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烈日孤鷹 第十章 英雄最是情義長

屠難生立即離座迎上前去,聲音悲愴地低呼︰「老板,你務必要節哀順變—

—」紅面老人雙目中淚光閃漾,卻強自忍耐著不使淚水溢流,他的兩側「太陽穴」

在急速跳動,唇角也連續不停的痙掣,見到站在面前的屈歸靈,更是全身顫抖,雙腿癱軟,不得不讓霍邦扶到正中的太師椅上落坐。

屈歸靈踏上一步,抱拳躬身︰「在下屈歸靈,今晚有幸,總算見著何幫主了。」

當然,坐在太師椅上的老人,正是「千帆幫」幫主、江湖中最具實力的幫派首腦之一、水路稱尊的二皇上「一嘯水寒」何起濤了;他目定定的注視著屈歸靈,眼神散亂而淒楚,過了一陣,才顫巍巍的抬抬手︰「屈老弟,請坐……」屈歸靈回座之後,沒有先開口,禮貌上,他是等著何起濤問話。

閉閉眼,何起濤的嗓門在呼嚕著,仿佛拉起一具風箱,而箱中摻著水濕︰

「據霍二弟來報,說你帶來信息,如霜她……她已不在人世了?」

屈歸靈低聲道︰「我很遺憾給幫主帶來這個不幸的消息,大略經過情形,已向霍二當家與屠大掌法有所陳述,幫主如果有什麼須要查詢之處,盡管垂示,我非常樂意再做說明。」

以手按額,何起濤申吟般道︰「如此說來,霜兒真是死了?」

屈歸靈輕喟一聲,目光垂下。

何起濤帶著哭音道︰「你,你攜來霜兒的一封信?」

屈歸靈又伸手入懷,拿出一只用油布包摺著的大方勝,拆開來,便展露出那封牛皮紙加火漆的信封,信封上,原來沾染的血跡斑斑,卻已變成點點黑褐了;連著項鏈玉墜,一同雙手呈奉到何起濤面前。

接過信,只一打眼,何起濤再也忍不住老淚縱橫,涕泗齊流,他泣叫道︰

「是霜兒的筆跡,錯不了,是霜兒的筆跡礙…」霍邦半跪下來,用力搓揉著何起濤胸口,又是哀傷、又是焦慮的道︰「當家的,你好歹都得把持住,千萬不能叫悲郁損傷了身子,人已經去了,你若再糟塌自己,叫全幫上下情何以堪?當家的,你要節哀,要振作礙…」何起濤嗚咽著連連頓足,神情慘痛︰「你,你叫我怎麼把持,如何振作?我已年逾花甲,老而不死,卻要我這白發人去送那黑發之人,上天對我何其不仁,又何其不公……」霍邦也抹著淚道︰「對如霜,我們還有很多事情要做,不能叫她就這麼白死,更不能任她埋骨異地,連座像樣的永息之所都沒有,當家的,這全得由你作主安排,你若是亂了方寸,一干人便越發失措了……」略略靠近了些,屠難生接著道︰「還有,如霜如霞姐妹情深,到現在還不知道這個噩耗,假設在完全意外的情況下被她得悉消息,恐怕大有不妥,老板你若不自行克制,又如何去安撫如霞?老板,我們可經不起第二次打擊了!」

何起濤悲切地呢喃道︰「我那兩個可憐的孩兒是多麼不幸……兩年前死了娘,正當青年年華,卻又被人硬生生拆散她們的手足情,如霜死了,叫她活著的親人怎麼過下去?

幽明異途,竟無奈何得令人椎心斷腸……「屠難生哀哀的道︰「老板,你要善自珍重,如霞那里,還非得老板親自去撫慰才行——」本來不想說話的屈歸靈,此刻不得不提醒情緒已陷入極度傷慟中的何起濤︰「幫主,我在思量,可能令媛的這封信里,有著她被殺害的因由可尋!」

身子驀地一震,何起濤差點跳了起來,他拿衣袖往上抹去,緊緊抓著手中的信︰「說得對,屈老弟,你說得對,總算點化了我,你坐一會,我進去仔細看信,馬上就來,霍二弟,跟我到里面走一趟。」

當兩個人匆忙走入廳堂後的內室,屈歸靈不禁對著屠難生嘆氣︰「父女情深,我沒料到何幫主竟然一慟至此,方才的場面,我幾乎不知該怎麼適應是好了……」

屠難生搖頭道︰「在這種情況下,任何言語與慰藉都屬多余,除非令死者回生,一切形式上的行為,皆不能對直接承受慘痛的人稍有補益……到底,骨肉是連心的。」

屈歸靈道︰「所以我才不知如何適應是好,人死燈滅,再往何處喚魂招魄?

