前文陶元曜、蒲漪、婁公明、寇公遐、李鎮川、馬玄子諸老，以及由金華北山得信趕來的諸平、葉神翁、王鹿子、司空曉星等先後二十來位老前輩，在黃山始信、天都兩峰，與一班凶憎、惡道相持惡斗了三日。黑摩勒、江明、童興同了玄瑩大師的門人玄玉、清緣，同往鐵船頭山峽之內，除了三條最惡毒的蟲蛇和猛禽犬騖，也隨後趕來。

申林早奉師命在鰲魚口接應，一見五人趕到，忙即喚住。由口旁山洞秘徑中引了進去。先到始信峰下洞，再往峰頂拜見各位師長，隨在洞中住下，每日同出觀戰。眾男女小俠初次見到這大場面，又見自己這面連佔上風，全都興高采烈，得意非常。

眾中只有江明一人心中有事，只管雙方打得熱鬧火熾，一心惦記殺害父母全家的仇人，暗忖︰前在山中，只當仇人是獨叟吳尚，後來隨師下山，才知另有其人。親姊姊是江小妹，不是蘭珍。無如百計千方向人打听，全都不肯吐露只字。後听姊姊說起，有一皮衣被一姓唐的借去，乃是呂師伯經手轉借，請黑哥哥代為探詢。母親、姊姊均是女中英俠，目前往在虞舜民家中，衣食無憂，一件皮衣何值如此重視、此中必有原因。方想追問，不料姊姊言詞閃爍，又向黑哥哥示意，疑點甚多。無如大家守口如瓶，略微探詢，各位師長定必正色告誡，連黑哥哥那麼豪爽的人，彼此又是骨肉至交，均不肯說一句，可知事關重大。好容易來路途中听童師弟露出一點口風（事詳《雲海爭奇記》），未等探詢，又被黑哥哥示意阻住，一句也問不出來，實在氣悶死人！听童興的口氣，此事必知幾分，至不濟，那兵書峽隱居的老少三人來歷姓名也必知道，只要姓唐，又是借我母親皮衣的人，將其尋到，便能問出真情。興弟年輕口直，胸無城府，又最愛友，何不背人向其打听，再不肯說，好在師父現已許我隨意在外走動，往來黃山、永康兩地。湊巧黑哥哥和七指神偷葛鷹訂有約會，十日之內便須趕往自雁峰何家相見，一同回去，連來路途中已耽擱了好幾天，至多還有三日便須起身，到時假作同歸見母，中途設詞分手，趕往兵書峽，好歹也尋到那姓唐的，問出一點底細再打主意。這日心正盤算，恰巧敵我雙方隔峰相持，不曾出手。

黑摩勒因與葛鷹有約，暗忖︰我剛拜師不久，又拜婁師，到日不歸，葛師難免多心。這班前輩異人，平日得見一面都難，好容易都聚在此，單是觀戰開眼，有什用處？何不乘此有限數日良機，向婁師和諸老前輩請教，學得一點是一點。于是每遇諸老無事時，便即恭請教誨。婁公明本來對他期愛，又看出他緊記前師之約，日期有限，求學心切，越發看重，每請必允。別位老輩也都獎贊，再一隨時指教，短短三數日中，黑摩勒著實得了不少進益，這時剛被婁公明與司空曉星喚去，不在峰頂。

童興正和清緣一起，同坐松林石上，向對峰眺望說笑。江明不禁勾動前念，忙趕過去，故作不經意之狀笑道，「興弟，怎麼只你和小師姊一起，他們人呢？」童興笑答︰「黑哥哥尋婁師伯求教去了。申師兄本和我一起，後被大師姊來喚去，說陶師伯有話吩咐，一同去了。我本和蒼猿師兄同立峰前洞口，小師姊說敵我雙方日內不會動手，看厭無聊，約來此間打听一人，本想少時間完了話，請你來談呢。」

江明便問打听何人。童興聞言，方一遲疑，清緣已笑說道︰「其實說也無妨，就是令姊。我和師姊早想見她一面。方才已听童師弟說了。」江明心又一動，故意笑答︰「家姊現住永康虞家，二位師姊如願光臨，歸時正好同路，有什事情見教麼？」清緣笑道︰「我師姊也是受人之托，想見伯母、令姊問幾句話。先因不知住址，後往富春江邊尋訪，又值遷居，不知何往，已然回復人家。為了那人日前曾往金華北山去過一次，並還受傷回來，不曾上場，也許他兄妹已知令姊住處。我們歸途須往他家，問明之後再定。令姊孝友英俠，今之奇女，便不受人之托，也要往見。何況方才听說，家師昔年好友湘江女俠柴師叔也隱居在虞家，去是必去，但不同行罷了。」

江明忙問︰「師姊說那好友兄妹，可是姓唐，隱居在兵書峽多年的麼？」童興因守黑摩勒之誡，知道江明親仇時刻在念，人又精細，隨時都在留心訪問。方才听說，恰是這兩兄妹，惟恐清緣走口，方說「不是」，底下話未出口，清緣已同時說道︰「我不會說假話，雖然被你猜對，你的事我已知道；但是他們全都囑咐過我，此事關系太大，你又性情剛烈，時機未到以前，如仗匹夫之勇，去了只是送死；知而不去，何苦听了難受？我們已然約定，此時決不向你吐口。你如自己知道，那是無法；你那假裝老實的樣子，在我面前全使不開。再如盤問我們，豁出你恨我，去向陶師伯稟告，你連想回永康都無望了。」

江明知她心直口快，說得出，做得到，經此一來，連童興也不敢再問，又听童興在旁力勸說︰「事是知道一些，無如二哥知道，有害無益。又奉各位師長與黑哥哥嚴命，縱令二哥怪我，也不敢于妄談。」只得強忍心頭悲忿，淡淡地說道︰「我就知道，也不會隨便輕舉妄動，冒失行事。想先知道，也是人情。不聞不問，听其自然，成什人呢？大家既把我當冒失鬼，一字不說，我就從此不再打听如何？其實我就知道底細，不奉師命，時機成熟，還不是和現在一樣氣恨在心，有何法想？如其可為，休說黑哥哥和我骨肉至交，單是各位師姊兄弟，哪一位不是俠肝義膽、為友銳身、不計安危的英俠之士？能這樣如無其事，連話都不許問麼？」

清緣見他強作笑容，目有淚光，知其心中悲苦，便笑勸道︰「江師弟，我們實在太愛惜你。你能明白事關重大，暫時必須慎秘，免誤全局，最好。換我設身處地，也必和你一樣。事情早晚你必得知，決瞞不久，但你方才所說卻要算數。如逞血氣之勇妄想一試，休說成功十九無望，即或僥幸一時，至多和仇人一齊拼掉，不特使老母姊姊痛心，良朋悲恨，反使窮凶極惡之徒平日積惡如山，臨了只以一死了事，豈非不值？各位師長多為此事痛恨，至今不曾發難，一半因為時機未至，一半還不是想等你們這些遺孤成長，手刃親仇，為被害的許多人發泄冤恨麼？忙它作什？」江明知問不出，假意謝諾，暗中仍照預計行事，由此也不再探詢。

