同來賊黨當中有一明白的，知道再如動武，不論勝敗均要丟人，忙使眼色止住。小賊原是一時怒火，猛然醒悟，暗忖報仇不在當時，只得勉強忍住，假裝大方笑道︰「我因兄台武功高強，不知內家勁功如何，稍微領教。不料兄台小題大做，倒顯小弟小氣了。請到山上一談吧。」元礽暗罵︰「任你有多狡猾，難逃惡報！」接口笑道︰「徐某才疏學淺，不知寨主有意相戲，致多失禮，望勿見怪。」小賊隨問三人姓名，陪同上山。

到後一看，原來平崖後面地勢窪下，還有大片盆地，後寨便在里面，風景更好。小賊將三人安置在崖側小峰旁一所小樓之內，因離正日已近，凡能到達山頂後寨的，不是主家至親好友，便是接到請帖的對頭和江湖上成名人物，因此款待也極隆重。各大小賓館均派有專人陪侍，並設了兩處戲台，候客消遣。

元礽見山上人多，急于想知秦瑛黑孩兒兄妹到來也未，入樓坐定，方想如何訪問。馬雲見各賓館都是地大人多，小樓上下只兩大間，孤懸小峰腰上，好似主人平日游觀之所，臨時用來待客，料知不懷好意，便將知賓賊黨胡仁義辭退。元礽見人退淨，就說︰「欲去外面走動，訪兩朋友。」馬、羅二人只當往尋呂氏雙俠，答說︰「我們也要和金刀錢正春與鐵爪孫十五見上一面，只是徐兄與小賊仇恨已深，雙俠曾有會前不可交談之言，如尋別的朋友，也須留意。小賊凶橫，什事都做得出，言動之間最好審慎一些，須防冷箭才好。」元礽見他情意殷殷，隨口謝了。

三人剛要出門，忽有人送來一信，大意說元礽種毒已深，最好暫時不要走動，晚飯後便可任意所如。否則此時賊黨添了兩個能手，出去必要遇上，一個不巧，吃虧還要誤事，最好晚飯前誰也不要出去。底下不曾具名，只畫了一個小黑人，當是黑孩兒所寫，筆跡偏又不對，書法秀勁，于是疑心秦瑛所為，本極信仰黑孩兒，何況來書又似心上人所寫，立止前念。

馬、羅二人本甚機警，料知發信人必非庸流，又見雙方竟把自己認為同道，元礽已有那高本領，此人自更高明，無意中得此大援，好生暗幸，隨又向元礽探問來歷和此行用意。元礽因來信把馬、羅二人連在一起，明已認為同道，也就不再隱瞞，便把來歷說出，只將秦瑛報仇一節隱起。二人才知元礽是天門三老門下，越發喜出望外，傾心結納。

晚飯後，二人見先前知賓未來，另由一名章金龍的賊黨作陪，是個久跑江湖的老賊，不住探詢元礽來歷，席散辭去，知道賊黨十分注重。二人悄對元礽道︰「老賊如知你是天門三老門下，決不敢于侵犯。照適才貴友來書，好似另有高人暗助神氣。我雖不知徐兄出外何事，但料小賊自來凶橫好勝，初次當眾丟人，必不甘休。此行定有事故，也許有人尋事。徐兄畢竟人地生疏，多高本領也要小心。我二人不才，意欲陪同前往，不知可否？」元礽不便說是往尋秦瑛，再三推謝，力說「無妨」。二人料有難言之隱，只得罷了，隨將寶劍暗器帶上，一同下樓，假作閑游，並往各賓館中訪看朋友。

元礽初意想訪看三蒙面男女來賓是否有黑孩兒在內，等尋到所居賓館一問，說這三人晚飯前離開，想在附近游行或在看戲。元礽重又尋到戲場，見看客甚多，只不見三人蹤影。問知崖下大寨前面盆地上還有一座戲台，疑心三人在彼，改道尋去一看，那戲台設在寨前一片大約十畝的廣場之上，搭有高大席棚，火把燈燭燦若繁星，男女客人都有。繞行了兩周，一個人也未找見，覺著回去也是無聊，便在台側尋一人少之處坐下，暗忖︰「黑孩兒原令事前將小賊氣功破去，在未翻臉以前，一主一客，如何尋他動手？方才連尋不見，也許黑孩兒不願自己先見秦瑛，有意避去。照此情勢，分明在未破小賊的氣功以前見不到人。」正想不起如何下手，心中愁煩，忽听隔座有兩人低聲談論。元礽雖不懂江湖黑話，見那兩人神情不善，時向自己斜視冷笑，便留了神。一會後面又來三人，也在低聲說笑，猛一回顧，正是呂氏雙俠。另一人好似賊黨知賓，因雙俠不理自己，想起羅干傳話，料有原因，便不再回顧。

隨听雙俠說道︰「想不到英雄會前還有這等熱鬧好看，使我們長了不少見識。少時貴山主如率來賓上台，愚弟兄不揣冒昧，也想上去獻丑一回呢。」陪坐賊黨答道︰「敝山主原因小狗欺人太甚，身是主人，不便當時計較，料定小狗狂妄無知，必要逞能，為此少時將戲停住。眾來賓如有雅興，不妨上台一試身手，還請二位小俠助威把場才好。」雙俠笑道︰「我弟兄雖然才疏學淺，最恨不平之事，對于雙方也無嫌怨，只過得去便好。」賊黨似因雙俠口氣隱寓不平之意，有些不快，賠笑答道︰「其實雙方比武，勝者為高，都是單打獨斗，無什不平。真要恃強，清風道長和洛陽三杰均已來到。如有偏袒，隨便出場一個，也將小狗打發回去。敝山主本定英雄會上與他一分高下，為了方才有人說話，敝山主覺著小狗欺人太甚，看得起他，才想試試他的功力，行家對面，點到為止。雙方素昧平生，身是客位，便有多大來頭，也不應如此欺人。如若放他過去，情理難容！少時上台，小狗只稍知進退，也不與他一般見識了。」

元礽終是忠厚，明听對方連罵小狗，因未指出姓名，仍然不想發作，正在暗中生氣。賊黨話未說完忽然住口，因賊黨對面罵人，不願回看，正覺奇怪。隨听雙俠笑道︰「這是哪位愛抱不平的明公？大概嫌這位不該出口傷人，點了他的啞穴，本領也是真高，愚弟兄與這位同在一桌，會連聲音都未听見，竟被他將人點倒。你說我們丟這大人，有多冤枉？總算手下留情，沒有魚目混珠，把愚弟兄認為一黨。再連我們一齊點倒，以後如何做人？也不知點穴明公是什家數，妄自分解恐有誤傷。哪位高親貴友請抬貴手把他解開，省得外人見了笑話。」

元礽回顧，那賊本在指手畫腳，忽然變作目瞪口呆，泥人也似，言動不得。雙俠說話再一帶刺，引得旁觀諸人除賊黨一面全都嘩笑起來。那賊身不能動，心內明白，耳听雙俠肆口譏嘲，又急又氣，臉上汗珠都有豆大，偏生坐處在人行道的邊上，雙俠均坐對面，三面同黨，無一外人，誰也沒看出有人經過。穴是怎麼點的，雙俠話雖難听，所說多半實情，其勢又不能任其干著。

隔座兩賊，一名花刀王春，一名鐵沙掌陸連芳，本是河南有名水賊，與小賊佟元亮交厚，剛來不久。平素強橫，也不知道來人深淺，听人指點元礽在場看戲，少時還要激他上台比斗，信口開河，大撒野火，想激元礽動手，代主人出氣。一見同黨當眾丟人，又听主人說過雙俠厲害，身後那人更是難惹，聞言空自氣憤，但又不明解法，王春便往後寨送信。陸連芳最是粗豪，以為雙俠放刁，起身走過，強賠笑臉道︰「二位兄台，我們都是主人請來的外客，不能坐視鼠輩暗放冷箭。請先把人解開，主人出來，索性將英雄會提前。外來鼠輩誰不服氣，上台見個真章，明後日痛飲壽酒。」雙俠正要答話，忽听陸連芳剛說得一個「我」字，沒了下文，原來三不知也被人點了啞穴。眾目之下，並未見有一人近身，不知如何被人點中，當時一陣大亂。

內中只元礽發現陸連芳正指手畫腳之際，相隔第三桌上有一瘦矮老人手指微動，心中明白，意欲就便與雙俠親近，忙走過去笑道︰「小弟雖未看清這兩人如何被人點中，許是哪位前輩高人听他們話大欺人，用神沙手法點中的吧？二位兄台雖然素昧平生，大名久仰，將他解開再說如何？」雙俠驚道︰「這飛沙打穴，粒米穿金的絕技，當世除天門三老外，連家師共只三人，倒有兩位不曾見過。照此說來，打的定是羊車穴。兄台想也高手，我雖不會，解法尚知一二，你我各解一人如何？」說完，大呂把手一拱。元礽知他成心要自己露臉，也拱手道一聲「請」，雙雙伸手，朝兩賊脊骨上伸二指一捏。二賊同聲怪叫，當時醒轉。眾人又是一陣大亂，台上也早停住。

佟元亮恰陪兩個新來能手飯後游山玩月，聞報大怒，立即傳令趕來。佟元亮進門，見元礽已將人解開，正和雙俠敘談，越發不是意思。仇人相見，分外眼紅。同來惡道清風道長人甚陰險，恐其不照預計行事，先就發難，暗中扯了他一把。佟元亮會意，強捺怒火，手朝三人一拱，道聲「多謝」，便縱上台去。被點兩人帶愧交代兩句，閃向一旁。

佟元亮到了台上，二次拿手一拱，笑道︰「後日家父七旬正壽，本來不想舉動，後經親友門人力勸，家父也因人生七十古來稀，江湖上的朋友有好結果的甚少，自從金盆洗手，隱居納福，直到如今，始終過著太平安樂日子，便小弟不才，蒙各地高親貴友、水旱英雄照應抬愛，也創了一點小基業，養活不少苦朋友。因而想起江湖上朋友結局不好，多半由于互爭意氣，以致身敗名裂。雖然箭在弦上不得不發，實與江湖義氣有違。自來二虎相爭必有一傷，意欲借著家父壽日，請天下英雄來此赴會，借著三杯薄酒，與平日有過節的朋友釋嫌修好，以全江湖義氣。一面請各位嘉賓隨意上台施展本領，使那無知之輩開眼長點見識。真要雙方有仇不能化解，也請就此一會，一對一分個高下，不論勝敗，當場揭開，從此不許循環報復，否則便由愚父子與到場諸位老少英雄、仁兄仁弟群起而攻，過這三天，不許江湖上再有仇殺之事。萬一有什爭執，也由英雄會到場人出來公斷。本定後日舉行，適才清風道長、鐵指禪師席間談說此會用意固好，但是拳腳刀槍無眼，壽日乃是喜事，萬一傷亡太多，豈不掃興？本想今夜提前開會，又恐在下交游不廣，以及聞名未見、住址不明、無法下帖的各位高人奇士駕臨稍晚，正在為難。適才接報，本山有兩位來賓被人無故點穴，今日還有幾位素昧平生的來賓也似有心賜教而來。既然賞臉，自然不便有違雅意，不過以武會友，來者是客，會期只管提前，仍請諸位按照原議單打獨斗，勝者為強。在下本有對頭，因是主人，不得不讓來賓先上。除非有人定要當時賜教，那是無法，否則就先請別位登場了。」

