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長劍相思 第十章 身形如鬼魁 老金雞呈威

黃昏時分。

冷颼颼的卷道里沒有一個閑人,落葉在地面上沙沙移動打著轉兒,天色由一片絢紅燦爛而變得漸次昏暗。

這是八月十五日中秋之夕,距離著「人約黃昏,月上柳梢」那個時候可就不久了。

麥家兩扇大鐵門,緊緊地閉著。

此時此刻,你無須進門。隔著牆地能夠體會出那種嚴肅的氣氛,給人以窒息的感覺。

這種感觸,隨著時光的消逝,越來越甚,直到那一刻的突然來到,然後爆炸開來,然後一切……

誰能知道未來的禍福?「是福不是禍,是禍躲不過。」該來的總是要來的。在經過長久的驚懼,恐怖,煩躁不安……連串的進逼之後,到了今天這個日子——中秋之夜,人心反倒是踏實了。

死亡的本身也許並不那麼可怕,可怕的是死亡的預期……在混沌一陣,空虛一陣之後,你已麻木無知的心情,竟然又听見了脈搏的跳動,血液的流淌,你的口鼻又開始有知覺地在呼吸了,如此,恐怖的陰影,便又再一次地向你襲擊過來……

往年這個時候,為應佳節,該是麥家最快樂的時候——太陽方一下山,麥家的帳戶大管事便指揮著小子們,在院子里搭起了祭祖的神案,三牲俱備,葷素各具一案,應景的菊花、秋海棠,一盆盆整齊地排列著,各方食客,穿戴整齊,等候著主人夫婦祭告天地祖宗之後,歡暢入席,接下來便是「持螫賞菊」了,大個兒的螃蟹,滿籠滿筐,人人有份,不飽不休。

麥老爺三代為官,講究排場,中秋夜的燈會、燈謎,使主客盡興,等到這一連串的應景節目之後,才談得上「賞月」二字。

那時候,後花園涼亭之內,麥老爺換上寬適的便衣,夫妻家人相偎依,香茗在幾,案上擺著各式月餅,蘇式的,廣式的,翻毛兒的,提漿的。說到餡兒,有豆沙、蓮蓉、棗泥、蛋黃、五仁、火腿、八寶……林林總總,可就數不勝數了。幾樣應節的水果也一定是不能少的,像鴨梨、柿子、沙果、鮮核桃、脆藕、于鮮蜜餞,樣樣齊全。

就這樣,邊吃邊聊,直到夜深寒重,才在妻妾艷婢的服侍下,入內安息。

曾幾何時,今年的風水變了。天災、人禍已經重重地打消了這番興頭。人心原已經就枯萎了,卻是禍不單行,平白無故地又飛來了這只老金雞,真是「人何以堪」。

是以,今夜盡管是中秋之夜,盡管明月當頭,麥家卻已不再歡樂如昔了。

在「大禍將臨」的眼前,人人頭上都懸罩著死亡的陰影,上至麥玉階,下至看門的阿財,臉上都已經失去了笑容,影響所及,就連麥家的那條老黃狗,也不再像過去那樣地叫吠了。

阿財悄悄地打開了一扇耳門,探頭向著門外張望了一會兒,又收回頭來。

門房里,麥家護院苗武,單手壓刀,一身勁服地坐在那里。五根手指頭,輪流在桌面上敲著小鼓。他很緊張,鐵青著臉,眼楮睜得滾圓滾圓的︰「他娘的,」心里一火,可就沖著阿財罵了出來,「你他女乃女乃是犯踐還是怎麼回事?小心人家摘了你吃飯的家伙你就不看了。」

阿財擠著一雙大眼,賠著苦笑道︰「是……苗爺,是里面的五大爺關照說,有一點風聲草動,叫我趕緊往里面傳,我是怕誤了五大爺的大事。」

「五大爺,嘿!屁!」往地上啐了一口。對于由衙門來的那幾位捕爺,他可是打心里就瞧不起。這些日子在麥家要酒要肉,一副作威作福的樣子,他早就煩了。就連那幾個火槍手,一個個那份頤指氣使的德性,簡直像是一個窯里燒出來的。強人老金雞還沒來,麥家倒先是遭殃,大大小小二十來口子,要煙要茶,頓頓酒肉,提起來,麥家上下,沒一個不對這群主子頭痛的。

「看看你們還能神氣多久。」苗武心里盤算著,下意識里卻有股子沖動,恨不能讓這些人一上來都死在老金雞手上,才能一消心頭之恨。

麥家大院里,冷清清地看不見一個閑人,卻不能據此而判定疏于防守,事實上卻十分的是外弛內張。順著青石板鋪的筆直通道,一直通向麥家大廳,當中一共有兩處門亭,素日是特為護院、傳達而設,今夜,可就顯出了特殊的意義了。

第一座亭子里,由名捕神眼杜明,帶同四名得力手下負責,五個人刀劍出鞘,弓矢齊備,前面一有動靜,互可上前接應,兩側布置的強弓、火槍,更是待機而動,如臂使指,靈活異常。

第二座亭子里,由金刀震九州阮大元親自坐鎮。王子亮、侯遷居邊策應。這里更是「火器」的交會連擊中心,如真有人敢于強行通過,他所遭遇的阻力,必然是近于毀滅性的凌厲,非比等閑。

穿過了第二道封鎖線,來到了大廳。麥家賬房兼大管事,麥七爺本就坐鎮在這里,隨同他坐鎮的,雖然另有麥家四名護院武師,但是也只能給麥七爺壯壯膽。敵人如果連破三關來到這里,麥七爺這一關肯定是擋不住來人的了,然而他卻自然有他的主意,必要時與對方講斤論兩,談條件,他卻是有一手,所以他自願擔下重任,坐鎮中樞,主持大局。

