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十方瘟神 第 三 章 交 易

在抵達這幢紅磚小樓之前,霍芹生一路上表現得非常固執,他拒絕飲食,也不開口說話,因此,這兩日一夜的行程,已把他折磨得十分委頓惟淬。

小樓建築在一座木橋的旁邊,離著橋那頭的村子至少也有半里路,小樓的外觀已顯得陳;日而古老,但看上去仍還相當堅牢,這里似乎極少有人居住,樓房四周荒草蔓延,雜樹叢生,襯著小樓那種殘褪的暗紅,便透出幾分淒涼的味道了。

當查既白把霍芹生帶進門內的時候,霍芹生才發覺小樓里外的景象乃是大不相同的,屋里竟收拾得異常干淨整潔,窗明幾亮,夠得上是縴塵不染,陳設雖然簡單,卻搭配對稱,令人有一一種頗為安適舒暢的感覺,要不是現下他的境況困窘,只怕就會出口贊美幾聲了。

先將霍芹生安置坐下,查既白又自屋角那具精巧的竹櫃之內取出茶壺茶杯及兩條手中,分別在杯中斟滿了茶,再用手中拭抹頭面。——茶還是熱的,冒著輕氫,手中卻是冰涼的,仿佛剛用冷冽的井水浸鎮過!

一坐進那只碩大的圈椅中,查既白滿足的呼了口氣︰

「總算到達地頭了。這雖不是我的家,卻多少有幾分家的氣氛,感覺還過得去吧?」

霍芹生僵著一張瘦臉沒有吭聲,這一路顛簸,使他遭受了不少活罪,模樣兒就益發枯槁憔悴,形銷骨立的不中瞧了。

端起茶杯來,查既白用右手拇指與食指輕拈杯蓋,撥去浮在茶面上的幾絲梗葉,又喉唇細吹,這才嚼下一口熱茶,他眯著眼連連點頭︰

「不錯,那小子這次沒給我亂出點子,還是泡的‘紅袍鐵觀音’……」

瞅著對方一笑,他又道︰

「我說二少東,這一路上來你也憋得差不多了吧?你怎麼這樣想不開?如此糟蹋自己,對我固無損失,對你老爹只怕卻不甚合宜,他可僅有你這麼一個寶貝兒子啦……」

霍芹生唇角抽動了幾次,終于聲調暗啞的開了口︰

「你到底是誰?你果真姓白?」

查既白放下茶杯,和顏悅色的道︰

「很好,你已經願意說話了,希望你一直能保持這種妥協的態度,我敢保證彼此之間一定相處融洽,合作愉快……」

哼了哼,霍芹生冷冷的道︰

「你倒是一廂情願,我憑什麼與你合作?」

查既白笑道︰

「老實說,只要你吃飽睡足,乖乖窩在此地別出岔錯就算是合作了。其他的事不需你費神。我和你的令尊自有安排。」

身子震了一下,霍芹生大聲道︰

「你想做什麼?你待對我爹怎樣?我告訴你,我們霍家可不是好吃的,你這眼瞎心迷的潑皮強盜!你現在已經難以月兌身自救,居然還想得寸進尺?真個不知死活,自不量力!」

查既白和氣的道︰

「稍安毋躁,二少東,稍安毋躁。沒有三分三,還敢上梁山?所謂善者不來,來者便不善。二少東,我若是自忖抗不過‘天心潭’你們那一伙熊人,我豈會找這樁麻煩?

當然我是有幾成勝算的把握,才敢虎口抨須,二少東,你就平心靜氣,等著我和你老爹辦完這場交涉吧。」

咬咬牙,霍芹生憤怒的道︰

「他們不會放過你的,決不會!」

查既白頷首道︰

「這一點我完全同意。他們要是放得過我,那才是怪事哩。」

瞪著查既白好一陣,霍芹生似乎開始沮喪,他和誰賭氣般端起茶杯,猛力吸飲,又重重把茶杯擱回桌上。

查既白恍同未見,態度安詳的說︰

「二少東,你不是想知道我是誰麼?現在我可以告訴你,我姓查,調查、探查的查,叫查既白,也就是說,天下諸事,我一查就明白,一明白之後就少不得我的一份,不過算起來我還是很清白,因為我本來就一清二白……」