元礽早就躍躍欲試，听完正要起立，呂氏雙俠暗中止住，緩得一緩。忽有一個大漢縱上台去，笑道︰「在下姜飛熊，為了小徒前日冒犯虎威，久欲拜山請教。因往外省訪友未回，日前回到江西，蒙山主賞臉，賜我一封柬帖，星夜趕來，與老山主拜壽，就便領教。自來開場沒好戲，身有要事難于久留，隨便山主賜教幾招。今日不能討得公道，在下學藝不精，死而無怨。萬一保得殘生，回家抱孩子，也好早作打算。」姜飛熊原是北省有名鏢頭，今春徒弟保了一趟鏢被小賊奪去，等到由外趕回得知此事，正要尋來，忽接小賊請帖，忿怒交加，特意來此拼命。到後一看，見賊黨中頗有幾個能手，惟恐不勝，勢成騎虎，心想小賊比那一僧一道好斗，意欲拼他一下，如被打敗，便回去變賣田產賠還客人，由此隱姓埋名永不出世。人本豪爽梗直，身又高大，聲如洪鐘，看去甚是威武。

小賊本意當日對頭甚多，無端來了一個徐元礽，當眾丟人，顏面難堪，欲借獨門暗器找回場面，先將元礽打倒。說完斜視台下元礽，正在冷笑，準備先讓兩場，然後出場，指名要元礽上台比斗，不料姜飛熊縱上台來。方要答活，台下忽又縱起一人，先朝雙方把手一擋，說道︰「老山主會規最是公平，無論多大本領的人，至多每人只比三場，以免車輪戰法的流弊。我知今日上門生事的人甚多，如若挨個動手，便是天神也無此長力。姜朋友說開場沒好戲，實在有理。我楊老ど雖然不才，與山主交好多年，也還能代作一分半分主意。憑我手中一枝蛇矛，想代山主和姜朋友見個高下。勝了不說，如若打敗，我代主人賠鏢如何？」小賊知楊老ど乃長江有名水寇，武功甚好，心想今日強敵甚多，一齊指名索戰也實討厭，隨口笑答道︰「鏢銀小事，當初原因姜鏢頭手下欺人大甚，一時誤會。既承光降，便不上台賜教，會後也必發還。楊兄既願代小弟向姜朋友領教，遵命就是。」

姜飛熊听出楊老ど語帶譏刺，神態凶橫，心中氣憤，聞言拔下金背虎頭刀，自去下首站定，「懷中抱月」，把手一拱，說一聲「請」，楊老ど見他神態激昂，連名姓也不問便亮刀相待，不說自己無禮在先，反倒冷笑喝道︰「姓姜的認得我楊老ど麼？」姜飛熊道︰「在下走動江湖二十多年，連聞名帶見面的老少英雄、高人奇士也實不少，對于閣下還望恕我見識不廣，耳生眼拙。姜某鏢行飯已然吃傷，勝敗就這一天。不必多言，發招吧。」楊老麼最是手黑心刁，動手時照例借著說話，引逗對方分神發怒，冷不防乘機暗算。一見對方說話無禮，口喝得一個「好」字，手中亮銀點鋼蛇矛早縱身刺到。

姜飛熊久經大敵，遙望老賊四手天王佟越已由一伙賊黨眾星捧月擁了出來，在主位上坐定，小賊正趕過去。暗忖︰「半生英名，成敗在此一舉，不乘頭一陣佔了上風將鏢討下，一起混戰，就老賊父子瓦解，起鏢也是麻煩。」口中發話，主意早已打好，一見矛到，單臂橫刀往下一掃。楊老ど以為敵人不知他這一矛虛實兼用，剛往回抽，打算讓刀擋空，再用「金雞亂點頭」，照敵人上三路扎去。不料對方刀沉力猛，疾如風雨，早看出他有此一著，刀只微微往下一掃，看去勢猛，等對方矛尖往回一撤，早就反腕一刀背向上架去，未容敵人二次抽矛，單臂往上一振，喝一聲︰「開！」楊老ど見敵人這把刀如同粘在矛上一般，便知不妙，心方一驚，猛覺手臂酸麻，矛被蕩開老遠，忙即往後縱退時，敵人的刀已順矛桿滑下，朝左肩斫來。心里一慌，想逃無及，姜飛熊手中刀往前一送，一下刺中左腿，抬腿一腳踢倒在地。

姜飛熊將楊老麼砍翻後，徑去台前，抱刀拱手說道︰「佟山主，在下蒙楊朋友相讓，可還有什賜教麼？」話未說完，一賊已由側面飛上，見面喝道︰「姓姜的不用發狂！你那區區鏢銀，誰還放在眼內？現在就發傳牌，命人與你送去。只是我吳泰不才，還要和你走上幾招，你意如何？」姜飛熊知道來人便是本山二寨主，總領長江分寨，鏢便是他所劫，還打傷了自己一個徒弟。仇人相見，分外眼紅，說一聲「好」，剛把刀一擺，吳泰已拔刀斫到。雙方都是力大刀沉，身材雄壯，手法又快，一上手便轉風車般斗將起來，只听琤琤兩刀相觸之聲響成一片，打了個棋逢對手，不分上下。

楊老ど平生自負成名多年，照例左手用矛右手發箭，輕易未遇敵手。不料上來輕敵，未等迎門三招使完回身再發暗器，人已受傷倒地。姜飛熊人又忠厚，不肯趕盡殺絕。倒地以後，因傷不重，還能支持，不等賊黨上台扶他，略一定神，就地縱起，揚手一魚尾箭打去。姜飛熊沒有想到他惱羞成怒暗放冷箭，正斗之間，瞥見眼前不遠兩點寒光一閃，鐺的一聲，火星飛濺，兩件暗器同落地上，百忙中瞥見地上落下一支魚尾箭和一枚鋼丸。方想喝罵，又見一條人影縱上台來。台上兩人均當對方來了幫手，各自縱向一旁，立定觀看。原來是個青衣少女，朝楊老ど喝道︰「無恥鼠賊！已然打敗，還想暗箭傷人麼？」

這時賊黨已有兩人縱上台去，想將受傷的人扶下，被楊老ど搖手止住，不知何意。見他突放冷箭，方覺此舉丟人，不料台下飛來一粒鋼丸將箭打落，跟著縱上一個佩劍少女戟指大罵，恐楊老麼負傷吃虧，正要搶前答話。台下佟元亮，見那少女生得美艷非常，身法又極輕靈，先前賓館中未見此女，知是三個蒙面少年男女之一，不由色心大動，飛身上台。先朝楊老ど喝道︰「二哥你忙什麼？如不認輸，少時再比暗器也是一樣，快往台下扎傷去罷。」二賊黨會意，扶了楊老麼往台下縱去。少女正要發作，小賊已回身賠笑道︰「女英雄貴姓？且至台下一談如何？」少女見小賊嘻皮笑臉，不禁有氣，嬌叱道︰「你姑娘東方霞，誰與你這小賊說話！這大一片地方，再添幾個動手必不礙事，有本領只管施展出來，找死容易，少說廢話！」

佟無亮聞言大怒，同時姜、吳二人見來人不曾助戰，二次動手，也分了勝負，仍是姜飛熊佔了上風。本還有人上台，老賊佟越看出當日來客好些異樣，又听說起人影不見、同黨被人點穴之事，越發驚疑，恐激眾怒，惹出混戰不好收拾，意欲維持單打之局。再見少女縱上台去，小賊跟縱上台，深知賊子性情，少女身法得有高人傳授，也想查看來歷，為示大方，忙即傳令，說︰「勝敗常事，方才有言在先，既然姜鏢頭佔了上風，如願擾我一頓薄酒，過了後日再行上路。否則適才已發傳牌，命分寨送回原鏢，去留任便。」姜飛熊巴不得早離賊巢，忙即下台稱謝，交代了幾句過場，自去起鏢不提。

台上男女二人也動了手。小賊婬凶刁狡，想佔便宜，笑說︰「雙方無仇，想比拳腳。」東方霞怒喝︰「似你這樣惡賊，天下人都是你的仇敵，有本領只管施展出來！」說罷，寶劍已然出鞘。小賊聞言，將手一招，賊黨早把小賊自用兵刃送將上去，乃是一對純鋼打就的仙人掌。佟元亮拿在手中，仍是笑嘻嘻問道︰「東方姑娘，我久聞你大名。你我素無仇怨，何苦相拼？點到為止吧。」東方霞怒喝道︰「你這小賊惡重如山，你姑娘今日特來會你那一掌七飛刀。有什本領只管施展，少說廢話。」說完，「仙鶴亮翅」，搶向上風。小賊貪婬，哪知惡貫滿盈，死期不遠。因見東方霞貌既美艷，人又英武，早就心動，雖听對方辱罵，毫不為意，以為當地無異天羅地網，銅牆鐵壁，自己又有一身好武功，不怕此女飛上天去，還恐刀槍無眼，萬一受傷。正想此女英俠之名早听傳說，想不到長得如此好看，如能到手，真乃三生之幸，只是如何打法才不致使其受傷？正尋思問，忽听台底一聲呼叱，縱上一人，見面對東方霞拱手說道︰「我與主人還有過節，須要領教。賢妹請先下台。我如不是對手，賢妹再上如何？」

佟元亮見上台的是元礽，想起方才闖關拜山雙方較量之事，立時氣往上撞。搶前一步正要發話，東方霞已向元礽嗔道︰「你怎不懂規矩？等我死在小賊手下，你再上前，不是彼此都好麼？」佟元亮一听對方口氣親密，加以武功都好，年貌相當，料是情侶，不由生出醋意，越發怒火攻心，冷笑一聲，將仙人掌朝元礽一指，喝道︰「我今日借家父壽辰，以武會友。因為天下高人固然甚多，一時不能遍請，如蒙光降，都是賞識。不過江湖上朋友第一講究義氣，第二禮數過節，似閣下這樣狂妄無知之輩，我佟元亮生平尚是初見。我久聞東方姑娘今之女俠，蒙其光降，得見仙容，已是三生之幸。雙方素無仇怨，方才苦苦相逼，必是受了小人蠱惑離問。我因她年輕女子成名不易，本來不願動手，你既逞強出頭，再好沒有。等打過一場，我敗不說，萬一承讓，東方姑娘定要賜教。我寧肯認輸，決不還招，甘拜下風，以全江湖義氣如何？」

