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十方瘟神 第 六 章 雌 虎

又咽了口唾沫,查既白吶吶的道︰

「這位,呃,姑娘,果真是你的——令媛?」

老太婆不高興的道︰

「怎麼?看著不像,還是你以為我生不出這樣的女兒?」

查既白干笑一聲,道︰

「不,老大娘別誤會,我絕沒有這個意思,只是令媛……呃,體塊強壯,有逾常人,而且……而且穿著打扮上,似乎也別創一格……」

哼了哼,老大婆道︰

「真個是少見多怪,熊娃子她爹,本就是苗人嘛,苗疆一帶的女子向來身體健碩,平素多著花裙彩衣,而且赤足掛環,像她這樣穿著,還算是高尚簡樸的哩!」

說著,她愛憐的看了身邊的熊娃子一眼,又驕做的道︰

「我女兒在苗疆,算得上是一朵花,那邊的女孩子,長得比她好看壯健的還真不多見呢……」

差一點就失聲笑了出來,查既白隨即努力控制自己——他知道笑不得,只要這個節骨眼上一笑,就算磨石掉進雞窩里——全砸了蛋啦!

老太婆瞪著查既白臉上奇異的表情,不由溫道︰

「你干嘛扮出這副模樣?」

長長吸了口氣,查既白故意苦著臉道︰

「老大娘……我只是突然覺得傷口抽痛了一下……」

老太婆的神色稍微緩和了些,她翻著眼珠子道︰

「要不是我,你那肋傷就決不止抽痛一下,不說那皮翻肉綻的苦楚,只是傷口內的毒性,便會侵蝕內髒,奪你性命!」

查既白強笑道︰

「我省得,所以老大娘的救命之德,再造之恩,我這一生一世,是斷斷乎乎不敢稍忘的!」

老太婆嗤之以鼻︰

「少來這些說詞,一個銅板不值——救命之德,再造之恩,全是口惠,我可是要兌現的,一旦兌了現,這檔子事你記不記得,與我毫不相干!」

查既白謹慎的道︰

「當然兌現,當然兌現,這也是應該的,只不知,呢,老大娘認為多少數目才合適?」

老女人笑呵呵的道︰

「這就要看你的誠意了,再說,你認為你這條命值得多少?不過不論你打算如何孝敬于我母女,光你荷包里那幾張零碎莊票上的數目是決計不夠的!」

查既白尷尬的道︰

「老大娘業已對我搜過身啦?」

老女人點著頭,是一副理直氣壯,事所當然的味道︰

「否則我怎麼知道你帶著多少錢?我說老查,你也算是有頭有臉的人物,出門行事,身上卻半樣值錢的玩意都沒有,里里外外,也就是那幾張堪可打發叫化子的小額莊票,幾兩散碎銀子,真個是毫無氣派,令人失望!」

查既白咧了咧嘴,心里卻在嘀咕——我他娘的出門辦事,旨在撈銀子,分花紅,刮那些該刮之人身上的油脂肥膏,自家卻攜帶大把銀錢干啥?莫不成還向那干三山五岳,牛鬼蛇神發濟帳,施茶飯?

老女人又在說話︰

「你倒是表個心意呀!老查,要我自己開口,豈不是顯得大小家子氣……」

定了定神,查既白微笑道︰

「五千兩紋銀聊表寸心,還請老大娘笑納——」

忽然嘿嘿嘿的笑了起來。這老女人的笑聲卻是從鼻孔中發出,因而便透著那等的陰騖與不自然,听在人耳里,幾幾乎乎就能起雞皮疙瘩。

查既白陪笑道︰

「老大娘是認為這……」

重重的「呸」了一聲,那老女人雙手叉腰,一臉的慈眉善目霎時變成了凶神惡煞,模樣好不潑辣悍野︰

「好個老查!你是叫豬油蒙了心,稀泥迷住眼啦?你個門縫里看人的下三濫!你把你家祖女乃女乃,當做了什麼角色打發?五千兩銀子便報得我老大婆的救命之恩?你這條狗命就這等賤法?虧你說得出口,我老太婆光只听著就犯嘔,五千兩,我看,拿回去替你自己打副好棺材吧!」

