力 第一三回 最難測是女人心
李強因見倪龍姑自從昨夜同歸，情分越厚，仿佛全副精神都貫注在自己身上，又值村中少女閑暇之時，由一清早起便來相助，隨同放青。二人雖住一處，一同出入之時極少，眾少女早看出龍姑片面相思，除李強外不與別的少年交往說笑，無事時守在家中看書作針線，步門不出，所作也是李強應用衣物，對方除卻見面時天然帶著的一張笑臉，話都不肯多說一句，俱都暗中笑她痴心太甚，遇到這樣一個木頭人，有時並還拿她取笑。
龍姑始終端莊自然，也不理會。昨日見二人大清早一同出去，到夜才回，當日又同出外放青，並肩而行，神態親密，均料李強已被感動，雙方發生情愛，又妒又羨，龍姑見眾少女只一遇上，都帶驚奇之容，心更喜慰，表面卻不顯出，互相點頭而過。
李強看她暗中得意，知她愛上自己，用情甚專，想起這些年來的心情，好生難過，惟恐誤人，想要開口示意，又恐對方難堪，不忍出口；再一想到明日之約，心亂如麻，表面還不能露出，為難已極。龍姑知他當日只在近處放青，全是為了自己，恐去太遠，又勞跋涉，笑道︰「三哥，我們去遠一點可好？」李強笑答︰「昨日太累，反正無事，就在近處也好。」龍姑原意稍微走遠一點，免被別人看去，說話也方便些，李強不肯，只得罷了。到了飯時，李強想要回去。龍姑笑說︰「近來羊群越多，趕來趕去，也討人嫌。這里水碧山青，今日天氣又好，莫如由我回家取來，在此同吃，多增野趣。」李誠從小便受兄教，不是萬不得已，不肯拂人之意，何況對方待他那等熱忱，這一早本是敷衍，巴不得龍姑走後好想心事，聞言笑諾。
龍姑含笑走去，待了一會，李強偶一回顧，見龍姑穿著一身紅衣，繞行林樾之間，不時回望，見自己看她，立時揚手示意。當地紅樹青山，風景明麗，龍姑又換了一件新衣，嫂婷情影，掩映花樹泉石之間，看去和畫圖一樣，方覺此女實是溫柔多情，貌也端麗，樣樣都好；再一回憶玲姑幼時相聚，又是一番情況，將來不知有無聚首之日。正在感慨心酸，遙望鄰近一路的山道上，一匹白馬，上坐一人，如飛駛來，相隔約有十余丈，忽然越溪而過，順著大路往前馳去。
那馬來勢絕快，蹄聲不響，仿佛未釘馬蹄，馬背上人，是個短衣大漢，頭戴一頂大草笠，緊壓前額，所去又是陳家一面，不禁多看了兩眼。方想︰「這真是人強馬壯，怎會由青龍澗那面山路走來？先當山中采藥的人，由青龍澗谷口山溝側面采藥回轉，去往西北方秦迪新闢的村鎮之上發賣，但是不應孤身一人，沒有同伴，馬後又未帶有藥材。
也許尋常趕路的人，過時在山地里繞了一圈山路。」正尋思間，那一人一騎，竟往對面鄰近桃源莊的一條山溝中駛去，知那地方又僻又險，盡頭處危崖高峻，無可通行，玲姑的家，便住崖後，前日赴約，便由此路翻崖而過，來人到此作什？方疑把路走錯，還要退出，否則，馬不必說，大漢除非和自己一樣，天生神力，身輕如燕，又慣爬山，才能攀援過去。這條山溝因是死路，老賊父子，至今不曾設防，來人這等亂撞，如被土豪爪牙發現，加了防備，明早前往，豈不討厭？心方一動，猛瞥見那匹又高又大的白馬已由原路退回，其行如飛，晃眼便由面前大路經過，順著來路山徑飛馳而去，歸途更快得出奇，一路竄山跳澗，昂首奔騰，鬃尾迎風倒立，四蹄翻飛，不消半盞茶時，便駛出老遠。