元礽單手背劍，環抱一拱，剛說得一個「好」字。忽听一聲清叱，一條人影帶著金刀劈風之聲，由斜刺里飛來，照準佟元亮迎頭一劍，口喝︰「我先斬你首級，看你還招不還？」佟元亮一面縱避，方喝︰「且慢！」東方霞已氣得粉面通紅，跟蹤趕到，舉劍就刺。

元礽一則想破小賊氣功，好使心上人明日手刃親仇，沒料到仇敵忽然變計。既在當晚提前比武，黑孩兒和心上人一個未來，不知能否當晚趕到？蒙面客是否心中所想三人？小賊武功來時已然試過，並非真強，自己固然能敵，不過又要破他氣功，又還要將賊命留住，天下事哪有如此合適，恰到好處？東方霞的本領只由口氣中听出，並在賊店中看到一點身法，輕功雖好，總是女流，既恐為賊所傷，又恐本領高將賊打死，端的勝也不好，敗也不好，只不知她何事把小賊恨得這凶？情急無計，忙趕過去，仍想攔阻，將東方霞替下。身方往前一縱，口喝︰「賢妹且慢！」舉劍待將雙方隔開。忽听台上大喝︰「小狗男女，想兩打一麼？」跟著台下縱上一人。東方霞與佟元亮也動起手來，口喝︰「姓徐的如再管我閑事，我就和你翻臉了。莫非就許你一人和賊有仇麼？我打不過，你再上前不是一樣？」

元礽目光到處，見來賊共是兩人，好似孿生同胞，都生得又矮又胖，因天尚熱，又各穿著一身藍綢褲褂，足登快靴。一個手里拿著一對銅錘，比西瓜還大，少說有百余斤。一個左手一柄鉤連拐，右手一支判官筆。神態甚是凶惡，生得那麼矮胖，身法卻極靈巧，縱躍如飛，一同由下縱上。只由拿錘的上前，口喝︰「小狗通名受死！」元礽見他無禮，也是有氣，怒答︰「我徐元礽。二賊通名，一齊上前納命！」矮胖子獰笑道︰「瞎眼小狗！你連太行雙虎都不知道，也敢耀武揚威？太爺金毛虎賽元霸陶猛，那是我兄弟金頭虎惡判官陶強。我弟兄照例同上，動手時卻是一對一，憑你還禁得住我一錘不成？」隨說，左手錘一晃，右手一錘便朝元礽當胸打去。

元礽早看出對方錘沉力猛，身法甚快，知是勁敵，暗忖︰「每人只打三場，已有兩賊對敵，勝後再來一賊，便不能與仇敵交手，豈不誤事？最好東方霞稍落下風時，自己恰巧將賊打倒，跟著接陣。」主意打定，一見錘到，立用師傳七字心法中的卸字訣，一面抵御，就便給敵人看點顏色，微用劍背往前略擋，跟著一卸勁，往旁一閃避開來勢，「怪蟒翻身」，由橫里反手一劍，照準敵人肩頭便刺。陶猛沒想到對方身法比他還快，右半身往回一撤，左手錘猛推過去，滿擬自己力大，敵人兵器只一撞上立時砸飛，不料元礽劍已撤回，身子和轉風車一般又回復了原位。陶猛一錘打空，暗道「不好」，最厲害是敵人本應右半身連劍帶人往後撤退，誰知竟會行此險招，剛巧避開來勢。相距不過數寸，銅錘的勁恰被卸空，未容變招，劍又由上三路刺來，寒光己自耀眼。總算久經大敵，百忙中舉錘一架，敵人劍又「織女穿梭」，猛撤回去，往下三路刺來，趕忙閃避，已自無及，刺的一聲，劍尖由左腿掃過，綢褲被刺破了一大口，雖因閃架得快未受重傷，左腿已被劍尖刺破了些，鮮血往外直流。

陶氏兄弟在黃河兩岸縱橫多年，因和主人交厚，只听說元礽武功頗好，不曾眼見，自恃本領，想代主人出氣，竟遇勁敵，當眾丟人，自是難堪，性又凶暴，當時激怒，兩柄銅錘一齊舞動，把全副本領施展出來，恨不能一下把敵人打死。元礽雖然志不在此，見敵人錘法甚高也頗驚奇，不敢大意，將猿公劍法施展出來，暫時打了個不分勝敗。行家眼里看出元礽劍法來路，最難的是打了這一陣，劍、錘始終不曾撞上，竟能應付自如，還不知道元礽有意延挨，看到妙處，紛紛喝起采來。

這其中最難受是老賊天王佟越，台上只十幾招過去，便看出元礽劍法來歷，又听台上男女敵人那等口氣，分明要和愛子拼命。自己雖也約有幾個厲害能手，人多勢眾，但是東方霞身後師長親友雖不好惹，憑自己和所約能手，來時還能與之一拼。這姓徐的來路極似那家規最嚴而又最護徒弟，素不肯吃人虧的天門三老門下。這三人久已不听說起，突有他的門人出現，決非無因而至。越想越覺事情可慮，心中叫不迭的苦，只得暗告同黨，不可再和陶氏弟兄一樣冒失上場，听命行事。正在盤算方才點穴人可疑，尚未露面，自己所料如中，想用方法應付。就這一會工夫，台上已見了勝負。

元礽本意寶劍鋒利劍術精奇，制勝容易，心想多延時候往接東方霞的手，後見對方越殺越勇，銅錘又大，舞了一個風雨不透。本就難得還招，一面還得留意東方霞的勝敗，一心二用漸覺吃力。又听旁立觀戰的陶強不時用黑話低言點醒乃兄，暗忖︰「二賊同胞弟兄，不如先打發了一個，免得少時作梗。真非限制三人不可，等第三人上場，索性指名叫陣，仍要小賊動手，料他不能不算。」元礽畢竟初次臨敵，一心想破小賊氣功，別的全未留意，只記得每人只斗三場的話，主意一定，立即還攻。本想用劍削斷賊錘，制敵死命。

也是陶家二賊該死，陶猛見元礽一味閃避，認定對方怕他錘重，又恃天生力大，能持久戰，手舞雙錘，專找敵人的劍，老想一下將劍磕飛。元礽後再停止進攻，陶猛心粗性暴，只管陶強在旁不住提醒，說︰「敵人劍法神妙，防他猛下殺手。」終未在意，封閉便松了些。元礽暗罵︰「該死狗賊！我不殺你，你也殘廢回去。」表面仍假作閃避，只守不攻。恰好陶猛一錘打到，元礽立施師傳絕技，劍朝錘柄上微微一擋。陶猛見他舉劍來架，心中大喜，右手錘往下一落，左手錘又朝胸捅去，方喝得一個「倒」字。元礽手微一偏，就著錘頭下壓之勢，連用師傳粘，振二字訣，扁著劍背，滑向錘的右上方，猛用全力，單臂往外一振。

陶猛急于取勝，勢猛且急，用的全是直勁，不料雙錘打下，人影一晃到了側面，滿擬和方才一樣，至多打空，正待回手再打，猛覺一股橫勁由右側面貼著錘旁急振過來，當時右膀酸麻，虎口生疼，幾乎立腳不定，身子一晃，暗道「不好」，未及抽身還架，元礽早反腕一劍，「撥柳尋鶯」，朝右肩上刺來，本意想刺敵人右臂。陶猛偏是心慌，吃了人矮的虧，閃躲又快，百忙中瞥見劍到，腳底再一發飄，一時情急，連忙縮頸低頭，一面縱身往側退避。元礽也是忙著取勝，深知敵人身法輕快，一見縱身想逃，索性一不做二不休，「順水推舟」，手中劍朝前一送，嚓的一聲，正刺中在陶猛的右耳，直透頸後，就勢往前微微一縱，到了敵人身後。陶猛負傷情急，反手一錘掃來。元礽已縱出圈去，劍鋒過處，陶猛後腦齊耳根刺破了兩寸深一條傷口，便鐵人也禁受不住，一錘掃空，月兌手飛去，震得台板山響，連人帶錘跌倒地上，當時暈死，鮮血滿地。

台下賊黨忙即搶上，將人搭下，同時陶強見兄長身受重傷，早悄沒聲縱將過來，左手鉤連拐迎頭先斫，厲聲喝罵︰「今日有你沒我！」元礽早防他要動手報仇，一見來勢絕快，又是啞口，先打後說，一面閃避還攻，心中尋思︰「此賊所用是輕兵器，索性不令寶劍顯露鋒芒，以便對付小賊佟元亮，免被看破。」一面偷覷東方霞，已然有點氣力不加。

原來佟元亮對她越看越愛，又看出對方性情剛烈，當眾丟人定必不快，老想賣好，一味軟斗，守多攻少，等東方霞有了破綻，故意讓過，卻用言語點破，好使知情。東方霞本是滿腔幽怨，抱著氣憤而來，不曾想小賊如此厲害，又見敵人神情詭詐，越發有氣，棋差一著，氣再一浮，越發吃虧。先還打個平手，後來陶猛一死，小賊瞥見台下眾人交頭接耳，對頭一面更有譏笑神情，老賊又在怒目相視，猛想起此女剛烈，軟做十九不成，自己心計已被眾人看破，身是主人，易受指摘。陶氏弟兄又傷了一個，放著強敵對頭尚未交手，再讓下去，重色輕友被人見笑。莫如先將此女打倒，假作養傷避往內寨，事完強迫順從，反倒痛快。心念一動，立以全力應戰。東方霞幾次想用暗器，心神略分，手法更散，哪禁得起這一來？但是天性剛烈，自覺敗不如死，立意拼命，情急之下也不顧再取暗器，把平生之力全使出來，所用多是險招，雖幸佟元亮始終不舍下那毒手，但是破綻多了好些。

眼看情勢危急，元礽恐有失閃，忙把手中劍一緊，專用劍背架隔遮攔，一面劍走中心，去刺敵人要害，一面覷準來勢猛下殺手。幾個照面過去，陶強看出敵人不用劍鋒，劍光如虹，寒輝耀目，明是神物利器，便留了神，故意用拐上鋼尖冷不防一撩劍鋒，果然挨著便折了半寸來長一段，不禁大驚。自知有敗無勝，剛想喝破，左手拐朝劍一擋，右手判官筆剛朝敵人胸前點去，為了胸有成見，惟恐寶劍鋒利，一個擋不住，直斫下來，連拐帶膀全被斫斷。對方手法又快，架時微一疏神，猛听敵人一聲大喝，忽然連手齊用，左手一隔判官筆，反腕一點右手脈門，竟被點中。當時右臂全麻，判官筆先被敵人空手人白刃，就勢奪去，左手拐又被敵人撥轉劍頭，「分波撥浪」，反手向外一繃，虎口立被震裂，兵器月兌手，大驚欲逃，已自無及。

