浙江縉雲縣東門外七八里有一農村，地名趙家塘，村中只有趙、徐兩姓。趙家乃宋宗室趙炳之後，上輩都是朝中官宦，因是世家大族，子孫良莠不齊。徐家也是耕讀世家。兩家本有姻親，望衡對字，昔年交往甚是親密。自從清兵入關，換了朝代，趙家改事異族，文武都有，威勢甚大。徐家因懍亡國之痛，棄士歸農，並不許子孫再出做宮，只是耕讀不許偏廢，書仍要讀。人各有志，起初倒也相安。年歲一久，趙家覺得徐家都是鄉農白丁，自恃貴官紳富，漸漸輕視，斷了來往，新親固不屑于俯就，連老親也不再認賬。徐家偏是家運不濟，人丁越來越單薄，平日自然受盡趙家輕侮。到了這一輩上，六七房人均無子息，眼看絕嗣，第五房忽生一子，取名元礽，幾房老夫妻自是鐘愛。……