光陰易過，一晃又是三日。諸老忽將眾小兄弟喚去，司空曉星先對黑摩勒道︰「葛師自從收你為徒，認為衣缽傳人，難得你心地純厚，雖拜婁師，不肯負他恩義。此時敵我雙方尚在相持，我們除惡務盡，敵人又須七日之內始能到齊。你由北山行時，和葛師不曾見面。葛師只令旁人帶話，令你十日後去往白雁峰赴約。好在你天資靈慧，就這幾天，已將婁師所傳基本功夫學會，照此勤習，必有成就。你離北山已有八日，回去正可應約。昨問江、童二人，均因與你交厚，又以來時未向母親、師長稟告，意欲同行。此後你們三人多半常聚一起。人類本應互相扶持，濟困扶危，救助人民，均是我輩應為之事，不過你們年少氣盛，又都性剛疾惡，難免操之過急。以後應從寬厚一面著想，遇事首要虛心，不可驕狂自恃。還有江明親仇關系重大，平日言行更須慎秘，時機一至，自然如願，水到渠成，心急不得。此時不知底細最好，如以機緣，得知一二，也須歸告母姊師長，從長計較，待命而行。妄逞一時意氣，以能復仇為勇，不特仇人厲害，萬無成功之望，甚或貽誤全局，增加母姊慘痛、師友悲憤，後悔無及。因你以後常在外面走動，人又細心，遲早必能探出幾分，特加告誡。其實你不必急，如見你們這些遺孤都無出息，各位師長已早約人下手，令師也不會苦心成全，此時就許你下山了。現既命你在外歷練，發難自不會久。莫要辜負令師教導苦心呢。」

江明聞言，當時也自警覺，連應「弟子不敢」。陶、婁諸老也向三人分別告誡了一陣，方令起身。行時，三小弟兄又和祖存周、申林、玄玉、清緣、蒲青、蒲紅諸人殷殷話別，各訂後會。一同送出鰲魚口山洞秘徑，方始分手。

到了路上，江明想起各位師長訓誡，雖覺眾人所說有理，但想事關重大，固應慎重，仇人姓名住址仍應知道。兵書峽唐家老少蹤跡如此隱秘，听眾人所說口氣，似乎司空師叔也是近一二年才知底細。又是借那珍貴皮衣的人，分明不是同仇，也與報仇之事有關。如能尋到，既可訪出真情，並還結交幾個異人奇士。我只不輕舉妄動，有什相干！何況行時司空叔也曾說起「既在江湖走動，早晚必有風聞」的話。如向黑、童二人詢問，徒令生疑，一句也問不出。前途不遠便是兵書峽，正好便道訪問。偏與二人同行，如知我去，定必勸阻，途中如想不出抽身之法，只好回到永康見完母姊，設詞再來了。

三人腳程迅速，兵書峽已相隔不遠。因非必由之路，眼看快由左近繞越過去，正想不起月兌身之策，忽听遠遠虎嘯之聲。童興笑道︰「我們這回自一上路，就未吃過一天好的飲食。反正無事，明日趕到白雁峰定來得及，此時有點月復饑，且打點野味來，烤吃一回，換換口味如何？」

黑摩勒知道童興幼得師門鐘愛，彭氏雙俠因在北天山住過幾年，對于飲食均頗講究；陶師伯山居清苦，老輩中雖有幾位好量，酒食均是主人特為備辦，為數無多，後輩門人全都隨吃山糧素齋，無一陪侍，童興年幼，難免口饞，便自己走了這遠的路，也覺有些饑渴，申林所備干糧又均粗板，聞言也不由動了食欲，笑道︰「興弟你口饞麼？這個容易，听那虎嘯就在隔山，你二人等在這里，我去打一個來。如有口福，就便捉他幾只山雞來烤，還更妙呢。」童興笑道︰「要去都去，以黑哥哥的本領，殺一虎固是容易，到底同去熱鬧，借此活動手腳也是好的。」說時又听兩聲虎嘯。黑摩勒方說︰「虎還不止一個，同去也可，最好分成三面，免被逃走。吃還小事，方才來路山凹中，還有兩處茅篷和幾家山民，離此不過一二十里。這類猛獸，留在山中，必為人害。就便除去，免得樵采的人遇上受傷。」

江明一听黑摩勒應允，早料童興必主同行，心中暗喜，表面卻作听便，一言不發。及听黑摩勒主張分路搜索，更對心思，正想故意說上兩句反話。黑摩勒話未說完，忽然想起當地離兵書峽近，以及上次追殺大虎，與兩小兄妹爭斗之事，心中一動。暗查江明神色自如，似覺童興口饞，微笑不語。自己又是天生說到必做的性情，不願臨場反口，暗忖︰明弟素敬師長，哪怕私底下，也從無違背師命之事，以前還向眾人打听仇敵姓名下落，自從司空叔與各位師長告誡之後，這次途中便未再提前事。此人天性至厚，又極沉穩機智，如非謹守師言，便是以退為進，待機而動。司空叔為人向無虛言，行時說他早晚得知仇人虛實，只是不可輕舉妄動，此言必有深意。似他這樣血性男子，已然听出一點口風，縱不敢違背師命，又知利害，中止前念，也必先要查訪出仇人姓名來歷才罷，決不會就此不再聞問。好在兵書峽在東北面，虎嘯來自西南山後，兩地相反，何不就此試他一下？如真不肯死心，也好看事行事，做一準備，免其輕蹈危機。同時又想起司空曉星兩次談起，以後再過兵書峽，不妨繞道一探，暗中留意，那兩山童是否一兄一妹︰如其所料不差，速回送信。那日為往北山去尋查洪，臨時沒有去成，卻在祝三叔所居崖洞山月復之內，得到一口前古奇珍靈辰劍。回船不久，便听柴師叔（即化名蔡一娘，在山口外賣餛飩之湘江女俠柴素秋，事詳《雲海爭奇記》）說，明弟已向丐仙呂師伯痛哭陳情，並由呂師伯引其同尋昔年代借皮衣的一位老前輩去了。正覺明弟此舉大已心急，呂師伯怎也答應，與在方岩初遇時所說前後不符？心正奇怪。天明前，明弟、童興忽然同來江船聚會。問其何往，明弟答說因恐乃姊江小妹擔心，乘暇回家送信，告以北山之行。這面來了好些強有力的老前輩相助，決不妨事。隨被母親姊姊留住，夜飯後便強令安歇，睡到半夜，乃姊才令起身趕來。方疑所說不實，正待暗中盤問童興，柴師叔忽使眼色，喚向一旁說︰「呂師伯已回，與江明不是一路。昨日並未同往尋人，更未與之交談。先前所說，乃呂師伯義女小龍女呂不棄把話听左，此時要帶阿婷去往花村後山埋伏，斷老花婆的逃路。詳情事完再和你說，不可再向江明探詢，致生疑心。」跟著司空叔也背人說︰「那兵書峽兩小兄妹來歷已知，忘對你說。日後再遇，務要盡力相助，此我故人子女。」以致無暇與柴師叔交談，未得請問。照說呂不棄有名俠女，人又那麼美秀靈慧，斷無听錯之理；最奇是她千里遠來，專為北山赴會，行時卻不知其何往，以後也未再見。還有初到視三叔洞中，曾見榻上臥一白衣少年，受傷似乎不輕，看去十分面熟。正待請問，葛師忽然出現，就此岔開。少年不久被諸老救走，也未再見。由此一天忙一天，又加得了一口好寶劍，終日盤算，便把此人忽略過去。到了黃山，雖然想向祖存周詢問，偏又終日用功，向師請益，無暇與人閑談。這兩三件事，全都明知可疑，不曾留意查考。司空叔說我天分雖高，無如年輕好勝，往往心粗氣浮，實是不假。想到這里，猛觸靈機，有些醒悟，決計放寬江明一步，相機而行。如守師長之誡，或是只想先探仇敵姓名住址，以為異日之計，便由他去。如仍膽大輕身，往犯奇險，索性稟明葛師，強其同去，再不由此日常守在一起，行止與共，豁出耽誤幾年，好歹將他管住，不令犯那奇險，以盡朋友之義，保全這個少年孝義英俠。主意打定，故意笑道︰「適听虎嘯至少大小三個，明弟興弟，可分東西兩面，分路抄去；我由中路，越山而過。三人分頭合圍，一同除去，免得留來害人。」

