沉和的一笑，項真啟口道︰「二位姑娘，如今情勢緊張，一片混亂，在下要務在身，不便久留，就此向二位姑娘告辭了。」

仿佛有點舍不得，嚴婕低低的道︰「吳二，今日初識，我們卻是極談得來，有空，你可以常到我們這兒聊聊，大家都不要見外了。」

項真連聲答應，心里卻在好笑，只怕就這一兩天的功夫，無雙派鐵騎即會橫踏大河鎮，那時刀光血雨，人仰馬翻，不但找不著「空」，這座堅甲厚壁的「如意府「能否存在都是問題了呢。

嚴婕吁了口氣，又道︰

「還有，吳二，兵戰凶危，刀槍無眼，不論是探信走馬，交手回環，都得加上幾分仔細，千萬小心著……」

項真心里浮起一絲微妙的感觸，這等叮嚀關切法兒像是什麼呢？不是太令人尷尬了麼？

但他仍然唯唯諾諾的答應了，轉身行向門口，他的手剛剛欲待啟門，後面，忽然響起了梅蕊的聲音。

「吳二，你等等……」

項真怔了怔，迷惘的半側過身，道︰

「梅姑娘可有諭示？」

梅蕊俏生生的臉蛋兒一紅，她羞澀的道︰

「我……待會正值到我的巡夜時間，我想，你府中較熟，正可陪我……陪我一道走走，假如……假如你沒有別的事……」

料不到對方會提出這個要求來，項真不覺愣了半晌，嚴婕也似是呆了呆，但她立即面露微笑，幫著腔道︰

「吳二呀，反正你可以等到二更天才回去，就不妨陪著梅姑娘在府里逛逛，假如我是你，只怕早就歡喜的跳將起來了。」

梅蕊聞言之下，一張嬌媚的面龐更加酡紅欲滴了，她忸怩不安的叫︰「嚴姐姐，你……」

嚴婕格格笑道︰

「好了好了，姐姐玩笑兩句也受不了嗎？吳二哪，你快去快回，梅姑娘就在這里等你了。」

就在這片刻的功夫，項真腦子里已打好了主意，他微微躬身，平靜的道︰

「在下遵命，待稟報訊息之後即來恭隨梅姑娘。」

說完話，項真迅速推門而出，當然，他不會傻的朝大廳上去，甫經窄廊，他已隱身到廊頂的橫撐之上，閉著眼楮悠閑的調息起來。

于是，在過了頓飯時光之後。

項真下了橫撐，拍拍身上的灰塵，又大踏步走到嚴婕門前輕輕叩擊，邊壓著嗓子道︰

「嚴姑娘……」

門兒迅速齊開，梅蕊面對面的站在門里，見了項身，這位大姑娘又是一陣臉紅心跳，她後面，嚴婕走了過來，輕輕推了她一把，悄聲道︰

「快去吧！再晚，等不到你休班吳二就得回去啦！」

梅蕊咬著唇兒，快步走了出來回頭向嚴婕小聲道︰

「嚴姐姐，我去了……」

點著頭，嚴婕又交待項真道︰

「吳二，你留點神，好好陪著梅姑娘。」

項真忙道︰

「不勞姑娘費心，在下怎敢怠慢？」

梅蕊等嚴捷將門關了，對項真情深深的道︰

「吳二，我們走正門還是偏門？」

項真故意沉吟了一下，道︰

「還是走偏門較妥。」

一招手，梅蕊領著項真朝窄廊的另一邊行去，轉過一道彎路，前面就是一個布置著山石亭花的小園了，在廊口兩側，正有四名皮衣大漢在往來巡行著。

四個大漢子也同時發覺了梅蕊與項真二人，他們固然都不認識項真，但梅蕊卻是見過的，也知道這位美麗的大姑娘是什麼身份，于是，四位仁兄一齊躬身行禮，一個生雙倒吊眉的伙計咧開大嘴笑道︰