這等高大神駿的快馬，從未見過。過時，又看出馬背上掛著大盤長索，還有幾點亮光，閃閃映日，相隔尚有三數十丈，馬行太快，看不出是何兵器。馬背上人卻是不見，一時好奇，趕往高處遙望，那馬已馳入往青龍澗森林山溝之中，好似認路，絲毫不曾停留，再往前便被崖溝遮住，不見蹤影，隨听遠遠兩聲驕嘶，隨風傳來，暗忖︰「對面是條死山溝，那人來時，好似輕車熟路，直馳入內，事已可疑；那馬又舍主人跑回，過時，曾見馬韁挽在馬背之上，不似溜走，這等千里良駒，自必愛護，相隔那遠，歸途還要乘騎，大漢並非土人，斷無到了地頭任馬自去之理，何況所去之處是條死路，崖那面地勢偏僻，只有陳家和自己幼時舊居，此外便是兩家所種田園和一些樹林，大漢來此做什？
這片危崖，如何過去？」越想越怪。
四顧日光近午，過岡商客行旅因那一帶兩邊山野並無村落房舍，中間又隔著好幾里長的黃牛阪，一條高岡阪道，來去的人，均在土豪所闢村鎮和離此七里的官柳溝鎮上打尖歇腿，吃飽再行過岡。照例中午時節，官道上清靜靜的，無什人跡，天時又熱，至少要到午後未申之交才見人跡，越想越奇怪，便往陳家崖後山溝趕去。相隔一里多路，一會趕到。走到盡頭危崖之下，哪有人影？料知大漢必已翻崖而過。也許陳四近年所交藥商，偏又不走正路，來勢太已詭秘，加以玲姑久別重逢，日夜相思，到了崖下，便不舍回去。想起大漢可疑，看那來意，分明知道此時雖是白天，中午時節，大路上無人往來，所有商客和桃源莊那班爪牙全在鎮上交易，無人到此。出其不意，趕來尋人，看似行險，實比清晨暮夜還要穩妥，不會被對頭警覺。心上人就在對崖居住，大漢行動如此詭秘，想必也是土豪對頭，何不乘此時機過崖相見︰
正待上援，忽又想起心上人性情固執，約定明日清早，提前往見，難免不快，萬一狗子也在她家，突然撞上，豈不惹事？哥哥行時那等叮嚀告誡，如何連日神魂顛倒，違背當初對兄長的諾言？為一女子輕身犯險還在其次，全村生命財產所關，我如失閃，哥哥未回，豈不斷送？就為心上人與狗子拼命，不問死活吉凶，也應挨到大功告成之後，此時理應忍辱負重，怎麼糊涂起來？心中一驚，剛往下跳，走出不遠，心中戀戀，重又立定回望。深谷無人，危崖壁立，心上人共只一崖之隔，渺如天河，不能相見，還在其次；最可氣是還有一個情敵，秦家狗子，每日虎視眈眈。玲姑為了父母安危，不能不與敷衍。自己孤孤單單，望崖悲忿，她卻絲毫不知我相思之苦，也許正和仇敵一起游樂飲食都在意中，越想心越酸。
正自咬牙切齒，心中難受，忽有一物當頭打下，心靈眼快，一閃避開，見是一個小泥團，已然散碎。抬頭一看，不禁狂喜，原來離頭七八丈危崖缺口上，站著一個黑衣少女，正是日夜苦戀的心上人陳玲姑，忙趕過去，還未近前，玲姑已頓足搖手，低喝道︰
「你這人怎不听話，誰叫你此時來的？」李強恐她發怒，忙分辯道︰「我本不來，因見一個大漢騎馬到此，馬卻放回，趕來探看，人已不見，料他翻崖過去，心中奇怪。本想過崖，恐狗子也在你家，于你不便，正往回走，你就來了。我可能上去和你說兩句話麼？」玲姑氣道︰「這些閑話，說它無用。既答應你明早見面，多麼艱難，也不違約。
此時卻是不行。還有我二人交情只此，想要再進一步絕對不能。你不知道，前日見那一面有多麻煩呢，快些回去，我不能在此久停，他一會就來我家，被他撞見，你就走不了。