江明見他話未說完，中間停頓，也自生疑，故意說道︰「虎雖害人猛獸，但是此地離兵書峽近，黑哥哥上次為了殺虎，與人爭斗；那兩山童曾說虎是他家養，並不傷人，想是以前逃走之虎；洞中老人又與司空叔相識。自來多一事不如少一事，好在明日便到白雁峰，好吃的酒食有的是。我們吃些山糧，權且充饑，到了外面村鎮，再換口味飽餐解饞如何？」

黑摩勒先也當他做作，假說︰「無妨。虎終害人之物，它身上又未寫出家養的字，不再追往兵書峽有什相干？如有那兩山童一路，或是在旁，便不動手，司空叔還命我留神查看他二人是否兄妹呢。」童興年幼喜事，也在一旁力說。江明方始笑說︰「隨便你們。」三人議定，便即分路趕去。

黑摩勒不知江明聲東擊西，故意走往嶺西與兵書峽相反的一面，漸把方才疑念去掉。到了山頂，回顧下面，江明已將兵刃暗器取出，遠遠繞著山腳往前抄去，人影掩映崖石林樹之間，虎嘯之聲時斷時續，也正偏向西面。看那聚精會神繞山飛馳情景，不似有什別的心意，忙把腳步加快，翻山而過。到地一看，那一面正是山陰，到處危峰怪石，草樹茂密，陰森森的，形勢比來路險惡得多。遙望西山腳坡野間，草木有些騷動，好似山風剛過，略一起伏，也就靜止。虎嘯之聲已止，立處正當橫嶺之中，兩頭相隔，都有好幾里遠近，自覺打錯了主意。如等江、童二人來此會合，還要等上些時。方才明听那虎有好幾只，就在山後一帶奔馳吼嘯。這類猛獸，行動之間照例有風，沿途草樹均要騷動，極易查看，如何靜蕩蕩的，不見一點影跡？下時曾見西山腳草樹起伏，也許剛往山陽一面繞去。虎數不止一兩只，憑江明的本領，遇上固是無妨，要想全數除去，定必艱難。

正要往西追去，忽听東面又是一聲虎嘯，正是童興來路，忙即趕去。走不多遠，便听吼聲慘厲，震撼林野，仿佛那虎被人擒按地上，正受毒打掙命。暗忖︰「小弟兄三人，只童興本領較弱，年紀也小兩歲。憑他本領，打虎容易，如用空手將虎抓緊，按在地上毒打，就他那點身量，也辦不到，莫非另外還有打虎的人不成？」心念一動，急于查看底細，竟將尋找江明的念頭拋下，朝那虎吼來處，飛上急馳。剛听出虎吼是在前側面危崖松林之中，忽又聞得一聲慘嗥，由此便沒了聲息。听出那虎身量不小，已被人用重手法活活打死，斷定不是童興所為，越想查看那人是誰。

正往前急馳間，眼看離林不過十來丈遠近，猛瞥見林內有一小人影子一閃，甚是眼熟，還未看真，人影已不再現。遙聞松林深處有人厲聲喝道︰「小野種，你往哪里去了？那兩個小狗男女，可曾尋到蹤跡？這虎已被我空手打死，還不快尋松枝，少時一同烤吃！想挨打麼？」

黑摩勒人本機警，近來連經大敵和好些高明人物指教，越發長了閱歷。听出那人語聲凶暴，又能空手殺一大虎，心疑不是善類。剛把腳步放緩，一面留神查听，待由林側悄悄掩將過去。忽又听一幼童口音大聲嚷道︰「你這斷手指的和尚，好沒道理！殺個把老虎有什希罕？要撿松枝不難，你又不是我的師父，憑什麼要打我？」

黑摩勒一听，答話幼童，正是前在福建所收愛徒田鐵牛。自從救助虞堯民和黃、李諸人，殺死大盜伊商，月兌險之後，因見鐵牛雖有一身蠻力，對師忠謹，不畏勞苦，帶在身旁，終是一個累贅。正打主意，司空曉星忽然走來說︰「鐵牛實是美質，你不傳他真實本領，帶在身旁一同行止，不特遇事受累，好些不便，還要誤他學業。最好傳他基本功夫，尋一可托之人照護，令其自己用功，平日遇便前往指點，這樣不消兩三年，便可隨你出道，免得遇上事來先要顧他，還可多一幫手。」

鐵牛心雖不舍離開師父，因自拜師日起，便听乃師常時談到司空老人的威名和對乃師恩義，日前又曾眼見老人掌擊凶僧大同和尚的本領，敬仰已久，聞言忽然福至心靈，不再堅持以前隨師行止之念，反倒跪求師祖傳授。曉星見他渾金璞玉，外貌粗直，內里聰明，也甚期愛。先取一丸輕身益智的靈藥，令其吞服，然後傳以練氣基本功夫和一套用作防身的內家掌法。

黑摩勒見老人對于鐵牛如此器重，最難得是本門上乘內功和那體力稟賦稍強一學即會的天禽掌法，與北天山大俠狄氏叔佷的五禽七獸掌法有異曲同工之妙。照著家規，人門弟子非經三年五載考查出為人心性實是端正純良，從不輕傳。自己雖愛鐵牛，不奉師長之命，也不敢私相授受。本意過上一二年再向老人請求，到時是否允準還拿不定，想不到才一拜見，便以本門上乘心法相授，並還賜了一粒少清丸。這等殊恩，對一個初入本門徒孫實是少有，不禁驚喜交集，出于意外。忙令鐵牛謝恩，並加告誡，告以難得之奇。

鐵牛生長鄉村，日服苦役，受人磨折，年紀又小，外表看去憨厚，實則內秀。一听恩師說得那麼珍奇，又听師言，只要照此勤習，不消數月，便可永遠隨同師父在外走動，無須離開，感奮之極，越發用心，居然一學就會，大有悟境。等曉星傳完走去，黑摩勒便把鐵牛就近送往南明山中故居，托一交厚村民照管，便中也曾看過他兩次，見其進境神速，又把師言奉如神明，便在背後也從不敢違抗，黑摩勒自是喜歡。上月前往查看鐵牛功課，無意中談起北山比武之事，鐵牛再三求告，想看這場熱鬧。黑摩勒心想幼童貪玩好奇，此去又可增長見聞，多認得幾個成名人物，已然答應，只未說定。本想到時抽空接他，也為得劍耽擱，事後想起，會期已屆，無暇分身，只得罷了。相隔不過半個多月未見，不知怎會和凶僧在一起。因知鐵牛性情，听方才對答口氣，雙方會合決非所願，不是受愚，便是出于強迫。正自急怒交加，心生驚疑，忽又听鐵牛大聲發話道︰「你不是有名的七指和尚麼？欺負我一個小孩有什意思！我方才才听人說，你尋那姓葛的，還是我師祖呢。他老人家外號和你差不多，但是一只手上多生出兩個指頭，不似你雙手才得七指，少了三指。單憑手指頭，你就比人家差了一小半，如何能和人打？真要欺軟怕硬，以大壓小，我年紀小，打不過你。在我師父和童師叔未見面以前，由你打死，看我鐵牛皺一皺眉頭，便不配是我師父的徒弟。你就打吧。」

黑摩勒聞言，才知林中殺虎人，便是昔年橫行江湖、無惡不作的凶僧七指和尚法燈。鐵牛分明受迫而來，不知怎的，發現自己和童興在此，知道凶憎厲害，故意提醒。久聞凶僧凶殘剛暴，決不容人絲毫抗拒，武功暗器又都高強得出奇。自己如非身旁帶有一口好寶劍，也是不敢輕敵。正恐鐵牛吃虧，相隔尚遠，凶僧如被激怒，也趕不上，心正愁急。