原來元礽本心不想殺人，當奪筆以前，忽听台前棚頂上有人低語︰「此賊萬留不得。」心中一動，也未尋思，將筆奪過，隨手一松丟下，就勢運用內家劈空掌法往前一按。陶強正往後縱，沒想到敵人未用劍刺，劈空一掌打來，因快縱出圈外，不曾防備，等到發覺，掌風已似干斤重力當胸壓到，不由髒腑皆震，頭昏眼花，口里一甜，兩太陽直冒金星，「噯」的一聲沒喊出，翻身倒地，閉過氣去。台下賊黨立時大亂，紛紛喝罵，剛有三四人想搶上台來，忽听嘩啦一聲，棚頂席篷掀去一大片，碎屑塵沙紛飛中，猛又听棚上有人大喝︰「且住！」聲如巨雷。

老賊佟越正在台下高座觀看，首先听出來人口音，忙喝「眾人且慢」時，全場人眾已被那一聲怒吼震住。緊跟著，棚頂橫梁上面現出一個身材高大、白發銀髯、面如重棗、長眉風目、手持一根長大鐵拐的黃衣老人，手指佟越，哈哈笑道︰「想不到你居然還做生日！老夫擾你三杯生日酒，就便看個熱鬧，與你們作個公斷，少傷幾條人命如何？」佟越先頗驚慌，聞言略一定神，搶出位去，雙手朝上一拱道︰「區區賤辰，本來不想舉辦，只為眾親友說老朽洗手多年，七十古稀，又想借此一會為江湖朋友釋嫌修好，沒想到驚動不少對頭，勢成騎虎。真人面前不說假話，老前輩今日光臨實出意外，但有吩咐，無不遵命。請先人座，再說如何？」

老人隨即縱下，笑道︰「我和你一別三十年，也許當我不在人間。你說事出意外，倒是一句真話。我已多年不管閑事，此來還是一半為你一半為人。我無什別的話說，也不能平白擾你，只為你們作個公斷。好在你今日所定會規本與昔年差不多，只要互相遵守，不論有何難過，雙方一對一上場分個高下存亡便無話說。天池弟也在上面，我本約他同來，他因方才有幾個鼠賊說話欺人，看了有氣，用兩粒米豆點倒兩人，方始上棚見我。你們不合出口無禮，有心計較，又覺不值動手，只在上面看熱鬧，作一公證，不願擾你。除非有人討厭或是指名領教不會下來，你也不必請他。」

老人身既奇偉，聲如洪鐘，說時雙目睜合之間精光四射，威風凜凜，望若天神。凶僧、惡道見主人起立迎客，已避一旁。一則連日夸下海口，自恃練就驚人武功和各種毒藥迷香暗器，當時雖為老人神威所懾，因不知這兩人的來歷，幾次想要開口，均被佟越止住。老人明明看見，故作不知，談笑自若。說完，佟越以為事情還有轉機，心神略定，心想此老最重情面，如若應付得宜，至少身家可以保住，全勝固然無望，當不致引起群毆凶殺之局。只棚頂那位怪俠不好說話，此老與他至交，既肯入座，也許無妨。一面暗令賊黨切勿妄動，一面諾諾連聲，口答︰「後輩在屠老前輩指教之下，無不惟命。」老人微笑不語。佟越因這兩人一來，心中驚疑，沒顧得留意台上，等到話完再看，不禁暗中叫不迭的苦。

原來老人到時，小賊佟元亮見陶氏弟兄全受重傷，凶多吉少，又急又怒，正趕東方霞用一險招，現出破綻。佟元亮怒火頭上更不尋思，手中仙人掌往外一繃，寶劍立被磕飛。東方霞虎口震裂，鮮血直流。小賊素來手狠，只顧想和元礽拼命，腰間飛刀也自出手，把先前憐香惜玉之念丟了一個干淨，跟手又一飛刀將東方霞打傷。當佟元亮下毒手時，元礽剛將陶氏弟兄打勝，本就想上前接應，因見台下群賊嘩噪，內有四人似要一擁齊上。元礽初經大敵，又是孤身虎穴，雖具有一身驚人武功，終覺敵強人多，秦瑛、黑孩兒兄妹人影未見，到底有些發慌，只顧準備應付後來之敵，稍停得一停，便見棚頂上有異人飛墜，將群賊鎮住。正自驚奇，猛听的一聲，一眼瞥見東方霞寶劍月兌手飛出，寒光閃閃，飛向台板之上，暗道「不好」，忙即縱將過去。佟元亮飛刀，也自出手。一面東方霞早就氣力不加，劍一月兌手，得知不妙，仗著身法輕快，忙不迭一個「驚燕穿窗」之勢，身子往側就勢斜縱出去。無如佟元亮連珠飛刀又準又快，本來非傷不可。總算命不該絕。

元礽縱身趕到，一見仇敵飛刀出手，因是救人情急，又恨小賊刺骨，哪還計及厲害？連劍帶手一起用上，人還未到，左手先一劈交掌，呼的一聲，掌風到處將飛刀劈空打歪，由東方霞肩側斜射過去，直落台下，差點沒將台下的人打傷，人也縱到，舉劍待斫。佟元亮見是元礽，不由急怒攻心，竟連東方霞也一齊恨上，一見劍到，也不還攻，怒喝一聲，身子往側一偏。元礽素知他練就獨門發暗器的手法，只當想逃，百忙中忽想起要留活的，與心上人去手刃親仇，意欲用暗器破他氣功，不特未追，反倒就勢人往側縱。佟元亮原想用「風卷落花」化為「怪蟒翻身」的解數發那連珠飛刀，初意敵人相隔這近，數刀連發萬無生理，便東方霞也非死不可，做夢也未想到敵人會未進招，反往側面縱退，心疑刀法被敵人看破，越發忿怒，心氣不免浮躁了些。又見東方霞愧怒交加，玉容已氣成了青色，正往台中心拔那寶劍，認定二敵人是情侶，心中更恨，妄想一齊下手，竟把腰間明插的一套飛刀，乘著轉身回顧之際分朝二人飛去。

說時遲，那時快！元礽還不知自己無意之中月兌去危機，自己一手三暗器也準備停當，一見刀到，正合心意，忙將九口月牙金錢鏢覷準來刀打去。噹噹三聲響過，佟元亮頭三把飛刀全被打落，另一把本朝東方霞打去，元礽百忙中早看出東方霞滿臉悲憤，手上流血，人已氣極，又見小賊刀法精奇，恐有失閃，一面還刀，一面縱身往側掩去，揚手一劍正將頭口飛刀磕飛，跟著又是三四口飛刀分頭打來。元礽看出小賊身帶七口飛刀先後打完，手又伸向鏢囊之內，料知還有別的暗器，便不等下手，將手中金錢刀停發，先把兩枚金丸看準方向，照著小賊頭上打去。

佟元亮飛刀原有三套二十一把，因素狂傲，武功也實真好，從來對敵不曾用過三把以上，敵人不死必傷。當日還是為了來敵太強，將另兩套也暗藏身上。這時見先後七刀全被敵人打落，也自驚急，手剛人囊，另兩套飛刀還未取出，猛瞥見兩點金星迎面打到，心中一慌，忙用右手仙人掌去打時，不曾想元礽急于傷敵也亂了次序，並未按照師傳一手三暗器的打法。這一臨時變計，反倒如了本來願望，否則佟元亮不必遇見仇人，早被元礽當時打死。這一仙人掌雖將金九擋開，但覺金丸雖小擊力奇大，震得虎口酸麻，幾乎打歪，心中大驚，方道「不好」，眼前一花，三四片酒杯大的寒光已迎頭罩下，一面縱避，忙用仙人掌去擋架時。不料元礽師傳月牙金錢刀發時宛如穿花蝴蝶，忽左忽右，上下翻飛，只在刀光籠罩之下，敵人不論是擋是躲均無幸免。佟元亮如用兵器護住頭面，暗用硬功勁力，拼著挨上兩刀，或者尚無大害。因為元礽飛刀已先用去，只將面部要害避開，氣功不破，再遇秦瑛便不致死。那金錢刀乃天門三老獨門暗器，來勢疾如旋風，電旋星飛，逢硬便轉，吃仙人掌一擋，立由兩側斜轉而過。只听刺刺連響，沿著掌邊急錯過來，一刀刺中鼻孔，當時出血破氣，另一刀竟釘在左眼角上，幾乎連眼打瞎，只有一刀被仙人掌擋開，雖未受傷，仍將右臂外衣刺破一條半尺多長的裂口。

佟元亮雖然受傷，因不甚重，還不知道敵人用意，眾目之下自覺難堪，情急暴怒妄想拼命。恰好囊中飛刀也在百忙中取出，于是運用右手一擺仙人掌，左手將特制的刀套抖落，先是一套七把，用連珠手法朝元礽打去，緊跟著第二套七刀同時井發，寒光閃閃，滿台都是刀花。好個徐元礽！本想殺死小賊，一見十四把飛刀雪片飛來，口喝得一個「好」字，人早飛身而起，連人帶劍縱入刀雨之中。只見劍光如虹，在刀光影里連擊動了幾下，耳听一串叮叮之聲響過，飛刀全被打落，灑了一台，有的還被寶劍斫裂，台下也飛落了好幾片，只未傷人。

佟元亮到此方自膽怯，但又羞于敗退，上來還想用仙人掌夾攻。因元礽來勢急如狂風之掃落葉，未等上前，便吃對方寶劍激撞回來的飛刀斷片迎面打到，差一點沒有打中要害，緩得一緩，飛刀全被打落。情知再打沒有勝望，無如多年盛名，當著許多外來的江湖能手名人，初次登場便為一個無名後生所敗，大已丟人。越想越氣，心中恨毒，先前應敵匆忙，明知台下來了異人，既未看清，也未分出敵友，心還以為老賊佟越智勇雙全，看出自己吃虧，定必命人接替，何況還有凶僧惡道在座，決不坐視。敵人本領雖高，怎麼也能抵擋一陣，等有人來再退，比較就此下台要好得多，心中尋思，舉掌就打。

