血帖亡魂記 第十一章 陰司公主
他的心激動而緊張，如果在「長陰谷」外對自己下手的「死神」就是判斷中的白袍怪人的話，此行可說冒極大的險。
連越三座峰頭，怪石堆壘的「疊石峰」在望。
他從側方繞上去，尋找不久前「神機子」匿伏的岩穴，坐了下來，穴中不見「神機子」
的尸骸，可能已由「天威院主程琦」掩埋了。
石林陣中蕭聲主人既有陣外不許殺人流血的規例，「神機子」何以仍不免一死，下手的人是誰？白袍怪人抑是蕭聲主人？
「神機子」為了探查武林高手秘密失蹤之謎，結果竟以身殉，他算是替武林盡了力，其行誼值得「武道」崇敬與敬仰。
三更，可能揭開震驚武林的「血帖」之謎。
白袍怪人會依言而至嗎？他真的是自己所見的「死神」嗎？
夜幕深垂，峰頂籠罩在一種死寂的恐怖中。
禍福難期的等待，一刻猶如一年那麼長。
甘棠勉力靜下心來，在石穴中調息運動。星移斗轉，三更已到，但卻沒有听見預期的蕭聲。
甘棠走出石穴，藏身在石林陣外可以俯瞰登峰正面的地方。
一等！
再等！
四更已過，既不聞蕭聲，也不見白袍怪人現蹤，這就奇怪了。再默計了一遍時日，三月之期正是今晚，沒有錯，怎會毫無動靜呢？即使踐約的人失約，訂約的人總該發出訊號吧！
心情由緊張變成了焦灼，然後，沮喪失望。
五更！
天亮！
晨光驅走了黑暗，崢嶸的山峰由模糊而清晰。
滿懷揭破死神謎底的希望，化為泡影。
朝陽照著蒼黑的石林。也照見了石縫中的骷髏，這些枯骨，都是武林中有頭有面的人物，一念好奇，曝骨荒山。
甘棠挺身而起，一種莫名的沖動，使他渴想進入石林一探。
無形的恐怖，終敵不過強烈的好奇心，何況，這謎底關系著整座武林的興亡，冒險是值得的。
終于——
甘棠不知不覺，向石林陣中欺去。
也許，這是步向死亡，但身為武林人，生與死之間又相差幾許！
他全神戒備，步步為營，緩緩向里走去，枯骨，在腳下砰裂，發出刺耳的「嚓嚓」之聲。
顧盼間，深入六七丈，了無異狀。
再向里深入，忽見亂石成堆，一片凌亂。
甘棠心中大駭，怪不得一路無阻，原來石林陣已被破壞了，是什麼人出的手？那聞聲不見影的女人呢？
偌大的峰頂，一目了然，什麼異狀也沒有，這的確是意料之外的意外。
甘棠怔立在亂石堆中，惆然不知所措。
驀地——
一個低沉、斷續、淒厲的呼聲，傳入耳鼓。
「我……快要……死了！」
一聲接著一聲，同樣的哀號。
四望不見人影，聲音從何而來？
甘棠毛發皆豎，一顆心跳到了嗓子邊。
搜索，尋覓，什麼也沒有發現，聲音中斷了片刻，又隱隱傳來。難道是幽靈鬼魅？但此刻白日青天，幽靈也不能現身呀！
聲音飄忽，似東又西。
「我要……死了！」
聲音沉悶得像發自地底，使人听了有一種極不自在的牙癢癢的感覺。
甘棠施展本門絕技「潛听之術」，這一來，聲音增大了數倍，默察來源，竟然是發自一堆亂石之中。
難道石林奇陣被毀時，有人被活埋在石下？這是最大的可能。
甘棠大是振奮，如救出這被埋的人，至少可以解開奇陣被毀之謎。他覷準了方位，開始挪開大大小小的石塊，他不敢用掌力，怕震死其中的人。
石塊似乎搬不完，挪不盡，被挪開的，已堆成了小丘。
聲音時斷時續，逐漸微弱，但判斷沒有錯，聲音確是從下面發出。
盞茶工夫之後，看出被石塊堵塞的，是一個斜斜的向下的石洞。
他用出神力，繼續搬挪，深入五丈之後，不由為之瞠目，倒抽了一口涼氣。一塊與洞徑同大小的巨石，緊緊塞住洞道，估計在萬斤以上，這不是人力所能移動的。
巨石留下了不少空隙，卻容不了一個人出入。
凌厲的呼號聲雖較前微弱，但听來十分清晰，近在耳邊。
甘棠耳貼石縫听了片刻，對著縫隙發話道︰「洞內是誰？」
沒有反應，呼號依然，看來被埋的人業已距死不遠，申吟呼號，只是出于本能。
如何移開這巨石？
以掌力逐步震開，並非難事，但被埋的人決活不了，縫隙逐漸變大，足足盞茶功夫，才開出了一個可容匍匐爬入的孔洞。
他吁了一口長氣，鑽了進去。
內面，是一個五尺見方的巨大石室，石室中央，赫然躺著一個披發怪人，此刻，申吟聲音已完全停止。
甘棠小心翼翼地走近怪人身邊，借石縫透進的光芒，可以看得清楚，是一個鶴發雞皮的老太婆，氣息奄奄，雙目圓睜，再一看，竟然是一個瞽目老嫗，身旁地上，拋著一支黑黝黝的洞蕭。
洞蕭！
女人！
甘棠不禁心頭巨震，這怪老嫗不言而喻是支使白袍怪人的石陣主人無疑了。
如果白袍怪人正是自己在「長陰谷」外所遭遇的「死神」，半年前白袍怪人曾向她要求功力，那說明了她的功力，業已達到不可思議之境，是誰能毀了石陣把她活埋？這未免太令人難以置信了。
甘棠把對方翻了一個身，探了探脈息，還沒有斷氣，迅快地取出「萬應丹」，塞入對方口中，然後手按對方「天突」大穴，逼入一縷真氣。
這一刻，他竟緊張得汗珠直滾。
這一件震栗武林的公案，行將揭開了。
不久，老嫗生機恢復，手足微動，最後，開了口︰「誰？」
甘棠撤手退開數步，激動地道︰「一個武林後進！」
「我……還活著！」
「是的！」
「你救了老身？」
「可以這麼說！」
「你怎會到這里來？」
「適逢其會，算是湊巧吧！」
老嫗以手撐地，坐了起來，瞽目轉了兩轉，道︰「你年紀不大吧？」
「二十！」
「噢！你沒有踫上他？」
「他是誰？」
老嫗咬牙切齒地道︰「一個卑鄙陰險的家伙！」
「他是誰？」
「反噬老身的人！」