「梅姑娘，這麼晚了還沒有歇著哪？」

梅蕊氣度大方的點點頭，道︰

「各位壯士都辛苦了，我正輪著這一班巡夜，順便出來走走。」

倒吊眉一伸大拇指，奉承的道︰

「也虧著貴派的幫忙，要不，只怕小的們更抓不開栓了……」

微微一笑，梅蕊道︰

「哪里話，這也是應該的。」

說到這里，她回頭看了項真一眼，輕柔的道︰

「吳二，我們出去吧。」

項真點頭，又向眼前的四個大漢道了勞，便與梅蕊穿過小園子，啟開一扇嵌在一列虎皮石圍牆上的小鐵門，緩步向外面行去。

兩個人走著的時候，項真老是跟在梅蕊的後面，看起來他是為了禮貌，謙虛的讓梅蕊走在前頭，實則他是利用梅蕊做擋箭牌，因為梅蕊熟悉如意府中的各般埋伏布置，一干守衛者又認得她的模樣，是而她走在前面，無形中給項真減去了不少麻煩。

穿過「金瓶殿」的側面，梅蕊一指毀前的那塊空地，輕輕的道︰

「吳二，你知道剛才出漏子就出在那邊的地穴里嗎？」

項真低沉的道︰「在下曉得，那邊的地穴里都有一根窺管。」

于是，梅蕊便越發不疑有他了，輕快的，她道︰「你小心著走，這些園圃石徑也是埋伏重重的，到處都架設著‘血線’，血線的盡頭不是扯著警鑼就是石灰包，黃磷粉，利箭，園圃里沒有砌石圍著的地方不能走，四周都是陷阱，小徑上鋪著花石的地方也不能走，下面全是埋設的暗坑，坑里有倒勾，毒蛇等等東西，每株樹上也全有對好方向的張拿，只要一踏上拉在樹隙和枯草叢里的鋼絲，那些短羽毒矢便會如雨而下，又密又急……」

這些殺人害命的惡毒布置，從梅蕊這位俊俏大姑娘的櫻桃小口中一一吐出，像是搖著一串級鈴幾似的，清脆里加上柔膩，悅耳極了，竟憑空減少了那些陰詭埋伏的血腥氣，項真傾耳聆听，有著在听一首優美小詩的感覺。

黑暗中，他們東彎西拐的走著，不時有沉厲的叱問聲發出，梅蕊都一一應對過去，也有些伏守者躍出相阻，但一見是梅蕊又都躬身退下，于是，項真明白他先前掩入金瓶殿之時是經過了如何的凶險與困阻，這，除了他的身法快如棄閃，動似流鴻，再加上一些兒好運之外，他實在找不出其他的理由來解釋了。

側過頭來凝視項真，梅蕊那一雙瑩波澄亮的眸子里有一片說不出的明媚神韻，她柔怯的道︰「吳二，你為什麼叫吳二呢？」

項真怔了怔，隨即笑道︰「這是我父母給我起的名字，因為我父母生了我們兄妹四人，我是排行老二，鄉下人也沒有讀過多少書，實在想不出別的名字來，所以干脆就取了這個名字，梅姑娘，這不很好嗎？又好寫，又好記。」