大掌法,何幫主那句‘無奈何得令人椎心斷腸’,听來最是淒涼……」屠難生低下頭去,又緩緩抬起,他酸澀地道︰「不過,二當家的話正有道理,如霜雖然已遭不幸,我們對她的死亡無能為力,卻可替她身後做許多事,至少,也要令她死得瞑目,不再含恨纏冤于九泉……」屈歸靈道︰「我相信各位做得到,大掌法。」

屠難生形態真摯地道︰「是你幫了我們大忙,屈兄,在今天這個世道里,守信遵諾的人有,但為一個死人的托付而堅持到底的朋友就不多了,尤其為了應承此項信守還必須歷經凶險,飽受生命脅迫,猶能貫徹始終者,除了屈兄之外,更有何人?」

拱拱手,屈歸靈忙道︰「大掌法高抬了。」

臉上是一種若有所思的神情,他又接著道︰「听各位始才所言,何如霜何姑娘還有一位手足情深的妹妹?」

屠難生頷首道︰「不錯,如霜的妹妹叫如霞,姐妹兩人自小就日夜黏在一起,吃一樣的穿一樣的,甚至在前幾年連睡都睡在一張床上,兩個相差不到三歲,並成對兒卻分不出大小,再也沒有見過像她姐妹這麼要好的了……」屈歸靈道︰

「何幫主的夫人,大掌法,在兩年前仙逝了?」

嘆口氣,屠難生道︰「屈兄英義,赴此患難,說起來也不算外人,我便老實告訴屈兄無妨——我們老板娘不是壽終正寢,乃是意外死亡!」

不禁吃了一驚,屈歸靈愕然問︰「意外死亡?」

屠難生沉重地道︰「那是兩年前的一個夜晚,本幫適逢成幫二十一年慶會,道上同源,各門各派到來祝賀的人數極多,整個總堂里外張燈結彩,人涌如潮,流水席開著,執事弟兄上下張羅,八方應付,忙得滿頭大汗,老板夫婦當然更加閑不著,從一大早就前後招呼,迎送波波不絕的貴賓,趕到起更,老板娘實在累了,便先回內院歇息,等亂到半夜,才算把最後一位客人送走,老板精疲力竭的拖著身子回到寢居,始察覺一場慘劇已經在這大好日子里發生!」

屈歸靈舐舐嘴唇,道︰「何幫主看到的必是一幅十分怖栗的情景?」

屠難生眼下的肌肉跳動著,緩緩地道︰「是的,他看到老板娘死了,脖子上有明顯的紫瘀掐痕,致命處卻是左胸一刀,而且,衣裳不整,下裙撕裂,明確的說,是半果的。」

屈歸靈怔了半晌,才有些吃力地道︰「你的意思是——大掌法,幫主夫人乃遭人奸殺?」

屠難生陰鷙地道︰「不完全是這樣,凶手的目地可能想先奸後殺,但他強暴手段並未得逞,才在羞怒慌亂的情形下害死了老板娘——我如此論斷,自有證據,經老板的仔細檢視,老板娘固然下裳碎裂,褻衣褲卻仍完整未褪,且掙扎的痕跡斑斑可見,不論何人,都無法在那種境況中進行……」屈歸靈的形態里流露著不可掩隱的厭惡,他恨聲道︰「真正是個禽獸不如的東西,大掌法,事情發生以後,對凶手的身份,是否有什麼蛛絲馬跡可尋?」

