金刀震九州阮大元捕頭的火槍隊正在表演火槍絕活兒之際，麥府沖進來一名刺客。

他們舉槍向刺客射擊。滿懷信心的人，由不住先已呼叫了起來。以為刺客被射中。包括麥大爺在內，誰也不會認為這一槍會虛發，那麼，這個人落下來可就別想再起來了。

他們可猜錯了，就輕功身法速度上來說，這人果然是好招兒的。一落，一起，幾乎是同時之間——事實上那人哪里是真的中槍下墜。這個落勢只不過是另一次起勢的先趨，對于手中端著火槍的那幾個弟兄來說，稱得上是一次「障眼法」，目的在松馳一下他們「再發」的情緒而已。是以，就在這條影子甫一下墜的同時，緊接著他隨即又一次騰身而起。也許是力道用得過猛，整個花架子發出「喀嚓。」的一聲爆響，這個人竟是手足齊施，借助著手腳上那一彈之力，再次撥了起來。「呼——」一飛數丈。這一次其勢更快更疾，在空中半俯著身軀，四肢齊張，活像是一個「大」字，已來到了一堵假山石之巔。

火繩子一亮，接著又是一聲轟然大啊。

然而來人卻似已事先發覺到了有此一槍。就在槍聲未響前之一霎，這個人的身軀已借助著右足一旋一彈之力，先已由假山石上彈了起來。好快的一個起身勢子。「噗嚕—

—」長衣帶動著風勢，發出了疾勁的聲音。人們猝然見此，幾乎都呆住了。緊接著是一片驚惶失措的亂囂聲。群聲未住，來人那蹁躚的身形，已自空而降，來到亭子前。

是時，兩名火槍手，揚槍待放。這人身軀向前一欺，五指探處已夾住了白木的火槍槍管，用力向回一帶，另一只手卻順勢劈出，發出了雄勁的掌力。握槍的槍手，若是不松開這只手，勢將就要被對方手掌所傷，不得已只有舍槍圖命了。

亭子里眾口齊呼——

似乎連對方是什麼樣人都沒看清楚，阮大元職責所在，顧不了許多，怒叱一聲，身軀往前一個快撲，已來到了對方跟前，掌中刀「怒斬狂濤」，呼的蕩起了大片刀光，直向著對方來人腰上揮了過去。來人在迷離的夜色里，顯示著頎高的身材，似乎穿著一襲黃色長衣，背上還背著些什麼，雖然有這些累贅，他的身法可是一點也不含糊。阮大元那麼猛厲的一刀，居然會落了個空。「呼——」這人猝然拔起的身子，有如星丸跳擲。

阮大元的金背砍山刀，竟然擦著他的腳底滑了過去。緊接著衣袂再卷，這個人才由阮大元頭頂上翻了過去，翩翩如平沙落雁，已落向亭角一隅。眾人這才看清了他是什麼長相。

一身黃繭布長衣，瘦高瘦高的個子，黃臉，散發，「病太歲」似的，卻沾著那麼沉重的風塵之色。像是生病的那張倦臉上，一片汗漬，不知道趕了多少路，身上沾滿了灰沙，乍看之下，真像是戲台上的三花臉兒。

對于大多數的人來說，這張臉是陌生的。卻有一個人，一眼就認出了他來——「老天……爺……」說話的竟是麥家護院武師之一的苗武。只見他三腳兩步迎出來，向著那人疑惑地張望著——「那……不是黃爺嗎？」

一言驚醒夢中人，已經醉躺下了的麥豐麥七爺一個骨碌由位子上挺身站起。睜大了那雙昏花眼，咧著嘴，麥七爺認了又認，頓時連酒都醒了一半——「可不是……黃通……

黃爺嗎？我的女乃女乃，你老可是來了……」

阮大元、王子亮等哥兒四個，抄家伙的抄家伙，提板凳的提板凳。原來是要大干一場，一見服前這個情況，雙方敢情是熟人，這個架八成兒是打不成了。大家伙的眼楮都盯向來人——別說不信邪，就有人的身子骨比槍子兒還快，要不怎麼來人身上一點也不見傷，非但如此，更妙的是，連槍都到了對方手上，八個火槍手彼此對看著，都怔住了，四大名捕也愕住了。

這可真叫是現賣現報——活現眼，剛剛在麥家主子面前夸下海口，現過了寶，想不到馬上就穿了幫。也難怪一個個面上無光，菩薩也似地怔在了當場。

麥豐的眼倒是沒看花，來人果然正是去而復返，人稱「萬里黃河追風客」的黃通。

他那一日走前，曾撂下了一句話，七天後必返，算算時間，一天不多，一天也不少，正好是第七天，果然轉了回來，不失為君子一個。麥七爺這麼一招呼，主人麥玉階總算是明白，他眼見來人如此神威，真有說不出的驚喜，此時此刻，能有這麼一個人全力協助，真是令人振奮。「啊啊……」喉嚨里發出一連串的招呼聲，麥玉階匆匆步下位來，一直走向來人，抱起了雙拳，但眼楮卻看向麥豐，麥豐的酒算是全醒了。「大爺！」他為主人引見道，「這位就是上次跟你老提起的那位黃通黃先……生！」「是是……久仰了……」

「豈敢——」黃通一時間似乎難以平下心頭之火。可不是嗎，要是剛才身子骨欠機靈，不用說，早就喪生槍下，這是從何說起。嘴里客套一句，凌厲的眼神，直直地逼視向麥豐。

麥豐忙不迭代為介紹道；「黃爺——這就是我家主人麥大爺。」

黃通點了一下頭，面色略平，向麥玉階抱了一下拳︰「黃某失敬。」一面說，他即把手上的那桿長槍，轉遞向麥豐，冷冷地道，「這……」

麥豐哈哈一笑．接過來道︰「不知者不為罪，自己人，誤會，誤會。」這才轉身向著阮大元等四人笑道，「四位上差也許還不認識，這位是黃通黃義士，一身本事各位剛才也看見了，也就不用我再多介紹了……大家都是自己人，哈哈，自己人。」