本想今日和你把話說完，恐有差錯，你也不肯死心，請明早來好了。」說罷，轉身就走。
李強還想問大漢何人，可是來訪你家，為何神情詭秘，玲姑已不見影子，低喚了兩聲「玲姊」，未听回應，想起自己滿腔熱情，對方卻比前日見面還要不如。那日當著狗子，還借說話眉眼示意，今日背人相見，反倒沉著一張臉，全無相見驚喜之容，始終疾聲厲色，沒口好氣，匆匆說完，轉身就走，並無絲毫留戀憐惜。就算狗子凶橫勢盛，無異虎狼，背人之時，難得有此機會，也不致如此膽小害怕，越想越覺對方受人威逼利誘，已變了心，不禁心中一寒，直冒冷氣。再一回憶龍姑殷勤體貼，柔情款款，盡心愛護，無微不至情景，兩兩相形，何殊天淵。呆立了一會，越想越酸，垂頭喪氣。
正往回走，偶一轉念，又覺玲姑前日礙著狗子，不敢交談，意思甚好，如其昧良，違背昔年分手時的盟誓，也不會一再約會，許因自己情熱太甚，性剛膽勇，恐惹亂子，彼此不便，故示冷淡，好在明日還要見面，有無真心，當可看出，真要人得不到，連心也得不到，率性把全付心力獻與全村，然後逐漸推廣，使我所到之處，無論何人，均享安樂，死而後己。剛一轉念，又想起龍姑的痴情熱愛，將來如何了局？心正煩亂，猛一抬頭，瞥見龍姑在前行走，相隔只七八丈，忽又轉身迎來，一看地形，才知人早出谷，走向大道之上，忙趕上去，未等開口，龍姑已先笑道︰「三哥怎的走開，菜都涼了。」
李強見她雖是笑臉，目有淚光，眉宇間隱含幽怨，料是久候自己不歸，暗中掩來，恐被看破，正往回走，見已回轉，重轉身迎來。回意前情，越發愧對，忙賠笑道︰「二妹，我真對你不住，只顧追人，忘了吃飯。你想必餓了罷？」隨說經過，龍姑見他臉漲通紅，忸怩抱歉神情，心氣一平，微笑答道︰「你說的全是真話，那馬我也看過，果是可疑。
我回家多炒了兩樣菜，還怕你等久月復饑，趕來人已不在，惟恐菜冷，原自尋來。我並不餓，快吃去罷。」
李強見她依傍身旁，笑語從容，仍是那麼溫柔良善。走到一看，提籃共是三隔，除昨夜留下的月犒雞肉而外，又炒了兩樣自己愛吃的蔬菜，內中一味，乃是自己最愛吃的烤筍。為了自己食量大，樣樣豐滿，飯菜均用盆碗蓋住，十分精潔，心更不安，笑問二妹︰「今日為何盛設，蒸饃之外，還有米飯，此時哪來的鮮筍，又如此女敕法？」龍姑見他吃得香甜，贊不絕口，不似有什心思，滿臉感激之容，方才愁雲全數掃盡，聞言笑答︰
「我因和三哥頭一天相對吃飯，難得昨日又逢全村例犒，留有不少葷菜。今春出筍時節，知你愛吃女敕筍，代你作了許多筍脯，又用瓦盆和壇子挑那背陰處的筍苗，將它罩上。那筍不見陽光，又受重壓，便在里面盤曲生長，不會成竹，隨時取用，全是女敕筍，只是不能再見風日，否則變老成竹，不能吃了。初次試驗，想不到得了許多女敕筍，掘出土來，現吃現烤，吃在嘴里，又女敕又香。要不，我怎會老早就回去呢？」
