依然是在那湖心亭，依然是那麼豐盛的一席飯菜。

坐在桌旁的也依然只是她們兩個。

兩個無獨有偶的美麗姑娘。

鳳姑娘很不好意思地笑了笑，說道︰「昨夜我喝醉了，多謝你費神照顧。」

麥小喬搖了搖頭，道︰「我倒是沒什麼，只是你通體發熱，又哭又笑的，看來……

真受了不少的罪。」

鳳姑娘道；「真沒想到那個酒那麼厲害，怪不得那一天連老金雞也喝醉了。」

麥小喬不解地道︰「老金雞？」

「這件事你當然不知道……」鳳姑娘深邃的一雙眼楮，在她身上瞟了瞟，「那一天原本可殺了他，偏偏關雪羽不肯乘人之危，以至于坐失良機……到後來反而險些喪生在他手上，這就叫好心沒有好報。」

麥小喬緊張地道︰「關大哥……他怎麼了？」

鳳姑娘一笑說︰「你看，我一提起他來，你就緊張兮兮地。哼，你大可放心，他是有福氣的人，每到最困難的時候，總會有救星出現，人不該死，五行有救，他死不了的。」

被她搶白了這麼幾句，麥小喬卻也無話可說，想到了面前的鳳姑娘可能與關雪羽之間已經發生的戀情，她只是覺得沒精打采，真正是萬念俱灰。

看著鳳姑娘，她報以無言的一個苦笑……這苦笑里涵蓋著的意思可多了，你還好意思來嘲笑我嗎？誰又不知道你的心？你們之間既已有了感情，又何必尋我開心？

鳳姑娘目光如刀，像是洞悉了她的心︰「你在想什麼？」

麥小喬搖搖頭，淡淡地笑道︰「我還是第一次見人喝醉了的樣子，不知道你是不是還記得，你說了很多話。」

鳳姑娘頓時臉上訕訕︰「真的？我都說了些什麼？」

麥小喬試探地道︰「你說到念書的事，好像是關大哥在教你念書……是不是？」

鳳姑娘頓時為之臉上一紅，但她卻很鎮定地點點頭道︰「這倒是真的……想不到我還會想到這些……我還說了些什麼？」

麥小喬搖搖頭，道︰「說了很多，我也記不清了。直到你吃了清心散以後才安靜了下來，可真怕人……」

鳳姑娘道︰「我原來還吃了清心散……是你喂我吃下去的？」麥小喬點點頭。

鳳姑娘一笑道︰「我可吐到了你的身上？」

麥小喬搖搖頭說︰「那倒沒有，不過酒氣燻天，以後可千萬別再喝了。」

鳳姑娘低頭笑了笑，她有時候卻也不失天真，然而多數的時間，卻都屬于「冷若冰霜」那一類型。她聰明、沉著、絕對的冷靜，以至于小小年紀，自從她出道江湖以來，都能保持著無往不利的不敗紀錄。

「今天你騎馬出去了？」

「嗯……」

「去了很遠的地方？」

「那倒也沒有，只是隨便走走。」麥小喬不自然地笑笑，「到處都淹水，好大的雨呀！」

鳳姑娘一笑說︰「是麼？但是有人卻看見你去了一個地方。」

「什麼地方？」麥小喬心里一驚。

「江南會館。」

說出了這四個字，鳳姑娘一雙明澈的眼楮盯視著她︰「有沒有這回事？」

麥小喬著實為之吃了一驚，正不知如何置答，鳳姑娘卻微微地笑了。

「而且，我還知道，在樹林里你還見了一個和尚，你們很早就認識麼？」

「那倒……不是。」

「這麼說，你們是第一次見面了？」

麥小喬點了一下頭，心里暗忖著。糟了，難道她已經知道我跟那個老和尚說了些什麼？偷眼瞧了她一眼，對方倒似並不盡知。心情微定，干脆把頭偏過一旁，不再多說。

鳳姑娘道︰「我不知道你心里想的是什麼，當然，這是你的自由……不過我卻要好意地提醒你一聲……」

麥小喬不得不移過眼楮來看著她。

鳳姑娘說︰「我不知道你是不是早認識那個和尚，也不知你跟他說了些什麼，我只能告訴你的是，那個和尚目前正在跟我作對，哼，凡跟我作對的人，我都放不過他。」

麥小喬道︰「可是他是一個出家人啊，我甚至于連他的名字還不知道，他是誰？」

鳳姑娘點點頭道︰「如果你說的是真的，那最好不過了。小喬，我們總算還是朋友吧，尤其是昨夜，我醉了，你服侍我半夜了，我對你由衷的感激……唉，我真的不希望，有一天我們會成為敵人，你可明白？」