阮大元不愧是官面上的人物，照說對方這人才一現身，已經損了自己的名頭，江湖規矩來說可就結下了不大不小的一個梁子，只是，眼前看在居亭主人的份上，可也不便發作。再者，對方那身功夫，正如麥豐所言，哥兒幾個可都瞧見了，顯然是大有來頭，這類人物端的是不易招惹。听了麥豐的話，阮大元哈哈一笑，上前一步，抱拳道︰「失敬，失敬，我等不識高人來到，黃爺還請勿罪。」王子亮、杜明、侯遷等三人見狀全都抱拳報姓名，向對方告罪見禮。

黃通苦笑著道︰「在下不敢！」一一見禮之後，即退在一邊。

麥玉階上前親執其手，搖了一下，深深感慨道︰「黃兄一諾千金，見危援救……麥某敬仰之極，如蒙不棄，請人座共飲一杯……來呀，侍候黃兄入座。」

早有人答應了一聲，侍候杯著座位。

黃通深深一揖，也就不再客套，隨即坐下來。

麥玉階遂又招呼著張照等另一桌坐下，添酒回燈，重開筵席。一巡酒敬過後，麥玉階轉向黃通抱拳道︰「黃兄一路風霜，這是從哪里來？」

「豫省陳州——」說時家人打上了手巾把兒。他告了謝，接過來擦了一把，白面巾上立刻留下了黑漬，搖搖頭苦笑了一下，便不好再擦下去。

麥玉階見狀，遂吩咐道︰「給黃爺打洗臉水——」

「使不得——在下可不敢造孽……」隨即不客氣地接過來方才的面巾，好好地把臉手擦干淨，看看那方面巾，已是污同墨染。

「黃見一路前來，可知災情如何？」

「唉……慘不忍睹。」他只說了四個字，臉上即現出一片戚色——「不瞞主人……

遠近千里，災民流離，情況已到了人吃人的悲慘世界……比較起來，這臨淮一地，算得上是托天之佑，算得上是富庶之處了。」

听他這麼一形容，眾人俱是神色黯然，低頭不語。

麥玉階慨嘆一聲，慘然道︰「我已聯絡了本省撫台，上折多次，惟到今天，還不見朝廷有什麼賑災的措施……再要拖下去，便不好了。」

阮大元道︰「照目下的情況看來，大人實在不必再在這里支撐下去，還是早作打點，遷地為良的好。」

麥玉階微微搖了一下頭，苦笑道︰「阮頭兒你有所不知……小兒如今在四川做官，也曾差人要我到他那邊住些時候，只是我卻是舍不下這片地方……」

麥豐亦嘆道︰「我這主人是舍不下這里的人，打算與他們共度危難。」

麥玉階點了一下頭，正色道︰「我正是這個意思……人人都知道我是臨淮地方的首富，有我在這里撐著，還能勉強維持著一個局面，我如果一走，這里保不住也就要大亂了……」

黃通十分留神地聆听著，听到這里，目注麥玉階道︰「麥大爺，你今後的打算是—

—」

「不瞞黃兄，」麥玉階苦笑道，「我這里還有隔歲的存糧十囤，定期發放，也許勉強還可支持幾個月，據我所知芝麻李那邊情形也差不多。只要我們兩家不倒，應可支持半年，那時候也許情形或有不同，最起碼朝廷也應該有些作為了。」

「只是……」麥豐苦著臉道，「災民越來越多，早晚也有接濟不上的時候。」

麥玉階「哼」了一聲，道︰「誰說不是？只是又能如何？也只有干一時是一時了。」

黃通慨然說道︰「听君一言，已見肝膽，黃通此番投奔，總算得遇明主，如有差遣，萬死不辭，東翁在上，請受俺一拜。」他倒是說拜就拜，突地離開座位，向著麥玉階深深拜倒在地，一時舉座懍然。

麥玉階淒然叫了一聲「黃兄弟」，親手把黃通扶了起來，一時悲從中來，淚痕點點奪眶而出。

這一幕現場景象，著實是把在座各人看得感動不已。

重回座上的黃通，又是一番氣勢形態——他已決心獻身麥家主人，對于當前的第一危機卻不能不有所關懷。

「東翁，後天便是中秋了，但不知對于來敵，可有什麼防應之策？」

這句話立時把各人帶到現實景況，每個人心頭都為之吃了一驚。

麥玉階對黃通的千金一諾，臨危受命十分推重，不覺便改了稱呼——「賢弟來得正好。」他目光轉向座上四大名捕道，「這四位著名捕役，便是參與其事而來，現在再加上賢弟，料是有恃無恐了。」

黃通一雙精光內蘊的眸子，由四名干捕面上掠過，憑著他深湛的江湖閱歷，干什麼的，吃幾碗飯的，以及有什麼能耐的，幾乎是一看即知。

四大名捕固然還不是「酒囊飯袋」，但是距離黃通心目中的能人義士，那還差得遠。

他不便當面澆麥玉階的冷水，卻亦不敢心存樂觀，一時濃眉微蹙，黃臉上現出了一片愁容。

麥七爺忙道︰「黃爺有所不知，四位捕爺請來神機營的火槍——哈——這一次可就不愁了，那只老公雞不來則已，他真要是敢來，管叫他肉包子打狗——有來無回。」

提到了「火槍」，黃通情不自禁地把目光轉向那幾個家伙看了一眼——這玩藝的厲害，他剛才嘗過，總不至于馬上就忘了，但是，似乎依然不能讓他興奮起來。

「賢弟——你看這番布置，可能對付得了來人？」麥玉階關心大局，始終保持著慎重的態度。各人的一雙眸子，也都向著黃通集中過來。

黃通這才點點頭，目注向阮大元抱拳道︰「既是共策群力，在下便當知無不言了。」

阮大元方才已領教了來人的厲害，雖然「黃通」其名不曾听過，卻不能太輕視。

「哪里，哪里——黃兄說哪里話。我們這里正在共商對策，黃兄弟你這一來，不啻猛虎添翼，有什麼話，黃兄弟你就直說吧！」

黃通點點道︰「好——兄弟想知道，這里共有多少火槍？」

「這個——一共六桿。」阮大元一笑，道，「槍數雖然是不多，卻也足夠使喚……

黃兄弟意下如何？」

黃通微微搖了一下頭，一只酒杯在他手指盤弄之下，在桌面上滴溜溜地直打著轉兒——他顯然有滿月復的心事，卻是郁郁不樂。「唉……」他那雙眸子抬起來，直直地向阮大元注視著︰「阮兄可曾知道來人的底細？」