李強見她如此聰明用心，無論何事，都是那麼沉穩莊靜，做了再說，永不自夸，越想越覺龍姑心性為人無一不好，竟把方才心事忘卻，又當月復饑，對方再一殷勤，吃得更多。剛一吃完，龍姑又由未層籃內，取出大壺濃茶，又是本山絕頂雲霧中所產的白雲苗，李強驚問道︰「此茶最是珍貴稀少，每家分得不過數兩，近來人多茶少，更難分到，哪里來的？」龍姑笑答︰「今春分茶時，爹爹見你愛它，便將自己那份與你留下。我知爹爹也愛吃茶，只將我那一份與你，不料被人听去，有那受過你的好處而又大方的人，紛紛送來，推謝不掉。我恐你知道定要退回，又經來人再三勸說，情願不賣給桃源莊，茶分到手，便送與你。我因此茶最能明目，專解山嵐毒霧。你去年在山中染了邪毒，頭暈煩渴，一吃就好，拼著見怪，代你收下，共有一斤多呢。你不怪我冒失麼？」李強想了想，笑答道︰「二妹對我這等好法，哪有見怪之理。不過，此茶明目治病，最是難得。
秦家父子當成寶貝，每年拿許多有用東西來換，有多少，要多少，他們送我不甚過意而已。」龍姑笑道︰「你由早到晚常年在暗中為全村出力，多得一點茶葉，也不為過，何況出于自願，來意甚誠呢。」李強便未往下再說。二人同坐半坡草地之上說笑，到晚方歸，大漢始終不曾再見，均甚奇怪。龍姑初和心愛的人一同游玩，固是興高采烈，便李強初次遇到這樣溫柔體貼的愛侶，也覺溫情無限。比起幼時和玲姑一起，又是一種況味，幾乎把滿月復心事也全忘掉。
次早應赴玲姑之約，事前早和玲姑說定，並未告知。半夜起身，悄悄走出到了路上，回顧斜月光中，房後崖上，坐著一個少女，知是龍姑，暗忖此女真個情痴得可憐，明是知我將往赴約，借著望月，在彼窺探。有心回去勸其歸臥，又恐多延時候，只得狠一狠心，往前馳去。當地離玲姑家中尚有七八里路，中隔官道，必須在天明前翻崖而過，才不致被人黨查。李強由定約起，好容易挨到日子，惟恐去晚，仗著腳程輕快，不消片刻，便達崖下。尋到崖缺口，側耳一听，上面靜悄悄的，仔細查看，也無人影，匆匆援崖而上。玲姑尚還未到，先頗失望，覺著對方情薄，好容易難得見面，理應在此相待，如何還不見到？及至仰望星月，離明尚遠，才知心急太甚，來早了些，心想早到總好，省她等我，便尋一山石坐下，盤算見面時，這一肚皮話如何說法。
誰知等了一陣，終無動靜，俯視陳家後園，就在右首崖下，玲姑臥房也在那里，眼看天已快亮，人還未來，越等越心焦，暗忖︰「玲姊不是不知我的心性，莫非天已快亮，人還未起。」有心下去，又覺此舉易生嫌疑，玲姑又有改在崖頂相見說話方便之言，只得耐心等候下去。漸漸明月西沉，東方有了曙色，正在苦盼，忽听下面門響，低頭一看，果是玲站，穿了一身短衣褲，開門走出，去往竹林後面，心中大喜，滿擬必要尋來，誰知頭也未抬，自往房後小屋走去，知其入廁，不便呼喊，只得耐心靜候。又待了一會，才見玲姑從容走過，忙即趕往崖口，拾了一塊泥土，待要拋去，玲姑已走到自己房前，忽似想起一事，停步回望，見李強在上，先將手連搖，不令走下，近前低聲悄語道︰
「你來得早，等我梳洗完了再來，有好些話要和你說呢。」李強一听，對方不曾早起等候，反說自己來早，心有些涼，听到未句，又覺心上人素來嬌慣，也許近來不愛早起，既有許多話說，可見不曾忘了自己，心又熱將起來。
正想開口，玲姑說完，把手一揮，已自走去。又等了好些時候，不見走出，心想︰