盡量忍住心頭那一口氣,查既白耐著性子道︰

「別生氣,老大娘你且請息怒,如果嫌數目少了,我們可以再商量,這種事原不是生意經,討價還價就顯著沒味道了……」

老女人沉下臉來道︰

「就算不是生意經,至少也顯示一個人的心懷及度量,古人說,滴水之恩,當報以涌泉,我救了你和你這同伴的性命,你只拿區區五千兩破銀子做為回報代價?你是小看你自己,還是小看我母女?」

吸了口氣,查既白緩緩的道︰

「那麼,老大娘,再加五千兩如何?」

老女人伸出三個指頭來——查既白注意到對方那三枝手指,竟然和她面孔肌膚的老化現象成反比,那是三枝瑩白如玉,又細女敕的手指——個字一個字的道︰

「三萬兩銀子,少一文都不行!」

現在,查既白明白對方為什麼對他施以禁制了。

這一對母女純粹是在和他做一樁買賣,而且猶是一樁沒有還價余地的買賣。

低唱一聲,查既白道︰

「看起來,除了依你所言,是沒有別的辦法了……」

老女人憤憤的道︰

「不要擺出這一副剜肉割心的熊樣,老查,你平日橫吃十方,腳踏兩道,見風呼風,逢雨兜雨,仿佛濕手和面,有什麼事你不會沾一把的?今天只拿你區區三萬兩銀子,尚是你的買命錢,你就如此難舍了?在你來說,九牛一毛而已,可是大大的讓你佔了便宜!」

查既白苦笑道︰

「老大娘,家家都有本難念的經,江湖財,江湖散,來自何處,歸向何處,我哪有你說的這個富裕法?」

雙眼一瞪——好亮利的一雙眼——老女人大聲道︰

「少在我老大婆面前哭窮,我不吃這一套,你倒是明說了,三萬兩銀子,給是不給?」

查既白無奈的道︰

「給,給,老大娘,我在這等光景下,不給行麼?」

神色的轉變,可來得個快,那老女人呵呵一笑道︰

「嗯,這才叫光棍,這才是落檻,我就知道你老查一向干脆利落,不作興拖泥帶水,說,」錢到哪里拿?珠寶莊票一概抵用!」

查既白懶洋洋的道︰

「我也知道珠寶莊票一概抵用,老大娘,在銀子交付給你之前,我還有一個條件—

—不,還有個請求……」

花白的細眉往上一昂,老女人不悅的道︰

「你又在搞什麼花樣?」

查既白忙道︰

「決不是花樣——我說老大娘,在你母女收了銀子離開之前,總得告訴我你們的尊姓大名,至少我也需要知道,救我性命的恩主是誰……」

嘿嘿笑了、者女人目光如電︰

「姓查的,你以為我怕你上門找我的岔?如果你是這樣盤算,就大錯特錯了,你給我听仔細,我姓牟,叫牟香,道上朋友,舉凡知道我的,都稱我為‘虎姑婆’至于我女兒,就叫熊娃子,現在你都清楚了吧?」

呆了一會,查既白的視線不由向牟香的額頭中央看去,可不是,就在牟香那雙眉相接的部位,隱隱約約有三橫一豎的幾道紋招,只要她眉頭深皺一點,便堪堪形成了一個「王」字。

好一頭老雌虎,又貪又狠又潑辣的老雌虎!