「我不大明白。」麥小喬訥訥道，「你說敵人是什麼意思？」

「你真的不明白？」鳳姑娘淺淺地笑著，「我以為你和我一樣的聰明，有些話是不需要說得太清楚的，是麼？」

麥小喬一時倒不知再要說些什麼才好了。

鳳姑娘眨了一下眼楮︰「我所以要跟你說這些，是因為我不希望有一天跟你翻臉成仇，真要那樣，那就太遺憾了。」

麥小喬搖搖頭︰「我倒不這麼認為……不過，我會記住你這番話的。」

鳳姑娘一笑道︰「在這里你還有幾天逗留？」

「不必了。」麥小喬略似傷感地道，「我打算明天就走，先到我過去的家臨淮關去瞧瞧。」她展眉微微笑了笑，接下去說，「听說那邊下大雨了，老天爺還算有眼楮，這麼一來，旱象總可解除了一些了，真是天大的好消息。」

鳳姑娘說︰「如果這樣，你們家又可以搬回去住了。」

「也沒有這麼簡單。」麥小喬說，「搬一次家你不知道有多累人，何況父母年歲都大了，這一次到四川，娘就累病了，我看就算是家鄉情況好轉，也不會這麼快搬回去，總得一兩年之後了。」

鳳姑娘點點頭︰「那麼你個人呢？我的意思是，對你個人，你有什麼打算？」

麥小喬看了她一眼，搖搖頭，苦笑了一下。

「我還不知道……而且你知道，我身上的毒尚未去盡，有一天發作起來便是麻煩。

所以，也許醫治我身上的毒傷，才是當前最重要的事情。」

鳳姑娘想了一想道︰「這件事固然極難，但也並非就是真的全然無救……唉！如果我爹在這里就好了，他說不定就有辦法。」

麥小喬遲疑道︰「令尊現在哪里？」

「誰也不知道。」鳳姑娘說，「他老人家才真是神龍見首不見尾，想找他可真是難比登天。」

麥小喬方自燃起的一點希望，緊接著便自幻滅了。

說話之間，只听亭外傳來輕微叩門之聲。大四兒的聲音在說道︰「姑娘，有人求見。」

鳳姑娘皺了一下眉說︰「人呢？」

「在院子里候著呢！」

隔著窗子遠遠眺望出去，看見四個人立在那邊樹下。

鳳姑娘站起來向著小喬道︰「你坐一會兒，我去去就回來。」說了這句話，即行離席步出。

麥小喬遠遠地向那邊樹下瞄了一眼，心中禁不住為之怦然一動。最起碼四人之中有一個曾經是她所熟悉的——尖瘦的一張臉，下額上留著一絡子山羊胡須，不正是昨夜大雨之中前來向大四兒通風報訊的那個人麼？心中一驚之下，連帶著也就對另外的三個人加以注意。殘陽交織下，四個人那副嘴臉，可有一股子說不出的凶悍猙獰，加上全身上下那陣子揮打不去的風塵氣息，幾乎一眼即可以直言斷定，這四個人絕非善類。

四個人均似似鳳姑娘執禮甚恭，像是在等候著鳳姑娘發落什麼，他們到底說些什麼。

卻因為距離甚遠听不清楚，不久，四個人即告辭而去，鳳姑娘也就轉回了湖心亭。

麥小喬冷眼旁觀之下，雖然並不知道他們在說些什麼，卻可以判定一件重大的事情，就將要發生了，而致使這件事情發生的領導之人，不是別人，正是眼前這個貌美如花，舉止若仙的鳳姑娘。