左側山崖上，忽有一粒土塊打下。抬頭一看，正是童興，面帶驚惶，輕悄悄繞來；同時又听凶僧哈哈笑道︰「小野種，看你蠢頭蠢腦，居然還會說這鬼話。實對你說，我不用你引那黑小鬼來尋我。照你連日這樣無禮，早把你一手抓死，見閻王去了。照你前日的話，只信服你那黑小鬼師父，他如拜我為師，便做徒孫也干，否則寧死不從。我雖不殺無知幼童，像你這樣人小鬼大的小野種太可惡了。不過上來被你拿話繞住，我不能說了不算。黑小鬼拜老偷兒為師，我也知道。不為這事，我還未必肯尋他呢。等到遇見，他如對我心思，又肯拜我為師，你算是我徒孫，只不再強嘴，自然無事，還有好處；如其不是個好材料，再和你這野種一樣倔強，你二人連個整尸首都得不到了。」

說時，黑摩勒已將童興招下，會合一起，聞言大怒，正要趕去。鐵牛已接口大嚷道︰「我師父有名的神出鬼沒，說來就來，休看你們一路訪問，不曾遇到，就許此時便在你的身後都不一定。他不出現，並非怕你那些破銅爛鐵和鬼爪子厲害，不過我師父在北山和叫花子打架，打得累了，懶得多費力氣。知道你那年被黃山蕭隱君用坎離釘打了一下（事詳《雲海爭奇記》），你仗著鬼心思，平日用一把刀把右肩胛要穴護住，不曾送命，但那坎離釘十分厲害，將刀打成粉碎，雖未送命，這隔刀一震，傷已不輕，又吃破刀傷了氣穴；這幾年來，每到夜來，便須打坐練氣。如乘此時下手，再妙沒有。我料他老人家和童師叔，此時許是知你和那狗賊想害左近這兩個好人，趕往通知，等你夜來打坐，他再尋來，容容易易取你們的狗命。休看我每日都是這類說法，人總不見影子，那是他老人家想看你們到底還鬧什麼把戲，暫時容你多活兩天，沒有下手，今夜必到無疑，你們兩個也決活不了，不信你就試試。試過了今夜，再不出現，我先就不耐煩，不是和你拼命，也必一頭踫死，你看如何？還有你那同伴，去了這多時候還不回來，就許遇見我師父師叔們把他宰了。我已拾來松枝將火升起，還不快些切來烤燒！等我吃飽，好尋他去。」

說時，二人已一路隱藏，掩向林側，探頭往里偷看。見那惡名遠播、殺人如草的七指凶僧法燈，身材瘦長，生相奇丑，前額和兩顴上下高聳，凹鼻闊口，白牙外露，一張青銅色的臉皮，一字濃眉下面，緊壓著一雙三角怪眼，睜合之間，凶光閃閃，身穿一件黃葛布的僧衣，赤足芒鞋，手持戒刀，正在大塊割那虎肉，遞與鐵牛，用樹枝挑起，準備烤吃。死虎橫臥地上，看去比牛還大，頭頸已被拗斷，背股皮毛也被揭去了一大片，滿地毛血狼藉。鐵牛穿著一身短裝，一面燒火烤肉，手指凶僧，大聲數說嘲罵。凶僧好似這些話听慣無奇，偶然瞪著凶楮喝罵幾句，並無傷人之意。鐵牛始終膽大氣粗，說之不已，也無絲毫畏怯之意，一會烤好大塊虎肉，遞與凶僧說道︰「這塊肉又肥又香，方才你不是餓了嗎？還不快吃！」

凶僧接過虎肉，咬了一口笑道︰「果然烤得好，日內尋到你師父，一同拜在我的門下，包你無窮好處。何苦和我違抗，自尋死路，找苦吃呢？」鐵牛突把兩只怪眼一翻道︰「這虎是你打的。我吃你的肉，不能白吃，自然得代你做點事。當是和你好麼？你有本事，等我師父今夜來殺你時，你把他老人家制住。他如服你，我也服你。此時你說什麼，我都當它放屁！真要有氣，把我用鬼爪子抓死，我決不逃。最好不要理我，兔我說出話來，你听了干生氣。如真和我小孩一般見識，又與前日所說不把我師父擒來與我看過決不傷我的話相反，你自稱天下第一狠人，傳將出去豈不丟臉！」

凶僧聞言，好似激怒，兩次將手揚起，似要發作，俱都獰笑一聲，把手放下。鐵牛也不做理會，自顧自，連烤帶吃，又遞了兩大塊肥的與凶僧，笑道︰「這個更烤得好，可惜沒有酒吃，盡吃肉也大膩。我想尋一人家，買點酒回來，就便看我師父尋來沒有。把你搶人家的銀子給我一塊。」凶僧見他言動天真，膽大得出奇，仿佛又好氣又好笑，隨手取了兩許散銀，冷笑道︰「我老佛爺，向不容人無禮違抗，只為生平說話算數，日前初見，便被你這小野種繞住，非擒到你師父不肯殺你。你如乘機鬧鬼，想要逃走，卻是做夢！無論逃向何方，不消多時，也必被我追上，只一照面，休想活命！」

鐵牛笑罵道︰「放屁！我早和你們說過，我天天想師父，偏是無法尋他，一心想由你們把師父引來，此時你們便放我走，也不干。如真想逃，反正你們腿快，等把我追上再吹大氣，豈不光鮮！人還不曾離開，先說狠話，我又不是被人嚇大了的。不過我那師父最恨你們這類惡人，又最疼我，只一得信，你不尋他，他也必來尋你，也許還不知半夜打坐那點短處。你如有點骨頭，索性由我做中人，今夜來此殺你，比較省事，你看好麼？」凶僧獰笑道︰「任他何時前來，除非被我看中，許他拜師，連你這小野種也休想活命！你自一見面，便說他在旁邊，後听人說他去黃山。恰巧這里有事，正好順路尋他。你又說他今夜必來，滿口狂吠。今夜如不見人，休想活命！」

鐵牛笑道。「我知我師父一直隱在你的身後，你偏不信。休看我上來拿話僵你，在自生氣，不能傷我，今夜如不見我師父，任你鬼手抓我。不過話要算數，他要是少時被我尋到，你敢不敢候到半夜再挨刀呢？」凶僧大怒，喝道︰「無知小野種，命盡今日，還敢無禮！此去如真與小黑鬼相遇，可對他說︰佛爺令其今夜三更來此拜師，方可免死，此時即便相遇，也不出手便了。」

鐵牛邊走邊回顧道︰「這是你說的，我師父白天拿刀殺你，也不出手，莫要說了又賴。」凶僧方自怒喝，鐵牛已如飛由二人身旁馳過，自言臼語道︰「我有好些話想和師父說。我到東面崖後等他去，不知會來不會。這兩天真把我想死。」鐵牛說話神情處處模仿乃師，二人見了俱都好笑。當凶僧怒喝，似要發難時，黑摩勒兩次按劍，想要上前，均被童興阻住。

鐵牛一走，二人偷覷凶僧正在大吃虎肉，不住冷笑，竟未留意鐵牛行動。黑摩勒知對方凶名久著，不是好斗，另外還有一個同黨，想必也是極惡窮凶之輩；童興再一勸阻，只得強忍氣忿，想等問明詳情再作計較，便由林側繞行，朝鐵牛追去。走出不遠，遙望鐵牛跑向前面崖坡，已把腳步放緩，立定回顧，似在等人神氣，見了二人，忽然加急前馳。二人久已沒見他這樣跑過，一見腳底這等快法，知其用功勤奮，進境神速，越發心喜；料已被他看見，必是看出凶僧厲害，故意引向遠處，以便稟告詳情，好做準備。黑摩勒藝高人膽大，自覺鐵牛多慮，也忙加急趕去。