霍芹生呼吸突然急促,他的聲音從齒縫中迸出︰

「查既白……吃盡十方的瘟神!」

查既白道︰

「傳言虛妄,未可盡信,我還沒有那樣惡劣。」

霍芹生氣喘吁吁的問︰

「你為什麼擄我來此?我家與你又有何恨何仇?」

查既白道︰

「和我?我與你們無怨無仇,只是你令尊做了一樁驢事,大大的牽扯上我,這樣一來,我就不能不略加冒犯,稍微開罪了。」

霍芹生怒道︰

「你說!」

又吸了口茶,查既白不急不緩的道︰

「半個多月前,你爹唆使一個妙手神偷,把‘安義府’的大印盜走了,這件事,想你不會不知道吧?」

沉默片刻,霍芹生才生硬的道︰

「此事與你又有何干?」

嘆了口氣,查既白道︰

「關系可大了!那‘安義府’馮子安馮大人,和我私誼甚篤,這猶不說,他還救過我這條老命,你們如此整他,等于是毀他前程,砸他飯碗,更有將其入罪的可能,他托我為他設法,二少東,你說我能推委麼?」

霍芹生雙目赤紅如火,咬牙切齒︰

「那個狗官!他在一年之前妄用權勢,冤殺了我的兄長,這是血海深仇,我霍家豈能就此忍氣吞聲,棄置這等深仇于不顧?毀他前程罷其官職只是第一步,接著便要他身首異處,剜他的心肝五髒來生祭我兄!」

笑了笑,查既白搖頭道︰

「親情斷喪固屬可悲,卻也不能因此而混淆黑白,抹煞事實公理,二少東,恕我不客氣的說,令兄之死,是罪有應得,這個知府如果換成我做,也一樣無法替令兄開月兌!」

霍芹生嘶啞的吼叫︰

「你們是一丘之貉,狼狽為好,都是殺人凶手!」

查既白平靜的道︰

「我們不是,二少東,令兄才是殺人凶手,而且,更乃先好後殺!」

霍芹生咆哮道︰

「那是他們有意誣陷他!完全是欲加之罪!」

查既白道︰

「事實俱在,鐵案如山,卻由不得你偏袒強辯。再說,馮大人是個公正清廉的好官,他與你家素無怨隙,犯得著來誣陷令兄?」

臉色青紫,脖子上一條大筋也在鼓動,霍芹生激昂的叫道︰

「我不和你講這些歪理,我們只曉得結果是我哥哥死了,誰害死了他,誰就要承當一切責任,馮子安那贓官定下我哥哥的死罪,他就必須拿命來抵!」

查既白道︰

「那麼,被你兄長先好而後殺的那個可憐賣花少女,她的命又該如何算法?」

狂笑如曝,霍芹生口沫四噴︰

「賣花的少女?一條恁般卑賤的性命即使殞滅,就有如死掉一只狗,一頭豬,對任何人都不會有影響,她豈能與我兄長的生死相提並論?霍艾生是霍家的大少爺,是‘血鶴八翼’的子弟,他的命不知超過那賤女人的命多少價值,尊卑之間如此懸殊,查既白,你說這該如何算法?」

查既白表情古怪的一笑道︰

「要不是我現在的修養功夫到了這等火候,就憑你方才的一派胡言,二少東,你的滿嘴尊牙便早飛濺四處了,其實扯這些閑話已毫無意義,因為令兄的尊貴生命是否能與那卑賤的賣花少女相提並論,早就有了答案,答案是那女人死了,令兄的腦袋亦早離了原位,這樣的結果,已足夠平息你我的爭執啦。」

霍芹生深深吸了口氣,他在盡力抑制自己︰

「不錯,我哥哥死了,但馮子安那狗官也絕對活不長!」

查既白不覺暗自皺眉,看來情形並不如他原先預料的那麼單純,「血鶴八翼」的目的非只是欲陷迫馮子安丟官而已,他們對馮子安積怨已深,似乎是勢必去之而後快了!

就算把官印奪回去,往後又要怎麼辦呢?「血鶴八翼」本身的威脅固不消說,他們所能運用的力量,拉攏的關系更難估算,以馮子安一個文弱的書生官兒,又如何去加以防範?查既白本人總不能日以繼夜,像魂不離竅一樣的守著他呀!