元礽先橫寶劍用力一擋，大喝︰「且慢！」人隨縱向一旁，又喝道︰「無知鼠賊！惡貫滿盈，死在眼前還敢凶狂！我殺你易如反掌，但是另有一人要親手取你狗命。如非你太驕狂，我也不會動手，現在你當知道厲害。曉事的快滾下去靜待伏誅，還可多活半日，否則我不殺你也必殘廢，不說別的，我這口劍便非對手，早要你命了。」說時，佟元亮吃元礽劍背一擋，震得右膀酸麻，虎口生疼，一個忍不住，人也被震退了好幾步。不知元礽竟是暗用內功，全身真力一齊運在右手之上，猛然一擋自吃不住，以為天生神力，越發情虛膽寒，暗忖︰「這小狗是什來歷？從未听說，如此厲害，武功暗器已甚高強，又有驚人神力，休說自己，便在場諸能手恐也未必能勝。」本想就機下台，無奈老賊佟越被新來兩位異人監視住，照例雙方比武，非有一面死傷或是敗退認輸不能命人相助，所約兩個幫手全被老賊暗中止住，無人向前接替。又听仇敵這等喝罵，心中憤愧，雖受微傷，勝敗未分，終想保留一點顏面，急怒交加，二次舉掌上前。這次不敢硬打，剛把仙人掌一晃，分心刺去。

元礽本還想給他吃點苦頭，忽听棚頂有人喝道︰「元弟夠了！」一听正是黑孩兒的口音，料知心上人必已來到，不禁大喜，口喝︰「小賊！你要找死，我偏不如你意，去吧！」口說著話，身子一偏，避過來勢，「撥草分花」，用劍往外一撩，地襠兩聲，仙人掌立時被劍斬斷，飛出老遠，落向台上。佟元亮一掌刺空，覺著手上一松，掌頭斷落，才知敵人寶劍斷金削鐵，不由心寒膽裂，忙想縱身逃避，已自無及。吃元礽飛身一腿踹向胯骨之上，橫退出去七八步，幾乎跌倒，身影還未站穩，元礽已飛縱過來。佟元亮知道敵人寶劍鋒利，一見寒光耀眼，以為凶多吉少，剛怒吼得一聲準備等死。元礽已戟指喝道︰「我不殺你，快滾！」佟元亮平日何等威風，眾目之下受此奇辱，打又打不過，雖然惜命，就此敗逃以後如何見人？當時一急，一句話還未出口，口里一甜，眼前一黑，翻身仰跌，氣暈過去。

同時元礽話剛說完，猛覺腦後風生，知有敵人暗算，忙往側一閃，反身回顧。見是一個豹頭環眼、滿臉橫肉的和尚空著雙手，悄沒聲由台下飛縱上來，到了身後不遠立定，兩眼直視元礽，似含憤恨之意，並未動手，先獰笑道︰「我看你小小年紀頗有一點門道，你是何人門下？快說出來，免得死我手中，將來你師長說我不留情面。」元礽還未及答，猛瞥見一條黑影由棚頂貼台柱溜下，身法輕快已極，方覺身形與黑孩兒相似，來人已輕悄悄到了凶憎身後，揚手照臉就是一下。凶僧正在口發狂言，覺著身後有人，忙即回顧，不料來人身法快得出奇，這一回頭，人未看清，眼前黑影一閃，左臉上早挨了一個大嘴巴，叭得一聲，半邊牙齒幾被打落，當時腫起老高，不由怒火上攻，一面縱身閃避，厲聲喝道︰「何方鼠輩，通名受死！」話未說完，來人已如影附形，跟蹤飛縱過來，右手一晃，左手又是一掌打到。

凶僧也是驟出意外，沒料到敵人身手如此快法，又被先那一掌打昏，急怒交加，口正發話，嘴里又疼，于是乎鬧了個手忙腳亂。只顧擋那右手，妄想用重手法就這一擋，將敵人手腕斫斷。誰知一下擋空，叭的一聲，左臉又挨了一嘴巴，這一下打得更重，負痛情急，暴怒如雷，更見來人直像一個十五六歲的少年，看去身材不高，穿著一身黑衣，頭戴黑面具，急切間看不出是什來路，也不顧再說話，立時猛撲過去。黑衣人一邊回手應敵，哈哈笑道︰「你氣不服麼？誰教你不等交代明白，上台欺人？我是先給你一點教訓，少時包有你的好處。」

凶僧忽想起自己練就一身好武功，尋常刀劍所不能傷，這兩掌怎會打得這重？敵人年紀不大，身手如此輕靈，如是那老頭的門下，豈不大糟？心中一動，方要喝問，忽又听台下有人喝道︰「師兄且退！我與小狗仇深似海，等我死他手里，你再上前不晚。」說時，元礽回顧東方霞已早不知去向，一個穿黑衣戲弄凶僧的人果是黑孩兒，心想等他打完，向其詢問心上人來未，忘了下台。聞聲一看，正是秦家門外山坡上，向香谷子、黑孩兒尋仇的凶僧鐵魚羅漢，右臂已齊腕斬斷，前穿鐵袖袈裟也月兌了去，穿著一身短裝，斷腕上綁著一柄二尺多長、三稜出鋒的鬼頭槊，由台下人叢中拔地飛起，落向台上，聲到人到，端的輕快已極，一下落在台中心，單臂一擋，將台上二人隔住。二人也自停手。元礽本想上前，黑孩兒乘著二凶僧說話爭論之際，抽身縱過，拉著元礽的手，笑道︰「你已打過三場，今晚有人主持公道，正好台下看熱鬧去。如不耐煩，隨意走動，也無人敢放冷箭，呆在這里作什？」

元礽覺著手上塞進一個小紙團，知有原故，忙即應聲待往台下縱落。先上台的凶僧，正是那在第三關用真假人排羅漢陣的鐵指禪師神拳羅漢大元。因和主人至交，對這兩個敵人全都恨極，正和鐵魚和尚爭論，搶先動手，一見元礽要走，便著了急，大喝︰「小狗休走！現在正是兩個對兩個，並無不公平處，怕死休上台來。」話未說完，耳听台下有人接口笑道︰「想打容易。」隨即縱上一個黑衣蒙面的少年，穿著神情均和黑孩兒差不許多，上前便將大元攔住，笑道︰「方才主人說過每人只許比三場，這位徐朋友已經連勝三次，理應歇息，好在他又不走，只為還有點事打算辦去，懶得在此便了。你和他真有過節，把我打敗再去尋他也是一樣。」隨向元礽揮手。

元礽雖不相識，料定是自己一面的能手，剛把手一拱想問姓名，黑孩兒已和鐵魚和尚動起手來，也在抽空把手連揮；料有原故。就這微一遲疑卻顧之際，蒙面人不等對方答話，笑說一個「請」字，朝著大元一掌先自打到。大元雖然恨極元礽，想為小賊報仇，無如來的也是一個強敵，話完手到，神情強硬，不由激怒，大喝︰「鼠輩！你有多大本領，敢于如此放肆？通名領死！」蒙面人冷冷笑道︰「你這禿驢在在江湖上橫行多年，連衡山回雁峰的小墨龍神手鹿生都看不出麼？我師父天池先生也在棚上。實對你們說，今日照著小佟所說約規，公公道道一對一，各憑本領，強存弱亡，雖有幾人必死，或者不致把事鬧大。只一放冷箭，倚多為勝，把棚上看熱鬧的另一位老前輩鬧翻，一個也休想整人回去！」

凶僧大元一听，蒙面人竟是江湖怪俠天池先生鐘雲汀的愛徒鹿生，知他師徒極不好惹，尤其乃師生平只收這一個徒弟，平時隱跡江湖行蹤莫測，輕不管人閑事，也輕易見他師徒不到。此人本是人家棄嬰，幼受一老鹿乳哺，到了三歲才被乃師收去，從小神力，身輕如燕，乃師又最護犢，和他動手，勝敗都難，不由氣餒情虛，笑道︰「你便是小墨龍鹿居士麼？你我無仇無怨，何苦相拼？定要貧僧奉陪兩招，請以半住香為度，如無勝敗，就此停手如何？」鹿生笑答︰「和尚不必多言。我知你練就羅漢神拳，自稱無敵，休看家師在場，似你這樣，他老人家決不至于出手。今日好歹也要分個勝敗存亡，有本領只管施展出來便了。」大元無法，只得進招，二人隨即打了一個難解難分。

元礽已早尋回暗器下台，先想尋呂氏雙俠同坐，回到原位，雙俠已不知去向，台下看客全是一班成名人物。尤其金刀錢正春、鐵爪孫十五這一面，見元礽年紀不大，如此本領，又听羅、馬二人說起元礽來歷和訂交經過，越發欣喜敬佩，紛紛上前請教，意圖結納。元礽和這班江湖上人雖難投緣，對方以禮來見，自不便拒絕，性又謙和，隨去孫十五桌上略微敷衍，獨自走往棚外隱處，打開紙條一看，上寫瑛妹念切親仇，必欲手刃仇人。今晚敵人所約能手甚多，事情本難如願，也極危險，幸有叔青所約高人到場鎮壓，不致引起群毆。秦瑛、黑女先定上台交手，途中耽延，沒料提前比武，晚到了一步。小賊現往後寨醫傷，二女到後得知，定必暗中同往下手。少時如發現兩個鬢插白紙花的白衣少年，便是二女改扮，可速尾隨身後，不到敵眾勢危不可上前。成功以後，二女必由後山秘徑原路帶了小賊人頭逃走。黑孩兒本人代香谷子除去鐵魚凶僧也必趕往同行等語。

元礽看完，才知黑孩兒由秘徑上山，剛到不久，二女尚在途中，賓館三蒙面少年男女並非熟人。大功將成，自是欣喜，正要回棚等候，忽听山石後有人低語，說︰「許七姑這個婬婦真個機警，本來非死不可，仗著一套花言巧語，竟把那姓秦的女子說動，反倒合成一起，你說婦人的心有多歹毒？」另一人道︰「你哪知道底細？那還不是小賊見她受傷貌丑、情愛不專惹出來的？惡貫滿盈，遭報無疑。我只可憐先上台和小賊交手的一個，偏想不出兩全之法。師父令我暗中相助，這類事我又弄不來，正煩心呢。」前一人答道︰「這個你不必愁，我已想好方法。可笑這位朋友幾千里遠來，眼巴巴代人報仇出氣，先用月牙金錢刀破了小賊氣功，眼看功成一半，還呆在這里作什？」元礽越听越覺是說自己，剛輕輕掩過探頭一看，兩條人影一閃，已往後寨小路竹林中，如飛馳去。