不料鐵牛天生異稟，用功又勤，回顧二人追來，腳底再一加急，追出兩三里才行追上。黑摩勒見他還在用力狂奔，心中有氣，奮身一躍，落向鐵牛身前，故意怒喝︰「你這小蠢牛，為何如此膽小，怕那賊和尚不成！」鐵牛見師父已然追到，只得跪拜說道︰「師父莫生氣，這禿驢實是厲害，還有一個同黨，也有好些門道。為此想把師父、師叔引遠一些，說完前事，再去殺他除害。徒兒都不怕他，何況師父師叔？昨日我還遇到一個老人家，他說此去黃山，不出二日，必能遇見師父。先還不信，為防真個遇上，每日都和禿驢說些鬼話。方才借口尋他同黨，果然見到童師叔。也是那兩個好人不該遭害，師父今日不來，事就糟了。」

黑摩勒見他面紅氣喘，知其功候未純，為防凶僧警覺，拼命急馳所致，心生憐愛，笑罵道︰「呆東西！才有十幾天不見我面，便這樣膽小起來。你師父師叔是怕人的麼？」鐵牛忙答︰「這是那位老人家再三警告，禿驢和那狗賊也實厲害。師父師叔怎會怕他？不過事先知底，除他們時省事得多。」

黑摩勒方想問那老人是誰，忽听坡後有人急馳；縱身坡頂，往下一看，好生驚奇。原來前頭一人，正是前在金華北山祝三立洞中所見受傷臥倒的白衣少年。彼時洞中光景昏暗，只覺面熟，不曾看清，急于往會查洪，也未及請問姓名；白日之下臨近一看，分明那人便是上年兵書峽所遇兩山童中年長的一個，正由西面沿山跑來，已快馳過；再看少年身後，不禁大怒，忙喝︰「明弟現與敵人動手，我們快去！」說罷，縱身一躍，便到坡下，正要趕去。白衣少年聞得身後有人，回顧見是黑摩勒，忙又趕回，低喝︰「此是勁敵，同來還有一個凶僧，更為厲害。家母偏又他出未回。二兄千萬小心，不可輕敵！我去尋一人來。」說罷重又轉身，往西馳去。

黑摩勒遙望前面動手的共是大小三人，敵人是個中等身材的中年人，武功甚強，身法貌相均似見過。這面除江明外，還有一個少年，也是前遇二童之一，剛看出好似女扮男裝，人已跑近，越看敵人越眼熟。細一注視，竟是前在金華古廟，為了盜扇結仇的江湖上有名人物，內家能手鐵扇子樊秋。知道對方成名多年，上次被自己盡情戲侮，吃了許多大虧，因有師父七指神偷葛鷹護庇，無可奈何，一怒而去。雙方仇怨已深，狹路相逢，已成強存弱亡之局。照此情勢，七指凶僧同黨，定是此人無疑。鐵牛想必吃過苦頭，或是看出對方厲害，所以心存疑慮，明已發現自己隱伏林側，都不敢公然叫破，想把人引遠，見面細說詳情，有了準備再打主意。平日看他天真爛漫，想不到也有心計。

再見江明和那山童打扮的少女，似知樊秋厲害，並不與之硬對，各仗輕功得有真傳，身法靈巧，一味縱前躍後，避實擊虛。樊秋也好似不願傷害江明，並未施展殺手，對那少女，卻不肯放過。如非江明膽大心靈，武功高強，連犯奇險救護，幾被生擒了去。樊秋只管全神貫注少女，因其志在生擒並無傷人之意，兩小動作輕靈，又是兩打一，樊秋不特沒有佔著上風，反幾乎被江明暗算，點中左肩要穴。

黑摩勒來路地勢隱秘，仗著亂石林木遮掩，未被敵人發現。先想上前，吃鐵牛扯住衣袖，用手連比，意似樊秋已是難敵，凶僧更是厲害，恐要尋來，最好藏起，等人來了，暗中下手去掉一個，才有獲勝之望。同時又想起仇敵久負盛名，自己不曾與之正面交手，深淺難料。好在江明尚能應付，看清形勢再行上手也好。正想江明兵刃暗器都是獨門傳授，遇見這等內功極好的強敵，為何舍長用短，和他動手？忽見江明又用險招，一個「靈猿獻果」化為「龍項探珠」之勢，二次又朝樊秋左肩呷下點到。

這時樊秋因第一次幾被敵人點中要穴，對于江明已然忿怒，本心仍無害人之念，只打算抽空擒了少女，往尋凶僧交差，剛用內家勁力，一劈空掌把江明擋退兩丈遠近，跟著一個「飛鷹捉兔」之勢，朝少女身前縱去，身子還未下落，雙掌伸處，正欲隨人抓下。

少女原知敵人厲害，只為方才兄妹二人幾遭毒手，全仗江明仗義相助才得免害，不忍獨自先逃；又因母親離山，兄長往請援兵，尚未回轉，恐自家住處被仇敵發現，由此多事，永無寧日，正隨江明拼命支持下去，不料樊秋忽用聲東擊西之策，自己又恐江明受傷，應援再急了些，剛往右方趕去，仇敵忽然反身縱撲過來，勢子既猛且急，眼看全身已在對頭掌風籠罩之下，知道凶多吉少；先還不知樊秋想擒活的，仗著從小苦練，得有高明傳授，見勢不佳，身子往後便倒。

樊秋早看出對方年紀雖輕，本領不弱，見她倒時腳跟著地，知其想用死中求活險招月兌出掌風圈外，就勢「浪里翻身」把身于扭轉，朝旁滾去；正在暗中好笑，意欲將計就計，全神貫注少女身上，準備一下擒住，更不戀戰，挾了就走。等到江明追去，任憑凶僧下手殺害，自樹強敵，與己無干，豈非一舉兩得？

說時遲，那時快！樊秋正打如意算盤，以為這一下定必一舉成功，還可給凶僧留一未來大患，忽听呼的一聲，一條小人影子突由身後飛來，一只剛勁如鉤的小手又朝左肩穴點到。先前沒料敵人已被掌風擋退老遠，竟會回來這快。最可恨是上來拿得太穩，志在必得，把全身真氣一齊運向雙掌之上；敵人不特是個行家，自己左肩穴這點短處並無人知，又在內家應防諸要穴之處，他是如何得知？第一次差一點沒被點中，還當事出偶然，二次又來，再一想起初見時所說各憑真實手腳，誰也不許用什兵刃暗器的話，分明胸有成竹，連被掌風擋退都是欲取姑與。所運真氣全在前面，無法收回，再如就勢傷人，自己先被敵人點倒，陰溝里翻船，以後更難做人，並且眼前還難月兌身。當時又驚又怒，時機已迫，哪容尋思！只得拼著挨上一掌。百忙中把身往側一偏，勉強避開敵人殺手，跟著收回雙掌，翻身上步，滿月復怒火之下，已不再有顧忌，正打算先用左掌反手回擊，等將全身折轉，再用真力和獨門鐵拳將敵人打傷，毒手拷問來歷底細，怎會知道自己這點常人決不知道的短處？

誰知江明膽大心靈，雖然試出敵人弱點果如所料，一擊不中便留了心。一見樊秋百忙中突然收勢回身，知道這類關系存亡的內家要穴，敵人必以全力相護；樊秋心辣手狠，就許拼挨自己一掌，就勢施展殺手。如為所傷，豈不冤枉？心念一動，立時變計，不再勉強，反將右手收回，一面覷準來勢，一面把全身之力運向腿上，就著敵人反手架隔之勢，身子微微縱起，蜷著兩條小腿，猛用全力朝敵人腰背上踹去。樊秋萬不料敵人如此狡猾。江明又是天生異稟神力，從小便被蕭隱君救上黃山，得過師門真傳，加以深知敵人來歷厲害，從上手起，便以全力小心應付；這一下因是險招，惟恐弄巧成拙，反為所害，只顧借勁縱退，越遠越好，用力本猛，及至雙腳踹中敵人腰胯，料已佔了上風，敵人多高本領也禁不住，心中一喜，忙照預計，把內家勁力運向腿部。就這兩下才一接觸，時機瞬息之際，口中咽的一聲，腿底真力全數送到，人也同時斜著身子倒縱出好幾丈。