至于麥家主人麥玉階,出乎意外的,他倒是表現得異常冷靜。讀書、為官,給了他從容的氣質與修養,多年的養性,雖未必培養成「泰山崩于前而不潰」的氣度,但是在過往的經歷橫逆里,倒也都能應付自如。只是今天所面臨的較諸生平所經歷的任何一件事都嚴肅得多。都令人難以抉擇,他所感到最大的痛苦是,生死抉擇之權,似乎操持在對方,而不是他麥玉階自己手上,非但如此,大禍一旦降臨。所殃及的並非僅僅是他自身一人而已,整個的家族很可能俱將連帶毀滅,不存在了。

猶是如此,麥玉階倒也是沒有亂了方寸。在過去的幾天里,他已盡可能地對這個家里的所有人,都作了必要的安排。為數眾多的食客,一一遣散還鄉;奴僕家人,除了極少數的幾個決心自甘留下來的,都打發他們走了。偌大的一個家,昔日歡樂,已是難覓,更何堪蕭瑟落葉,庭前秋菊,更平增無限惆悵。

今夜的晚餐也太單調了一點,只有四個人,麥玉階夫婦,女兒小喬,義士黃通。此外,老僕麥貴、江婆婆、丫環碧喜,都是無論如何也遣不走的身邊人,只得留了下來。

麥玉階之妻馬氏,一個堅強剛毅的婦人,所謂時窮節乃見,這個時候才顯出她的賢淑剛貞。為丈夫,她向黃通親手奉上了一杯香茗,她徐徐地退向一隅,坐下來。「老爺,」她和聲喚著麥玉階,一副從容地道,「你不必為我擔心,事情也許還沒有到這步田地,我們的女兒也許能保護我們,尤其是還有這位黃爺。」一面說,她目光轉向黃通,頷首微笑首。

黃通站起來道︰「夫人不要這麼稱呼我,擔當不起。」

「黃爺你不要再說了……擔當不起的是我們……」說到這里,她的眼圈紅了,「黃爺對我們麥家的大恩,麥家世世代代都要記住,永遠也不能忘。」眼楮一轉,盯向女兒麥小喬,叮囑道,「你要記住,永遠也不能忘。」

麥小喬點了一下頭,道︰「我不會忘的,娘。」

「好了,時候大概也差不多了。」麥玉階向妻子馬氏說道,「夫人,你也該藏一藏了。」

「藏?」馬氏怔了怔,「這光景你還要我藏?我往哪里藏?你呢?」

麥玉階嘆息一聲,道︰「我叫你藏,你就藏吧,自然有地方,來吧,」他隨即站起身來,說道,「你們跟我來。」包括老僕麥貴、江婆婆、丫環碧喜在內,都不禁驚得一驚,大是出乎意外。

麥玉階走了幾步,見黃通仍然站在原處,不覺回頭︰「黃兄弟,你也來。」黃通應了一聲這才跟上來。麥玉階一路前行,穿過了花廳,一直來到了自己書齋,推門入內,里面一片黑暗。

敢情說話間的工夫,天色已經完全黑了。

「掌燈——」

老奴麥貴應聲,隨即返身取燈。

麥玉階看向夫人,感慨地道︰「當年這些暗室,只為藏我麥家三代相傳的文物書畫,想不到到頭來,卻要賴它救命,也算是……」搖搖頭,心情十分黯然。

麥夫人一時喜極而泣,雙手合十道︰「阿彌陀佛,既然有這個地方,老爺你怎麼不早說呀,這就好了……這就好了。」

說話之間,麥貴已掌燈而至。

麥玉階當先步入,麥貴持燈亦步亦趨,小喬與碧喜扶持著麥夫人,黃通走在最後。

書房里靜悄悄的,門窗齊掩,蚊蠅不驚。

在一櫥藏書前,麥太階站住了腳步,轉向女兒道︰「小喬,瞧瞧你的功夫怎麼樣吧!」

小喬點點頭,想笑也笑不出來。這是她生平所經歷的一件大事,連日來目睹家人四散,父母憂急,一顆心早就碎了。

麥王階抬起手,指向書櫃最高的一層,道︰「第七層藏書《文彥集》第八冊之後有一塊青磚是活動的,移開它。」

小喬不待父親把話說完,便已貼身櫃前,聆听之下,隨即施展出「貼掌游牆」的功夫。見她只用兩只手掌向櫃上一貼,由掌心聚力,即把身子上吸,活像是一只大守宮似的,一路沿牆游了上去。

麥氏夫婦見到女兒如此功力,全都驚得目瞪口呆,一旁的黃通看到這里,亦是由不住連連點頭不已。

小喬行到頂上,遵照父親所言,移開了那本《文彥集》,隨即發現了那塊活動方磚。

由于整個牆壁,皆以同色式樣的方磚所砌,如非事先知道其中有一塊是活動的,猝然觀望之下根本無從辨識。待到這塊方磚移開之後,才見到其中置有一個可供手握的把鈕。

麥玉階點點頭道︰「左二右七,你下來吧!」

小喬遵言,手握把鈕,向左面轉動了兩下,只听見牆內「吱」地微響了一聲,又向右面轉了七轉,即听得「吱呀!」兩響,她隨即從容飄身落下。緊跟著壁面上起了一陣沙沙聲息。半扇牆壁,連同貼壁的書架一並移轉開來,現出了一個半月形的拱門。

麥玉階站在門外,輕嘆一聲向著妻子道︰「你這就進去吧——還有麥貴,碧喜,江婆婆……都進去吧!」

馬氏一怔道︰「老爺你呢?……」眼楮一掃面前的黃通、女兒,「還有你……

們……」

麥玉階冷冷地說道︰「你不必多問了,你先進去,如果不死,我與女兒自來會你……」還是那幾句老話,要有逃走苟活之意,也不會等在今天了。馬氏當然知道丈夫性情,多說也是無益。她雖有與丈夫同生共死的決心,但是卻也知道此刻強留下來,于事無益,心里盤算了一下,黯然點了一下頭︰「好吧!我就在這里面等著你們了。」