返回湖心亭後的鳳姑娘，顯然是沒事人兒一般，依然談笑自若。麥小喬原來希望她會自己透露些什麼，可是她卻什麼也沒有多說。

等到麥小喬飯後轉回到自己客房時，天色顯然又將晚了。她無意獨鎖愁雲，獨自在暮色蒼茫里來到了園子里，無意間听見了身邊一陣亂蹄之聲，越過不遠處的空花隔牆，即見兩騎快馬一前一後，疾奔如矢地一徑絕塵而逝。

也只是那麼一瞬的當兒，麥小喬竟然意外地發覺到，兩騎快馬上乘騎的是鳳姑娘與大四兒主僕二人，匆匆一現，驚鴻一瞥地隨即消逝無蹤。

麥小喬心里一動，暗忖著︰「不好，難道鳳姑娘真的要動手打劫那批災銀？」

一念及此，她可就有些沉不住氣了。

這件事不知怎地，她就是放心不下。原因是這場災難里，她眼見多少人妻離子散，無家可歸，赤地千里，遍眼哀鴻。不說別的，就只是自己家人先已受害不淺，自己爹爹麥玉階也曾慷慨捐贈，賑施粥飯正所謂發揮同胞之愛，現在好不容易盼望到了官方的賑災銀子，對于那為數千萬的災民來說，盡管是「杯水車薪」懼其太少，卻不啻是一帖續命急藥。如果說什麼人對這批救命的銀子還意在覬覦，那可是不能忍受，不容坐視之事了。

麥小喬在沒有親睹鳳姑娘參與劫銀之前，盡管懷疑，卻不能認定。

她不禁回憶起方才鳳姑娘說過的話，誠然是大堪玩味，她也明知道自己武功不及對方甚多，然而義字當前，卻也不容她有些許退縮了。

徑回到客房里，把自己收拾得十分利落，佩好長劍、鏢囊，看天色就差不多黑了。

她決定再到江南會館走一趟，看個究竟。

江南會館在月夜里顯得異樣的寂靜。

昨夜大雨，今夜多風。颼颼的風滲著月色碧寒地刮過來，浸在人身上，真有股子寒勁兒，冷得人牙床子打戰。琉璃瓦面被雨水沖刷得十分光滑，在冷月蕩漾里，反映出點點星光，看起來頗有一番詩情畫意。

千手神捕秦照在院子里踏行一周，仰首向天，心情沉甸甸地，面對如此夜色，卻是一點兒興致也提不起來。

這一進院子他們全包了下來——雖說是行蹤詭秘，用盡了心機，可是二三十號子人，畢竟來去招搖，才一住定下來，風聲已傳了出去。

就是因為風傳有黑道人物要來行劫，秦照的心情才顯得特別緊張——總算還有個出雲和尚在此押陣，多少給了他一些安全感。可是責任在誰身上，誰就會承受到壓力，這種內心的感受，局外人是沒有辦法去分擔的。

在院子里踏著寒冷的月色，走了一轉，秦照回到了堂屋，只見出雲和尚正自低眉吟思著，手里拿著一個棋子，將下未下之際，一雙長眉只是頻頻顫動不已，見了秦照只是抬了一下眼皮，繼續思索不語。

秦照一徑來到了他面前站往，剛要開口說話，老和尚卻向著他擺了一下手，繼續舉著那一顆待下的棋子，卻是有無從落下之苦。

老和尚的棋藝極高，連日來秦照早已是領教過了，簡直難以匹敵，心里只當是和尚的棋癮又犯了，只是當他注意到和尚面前竟然缺少了一方棋枰，一顆顆的棋子兒只是擺在桌面上，可就不禁有些兒納悶。