掩唇一笑，梅蕊道︰「就是嫌俗氣了點，和你本人不太相襯。」

項真故作迷惑的道︰「不太相襯？為什麼？我自己覺得很好……」

搖搖頭梅蕊低聲道︰「你本人相貌很好，氣質也極高雅，有一股與眾不同的味道，我以為，憑你不應該只混到今天這種地步，吳二，你在如意府是做什麼的？」

「做什麼？」項真笑著道︰「听差啊，跟著魏光魏頭兒。」

梅蕊站住了腳步，道︰「我是說，你在如意府是什麼身份地位？」

沉吟了一下，項真小心的道︰「比一班小弟兄略為高一點，我手下還管著二十個人，較魏光魏頭兒低一點，他管著像我這樣地位的二十人。」

「嗯」了一聲，梅蕊道︰「如此說來，你只是一個小頭目，那叫魏光的，也不過只是個大頭目而已，這，太委屈你了。」

項真攤攤手道︰「我卻覺得過得很愜意，很快活……」

柳眉兒一挑，梅蕊道︰「你也沒想過外面的天地有多大？

一直蹩處在這里也不嫌悶得慌？吳二，男子漢大丈夫，理應志在四方！」

項真暗里一笑，道︰「但，但我不知道該怎麼辦……」

想說什麼，梅蕊又忍住了，好半晌，她才幽徐的道︰「吳二，我……我想問你一件事……」

項真忙道︰「梅姑娘但請明示。」

猶豫了一下，梅蕊偏過頭去，羞澀的道︰「你……吳二，你……你……」

項真平靜的道︰「請姑娘直說，在下正听著。」

一摔頭，梅蕊的俏臉兒嫣紅得宛如五月的榴花，她終于說了出來，但卻改變了原先想說出的大部份內容。

「你，吳二，你願意……願意和我交……交朋友嗎？」

項真擺出一副受寵若驚的模樣，有些結巴的道︰「交，交朋友？我？姑娘……呃，說我，這……這……只怕，只怕我高攀不上，姑娘……我吳二職卑位賤，能和你說上話，已覺得是無上寵幸了……」

梅蕊又氣又急的道︰「你這人是怎麼了？我……我是看得起你，才說這些話……我……

我又不是不知道你的身份……交朋友也不是非論高低不可的……」

搓著手，項真吶吶的道︰「承蒙姑娘抬愛……我，我當當然是願意，但是……呃，怕只怕姑娘的長輩家族不許，我們的地位身份實在差得太遠……說得不客氣一點，我只是一個供人使喚的役夫……」

一跺腳，梅蕊嗔道︰「吳二，你這人是怎麼了？我都不嫌這些，你還怕什麼？你……到底願不願意嘛？」

裝做萬分無奈，項真點著頭道︰「既是如此，我當然願意……」

展顏一笑，梅蕊欣然道︰「噯，這才像個大男人，好了，如今我們是朋友了，等這里的事搞完，我就稟明我父，請你到我們那里去盤垣幾天……」

項真苦笑著道︰「怕是不受歡迎。」

白了項真一眼，梅蕊道︰「你怎麼知道不歡迎？我都這麼大了，難道連這麼點自由都沒有嗎？哼！你就會小看人！」

項真忙道︰「姑娘言重了，我怎敢小看姑娘？」

輕輕笑了起來，梅蕊道︰「看你急成那個樣子，膽量比我還小，好了，我們再去走走，免得耽擱了你回去的時間。」

項真謹慎的道︰「梅姑娘，我們是否也到堡牆上去看看？」

似是有些奇疑的看了項真一眼，梅蕊道︰「堡牆？怎麼你叫他堡牆，如意府的人都稱四周的堅壁為府牆。」

心頭微微一跳，但項真卻鎮定的道︰「可是我一直稱它是堡牆，梅姑娘那極似一座城堡的厚壁，不是嗎？」

朝四周看了看，梅蕊小聲笑了起來︰「好了，你總是有理，不管你對我對，我們去看看也好。」

項真微微弓腰伸手道︰「那麼，請！」

于是，兩個人又直往前面的堡牆行去，項真這一次與梅蕊並肩行走了，在梅蕊的心目中，有一絲甜蜜蜜的感覺，她以為項真已法除了那種自卑心理，願意與他比較接近了，同樣的，項真也正是利用她這種微妙的心理，卻另抱著別一種目的，這目的便是可以在有意無意之間，誘引梅蕊向自己預定的方向行去，那預定的方向，正是西門朝午等人陰伏得最近的地方！

一個是有心，一個是無意，梅蕊與項真低聲談笑著，一面極為自然的向偏左側的堡牆行去，當然，這正中項真下懷！

走著，梅蕊仰著看天色，道︰「不管日晝或是黑夜，這些日子來，天空老是陰沉沉的，日晝沒有陽光，夜晚沒有星月，那層層的雲郁壓在人的心上，悶也悶壞了……」

項真緩緩的道︰「可不是，像老天也在為地下這幕慘劇愁眉苦臉似的……梅姑娘，你說說看，照目前的情形推斷，我們與無雙派那一邊會勝？」

沉吟著，好一陣，梅蕊才幽幽的道︰「我，我猜不出……」

項真側視著她，安祥的道︰「我卻大致可以猜出。」

搖搖頭，梅蕊抑郁的道︰「但是，你不要說。」

這句話，實在是出了項真預料之外，他怔怔的看著身邊這位萍水相逢，卻對自己頗有心意的俏麗少女，那芒雅的眉梢嘴角問所勾劃出的憂慮，那雙眸中隱隱的愁緒，在都予人一種憐愛與悲憫的感覺，很顯然的，她對這場巨大的戰斗，血腥的殺戳並不熱衷，甚至已認定了這是一種失敗，一種毀滅，但是，令人惋惜的卻是她闖了進來，已卷入這片混亂的漩渦，在泥沼中拔足，出污泥而染穢，這，這起卻又是一件多麼不易的事？