麥玉階道︰「一切平安,固然不必多說,否則……七天之後,你們再看機會出來……

自行逃命去吧!」說到最後,觸及數十年夫妻,情不自禁為之熱淚籟籟而下。

馬氏低下頭抽泣了幾聲,忍不住抱了一下女兒,點頭道︰「你們會來的……就是死,也讓我們死在一塊兒……」江婆婆、麥貴、碧喜——噙淚下跪,向老爺小姐辭別。在麥玉階的再三催促之下,一行人才步入暗室,麥玉階少不得傳授了暗門開閉之法,眼看著妻子等四人步入、暗門合攏之後,這才算松下了一口氣。

黃通點頭道︰「大爺這番安置,再恰當不過。如此一來便可從容應付,而無後顧之憂了,在下之意,如果大爺與姑娘也能……」

麥玉階揮手阻止道︰「我意已決,這件事不要再談了。黃兄弟,如果我這麼怕死貪生,讓弟兄們代我受過賣命,也不配老弟你舍生抬愛了……走,我們到前面瞧瞧去吧。」

說罷轉身向外步出。

麥小喬其實何嘗不想讓父親藏躲一時,只是她深知父親個性,也就不敢多說,好在有黃通與自己二人侍奉左右,再加上外面眾多護院官差,那只老金雞也未見得就能穩操勝算。這麼一想,真恨不能馬上能見著了這個人,跟他拼個你死我活,才叫干脆。心里這麼想著,麥小喬手上端著燈,緊緊跟在父親身後,不意燈光照處,忽听見身後的黃通,嘴里「嗯」了一聲道︰「慢著——」

「怎麼?」麥小喬連忙站定,回身舉燈高照。

黃通卻望向側面的一扇天窗發著怔。

麥玉階一驚道︰「有什麼不對麼?」

黃通走向窗前,看了一下,轉向麥玉階道︰「大爺,這扇窗戶,一直是這樣開著的?」

「這……我倒是記不起了……」

說話之間,黃通已然長身拔起。

他身形靈巧至極,陡然拔起,有如炊煙一縷,單手輕輕向上一探,已攀住了天窗邊的橫欄。

這時小喬忙即把燈舉高了。

燈光照處,黃通這才看見,就在自己手抓的這片橫欄上,清清楚楚地現出了上下兩點指痕。這種地方,誰也想不到去打掃,長年累月,早已積下了厚厚的一層塵灰,是以一點小小的痕跡也都清晰在眼……然而,除了這一上一下兩點指印之外,便什麼也看不見了。

打量著這一番情景,黃通特別分出一只手試了一試,冷笑了一聲,飄身直下。

小喬趨前一步︰「有人進來過?」

「不錯。」黃通一雙閃爍的眸子靜靜地在屋內轉過,忽然定住書桌正中部位。

小喬忙即舉燈迎過去。

果然不錯,潔淨的桌面正中心,留有銅鐵般大小的一點痕跡。

「噢!」這一次連不經世故的麥小喬也看出來了,「是腳尖?」

「進來了。」黃通一面四下的打量著,只是除此之外,再也無所發現了。

「好純的功夫。」嘴里說著,黃通那一張黃臉上,現出一抹苦笑。這番苦笑里,卻也十分顯示了他的自愧不如。

麥小喬也學著黃通方才的樣兒,騰身而上,一只手攀著天窗橫欄,那只手移過燈來,青紗罩里的燈光不停地曳著,把她的人影長長拉向地面。看了好一會兒,她才不吭聲地飄身而下。

「姑娘輕功較在下高出十倍……看看這人來去的身手如何?」黃通一面說,深深地皺著眉頭。

「高不可測。」麥小喬搖搖頭說,「我真有點不敢相信……除非這個人沒有骨頭,否則他怎麼能進來。」

黃通搖頭道︰「不然,姑娘可曾听說過江湖中傳說的‘大八卸’功夫?」

「噢——我知道,……黃大哥,難道這個人他……」

麥小喬幾乎迷惘了,她雖知道有這門「大八卸」的功夫,也知道這門功力乃是運用人體中極難練就的「一元真氣」把全身的骨骼上自兩肩,下至盆骨,作八處卸落,如此全身形若蜈蚣。凡是頭骨能過之處,皆可暢通無阻,武林中雖然亦有所謂的「收肌卸骨」

之術,那只是局部收骨,較之這門功夫,實不可同日而語。

由于這門「大八卸」的功夫過于神奇,當時麥小喬不過是由其師父嘴里听過而已,也並未十分放在心上,這時被黃通一提,才似忽然記起,她的驚異,實在不難想知。

「黃大哥……什麼人會有這種功夫?……你以為是誰呢?」

麥玉階亦不禁為之動容,一雙眼楮緊緊盯向黃通。這自然是可以理解的,如果他的暗室秘密被敵人發現,也就是說最後的一點保障余地也沒有了。

黃通的臉色十分陰沉,冷冷道︰「據我所知,這只老金雞是有這個能耐的。」

「啊!」麥玉階一時大驚,「這麼說,難道他進來過了?」

「恐怕是的。」

黃通忽然騰身而起,模仿著對方自天窗下來的姿態,也用一只足尖,點向桌面,再次騰身而起撲向對面書櫃,這般來去,形若一只大鳥,書房里鼓蕩出大片風力。

在麥玉階眼里,黃通這般身子,實在不啻神人天降,然而黃通本人卻顯然有力有未達的遺憾與失望。他輕輕地嘆了一口氣,苦笑道︰「這人的輕功,較我高多了……只怕是他本人來過了。」

麥玉階登時一呆。

麥小喬乃安慰道︰「爹,事到如今,你老人家也用不著再擔心了,我們等著他就是了。」

黃通冷冷點頭道︰「姑娘說得不錯,大爺要冷靜從事,我以為,這只金雞即使是進來過,他並無所獲……也許只是在察探府上動靜。」

麥小喬哼道︰「這麼看來,他也不月兌鼠盜狗偷的行徑,我還一直把他看成是什麼了不起的人呢!」

說話之間,巷外已傳來了初更的梆子聲。

「啊——」麥玉階霍然一驚,「已經起更了。」一面說,他挪步窗前,揭開了窗簾,向外窺伺了一眼,目光望處,不偏不倚正好看見了那輪冉冉升起的中秋明月。

一片翩翩下落的枯黃梧桐樹葉,無巧不巧地正好落在了阿財的頭上……幾乎是完全沒有聲音的。阿財卻已經警覺了,身子抽搐了一下,慌不迭地抬起頭。立刻他的眼楮睜大了,抖顫的身子僵直地貼著牆,緩緩地站立了起來。他下意識地知道,他所奉命要等待回報的那位主兒到了,然而,到底是否真的呢?

