然如此，他為何要來暗算楚兄呢？難道幕後還有別人主使？"楚留香也不答話，卻自忱頭里拔出了那柄劍，在燈下凝住了半晌，又長長嘆了口氣，道︰"這柄劍當真是殺人的利器。"李玉函道︰"不錯，這柄劍比江湖中通常所用的劍，至少要長參寸，但卻薄得多，也窄得多，幾乎比海南劍派的雪蛇劍還要窄兩分，使這種劍的人，劍法想必也和海南劍派一樣，走的是輕捷狠毒那一路。"楚留香微笑道︰"李兄見解精闢，果然不愧為第一劍客的傳人。"李玉函似乎想謙謝兩旬，楚留香卻又按道︰"使劍的這人，我雖不認得，但這樣的劍我卻見過一次。"李玉函道︰"哦？"
楚留香道︰"不知李兄可听起過"中原一點紅"的名字？"李玉函動容道︰"楚兄說的莫非是那只認錢，不認人的職業刺客，人稱"殺人不見血，劍下一點紅"的麼？"楚留香道︰"不錯。"
李玉函道︰"家父評論當代名家劍法時，也曾提起過此人的名字，說他的劍法自成一格，本可和薛衣人薛大俠爭一日之短長，只可惜他的為人偏激，行事也太毒辣，是以劍法不覺也走入了邪路。自古以來，邪不勝正，所以無論他天資多麼高，用功多麼勤，也必然無法登峰造極。"楚留香嘆道︰"就憑這一番話，李老前輩已無愧為當代第一劍客，普天之下，只要是學劍的人，都該將這番話牢記在心，終生奉行不渝。"李玉函道︰"小正則劍正，心邪則劍邪，這的確是千古不移的道理。"柳無眉忽然道︰"這刺客用的劍，莫非和中原一點紅同樣的麼？"楚留香道︰"除了劍柄略有不同，其餘無論長短、寬窄都完全一樣。"柳無眉眼波流動，道︰"如此說來，這刺客竟是中原一點紅派來的了？"楚留香微微一笑，道︰"這倒絕無可能。"
柳無眉輕輕咬了咬她那輪廓優美的嘴唇，道︰"那麼楚兄的意思是……"楚留香道︰"我的意思只不過是說，這刺客本身和我絕沒有什麼瓜葛，甚至根本不認得我，他這次來行刺，只不過是被別人收買的。"柳無眉沉吟了半晌，點頭道︰"不錯，這人用的劍既然和一點紅完全一樣，想必就是一點紅的同門，自然也和一點紅同樣是以殺人為業的。"李玉函皺眉道︰"江湖中真有這許多以殺人為業的人麼？"楚留香嘆道︰"看來怕是如此。"
他忽然解開了這刺客的衣襟，里面是空的，這種人自然絕不會將一些零零碎碎的東西帶在身上做贅。
但楚留香卻在他貼身的小衣里發現市樣東西——一張數目很大的銀票，和一面形狀很古怪的銅牌。
銀票是當時最通行，最可靠的一種，無論在任何地方都可以提現，楚留香嘆了口氣，苦笑道︰"二十萬兩，這就難怪他要來殺我了，為了二十萬兩，我說不定自己會將自己殺了的，我倒末想到我這條命竟如此值錢。"李玉函嘆道︰"這人竟不惜花二十萬兩來寂楚兄的性命，看來他和楚兄的仇恨必定不小。"柳無眉忽然道︰"我已經可以查出這人是誰了。"楚留香道︰"哦？"
柳無眉道︰"這麼大數目的銀票，任何銀莊都不會隨便用出來的，他帳本上一定有記載，我們只要到這銀莊去查查這張銀票是付給誰的，豈非就可知道這人是誰了麼？"楚留香笑了笑，道︰"這倒不必。"
柳無眉眼楮瞪得更大，道︰"為什麼？難道楚兄已經知道這人是誰了？"楚留香道︰"我若要收買刺客去行刺別人，也絕不會用自己銀票的，所以我們就算去查，非但沒有用，而且還會被誘入歧途，找到個不相干的人身上去。"柳無眉默然半晌，輕嘆道︰"不錯，這也有道理。"楚留香微笑道︰"但我現在已至少查出來一件事。"柳無眉立刻問道︰"楚兄已查出了什麼？"