甘棠心念一轉，道︰「老前輩說的可是一個蒙面白袍怪人？」
「白袍怪人？老身不知道。」
甘棠一愕，又道︰「那老前輩指的到底是一⺝什麼樣的人？」
「老身雙目盲殘，不知道他是什麼形象！」
「名號呢？」
「也不知道！」
「晚輩不懂老前輩的話意。」
「對方是與老身立約的人！」
甘棠突地想起了上次登峰，以「潛听之術」，听到雙方的對話，一方是傳以武功，另一方是執行傳功者的條件，不錯，這白發老嫗可能不知道與她立約的是誰，如果與她立約的白袍怪人就是「死神」，豈非不可思議，也太駭人了嗎？
「死神」茶毒武林，難道是執行她的條件？
這「死神」是六十年前傳說已與千名高手同歸于盡的「死神」嗎？
這老嫗究系何許人物？
甘棠的心神因過度緊張而呈現混亂，努力鎮定了片刻才道︰「老前輩如何稱呼？」
「你不必知道！」
甘棠不由為之氣結，自己剛救了她的性命，她竟以這種態度待自己。
老嫗停了一會，接著又道︰「娃兒，你剛才說白袍怪人？」
「是的，怎樣？」
「你提出他是什麼意思？」
甘棠心想，干脆說出來，也許能探出些端倪，當下沉聲道︰「三月之前，老前輩曾與他約定昨晚听蕭聲會晤……」
老嫗陡地站起身來，厲聲道︰「你怎會知道？」
「那晚，晚輩恰在峰頂陣外。」
「你……說的正是他！」
「與老前輩立約之人？」
「不錯！」
「老前輩不知道他是誰？」
「不知道！」
「他是‘血帖’主人‘死神’！」
「死神！」
瞽目老嫗堆滿皺紋的面孔，起了一陣抽搐，身軀簌簌而抖，枯瘦的雙手，在空中一陣亂抓，洞底石屑紛紛而落。
甘棠不由驚魂出竅，這老嫗本來已臨死境，想不到片刻之後，又恢復了功力，虛空能抓落岩屑，這種身手，的確是不可思議，只不知何以她在听到「死神」兩字之後，如此激動！
「你……踫上了他？」
聲音使人不寒而栗。
「是的！」
「你為什麼不死？」
「晚輩為什麼要死？」
「他的功力，武林中已無敵手，沒有人在見到‘死神’之後，仍能活的！」
「他……真的是死神？」
「老身問你何以不死？」
甘棠想起「百毒門」總壇之外，被「死神」襲擊的那一慕，余悸猶存，的確，如非他用的是「天絕武功」，生機不滅，換了任何一個高手，決無幸理，當下冷冷地道︰「晚輩是死里逃生！」
「那你的身手已屬數一數二之流了！」
「這倒未必！」
「胡說，老身堅信無人能從他手下逃生！」
「以晚輩所知，的確是如此！」
「你知道他的本來面目嗎？」
甘棠一愣，愕然道︰「他……不是‘死神’？」
「是！」
「然則何以……」
「他是‘死神’的化身，懂嗎？化身！」
甘棠頓時熱血沸騰起來，下意識地向後退了兩步，激動無比地道︰「老前輩造就了另一個‘死神’？」
老嫗一點頭道︰「不錯！」
「他大肆展開血腥屠殺，是老前輩要他履行的條件？」
「你知道得太多了，嘿嘿！不錯！」
甘棠咬了咬牙道︰「為什麼？」
「復仇！」
「復仇？」
「一點不錯，老身要殺盡那些自命名門正派的人物，取齊各門掌門的頭顱！」
甘棠雞皮疙瘩遍起，汗毛根根倒豎，栗聲道︰「復什麼仇？」
老嫗聲調一變，以刺耳的聲音道︰「娃兒，你知道老身是誰？」
「晚輩曾請教過。」
「你听說過‘陰司公主孫小華’這名號嗎？」
「這，倒未听過！」
「嗯，見聞大差！就是老身，也就是六十年前‘死神’的未亡人！」
甘棠全身一震，腦內嗡嗡作響，幾乎站立不穩，對方竟然是「死神」的妻子，六十年後，造就了第二個「死神」，對整個武林展開血腥的報復，如此看來，傳言不假，真正的「死神」，業已與圍攻他的千名高手同歸于盡了！
「陰司公主」接著又道︰「娃兒，你想不到吧？」
「的確……想……不到！」甘棠激動得語不成聲。
「老身當年負重傷，但幸逃一命，傷愈之後，雙目已盲，不得不假手他人。」
「孫前輩是為夫復仇？」
「對！」
「可曾想到尊夫生前作為，那些千萬死者，又找誰復仇？」
「娃兒，你敢放屁？」
話聲中，向前跨了兩步。
甘棠駭然又退了兩步，但仍滿懷激憤地道︰「孫前輩，你這種作法，人神共憤……」
「住口！」
「陰司公主」暴喝一聲之後，突地歇斯底里地狂笑起來，笑聲淒厲肅然，在石窟中旋回激蕩，甘棠只覺得心神皆顫，逆血翻涌。
笑聲，愈來愈烈，窟頂石屑紛落如雨。
甘棠被迫得跌坐下去，以本門心法護住心神。
久久，笑聲止歇，「陰司公主」狂聲道︰「娃兒，你還活著吧？」
甘棠睜眼站了起來，咬緊牙根道︰「哼！沒有死！」
「也沒有傷？」
「沒有！」
「好！好！能抵得住老身‘魔笑’而無傷，功力當在百年之上，娃兒，你哪來這身功力？」
「這似乎沒有奉告的必要！」
「可以，老身不問。嘿嘿，想不到造物者會有這奇巧的安排，把你送了來！」
「什麼意思？」
「你是最佳人選！」
「什麼最佳人選？」
「替代原先與老身立約者的人選！」
甘棠雙目暴睜，渾身疾抖，額上青筋股股而冒，厲聲道︰「孫前輩，你想錯了！」
「陰司公主」冷森森地一笑︰「娃兒，這可由不了你，你進入此窟，一切便已注定！」
「要我做第三個‘死神’？」
「不錯，以你目前功力，再加上老身的全部真無，你將成為天下第一人……」
「然後替你屠殺武林同道？」
「這不過是讓天下人知道‘死神’仍掌握武林生殺之權。」
甘棠七竅冒火，若非是顧及對方功力太高，他立刻便出手毀了這瘋狂的女魔，為武林除害。當下栗聲道︰「你知我怎樣想法？」