「此時天已大亮，你我雖是通家至好，背人私見，終有嫌疑，這一面如此艱難，光陰何等寶貴，如何去了這多時候？」心中怨望，又不便下去，掩在樹下，等上一會，又去崖前探頭窺看，似這樣，往來跑了好幾次。正在心煩意亂，忽听玲姑嬌呼「爹爹」，隨听父女二人爭論之聲，正恐乃父膽小怕事，不令出見，心中氣憤，玲姑忽然走出，周身衣履全新，頭發也甚光潔，緩步走來，到了崖下，沿梯而上。李強見她行動遲緩，來得又慢，又愛又恨，心想這等寶貴時光，和我多見一會，暢談些時，豈不是好，無故梳頭換衣，許多耽延，豈不可惜？心正怨望，玲姑已離崖口不遠，因先搖手，不便過去，剛低喚得一聲「玲姊」，玲姑已嬌嗔道︰「你也不拉我一把，這還有好幾尺高，沒有梯子，我如爬上，剛換衣服，不髒了麼？」話未說完，李強已忙趕過，低頭伸手，把玲姑雙手抓住，輕輕一提，便到崖上，方覺心上人這一雙手縴細涼滑，人握如棉，玉膚映雪，又細又女敕，新裝之後，比起上次相見更加美艷。幼時雙方握手親密之情如在目前，心中喜極，把方才滿月復怨望，完全消個干淨。
正在呆看，玲姑忽把手一甩道︰「這里不是講話之所，崖那邊松林中清淨得多，不會被人看見。」說罷，領頭先走。李強連忙追上，並肩同行。一路細看玲姑，年已成長，經過晨妝，陽光之下，宛如朝霞映雪，倍增光艷，越看越愛。幾次想要開口，均不知說什話好。到了林內，同尋山石坐下，玲姑見李強一雙黑白分明的俊目注定自己，一言不發，笑問道︰「我知你非見我不可，有什麼話，說呀？」李強此時心亂如麻，見人以後反倒一句話也說不出來。玲姑又問，李強才接口道︰「玲姊，你我一別多年，才得相見，我想了一肚皮的話，暫時竟無從說起，坐上一會再談罷。」玲姑把嘴一撇道︰「你肚子的話，我全知道，還不是以前那一套，光陰不多，閑話少說，最好說點正經的。」李強一肚皮的熱情熱愛，為對方艷光所奪，加以處境艱危，暫時不能兼顧，明知心上人必落虎狼之手，偏又無法保全。雙方分手時，年才十四五歲，雖然耳鬢廝磨，笑言無忌，一別多年，彼此成人，以前親密的話，不能暢言無忌，本就難于傾吐；再吃玲姑這幾句話一說，越發難于出口。呆了一陣，強笑問道︰「你我見面，何等艱難，我半夜起身，來此等候，又不敢下去喊你。玲姑怎起得這晚，又有許多耽擱？」
玲姑幼時，專喜挾制李強為樂，不容違忤，听出口氣埋怨，不禁氣道︰「剛說難得見面，又埋怨人，莫非大早起來，專為你埋怨麼，深更半夜，我不比你們那邊的姑娘力大耐勞，善于爬山，就起得早，這麼陡的山崖，又背月光，如何走上？你又不能下去相見，至于你那一肚子的活，不必你說，我也知道。天已不早，我費了許多口舌，爹爹才許和你私見一面，如無話說，就要說我的話了。」李強見她還是當年有我無人的性情，雖和自己玉肩相並，同坐一起，毫無嫌忌，口氣神情，卻不似小時那樣親切，心方有些失望。玲姑忽伸玉手，朝頭上拂了兩下笑道︰「我看你簡直成了野人，這一頭的灰哪里來的？還有兩片樹葉。」李強見她時嗔時喜，豐神無限，縴手微抬之間，露出一段白藕一般的皓腕，端的玉膚如雪，粉鑄脂凝，袖口內又不時傳來一股溫香，由不得心中一蕩，重又熱起，一時情不自禁，回手一把，將縴腰摟住，軟玉溫香，剛一入抱，猛覺此舉輕薄，恐遭嗔怪，想要松開，不料玲姑毫無不快之容，反就勢倚在李強懷內，代為拂拭頭上灰塵，又取手絹，為之擦臉。
李強初涉溫柔，覺著通體血脈債張，心頭怦怦跳動，抱持越緊，望著玲姑倚在懷內仰望自己，秋波瑩瑩，皓齒嫣然，玉貌花容，嬌媚絕倫，越發愛極，忍不住低下頭去，朝臉上親了一下。正自心神陶醉，如在夢中，玲姑忽把手一推，掙坐起來，轉身笑問︰