這時天還未明，又正起霧，後半夜的中秋已不似先前那等光明如晝。雖因主人壽日，全山點滿紅燈，但因霧氣大重，山風又大，吹得那些紅燈宛如千萬點鬼火，似明不滅，在暗影中搖曳閃動，離身丈許以外便看不清眼前景物。元礽本借解手出來，就著殘燈看那字條，寨中途徑不熟，所去恰是最隱僻的所在。雖有幾個嘍，一則夜深風寒，準知當地不會有人走動；二則棚內打得正在熱鬧，以為山主父子本領高強，又約有許多能手，老賊佟越又曾發令，說︰「當夜外來敵人無一弱者，暗中已有準備，所有執役人等，對于外客行動無須過問。」反正無事，俱由棚隙往里偷看。元礽出來，本來二賊黨暗中尾隨，因被一高人假裝酒醉攔阻去路，引向一旁。事有湊巧，元礽走這一面全是本山敵黨，、前二賊又被高人引走，以致無人發現，竟被容容易易混了出來。老賊心中有事，無暇顧及，等到發現仇敵不見，心中生疑，再命手下查探，已自無蹤。

元礽因听石後兩人所說有因，心想︰「小賊已往後寨，就心上人未到，先往一探虛實，少時下手也較容易。」便乘暗霧無人，朝那兩人追去。後寨房舍甚多，樓台林立，前面正在比武，多半出觀，僅有一些防守燈火和執役的下人，也都躲在屋內恣意飲酒說笑，過信主人威力，一毫不以為意。元礽不知小賊和許七姑的居處，急切間無從查探，惟恐錯過，正在進退兩難，忽見左角有一高樓，黑影里似听有人說了句︰「這樓就是。」正是先前所听二人口音，忙即趕去。到後一看，那樓在大片花樹林中，地勢較偏，樓前有畝許大一片廣場，四外點著好些風燈，霧氣越重，光影甚是昏茫，樓外欄桿上坐著兩個侍女，正在交頭接耳四外張望。

元礽由樓側大樹後掩出，並未被其發現，便借樓前梧桐隱身，側耳靜听。相隔七八尺雖听不真，但已听出那是女主人所居之處，侍女奉命守望，仿佛樓上有事，怕被人來撞見。先拿不定是否許七姑所居，也不知二女是否人在樓上，後听侍女口氣，似說︰「女主人膽太大，已然失寵多年，如何還敢隱藏少年男子？山主知道，誰都休想活命。」一個想往告發，一個說︰「主人待人寬厚，理應為她出力，本事又大，萬一弄巧成拙，被她知道更活不成，還是耐心些好。」元礽聞言心動，惟恐侍女真往告發，冷不防飛身直上。侍女見有人來，剛「噯」得一聲，已被點倒。

元礽匆匆走進，見那樓房上下兩層，共只四大間，布置甚是華麗，下層空無一人。剛順樓梯走上，便听樓內女人說話，內中一個，正是心上人秦瑛的口音，不禁狂喜。方要走進，猛想起黑孩兒原令暗中相助，未殺賊以前，不到危急不可出面，忙又止步。見樓上燈光如晝，無處隱藏，只外間有排大櫃，左角空處放一花架，有一人高，後面可以藏人，便悄悄掩了進去，朝里屋側耳靜听。

果是秦瑛、黑女和許七姑三人在里密談，意似七姑因恨小賊薄幸無情，一味婬凶，向二女再三分說︰「我當初本報夫仇而去，無奈武功不濟被迫失身。中間也曾喪心病狂忘仇事敵，後見小賊昧良，悔已無及，身落虎口插翅難飛，只得隱忍至今，日常以淚洗面。今晚小賊提前比武，先以為他約有不少能手，勝多敗少，哪知剛一上場便被一姓徐少年將他打傷，卻又不下殺手。自己聞報趕往探看，好心向其慰問，不料被他寵妾惡罵一頓。小賊偏心，反說自己不應前去，忍辱回來。路上听說，才知今夜來了幾個前輩異人，料知凶多吉少。正在傷心愁急，二位小姐也自尋來。自知罪重該死，還望念我一時無知，怕死降仇情非得已，並看在昔年服侍小姐那點微勞上面，寬其既往。情願助小姐報此殺父之仇。只等說好下手方法，容我事完出家，了此殘生，我便將仇人引來，手到成功。萬一賊黨眾多，也願以死相拼，助二位小姐出險。」二女答說︰「賊黨雖多無害。我們已有準備，出路也早想好，本來去往前面當眾報仇，無心至此，難得小賊受傷，就此下手可少好些手腳。我已饒你，快將小賊引來，便沒你事。」

七姑答說︰「小賊前練金錢鏢已甚厲害，前數年又從一惡道練了三套飛刀，對敵時必須留意。小賊所寵婬婦陶采珍恨我如仇，稍微引逗，立即尋來與我爭吵，小賊怕她吃虧定必來助。今夜前面來了許多強敵，小賊回房，一半醫傷，一半想發毒藥金錢鏢。此鏢多年未用，尚須上藥，有些耽延，此時命人往引正好。」說罷便朝樓外喚了兩聲未听侍女答應，驚道︰「我這里原用四人，兩個已被支走。這兩個是我心月復，本令守望觀風，忽然不見，多半膽小，不知小姐男裝，疑有隱情，前往告發，我們還須早作準備。」黑女笑道︰「我們只要他來，誰還怕事不成？」七姑方說︰「小賊人多，還是謹慎些好。」又道︰「我還忘了，小賊金錢鏢原藏這里，便不去引他，他必來無疑。二位小姐快將長衣月兌掉，準備起來，我想不久就到，無須往尋了。」正說之間，忽听樓下步履之聲，有人驚訝高呼︰「夫人可在樓上？有奸細了！」七姑忙即趕出，二女隨在後面。

元礽見秦瑛身著男裝，長衣已月兌，背插雙劍，腰系鏢囊，穿著一身對襟密扣短衣，上下純白，越顯得英姿颯爽，人同玉艷，許久不見，驟睹容光不禁又驚又愛，喜極忘形，差一點沒有喊出聲來。

七姑見二女跟出，忽然搖手，令其退回房去。二女剛一縮退，便听樓梯亂響，上來三人。當頭一人正是小賊佟元亮，後面隨著一個妖艷女子和一同黨男賊。七姑迎頭冷笑道︰「你無事不登三寶殿，這樣大驚小怪作什？這是我的地方，要來自來，帶什零碎？有話下邊說去，否則只你一人在此，別人請出。」話未說完，隨來女子罵得一聲︰「賤婆娘！是你的地方麼？」上前就是一掌。那女子正是小賊愛妾陶采珍，最是婬悍凶潑，本領不高，仗有小賊袒護，以為七姑不敢傷她。哪知七姑已然橫心，想起小賊薄幸，當夜又受奇辱，立意拼命，隨了二女同逃。見她動手打罵，不由怒從心起，立施家傳武功還手一架，就勢當胸一掌。陶采珍沒想到情敵會下毒手，想躲無及，已被打倒。

小賊也出意外，見狀大怒，口罵︰「狗潑婦，敢當我面打人！」縱身上前也是一掌。七姑往側一縱避開，回罵道︰「你這喪盡天良的狗賊！我當初本來尋你報我夫仇，被你強迫失身。後來你听人說我家小姐練成武功，恐留後患，命人往訪。我因前夫只此一點骨血，恐遭毒手，討令前往，意欲兩全，誰知被人毀去容貌，由此色衰愛弛。近三年娶了婬婦為妾，越發對我薄情，時受惡氣。今日前面已來了不少強敵，料你惡貫已滿，不久受報。今夜豁出一命，再想我低頭，直是做夢！」話未說完，佟元亮一掌打空，耳听愛妾臥地不起，連聲哭喊打滾，知道傷重，大為心疼，不顧打人，忙往抱起，正說︰「心肝不要哭鬧，我必代你出氣。」又听愛妾哭喊，右膀已斷，性命難保，越發怒火攻心，將愛妾抱向一旁，惡狠狠縱將過來，大罵︰「潑婦，我不殺你誓不為人！」

佟元亮本定上好傷藥，取了毒刀，再往前面尋仇，臨時想起刀在七姑房內，欲往取用。到時，發現兩侍女被人點穴倒臥地上，知有外敵來此，先還當七姑也中了人的暗算，忙即趕上。陶采珍素來恃寵驕狂，先前又和七姑口角，一听佟元亮要往取刀，疑向七姑賠話，強隨了來，哪知種下殺身之禍。佟元亮連喚兩聲，未听回應，萬沒想到七姑忽然變心，見面沒談幾句話，七姑便將他愛妾打傷。小賊素性婬凶，哪還再念昔日情分？罵完，二次動手就打。

七姑自從失寵，久懷怨望，只氣在心里，無計可施。因是從小隨父奔走江湖，又落賊中多年，見聞既多，人更機警，一見當夜形勢便知不妙，再見秦瑛的面，想起前夫恩情，激動天良。秦瑛來時本要殺她，及見七姑愧悔，再四申敘苦衷，想起幼時老母多病，蒙她服侍攜帶。當老父受傷回來，彼時年幼無知欲與賊黨拼命，不是七姑強阻早無生理，于是心軟下來，專尋小賊一人報仇。只對七姑所說的話還未深信，正和黑女以目示意，打算姑寬一步相機行事，如見是詐，殺她不遲。黑女天性疾惡，還自不快，小賊佟元亮忽然尋來。這才看出真情。依了黑女，七姑既請暫避，不如听這三個狗男女火並，等有傷亡再行出去。秦瑛為人厚道，已被七姑說動，想起她一個孤身少婦去向虎狼尋仇，被迫失身情有可原。準知不是小賊對手，方要出去，就這略一延緩之際，小賊已下毒手。

七姑也是受辱多年，懷恨已深，又見小賊偏袒愛妾，如此狠惡，怒極心昏妄想拼命，明有兩個後援，不但沒有出聲招呼或是逃往里房，反想借此表明心跡，往上迎去。本來非敵，小賊下手又辣，才一照面，便吃小賊分心一掌打中前胸，當時眼前一黑，內腑受傷，倒退出好幾步，幾乎跌倒，陶采珍見狀大喜，狂呼︰「山主快殺潑婦，與我報仇！」小賊剛回手拔刀，惡狠狠待下毒手，猛听一聲嬌叱，又是「暖呀」一聲，迎面三數點寒星已先飛到。內中兩點寒星先由身側飛過，陶采珍首被打中，當時畢命。

同來賊黨原是寨中好手，奉了老賊之命來阻小賊，說︰「今夜之事凶多吉少，最好就著受傷下台，不必再到前面。」小賊強橫已慣，始終信任所約惡道、凶僧，又因當眾丟人，如不扳回場面，半世威名從此斷送。以為老賊早想收手隱退，故意如此說法，只圖晚年溫飽，卻不想以後如何見人。當晚來敵雖強，自己這面也多能手，好便罷，不好也可集眾一拼，就敗人手，也須有個交代，如何這等膿包？越想越氣，竟不听勸。賊黨又是一個喜事好勝的，也未深勸，便同了來。因見小賊鬧家務，先未開口，及見下手殺人，忙縱上前待要勸阻，不料里房門簾啟處，迎面飛來一粒鋼丸，想躲無及，正中左肩，連肩骨都被打裂。同時面前疾風颯然，一條黑影帶著一道寒光已迎面飛來，情急暴怒之下，見來人是個手持長劍的黑衣女子，恰巧先想攔阻小賊殺人，刀在手內，一面喝罵，一面上前迎敵，雙方便打在一起。