楚留香緩緩道︰"現在我至少已知道這人必定是個富翁，因為隨隨便便就能花得起二十萬兩的人，這世上畢竟是不多。"李玉函已沉默了許久，此刻忽然問道︰"這銅牌卻是什麼東西呢？"只見這面銅牌正面的花紋，雕刻十參柄劍環繞一只手，劍的形狀，正都和這刺客所使的完全一樣。
銅牌的反面，卻只刻個"八"字。
李玉函皺眉道︰"這十參柄劍是什麼意思呢？"柳無眉目光閃動，拍手道︰"這意思我已經明白了。"李玉函沉吟道︰"十參柄劍，難道就是象徵十參個人麼？"柳無眉道︰"不錯，這十參個人想必都是以殺人為業，這只手代表他們的首腦，這人在同門中排行第八，所以反面有個"八"字。"她向楚留香一笑，道︰"而那中原一點紅，怕就是其中的第一把交椅了。"楚留香嘆道︰"看來怕正是如此。"
柳無眉道︰"但最可怕的，自然還是那只手，他雖不出面，卻在暗中控制這秘密的集團，利用這十參個人做殺人的買賣。"李玉函駭然道︰"江湖中竟有了以殺人為業的集團，那豈非可怕得很。"柳無眉嘆道︰"這怕已不算是近百年來最可怕的事了。"楚留香雖末說話，心里卻很難受︰"難怪一點紅看來像是心事重重，原來他就是因為陷身在這血腥的秘密集團中，不能自拔。""難怪他決定不再冷血殺人後，就立刻遠走窮荒，逃入大漠，因為他知道，那只手絕不會放過他的。"任何人只要加入這種組織，除了死，怕就沒有別的法子可以月兌離了。
楚留香現在才知道一點紅的眼楮為何總是那麼深沉，那麼憂郁，他只後悔自己以前為何一直沒有想到。
只听柳無眉忽又笑道︰"但這集團現在已沒有什麼可怕了。"李玉函道︰"為什麼？"
柳無眉道︰"因為用不再過多久，這只手上就要被加上一副手銬。"李玉函想了想，展顏笑道︰"不錯，現在他們既然已惹到楚香帥頭上來了，楚兄還會放過他們麼？"柳無眉道︰"何況，這集團的組織既然如此嚴密，每一票買賣就必定都要經過那只"手"的，楚兄只要查出這只手，也就能查出收買刺客的人是誰了。"楚留香忽然一笑，道︰"我並不急找他。"
柳無眉縱然最能控制自己情緒，此刻面上也不禁露出驚訝之色，失聲道︰"為什麼？"楚留香微笑道︰"這種人連殺人都不敢自己動手，我見了他反而生氣，我現在想去拜見當代第一劍客的手采，這豈非比苦苦去找那種跳梁小丑愉快得多。"他凝注柳無眉的臉，緩緩按道︰"何況，他反正遲早還要來找我的，我又何必急去找他。"柳無眉卻抿嘴一笑，嫣然道︰"最主要的，怕還是楚兄怕蘇姑娘她們等得急吧？"兩人相視而笑，李玉函面上卻忽然變了顏色，失聲道︰"胡兄呢？胡兄到那里去了？"他似乎直到此刻才發現胡鐵花已不在這屋子里，楚留香居然也一直沒有急，等他問起，才淡淡道︰"他方好像也發現了個可疑的人，就追出去了。"柳無眉也失聲道︰"胡兄已有一只手不能動彈，怎麼可以輕身追敵？"楚留香道︰"這倒無妨。"
柳無眉道︰"無妨？楚兄難道不怕他遭了別人毒手麼？"楚留香笑了笑，道︰"他絕不會有意外的。"
柳無眉道︰"為什麼？"
楚留香道︰"因為別人只不過想要我的命，並不想要他的，方只不過是要將他誘出去，好動手殺了我而已。"柳無眉道︰"但——但他為什麼直到此刻還沒有回來呢？"楚留香悠然道︰"他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。"柳無眉嘆道︰"楚兄倒真沉得住氣。"
楚留香笑道︰"我倒不是真沉得住氣，只不過是已听見了他的聲音而已。"很少有人知道什麼時候會下雨，這並不奇怪，因為能像諸葛亮那樣上知天文的人畢竟不多。
奇怪的是，也很少有人知道雨是什麼時候停的。
雨好像總是在人們不知不覺中就停了。