「怎麼想？」
「我離開這里之後，第一個要殺的便是你所造就的白袍怪人，‘死神’第二！」
「嗯！你不這樣想，老身也會命你毀了他。他得了老身幾乎全部武學，不能如期完成所約的條件，竟然敢于反噬，炸毀石陣，堵塞石窟，活埋了老身，狼子野心，該是老身一時大意疏神……」
甘棠反而對這話感到了興趣，聲音一緩道︰「他竟敢反噬？」
「陰司公主」語含怨毒地道︰「娃兒，干脆對你全說了吧！十年前老身自知殘廢之人難以親手為夫復仇，忽發奇想，想找一個武功相當根底的人，把他造就成丈夫的化身。于是，以內元貫注鐵蕭，傳了出去，那蕭聲除了功力到了某一程度的高手之外，無法受到感應，是以聞聲尋至的，與老身的條件便得接近了……」
「好主意！」
「不久，果然有人聞聲而至，便是他……」
他？他是誰？看來這謎底要甘棠自己去揭開了。
「陰司公主」移身一個石墩上，接著又道︰
「于是，老身傳他武功，他履行老身的條件，彼此不問來歷。」
「瘋狂的交易！」
「別插口，老身一次傳他七成武學，豈料他悟性不高，費時三年才勉強參透……」
「也許他是別有用心？」
「不錯，娃兒，你這見識就非常人所及，到現在老身才發現他故意如此，目的在延遲執行老身的條件。」
「以後呢？」
「老身每月望日夜半，以蕭聲為號，召他上峰指點一次……」
「于是許多武林高手，因一念好奇而丟了性命？」
「當年千名高手圍攻先夫，各門各派均有人參加，這也是復仇的一途！」
「嗯！」
「直到半年之前，他自認已無敵天下，才以‘死神’面目出現江湖……」
「展開了恐怖的屠殺？」
「這是復仇！」
「哼！」
「娃兒，別鬼哼，他一再找借口，學全了老身九成九的武學，同時，也被他發現了老身藏身處所，就是這表面毫無痕跡的山頂秘窟，他頗有自知之明，不敢與老身正面為敵，十天前，他以炸藥毀了陣勢，也活埋了老身……」
「十天？」
「不錯，老身被活埋了十天，賴龜息之法得以不死，但是人是血肉之軀，任何功力皆有極限，哈哈哈哈……」
甘棠寒氣大冒，一個人被埋在沒有空氣的岩月復之中，十日不死，還能以通玄內力，傳出聲音，真是駭人听聞。
笑聲，使甘棠十分不耐，冷冷地道︰「有什麼好笑？」
「陰司公主」一斂笑聲道︰「人算不如天算，鬼使神差把你送了來，使老身不但不死，還能繼續未竟之志。」
甘棠後悔不及，自己為除魔而來，卻無意中使女魔復活。不過，堪以自慰的是揭開了「死神」的謎底，「神機子」死于「白袍怪人」之手無疑了。白袍怪人為什麼要毀這女魔？
不願執行她的條件？但他已毀了十幾個江湖門派幫會。
心念之中，拾回話題道︰「我方才說第一個要殺的是白袍怪人，目的是為武林除害……」
「不管你目的是什麼，他必須死，由你接替！」
「我並沒有應承。」
「你沒有選擇余地！」
甘棠沖口而道︰「你也沒有選擇余地……」
「什麼？」
「你不能再活在世上！」
「哈哈哈哈！」
狂妄帶煞的笑聲，使甘棠毛骨悚然，他立時警覺自己不是對方的敵手，恐怕一個照面也接不下，為今之計，是設法出這石窟。
心念一動，不自覺地向原來鑽入的那孔隙移去……
眼一花，「陰司公主」已擋在石隙入口，快得像是她原來就擋在那里似的。
甘棠寒氣大冒，他本可以佯裝接受對方條件，伺機月兌身，只要出石窟，對方雙目已盲，要除她並不困難，但這種作法是「武道」所不為，這也是正與邪的分野。
但，束手待斃嗎？
留那白袍怪人在武林中，勢必造成末日之局不可。
「陰司公主」嘿嘿一陣冷笑道︰「娃兒，老身已說過你沒有選擇的余地。」
甘棠抗聲道︰「除非你毀了我，否則辦不到，如果我不死，我必殺你！」
「老身不殺你，要殺你太容易了！」
「別希望我答應！」
「嘿嘿嘿嘿，你會答應的，前車之鑒，老身不會再犯錯誤！」
「我不該救你……」
「這是天意，你後悔也遲了！」
「你……毫無人性！」
「罵得好，陰司公主幾曾有過人性，哈哈哈哈……」
甘棠五內皆裂，雙目盡赤。
他想到家仇，想到武林的安危，也想到尋訪母親的心願。母親，這力量太大了，立即改變了他的想法，他必須活下去。這世上唯一的親人，生死下落不明，他必須找到「三目老人」問明母親的生死與過去。
太夫人訓示他要謀而後動，在不害義的原則下，要用謀術。
是的，對這失去人性的女魔，何必談武林道義。
「陰司公主」停了半歇，寒森森地道︰「你離此之後，第一件事，毀了那白袍怪人，收回血帖……」
「我並未答應。」
「你會答應的！」
「你認為如此？」
「不錯！」
「如此肯定？」
「陰司公主」陰殘而冷酷地一笑道︰「娃兒，我說過前車之鑒，不會重蹈復轍。听著，我以獨門手法，點你三處‘陰穴’，然後傳你全部武功，然後，你替我去辦事，一年為期，事情辦完，我解開你被制穴道，否則的話，過了期限，你必慘死……」
甘棠連打了兩個寒噤。
「陰司公主」頓了一頓，又道︰「你不必妄想去求別人解救，這種獨門手法，除了老身，無人能解。同時，你在江湖的作為，執行條件的程度，我一樣清楚，只要蕭聲再傳，自會有人聞聲而至，從他們的口中，可以知道一切，我雙目雖盲，你也休想瞞過絲毫，怎麼樣？」
甘棠咬牙切齒地道︰「不錯，設想得夠周密，也夠歹毒，但……」
「怎麼樣？」
「辦不到！」
「你願意死？」
「死又有什麼了不起？」
「可是老身說過不要你死，普天之下，要再找一個像你這等材料，很難，所以老身決不變更主意！」