忽然,霍芹生冷冷笑了︰

「姓查的,大概你已多少體悟了些什麼,你救不了那狗官,縱使你能一時一日袒護他,也無法終生不離其左右!」

一揚臉,他又放低了聲音︰

「要除去那狗官,是一件非常容易的事,只要他一背身,一轉臉,甚至剛從茅房出來,都可以在瞬間取他性命,而且,看起來一定像是意外,查既白,姓馮的狗官防不了,同樣你也不勝其防!」

舌忝舌忝嘴唇,查既白道︰

「所以?」

霍芹生道︰

「所以你現在抽身還來得及!」

查既白忽道︰

「如果你們一開始就是打算要馮大人的命,為什麼不早殺了他,偏偏耗費如許功夫,繞了這麼大個彎?而到頭來目的還是相同……」

霍芹生面孔上露出一抹陰詭狠毒的笑容——他像是突兀間深沉了不少︰

「姓查的,我們沒有那麼傻,殺害一個朝廷命官——不論是以哪一種方式行事,其結果都會牽連極廣,造成軒然大波,甚至使我們遭受損失,但如狙擊一個丟失印信,因而獲罪解籍的囚官,情形就會大不一樣,我們要先弄掉他的紗帽,再取他老命!」

查既白道︰

「設若你們弄不掉他的官位又待如何?」

霍芹生惡狠狠的道︰

「那我們就只有不顧一切,無論他在位與否,都先下手做掉他!」

「哦」了一聲,查既白道︰

「說來說去,你們已是‘豬八戒吃秤銘,鐵了心’啦。無論在何等情況下,你們都不會放過馮大人一命了?」

霍芹生肯定的道︰

「這是絕對的。」

查既白微笑道︰

「好吧,既然如此,我的計劃也只有被迫加以修改了。」

霍芹生疑惑的道︰

「什麼意思?」

查既白道︰

「本來,我是打算用你來交換馮大人的官印以及谷瑛的丈夫,但听你這一說,卻是不大妥當,一朝雙方交割完事,你老爹回頭仍找馮大人下手,甚至現在已遣人前往逞凶,則我空忙一場,不僅沒給馮大人幫上忙,更且提早送了他的終,如此一搞,我姓查的將來還能混麼?所以眼下我原訂的計劃得修改修改。」

霍芹生呆了半晌,才又怒又急的道︰

「你,你要如何修改?」

查既白神秘的一笑道︰

「天機不可泄漏,說與你听了去,萬一傳入你老爹耳中,卻是大大的有礙。」

霍芹生瞪著眼道︰

「不管你打的什麼鬼主意,你都不可能得逞,沒有人救得了馮子安,姓查的,即使你也一樣!」

查既白道︰

「不妨試試,二少東,不妨試試。」

霍芹生又緊緊的閉上嘴巴,不再說話,他的眼楮定定的望著面前桌上的茶杯,臉上神色是=片陰沉僵木。

當然,查既白知道這位二少東目前根本不是在看那茶杯,他的腦子里必然在想著什麼極關重要的事情——比如說,如何逃走,用什麼法子與他父親聯絡等等,而查既白並不擔心,他自己有數,霍芹生不論在盤算哪一樁,只要他不同意,便極少有成功的機會。

紅磚小樓前面,那座木橋上,查既白憑欄俯望著下面的悠悠流水,流水清澄亮麗,正反映著天際的一抹晚霞,金紅色的光波猻郝閃動,便那麼滯灑的東去了。

暮氣浮沉于野郊周遭,已是黃昏。

沒有讓查既白等待很久,他就听到了一陣急驟的蹄聲遙遙傳來,五匹駿騎揚起漫天的塵頭,迅速往這邊移近,前四匹赤馬上的騎士,在西天殘暉的的浴照下,飛拂著猩紅的披風,飄揚著同色的頭巾,猛然一見,宛如來自夕陽中的赤甲武士,帶著恁般神勇峻厲的意味,以至令後面緊隨著的那乘馬兒,便顯得非常卑弱渺小了。

查既白目迎來騎,心中在想︰

——「血鶴八翼」的聲勢不弱,果然有著一種蘊潛于內部溢于形外的威烈氣概!