阮大元愕了一下︰「你說的是老金雞？」

「不錯……在遼東地方，知道他的人都稱呼他是‘金翅子’……阮兄以前可曾听說過這麼個人嗎？」

阮大元點點道︰「我知道他叫‘金翅子’……不過除此之外，也就不知道別的了……

倒是我這位拜弟出身遼東，對此人多少有個耳聞。」說罷，遂轉向在座的神眼杜明道︰

「你說說吧！」神眼杜明尷尬的一笑，看看這位拜兄一眼，實在是自己知道得有限，跟他也差不了多少，他卻老愛要自己說，還能說些什麼？

「那好極了。」黃通的眼楮，又轉向杜明，抱拳道︰「杜師父請道其詳。」

杜明干咳了一聲，搓著兩只手——「這個……實在說，兄弟知道得有限……只知道他外號叫‘金翅子’，在遼東作案累累，後來官府調動大軍，他才轉了地盤……這個……」搓著手，齜牙一笑，杜明尷尬地道，「我所知的就是這些了。」

黃通目光轉向其他各人，征詢地問道︰「各位之中，誰對此人知道得更多一些？」

卻是沒有人吭聲。

出乎意外地，倒是主人麥玉階干咳了一聲，訥訥道︰「賢弟問到這個‘金翅子’的出身，愚兄倒是听小女說起一些。」

黃通點點道︰「東翁請道其詳。」

大家都知道麥玉階有個女兒，在九華山習技，武技了得，听主人這麼一說，俱都留神傾听。

「據說此人曾是武林一派宗師，號稱‘金翅子’，又稱‘奪命金雞’，因事開罪了當地官府，被官家封了他的門，他才一怒之下，落草為寇，在遼東殺人無數，引起當地黑白兩道人物的圍剿，這才站不住腳，來到了中原內地……」他苦笑了一下，目注向黃通道，「小女也僅僅知道這些，卻不知是否屬實。」

「這已經很難得了。」黃通輕嘆一聲道，「有關這個‘金翅子’的傳說，武林中確很少有人道及，實在是這個人生性怪異，極難招惹，武功又高，談起他來，都對他敬而遠之，這麼一來，他雖作了許多血案，到今天為止，對他底細清楚的人，竟然是少之又少。」

阮大元道︰「黃兄弟你呢？」

黃通道︰「俺知道他一點——此人居心叵測，下手奇毒，而且生性怪癖。他這一次來到中原，勢將要引起一番動亂，只是沒有想到他竟會選擇了這里。」

各人被他這麼一說，俱是面現愁容，作聲不得。

麥玉階微微頓了一下，含笑道︰「莫非以黃賢弟你這一身功夫，也不是他的對手？」

黃通苦笑了一下，訥訥地道︰「東翁錯愛了……只怕比起他來，在下還有些不及……」

各人方才都眼見了他的神威，想不到他卻自承不是金翅子其人的對手，聆听之下，一時盡皆嘩然。

阮大元「哼」了一聲，冷冷地道︰「黃兄弟未免把這個老賊說得過于可怕了，難道說咱們手上有了六桿火槍，還怕他不成？」

黃通冷笑了一聲︰「閣下的火槍，兄弟方才已經領教了，以兄弟所見，只怕制他不住。」

大家頓時心里雪然。

事情用不著多說，火槍之威既然也不能制伏黃通，金翅子的武功高于黃通，也就毋庸多說了。

阮大元、張照等數人似有不服，卻也不便多說。黃通看看各人表情，想到了即將面臨的後天，不免憂心忡忡，卻也不能就此掃了各人的興，尤其不應自喪斗志，當下即改變了口氣，耐著性子與各人共商對策，研究出了一套應對之策。

一席酒飯，直吃到月上中天，才算結束。

是夜，黃通被安置在麥家偏院的一間靜室住下來。他因為一夜急行七百里，確是不勝困倦，加以晚筵席上多喝了幾杯酒，是以一倒下來，便睡著了。

三更時分，陣陣寒風由半敞著的窗框里襲進來。床上的黃通昨宵倦極，居然衣帶不解地和衣就臥倒睡著了，這時吃寒風一襲，禁不住打了一個寒噤，陡然自夢中驚醒，挺身坐起。夜幕深垂，萬籟無聲。但只是殘燈半盞，靜靜地放在桌案一角搖晃著，那副樣子像是隨時就要熄滅。黃通搖搖頭，為之啞然失笑。

他為人機警，武功精湛，講交情，重氣節，是以年歲不大，卻在武林中掙下了一席之地，在北邊，尤其是西北道上提起「萬里黃河追風客」這個綽號來，確是有相當威望，足使黑道上聞名喪膽，宵小遠遁。然而，以他這等聲望，名重一方的奇俠，卻不辭千里之外，投奔麥家充當一個所謂「清客」，自是非其所願，說起來，當然是有原因的，只是黃通把它當為一件痛心之事，不願提起罷了。