「你辦不到！」
「沒有辦不到的事。娃兒，你迫老身使出最後一著棋！」
甘棠心頭又是震，最後一著棋？這女魔頭還有什麼毒著不成？心念之中，恨聲道︰「有什麼手段盡管使出就是！」
「陰司公主」獰笑一聲道︰「老身藏了一粒‘變性丸’……」
甘棠驚魂出了竅，厲聲道︰「變性丸？」
「一點不錯，當你服了‘變性丸’之後，唯老身之命是從，即使要你殺師殺母，你一樣不能違抗……」
甘棠雙目盡赤，眼中幾乎要噴出血來，暴喝一聲道︰「女魔，有你無我，接掌！」
喝話聲中，「天絕掌」挾以畢生功力劈出，這一擊，根本就是拼命，威力之強，震世駭俗。
「陰司公主」冷哼一聲︰「不自量力！」
以八成功勁，揮掌相迎，這一著，她失算了，她低估了甘棠的功力。
巨響震耳欲聾，整個石窟為之晃動起來，「陰司公主」被震得向側方踉蹌了八尺之多，機會千載一時，甘棠電閃般欺到了穴口，第二掌又告劈了出去。
「好小子！」
厲喝聲中，「陰司公主」全力出擊。
勁風激撞，石屑紛飛，整個石窟像是瀕臨恐怖的末日。
甘棠鼻息皆窒，氣翻血涌，立腳不牢，倒栽了下去，無巧不巧，頭部正對著那石隙孔洞，他毫不思索地雙腳蹬地，拼命擠射出去。
「陰司公主」已隨一擊之威，撲了過來，烏爪般的雙手，電抓而出。
分毫之差，甘棠已到了小孔之外。
「陰司公主」一抓落空，厲吼一聲，數縷指風，向外激射。
甘棠剛剛彈身縱起，銳厲指風已電射而至，他連轉念頭的余地都沒有，便被三縷指風射中，悶哼一聲，跌墜下來。
「陰司公主」白發幡幡的腦袋，已伸出孔外。
甘棠反手臂出一掌，再度彈起身形。
「嗤！嗤！」
指風穿越掌風而至。
這指風，不類尋常指風，觸體穿穴貫脈。
甘棠再度被指風射中，全身一震，真氣立滯，勁道全地，「砰」然墜地。
「嘩啦啦！」
勁浪帶動了堆積在洞徑邊沿的石堆，暴雨般瀉了下來。
這些不過是電光石火間事。
慘哼，同時傳出。
甘棠驚魂甫定，轉頭回顧，那塊堵窟口的巨石，已被亂石遮沒，「陰司公主」如非被亂石擊斃，必已退回窟中。
意外的情況使他揀回了一條命。
試一提氣，不由肝膽俱裂，真元已無法提聚，全部功力算是廢了，這可比死還要難受，他的功力得自太夫人與十大高手，一旦被廢了，將何以對人？其他的就不用提了。
「轟！轟！」
亂石之下，似乎有一種勁力在蠢動，大大小小的石塊，嘩嘩晃動起來。
如被「陰司公主」破石而出，豈堪設想。
甘棠咬緊牙關，費力地向斜伸向上的洞道奔去，瞬間到了洞頂，下望堆塞的石塊，鼎沸似的激揚起來。
顯然，「陰司公主」沒有死，正以不可思議的功力企圖月兌困。
為了整座武林，為了自身，他必須設法除去這禍源。
心念一轉之後，蹲去，用力滾動原先被他自己搬挪堆積的岩石。
「轟隆！轟隆！」
斗大的岩石，向洞內急速地擊落飛墜。
等他力竭筋疲，那石窟已完全被封閉，像他初上峰頭時一樣。
他坐下來大聲地喘氣，心想︰「陰司公主」即使功力通玄，也無法重出洞天了。
日正當中。
甘棠象不諳武功的普通人一樣，手腳並用，艱難地向峰下爬落，前後兩個時辰不到，他由一個絕頂高手，一變而為手無縛雞之力的人，這變化太大了。
衣衫，被稜岩掛得七零八落，血汗交流。
那種痛苦，並非是局外人所能想象的。
日落西山，他才算落到了山腳的墳場中。
「玉牒堡」，一個龐然巨魔，在向他發出鄙薄的譏笑。
是的，此刻，索仇兩個字他連想都不敢想。
他蹣跚地拖動著腳步，向外行去。
驀地——
甘棠一眼瞥見數丈之外，一條孤零的人影，面對著一座新冢，寬袖長袍，隨著晚風飄舞，那人影，赫然是一個女尼，止背對自己。
一個跳出十丈軟紅之外的出家人，來這里憑吊誰？
這倒是一件令人納罕的事。甘棠不期然地止住了腳步，但轉念一想，自己功力已失，與平常人無異，何必去自找麻煩，心念之屮，再度舉步……
好奇之念未泯，目光下意識地掃了過去，這一看，舉起的腳步，又停頓下來，那女尼的背影，似曾相識。
一陣涼風掠過，女尼半邊衣袖，飄然高舉，原來她只有一只手臂。
「呀！是她！」
甘棠在心里暗叫一聲，竟有些激動起來。
往事，電映心頭，半年之前，他赴「玉碟堡」退婚，邂逅了這美如天仙的香車美人，當時，只是驚鴻一瞥，但給他留下了深刻的印象。不久之後，在「苦竹庵」中，昔日的香車美人，已變成了「棄塵」女尼！白袍怪人血洗「苦竹庵」，「棄塵」為了報答深思，自斷一臂，他自己也險些喪生白袍怪人之手。
白袍怪人業已自決，經本門「天威院主程椅」鑒定是西門嵩之子西門慶雲，他與「棄塵」之間是什麼關系？
腳步在不知不覺之間，向女尼身畔移去。
突地——
他連眼都直了，女尼面對的墓碑上，赫然刻著「西門慶雲」的名字。
他在憑吊西門慶雲？這就令人不解了。
「棄塵」未曾回頭，口里冷冷地道︰「誰？」
甘棠心頭「撲」地一跳，月兌口道︰「是在下！」
「棄塵」倏地回身，一看，訝然道︰「施主是誰？」
甘棠這才意識到自己臉上帶著面具，她當然不認識自己，既是如此，也就罷了，索性裝著不識吧，心念一轉之後道︰「小師太來憑吊故人？」
「棄塵」面色微微一變，打量了甘棠周身上下一眼，不答所問，道︰「施主何以這等模樣？」
甘棠道︰「在下入山遇虎，狼狽奔逃，受了皮肉之傷！」
「噢！施主請便吧！」
「在下很奇怪小師太一個出家人，何以……」