腳步聲緩慢而沉重的踏上了一道依牆斜築的石階，沙沙的，輕幽幽的傳了出去，而夜寒如水，在此刻，越發倍增人們的悵迷與落寞。

低沉的，項真道︰「梅姑娘……」

梅蕊看看他，示意他說下去，那模樣兒，靜雅得與這冷淒淒的夜色似是融為一體了。

舐舐唇，項真道︰「你殺過人嗎？」

怔怔的看著項真，梅蕊問道︰「為什麼忽然想到這些？」

笑了笑，項真道︰「你很美，極美，外形又很清麗細柔，好像……好像一陣風來都可將你吹跑，又好像一只老鼠也會嚇著你，但，但你卻是武林中人，而且，我听說你的武功極強……」

輕輕笑了，梅蕊道︰「你不要受惑于一個人的外形，要知道，巨無霸似的大漢並不一定膽子就大，瘦小的婦孺也不一定膽子就小，你別看我貌似柔弱，而且，有些靦腆，在我發狠的時候，我也相當凶的……」

唇角勾起一抹古怪的笑意，項真道︰「真的？你殺過人？」

點點頭，梅蕊道︰「殺過，三個。」

項真頗有興趣的道︰「那是三個什麼樣的人呢！」

眉梢子一揚，梅蕊道︰「三個很好很好的人。」

項真道︰「能不能說來听听？」

這時，他們已走上頂端的堡牆，在七尺寬窄的回道上，他們開始慢慢踱走起來。

輕輕的，梅蕊道︰「那是一個很古老的故事了……在我十七歲的時候，也就是四年以前，我一個人到後山去采‘藥花’，那是一種可以治喘潤喉的花草，我正在采擷的時候，忽然後後山的野林里跳出來三個蓬頭垢首的大漢，他們獰笑著瞪著我，饅慢的走了過來，原先，我不知道他們想做什麼，後來，等他們撲向了我，我才知道……才知道他們是在打的什麼主意，當時我又急又怕，又驚又怒，在混亂之中，我也不知道怎麼搞的，一出手他們三個就全躺下了，好多血從他們身上流出來，我怕極了，哭叫著跑了回去，義父與三叔四叔見了很奇怪的問我，我照實說了，他們怒沖沖的趕去，回來後卻大笑著奚落我，這時，我才曉得那三個人全被我殺了……」

吁了口氣，梅蕊天真的仰頭問頂真︰「要知道我是用什麼東西殺他們的嗎？」

項真笑道︰「願意給我看看？」

梅蕊伸直雙手，神秘的朝項真一笑，于是，就在她的笑容尚未消失之前，兩聲「錚」

「錚」脆響飄起，寒光猝閃，兩柄寬約半寸，鋒利無匹的尺許長短劍已自她的雙袖中猛捷彈出，正好握在她的雙手！

微微一笑，項真贊道︰「好劍！」

梅蕊兩臂一抬，那兩柄一泓秋水似的晶瑩短劍已溜回了她的袖中，只听得「嗒」「嗒」

兩聲輕響，一切又已恢復原狀。

純稚無邪的笑著，梅蕊道︰「這兩柄短劍，只有一尺二寸長，是用‘藍鋼’蝦合‘鐵精’鑄造，鋒利得很，手指粗細的鐵條都可以一剁而斷，它們分別裝在我雙袖的兩根特制銅管中，只要我先把卡簧推下，雙臂一伸，兩劍便能同時彈出，一仰手，它們又會借抖腕之力倒縮回去，卡簧也會就勢撞返原位，只需要點小小的技巧就行，那彈劍出來的勢子極快極猛，若不注意，只這一下子便可以制敵傷人。