原來是室中二女本要出斗，一見小賊如此凶殘，連黑女也被激怒，同了秦瑛雙雙縱出。因知小賊從惡道練就勁功，只管如命，身上依舊刀槍不入，又以初來，不知元礽是否成功，見還有一賊黨，立時先發制人，揚手先是兩粒鋼九，分朝賊婦、賊黨打去，想先除去黨羽，秦瑛如其不能手刃親仇，再行相助。事有湊巧，七姑中了一掌知受內傷，心中悲憤已極，不等小賊刀到，一面後退，一面把先前暗藏衣襟下的弩箭冷不防朝小賊射去。小賊用刀一隔，剛剛擋開，耳听慘號，側顧愛妾已死，百忙中又瞥見縱來一個身穿素服的短衣男裝少女，貌更絕美，急怒之下忽生妄念。口剛喝得「美人」二字，底下便宜話還沒有出口，秦瑛長劍已迎面刺來，忙將準備和元礽尋仇的一口寶刀取在手中，往上一架，忽又听七姑悲聲哭喊︰「這惡賊先前為人所傷見血，也許勁功真氣已破。他那要穴在左右肩窩。小姐只須留意他這口刀，我到房中去去就來。賊黨人多，這里是我居室，雖然素無人來，到底下手越快越好。」

佟元亮听出七姑變心，並與敵人勾結內叛，越發激怒，偏被秦瑛絆住，所用也是一口好寶劍，連經兩次對擊，互無傷損，劍術又極高強，七姑說完已走，空自切齒，無可奈何。當地隱僻，離前面遠，上時匆忙，忘將二侍女先行救轉，連人都無法喊。正在厲聲咒罵，同來賊黨不知何故，「噯」了半聲忽然倒地，吃黑女一劍殺死，看出二女本領甚高，心正著忙，猛听連聲斷喝，立有三人穿窗飛入，正是有力同黨，不由心膽一壯，剛喝︰「快將這兩賤人擒住！但要活的。」話未說完，黑女已先迎殺上前，同時窗外一聲清叱，一片玄雲突然斜飛過來，勢急如電。內中一賊連手都未交，先自劈為兩半。

秦瑛見那來的人是一個身材清秀、黑衣蒙面的少女，邊打邊問︰「姊姊貴姓芳名？」少女方答︰「妹子嵩山薛紫煙，來與東方姊姊報仇。」說時，里屋中又奔出一人，正是七姑。小賊因毒刀不在手內，又听後來少女是嵩山二女俠之一，心料關中九友也許同來，再見賊黨劈死一個，又驚又急，想起身旁還有兩把飛刀，乃愛妾無意中插上，如何不用？心念才動，七姑正好奔出。自然眼紅，更不尋思，揚手一刀剛發出去，瞥見燈光下迎面飛來一蓬黃光，剛認出此是自己多年未用的金錢毒刀。耳听七姑怒吼，人已中刀倒地，七八片毒刀也自飛到，正待架隔縱避，猛由斜刺里飛來一支小鋼鏢，正中左耳，深深透進。小賊任是天大本領，這等制命所在也禁不住。秦瑛還不知仇敵受傷致命，見他怪叫，刀法散亂，只當毒萬太多，亂了手腳，跟手一劍，當胸刺進一絞，再抬腿一腳，當時慘死，尸橫就地，便將首級割下。另二賊一個被薛紫煙斷去一臂，想要負傷逃走，恰好黑女殺了另一賊黨，追將上去一劍殺死，大功告成。

二女正和薛紫煙稱謝之下，猛一眼發現左側林燈上前有好些人影飛馳，正往樓前趕來。紫煙忙道︰「賊黨追來，人多勢眾。且喜秦姊姊父仇已報，只是東方姊姊先前負氣，已由秘徑出山，準備騎了火龍駒回去別母出家。姊姊此次一半仗她暗中相助，令楊姊姊告知一線天和懸身峽這條秘徑，才易成功，否則事尚無此容易。雙方均有淵源，最好騎上原來的馬追她回來。事不宜遲，快由後寨下去，妹子斷後便了。」秦瑛方答︰「老賊也還未死，哪有姊姊獨留之理？」紫煙笑道︰「這個無慮。當初老伯本小賊暗算，老賊乃我仇人，不然還不會來。今夜尚有兩位異人相助，決可無害，快請先行吧。」二女自然不肯，後見紫煙不住跳腳，說︰「二位姊姊，你我一見如故，怎不听話？不將東方姊姊追回，事就要鬧大了。這里賊黨，算得什麼？」黑女聞言，忽想起來時所聞之言，忙答︰「姊姊說得不差。」拉了秦瑛就往後樓跑去，口說︰「二姊，我們速行為是，少時再說。薛姊姊之言不差。」秦瑛料有原故，忙即回顧，紫煙已朝室角笑道︰「徐師兄，秦姊姊已走，你大功告成，該出來了。」同時樓前人聲喧嘩，似有多人趕到。元礽已由花架後縱出。心中一動，已被黑女強行拉走，同由後樓窗縱下，帶了仇人首級走去。

元礽本未見過紫煙的面，因其曾助二女，又听賊黨多人追來，聞呼「師兄」，心中奇怪，剛縱出去想要問話，先有五名賊黨撲上樓來，一見樓上小賊夫婦同黨尸橫地上，一面高聲急呼︰「小山主夫妻遇害，傷了多人！樓下諸位留意，四面包圍，休放仇人逃走！」一面刀槍並舉，一擁齊上。二人忙同應敵。樓窗中又跳進好幾個賊黨。紫煙邊打邊喊︰「徐師兄，樓上地窄，我們樓下殺去！我不似秦姊姊那麼好高，如遇老賊，還望助我一臂。」說完，便往窗前退去。元礽見又有多人由樓梯趕上，自己無妨，紫煙終是少女、恐其寡不敵眾，一擺手中長劍，將身一縱，搶向前面。迎頭遇見樓窗中飛進兩人，吃元礽一個「撥浪分波」之勢，當先一劍將來敵手中刀斫斷，連肩斫下，一腳踹倒，緊跟著化為「鳳凰展翅」，將第二賊連兵器帶手臂斬下，就勢左手一掌打倒。剛上窗台，又有一賊飛上，手中鐵拐剛一揚起，元礽右手用劍一揮腰斬兩段，左手接拐往下一甩，帶著大股鮮血往下飛墜。

這原是晃眼間事，元礽連殺三賊，耳听聲後嬌聲喊「好」，紫煙也自飛身上窗，群賊也追殺過來。元礽恐傷紫煙，一著急，便把方才打擂、台上所拾殘余的幾片月牙金錢鏢，隨手取出四片，左手一揚，便有三賊打中面門，死傷倒地，群賊紛紛倒退。元礽喝聲︰「隨我快走！」忙施師傳絕技「神龍鬧海」、「驚燕投懷」的解數，連人帶劍，頭上腳下飛縱下去，到了下面翻身落地，紫煙也隨同縱落。這時樓下群賊因尋小賊佟元亮，得知樓上來了強敵，正在惡斗，還不知人已死，立即趕來。

老賊佟越，因台上先打了個落花流水，凶僧、惡道連鐵魚和尚等能手均為黑孩兒、呂氏雙俠、小墨龍鹿生所傷。這一面敵黨俱都不听招呼，群賊和鐵爪孫十九、金刀錢正春、羅干、馬雲仍然引起群毆，好些人已打向棚外，正叫不迭的苦。棚頂異人和先來的黃衣老人屠霄、天池先生鐘雲汀忽然一齊出面。雙方一听棚頂異人竟是呂氏雙俠的師父獨臂韋護沈鉉，知道此老心狠手辣，疾惡如仇，又听說徐元礽乃夭門三老愛徒，奉命而來，全都大驚，哪里還敢倔強？再見台上下許多傷亡，全都停手，只在沈鉸未現身前，內有二十多名賊黨聞說後樓有警，紛紛趕去，還不知道大勢已去，就要瓦解。

老賊好容易盼到兩方停手，以為人雖丟定，身家當可保住，及听後樓有警，情知不妙，但在場諸異人尚還未定，不得不耐心等候，听其話完人去。敵黨雖有多人，不曾起身，話已講明，料可無事，才往後樓趕來。到時，望見樓上兩道寒光宛如驚虹飛墜，才一到地便傷了三人，又驚又怒，方自大喝︰「前面擂台蒙沈、屠二老前輩與天池先生出頭講和，已然停手。」話未說完，忽見一黑面少女迎面飛來，大罵︰「老賊，還我哥哥命來！」舉劍就刺，同時又听賊黨群呼︰「小山主已然遇害，休放小狗男女逃走！」佟越百計求全，無非為了小賊身家性命，一听賊子被殺，不由怒火上攻，心痛欲裂。情急神昏之下，一見仇人劍到，急于報仇，竟未留意對方寶劍斷金削鐵，不是常物，加以平日養尊處優，自退隱以來從未親自出手，又恃有一身驚人武功，兵刃晴器多年未帶，當夜雖然覺出情勢凶險，發現已遲，二則所約能手甚多，如真輪到自己出手已無幸理。為示大方，依然手無寸鐵，準備到時把事情推到小賊和同黨的身上，再老著臉去求那黃衣老人出頭調解。哪知昔年為惡太多，報應臨頭，一念輕敵，不知仇人竟是嵩山二女俠之一，以為一個小女孩能有多大本領︰意欲憑著空手將仇人活活生擒，為小賊報仇祭靈。剛伸左手去擋那劍，右手「金龍探爪」，往前便抓，猛覺手指生疼，暗道「不好」，忙即撒手縱身，想要逃避，取兵器再打時，手上一空，鮮血直流，手指已勒斷四節，成了禿掌，敵人也跟蹤趕來，二次用劍刺到。

原來紫煙見老賊用手抓劍，手法絕快，雖知劍甚鋒利，但是老賊成名多年，內外功均到上乘境界，久有耳聞，胸懷成見，再見仇人咬牙切齒，須發怒張，神態甚是威猛，惟恐劍被奪去，吃他抓中，一面用力回奪，一面閃避，因正有霧，本看不出敵人手指割斷。也是老賊惡貫滿盈，每一行動照例前呼後擁跟上多人，小賊被害，手下賊黨聞風紛紛趕到，為防仇敵乘著大霧逃走，俱將火把油松點起，照得當地通明。但都知道老賊父子性情，只一出手，決不要人相助，各自圍成一圈，欲任老賊親自下手，不奉命誰也不敢上前。這一來紫煙便佔了大便宜，百忙中瞥見老賊收勢縱退，火光之下好似左手斷去半截，猛想起手中劍乃是神物利器，多強內功的人遇上也不能當，分明左手已廢，更不怠慢，一聲清叱，二次縱身，舉劍就刺。