「你夠了罷，我還有話說呢。」李強不知何意，自覺心神恍惚，如醉如夢，又是感激，又是高興，忙道︰「玲姊，有話請說。我為你肝腦涂地，均所心願。」玲姑接口氣道︰
「以為你這幾句話是對我好麼？我恨極了這些話呢。」李強不知何意，忙分辯道︰「下次改過，不說就是。」玲姑笑道︰「你如听話，今日就讓你親熱個夠，只要不起壞心，全都由你。別的不說，好歹也報答你一點救命之恩。」
李強此時被情絲綁住，神智已昏，急切問，又不知對方心意，只當兩心如一，情深愛重，再見玲姑說時，把右腿抬起，差不多快要搭向自己膝上，想起昔年，最愛她這一雙底平指斂、其白如霜的玉足，屢想撫模而不可得，如今長大，比前只更可愛，竟會放在自己面前，又听玲姑許其親熱，也未細想，試伸手一握，果未抗拒。正待溫存親熱，玲姑笑道︰「你不要忙，肯不肯听我的話，還沒有回復我呢？」李強心中迷戀已極，如何肯舍放手，忙答︰「玲姊的話，哪有不听之理？你說好了。」玲姑見他，左手握著自己的腳，右手試探著又想摟抱過來，熱情如火，自然流露，臉也漲得通紅，人是那麼英俊，穿得雖然破舊，並掩不住那颯爽英姿，也頗有些感動，由不得嘆了口氣道︰「你真是我冤孽，我有什麼好處，值得你如此愛法？既肯听話，我就由你。」隨說，身又微側，二次倒向李強懷內，互相摟抱一起，任憑李強盡情親熱了一陣，幾次欲言又止。李強見她這次比前不同，一任自己親熱撫愛，只將秀目微閉，似害羞不害羞的神氣，愛到極處，直恨不能把兩個身子溶成一起，再不一口水吞將下去，才對心事。
正在難割難舍，不知如何愛法才好，忽見玲姑，媚目微啟，現出兩點淚水，不禁慌道︰「玲姑，恕我無禮，我不敢了。」正要松手，不料反被玲姑雙手抱緊，知未見怪，心中一放，重又偎著玲姑的臉，邊親邊問道︰「玲姊，不要傷心，為了何事，你快說呀。」玲姑淒然答道︰「你對我如此情深，叫我怎麼忍心出口呢。」李強大驚問故，玲姑忽把眼淚擦干，問道︰「我已由你稱心快意，方才答應听話，我知你言而有信，卻不可更改呢。」李強忙答︰「那個自然。」玲姑隨說經過，與處境之難，和自己的心意。
話未說完，李強已把手放開；听完，好似一盆冷水，當頭澆下，心中一急，幾乎暈倒。
再一轉念，忙把心神鎮定，想了又想，強打笑臉，從容答道︰「我當然說話算數。既然如此，只要玲姊不受狗子虐待，或是想到我時，我必惟力是視便了。」
玲姑滿擬李強聞言，定必悲憤，不料這等神態，反倒呆住，略一尋思，把足一頓，嘆道︰「此是我的苦命，來生有緣，再報你的深情。天已不早，請回去罷。」說罷，雙手微伸，想任李強親熱一陣再走。李強竟如無覺，道聲︰「玲姊珍重，我去了。」玲姑看出對方傷心已極，也自不忍，想要喊回，再談一陣，又恐勾動情腸，想起自己負心，好些愧對之處，心正不安。李強忽又回轉，笑說︰「崖口梯子太短，可要我扶你下去？