屠難生淒苦地道︰「沒有,除了老板娘的遺體,除了房中一片凌亂,找不著其他任何有價值的線索,屈兄,如果有法子追查元凶,我們豈會含悲負冤,讓那畜生消遙迄今?」

緊皺雙眉,屈歸靈道︰「大掌法,這件事,外面似乎並不知道真像?我從來也沒听人提起過……」屠難生笑得十分難看︰「事情發生在‘千帆幫’的總堂口之內,光景又是如此尷尬,為了組合的聲望,老板的威譽,無論如何亦不能明抖出去,我們只好向外宣稱老板娘是因為急病猝逝,連發喪出殯都一概從簡,但你想像得到,老兄弟們心里的窩囊悲憤卻到了什麼程度,老板本人與如霜姐妹,那一陣子都差點發了狂!」

屈歸靈冷靜地道︰「有一項臆測足資肯定——凶手必是素識之人,要不然,他混不進‘千帆幫’總堂口的內院,亦難以模清幫主夫婦的寢居,更不可能預知何夫人要獨自先行返回住處!」

屠難生道︰

「這一樁,我們的看法相同,難在當天到賀的來賓上千,形形色色,各幫各派的人物都有,待要逐一過濾、進而加以認定,實在是不可能的事,江湖同道,出身復雜、良莠不齊,若說哪一個有問題,只怕多半人都月兌不了嫌疑,無憑無證的指控,萬一所指不確,捅的紕漏與惹的風波就不易收場了……」屈歸靈道︰

「此倒也是事實,不過,總有幾個特別可疑的對象吧?」

搖著頭,屠難生道︰「如果說特別可疑的份子,少說亦上數十,這些人又分據各方,如何在不動聲色的原則下個別搜證清查,屈兄,我們有人,卻沒有這許多眼明心細的角色,一個鬧不好泄了底,麻煩就大啦!」

屈歸靈道︰「何幫主這兩年來所受的打擊真叫不小,夫人方逝,愛女又去,換成一個沒有擔當、情感脆弱的人,大概精神就會完全崩潰——」屠難生憂慮地道︰「就算是老板吧,這兩樁不幸對他也夠嗆的了!」

忽然,屈歸靈若有所思地道︰「大掌法,有個問題,不知是否問得?」

屠難生道︰「屈兄但問無妨。」

略一猶豫,屈歸靈始道︰「幫主夫人遇難之時,大概是什麼年紀?」

「四十三歲——老板娘比老板整整小了二十歲;老板娘原是‘海口集’一條貨船船主的獨生女,當年為了搶生意,老板娘的父親得罪了另一艘船的東家,那人與地方上一批二混子有來往,暗里便唆使這干青皮無賴去找麻煩,要強逼老板娘她爹拱手退讓,老人家自是不肯,那些混帳就待揍人燒船,正巧踫上我們老板經過,那時節,我們老板初創幫口,已算得上有頭有面了,他一看不像話,挺身攔下了這檔子事,言語之下,當然化難消災,也就這麼認識了老板娘,許是感恩圖報,亦可能是敬重英雄,老板娘沒幾年就嫁給老板了,別看歲數上有差異,他們夫婦可一向是鶼鰈情深,恩愛渝恆……」屈歸靈趕緊道︰「我不是指這一方面,大掌法別想岔了,老實說,我在以幫主的高壽猜測夫人的年紀,因為我納悶,如果幫主伉儷的歲數相差無幾,則行凶之徒的心態就未免癲狂反常了!」

屠難生以一種了解的眼神望著屈歸靈,語氣也比剛才從容多了︰「莫怪屈兄心中起疑,如果以我們老板的年齡來推測老板娘的歲數,再看發生的這樁變故,難免就透著怪誕了,事實卻非如此,出事的那年,老板娘方過四十,姿容仍極秀麗,由于調養得法,看上去僅似三十許人……」屈歸靈含有深意地道︰「依我的看法,只怕凶手的動機不一定完全在于劫色,潛入內院可能另有目的,在所圖不遂之後,始索興一不做二不休,轉對夫人無禮——大掌法,請問幫主夫人是否諳習武功?」

屠難生道︰「老板娘不會武功。」

沉吟了一陣,屈歸靈正想說什麼,大廳的里間房門已經啟開,何起濤腳步蹣跚地走了出來,霍邦跟隨其後,兩個人的表情木納晦暗,形色灰敗,仿佛在這片刻前後,都已衰老了好多年。