不錯,只有真正的武士,真正的殺手,才具有這類尖銳凌猛的形態,往往僅在一個動作,一個表情間,已令人感受到那等懾心奪魄的力量。

來騎近了,奔速放緩,終于在橋頭前慢慢停了下來。

查既白沖著對方一抱拳,笑呵呵的道︰

「路上辛苦了,各位,我是查既白——」

那匹為首的赤毛駿馬上,坐著一個虎目獅鼻,黑髯如戟的威武人物,他靜靜的望著查既白,好一陣子,才低沉的出聲︰

「老查,我們是初次見面,如果你不先做聲明,我幾乎難以相信你就是查既白!」

查既白不解的道︰

「此話怎說?」

那人淡淡的道︰

「你根本不像一個江湖上如此赫赫有名的角色,一個車把式或者市井屠夫之流,才更適合于你的貌像!」

查既白打著哈哈道︰

「慚愧慚愧,父母生我便是這麼一副德性,自己看看也不順眼,無奈的是我卻絲毫做不得主,也改易不得,只有認了,然則我倒不知道干什麼還需長得像什麼,莫不成老婆偷人養漢的主兒,就定規要生成個王八樣?」

另一乘馬上的紅衫人暮然低叱一聲,清灌的面孔上如罩嚴霜︰

「查既白,你和我們說話最好檢點些,污言穢語,也不怕辱沒了你自家的身份!」

查既白不溫不火的道︰

「承蒙高抬,其實我有屁的個身份?每每弄點人家的殘羹剩飯,分些許油水解饞療肌,就和個叫花子差不多遠,若是比得上列位,早也鮮衣怒馬,人五人六的擺弄起來啦!」

面目清灌冷肅的紅衣人聞言之下神色勃變,為首的虯髯人物卻搖了搖頭,目光望向橋那邊的紅磚小樓︰

「老查,我兒子可是被你擄劫在那棟磚樓中?」

查既白點頭道︰

「正是那里,霍達。」

臉上的表情陰沉下來,霍達道︰

「你要用馮子安的官印來與我們交換?」

查既白道︰

「不止一方官印,還有‘巧手三娘’谷瑛的老公湯彪——我想我已在派人送給你的信柬上說得非常明白了。」

霍達冷硬的道︰

「你有沒有傷害我的兒子?」

查既白笑道︰

「放心,包管二少東毫發無損,我知道他是你僅存的一個活寶貝,是你霍家傳宗接代的唯一依恃,傷了他,咱們還有交易做麼?」

眼皮急速抖動著,但霍達強行壓制住了沖心的怒氣,他鎮定的道︰

「不要耍嘴皮子,老查,即使對你,我的忍耐也是有限度的——現在,你先把我的兒子交出來,如果他確然毫發無損,我會把馮子安的官印交還給你!」

查既白道︰

「這樣不妥,你們萬一在見到令少君之後使蠻硬搶,那我不就吃了大虧?」

霍達溫道︰

「老查,你不相信我們?」

模著肥厚的下巴,查既白和泰的道︰

「不是信與不信的問題,而是實際上應有的顧慮,你我處于對立之勢,各索所需之外又不欲對方得其所需,列位人強馬壯,我只得孤家一個,若是列位逞強硬奪,我雙拳難敵四手,好漢架不住人多,豈不明擺明要栽斤斗?」

面孔清灌的紅衣人冷冷的道︰

「那麼,你又有什麼高明的法子?」

沖著這位「血鶴八翼」的二爺,查既白笑吟吟的道︰

「我當然有一個兩全其美的計較,常不悔,你是八翼中的智囊,該會同意我這絕對公平牢靠的方法。」

常不悔毫無表情的道︰

「說來听听。」

查既白道︰

「是這樣子,列位先把馮大人的官印與湯彪交出來,然後,在各位監視之下,我再將霍達的二少君隱匿之所相告,你們派人前去找著了他,便打個訊號,我與湯彪接著就上路——」

霍達搖頭道︰

「假如你是弄鬼,我們業已把人和印信交出,豈非上了你的大當!」

查既白道︰

「霍達,你也未免大小看自己,我眼下只有獨自一人,列位卻是五個,在你們恁多人手圍持之中,還怕我飛上天去?難道說,名滿武林的‘血鶴八翼’竟連對付一個老查的信心都沒有?」