好在只此一會，除卻玲姊尋我，不會再來的了。」玲姑月兌口笑道︰「我嫁此人，本非心願，以後我只要制得住他，遇見機會，仍可暗中相見。方才所說，並非從此不見。我一薄命女子，除卻幾分顏色，尚堪自信。論我為人，又無志氣，又無良心，實比別人要差得多，你為我傷心，何苦來呢？」李強自听玲姑最後之言，人已清醒過來，心雖氣苦，分毫不令顯出，聞言神色自如，從容笑答︰「玲姊多心，此時我心已無他念。時已不早，請回去罷。」玲姑邊走邊答︰「此時路上往來人多，秦家打手連日奉命打狼，常時經過，恐被撞上。可要等到中午無人之時再走？」李強笑答︰「多謝玲姊好意。自信這班惡奴，犬狼一樣，尚不能奈我何，請自回罷。」
玲姑見他英姿颯爽，儀表非常，和狗子一比，實在高得大多，回憶方才相愛情景，也自戀戀不舍，立定氣道︰「你不要裝腔作態，故意氣我。你還不是有個後補的人在那里，打算從此不再理我，當我不知道麼？我固然負心，對你不起，卻不知道我那處境有多難呢。」李強聞言，心方一軟，忽又想起︰「方才對方所說的話，玲姑一個弱女子，迫于狗子威勢，還要顧到自家安危，自然難怪；但她談到狗子，已不似那日口氣，並有過門之後，只要新村不記舊仇，便當設法使雙方化敵為友之言，全不想到秦氏父子殘虐土人，罪惡如山，分明威迫之外，又受利誘，自己心已寒透。」話到口邊，忙又忍住。
玲姑見他微笑不答，知已激變了心，賭氣說道︰「你不理我更好，彼此都少煩惱。」說時，已到崖口，李強照樣伸手，助她下去，和方才一樣，關切愛護。玲姑心又一活，回首媚笑道︰「好弟弟，請你不要怪我，將來自見人心。」李強未答，忽听陳四高呼玲兒，似有怒意，忙把手松開。玲姑到了下面，又回頭向上揮手，連說了兩句︰「三弟保重。」
李強天生至性，經此重大刺激，表面鎮靜，心如刀割，聞言只好點頭苦笑。轉身走不兩步，忽听陳四父女爭論之聲，心想玲姑莫要為我受責，忍不住立定，想听下文。剛掩往樹後，便听陳四大聲說道︰「玲兒，你受迫違約，保全父母，自是無奈。這麼好一個少年對你痴心痴意，新村那多少女，個個對他看重，終日一起，全不理睬，一心一意，守定了你，就不念昔年情分，也應念在日前救命之恩，告以真情，莊重相對，如何還要藕斷絲連，引他想你，這樣豈不害人？」玲姑先爭論了幾句，語聲較低，不曾听清，隨听陳四接口道︰「前日你對他尚有幾分真情，昨夜又說，此舉想絕他望，免得將來害他，故此不曾攔你。可是前日你已答應小狗，並有一半出自心願，這等作法，早晚豈不惹事，誤己誤人？」玲姑忽然抗聲氣道︰「實不瞞爹爹說，起初我雖恨極秦家小狗，不肯嫁他。
自從前日看出他性雖凶暴，對我處處服低，他家日子又那等舒服，今年作了莊主，更是樣樣稱心，這才點頭。但是李三毛從小就和我好，分手時節，為了雙方年幼，誰也不肯去向大人稟告，只在私下定約，後來才知他哥哥看出此事，已向爹爹求親，並還交了聘禮，我已打定主意，非他不嫁。此時中變，出于意料，本想和他斷絕，方才見面，越看越覺他好，除新村那面人日子勤苦而外，如嫁此人，再好沒有。事已至此，我也不再害羞，我雖嫁與別人，卻不願人嫁他氣我，不過說了幾句好听的話。爹爹近一月來，也幫秦家說話，如何怪我一人？」李強听得畢真，對方心意，已全明白，不願再听下去，把牙一挫，便自回走。