屈歸靈由座上站起,心中難過地看著這兩位老人,不用說,何如霜的信里,必是敘述了一些十分令人驚震怖栗的事情……何起濤沉重的坐到椅上,目光呆滯的凝注一點,好半晌不曾開口,霍邦也著了魔似地僵直坐在那兒,臉上一邊的頰肉微微痙掣不停。

空氣像是冰凍住了,在一片寒瑟里,隱隱散漾著肅煞的韻息……屠難生憋不住了,他輕咳一聲,頗為小心地道︰「老板,如霜的信里,不知說了些什麼?可點明了殺害她的凶手是誰?」

何起濤悠悠一聲長嘆,尾音顫抖,恍若咽噎︰「慘礙…人心人性,竟然狠毒至此,陰詭至此,要不是霜兒拿命去換來這些真像,我們一輩子都會被蒙在鼓里!」

屠難生急切地道︰「如霜是怎麼說的?老板,她獲悉的又是些什麼秘密?對她下毒手的是哪一個畜牲?」

一旁,霍邦陰晦地道︰「信上不但點明了殺害如霜的凶手是誰,連兩年前嫂子為何慘遭橫死的內情也說得一清二楚,實際上,這兩樁懸案,全是一個人干的!」

屠難生雙目暴睜,額上青筋凸起,迫不及待地問︰「是什麼人?二當家,你倒是快說話呀!」

咽了口唾沫,霍邦苦澀地道︰「‘鐵槳旗’的魏長風!」

像當頂響起一記焦雷,震得屠難生全身搖晃,面白如紙,堂堂的「千帆幫」

大掌法,此刻居然舌頭發直、口齒不清起來︰「什……什麼?二二……當家,你,你是說,說謀害老板娘與如霜的元凶……竟是……是‘鐵槳旗’的瓢把子……魏長風?」

用力點頭,霍邦斬釘截鐵地道︰「絕對不錯,就是魏長風,那個身為‘鐵槳旗’瓢把子的魏長風、與‘黃香社’三老龍王曹篤結成兒女親家的魏長風,也是和我們當家的有著金蘭之誼的魏長風!」張口結舌了好一會,屠難生才喃喃地道︰

「天老爺……真是令人不敢置信,那暗里以血手攫殺我們的惡魔,居然會是魏長風,名揚七海、威懾九江的魏長風……」于是,連屈歸靈也不禁心驚神搖,大為動容——「鐵槳旗」的瓢把子魏長風,不但是水路碼頭的宗主人物,就算在一般武林道上,亦有著他不可一世的崇高地位,魏長風號稱「怒鯨」,而人如其號,個性剛烈,行事火爆,由于他本身的 赫經歷、武學素養,但有聲色發作,確然四海震蕩,波涌濤掀,不折不扣像是怒鯨翻滾,水天變色。

「鐵槳旗」與「黃香社」、「千帆幫」,都是水路江湖的名幫大派,三個組合鼎足而立,平日關系全也十分融洽和諧,做得到福禍與共,患難相扶的境地,彼此間除了縱的溝通,尚有橫的聯系,「黃香社」三老龍王的長女,便是嫁給魏長風的獨子魏一鷗,同時,魏長風本人和何起濤更乃八拜之交,有金蘭兄弟的情份,像這麼一個人,在這麼一種深切的淵源下,指明了他是謀害何起濤妻女的凶手,如何不使人驚愕震駭,難以置信?此際,屠難生面向何起濤,強自鎮定著道︰

「老板,這可是真的?」

何起濤形容愁慘地道︰「以霜兒信中所敘,看來是假不了……」屠難生咬著牙道︰「但是,為了什麼?魏長風和老板你是拜把子弟兄,大家平日里走得勤快,雙方有這麼深厚的交情,他下如此毒手,總該有個因由吧?」