好不容易，老和尚手里的這個棋子兒總算放了下去，卻微微嘆息了一聲，抬頭注視向當前的秦照，搖搖頭，苦笑道︰「險……險得很呀！」

一面說，他低下頭，兀自向桌面上那些散亂的黑白棋子注視不已，兩條長出的白眉時蹙又展，顯然心情不無困惑。

秦照不解地道︰「大師父，你這是在算卦麼？」

出雲和尚一聲不哼地站起來走向院中。

秦照跟了出來︰「大師父……」

老和尚面色嚴肅地道︰「上半夜平安無事，丑時左右，賊必上門……」

說到這里微微一頓，嘆息一聲。

秦照大吃一驚道︰「是……麼？來人是什麼路數，卦上可有顯示？」

出雲和尚一雙敏銳的眼楮注視著秦照的臉，半天才訥訥地道︰「來人出奇的厲害，你和你的手下，萬非其敵，只怕……」

「只怕怎麼樣？」

「只怕你這一面傷亡慘重……你本人卻意外遇到了救星，竟然逃過一死，也是異數……」

說到這里，老和尚微微眨動了一下眸子，雙手合十地宣了一聲佛號道︰「阿彌陀佛！」

千手神捕秦照听到這里，頓時有如頭頂響了一聲巨雷，怔在當場，作聲不得。

老半天的工夫，他才像喘過了一口氣來︰「大師父……這麼說，這批災銀也是保不住了……果真這樣，我還不如死了的好。」

出雲和尚喟嘆一聲道︰「災銀竟然像是保住了……這正是老衲苦思不得其解之處……

異哉，這其中左右折沖，甚是迂回曲折，所可當信者，就是你這條命倒是有驚無險，只是血光之災，卻是難免。」

一听說自己這面死傷慘重，自己雖是險處逢生，卻難保一干手下不為此喪生，多年相處，情同手足，猝聞惡訊，不禁悲從中來，心里一酸，兩行熱淚，情不自禁為之奪眶而出。

老和尚喟嘆一聲道︰「原只當有老衲在此，可以為你擔當一份風險，卻想不到來人奇兵突出，其中竟有連老衲也難以應付的高人異土……這就注定了我方必敗的命運，能夠落到卦上結局已算是不幸中之大幸了。」

言罷頻頻搖頭嘆息不已，那張慈悲臉上，竟然失去了昔日的一番雅興逸致，可見即將來臨此一事態之嚴重了。

千手神捕秦照黯然嘆息一聲，道︰「這麼說來，我們難道只有坐以待斃不成？」

老和尚輕宣了一聲「無量壽佛」，才搖搖頭道︰「果真那樣，只怕勢將全軍覆沒，老衲這就繪上一張草圖，你按圖布施，或可將傷亡減低到最小地步，我之能夠幫助于你，也只此一圖了。」