查既白不禁有些自責——許是剛從昏迷中蘇醒的關系,注意力未能集中,怎的先前就未曾發覺對方的這個特征?否則,也好早做防範,不至于落到眼下難以招架的地步。

牟香得意的道︰

「怎麼著?我的名字可叫你大吃一驚啦?」

查既白無精打采的道︰

「‘虎姑婆’到底是厲害,不過也沒怎麼嚇著我,只是那三萬兩白花花的銀子,壓得我一顆心直往下沉……」

牟香笑罵道︰

「看你這副沒出息的樣子——老查,你也不用磨蹭了,這筆錢,我曉得你沒有隨身攜帶,倒是去那里拿呀?」

查既白十分艱澀的道︰

「我那根斑竹棍呢?」

庫香馬上轉頭吩咐女兒︰

「快,熊娃子,快到車前座底下把他那根打狗棍拿來!」

熊娃子飛一樣前去取來了斑竹棍,牟香接在手中,急著催問︰

「錢在哪里?棍頭還是棍尾?」

查既白肉痛的道︰

「棍尾部分有圈竹節,你握穩了使力向左旋轉,把底蓋轉下,里頭塞得有一卷銀票——」

牟香的動作熟練又迅速,好像這斑竹棍里的銀票原就是她藏進去的,查既白話還沒有說完,她業已從棍底中空的竹節間抽出一卷銀票,又順手把棍子棄置于地。

查既白趕緊道︰

「牟香,那卷銀票——」

一面舒展開卷著的銀票,牟香一邊用指頭沾著口水點數︰

「三千兩……二千五百兩……一萬兩……一萬伍千兩……四千伍百兩……」

查既白吃力的道︰

「銀票的數目是三萬伍千兩,牟香,這已超過你所要的報酬,你應該給我留下伍千兩的余數才對……」

略一沉吟,牟香向她女兒︰

「我說熊娃子,你身上可有伍千兩的票子?」

熊娃子大頭直搖,牟香又裝模作樣的在自己衣袋里翻找了一陣,然後才以十分抱歉的表情道︰「真糟,我們倆全沒有伍千兩數額的票子,老查,這找頭委實難了……」

查既白嘆氣道︰

「那麼,你就給我留下四千五百兩的那張吧!多出伍百兩,算是格外孝敬的……」

一卷銀票全塞進了自家的前襟,牟香笑得見牙不見眼︰

「留來留去該有多麻煩?這樣吧,就算我欠你老查四千伍百兩銀子,以後見面,我自會奉還……」

查既白閉上眼楮,有氣無力的道︰

「也好,我且等著你以後再還吧……」

牟香望了望天色,突然大驚小怪的道︰

「唉呀,這一耽擱,辰光可已不早了,我說老查,我們娘倆該上路啦,你多保重,但盼後會有期,還能再見著你。」

連忙睜開雙眼,查既白急道︰

「且慢,在你走前,總得把我身上的禁制先解開呀!」

業已走出兩步的牟香,聞言回頭一笑︰

「我說老查,不是我信不過你,我們好聚好散,我討厭再有麻煩,如果我先解除了你身上的禁制,難保你不心生反悔,追上我找羅咦,你且休息一陣,那禁制自會失效化解,包管無事無礙。」

查既白焦慮的道︰

「此言當真?還有我這伙計——」

牟香笑眯眯的道︰

「你們都不會再有問題,老查,很快你們便將恢復如常,而且精力十足,活蹦亂跳得像兩匹發情的小馬!」

眼見牟香和熊娃子轉過了篷車,揮鞭驅使那兩頭拉車的壯驢行離,查既白才突有所悟的大叫︰「牟香,你是怎麼知道我身份的?」

車聲轆轆中,傳來牟香刺耳的大笑︰

「沒見過你的模樣,也曾听人提過,更何況‘血鶴八翼’那邊描述得那麼詳盡!」

大大的一呆,查既白宛如當頭挨了一棒,他目光定定的望著煙塵彌漫里那輛篷車逐漸去遠,不由得差點挫碎了滿口大牙。

真是一頭老雌虎,一頭又貪又毒又潑辣的老雌虎!