那是一輛雙馬二轅,黑漆錚亮的漂亮馬車,漂亮極了,就連麥夫人來去所乘坐的油碧車都比不上。黑光錚亮的油漆,描著金邊兒.那麼純黑而沒有一根雜毛的兩匹馬,怕是一千匹駿馬里也難挑選出一匹。

阿財簡直不敢相信自己竟會睡得這麼死,事實上不過是等倦了,才打上一個盹兒,就這樣,整輛的馬車來到眼前,自己竟沒有發覺,反倒是一片落葉,把自己給驚醒了。

馬車正以緩慢的速度繼續向眼前接近著,兩匹馬八只蹄子,敲打在路面上,不可能沒有聲音,然而顯然聲音卻降到了可能性的最低程度。這樣看,設非是經過嚴格訓練的良駒,不卒為功。漸漸地,這輛轡駕整潔,望之嶄新的馬車,越見清楚的來到了面前,趕車的輕扣韁繩,馬車不偏不倚地就在麥家大門當中停了下來。

阿財暗自叫了聲︰「我的老天,別是那話兒來了吧。」

裝設精巧,黃光晃動的兩盞琉璃馬燈,左右搖晃著,每一回晃動,也都使人能夠更一次清楚地看見跨坐在車轅上的那個人——車把式,那個穿著月白色長衫的漢子。只見他輕輕在車座上一躍,已如同一只大鳥也似地落在了門前。

阿財嚇得「啊!」一聲,轉身就跑。

「站住!」這一聲顯然出自對方那個身著月白長衫漢子之口,阿財頓時就怔住了。

「是!」他轉向對方那個人看著,「你……是誰?」借著門前的燈籠以及天上的明月,他總算把這人的臉看清楚了,由不住怦然一驚。

敢情這張臉,他早已經留有深刻印象,正是那一日麥府開倉賑粥時,大鬧現場的那個人。當時如非黃通在場,插手管了這件閑事,簡直還不知何以收場。事後由表七爺嘴里傳出,這人姓祝,乃是跟隨金翅子手下之人。這一霎的忽然出現,不用說,阿財也就可以想知是怎麼回事了。

「小子,這里有份貼子,帶進去交給你家麥大爺,就說好朋友問候他來了。」一面說時,那雙白多黑少的眼珠子,骨骨碌碌直在眼眶子里打轉,隨著他平出的手勢,「嗤」

一張大紅拜貼直向著阿財面前飛到。

阿財慌不迭雙手一接,托在掌上︰「是……我這就去。」

嘴里說著回身就跑,由耳門里竄身而入,還蹌了個跟頭,不經意一只手把他由地上挽了起來。

阿財抬頭一看,認出了是官府來的大捕頭神眼杜明,另外六名勁捕,左右齊立,清一色的厚背鬼頭刀,閃著白晃晃的刀光。「什麼事?」杜明其實已听見了,「是點子來啦?」

阿財結巴地道︰「來,來啦!這里有一份貼子,說是要呈給咱們老爺……」

杜明冷笑了一聲,接過貼子來,上面是一只展翅金雞,下面一個「拜」字,除了這個字以外,再也沒有第二個,連上下款都沒一個。神眼杜明負責看守第一道門戶,一下來可不能松了勁兒,怎麼也得撐下去,好在里面有得力的接應,不信自己就挺不下來。

看著這張拜貼,杜明心里發冷,點點頭說︰「送進去給麥七爺,這里沒你的事。」

阿財答應了一聲,撒腿就往里跑。

神眼杜明哼了一聲,關照身邊人道︰「開開門,咱們不含糊,見見他是哪廟里的神?」兩名捕快應了一聲,打開門栓,隆隆聲中,已將兩扇沉重的鐵門推了開來。

神眼杜明所以有這個膽子,全在胸有成竹,當然他也知道,要是只憑自己的能耐,是萬難阻擋對方來勢的,既然各方配合,後面又有接應,可就另當別論。

大門打開,首先映入眼簾的,就是對方那個下書人——祝天斗。對于杜明來說,祝天斗這張臉是陌生的,四只眸子一經交接,姓祝的嘿嘿連聲冷笑著,雙方隨即開始了對答。

「原本這里還有六扇門的朋友,失敬,失敬。」

「好說!」杜明一面打量著對方道,「尊駕是——?」

「無名小卒,不值一提。」

「哪位是老金雞——老當家的?」話聲出口,神眼杜明一雙銳利的眸子,已經注視向街心那輛油光錚亮的黑漆馬車上。

「嘿嘿!」祝天斗那雙「三白眼」眨也不眨地盯向對方,「你口頭小心一點,敝上正確的大號是翠羽金雞,你也可以稱呼他老人家是金雞太歲,舍此之外,並無別號。第一次初犯,我饒了你,再要不听,哼哼,只怕你吃飯的家伙就保不住了。」

神眼杜明公門里當差,昔日何等威風,眼前尤其是在手下六名捕役面前,被對方一個身分不明的人,口出不遜地教訓了一頓,一張臉頓時漲了個通紅。這口氣要是咽下去,今後這個差事可就別想再混下去了。