何起濤虛弱的點了點頭,聲音沙啞地道︰「是的,他有因由,霜兒也在信上說清楚了……」屠難生大聲道︰「還請老板明示。」

將身子坐直,何起濤用雙手抹了把臉——兩只寬大厚實的手掌仍在不可抑止地抖索著——然後,他努力振作精神,為了使自己能夠將話說得清晰明白︰「難生,魏長風平昔的為人如何,心性如何?你揀你知道的告訴我。」

怔了怔,屠難生不曉得在這個關口上,何起濤為何猶有此一問,他略一遲疑,慢吞吞地道︰「誰都知道魏長風脾氣暴躁,個性粗豪,但向來為人行事,卻尚守得住分寸,辨得清道理,不是一個仗勢凌人,蠻橫跋扈之輩,要說他的毛病,乃是好勝心太強,不肯服輸屈就——」何起濤沉沉地道︰「說得對,難生,這兩次災禍,起因便肇始于他那不服輸的個性上!」

屠難生疑惑地道︰「老板,不知此話怎講?」

何起濤閉閉眼楮,痛苦地道︰「我再問你,在我們水路圈子里,固是由‘黃香社’、‘鐵槳旗’、‘千帆幫’鼎足為三,但我們三個領頭的,哪一個武功最強?」

沉吟了片歇,屠難生才道︰「單以三位的武功修為來論斷,不易分出軒輊,如果說要到分存亡,拼生死的最後關頭,則老板你師傳的獨門絕學‘大寂四劍’便有抵定乾坤之妙!」

呼吸急促起來,何起濤的臉色赤中泛紫,握拳透掌︰「難生,難生,兩年之前,你嫂子不幸遭害,肇因就是喪在這‘大寂四劍’的劍譜上面!」

屠難生愕然道︰「但,老板,‘大寂四劍’的劍譜經你事後檢點,並沒有遺失呀!」

何起濤磨牙如挫︰「霜兒的信上已有解釋,在我們兩年前幫慶的那一晚,魏長風趁亂潛入內院我夫妻寢居之中,意圖盜取這套劍譜,卻未料到你大嫂因為過于勞累,提早返回住處而撞個正著,他在情急之下,索興翻臉逼迫你大嫂交出劍譜,你大嫂自是峻拒不從,進而打算掙扎示警,魏長風生恐事敗,才殺了你大嫂滅口,人死了,房間也搜亂了,他仍然不曾得逞——」屠難生回頭看著屈歸靈,輕聲道︰「屈兄,事情大部分被你猜對了,凶手果然是熟人,而且,目的並不在于劫色,我們判斷誤差的地方,僅是凶手先進房中,後被老板娘踫上,而非凶手跟隨老板娘潛入寢居……」何起濤激動地道︰「這又有什麼分別?無論誰先誰後,人總是死了!」

屈歸靈靜靜地道︰「何幫主,其中大有分別,由此可見魏長風動機不在劫色,夫人衣裳破裂,僅是掙扎下的巧合,至少,夫人未遭玷污,仍是清白無瑕的!」

何起濤怒道︰「不管怎麼說,魏長風殺我妻女,依然是我不共戴天的仇人!」

屈歸靈道︰「當然,何幫主,這一點是無庸置疑的。」

霍邦在旁接口道︰「當家的話還沒有說完;魏長風之所以甘冒此大不韙,以他如此尊高的身份去盜犬大寂四劍’的劍譜,主要目的便在于盜得劍譜之後,好加以研究分析,尋思破解之法,以便能夠壓制當家的,眼看他倒不一定有什麼獨霸江山的野心,他是不服輸,也防範著有一天大局分裂之際好拿來對付我們,總之,起意決不善良!」

長嘆一聲,何起濤道︰「我何曾有意以我的‘大寂四劍’去威脅魏長風?又幾時起過唯我獨尊的念頭?江湖一把傘,有難萬人掩,大家全有千百張嘴在等著吃飯,誰能斷誰的路呢?可恨魏長風卻萌生毒念,存心惡絕,無理無由的掀起這漫天血雨腥風,他毀了我,何嘗不是毀他自己?自作孽,不可活礙…」屈歸靈道︰