冷風繼續地襲進來。他覺得遍體颼颼，冷得他直打顫，舉手額頭，模到的竟是一掬虛汗，同時間喉頭刺痛，干得生疼。這些發現，禁不住使他暗自吃了一驚，一個念頭由心底升起——「不好——難道我竟是要病倒了？」早不病，晚不病，單單挑在這個節骨眼上，這可不是好玩的，一念之興，不禁嚇得他出了一身冷汗。轉過身來發現到案頭上，主人居然周到地為自己備下了飲水。厚厚的棉套子，包扎著紅瓷的瓦壺，里面滿滿的一壺熱水，這敢情難得，足見盛情了。黃通一連飲了兩碗，才止住了奇渴的感覺。

兩碗熱水下肚，感覺上是舒服多了。他隨即雙腿盤膝床上，暗自運功調息，一股內力運在月復下丹田，頓時潛升起無比暖意，漸漸周身火熱，汗粒滾滾而下，病勢立刻大為緩和。就在這時，他感覺到一陣奇異的力道，忽然逼近過來。以黃通這類深精武功之人，自然立刻就警覺到是怎麼一回事，不由得暗吃了一驚，陡地睜開了眼楮。

一個修長的人影子，敢情就站立在他身前不遠。

一身寶藍薄綢子長衫，頭上扎著方巾，背上背著放書的籃子，籃子里還插著一琴一劍——典型的一副讀書人模樣——所謂的「琴劍」一肩，就是這個模樣。

「啊——你——是誰？」

以黃通這等武功之人，亦不禁為對方這等「神不知，鬼不覺」的身法，嚇了一跳。

說了這句話，他竟然驚得呆往了。

門鎖未動，窗欞半敞，他是怎麼進來的？若說是來自窗扇——自然這是惟一的可能，那麼來人除了具有極精湛的輕功之外，另外還須具有不可思議的「收肌卸骨」之術——

對黃通來說，這兩樣功力都未能望其項背。一霎間，他假設對方是鬼魁——卻少了附體的陰森氣息，再說容貌，也絲毫不像。濃重的書卷氣息卻又掩不住他那雄武的內涵英風，混剛毅于斯文之中，大概就是這麼一個造型吧。黃通一驚之後，久久不能平息。

兩雙眸子互相對視著，形成了片刻的寂靜。

黃通這才體會出，那陣子奇異的力道，敢情發自對方身上，顯然是上乘的內家功力之一種，以黃通之卓越見識，居然一時之間，猜不出是什麼家數。當然，他亦不甘示弱，隨即月復部運功，將本身內家力道迅速收回。黃通卻不敢如此大意，非但不敢收回，反倒加運了一成功力，向外緩緩逼出。藍衫人當然有所體會，後退了一步，臉上並無怒容，卻是十分沉重。

「你此刻身體不適，不便施展功力，這又何苦？」語音清脆，像是南邊的口音，但並不純，听來不徐不疾，十分悅耳。

黃通被對方這麼一提，不覺有些汗顏。可不是嗎？對方果真要是有加害自己的意思，也不必等到現在了，就憑他神不知，鬼不覺地來到了自己身邊，要想加害自己，諒必自己是無法躲開。這麼一想，黃通由不住暗地里打了個冷顫，隨即將逼運而出的護體元氣緩緩收回。

「足下是誰？」強自鎮定著，黃通緩緩地道，「午夜潛臨，形同鬼魁，豈是丈夫行徑？」

這人點點頭，緩緩地道︰「責的也是，只是貴處防備森嚴，我不想驚動外人，事出非常，尚請黃兄你多多見諒。」

黃通一怔道︰「你我素昧平生，怎知俺姓黃？」

藍衣人蕪爾一笑，更加重了幾許斯文——

「不辭風霜行萬里，眼看黃河蓋頂來……閣下大名響徹黃河……焉能有所不知。」

微微一頓，他隨即接下去，「如果我沒有看錯，足下大概便是鼎鼎大名的萬里黃河追風客黃天保了？」

黃通陡地一驚，竟然著聲不得。原來「黃天保」才是他的真實姓名。早年行走西北道上，結怨太多，此次身入中原，便改名「黃通」，已經隱瞞甚久，料是不為外人所知，卻沒有想到竟為對方一個素未謀面的人一語道破，怎不令人大生蹊蹺？一驚之下，殺機頓起。「嘿嘿……足下好亮的招子。」一面說話時，黃通的一雙手，已由兩膝上，緩緩移開來……明人不作暗事，即使面對面的出手也得先給他打一個招呼——「這麼看起來，足下是沖著俺黃某人來的了，你報個‘萬兒’吧。」

藍衣人搖了一下頭，卻說道︰「我姓關——」說時，他那雙瞳子里精光閃爍，顯示也在暗中了聚集功力——黃通一經發覺，便不再遲疑——

「關——」黃通搖搖頭，「這個姓可沒听過……咱們以前見過？」

姓關的搖搖頭。

黃通冷笑道︰「那麼黃某人是與閣下結有暗梁子了？」

「也沒有。」

姓關的一面說，身子向一旁移了一些，為的是那地方寬敞一些，一旦動起手來，可有較富余的地方轉動，這些看在黃通眼楮里，便不再置疑。

「好吧，看樣子閣下決計要跟我動手了？」

對方藍衣人微微點了一下頭。他似平還想說些什麼，可是黃通卻已經不再給他這個機會——其實黃通早已經蓄勢待發，眼前把握著一刻良機，陡地自坐榻上彈身而起，室內動手自然不比室外寬敞。

黃通身子一經騰起，可真是輕若鷹隼，看不去整個背部幾乎與屋頂踫在一起，卻只是那麼緊湊地擦邊而過，「噗嚕嚕……」在空中一個疾翻，怒鷹似的已來到了藍衣人背後。由于對方顯然是「個中高手」，黃通當然不敢手下留情，一經轉過身子，右掌向外一抖，用「金龍抖甲」的一招，陡然直向藍衣人背上抓去，這一掌包藏著精湛的內力。