「施主不必過問這些事，還是請吧！」
「可是在下卻認識墓中人！」
「什麼，你認識貧尼兄長？」
甘棠全身一顫，栗聲道︰「什麼！他是你兄長？」
「阿彌陀佛，是貧尼俗家兄長！」
甘棠如中雷擊，身形晃了兩晃，幾乎當場栽了下去，天呀，她竟然會是自己的未婚妻西門素雲。
自己到「玉碟堡」退婚之日，也正是她出嫁「青龍堡」少堡主衛武雄之期，想不到她竟然在洞房之夜月兌走，出家當了尼姑。
于是——
西門嵩血洗「苦竹庵」，西門素雲自斷一臂，衛武雄的替身火焚「苦竹庵」，媛媛現身迫她上路……這些謎不問自解。
「棄塵」女尼秀眉一蹙，道︰「施主似乎很激動？」
「這……」
「為什麼？」
「小師太俗家姓名可是西門素雲？」
「不錯，施主如何稱呼？」
甘棠愴然道︰「往事如煙，不堪回首，小師太不問也罷！」
「棄塵」面色一連數變，道︰「施主似乎話中有話？」
甘棠心中五味雜陳，辨不出是什麼感受，暗念自己目前血仇未報，功力盡失，對方業已出了家，自己也已親自退了婚，又與她父親結下了不解之仇，往事已矣，把它埋藏在心底算了，何必自尋煩惱。
心念之中，深深注視了對方一眼，掉頭離開。
「施主且慢走！」
甘棠不期然地止步回首，冷漠地道︰「有何見教？」
「施主何不把話說明再走？」
「哦！在下無話可說！」
「不！施主定有話說！」
甘棠橫了橫心，道︰「說起來徒亂人意，小師太四大皆空之人，何必苦苦追尋因由！」
說完，再度舉步……
就在此刻——
一條人影，飛奔而至，眨眼到了跟前，向「棄塵」一躬身道︰「奉堡主之命，請小姐回去！」
「棄塵」合什道︰「貧尼法號棄塵！」
來人聞言之下，尷尬異常，半晌做聲不得。
甘棠目光一瞟來人，是一個麻面老者從得他正是「玉牒堡」外務管事金浩。
「棄塵」再道︰「煩上家父，貧尼出家之人，不敢再沾塵俗！」
金浩又打了躬道︰「堡主立等，叫小的一定請小姐回堡！」
「棄塵」指著旁邊另一座巍峨的巨冢，道︰「我來此，是拜家母之墓，以了俗因，從此將永絕世俗，你回去吧！」
「這……小的如何復命？」
「就是這樣照直回稟。」
金浩目光掃到甘棠面上，冷冷地道︰「朋友是……」
甘棠以更冷的聲音道︰「過路人！」
金浩望了望西門素雲，又回到甘棠麗上，沉聲道︰「朋友報個名兒？」
「過路人！」
「老夫眼里不揉砂子，朋友，說實話吧。」
甘棠無名火高千丈，但想到功力全無，何必自取其辱，忍口氣便過去了，當下口里微哼一聲，轉身便走……
金浩橫身一欄，道︰「朋友，交代明白再走不遲！」
「棄塵」緩緩地道︰「金管事，不要留難他，讓他走吧！」
甘棠心中痛苦萬分，若非被「陰司公主」的怪異指風封住了功力，像金浩這等角色，連正眼都不值得一看。
驀地——
一個黑衣勁裝漢子奔了過來，一見甘棠之面，頓時面目失色，栗聲道︰「稟管事，他便是昨天與堡主交手之人！」
「哦！」
金浩也是面色大變，連退三步，口中發出一長兩短的尖厲呼哨。
「棄塵」突地朝兩人中間一站，道︰「施主還是急速離開吧！」
甘棠心中業已大起恐怖，對方不知自己功力盡失，否則何必呼哨求援，要擒自己，易如反掌，如堡中人聞訊而至，又是不了之局，西門嵩也不會放過自己，心念之中，向「棄塵」
道︰「小師太，但願能再見，那時在下將坦白奉告一切！」
說完大步離開。
金浩與那漢子，懾于昨天甘棠出手殺人之威，不敢攔阻。
甘棠心急如焚，但他只能從容邁步，如果一跑，勢非露出馬腳不可。
剛走了不到十丈，耳听身後傳來一聲斷喝︰「站住！」甘棠暗道一聲︰「苦也！」知道無法走月兌，干脆止步回身，一看，一個錦袍老者正怨毒地望著自己，他，赫然正是「玉牒堡」堡主西門嵩。
西門嵩打量了甘棠一遍，沉聲道︰「小子，報名！」
甘棠恨恨地道︰「過路人，無名無號！」
西門嵩哈哈一笑道︰「小子，你打錯主意了！」
說著身形一欺，出手便抓……
灰影一晃，「棄塵」攔在中間，幽幽地道︰「爹爹，放他去吧！」
「為什麼？」
「何苦要作孽！」
西門嵩雙目一瞪道︰「作孽，你要教訓我？昨日死傷近十人，他口口聲聲要取為父性命，站開！」
「爹爹！」
「大逆不道的丫頭，听著，隨父回堡，蓄發還俗！」
「棄生」面色慘變，疾退數步，栗聲道︰「阿彌陀佛，罪過！」
西門嵩厲聲道︰「放屁！什麼罪過？不听父命是為不孝，背夫出走，是為不節，你修的什麼行？念的什麼佛？」
「孩兒自斷一臂，算是還了養育之恩……」
「胡說！身體發膚，受之父母，你竟敢摧殘軀體，不必多說了。」
「孩兒但求一死！」
「辦不到！」
「棄塵」登時雙目淚滾，悲聲道︰「女兒不孝。但奉勸一句，因果循環是可怕的，望爹爹……」
「住口！」
「棄生」仰面向天，愴然道︰「佛主接納弟子！」
獨臂一舉，拍向自己的天靈。
「呀！」甘棠月兌日驚呼了一聲。
西門嵩冷哼一聲，一揚手，「棄塵」拍向天靈的手，虛軟地垂了下來，出手之快，令人咋舌。
就在阻止了女兒自決之後，西門嵩揚起的手並未收回，閃電般地向甘棠扣來。
甘棠根本沒有反抗的余地，一下被扣個正著。
「噫！小子！你竟然不反抗？」
甘棠怒目切齒，閉口不答。
西門嵩用手一探，駭然道︰「原來你已失去了功力！」接著回頭道︰「金管事，帶回去！」一抖手，甘棠飛栽三丈之外。
外務管事金浩一個彈身，伸手抓起甘棠向堡中奔去。
西門嵩也挾起西門素雲，電閃而逝。