靜夜的微風中，果然傳來胡鐵花的聲音，道︰"就是這一家。"另外竟還有個蒼老的聲音道︰"這次不會錯麼？"胡鐵花道︰"錯不了。"
听到這句話的時候，他的人已掠入院子，就像是只剛破人踩尾巴的貓一般沖了過來。
按，就是一聲歡呼，道︰"原來你們已回來了。"歡呼過後，又瞪起眼楮，道︰"老臭蟲，你怎麼忽然爬起來的？"楚留香還末說話，外面已又傳來那蒼老的聲音，道︰"楚香帥沒什麼事嗎？"楚留香模了模鼻子，道︰"多謝閣下關心，為何不講進來一見？"外面的人道︰"老朽非但早就想見香帥一面了，但後來一想，現在還是莫要見面的好。"楚留香道︰"為什麼？"
那人笑道︰"現在我一見你，至少也該磕十七八個響頭才對，可是我老頭子這麼大一把年紀了，到別人面前叩頭實在不好意思，還是等我以後想法子報了你的大恩之後，再來找你痛痛快快喝幾杯吧！"說到最後一句話時，他語聲已遠在數丈外。
楚留香訝然道︰"此人究竟是誰？我幾時有恩於他？"胡鐵花道︰"你對他倒沒什麼好處，但對丐幫卻有。"楚留香失聲道︰"他也是丐幫弟千？"
胡鐵花笑道︰"不是弟子，是長老，算起輩份來，好像連昔年的任慈也比他要小一輩。"楚留香眼珠子一轉，聳然道︰"你說的莫非是"萬里獨行"戴老前輩麼？"胡鐵花道︰"不錯。"
楚留香忍不住問道︰"你怎會認得這位前輩奇人的？"胡鐵花道︰"難道只有你才能認得這些前輩奇人，就不許我認得一兩個麼？"他大笑按道︰"你若吃醋，我不妨再告訴你，今天晚上我還遇見了一個人，也是你早就想和他見面的。"楚留香道︰"誰？"
胡鐵花道︰"畫眉鳥。"
他還想再說什麼，誰知楚留香忽然塞了樣東西到他嘴里去，胡鐵花吐也吐不出，吃吃道︰"這……這是什麼？"楚留香微笑道︰"這就是李兄伉儷辛辛苦苦為你取回來的解藥，你還是先老老實實睡一覺再說話吧！"曙色好像也總是在人們不知不覺中來到的。
為了大家都要趕路，所以天一亮就上道，為了大家都要睡覺，所以楚留香他們就不能再和李氏夫婦同乘一輛馬車。
可是胡鐵花怎麼睡得，車馬一開始行走，他就瞪楚留香道︰"你為什麼不讓我說話？你究竟有什麼事要瞞人家？"楚留香道︰"我要瞞誰？"
胡鐵花冷笑道︰"你以為人家還看不出來麼？人家故意不和咱們同乘一輛車，就為的是要讓你我鬼鬼祟祟的說話。"楚留香微笑道︰"你怎知這不是他們自己想鬼鬼祟祟的說話呢？"胡鐵花道︰"人家有什麼鬼鬼祟祟話好說？"
楚留香道︰"也沒什麼別的話好說，只不過是在猜我究竟已知道了多少？"胡鐵花道︰"知道多少什麼？"
楚留香道︰"知道他們暗中所玩的花樣鬼計。"胡鐵花幾乎跳了起來，怒道︰"人家當你是好朋友，非但請你吃，請你喝，還要招待你到家去，有人來害你，人家就替你將刺客殺了，現在你卻說人家在對你玩花樣詭計，我問你，人家貪圖你什麼？要你什麼？"楚留香淡淡道︰"也不要我什麼別的，只不過要我的命而已。"胡鐵花瞪了他幾眼，反而笑了起來，搖頭笑道︰"我看你這人真和曹操差不多，只要別人瞧你一眼，你就以為人家又是在打你的主意。"楚留香道︰"那麼我問你，蓉兒他們若在"擁翠山莊"，他們為什麼要出來游山玩水？又"恰巧"遇見了我們，世上真有這麼巧的事麼？"胡鐵花道︰"就算他們是故意出來找你的，也是人家的一番好意。"楚留香道︰"既然是好意，為什麼不說明？"
胡鐵花又開始模鼻子了，皺眉道︰"難道你認為蓉兒是被他們劫去的不成？"楚留香點了點頭，又道︰"還有，我忽然病倒，並沒有別人知道，那刺客是怎麼來的？"胡鐵花道︰"這也許是他們已在暗中窺探到了，也許是店小二在通風報信。"