江明臨敵最是謹細，雖知敵人非傷不可，仍以對方凶名在外，手辣心黑，仇怨已成，恐其情急拼命，又下別的殺手，就空中一個「神龍鬧海」、「浪里翻花」，身子一扭一挺，就勢翻轉，朝側面大樹下縱去。他這里人還不曾下落，耳听一聲怒吼，相隔頗遠，知未追來，心中一喜。落地回顧，敵人吃這一踹，已平躥出一兩丈，幾乎倒地，晃了兩晃，才行立定。

原來樊秋成名多年，走慣順風，自在金華古廟被黑摩勒盡情戲侮，連明帶暗吃了許多大虧，心中恨毒，性情越發乖戾；新近巧遇七指凶僧法燈，談起前事，兩下勾結，意欲借以報仇。不料凶憎為人更是凶險乖張，目中無人，不好交結。已然與之成了一黨，就此分開，必生嫌隙，每日忍氣吞聲，難受已極。初遇江明時，因知對方是化名蕭隱君的乾坤八掌陶元暇門下，心想乃師不是好惹的人，自己正走背運，何苦多樹強敵？只把凶僧所說兩小孩擒去交差了事。誰知對頭年紀不大，本領卻是驚人，一出場，男孩先被放走，斗了一陣，還幾乎吃他大虧，本就有些忿恨，打算給對頭吃點苦頭；及至第二次幾被點中啞穴，急怒交加之下，不由勾動凶心，慌不迭一面閃避，一面就勢還擊，只把這一招避開，立下殺手，索性把這難斗的一個打殺，剩下這個女孩，便不怕她跑上天去，即便先逃男孩，尋了能手趕來，也有凶僧應付，何況來人也未必能是自己對手。心念才動，上頭反掌一下斫空，百忙中還當敵人靈巧刁猾，致命所在已被看破，仍想變招點穴，心方暗罵︰「小狗自尋死路！」全身還未及折轉，猛覺腰胯間直似中了兩下鐵錘，如非本身功力精純，長于應變，腰骨定被踹斷無疑，就這樣，真力也幾乎震散，人被踹出兩丈來遠，當時兩眼發黑，腰問奇痛，差一點沒有跌倒，因知受傷不輕，忙先把氣沉住，略微緩勢。

再看兩個敵人，一個因是驚弓之鳥，剛由自己毒手之下逃生，躥向一株大樹底下，看神氣，似要縱起來攻，不知何故，復又停止；仇敵正又從身後斜縱出去老遠，快要落地；不由怒火攻心，剛怒吼得一聲，覺著腰問痛得厲害，才知方才兩腿，傷非小可，內家真氣已難妄用，不殺敵人，此恨難消，這人也丟不起；如再動手，獨門勁功不敢任性施為，平空減去好些力量，對頭人小鬼大，捷逾猿鳥，要想殺他更難如願。正自急怒交加，乘著敵人不曾來攻以前，一面強忍怒火，運氣調力，想使回復原狀，只一接觸，猛下毒手，致敵死命；一面覷準敵人動作，準備應付。為了恨毒江明，全神貫注前面，競把女孩忘記。心想小狗可惡，最氣人是，論真實本領，並不如自己，偏是那麼刁猾，在自多年盛名，只為一時謹慎，恐樹強敵，不肯傷人，以致受他暗算。凶僧就為新近金華之事，才看不起我，雖允相助報仇，話卻難堪，並說︰「像黑摩勒這樣刁鑽古怪的小人，休說老偷兒，我見了也必看中。照理你只能怪那姓葛的，不能與小鬼一般見識，此去如將擒到，只肯降服，對我低頭，便算了事。除非頑抗，不許下那毒手。」分明又有收徒之意。一個小狗的仇還未報成，今天又遇上一個，以後何顏見人？正自尋思，越想越有氣，忽听身後樹林中有人冷笑道︰「先前有江二弟在場上，我不願搶他的功，如今他吃了二弟的虧，不敢上前。他不尋我，自不犯著打落水狗。你既說他尋我，可代我去問他一聲，說好再打，免得說我想撿現成便宜。」

樊秋人最陰狠沉穩，先听口音甚熟，還沒想到會是黑摩勒尋來，只當先逃男孩尋來的援兵；情知善者不來，來者不善，現在負傷之際，前面還有一個小強敵快要發難；憑自己的耳目本領，敵人多好功夫，只在近身丈許內外，稍有動作，立可警覺，又擅百步劈空、聞聲傷敵的絕技，如非先前受人暗算，敵人只在一丈以內，簡直死活由心，極少逃月兌毒手。自來小不忍則亂大謀，再有不多一會，傷痛雖仍未愈，對敵當可應付，理他作什！念頭一轉，假作未聞，一面仍自運氣調力，一面留神查听，暗中戒備，只一出手，便先殺他一兩個。稍出惡氣。听到未兩句，剛有一點心動，仍沒想到那是近數月來日夜不忘的夙仇大敵。方想此人是誰，口氣這等驕狂？忽見江明雙手連搖帶比，似與身後敵人在打手勢。正自強忍怒火，二次試運內家勁功真力，打算冷不防將身側轉，先拿身後那人開刀出氣，再殺江明報仇，真力如仍難用；索性老了臉皮，把多年未用、新近才向人取回的兵器施展出來，好歹也把仇報了再說。

忽見一條小黑影由側面繞來，還未近前，便高聲喊道︰「那七個手指頭的禿驢找你半天，你怎跑到這里來了？這麼瞪眼生氣的，莫非又和上次破廟丟扇子一樣，有人欺負你麼？」樊秋見是鐵牛，怒喝︰「放屁，快滾！我正要殺幾個小狗男女，免得受了誤傷，你那不通情理的師父出頭袒護，怪我不好。」鐵牛原是受教而來，也不近前，立在兩丈左近，笑嘻嘻說道︰「你不要急，我奉師父之命，有要緊話，和你說那塊石頭。」樊秋終日盤算、魂夢不忘的便是永康虞家那塊石頭，因凶僧不特想收黑摩勒為徒，並還先把鐵牛看上，只當所說師父是指凶僧而言，見他不往下說，心中驚疑，連身後敵人也無心回看，忙問︰「你師父說石頭怎樣？他要分一份麼？」鐵牛笑道︰「一塊破石頭，虧你把它當成寶貝。這個先莫忙說，先說你眼前一件要命的事吧。」

說時，樊秋側顧身後，林中無人走出，連女孩也不知去向，林樹行列甚稀，不似藏得有人神氣，深悔方才疏忽，上了敵人的當，兩小兄妹全被滑月兌。後來敵人自己並未發現，如是專為接引女孩逃走，又不應那等口氣，好生不解。因听鐵牛說得那麼嚴重，知其天真倔強，沒有假話，誤以為發生什麼急事，或是凶僧有什惡念，心中有病，未免驚疑，忙喝︰「小鬼有話快說，到底有什事情？」鐵牛仍是不慌不忙，笑嘻嘻答道︰「要你命的，就是我的師父。他老人家行事，向來光明正大，不會鬼頭鬼腦，就要你命，也必叫你心服口服。那塊石頭，就是你的致命一傷。」