就算對方使用「金鐘罩，鐵布衫」的功夫，也能夠給他打散了。

姓關的鼻子里輕輕哼了一聲，在極見緊迫的一霎，只見他下肩，反肘——「叭。」

兩只手掌猝然迎在一塊兒。

黃通樂得伸量一下對方的內力，兩掌之下，他陡然間把內力向外一吐，滿以為憑著自己精湛的功力，使對方萬難當受。

事實竟是大謬不然。

兩只手掌甫一交接之下，緊接著卻又向兩下里分了開來——這一來可就分出了功力高下。

藍衣人落地生根，便是直挺挺地站在當地動也不動一下，黃通可就沒有那麼自然了，只見他後退的身子一晃，二晃，三晃，每晃一下退後一步，一連三晃，也就後退了三步。

三步之後，才拿樁站穩。

非但如此，眼看著他那張黃臉，驟然間飛起了一片紅雲，這股上沖的逆血，力道極猛，一霎間像是要破皮沖出，卻又為黃通內家功力緊緊吸住，眼看著他在一陣耳赤目紅之後，頭上的逆發，一根根都為之站起。

藍衣人如果真有意思傷他，現在便是最佳的出手良機，但他卻沒有這個意思，他只是在一旁靜靜地觀察著他。

黃通終于度過了險境，漸漸地他即恢復如常，怒血平下之後，現出了他原本帶有倦容的一張黃臉。「足下好厲害的‘九轉真功’，黃某自出道以來，只听傳聞，這還是第一次見過。」一面說，他悵然抱拳，道；「在下自愧不如，足下如果有殺害之意，這就請便吧……」說完這兩句話後，悵然發出了一聲長嘆，滿以為對方必當毒手相加，自己敗了，固然不惜一死，可恨的是死非其時，心里焉能不無遺憾。

藍衣人原本就沒有加害之意—一聆听之下，他搖了一下頭，道︰「黃兄功力練到如此地步，已十分難得了，這個天底下，能夠受得住我‘九轉真功’的人，只怕並不多見，你也就不必妄自非薄了。」

黃通陡地睜大了眼楮︰「何必說這些無用之話，俺黃某人技不如你，沒有什麼好說的，你不是沖著俺來的麼，就請給個痛快吧！」

藍衣人冷冷一笑道︰「就算我為你而來吧，卻並沒有取你性命之意，再說你我無冤無仇，叫我如何下此毒手。」

黃通後退一步，揚眉說道︰「這麼說你——」

「唉！」藍衣人微微含笑，道︰「你現在還死不得呢，麥家老小，還要你大力救助，你又如何死得？」

黃通又是一驚，兩只眸子直直地瞪向對方，一時卻不知從何說起。

藍衣人一雙眼楮在他身上轉了一轉，點點頭，溫和地道︰「眼下不是長談的時候，不瞞你說，我與黃兄說來還稱得上是同路之人，意在除暴安良——」

黃通陡地精神一振。

藍衣人接道︰「只是敵人過于厲害，卻不得不多加小心……」一面說，他即緩緩地在椅子上坐了下來。

「哦——」黃通這才恍然道，「……這麼說，在下莽撞了……足下……請道其詳吧……」這可是「為道不孤」，猝然間听說，來了如此一個得力的幫手，黃通由不住信心大增——只是對方那個藍衣人竟似較他更為持重，並無絲毫喜悅的表情。黃通這一霎更是百感交集，自問走南闖北，多年來向無敵手，卻不料此番竟是遇見了高人，只一招，已令自己為之心折，可見得武功一道，確是「人外有人，天外有天」，端的自滿不得。

所幸听對方口氣，還是同路之人，若是敵人一伙，這時焉能還有命在？他這里不勝感慨，只顧自傷，一時無言以對。

藍衣人一雙精華內蘊的眼楮，仍然注視著他——「黃兄武功的確高明，只是……以黃兄所見，是否能是來人的對手？」這般單刀直人，開門見山的問句，卻是黃通始料非及，聆听之上，不禁心頭為之一震。

「足下問得很好——听足下的口氣，似乎對于來人認識頗為真切，可否賜告其詳？」

「你弄錯了，」藍衣人搖搖頭道，「這個人是出了名的老狐狸，沒有人知道他的底細。」

黃通正感覺到失望，對方仍有下文未完——「只是，我對他卻也並非一無所知——

事關至要，所以不揣冒昧，今夜前來造訪。」藍衣人這才訴出了來意︰「黃兄不可不有所戒備。」

「啊——」黃通黯然點點頭道，「承情，承情。有關老賊金翅子的事，關兄……知道多少？」

藍衣人的神色甚是沉重地道︰「此人姓‘過’，據說是出身長白一門，武功卻自成一家，高不可測。」

「啊……」黃通一時驚心不已。長久以來，江湖上對于金翅子這個怪人的傳說，還僅限于自己所知的一點皮毛，此刻自對方藍衣人嘴里所道出者，顯然未之聞也。焉能不令他既驚且佩？一時之間，他重復著對方所道出的那個曾有所聞的門派︰「長白門……

長白……門？關兄說的這個門派俺听說過……此一門武功，似乎已失傳武林了，不是足下提起只怕終比一生，俺也不會憶起，想不到金翅子竟是長白門的出身……這就難怪了。」

藍衣人喟嘆一聲，緩緩道︰「也許黃兄還有所不知，長白門武功，對于大多數的武林門派都具有克制之功，這才是最厲害之處。」說到這里，他忽然中途停住，偏頭向窗外看了一眼——

黃通一驚道︰「怎麼……」

藍衣人微微一笑，站起來道︰「顯然是貴宅主人到了。」

黃通心中一怔，暗忖自己听力向稱靈敏，何以竟全未曾听出，心正疑惑，即見窗前人影略閃，一個長身玉立的綠衣少女，已然立足窗前。原來她先時藏身對面後檐，距離尚遠，雖然如此，仍未能逃過藍衣人觀察之中。