極為欣賞的連連點頭，項真道︰「這兩把劍，一定有兩個十分好听的名字？」

梅蕊興致盈然的道︰「不錯，右邊的劍叫‘朱舌’，左邊的劍叫‘綠芒’。」

想了想，項真道︰「梅姑娘，我用手在一丈之外用力丟過來一塊石頭，你能不能同時出劍在石頭飛過的一剎間刺中呢？」

梅蕊也想了想，道︰「我先要問那塊石頭有多大？」

項真笑道︰「飯碗般大。」

梅蕊點點頭道︰「可以。」

舐舐唇，項真又道︰「如果像銅錢般大呢？」

梅蕊略一猶豫，道︰「八成也可以。」

項真緊接著道︰「如果像米粒般大呢？」

怔了怔，梅蕊有些發窘的道︰「那……那恐的就不行了……」

于是，就這三問三答，梅蕊怕技藝深淺，項真已經了然于胸。

忽然，梅蕊一扭腰，嬌嗅的道︰「我不來了，你在騙人家，騙人家出丑……」

項真柔和的笑道︰「我怎敢騙姑娘出丑？我自己才出丑呢，只怕你丟過來一張大圓桌我也刺不中……」

幾句話，又把梅蕊逗笑了，她笑了好久才停止下來，一邊擦著眼角道︰「你這人呀，好壞，就喜歡叫人家哭笑不得

項真也深沉的一笑，他暗忖道︰「等一下，只怕姑娘你更要哭笑不得呢。」

這時，他們已來到了正對著西門朝午等人，伏身方向的位置，梅蕊剛要朝前走，項真卻站了下來，他征詢的問︰「梅姑娘，是否到下面的暗室中去查看一下？」

梅蕊「噗哧」一笑，道︰「你怎麼是自己創造名詞！那不叫暗室，隱在這個道底下的房子叫‘箭穴’，對了，吳二，你本身是如意廳的人，你知不知道這四周的堡牆中築有多少‘箭穴’？」

項真裝做思索的樣子，慢慢的道︰「好像有七十幾個箭穴吧……」

「胡說！」梅蕊道︰「有一百二十個箭穴！你看你，還沒有我曉得的多。」

項真敲敲自己的腦袋，道︰「唉，真是糊涂了，連幾個箭穴都搞不清楚。」

朝周遭瞧了瞧，梅蕊贊嘆的道︰「老實說，我十分佩服你們如意府的一些設計與布置，那真是天才，吳二，你看，這如意府就像一座城池，四面都是樹林，但樹林與府牆卻隔著一段距離，萬一發生事故，可以不慮敵人借著樹木的掩護對府里施以攻擊，而府牆有上下兩層，上層有回道可堅守，下層有窄廊可伏兵，窗口開在府牆中間，不怕敵人攀附，又能在緊急時推上「戰台」攔腰拒敵，上層的回道下頭是隱築在牆中的箭穴，箭穴中的強弩早已定好射出方向，一百二十個箭穴里有一千二百具連珠弩，完全把如意府四周的空地，林隙籠罩住了，穴里還有暗縫可以窺探外面動靜，用不著再加派防衛，只要敵人一來，號令下，萬箭齊出猛射，吳二，你想想看，那一千二百具連珠弩的威力，只怕有千軍萬馬也得全在這陣箭雨中被消滅了……」

有些怔忡，項真直覺的感到有一股寒氣冒自心底，難怪如意府在前線方面連連失利，卻仍這般泰然無憂，原來他們早已在大河鎮、如意府這邊布下了天羅地網，正等著對方的大隊人馬前來送終，真是好毒的手段，好狠的心腸！

梅蕊踫了他一下，詫異的道︰「喂，吳二，你在想什麼？」

項真悚然驚悟，忙道︰「我在想，于萬箭飛蝗之下，無雙派方向人仰馬翻的時候，那，不知道是一種什麼樣的光景？……哦，即是如此，梅姑娘，方才你為何那般擔心？」

咬咬下唇，梅蕊道︰「我也說不出為什麼，這好像是一種直覺，一股無形的壓力，方才我不要你說出來就是怕影響了我們彼此的信心……吳二，你知道，有的時候，以人的決心、毅力、勇氣以及智慧，往往可以破除萬難，達到不可意料的境地……精密的機關埋伏到底是一種呆板的東西，而人，卻是活的……」