樊秋知道凶僧雖想收徒，鐵牛卻不願意。一路之上，凶僧軟硬兼施，連給他吃了許多苦頭，始終不肯屈服。可是說話算數，寧甘受罪，卻不逃走，從未膽怯輸口。凶僧愛他也由于此，背後曾說，「小小年紀，這等膽勇沉著，心有主見，外表渾厚，內里聰明，生平從未見過。」立意非要收他不可。鐵牛卻不領情，張口就罵。怎會共總一兩個時辰工夫，會改了口，一句一個師父，話也有頭無尾？心方生疑，想要喝問，又听提起石頭是致命一傷，忍不住怒喝道︰「小狗亂說些什麼！石頭怎會是我致命傷？可是那兩個不知死活的對頭，知道石頭被我取走，尋來了麼？」鐵牛笑道︰「你不要急，我話還未說完呢。我師父本想取你狗命，因你方才受傷太重，不肯欺你，打落水狗，叫我問你一聲︰如願此時送死，自是方便，大家省事；如其自知不行，快些夾了尾巴逃走，免得他老人家見了生氣。」

樊秋越听越不對，想起方才所聞，不由氣往上撞，不等話完，厲聲怒喝︰「該死小狗，這話是七指羅漢說的麼？」鐵牛笑嘻嘻道︰「老禿驢雖想要你的命，還要等你為他賣完力氣，把破石頭打開之後呢，哪有這快？說的是我師父。」樊秋暴怒道︰「你說的是我仇人小黑鬼麼？我正尋他，現在何處？方才你說的石頭，小黑鬼專會做賊，比葛偷兒更可惡，莫非那石頭已被他乘我不在暗中偷去？快說實話，否則我二舉手便要你的狗命！」鐵牛笑道︰「你真混蛋！無怪老禿驢說你不要臉，以大欺小。等我說完，就知那石頭怎會要你命的原因，做個明白鬼多好。我打不過你，前日已然試過。想要打我，只要有人答應，我連手都不還。就能把我打死，有什體面？有本事，不會找我師父送死去？還落一個光棍。」

樊秋听出仇人尋來，想起上次定約盜扇之事，惟恐藏珍寶石被人盜回，同時又听前面有人喊道︰「小蠻牛真學得像，強將手下無弱兵，果然真好！」抬頭一看，正是江明，坐在離身六七丈的山石上面，不住叫好，大敵當前，直和沒事人一般，越發勾動怒火；無如貪心過甚，患得患失之念太重，月兌口怒喝︰「那石頭呢？」鐵牛見他說時手將揚起，忙即縱開，口中大喝︰「你如動手，我偏不說！叫你連人毛帶石灰，都見不到。」樊秋關心主石大甚，知道鐵牛腿快，連日常說乃師就在身旁，一直不見蹤影，此時听說不知真假，又有凶僧袒護，就此傷他，必遭無趣，只得勉強忍氣喝道︰「快說實話！我不傷你。」鐵牛知他最不放心的，便是日前永康所盜石塊，原是故意慪他；一听江明夸好，越發得意，把大黑頭一晃，笑道︰「你問那大石頭麼？就在你方才身後樹林之中。」

樊秋聞言，只當被人盜去，心中一驚，回顧那林，共只八九株尺許粗細的桐樹，行列甚稀，林中只有幾根石筍，人決不易隱藏，也無動靜。隨听鐵牛喝道︰「你看不見，听我說那要命的原故呀，那石頭比我高不了多少！」樊秋一听活風不對，怒喝︰「石頭大小，有什相干？誰與你說什閑話！」鐵牛笑道︰「什麼閑話！如不是它遮住你的狗眼，我師父來時，你早看見嚇跑，怎會被人踢傷︰也更不會在此等死。要你命的，不是這塊石頭嗎？不過師父不打落水狗，此時只一服低，便可容你多活些時。」

樊秋聞言，知受了戲侮，心雖恨毒，因鐵牛平日天真誠實，獨對乃師黑摩勒卻是信仰如神，由早到晚，總說乃師尾隨在旁。幾經考查，並無其事。此時听說雖較可疑，仇人始終不見影跡，又恐得罪凶僧，不便傷害。略一尋思，故意喝道︰「你這小狗，仗著老和尚袒護，屢次無禮，情理難容！你屢說小黑鬼藏身在旁，全是假話。既說得活靈活現，快令小黑鬼出來納命，看他今日還有什詭計暗算，我便服他。否則，休想免死！」說罷雙手齊揚，便要迫撲過去。誰知鐵牛仍和往日一樣，任憑發威恫嚇，甚至毒打，只是口中亂罵，挺立不動，也不還手相抗神氣。

樊秋本意黑摩勒強橫膽大，機智絕倫，上次相遇，未拜葛鷹為師，尚取對面為敵，何況今日？如在一旁，見門人要受傷害，非出場不可。鐵牛神色自如，可知又和往日一樣，仇人並未尋來。方想收勢，探詢凶僧背後有何言語，哪知底下的話還未出口，就這進身上步揚手欲撲之際，忽听前面江明拍手笑道︰「你又中我黑哥哥詭計暗算了！這是你說大話吹出來的，七指凶僧來了，也是送死。」聲才入耳，話未听完，猛覺左肩微麻，身已被人點了啞穴，不能言動。跟著身後閃過一個黑衣蒙面的小孩，正是仇人黑摩勒；回憶以前受辱之事，連驚帶急，幾乎閉過氣去。

原來黑摩勒自從金華北山會上，連經各位前輩高人指教，拜了婁公明為師；近在黃山始信峰，又得了許多上乘心法，功力大進，人也謹細得多。起初本覺樊秋凶橫可惡，心中恨惡，意欲見時，殺以除害；後听司空老人和葛鷹說起，樊秋以前為人並不如此，這次也許受人愚弄，才有此事。他先不知虞家隱居得有老少女俠，以他本領，不論明暗，均是手到必得；他仍輾轉設法，取來劉家書信，代為商說，並以重金珍寶與主人交換，只是善取，並無逞強惡意；以前在江湖上的行徑，也有好些難得之處，為此不肯傷他。否則，葛鷹雖念舊情，司空老人必放他不過，蕭隱君也不會令江明費那許多手腳將其救醒；後又得知新交好友與之交厚，便把成見消去。但知此人心辣手黑，記仇心重，不把制他得死心塌地，不會罷休，來時藏身林內，先恐江明不敵，還想出去，復被鐵牛拉住。正說對頭厲害，忽然發現江明點他左肩穴道，猛然想起古廟盜扇之事，料知陶元曜用內家罡氣點穴，回醒太遲，添了一處要穴破綻，被江明看破。當時想好一條妙計，先把少女藏起，教了鐵牛幾句話，令其往分對方心神，以便乘機下手，先恐鐵牛說得不好，誰知鐵牛一心一意模仿老師，也學了一副油腔滑調，更會裝呆，知道對方心理，所說比所教的話更多，暗中高興；便乘雙方問答，樊秋急怒分心之際，由林中山石後閃出，輕悄悄掩到樊秋身後，仗著身法輕快，動作靈巧，由此身子和粘在敵人背後一樣，覷準對方轉側行動，如影隨形，相隔只在三尺以內。樊秋那好耳力，怒火頭上，只顧盤詰所盜寶石下落，竟未警覺。

黑摩勒知道敵人一時疏忽，受了江明暗算，內家真力勁氣已難由心運用，如在以前，他那多年苦練的獨門劈空掌自是可怕；近得師傳，便是適才明敵，已可勉力應付，況又受了內傷，料知舉手必倒，便不急于發難，任憑鐵牛引逗取樂。鐵牛見師父已無異成了樊秋的影子，自更放心大膽說之不已。師徒二人，一前一後，一明一暗，正在一說一比，肚里好笑。江明也覺好玩，打算再看下去；後因童興偷偷繞到，在江明坐處山石之後藏起，告以樊秋同黨七指凶僧法燈尚藏林內，遲恐生變。江明和童興一樣，均听師長說過凶僧厲害，聞言大驚，忙打手勢，一面發話點醒黑摩勒，催其下手。