「對不起，午夜打擾，主人如不見拒，我這就進來了。」語音清脆，幾句話更是說得落落大方，顯然是向著黃通而發。

黃通雖不知來女何人，但看其身法，顯然大有可觀，絕非凡流，他早知此間居亭主人有一愛女名喚小喬，九華習技方歸，察言觀態，料必就是此女無疑。當下抱拳道了聲︰

「豈敢，姑娘自便吧！」

語聲方歇，室內輕風一陣，對方綠衣少女已站立面前，起落之間，至為輕靈，敢情是輕功一流身法，心中好不佩服，遂抱拳道︰「想必是小喬姑娘了，失敬，失敬。」

來人正是麥小喬，因為听說黃通甚多事跡，甚是敬佩。由于隔日即是中秋，大敵當前，想來商計一番對策，不料恰逢關雪羽在座，使她大為驚異。她雖與雪羽有過接觸，但是對方其身分猶是諱莫如深，亦不便追問過緊，實在說，這個人在她心目中仍是一個待解的謎團，惟一可以確定的即是對方顯然對麥家沒有懷有敵意，這一點也最為重要，使麥小喬放心不少。麥小喬因知關雪羽身負奇技，不便過于接近，正在考慮是否現身而出，卻被對方看破，只得現身縱出。

聆听之下，麥小喬面現薄羞，向著黃通微微含笑道︰「黃兄不必客氣，你的事家父多次說起，今晚上也虧了你現了一手，叫那些衙門口當差的人長些見識，要而然他們還當這個天底下沒有人當受得了他們的火槍呢！」

黃通欠身道︰「姑娘過獎——這位關先生……」他不知身旁的關先生與對方姑娘是否相識，這一提起，麥小喬即笑向關雪羽看了一眼道︰「真是巧得很，想不到會在這里看見了你。」

關雪羽道︰「姑娘萬安，請坐下說說吧！」

黃通雖然今日才來，但既有投奔之意，便不能算是客人，況乎眼下來到下榻之地，自己便是主人，當下忙即搬過一張坐椅，請小喬落坐。

麥小喬見關雪羽在座，自是樂意向他討教，便不客氣地坐下來。

關雪羽看著她微微點頭含笑道︰「姑娘來得正好，我正打算離開黃兄這里，就便去看望一下姑娘，這倒是省事了。」

麥小喬那雙烏油油的眼楮，在他身上轉了一轉，含笑道︰「這就不敢當了。」

她目光敏銳，一眼就發覺對方關雪羽的行裝有異，不禁娥眉微皺，奇怪地道︰「咦——你莫非要走麼？」

關雪羽點點頭道︰「不錯，正是為此來向姑娘辭行。」

麥小喬呆了一呆︰「哦——這太突然了，為什麼？」

關雪羽微微一笑，道︰「目前臨淮關正是多事之秋，即將大亂，避秦之計，還是早走為妙。」

麥小喬一驚道︰「莫非有人找到了你所居住的地方，還是……」

關雪羽搖搖頭道︰「都不是，姑娘不必多疑……」微微停頓了一會兒．他隨即又道︰

「我們還會見面的——你也不必多問，一切日後自明。」

麥小喬微微點了一下頭，心內一片茫然。

黃通心里卻一直惦記著關雪羽方才所言之事，這時听言，生怕他就此離開，忙向麥小喬道︰「這位關朋友的身手，正是蓋世無雙，在下實難望其項背，在下方才正在向他請教有關眼前大敵當前應對之策。」

麥小喬強作微笑點頭道︰「是麼？」

關雪羽道︰「難得姑娘在座，看看是否有什麼高見。」

麥小喬輕輕哼了一聲，說道︰「關先生的面前，又豈有我置身之地？我只有洗耳恭听的份兒罷了。

黃通聆听之下，心里微微一動，覺出這位麥姑娘話有稜角，卻不知因何而發，再看對方關先生．像是毫無所知的模樣，微微一笑，目光即轉向自己——「黃兄，方才我們談到哪里？」

黃通「哦——」一聲道，「先生說到金翅子的出身，以及長白門武功特色——」

听到這里，麥小喬亦不禁為之動容，畢竟這件事，關系著眼前麥家的命運。

關雪羽點點頭道︰「有關這個人的傳說，似平只是如此——我惟一要告訴你及姑娘，並且要你們提防的是這人的一門特殊功夫……」

麥小喬與黃通都為之一震，所謂「知彼知己，百戰百勝」，能夠在戰前了解到敵人的出手，對于己方自是大有助益。

「這門功夫實在太可怕了。」以關雪羽這般蓋世身手，想不到在提及這門功夫時，亦不禁為之色變，足可想知其威力驚人了。四只期望的眼楮，全都注視著他。

關雪羽喃喃接下去道︰「黑手功——長白門的失傳絕技，你們可曾听說過？」

黃通輕輕啊了一聲，點頭無語。

麥小喬道︰「我知道——你說的是‘黑手穿牆’……我听說過。」

「正是這門功夫。」關雪羽點頭道，「是被傳說為當今失傳武林的四門絕功之一，除了他以外還不曾听說過任何人尚能施展。」

黃通點點頭，輕嘆一聲道︰「在下昔年在西北居住時，曾經由一名隱士嘴里听說過……」

關雪羽微有所驚，道︰「一名隱士，這人姓什麼？」

「姓……」黃通仰起臉來，想了一會兒才訥訥道，「姓……啊——是姓姜，人家都管他叫‘姜隱君’，是一個無所不知的奇人。」

關雪羽微微怔了一下，一霎間臉上閃過一片驚喜，只是這個人到底與眼前無關，聆听之下，記在心中，暫時沒有追問。

麥小喬一心只留意著所謂的「黑手穿牆」功夫。聆听之下，驚惶地道︰「你是說，這個金翅子會這門功夫？」

「我正要告訴你，」關雪羽慢吞吞地道︰「金翅子本人我是沒有見過，可是他的大名我確是久仰。這個人最拿手的便是這門‘黑手功’，出手取人心髒，每試不爽，是以江湖上傳說，凡是敗在其手下的，多為‘無心’之人，是一個既陰且狠的可怕人物。」