查既白長長嘆了口氣,閉上雙眼。

在一片寂靜里,先是響起幾聲咳嗽,接著是身體的掙扎聲,湯彪那沙啞的嗓門隨即又驚惶的嚎叫起來︰

「救命,救命啊……你們不能把我丟在這里……有誰來救救我……查老兄,查老兄……

你可不能棄我不顧……我現下連挪動根腳指頭都難啦,我業已是身受重傷的人……」

查既白微微睜眼,沒好氣的叱斥︰

「湯彪,閉上你那張臭嘴,嚎,嚎你娘的什麼羊上樹?你這麼一叫一喊,莫不成就有人來救你啦!」

仰躺在地下的湯彪,一面掙扎,一面又驚又喜的道︰

「是你麼?查老兄,你果然還在這里?我還以為你拋下我自己開路啦……查老兄,怎麼我連一下都不能動彈?我他娘人躺著,只能兩眼看天,擺擺腦袋全辦不到!」

查既白恨聲道︰

「我還不是一樣?」

湯彪似乎正在竭力尋找查既白的位置,他氣吁吁的道︰

「你——查老兄,你就在我旁邊麼?」

查既白道︰

「隔著你不到三尺遠,只是你仰躺著,我斜靠在樹干上。」

湯彪焦急的道︰

「查老兄,勞你駕過來幫忙扶我一把,我這樣挺尸一樣的躺在這里,怪不自在,還是找件什麼東西背靠著坐起來得好……」

哼了哼,查既白道︰

「我要能夠過去扶你,咱們早就離開這鬼地方了……」

湯彪呆窒了半晌,頗為失望的道︰

「還以為你比我的情況要強,想不到真個和我差不多……查老兄,我們要怎麼辦呢?」

查既白冷冷的道︰

「我一直在想的就是這個問題,如果想出結果來,我會告訴你!」

沉默了一會,湯彪又吶吶的發問︰

「查老兄,不知我們是著了人家什麼道?居然就像僵了似的挺著不能動彈啦……」

查既白懶得答理,因為連他自己也不明白虎姑婆是用什麼手法制住他的。

一陣急速的馬蹄聲便在此時遙遙傳來,蹄聲的移動非常快速,宛若密集的鼓點,前一輪敲響還在另一邊,後一輪響業已到了眼前。

查既白與湯彪的置身處並不在道路旁邊,只是隔著道路好幾丈遠的一條淺窪干溝之側,有幾棵樹木叢生著,毫不起眼,如果有快騎從路上馳過,決計不會注意到這個地方。

蹄聲甫始入耳,查既白的心便往下沉——由虎姑婆牟香的言行判斷,她必然是通知了「血鶴八翼」,指明了查既白和湯彪目前的所在,由八翼趕來擒擄他們,然後,那牟香再向八翼撈取一票,左右逢源,兩頭齊收,里外全吃,這老婆娘賺滿了!

湯彪也听到了馬蹄之聲,他十分興奮的叫︰

「查老兄,有人騎馬經過這里,我們有救了!」

查既白咽了口唾沫,一顆心隨著蹄音在跳,他不以為是有救了,他預料這撥來騎十有八九是「血鶴八翼」的人馬,乃是急巴巴的趕來「夾磨」他啦。

湯彪焦急的道︰

「查老兄,你還不呼救麼?人家可是一眨眼就跑過頭了……」

眼珠子一翻,查既白低叱道︰

「你懂個鳥!呼救,向誰乎救?不吆喝還有點希望,只要你一叫,很可能就把那一干催命鬼引過來——」

不待查既白的話說完,也不知是湯彪焦盼中沒听清楚,他居然猛的拉開嗓門就嚎叫起來︰

「救命哪……救人啊……過路的大哥兄弟,快來救救我們呀……」

平素嗓音沙啞的湯彪,這豁命的一嚷一叫,其音節之高亢,腔調之昂烈,直能震顫人心,穿裂耳膜,查既白不由呆了,他做夢也沒想到自湯彪那瘦窄的軀體內,還擠得出如此石破天驚的聲音來!