還未下崖，便見谷口有女子人影一閃，料是龍姑暗中跟來，心更難受，連忙下崖趕去。出口一看，路上往來行人車馬頗多，龍姑不見，知她不放心自己，暗中跟來窺探，又恐看破，見將回轉，已先避開，且喜不曾遇見敵黨。匆匆趕回，到家一看，龍姑未回，仲猷說是天明起身，人已不在；你二人怎未一起，羊也不曾放青？李強便把赴約回來曾見龍姑人影一閃，也許尚在途中。仲猷先听愛女未與一路，本有愁容，聞言才放了心；又見李強神情微帶沮喪，知其喜怒不形于色，料是玲姑負心背盟，將嫁狗子，試一探詢，李強含糊答應了幾句，心念龍姑用心可憐，又恐仲猷愁慮，忙答︰「我尋二妹，再回放青。」說罷，匆匆走去。
其實龍姑已由小徑穿林而來，不料李強腿快，仍是先到，只得暫停。方想這次尾隨未被發現，忽見李強和老父匆匆問答了幾句，便去尋找自己，神情慌張，似頗關切，心中暗喜。恐其撲空愁急，跑冤枉路，忙由林中跑出，先朝仲猷打一手勢，隨後追去，高呼︰「三哥快回，我未走遠。」李強聞聲趕回，仲猷也自迎來。龍姑剛問︰「三哥何時出門，我怎不知？」仲猷接口笑道︰「你們這些痴兒女，將來如何是好。你恐三哥涉險，暗中跟去，他回時已然看見，何苦又說假話？」龍姑見被老父說破，臉上一紅，氣道︰
「爹爹真愛說我不好，多急人呢。過天再說真話，人家也不相信了。」仲猷笑道︰「是非真假，久而自明。你三哥以後才信你呢。」李強見龍姑素來端靜，為了隱事被乃父說破，不好意思，神態口氣十分天真，另具一種嫵媚靜好之態，耐人尋味，本心便覺她好，加以連日這番情意，相處親密，再又想起方才玲姑相待情景，心中一酸，由不得更生好感，從旁笑道︰「二妹端莊嫻靜，言行如一，此舉全為我好，哪有不信之理。」仲猷含笑點頭道︰「你兩個哥哥妹妹，情如手足，越來情分越厚，我也少了心事，快些吃完飯，一同放羊去罷。不久就要分羊，全仗賢佷出力。我們掌管的羊又多又肥，全村夸獎，大家都有面子，不是好麼。」李強聞言，心中一動，想要開口，又覺不便，只得罷了。雖然滿月復悲憤，無奈龍姑情意殷殷，形影不離，其勢不忍獨行。由此起，二人同出同入，成了慣例。
不久便听人說狗子秦迪不等陳家所約年限，磨著老賊秦十交與全權，就便完婚，把玲姑娶到家中，夫妻十分恩愛。狗子那麼陰險凶橫的人竟听玲姑的話。跟著，陳四借著趕集，與李強帶來一信，大意是說︰「寒家德薄，好些事出不已。且喜秦迪新婚頭上，尚听小女之言，暫時數年，當不致與新村為仇，請自放心。」李強看完燒掉，只和仲猷父女說了幾句，也未向外泄漏。
光陰易過，忽又新春。想起林中怪人之約，便和龍姑商量，欲往一探。龍姑先見狗子作了村主，比乃父平和得多，不似以前，常命奸細來此窺探，森林到處奇險，猛獸又多，想起以前經歷，便自膽寒，婉言勸阻。李強笑道︰「人心難測，狗子新得美妻，自然不暇害人。我和狗子見過兩次，早看出他狼子野心，凶狠陰毒，年輕任性，將來只比老賊秦十更凶，豈可不防？陳四來信，好似暗助我們，實則是念哥哥屢次幫他大忙，又是近親近鄰，平日交厚，知我弟兄不大好惹，狗子多不好，是他女婿，論他本心，只想雙方化解，雖無惡意，卻沒想到桃源莊那班土人受的是什罪孽，我們更是未來大害。一個不巧，便有滅村之禍。林中怪人甚多，均有極高本領，起初為了無因而至，我也防他。
直到今春，毫無動靜，可見是些隱跡深山的異人。還有去年去往陳家的騎馬大漢，也由青龍澗那面跑來，到了陳家，並未再見，再次往見玲姑，均未及問，也許于此有關。此時正當我們居安思危之時，如何可以大意？不過林中太險，最好由我一人前去，以防萬一。」