「玉碟堡」刑堂秘室之中，燈光昏黃，顯得陰森可怕。
甘棠被反縛在一根木柱上，西門嵩與陸秀貞並坐長案之後，刑堂堂主「半面人」恭立一側。
西門嵩陰惻惻地道︰「小子，報出你的來歷。」
甘棠目眥欲裂，厲聲道︰「西門嵩！我恨不能飲你的血，剝你的皮！」
「嘿嘿嘿嘿，你倒是倔強得緊，是否要受皮肉之苦？」
「奸夫婬婦，你們的末日快到了！」
西門嵩離座而起，栗聲道︰「本座活劈了你！」
陸秀貞粉腮的表情難看已極，一抬手道︰「師兄！且慢！」
「師妹有什麼意見？」
「你听到他的話沒有？此中大有文章！」
「嗯！他……」
陸秀貞雙目如電，略不稍瞬地照在甘棠面上，突然怪笑一聲道︰「是他！險些被他瞞過！」
西門嵩一怔，道︰「師妹有何發現？」
陸秀貞不答所問，離座而起，走到甘棠面前，縴手朝甘棠面上抓去。
甘棠一顆心頓往下沉。
面具應手而落。
酉門嵩駭然大震道︰「怎麼會是他？」
陸秀貞目注「半面人」道︰「邱堂主，上次是你負責掩埋他的？」
「半面人」俯首道︰「是！」
「死了還能復活，怎麼回事？」
「卑堂解不開這個謎！」
甘棠五內皆裂，看來「半面人」非受連累不可，自己死不打緊，連累了救命恩人可是難以瞑目的事。
西門嵩「砰」地一拍案桌道︰「是了！」
陸秀貞回頭道︰「什麼是了？」
「他就是‘天絕門’少主施天棠。」
「哦！」
「不過很奇怪！」
「怎樣？」
「他怎樣會成為‘天絕門’少主呢？」
「很簡單，問他。」
甘棠怨毒地瞪著陸秀貞道︰「賤人！有一天你會自食其果！」
陸秀貞杏目圓瞪，厲聲道︰「甘棠！再讓你逃出手去，我就不姓陸……」
「廿門清譽，被你這賤人敗壞了，還千方百計迫害我，為什麼？」
「為什麼？你死了的父親在冥間會告訴你！」
西門嵩陰聲道︰「用不著和他斗口，辦正事吧。」
甘棠目光掃向西門嵩，切齒道︰「老匹夫，先父把你待為知己，你竟然先奸友妾，後迫遺孤……」
西門嵩老臉現出一片猙獰之色，暴聲喝道︰「閉上你的嘴！」
就在此刻——
一條人影推門而入，來的赫然是「棄塵女尼」——西門素雲。
陸秀貞面色一變。
西門嵩怒喝道︰「你來這里做什麼？」
西門素雲面對甘棠，粉腮肌肉連連抽動，幽幽地道︰「甘郎！萬般皆是命，半點不由人。」
說完，轉向西門嵩道︰「爹爹！女兒最後求你一件事！」
「什麼事？」
「放了他！」
「辦不到！」
「您為什麼非要他的命不可？」
「滾出去！這事你不許過問！」
甘棠的心，如被滾沸的油在煎熬，恨，幾乎使他發狂。
西門素雲粉腮滾淚，淒聲道︰「爹爹！女兒答應您任何事，只求您放過他！」
西門嵩斬釘截鐵地道︰「辦不到就是辦不到！」
「女兒不忍見‘玉牒’一門，灰飛煙滅。」
「丫頭，你再不滾我要你的命！」
「女兒求之不得！」
「你想死我偏不要你死！」
「爹爹！言盡于此，女兒拜別！」
話聲中，盈盈拜了下去……
「起來！」
西門素雲跪伏著沒動，西門嵩再次喝道︰「起來！」
陸秀貞倏地驚呼一聲︰「血！」
一股殷紅的血水從西門素雲的身下流出。
西門嵩彈身越案而出，雙手抱起他的女兒，只見她胸衣上露出半截刀柄，鮮血仍不斷溢出，業已斷了氣。
這一著，出乎任何人意料之外。
甘棠長嘆一聲，閉上雙目，心想，一個善良而剛烈的女子，為什麼有這樣一個父親，造化弄人，一至于斯。
西門嵩天性未泯，眼中流出了兩串淚珠，片言不發，捧起西門素雲的尸體向密室之外走去，腳步顯得有些踉蹌。
「邱堂主！看好他！」
「遵令諭。」
陸秀貞吩咐了「半面人」一句之後，急急出了密室，現在，剩下甘棠與「半面人」相對。
「半面人」瞄了甘棠一眼，迅快地向室外奔出，片刻，又折了回來，先松開了甘棠的縛，然後急聲道︰「我們走！」
甘棠愕然道︰「走？」
「不錯，遲恐不及了？」
「前輩是？」
「少主，慢慢再解釋，為了爭取時間，只好委曲少主了！」
說完，挾起甘棠，電奔而出，轉了兩彎，開啟機關，進入地道，奔行足足盞茶時光，才到盡頭，啟開門戶，競然到了堡後的山腳。
「半面人」連停都不敢停，閃電般進人山區，越過數座峰頭，到了一處林木遮天的峽谷中，放下甘棠，長長吁了一口氣道︰「終算月兌險了！」
甘棠站起身來，感激萬分地道︰「前輩……」
「半面人」一搖手道︰「少主，卑座是‘天威院’掌院程琦！」
甘棠幾乎不敢相信自己的耳朵，駭然道︰「你是程院主？」
「是的，卑座隱身‘玉碟堡’，已有十余年，今天，算是結束了，可惜……」
「可惜什麼？」
「還有些工作沒有做完！」
「我很抱歉。」
「不！少主何以失了功力？」
甘棠把「疊石峰」上的遭遇說了一遍。
「天威院主」程琦咋舌道︰「想不到‘死神’的妻子‘陰司公主’竟然還在人間，這一來，算是斷了禍源。」
「她用的是什麼指法？」
「斷元神指！」
「我的功力業已被廢……」
「不是廢，乃是被封住。」
「封住？」
「是的！」
「還不是等于廢了一樣？」
「不，這種‘斷元神指’，武林中或許無人能解，但卻難不倒本門！」
甘棠大是振奮，月兌口道︰「程院主能解得了？」
「卑座可以勉強一試，現在請少主躍坐，默運神功心訣，待到真元破開之時，務必加力施功。」
「好！」
甘棠閉目跌坐，心中暗念心訣。
「天威院主程琦」先點了他一十八處大穴，然後雙掌一拍「天突」一拊「命門」緩緩逼入兩股熱流。