項真小心的試探道︰「梅姑娘，你以為。無雙派具有那種決心、毅力、勇氣以及智慧？」

閉了會眼，梅蕊似是十分煩惱這個問題，她搖搖頭，言不由裹的道︰「我不曉得。」

淡淡一笑，項真岔開話題道︰「就在我們站立的地方。

好像就有一個‘箭穴’，我們可要下去看？這些家伙，我知道他們，只要一沒有人來查看，就談天說地，不是喝酒、賭錢，就是偷懶睡大覺……」

嫣然笑了，梅蕊道︰「看你說得蠻內行，想你以前也常是如此的？」

項真展顏道︰「並不經常，我大小也管著二十個人呢。」

于是，梅蕊點了點頭，她正要微彎子，堡牆下面，已有三條人影激射而來，同時響起了一聲沉厲的叱問︰「誰？」

項真心頭一跳，本能的退後一步，雙手已微微提起，梅蕊卻夷然不懼的站直身體，平靜的道︰「梅蕊。」

三個不速之客全都具備了一副驚人身手，隔著項真他們還有尋丈之遙，已從下而上，突然分成三個方向直飛上來，一個面皮青中泛黑，細目塌鼻，嘴唇則薄的皮衣中年人「呼」的落在他們兩個身前，別一位高大魁梧的赤髯老者搶到後面，第三個沖升過堡牆兩丈之高，一個跟斗，「刷」的站在了堡牆牆檐之下，嗯，這人面色死白，形色冷漠，五官動也不動，活像一具僵尸，令人一見，就會興起一股冷嗖嗖的感覺！

但是，梅蕊卻毫不緊張，她朝著站在面前的中年人微微一福，輕啟朱唇，低柔的道︰

「杜大哥辛苦，這麼晚了還在查夜嗎？」

姓杜的中年人一見是梅蕊，原本冷厲凶獰的模樣立即消失了，他打了個哈哈，一抱拳道︰「杜某人怎敢言苦？倒是姑娘你確實夠勞累了！怎麼，你也在巡哨？」

輕輕一笑，梅蕊道︰「難道在‘星晶室’議定的巡更表冊杜大哥也忘了嗎？」

中年人呵呵大笑道︰「沒有忘，沒有忘，怎會忘了？」

說著，他又老好巨滑的道︰「只是，唉，杜某人本不該說，也實是礙于髯公的諭示……」

梅蕊也是玲瓏心肝，水晶頭腦，對方弦外之音她如何會听不出來，于是，她眼珠子一轉，落落大方的道︰「沒有關系，杜大哥一定是指的‘金冠令’？」

在說話的功夫，梅蕊已在身邊的鏢囊內取出一只金閃閃的小玩意來，這件東西長只三寸，作箭形，上面浮雕著一個武士頭盔的圖案，十分精致細巧，姓杜的中年人看見這「金冠令」，已連忙陪笑道︰「打擾打擾，萬望姑娘不要見怪，職責所在，非是杜某人存心有意……」

梅蕊笑著道︰「這是應該的，杜大哥太客氣了……」

看了梅蕊身後的項真一眼，中年人又道︰「這人是跟隨姑娘前來巡視的？」

梅蕊本想說明項真乃是那「魏光」的手下，但她委實心中有氣，便懶得再加解釋，僅點點頭道︰「是的。」

姓杜的中年人轉向項真，大刺刺的道︰「你得小心侍候著梅姑娘，知道嗎？」

項真一直躬著身子，做出一副必恭必敬之狀，這時，他的腰躬得更深的，一面帶著惶恐的道︰「是，在下省得。」

于是，中年人再次向梅蕊道了打擾，招呼一聲，三個人又迅速跟去，剎那間已消失于堡牆之下的黑暗中。

朝著他們退去的方向一噘嘴，梅蕊恨恨的道︰「最看不慣就是這個人了，作威作福，滑頭滑腦的……」

項真吁了口，輕輕的道︰「說得是，拿著雞毛當令箭！」

梅蕊憤怒的道︰「杜宗這個人也不知道用的什麼手段，在髯公老爺子面前如此得寵，假使我是髯公，不把他打入十八層地獄才怪！」

眨眨眼，項真心中應道︰「不用急，快了，就快了……」——

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