「好說。」杜明雙手力盤,十指如鉤,「朋友口出不遜,顯然沒有把我杜某人看在眼里……這倒要討教一二了。」話聲一住,杜明左手猝翻,一招「金豺現爪」,直向對方視天斗前胸上兜去。

按說杜明的一身功夫稱得上是滿不錯了,要不然阮大元也不會單挑上他來當這個差事,無奈今天行市不對,踫上了對方主僕,所謂強將手下無弱兵。金翅子如此盛名,其手下人物自然也非弱者。

可惜那日黃通與祝天斗較技動手之時,杜明未能目睹,要不然此刻他萬萬不會如此莽撞。

眼前杜明這一掌即將要接在了對方視天斗前胸之上,後者忽然後背一拱。這一拱有分寸,杜明那凌厲的一掌,突然是差著寸許之間,而致落了空招。

眼看著姓祝的那張不屑的臉,驀然間為之一沉,一只雞爪子似的瘦手閃電般的遞了出去︰「該死的東西。」

「噗!」地一聲,已緊緊地抓在了杜明的右腕子上。

杜明只覺得那只手腕上,像是著了一把鋼鉤般的疼痛。這一抓之力,對方五根手指頭,幾乎都為之陷進了肉里,只痛得杜明嘴里倒抽進一口冷氣。

對杜明來說,這一招還算不得是最厲害的。隨著祝天斗五指力擰之下,只听得︰

「 嚓!」一聲脆響,杜明那只手腕骨節生生為之折斷。

「哎喲!」杜明只痛得全身打了一個冷顫,隨著祝天斗的一聲冷哼,上步擰腰,只一下,忽悠悠已把杜明偌大的身軀掄起當空,直向著當前一方高聳疊翠的假山石上撞了過去。

幾名捕快目睹之下,可都全傻了眼,忖思著人石相踫,血濺當場的一霎,必將是無比的慘厲。猛可里,一人長嘯一聲︰「大膽。」

一陣衣袂蕩風聲響自空中,一條人影,飛鷹展翅般現身當空,雙手上托,接人,擰腰,飄身,幾個式子一氣呵成,倒也難為他了,臨落地時,不過打了個蹌,到底把身子站穩了。

來人偌大一把子年歲,一身藍綢子緊身衣裳,赤著臉,倒豎著眉,倒也有幾分威儀,不失他公門大捕頭的威望,尤其是背後那口閃爍著金光的九耳八齒大環刀,顯示著他這金刀震九州的外號,頗是大有來頭。

神眼杜朋雖然沒有撞上那塊假山石,濺血當場,可是右臂骨折那陣子連心的奇痛,再加上眼前的屈辱,在拜兄阮大元雙臂抱持之中,只見他臉如金靛,大吼一聲,頓時暈了過去。

金刀震九州阮大元面罩寒霜,一聲不哼地把社明轉交給身旁一名捕快,冷冷地說了句︰「抬下去——」到底是見過世面,在衙門口當差日久,深深知道眼前這檔子買賣不是好相與。

用力地抱著拳,阮大元一雙老虎眼骨骨碌碌緊在對方視天斗臉上轉著,那副樣子恨不得要把對方給生吞下去。雖然這樣,有他拜弟杜明的前車之鑒,他可不敢再貿然出手,不得不耐下性子。拿著對方的斤兩,「朋友你好利落的身手。」

「姓阮的你夸獎了。」敢情不待報名,姓祝的已把對方早就模清楚了。

阮大元倒抽一口氣,嘿嘿笑了幾聲︰「我兄弟不識大駕,多有開罪,這下你還要擔待一二。」

「什麼話?」祝天斗翻著白眼珠,「祝某人在老哥你面前,算得了哪棵大蔥?不過,哼哼!今番情勢,老哥你應該看得很清楚了,說一句不怕老哥你泄氣的話,今夜之事,哼哼……姓阮的,你管得了麼?」

幾句話可比針還要銳利,一句句都深深地刺進阮大元的肉里,他頓時就怔住了。

祝天斗往天打了個哈哈︰「老哥你是聰明人,留得青山在,不怕沒柴燒,不是祝某人嚇唬你,這里沒你們什麼事,帶著你的哥兒們這就走吧,走得越遠越好,越快越好,要不然,可就遲了……」

一陣寒風吹過來,阮大元機靈靈打了一個寒噤。

他半生江湖打滾,還有什麼看不透的?尤其是今夜晚,所遇見的這檔子事,明眼人應該心里有數,誰要是裝瞎子,硬往里面闖,保不住可就得賠上性命。

一剎那,阮大元身上起了透骨的寒意……透過收縮了的瞳孔,在朦朧的月色里,他遠遠打量著大門前那輛二馬雙轅的黑漆馬車,不用說那個傳說中的殺人魔王,黑道中最最扎手的傳奇人物老金雞,就在里面了。

姓祝的話雖說是听來刺耳,卻也不無幾分道理,所謂「明哲保身」,人又有幾個是真正不怕死的?阮大元一霎間就像是被風閃了舌頭,泥塑木雕也似地呆立在當場,動彈不得了。

卻有一只多事的膀子,在後腰眼兒上推了他那麼一下子,傳過來了王子亮的聲音︰

「阮老大.你這是怎麼了?」

阮大元一驚之下,差一點咬了舌頭,這才想到了眼前是怎麼回事?