急奔的蹄聲本已越過去了,卻在湯彪這激烈的嚎叫里繞轉回來,那些騎士們好像略略猶豫了一下,隨即辨明方向,迅速策馬來近。

湯彪驚喜的叫道︰

「他們听到了,查老兄,那些人過來拾救我們啦……」

查既白沉沉的道︰

「但願如此,湯彪。」

來騎丁共五乘,除了帶頭一騎是個面如冠玉,形質雍容高華的藍衫書生外,其他四騎俱為一式黑衣黑中的勇猛大漢,他們馳馬奔近,卻在七八尺的距離外小心的停下,五個人五雙眼全含有戒備神色的看著查既白與湯彪。

干咳一聲,查既白開口道︰

「真正五百年才有的緣份,各位老兄,幸會啦!」

那唇紅齒白,目若朗星的俊逸書生微微皺眉,卻氣韻幽雅的道︰

「方才縱騎路過,隱聞呼救之聲——可就是尊駕?」

查既白尚未開口,仰躺著的湯彪已急忙道︰

「是,是我,是我們,叫救命的正是我們,敢請各位大哥發慈悲心,伸仁義手,救救我們這兩個可憐的落難者。」

嘆了口氣,查既白沙沙的道︰

「湯彪,求人幫忙也該有個恰當的說法,這張臉面多少還得顧著幾分,大家都是在外頭跑的人,要是窩囊得過了分,人家就算肯幫你,只怕心里也對你高看不了……」

湯彪躡喘著道︰

「你莫見怪,查老兄……我是擔心失去這次機會,咱哥倆就要被活活坑死此地啦……」

藍衫書生微微笑了,他十分溫和的道︰

「二位兄台能听能說,目可視物且神志清明,然則身形僵滯,難以移動,這情形極似中人禁制——二位可確知是遭到何種禁制麼?」

以目前的狀況看來,對方顯然不是「血鶴八翼」派來的人,查既白稍稍放了點心,但卻仍舊不敢大意,他怕那湯彪胡亂說話,又弄出紕漏,急忙搶著道︰

「不瞞老兄,我們兩個是中了人家的道,但對方是用什麼手法制了我們,卻不明白,我可以確定的是穴道不曾受制,亦未中毒,身體感覺良好,除了不能動彈,一切俱無異狀……」

沉思片刻,藍衫書生飄然下馬——那是一種相當利落又精湛的身法,只這一個動作便足堪認定他所懷有的武功根底,來到查既白身側之後,他伸出雙手,仔細在查既白全身上下模索,這種舉止看似滑稽,可是查既白卻一點也笑不出來。

好半晌,當藍衫書生的細長十指移動到查既白後頸的部位時,突然停止下來,他好像在輕輕觸模著一件什麼微小的東西,一邊緩緩的道︰

「如果我猜得不錯,這是虎姑婆牟香的獨門禁制手法——‘鎖脈針’。」

仰躺著的湯彪,立時忍不住喜極忘形的大叫︰

「查老兄,我們真是福大命大啊,老天保佑有貴人扶助不是?你看,人家只要一伸手,就把我們的毛病找出來啦,這可有救了哇……」

藍衫書生並沒有進一步的動作,他的雙手便停留在查既白的後頸上,語氣淡然的道︰

「兄台尊姓是查?」

心頭跳了跳,查既白含混的道︰

「嗯……,老兄的高姓大名是——」

藍衫書生答非所問的道︰

「查這個姓並不多見,江湖道上更是寥寥可數,兄台這個查字,約模就是查緝的查,審查的查吧?」

查既白硬著頭皮道︰

「差不多……」

藍衫書生平靜的道。

「想來也就是老查的那個查字了?」

查既白苦笑道︰

「不錯,也就是老查的查字……」

藍衫書生繞到查既白正面,定定的凝視著他,如玉的面龐上顯得十分深沉從容,誰也猜不出他在想什麼或者正有著哪一種的感受——

文學殿堂赤雷掃校

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