那顴渭,高聳尖鼻薄唇的紅衣人搭上腔道︰

「姓查的,漫說‘血鶴八翼’兄弟四人,只我陶 一個,你就未必能討了好去!」

哈哈大笑,查既白道︰

「這不結了、你們既明白我不敢搞花樣,又有什麼好含糊的?」

霍達轉首望他的麼弟——那當初前往誘迫谷瑛,被谷瑛形容為一朵血雲、一團血霧,雙目炯利如鷹的人物,這時,如鷹的雙目深深盯注著查既白,查既白也滿面堆笑的向他點了點頭到︰意。

好一陣子,這位八翼中的老麼才陰沉的道︰

「我看不出姓查的能夠施展什麼詭計,但是,我卻覺得不太妥當,大哥,似乎哪里不大對勁。」

查既白嘆了口氣,道︰

「英武睿智如南去風者,居然也講出這種空洞可笑的話來、實在令人不敢恭維,各位都明白目前的力量我不堪與斗,又知道我處此劣勢,無可施展其他伎倆,卻仍這般遲疑顧忌,‘血鶴八翼’什麼時候變得如此畏首畏尾,優柔寡斷起來?」

南去風生冷的道︰

「少來這套激將法,姓查的。」

查既白面對霍達︰

「我說霍老大,我們既要打這個交道,就不必再磨蹭了。你要明白,兒子可是你的,萬一事情談不攏,我個人拼死拼活是一回事,你又找哪個孝子賢孫去替霍家傳宗接代?」

霍達怒道︰

「姓查的,我兒子若稍有差池,你這條命也絕對活不長,不但你,谷瑛、湯彪兩個人一樣都得為我兒子墊底!」

查既白道︰

「我們可以不把情勢弄成那麼糟,對不?」

忽然,八翼中的老二常不悔將視線從紅磚小樓那邊收回,語聲有些晦澀的道︰

「沒找著,大哥。」

面孔扭曲了一下,霍達有些控制不住的咆哮起來︰

「查既白,你這個又好又滑的者刁狡,老狐狸,我兒子不在那幢破樓里,你到底把他藏在什麼地方?」

查既白回頭望向紅磚小樓,正好來得及看到有幾條人影匆匆隱沒在雜草深處,他不禁嘿嘿笑了︰

「霍達,這種明修棧道,暗渡陳倉的把戲,也算是做交易,開談判?你居然還有臉罵我老刁狡,老狐狸!娘的個皮,你們才是又好又滑,黑心黑肝、妄想大小通吃,里外全抓,你們當我姓查的是哪一等貨色?就這麼容易上當入毅?害人之心不可有,防人之心不可無,古人說的話半點不錯,幸而我查某預先留了一手,否則,這陣子怕不叫你們生吹活吞個舅子啦?」

霍達的臉上是一陣青,一陣白,又氣又窘,弄得老半天答不上話來,常不悔輕咳一聲,卻像若無其事︰

「看樣子,我們是低估你了,老查。」

查既白重重的道︰

「和列位談這種買賣,我算是他娘的寒了心,就此拉倒,姓霍的兒子也不用要了,我老查便在此地與你們決一生死,是好是歹,大伙全下水!」

霍達大叫︰

「且慢!」

查既白端起架勢,頗為不炔的道︰

「事情業已到了這步田地,還有什麼好說的?人無害虎心,虎有傷人意,再要和你們粘纏下去,我老查只怕叫你們坑死了尚不知道是怎麼死的,這等傻瓜,姓查的不干!」

一咬牙,霍達道︰

「也罷,便依你所言!」

哼了哼,查既白半點不起勁的道︰

「別又出歪點子!」

南去風緩緩下馬,走前幾步,陰著一張臉道︰

「這句話,原該我們向你說,姓查的,如果我們照你的意思做了,你稍有絲毫詛訛之處,我可以保證你將會死得非常痛苦,我們要一片一片的削你,一絲一絲的剝你。」

查既白翻動著眼珠子道︰

「我不受恫嚇,只要你們守信,我就一定守信!」

南去風向他大哥道︰

「現在別無良策,也只有照他所說的做了。」

霍達轉頭招呼︰

「英廣才,叫他們把東西和人都解上來!」

第五匹黑馬上,叫英廣才的彪形大漢宏暗一聲,拋鐐落地,用雙手合攏在嘴前,對著數百步外的那片榆樹林子,連續發出長串的「幄」「幄」怪聲來……——

文學殿堂赤雷掃校

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