可就應上了那句話了——騎虎難下,又道是羞刀難入鞘,當著眼前這麼些哥兒們,自己堂堂一個總捕頭,居然會被對方一個不見經傳的小人物給嚇住了,這可也是怪事兒。

王子亮、侯遷,眼楮瞪得雞蛋子兒那般大小,臉上那股子不屑剽悍勁兒,簡直就容不得他打退堂鼓。

偷眼逡巡一下幾處暗卡子,忖思著早已埋伏好了的火藥機槍,阮大元不由得心里又自添了幾分勇氣。

「哼哼……」阮大元半笑半哼地打鼻子里直出氣兒,「話倒是兩句好話,只可惜姓阮的生就的不知好歹,有點听不進去。貴客既然來了,何不請現身而出?阮某這里恭候他的大駕了。」

祝天斗陰森森地笑了笑,道︰「天下竟然會有你這不知死活的人……也罷,你自找死,可也就怨不得姓祝的事先沒有給你打上一聲招呼。要見敝上卻也不難,我這就給你招呼一聲。」

姓祝的邊說邊自轉過了身來,遙遙向著那輛黑漆馬車,迅速伏在地上,只見他嘴皮微動,發出了一陣奇異的聲音,其聲有如秋蟲振翅,听在耳朵里,說不出的一種別扭勁兒。

這個祝天斗一連叩了三個頭,這才站起來。

全場各人眼看著他這番做作,簡直不知他是在演什麼啞劇,俱不禁面面相視,暗自納罕。

卻听得「汪汪——」狗吠聲起自身後,麥家所豢養的一只大黃狗,就像是猝然看見了什麼鬼魅也似的,一路夾著尾巴,頻頻哀吠回顧著,直向後院快速地奔逃過去。

這番景象看在阮大元以及各人眼楮里,一時都傻了眼,立刻意識到,某種不祥的預兆。可不是麼?就在狗影子方自消逝的同時,只見一條頎長的人影子,已經出現眼前。

阮大元看得一驚,只覺得對方這條影子來得好快,在迷茫的門燈混合了慘白的月色里,這個人的出現,真像是鬼魅幽靈一般。

「啊——喲——」

阮大元足下一個踉蹌,由不住後退了一步,一任他見多識廣,這一霎竟自驚出一身冷汗。

豈止是他一個人——在場所有的人,在目睹著這個鬼影子出現的一霎,俱都呆住了。

說是鬼影子當然是有原因的,那是因為這個猝然出現的影子,幾乎可以說真的就是一個影子,影子是沒有實體而僅具形象的,是輕浮飄動的……這一切全都符合。

阮大元驚魂未定,睜大了眸子,再一次向對方注視時,那個形象顯然又一次有了變化。

對于在場所有的人來說,幾乎都是不可思議的——

一陣風刮起了庭院里的落葉,也刮起了那個神秘的鬼影。

燈光、月色,兩般迷離。

眾日睽睽之下,那個頎長的影子,就像是一匹閃光的緞子,極盡柔軟迤邐為能事地在空中鼓蕩而飄動著。

只有一匹綢緞或是一件長衣,在風勢里,才可能顯現出如此波動飄忽的姿態,然而,那卻是一個人。

一個不折不扣的人。

在眾人睜大了的眼光里,這個人顯然已站在了眼前,距離著阮大元當前最多不過三尺開外。

如此近的距離,自然使得阮大元無須掌燈也能約莫地認出了對方。

在一陣激烈的心髒跳動之後,這一霎驚魂甫定,總算能勉強鎮定了下來。

最起碼有一點,他是可以認定的,那就是站在當前的這個形象,是一個確確實實的人,而且還是一個相當神秘的人物。

散發、修容、高瘦的身材,這一切包裹在黑光油亮的長披里,乍然看去,這個人像是披著整匹緞子,看不出一些裁剪的痕跡。

在隨風舞動的散亂發絲里,顯現著清 、陰沉的一張瘦臉,以及光芒灼灼逼人的一雙眸子。現在,這一雙眼楮,正自直直地向阮大元身上逼視著。

阮大元素來是何等氣派?想不到這一霎,在面對著眼前這人的灼灼目神時,竟自顯現出由衷的怯虛,心里直發慌,一雙膝蓋更情不自禁地打起顫來。

這人湛湛目神,眨也不眨地盯在阮大元臉上,陰沉地點了一下頭。

「你就是姓阮的那個捕頭?」

「不……錯。」

「你要見我?」

「是……你是?」

「我就是你要見的人。」

「噢……」阮大元情不自禁往後面退了一步,「這麼說……你就是金翅子……金大……當家了?」

「不錯,你猜對了。」

低沉而富有磁性的聲音,幾乎無需揚聲,也能使在場各人清晰在耳,由于來人的自承,聆听者全都為之心頭一震,天天防老金雞,候老金雞,如今這一霎,這只金雞就在眼前,倒要看各位如何發落了。

阮大元在聆听到對方自承身分的一霎,或許是緊張之故,一只右手反掌握住了刀把子。

對方這位人稱金雞太歲的黑道煞星,出乎意外地竟自展出了笑容,那雙閃爍著精光的眼楮卻仍然眨也不眨盯在阮大元臉上。

阮大元緊握住刀柄的手又緩緩地松開了。

「你可以用你手中的刀。」金雞太歲臉上笑容不失地道,「而且我給你三次機會。」

「老當……當家的,我可沒有這個意思。」

阮大元情不自禁地又後退了一步,目光逡巡之下,只是這麼一會兒的工夫,院子里已聚集了不少人。

「阮大哥,放開手干吧,兄弟們接應著你啦——」

說話的是神機營派來的把總張照——一只手叉著腰,另一只手緊捏著他的兵刃——

斬馬長刀。

這兩句話,平空里給阮大元增添了無窮勇氣,很明顯的是在告訴阮大元說,他的手下已經都埋伏好了,必要時一聲令下,即可亂槍齊發,嘿嘿,老金雞,就算你身上長了翅膀,也不怕你能飛走了。

阮大元有此一念,此刻心里便踏實多了。

他仍然不能掉以輕心,怕是出刀容易,收刀難,還得要有十分的把握才行。

金雞太歲兀自不曾移動地站在原地,夜風里亂發紛揚,衣襟飄飄。

一絡白發,現出在他的前額亂發之間,使人恍然的意識到,敢情他已是有了年歲的人,最起碼已不是個少年人,似可認定。

短短的一會兒工夫,現場已略有變動,排雲翅王子亮,一掌紅侯遷,已經悄悄掩在了阮大元左右,麥家的五名護院,卻在阮大元身後,一個個的鋼刀在手,躍躍欲試,作為第三線的接應。