說罷，出雲和尚即轉回堂屋，當場取過紙筆，畫就了一張草圖，卻命人將十八擔白銀，分置在十數個草包之內，就置在這佛堂供桌之下，原來的擔籮之內，改置等量的石塊。

老和尚特別仔細地要求，要每一擔石塊與原來白銀同等重量，一切均按照本來包置銀兩模樣置好，這一番改頭換面，雖是眾人聯合動手，也忙了多半個時辰，方才就緒。

老和尚特別囑咐這十八擔「白銀」，要秘鎖在中間堂室之內，在那里，他移了四個石鼓，分置堂室之東南西北四個方位，這才將秦照喚出一旁。

秦照料是和尚必有要事關照，苦笑著說道︰「大師父但說無妨，弟兄們俱與我同生共死，袍澤情深，如有差遣，萬死不辭

出雲和尚聆听之下，長長念了一聲「阿彌陀佛」，微微頷首道︰「秦施主，你倒是猜對了，這里正是需要四位視死如歸的勇土，這個老衲卻不便代你挑選了。」

秦照點點頭道︰「這個容易，我馬上即可選出。」

老和尚低低念了一聲「無量壽佛」，隨道︰「秦施主，你也許還不明白老衲言中之意……」

說到這里微微一頓，臉上帶出了一片戚容。

秦照大為起疑地道︰「大師父這話怎麼說？」

出雲和尚道︰「施主甄選出來的四名勇土，武技不必高超，卻必須有視死如歸的勇氣……只因為他們求仁得仁，萬萬逃不過此一遭殺劫……為難處便在這里。」

秦照神色微微變了一變，輕輕地嗅了一聲。

「大師父的意思是，這四個人一旦坐鎮……這里，便萬無活理，非死不可？」

出雲和尚合十道︰「阿彌陀佛，正是如此。」

秦照怔了一下，忽然冷笑了一聲道︰「老師父你老這就錯了，人命關天，既是非死不可，那又何必……」

出雲老和尚輕輕嘆息一聲道︰「定數啊，非此不足以消滅這大片殺機，連帶著也只怕災銀不保……阿彌陀佛，吾佛慈悲。」

秦照點點頭，極其痛心地道︰「我明白了，我明白了。」

老和尚喟然嘆息道︰「置其死而後生，此陣一名‘四極血光陣’，為當日南海觀音未成佛以前，逃避諸魔時，諸頭陀舍身取佛，捐軀自身成全佛主而設。為了廣大災民，只有這番布施了，我佛在天，當知老衲一片苦心，南無阿彌陀佛！」

秦照慨嘆一聲道︰「老師父還有別的指點嗎？」

出雲和尚又嘆息一聲，頻頻搖頭不已——過去的幾天以來，秦照就從來也沒有見他如此沮喪過，顯然內心遇見了極難取舍之事。

「這四極協光一陣，敵人極難攻取，雖然最終必破無疑，卻要花費對方許多時光，亦將敵人主力全數吸住，是無可疑……那時候，秦施主你當率同八人，將供桌下銀包取下，背在背上，按照老衲所示之惟一一條小徑，逃命去吧！」

說到這里，老和尚又念了一聲「阿彌陀佛」，接道︰「你此去一路，亦非沒有風險，但有吉人臨難舍身相救，雖有血光之災，最終卻得太平，可以不虞……你八人各著白衣短衫，背負擔架，行走時一字長蛇——這一行也是有個名堂，名叫‘白蛇餃草’，佛典上謂‘諸魔不侵’……阿彌陀佛，老衲一再指點，屢泄天機，按照佛律，已是罪不可逭，只是為了一點點塵緣俗善，不惜甘犯天條……卻又是為何？為何……」說著說著老和尚便自情不由己地又自宣起佛號來了。

秦照見和尚說得真切誠懇，料非虛言，一時感激莫名，倏地撲倒地上，連連向和尚叩頭不已。

「老師父大義指點，在下苟能完成任務，來生變犬變馬亦將報大恩大德——」

和尚嘆息一聲道︰「施主言重了。」

一面說，親手把他攙扶起來。

「來來來……我們屋里坐。」

坐下之後，老和尚在燈下草繪了一紙路圖，面授了秦照許多機宜，稍一會忽然苦笑了一下，面有憾色。

秦照一驚道︰「大師父莫非還有什麼為難之處……麼？」

出雲和尚訥訥道︰「秦施主你又哪里知道，老衲此番如此指點與你，卻不能月兌離老衲本身一步劫難，誠是泥菩薩過江，自身難保啊……」

秦照大驚道︰「什麼，大師父如此神功，料事如神之人，竟然……」

和尚苦笑了一下道︰「這就是所謂的‘人外有人，天外有天’了，這件事你也是幫不上什麼忙的，秦施主你這就去忙你的去吧！」

秦照想一想，確實也是如此，他身負重任，由此距離丑時不過還有一個多時辰，卻還有許多事急待料理，當下便得轉身步出。

「且慢！」老和尚又喚住了他，道，「你選出四名勇土之後，即刻帶來見我，遲了便只怕來不及了。」

秦照答應了一聲，躬身告退。

老和尚隨即起身，在佛前燃上了一炷香，禮拜之後，轉回蒲團坐定。客居之中，竟然能有如此一處地方供其敬佛，卻是難能可貴了。

約莫經過小半炷香的時間，千手神捕秦照已帶領著四名高手再次進入。

老和尚容各人走近面前，特意將座前的燈移近了，細細向著四人臉上逐一注視過去。

燈光婆姿影里，老和尚一一打量，但只見當前四人雖屬英年氣盛、各俱凌人之威，只是老和尚卻獨具慧眼，別有所見。

他矚目之處，卻各在四人正中天庭，即所謂「印堂」之處，隱約中便只見四團陰影盤在那里，正是「烏雲罩頂」，相信相學之人可都知道此乃大凶之兆。

老和尚看到這里，慈目微合，輕輕念了一聲佛號，想到了面前四人終將一死，大義節烈。一時淚光迷離，幾乎忍不住要滴落下來。

略為鎮定，他再次睜開眼楮，注視著當前四人道︰「四位少施主坐鎮之處，地當險要，敵人不易攻入，老衲這里有四路救急刀法，名喚‘四殺連環刀陣’一經施展，遙相呼應，卻是猛銳不可抵當，且容老衲一一個傳授給你們吧……」