盞茶工夫，甘棠體內真元開始蠢動，那逼入的外元，也逐漸加強，如兩道洶涌巨流一上一下地撞激，沖突。當下急運復活的真元，接應外力。
汗珠，大粒地滾了下來。
全身猛然一震，真氣破開，功力盡復。
「天威院主程琦」收回手掌，自行調息。
甘棠疾運功三周天，然後緩緩睜開眼來，望著程院主委頓的神情，心中十分過意不去，若非他，自己這次被擒，決難逃死劫。
「半面人」之謎，算是揭曉了，自己得入「天絕門」據太夫人侍婢白薇說，是程院主引介，不然焉有今日，這份恩情，的確夠重的了。
不久，程椅收功張目。
甘棠誠摯地道︰「程院主，在下十分感激！」
「少主言重了，卑座不敢當。」
「有幾個問題請教院主！」
「少主請見示。」
「西門嵩之子西門慶雲何以要扮成白袍怪人，與‘死神’一般無二？」
「這問題目前還不清楚……」
「哦！我想起一件事了，西門慶雲自決之日，是他首先劫取‘奇門派’屬下送往少林的人頭，同時，以殘酷的手法，迫問口供，而少林掌門的替身失頭，是‘死神’下的手！照此而言，西門慶雲與‘死神’之間，定有相當關系。」
「西門慶雲平日不在堡中，據說是另外經師學藝……」
「對了，他可能拜在那化身‘死神’的白袍怪人座下。可是那白袍怪人的本來面目是誰呢？據‘陰司公主’所說，是她一手造就出來的！」
「卑座曾有一次在堡後無意中瞥見那白袍怪人，所以曾要潘香主轉稟少主，伺機揭開對方面目，想不到竟是少堡主西門慶雲。」
「還有，半年前西門嵩邀請各門派舉行群英大會時，曾有一張‘血帖’落在堡中，那‘血帖’是否已被‘死神’取回？」
「沒有，至今仍供在令庭之內！」
「西門慶雲既與‘死神’有源淵，不加害‘玉牒堡’情在理中，但那‘血帖’他不曾取回，半年來‘血帖’出現了十次以上，難道不止一張……」
「這極有可能，堡中那‘血帖’每日可見，不曾動過！西門嵩當知‘死神’之謎？」
「也許，可惜卑座已不能回堡了！」
「我很抱愧！」
「不，少主不可自責。」
「我想……」
「少主想什麼？」
「折回‘玉牒堡’找西門嵩那對狗男女算帳！」
「不可！」
「為什麼？」
「第一，‘玉牒堡’按上古奇陣所建築，外人寸步難行，有入無出，不過這一點尚無關緊要，卑座十余年來留心觀察業已繪成一幅草圖……」
「哦？」
「第二，少主目前決非西門嵩之敵！」
甘棠惑然道︰「什麼，我不是西門嵩之敵？」
「是的！」
「墳場一戰，若非你阻止，我已斃了他，怎說我不是他的對手？」
「那不是他本人！」
甘棠如丈二金剛，模不著頭腦，茫然道︰「不是他本人？」
「那只是他的替身，西門嵩本人據說在地下室中修煉一種神功，一月很難露上一次面，大小事全由他的替身出面辦理。」
甘棠激越地道︰「那出手擒我的……」
「是他本人！前次與副門主陸秀貞在一道的是替身。」
「天下會有這般維妙維肖的人？」
「是易容化裝，這替身是西門嵩得意弟子衛武雄……」
甘棠心頭大震，栗聲道︰「衛武雄，‘青龍堡’少堡主做西門嵩的替身？」
「一點不錯，所以在墳場中，卑座阻止少主下殺手！」
「哦，大意外了！」
甘棠想起「百毒公子」毒洗「青龍堡」，衛武雄能逃月兌死劫，原來他不在堡中；又想到「苦竹庵」前，衛武雄也有一個替身，事實若不揭破，的確使人迷惑不解。
江湖中，詭譎險惡，于此可見一端。
「照‘陰司公主’所說，她丈夫‘死神’確已于十年前與千名高手同歸于盡，現在的‘死神’，是她造就為報復千名高手圍攻之仇的。那假的‘死神’既已炸毀‘疊石峰’，企圖毀了‘陰司公主’，目的當然是不甘驅策，制造血劫，則他前此所為，是被逼處此，倒有可原諒之處。」
「事實恐怕不是這樣？」
「何以見得？」
「據‘陰司公主’透露，她造就的人反噬，是在十日之前，而‘死神’血洗‘百毒門’，是在事後，他若有心悔改怎會再傳‘血帖’？」
「是，但對方的目的何在呢？」
「必須對事實來證明，哦，還有一件事……」
「什麼事？」
「程院主可曾听說過一個白發紅顏的怪女人？」
「白發紅顏的怪女人？」
「是的，隱居在太行山中避世已三十年，功力高得難以想象！」
程琦攢眉苦思了很久，一搖頭道︰「想不起是個什麼人物。武林中奇才異能之士，多得不可勝數，對方如不插身江湖是非，你永遠不會知道，何況三十年歲月，可能已改變了本來的面目。少主何故問起這件事來？」
「我赴‘百毒門’途中所遇！」
甘棠口里說話，心中卻在轉著念頭，太行山峽谷中那怪女人，以指示「百毒門」所在和借「闢毒珠」為條件，要自己代她查探當年血洗「聖城」的凶手，還附帶著履行條件之後，告知義父義兄當年被肢解之謎。
這些，是否該告訴「天威院主」呢？
怪女人的用心，已然叵測，在事情未明朗之前，說出來恐弊多利少。
血洗「聖城」的凶手是「魔王之王」與「魔母」等無疑，自「死神」肆虐巨宅之後，「魔母」母子下落不明，不論那怪女人是何用心，這血仇非自己親手索討不可。怪女人功高莫測，若被她捷足先登，自己豈非落了空，設或她有居心，後果就相當嚴重了，修習「武功篇」全部之後再行動，顧慮就少了。
心念之中，決定暫秘而不宣。
「天威院主」沉重地道︰「少主，不管‘死神’是何來歷，武林劫運已成，請少主還是依太夫人諭命，先運地宮，參修更高武學，以應付未來艱險，不知少主意下如何？」
甘棠頷首道︰「我也是這樣想！」
「那少主就行動吧！」
「你呢？」
「卑座職司本門耳目，自應繼續在江湖中從事份內的工作！」