另外來自衙門的三名捕快,卻是品字形地看住了對方下書人祝天斗,戰斗的形勢早已完成,一觸即發。

這一切對于現場的金雞太歲來說,如若無睹,他甚至于連偏一下頭都不願意,那雙炯炯雙瞳,只是直直地注視著阮大元。

「你現在總可以出手了。」

到現在為止,阮大元甚至還不能十分看清楚對方的臉,至于對方的一雙手,自一開始就從來也沒有現出來過,始終掩藏在那長可及地的黑緞長披里。

「老當家的……」阮大元出手之前,還有幾句話要關照,「得饒人時且饒人,麥大爺——」

「不必多說。」

四字出口,一股凌人的無形剛氣,霍地沖體而出。

阮大元猝當之下,身子打了個閃,這才知道厲害,他生平辦過多少扎手的案子,會見過多少黑道煞星,卻是沒有一個能與眼前這位主兒相提並論,令他感覺到打心眼兒里生出怯意。

話是不必再多說了。

更可悲的是,自己不過是個閑客,充其量也不過是一個麥家幫場子的外客而已,想不到對方竟然認定了自己,非要追著自己出手不可。由于自己在官場上的特殊身分,一上來弓拉得太滿了,這會子再想泄勁,打退堂鼓可都來不及了。

四周的氣氛是那麼的陰森,肅殺……沉悶得怕人。

阮大元所能听見的只是自己心髒的跳動聲音——他的手早已不由自主地緊緊握住了刀柄。

這第一刀可是真難。

大家伙的眼楮,全都注視在他身上,情勢所逼,他是非出手不可了。

王子亮、侯遷,左右相切,前者是一雙判官筆,後者是一只萬字奪,四只眼楮狼也似地瞧著那只老金雞,暗地里卻是照顧著拜兄老龍頭阮大元,只要他略現敗象,立刻左右齊人,同時出手,制對方于死地。

一陣夜風襲過來,場子里枯葉滴溜溜地直打著轉兒。阮大元猛地足下一頓,施了一式「虎撲」,直撲向對方金雞太歲當前。

對付像金雞太歲這般可怕的強敵,他可不敢取巧弄險,這一刀便是十足的真功夫。

刀鋒下處,劃出了猛銳的一股刀風,直取對方天靈頂蓋。

這一刀如果不能得逞,接下去的一招「風扯大旗」,便具有不可預測的威力,至于第三招「怒卷長虹」,更是阮大元刀中精髓,這一連三刀有個名堂叫奪命三刀,如果說阮大元刀功中或有可取,舍此便無其它了。

月影下的金雞太歲,身子紋絲也沒有移動,就在這口刀的刀鋒幾乎已將觸及他頂門的剎那之間,猛可里這顆頭顱卻向著一邊擰了開來。

身隨頭轉,長披「劈拍!」一聲,颶風橫起,一起即落,已是七尺開外。

阮大元一聲喝叱,刀面上鋼環子「嘩啦!」一聲暴響,第二招「風扯大旗」由下而上狂卷而起,大片刀光里,直取對方前胸。

像是砍中了,又像是為阮大元的刀風所激起。

在空中轉了個大圓圈子,黑衣怪客的身子,也幾乎與對方刀鋒所連接,當得上間不容發,仍然是落了個空。

阮大元向後拉刀收勢,對方黑衣人夾著一股凌人的奇大風力,飄然現身面前。

刀勢一出即不可收拾,至此阮大元第三刀「怒卷長虹」想不出也不能夠了——這一刀他施出了所有的力道,大有畢一役于一刀之勢,刀勢斜著劃出去,在中途「劈啪!」

一聲,抖出了兩片刀影,連同著刀的本身看上去分明是三片刀光,呼嘯聲中,直向著金雞太歲身上招呼了過來。

于此同時,兩側的王子亮、侯遷,也不再俟機以待,雙雙搶身而出。

王子亮的一雙判官筆,抖出了兩點寒星。

候遷的萬字奪有如銀光一線。

前者直取敵人雙瞳,後者意在咽喉,若是再加上阮大元的迤邐一刀,金雞太歲以一擋三,驚險萬狀當可想而知了。

三個人的勢子都夠快的,由于事先早已有過類似的操練,這一中二偏三個走勢,算得上勢猛力勁,搭配得更是天衣無縫了。

無奈他們的對手,金雞太歲這個人,確實太過于神奇莫測,功力尤其是驚人。

三個人的感觸是一樣的。

一刀、雙筆、萬字奪,三般兵刃,看上去可全都卯上了——事實上卻又全都落了空。

現場所有目擊者,無不大感納罕,一時真有點鬧不清楚,自己這雙眼楮到底是怎麼回事。

一個人閃躲一件兵刃,不足為奇,若是同時間進三件兵刃,可就不大簡單,尤其是像眼前這人這般的閃避法兒,卻是前所未見的稀罕。

像是一個紙人兒那般地輕飄,在猝然間揚起的身勢里,只見三般兵刃全都走了個空。

阮大元一刀落空之下,下意識里可就覺出了不妙,面前輕風一陣,對方當面而立,直到他向後收刀之際,才發覺到掌中刀敢情重若萬鈞,一任自己施展出全身的力道,竟然抽它不動。

王子亮、侯遷一左一右,石頭人也似的呆呆站立著——表情至為木吶,由他們睜大卻又失神的神態看來,八成兒是被人點了穴了,而阮大元的刀,這一霎卻平平地貼在對方金雞太歲的手掌心上。