麥小喬呆了一呆，即含笑著向關雪羽道︰「我只當你對金翅子這個人一無所知，卻不知你對他了解得這麼清楚……」言下之意，頗似對于對方前此的藏拙有所不滿。關雪羽自然听出來她言下之意，微微一笑，未曾置辯。

黃通自從悉知金翅子精于「黑手穿牆」功夫後，心情卻顯得十分沉重，一直在沉思之中。他一直希望關雪羽再能多說一些什麼，只是看來他似乎僅悉及此，別無所知了。

關雪羽果然別無所言，由位子上站起來道︰「我走了。」說著，目光向著黃通轉了一轉，才向麥小喬點頭道︰「姑娘保重。」

麥小喬緩緩地由位子上站了起來，想要說些什麼，終因黃通在座不便啟齒，神色戚然地默默又坐了下來。

關雪羽向著二人抱了抱拳，遂由幾上拿起了他的隨身之物，待要步出——

黃通趕上一步說道︰「俺送關先生一程。」

關雪羽一笑道︰「何必客氣。」

雖然這樣，他卻也沒有堅持，一任黃通自開門扉，送他步出院外。

月色如銀，照耀得這附近景致分明。

黃通趕上一步，情深真摯地說︰「今日會見先生，實屬三生有幸，俺與先生真謂‘相見恨晚’，今夕何夕，我不知還有緣分再見先生，聆听教益否？」一面說，正身彎前，深深向著關雪羽拜了三拜，便待離開。

「等－下。」關雪羽忽然叫住了他。

黃通面色戚然道︰「先生還有什麼關照麼？」

關雪羽呆呆地看著他，微微苦笑了一下，點頭道︰「你我確是相見恨晚……不過來日方長，還有的是時間，怎道今夕何夕？黃兄說玩笑話了。」

黃通喟然一嘆，道︰「先生有所不知，俺這一次千里投奔，並非偶然……唉唉唉……」

說來話長，一時也無從說起，雖說是惺惺相惜，到底相知不深，有些話還是不便出口。頓了一下，他才向著關雪羽抱拳道︰「今夜受聆雅教，正是俺夢寐欲知之事，後晚對敵，當能有所防患，果真不死，他日當與閣下有相見之日，麥姑娘還在相候，這就不多送了。」

「且慢。」關雪羽再一次叫住了他，卻是只管目注著他，遲遲不出一言。

黃通只當他有話要說，見狀不禁有些費解。

決定一件事情，有時候並非易事，尤其是涉及本身利害得失之時，更不容易。關雪羽正是為此有些難定取舍，終于，他作了一個選擇︰「黃兄……我這里有件東西，暫時借你一用……」

說著，他從身邊行囊內取出了一個體積不大的黑皮口袋，像是鼓膨膨的，也不知里面裝著什麼？

黃通雙手接了過來，只覺得入手甚輕，一時為之茫然道︰「這……里面是什麼東西？」

「是一面護心寶甲。」

「護心寶甲。」黃通顯然為之吃了一驚，可是緊接著，他就立刻又明白過來，不禁臉色大為驚喜。

「這……」黃通連連點頭道，「俺明白了，隆情厚誼，永存肺腑，多謝了。」

關雪羽慨然道︰「有此寶甲護心，便不愁金翅子毒手加害，穿著時務必貼肉，外置常服，便不會為其發現，此物得自我‘燕’門家傳，黃兄你要仔細施用，不可為外人所知，否則……必罹殺身慘禍。」

這一「燕」門家傳，不啻暴露說話之人真實身分，只是言者無心，听者亦無意，雙方面都沒有留心這句話。否則以黃通之閱歷，自然立刻就能認出對方真實身分。

黃通原在發愁後日中秋之會，尤其提心的是金翅子的「黑手穿牆」功力，現在有了對方這件護心寶甲，自是憂心大去。當時至為感激地道︰「俺記住了，大恩不言謝，日久見人心，俺回去了。」

關雪羽輕輕一嘆，道︰「以你武功，配以寶甲，原可立于不敗之地，只是據我所知，這個金翅子實在厲害，即使有我在旁策應也不見得就……」

黃通一怔，心中暗自奇怪，對方口氣，似乎也欲介入其事，只是他既未曾明說，自己也不便出言詢問，更不能以此相請。這類拼命之事，除非自身心甘情願挺身承當，任何人也不便以此相強。是以盡管心里一動，也沒有出言詢問。

關雪羽看了一下月色，點點頭，道︰「我這就去了，遲了恐怕來不及了，請關照麥姑娘多多保重，我——」原想多說幾句，話到唇邊又忍住了，拱了拱手，身形陡地騰起，有如飛雲一片，交睫的當兒，己是十丈開外。月色里，似見他落身于一棵高大的松樹尖端，不過是沾了一下腳尖，第二次拔身而起，便已是無影無蹤。

黃通近看他縱起身法，雙肩一平如水，竟是絲毫不動，只是這足尖下盤用力，知悉輕功極流身手，自己雖以輕功見長，自問卻無此能力，心中好不佩服。再看對方借與自己的那個護心寶甲，不過是巴掌大小的一個皮袋而已，由于關雪羽曾關照不可出示于人，當下小心地收入懷內。

他這里方自收好，只覺得面前人影乍閃，麥小喬已現身眼前。

黃通招呼道︰「姑娘來了？」

麥小喬四下看了一眼，悵然道︰「他走了。」

黃通道︰「剛才離開，姑娘有什麼事麼？」

麥小喬悻悻地搖頭道︰「算了。」

二人遂轉回室內。落座之後，黃通感慨道︰「這位關先生武功之高，為俺平生僅見，實在是一個異人……」

麥小喬冷冷一笑道︰「有些人身具異功，卻是畏懼強敵，見義不為……」

說到這里她忽然停住了，苦笑了一下，道，「難道他會是這種人？哼，真希望我沒有看錯他才好……」

黃通搖搖頭道︰「關先生眉目間正氣逼人，不像是姑娘所說之人……」

麥小喬翻眸看了他一眼︰「你又怎麼知道——哼！畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，如果他真如黃兄你所說，就不該在這個時候離開——」輕輕一嘆，臉上浮現出一份傷感之色，她落寞地垂下頭來︰「我還以為他……唉，我竟會錯看了他。」