「何幫主,此中內情,可謂異常曲折隱密,令媛卻是在什麼機緣之下獲悉其前因後果?」

何起濤沉重地道︰「是一句話,是魏長風的一句話引起了霜兒疑竇——這孩子太聰明,太機靈,她的聰明與機靈固然使她揭發了母親慘死的真相,卻也累她賠進去自己的生命!」

屈歸靈道︰「能不能請幫主說得詳細些?」

霍邦形色憂戚地插進來道︰「當家的先歇口氣吧,接下去讓我來說——這趟如霜領著‘浪里四蛟’前往‘青牛坪’‘白梅園’去向她義父‘七巧元君’吳若郁拜壽,魏長風亦是座上客,如霜在席間恰好被安排與姓魏的合坐一桌,本來便彼此熟稔,談起話來即無所拘束,在酒宴快要終結的當口,魏長風大概喝多了幾杯酒,又假惺惺地出言慰悼起我們嫂子來,千不該,萬不該,他竟說漏了一句話,他向如霜表示,嫂子死得真慘,一刀入心,凶手泯滅人性,莫甚于此……」何起濤僵寒著面孔道︰「而內人之死,當初基于顏面問題,一概向外宣稱是急癥突發,不治而死,除了我父女及幫里極有數的幾個親近兄弟外,連一干自己人都全然不曉,魏長風又如何知道內人是死于刀傷,且一刀入心?」

霍邦又道︰「這句話立刻引起如霜疑心,而魏長風一言溜出,神色亦變,他當即亂以他語,並匆匆退席,如霜越想越是不對,自則不肯輕易放過,不待中宵,便親自潛入魏長風暫寓的精舍之內,向魏長風嚴詞詰問,姓魏的搪塞不過,在惱羞成怒之余。干脆豁將出去,把事情始末和盤托出,然後不等天亮,即行離去……」屈歸靈道︰「何姑娘未免考慮欠周了,她就不怕盤出真相之後,魏長風當場將她滅口于精舍之中?」

霍邦嘆息著道︰「所以才說如霜這孩子過于聰明了;她事先已將‘浪里四蛟’分布在精舍之外,以為接應,同時她方處于‘白梅園’內,魏長風不免憚忌,生恐驚動吳若老,對他殊多不便,這才忌諱著連夜離開,然而,在他向如霜透露真像的時候,亦早決定了不讓如霜活下去的主意,這一點,如霜也明白……」屈歸靈不解地道︰「但是,何姑娘為什麼不向她義父‘七巧元君’吳前輩求援呢?」

霍邦幽徐地道︰「這孩子宅心仁厚,思維細密,姓魏的向她透露真像之後,曾威脅她不得泄漏給吳若老知曉,否則玉石俱焚,六親誅絕,事實上,如霜亦清楚她義父業已洗手歸隱,無論其處境,實力,各方面皆不允許再和魏長風對抗,如果她露了風聲給吳若老,吳若老勢必不能坐視,牽累波及之下,跟著來的便是刀兵連連,血肉橫飛,吳若老清修之地,立將化為修羅鬼域,一片愁慘……為了她義父的得享晚年,如霜未做只字投訴,只留下一天時間來寫好這封信,自己別作逃命求生的打算……「屈歸靈緩緩地道︰「終究,何姑娘還是未能逃過魏長風的毒手……」霍邦表情木然道︰「她早已知道此劫難渡,信里剖析分明,她擔心的只有一樣——不知這封信能否順利交到我們當家的手里。」

目光定定的投注在屈歸靈臉上,何起濤神色愴楚,咽著聲道︰「我不知該怎麼謝你,怎麼表達我內心的感謝才好,屈老弟,你是拿自己的生命做賭注,來交換霜兒的絕筆信平安送達——冥冥中,霜兒大概早已預料到會遇上你這麼一位遵諾執誠的人!」

屈歸靈道︰「幫主高抬,我只遺憾到得晚了一步……」是的,確然晚了一步,但世間事往往都是晚了一步,如果樣樣般般皆是恰到好處,適逢其會,天底下也就沒有這麼多悲歡離合,這麼些遺憾悲悔了。

大廳里,四個人是四張郁凝的面龐,是八只相對黯然的眸瞳,愁慘似一塊無形的巨石,如此沉重的壓在每一個人的心頭……武俠屋掃校獨家連載

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