只是那麼平平地貼在掌心上。

雖然如此,阮大元即使施出了吃女乃的力氣,也起不動那口慣用的鋼刀。

對方掌心里分明像遞出了一種奇怪的力道,這種力道便有似磁石引針般地吸住了鋼刀,刀又吸住了阮大元的手掌,一連串的關聯,便形成了阮大元眼前的這一尷尬場面。

阮大元一連幾次運力,卻未能起月兌手上鋼刀,反倒是透過刀身傳過來的陣陣力道震撼得他五內如摧,肝腸寸斷,極短的一霎間,已是面紅心跳,氣喘如牛。

「姓阮的,這是你咎由自取,怪不得我心狠手辣。」

最後這句話一經出口,阮大無只覺得刀上一松,算是月兌開了對方手掌,卻有一股旋風把他重重甩出了七尺開外。

阮大元固是心膽俱寒,待要逃走,哪里還來得及?眼看著對方五指箕張,向外輕輕一送,阮大元身子猝然打了個閃,緊接著直挺挺地倒了下去。

現場所有人,除了對方那個跟班兒祝天斗以外,幾乎沒有人能看清那是怎麼回事。

總之,倒下去的阮大元卻是再也爬不起來了。

金雞太歲似乎施展了一手名揚武林的絕技「鐵手穿牆」,看起不過是在空中虛接了一下,精湛的內力已隔空洞穿了阮大元的肺腑,就此一命嗚呼。

緊接著阮大元之後,王子亮、侯遷兩具直立的身子一左一右也相繼倒了下來。

其實,他們兩個人早就死了,只不過延遲到現在才倒下來而已,致命之傷俱在喉頭,不過是寸許長短的一道小小血口,金雞太歲如何巧妙的運施長披,以一指掄衣角掃過二人的喉頭,這番驚人的身手,現場竟是沒有一人看清,莫怪乎眾皆瞠目了。

阮大元等三人,雖不見得有什麼了不起的功夫,可是在皖省境界,又是公門里第一流身手,設非如此,也不會要他們來辦這件扎手的案子了,想不到初次上陣,連對方姓名面貌都還沒有弄清,不過是照臉的當兒,竟然全都喪失了性命。

金雞太歲這一手殺著,不啻產生了「殺雞儆猴」的作用,以至于現場十數條漢子,全都像木頭人兒似的呆住了,繼而哄然作鳥犬四散分開。站立在亭子里的那位神機營的把總張照,更是嚇直了眼,他所以還沒有像其他人那般張皇失措,是因為他還有厲害的殺著。

這當口,他顯然也挺不住了,不得不提前施展,槍身一舉,張照大吼了一聲︰

「射!」就勢一個虎撲之勢,搶倒地上。

火繩子一亮而熄,耳听得「轟隆!」一聲,大片槍子兒,有似萬點飛蝗,呼嘯著直向現場發射過去。

現場也只不過剩下兩個人罷了。

金雞太歲和他的那個奴才祝天斗。怪道的是,這兩個人絲毫也不見得張惶。

「噗嚕嚕——」隨著金雞太歲轉身擰腰的一剎那,一領黑緞長披已自展現了開來。

先時披在身上,並不顯現得如何肥大,此刻一輕掄施開來,黑壓壓有似烏雲一片,足足有兩丈方圓,天空中基地激蕩出狂風一陣,形成了極大的一聲氣波爆炸之聲,震得人耳鼓發麻。卻是一展即收,戛然而止。空爆聲里,那為數千百的火槍散彈子兒,竟是無一命中,一股腦兒地來,一股腦兒地去,來無影,去無蹤,倒也干脆。

「轟!轟!」一連又是兩聲槍響。

槍子兒劃過夜空,掃過枝梢,嘩啦啦作響。

對方又自直直地佇立著,成了打活靶。可就是一樣的邪門兒,隨著對方轉動的那襲長披影里,大風一陣子狂旋,一轉,一旋,其勢又何止飛砂走石而已,就這樣,來犯的火槍子兒,接二連三地又落了空。

敢情是卷到了半天之上。半天後,才像冰豆子也似的,劈劈剝剝散落了下來。

伏在地上的張照簡直不相信自己這雙眼楮,半天才明白過來,一時嚇得魂飛魄散,心里卻是清楚得很,一連三聲槍響,證明埋伏在側的三桿槍都開了火,可是全都落了空,接下來上膛燃捻子,可是半天耽擱,對方若是乘著這個空檔,向自己發難,那可就糟糕透頂。

一念之興,張照由不住嚇出了一身冷汗,哪里還敢逞能發威,抽個冷子,由地上猛地竄起來,一頭扎向暗影之中。

大敵當前,豈容他來去如意?

張照一頭扎向暗處,但迎接他的卻是冷森森的一把鋼刀,刀身不大,不過尺把來長短,頭尖帶翅,是把模樣兒奇怪的匕首,噗嗤一聲,可就扎進了他的心窩。

刀拔,血涌,張照身子哆嗦了一下,緩緩地倒了下去。

臨死以前,他倒也沒有忘記打量一下對方,看看殺死自己的是誰?

一心只以為是那只老金雞。

他猜錯了——是祝天斗。

大廳里光同白晝。

麥七爺強打著精神,向老天爺借了一個膽子,正在待客。

客人名目之多,一時說他不完……老金雞,金翅子,金雞太歲,奪命金雞……說來一大串,其實只不過是一個人。

現在他端端正正地居中而坐,一派斯文,竟是不帶半點兒殺氣。

院子里橫七豎八地躺著十來具尸身,包括衙門派來的人,麥家的護院,張照以次的幾名火槍手等……這些人,竟是無一幸免。

玉兔高懸,金風送爽,郁郁的袖子花香里,間雜著刺鼻的血腥氣息,氣氛之不協調,一如現場這般。

麥七爺雙手抱著精致的江西景德鎮青瓷茶碗,向他的客人說了一聲「請」,語音含糊,兩只手直打哆嗦,碗蓋相磕,格格響作一團。

「請……請……請喝……茶……」

客人默默地點了一下頭。

虎頭燕額山林秀,地閣方平且伏垂——好一副堂堂儀表。這副儀表看在任何人眼楮里,也難以令人相信對方竟會是操干著沒有本錢,殺人越貨的買賣。

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