老賊受傷之後，知道厲害，多年威望，才一照面便敗在一個小女孩手內也實難堪，手上鮮血更在流個不住，敵人劍又刺到，不敢用手去擋，又無稱手兵刃，急怒交加，愧憤填膺，也忘了發令命群賊一擁齊上，只得往側閃避。正在手忙腳亂，打算由旁立諸賊手中取一兵刃，劍已電舞虹飛跟蹤殺來。說時遲，那時快！就這兩三個照面的工夫，旁立賊黨見老賊忽然改進為退，身手散漫，有兩個明白一點的發現手已受傷，忍不住大喝︰「山主手為賤婢所傷，諸位弟兄速將狗男女圍住！等老山主來親自擒她，剁成肉泥，報仇泄恨！」群賊聞言，一看果然，全都憤怒，同聲咒罵，嘩噪不已，可是不奉令仍然不敢上前。老賊卻被提醒，暗忖︰「我成名多年，在有家業，只一獨子，事已至此，只率與仇人一拼，有什顧忌？」忙喝︰「爾等還不動手上前團團圍住，速與我將小狗男女生擒報仇，更待何時！」群賊巴不得有這一句，不等話完，便紛紛殺上前去。

元礽一落地，便見紫煙飛趕上前去殺老賊，恐有失閃，正待助戰，不料樓下賊黨中有兩個能手，一名大力金剛張錦，一名小喪門裴玉。尤其那張錦，手持兩柄大如拷栳的鐵錘，舞起來潑風也似，又沉又猛，元礽劍斫上去，雖然斫裂了兩條深口，因對方生具神力，錘乃純鋼打就，又是實心，竟奈何他不得。裴玉更是狡猾靈巧，知道敵人寶劍厲害，並不助斗，抽空便用單刀拐進攻，見劍就躲。賊黨又是越來越多。元礽圍在里面，雖殺傷了兩個，要想飛身應援卻非易事。一見紫煙也受群賊圍攻，便著了急，抽空模出殘余的幾片月牙金錢鏢拿在手內，正趕張錦錘到，情急之下，仗著師傳絕技，故意用劍去擋。張錦雖見手中鋼錘斫了兩條裂口，仍想憑著猛力將劍磕飛，一見用劍來擋，正合心意，左手錘往下猛壓，右手錘照頭就打。不料敵人劍法神妙，那一擋竟是虛的，才一挨近錘面，猛地往回一撤，身子似轉風車一般，倏地轉向左側。張錦左手用力太猛，勁被敵人卸去，右手錘又復打空，喊聲「不好」。元礽反手一劍朝左腕斫到。張錦情急，偏身用錘想擋，吃元礽寶劍往下一斫將錘柄斬斷，錘頭落地，嚓吧一聲，石火星飛，將石地打碎了一大片。張錦覺著手上一輕，錘被斬斷，心慌情虛之下，往側一閃，元礽本意金錢鏢所剩有限，敵人力大，恐被擋開，打算由側發鏢，一見無心中將錘斬斷，就勢反腕一劍朝腿月復問斫去，當時迎刃而過，齊腿斫斷半邊，再一腿踹倒，尸橫就地。

側面恰有二賊橫刀殺來，裴玉又由身後趕到，舉拐就打。元礽先不回顧，左手一揚，先是一鏢一個，側面二賊全被打中面門，「噯呀」連聲，翻身栽倒。就勢舞起一片劍花正往前沖，聞得腦後風聲，故作不知，倏地往側一偏，翻身一劍。裴玉看出敵人急于應援，自恃身法靈巧，手疾眼快，輕輕追縱過來意欲暗算，沒想敵人得有高明傳授，動作如電。剛瞥見寒光耀眼，知道不妙，想逃無及，的一聲，左手拐先被斬斷，右手刀還未及擋，元礽劍已就勢斫下，連肩斬為兩段，重又回身向前趕去，賊黨見他晃眼之間連殺傷了六人，多是能手，尤其那劍厲害，任何兵器挨上就斷，全都膽寒，不敢似前硬拼，一個個沒了主意，紛紛驚避。元礽還未追到賊黨叢中，紫煙以一敵眾，雖仗手中寶劍鋒利，終覺勢孤力薄，老賊又在厲聲喝罵，暗忖︰「擒賊擒王，老賊是她仇人，如將首級帶去一同祭靈，豈非絕好祭禮？」心念才動，人也趕近。

老賊心中悲痛，恨毒仇敵，看出對方劍均神物，欲以暗器取勝，雙手血流不止，年老血虧，已難禁受，乘著有人接戰，打算縱出圈外，扎好傷處，再行回斗，剛到外面喝令賊黨準備鏢弩。元礽已由側面趕來，火光照處，見老賊滿臉悲憤，正在暴怒，喝罵發令，因自己來勢特快，還不曾被他發現，心中暗喜，雙腳點地，一個「穿雲拿燕」的身法，冷不防急縱過去，人還未到，手剩兩鏢先自發出，同時舉劍就斫。老賊久經大敵，耳目原極靈警，這時氣瘋了心，加以流血太多，左膀酸麻，心中恨毒，欲置仇敵死命，全身專顧一面，先未留意。等到瞥見元礽連人帶劍由人叢中飛起，猛撲過來，同時發現樓前倒著幾具賊尸，方自急怒交加，隨手搶過一把斫刀。因見敵人劍光如虹，比女的寶劍似更鋒利，心中微驚疑，敵人劍已隨身斫到，不敢招架，正待閃避，猛瞥見兩點金星一閃，知來暗算，相隔只三數尺，如何能躲？元礽又是立意殺他，鏢劍齊施，休說是躲，連念頭都未容轉，一鏢打中面門，一鏢將左眼打瞎，深嵌入腦，當時致命，還未倒地。元礽早就勢一劍，將頭斫下，一腳把尸首踢倒。

群賊立時一陣大亂，正在紛紛搶上，忽听巨雷也似一聲大喝，由側面縱落一人，緊跟著颼颼連聲，斜刺里又有四條人影如飛馳到。當頭一人是個面容清秀的矮老頭，雙方一到，分喝停手。群賊認得先來那人正是方才威鎮全場的異人獨臂韋護沈老俠去而復轉，又見老賊父子全死，哪里還敢動手？元礽認出後來四人，為首正是師叔石雲子，同了黑孩兒和呂氏雙俠，忙即上前跪拜。石雲子笑道︰「今日事已辦了，且喜元凶授首，傷人不多。這里有沈師伯和我料理善後，雖可無事，遣散賊黨還有好些零碎，前山和諸分寨賊黨尚多，如全除去又覺大過。現由我和你沈師伯師徒以及今日在場的人分頭曉渝，令其各分財帛，洗手歸農。外來江湖中人已經听命回去洗手。此舉為江湖行旅除去不少禍害，實是好事。至于你婚姻之事，我已托人代向秦母求親，等你回轉仙都山便可成婚。只你本身尚有枝節。雖是女的痴心，不能怨你，終以善處為是。前山賊黨未得老賊死信，遇時不免爭斗，你雖不怕，到底討厭。秦瑛來時巧遇湘江奇女子楊飛雲，因而得知後山秘徑，由此入山，得報父仇，現往楊家，當還未走。老賊人頭你也無須帶去，拜見沈師伯後，可隨紫煙，仍由秦瑛所來秘徑趕往六里坡小桃源楊家，與秦瑛姊妹會合，速將東方霞追上。秦瑛如效英、皇，與東方霞一同嫁你，承祧兩門，無須堅拒。見完沈師伯快走吧。」說時，沈老俠正朝群賊告誡。群賊久聞此老威名，內有多人又曾見過他的威風，何況盜魁已死，勢成瓦解，全都諾諾連聲，拜伏在地。

元礽情有獨鐘，雖是師命，終非所願，等向沈氏師徒分別禮見之後，實忍不住，忽然走向石雲子身前跪稟道︰「弟子尚有下情回稟，望乞恩師恕罪鑒察。」雲子把臉一沉，命起喝道︰「你家門丁衰薄，一子承祧好幾房。我方才所說二女同歸的話，你不願意麼？」

元礽見師父面有怒意，雖然害怕，仍然委曲答道︰「弟子實是該死，只為身受秦瑛救命之恩，起初本不敢妄有他念，後經胡、王二位師兄示意，二位恩師深恩，傳授本門心法，似有默許，方有求婚之想。終覺彩鳳隨鴉，配她不上，又因此行曾效微勞，她雖手刃父仇，小賊並非弟子所殺，到底不免挾惠相求。似此天人，自然求之不得，但一想到好些難題。秦瑛對于弟子又只同門之誼，自從病中一別不肯再見，心情可想而知。本已絕望，現蒙恩師作主，自是萬幸。秦瑛女中英俠，才貌無雙，弟子蒙她下嫁，已屬非分，如何敢有雙妻之念？東方霞才貌原也少有，無如弟子本定此生無望，便以獨身終老，或隨恩師出家，既蒙恩命，還望深恩成全。念在弟子發情止禮，對于東方霞不特未通款曲，更無絲毫失檢之處，允許弟子只向秦家求婚，感恩不盡。」

雲子朝側面看了看，忽改笑容道︰「東方霞也是才貌雙全，你當真如此忘情麼？」元礽慨然恭答道︰「弟于並非不知東方霞是女中英俠，才貌雙全，無如心許秦瑛，甘為她死，此外便是天仙下凡，也實無動于衷。弟子曾讀詩書，最敬師長，如非心志能移，怎敢不顧羞恥，當著師長同門負愧陳情？本無情悸，怎說得到忘情二字？寧受重責，此志不移。務乞深恩憐念，實是萬幸。」說時，似見兩三條黑影由左側高林薄霧影中往樓後一帶飛馳而去，也未在意。

雲子听完，作色道︰「既然如此，由你去吧。」元礽不敢再說，方喜口氣未再相強，紫煙已將面具月兌下走來笑道︰「徐師兄還不快走？前途有人等你，再遲就迫不上了。」元礽本是情急不得已負愧陳說，聞言只當說的是東方霞，面上一紅，也未答話。黑孩兒忽向雲子道︰「我陪徐師弟同行如何？」雲子點頭。元礽巴不得與黑孩兒商計，心中暗喜，忙同拜別，由紫煙領路，繞摟往後山秘徑走去。

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