「可是‘玉碟堡’會放過你嗎？」
「這點少主不必過慮，請看！」
說著，從懷里取出一顆桐子大的丸，捻開，放在口中一陣咀嚼，然後朝疤痕累累的那半邊面上一涂，復用手一抹……
呀！
「天威院主程琦」赫然是一個姿色撩人的半老徐娘。這種易容之術，的確是妙絕天下，當下贊嘆道︰「程院主，你隱身‘玉碟堡’十多年，竟然沒有被人拆穿面目？」
程琦微微一笑道︰「本門‘計謀篇’所載的易容之術，堪稱天下一絕，少主將來會有機會修習的，這不過是十之二三，據太夫人說，如得全部精髓，不但易容于彈指之間，就是形體，也可以改變。」
「哦！本門武學，博大之外還該加上玄奧兩字。」
「上次給少主的五副面具都使用過了？」
「是的，最後一副……」
「卑座已取身邊，另四副請賜還。」
甘棠取出另外四副面具，交還程琦。
程琦取出三粒不同顏色的丸子，和三粒帶蠟殼的丸子，雙手獻過道︰「少主留在身邊，必要時可以使用，這是三粒‘易容丸’和一粒‘復容丸’！」
甘棠接過收好，道︰「程院主，你早知我的身世？」
「是的，奉太夫人的諭，打探少主昔日仇家！」
「關于副堡主陸秀貞的來蹤去跡，你知道嗎？」
「記得十年前一個深夜，她來投奔西門嵩，以後兩人便分掌‘玉碟門’卑座所知，僅只于此！」
甘棠無言地點了點頭，心中對後母陸秀貞當年如何得月兌死劫，仍難以想象，在模糊的記憶中，她是一個不諳武功的弱女子，而現在，事實證明她武功高得出奇，難道十年之中，有這樣大的成就？她何以稱西門嵩為師兄，是先後同門嗎？太不可能了。
記憶中，她溫文爾雅，十分賢淑，何以前後判若兩人？
她為什麼同西門嵩沆瀣一氣，不擇手段地迫害自己？
由此，他聯想生身之母，她是什麼樣子？為什麼棄夫撇子離家？為什麼父親不願提到她？首座長老南宮由要自己找到「三目老人」，打听母親的生死下落，這「三目老人」又到何處去尋？「天威院主」職司江湖耳目，見聞必廣……
心念之中道︰「程院主，可曾听說有‘三目老人’其人？」
「三目老人？」
「是的！」
「听說過，是一位前輩異人，功高莫測，但極少過問江湖是非！」
「關于他的行蹤……」
「這就很難說了，他已經很多年不露面江湖！」
「以往呢？」
「听說他在十五年前，曾在桐柏山下，救過丐幫掌門‘無憂神丐洪樂天’一命，也許洪幫主知道他的行蹤。」
骨肉天性，使甘棠恨不得立刻找到「三目老人」問個詳細，如果母親還在世間，可以一盡人子之心，如果母親業已歸天，也得知道其中因由，當下略顯激動地道︰「丐幫總舵設在何處？」
程琦訝然道︰「少主要去丐幫？」
「是的！」
「卑座愚見，少主先返地宮參研武學為上……」
「如不辦妥這件事，恐無心所學！」
「少主要辦什麼事？」
「找到‘三目老人’，問明家母的生死下落！」
「哦！這是大事。但可緩可急，而且洪幫主未必準知‘三目老人’行蹤。」
「我心急如焚，寢食難安！」
「由卑座代辦如何？」
「不，我必須親自盡這一份心！」
「既然如此……丐幫總舵設在‘南陽’城外五里墩武侯祠！」
「好，我立即動身！」
「少主何不改變一下容貌？」
甘棠心念一轉，目前最可怕的勁敵是「死神」，而自己的本來面目，業已落入「死神」
眼中，遇上了是件麻煩事，當下一點頭道︰「也好！」
說著，取出一粒方才程傳給他的「易容丸」就近取了溪水，在掌心中研化，往面上一陣涂抹，轉眼間變成了紫蕈色的面孔。
程琦道︰「少主，這‘易容丸’涂抹之後，等于天生的皮色一般，除了用‘復容丸’，水洗不月兌，汗濕不變，漱洗沐浴一如往常，不必顧慮到面容。」
甘棠暗地咋舌，這種易容之法，神仙也無法揭破，比之人皮面具高明多了。
南陽城外，五里墩，武侯祠。
夕陽余暈中，一個紫蕈色面孔的少年，怔立在祠前。
他，正是易了容的甘棠。
甘棠兀立祠前，心中大感沮喪，「天威院主程琦」的話當然不會假，但丐幫是江湖數一數二的幫派，堂堂總舵所在地，竟然毫無警備，連半個人影也看不到，是遷移了地點嗎？還是……
為了尊重對方，他自然不能冒昧的闖進去。
怔立了許久，仍無半絲動靜，于是，他只好發話︰「貴舵有人麼？鄙人求見幫主！」
一遍！
兩遍！
三遍！
什麼反應也沒有，內外一片死寂。
好歹得看個究竟，不能這樣久站下去，念動之下，舉步便向門里跨入，一路進去，一無人跡，這情景使廿棠納悶不已。
難道丐幫的人都死光了不成？
轉出中門，甘棠目光所及，幾乎失口而呼。
院地之中，整整齊齊端坐著兩排老少不等的乞丐，人數約在四十之間，每一個人的右手中指，均貫入「太陽穴」中，業已全部斷了氣，一個個目瞪如鈴。
集體自決！
甘棠汗毛倒豎，寒氣從背脊骨里直冒上來。
這數十名丐幫弟子，何以集體自殺？這倒是千古未聞的怪事，死者一個個切齒瞪目，人雖死而怨毒慘厲之色猶存。
一抬頭，正殿廊上，一字橫排著七具棺木，棺木之前，七個老丐，分別在棺材頭地上閉目躍坐，一個個如老僧入定。
甘棠不由頭皮發炸！
這是怎麼回事？
難道總舵之內的丐幫人物真的死光了？
這未免太駭人听聞了。
呆立了片刻，終于硬起頭皮，橫越自決的丐門弟子，向那七具棺木走去，一顆心跳蕩得非常厲害。
那七個不知是生是死的老丐中，必有一個是幫主「無憂神丐洪樂天」。
盼顧間，到了階梯之下，七老丐仍無動靜。
甘棠心中一沉，暗忖︰「看來是死了！」