黃通怔了一下，忽然想起道︰「剛才關先生離開之時，好像曾經說過，他還要回來，也許他有意暗助府上一臂之力，可不願事先告知也不一定。」

「是麼？」麥小喬苦笑著說道︰「果真如此，他也就不會走了，我不會這麼認為……」搖搖頭，她面色益冷地道，「算了，不要再談他了，今天晚上來看黃兄，一來是面謝你的見義勇為，再方面是來請教後天的對敵之策，不知你可有什麼對敵高見麼？」

「姑娘夸贊了。」黃通濃眉微皺道，「姑娘即使今夜不來，在下明日亦當會稟明令尊，親自拜訪，面商機宜。」說到這里，臨時頓住，張目左右看了一眼。

麥小喬一笑道︰「你大可放心，這里沒有閑人。」

黃通道︰「這樣甚好……以在下之見，後天夜里．金翅子老賊，必然親自來臨，府上雖有神機營的火槍防守，一來數目太少，再者金翅子武功太高，只怕難以防阻，姑娘你意如何？」

麥小喬點頭，道︰「誰說不是，幾桿火槍也只能嚇嚇尋常百姓，遇見了真正有本事的也就沒有用了。」

黃通道；「以在下所見，兩位令親，現應先行避居別處，等過了此一風波之後再行轉回，姑娘以為如何？」

麥小喬搖搖頭道︰「這件事我早就跟爹爹說過，行不通。第一，我父親不欲嫁禍于人，如果他們二位老人家逃開，勢將連累全家滿門上下；第二，逃過了今日，又怎能斷定逃過明天？再說如今時間也來不及了。」

黃通想了一想，也確屬實言，不覺點頭道︰「姑娘說的也是，雖然如此，府上地方甚大，即使到時，令尊不得不出面應付一二，令堂也宜事先擇地藏匿，不宜為來人探知的好。」

麥小喬點頭道︰「過件事我也與母親商量過，她老人家雖不願獨自躲藏，但卻也由不得她了，到時候由我護侍左右，一切再見機行事吧，只是父親那一面，卻要全靠黃兄大力周全了。」

黃通道︰「在下正是此意。」說到這里，他慨然嘆息了一聲，又道，「姑娘請放寬心，俺必當竭盡全力保護大爺安全，萬一不敵，也只有以身相殉了。」說到這里，一時面有戚容，令人大生感動。

麥小喬一時連眼圈都紅了，「……黃大哥，你言重了，你可千萬不能存輕生的念頭，君子報仇、十年不晚。只要人活著，總有希望，請你務必要答應我。」一片真情流露，說時眼淚禁不住奪眶而出，點點滴滴，滑腮落下。

黃通想不到這位姑娘竟是至情中人，見狀呆了一呆，甚是感動地道︰「黃通記住了姑娘金玉良言，不敢輕言犧牲就是……夜深了，明日再從長計議吧！」

麥小喬站起來道︰「好吧！黃大哥跑了一天路，累了，還是早些休息，明天父親還要與你商量好些事情呢！」說完，她即步出室外。

黃通跟出來，只見麥小喬向著自己微微一點頭，身形略閃，已掠出了三數丈外，隨即消失于夜色之間。

黃通打量對方姑娘的身法，雖不能與關雪羽等量齊觀，卻也不同凡流，與自己竟也只是伯仲之間。他久仰這位姑娘在九華習技，學得一身了不起的功夫，今日總算眼見，麥玉階有這麼一個女兒也實在足以告慰了。返回房中，在燈下，他打量著那件「護心寶甲」，見是形同黑緞子一般地一件薄薄背心，當然絕非絲緞，入手柔軟不皺，卻又具有彈韌之力，體積既小，分量又輕，既非金屬，又非絲帛線麻，實在瞧不出是何物所織。

如非關雪羽事先告知，他無論如何也難以相信，這麼小小單薄的一件東西，竟有「護心防體」之功。心中實在好奇，即月兌下上衣，將這件寶甲穿上，試著用右掌在上面一折—

—他初次不敢用力，只是輕拍一掌，只听得「啵！」地一聲，這一掌竟像是擊在了羊皮筏子上一般，居然為之反彈了起來，妙在肉身竟似未覺。黃通不由得大是驚喜，第二掌隨即加了三成力道，當即一掌重擊下去，和上一次沒有兩樣，耳听得「啵！」地一聲脆響，整個身子為之大震了一下，差一點由座位上倒了下來。那只右手為之高高彈了起來，再察自身，除了掌下時遍體一熱之外，竟是毫無所傷。細推其原理，分明是把加諸的力道，由「點」向全面擴散開來，是以雖有震動，卻無傷害之力，再加上其本身的彈韌力道，自然把猝來的力量大大化解開來。

這一發現使黃通極感興奮，大敵當前，竟然多了這麼一件防身至寶，實在是意想不到的助益。為了測驗這件護心寶甲是否兼有防刀之功，他即取出一把匕首，試向衣角上輕輕一戳，耳听得錚然一聲，聲如裂玉，竟然未有所損，心里一喜，第二次加重了力道，再刺下去，這一次由于力量甚大，刀尖下處，先是「錚！」的一聲，緊接著「　！」的一聲脆響，那口匕首的刀尖，竟然斷折為二。經此一試，黃通乃大感放心，不再多疑。

因恐寶衣失落，干脆就穿在身上睡覺，心中一穩，再加上連日來晝夜奔波，因是倦極，心中略安，一枕甜甜便即沉沉入睡。

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