幾句話說得十分吃力，那是因為明知四人非死不可，為壯其勢，卻作違心之言。他料想秦照為了顧全大局著想，也未必把真情告訴了對方四人。螻蟻尚且貪生，何況于人？

果真據實以告，四個人是否還有此昂然斗志，便很難說了。

接著出雲和尚取出鋼刀一口，每個人各自傳授了兩手刀法，急難之中，哪里允許多說，只不過是兩手看來並無出奇之處的普通刀數，可是四個人一待各踞四方坐定之後，按照著和尚所說的要訣出刀，便有不可思議的威力。

老和尚要他們一一自行練習，奇特之處在于施展刀法之時，必須坐定，不可站起，而且僅僅只是兩手刀法，一再的輪流重復施展，局外人如秦照，雖在一旁仔細觀看，卻也難以猜透其妙。

四名年輕捕快，各有相當武術底子，兩手刀法又非奇特過難，自是一學就會，當下各人坐踞一位，掄施鋼刀，虎虎有威地勤加練習起來。

出雲和尚看了一回，認為滿意，才叫他們停止。

四名年輕捕快持刀待要離去之時，老和尚忽然又喚住了他們，問了他們的姓名，分別是李立、王大元、關雲奇、洪照男。

待到四捕快離去之後，老和尚特意關照秦照，囑咐他將四人姓名年歲出生年月等察問清楚，抄寫在他隨身一本度碟之上，以便帶回出雲寺為列位超度。

一切就緒之後，已到了子夜時分。

老和尚看看時間相去不遠，獨自個盤膝佛堂打起坐來，數十年明性之功畢竟不同一般。

今夜老和尚並非意在參佛，卻是為本身眼前一步劫難預卜經過。

然而冥冥之中，卻似有一種力量在干擾著他，使他總不能清澈貫通。

忽然他嘆息一聲，張開眸子，就手取過了身邊棋子，在手心里搖了搖，嘩啦！撒向當前，即只見黑白二色棋子滴溜溜直在眼前打轉，卻有一粒獨獨滑向枰外，兀自不停地連連轉動不已。

和尚面色一驚，突地出手將那粒棋子按住，口中喃喃地宣了一聲佛號道︰「阿彌陀佛，何方高人夜入禁地，莫非是尋老衲來了？」

話聲方住，即听得耳邊一人冷冷笑道︰「我道是什麼人，有這個膽子，原來是你這個老和尚在此坐鎮，這就難怪了。」

出雲和尚嘿嘿笑了幾聲道︰「閣下何人？怎不出面相見？」

那人道︰「你這和尚不是凡事先知麼？怎地老夫來此，你卻視而不見？」

雙方答話，看來音色不高，卻是字句清晰，聲聲入耳，原來彼此均是施展玄門奇異的「傳音」之術相互對答，如此一來，除當事人外，別人竟無所聞。

老和尚雙手合十，長宣了一聲「無量壽佛」，接著道︰「善哉，善哉，施主你此行是來尋老和尚，還是別有意圖？倒要先請賜示。」

那人嘻嘻笑道︰「這又有什麼分別？就算是來尋和尚你晦氣來的吧。」

話聲甫畢，即見佛堂左側方的兩扇門扉，「呼」地一聲自行敞了開來。

皓月之下，只見門外站立著一個長衣飄飄，既老且瘦的瀟灑紳士人物。

自然，這人並非真正的是個紳士，只由他突出後肩隨身佩帶的那口長劍上判來，來人顯然是一個武林人物，以老和尚那等听覺之人，竟然未能察知他的來到，這人的一身輕功造詣當是可想而知的了。

猝然間，和尚座前那一盞青燈的燈焰向上吐了一吐，來人不見舉步卻已前進了丈許，擅入到老和尚眼前佛堂之內。

白皙、瘦削、閑情逸致，端的是個瀟灑人物。

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