黑摩勒忽想起，先听鐵牛暗告，凶僧志在生擒唐家兩小兄妹，因其自負盛名，不肯親自下手，仗著所盜寶石挾制樊秋，令其代辦。樊秋明知凶僧陰險狡詐，無奈先前報仇取寶心切，情急亂投醫，已然上了賊船，真要翻臉，恐非其敵，加以上來心疑虞家仗有能人，不合與凶僧密謀同往，說好此行各辦一事，訂有條約。不料虞家全是文弱無能的人，一經暗取便容容易易探明藏寶所在，偷了出來。後被仇人侯紹警覺，約了兩個同黨跟蹤劫奪，和凶僧才一交手，便同驚走。看似因人成事，實則凶僧未出什力，事成之後還要分他一份。最難受是，生平不願無故欺侮不如己的人，何況對方兩個未成年的小孩。凶僧口說對方師長是他仇人，卻命自己代為生擒來作押頭，話又不肯明言，再問便以盛氣凌人。對于鐵牛，一個頑童，偏又任其無禮，連自己受了好些閑氣，不知用意所在。平日想起，便自忿恨，只為事先約定，被其套住，無可奈何。照鐵牛所說，凶僧對于兩小兄妹，似比自己還要看重。忽然想起一事，心中一驚。初意，覺著鐵牛滑稽好玩，想再任其取笑一會，又想挨到兩小兄妹把救兵請來，看其是否所料那人，以免先將樊秋打倒，對方又復隱去，不再現身；及至江明發話，暗罵自己粗心，眼前還有一個凶僧，比樊秋還要凶險，如何大意？心念一動，立時出手。江明。童興也自趕到。

黑摩勒笑對樊秋道︰「這一次你明白了吧？上次在古廟內將你點倒，你還不服。我兩三次殺你易如反掌，只為你不似別的狗賊鼠輩無惡不作，平日還有一點可取之處，我師父婁公明和蕭隱君、司空老人等各位師長平日又曾告誡，但有一毫可原，決不妄下殺手。今日我仍放你，報仇與否，日後听便。今日如要動手，決非我敵，何必自我苦吃呢？」

樊秋始而怒火燒心，暗中咬牙，恨不能把仇人碎尸萬段才快心意。無奈全身受制，不能言動，又知仇人人小鬼大，行事刻毒，身落人手，死非所畏，最難受是，自己多年盛名，老來失風，死在一個後起小鬼手里，死前說要受上許多侮辱。有心發話，想激仇人來個痛快，偏是口張不開，無計可施。心正發急，忽听仇人居然這等說法，人當生死關頭，除卻真個平日養氣功深或者有極崇高的信仰，才能視死如歸，從容就義。否則，任他平日多麼眼高于頂，驕狂自恃，一旦失勢被擒，但有一線生機，沒有一個不想活命的。何況對方所說並未使其難堪。樊秋活沒听完，念頭早已轉過，暗忖︰「這黑小鬼，上次相遇，連受他許多惡氣，先還認定不是葛鷹袒護，決不容其逃生。今日一見，果是厲害，不問是否暗算，憑自己的耳目本領，竟會被他掩向身後，一下點倒。單這一點，就無以自解。反正死活兩途都是丟定大人，徒死只是落人笑罵，太已不值；如等放開再打，就能得勝，傳說出去，也是極大笑話。何況本身短處，這兩小鬼全都知道。上次廟中隔窗點穴也許真是小鬼所為，所以事前打賭，把話說得那麼滿法。照此情勢，勝必無望，轉不如暫且忍氣，將來再說，比較要好得多。」同時又想起石中藏珍尚在凶僧行囊之內，此時仇已是難報，兩小兄妹全都逃走，凶僧驕狠乖張，保不借故背約，如何應付？黑摩勒已一掌拍向背上，就勢朝脅下一捏。

樊秋當時只覺腰背問一酸一麻，穴道立解，人也言動自如，愧忿交集之下，勉強把氣平住，呆了一呆，才朝黑摩勒強笑道︰「你真是個好娃，憑我也會栽在你的手里，承你的情沒給我難堪。我姓樊的雖受小輩暗算，今日我仍認輸，休說此時不會和你動手，也不會再支幫手出場，不過七指和尚的凶名，你們既是司徒老人與蕭隱君門下，想必知道厲害。他現在山後松林之內，你那徒弟鐵牛與他相識。年輕人最好不要太狂，遇事須要多想一會。依我相勸，就此上路，不要惹他，兔遭毒手。如無什事，他年當有再見之日。我尋法燈，說上幾句話，也和他分手了。」

黑摩勒笑說︰「樊朋友不必生氣。今日我實沾了江老弟的光，全是取巧，不能算贏。你吃了暗虧，照情理又不好意思和我再打，也是真的。你此後不與凶僧一路，足見高明。要我躲他，卻是不勞多慮。這禿賊罪惡如山，不能和你來比。我們早想為世除害，尋還沒處尋他呢，好容易在此遇上，如何放他過門？你自請吧。」

樊秋見對方生得那麼又瘦又干，看年紀至多十二三歲，竟練有那一身驚人本領。臉貌雖被人皮面具遮住，但那一雙怪眼神光炯炯，精芒遠射，行家眼里，一望而知是個內外功均極精純的能手，那麼厲害的七指凶僧，絲毫不在心上，反要尋去除害，單這膽勇已是驚人；略一尋思，驚贊之余，反倒消了怒火，慨然答道︰「我縱橫江湖也數十年，第一次見到你們這兩個小娃，如非眼見，決不會信。實不相瞞，我雖記仇痛恨，但是你放掉的人，不報此仇固是丟人，將來就報了仇，也不光鮮，左右都難。我決不是想激你們送死，你們如真要尋七指和尚，只一將他戰敗，使我對人有個說詞，我便從此隱姓埋名，永不在外走動，你看如何？」

江明接口笑道︰「那大好了！但是我們和凶僧交手時，他是你同黨，你能袖手旁觀麼？」樊秋氣道︰「說來又是氣人！我和他以前只有一面之識。也是上次古廟盜扇受辱太甚，自知老偷兒難斗，歸途正自氣忿，不料與他無心相遇。急病亂投醫，怒火頭上談起此事。原意約他相助，復仇取寶；他偏要先盜寶石，再去報仇。正值鐵牛金華尋師，被他制住，強迫同行。不多兩比我便看出他陰險刁滑，有他無人。此去便是豁出破臉，與他分手，如何算是我同黨？憑他多年凶名，你們四人齊上也不為多。何況我已敗軍之將，自己的仇尚且不報，如何反助他呢？照實說來，我只是一時粗心糊涂，請將容易遣將難，無故不便與之斷絕，如非開頭自誤，不便出爾反爾，似他這樣凶惡蠻橫的人，連我遇上，也是容他不得。能借你們的手，除此大害，再好沒有。不過，這禿驢武功實是驚人，只有左脅是他要穴。你們雖是名家傳授，到底不可大意，他那左手最是厲害，更要小心。我看你們三人所帶兵器俱非尋常，最好三人齊上，一動手就亮家伙，鐵牛千萬不可上前。」還待往下說時，童興眼尖，因時已久，早就防到凶僧尋來，四下查看，猛瞥見右側山石後似有黃色衣角被風吹動，閃了一閃，正告黑、江二人留意，微聞冷笑之聲，眾人全部警覺。見樊秋仍然說笑自如，竟如未聞，方覺以他耳目靈警不應如此，隨听石後獰笑道︰「你教得果然不差，可惜太晚。你這一廂情願的事，今生看不成了！」話才出口，日光下突有一串黑點，似暴雨一般由山石後飛出，照準樊秋打去。

眾人知是凶僧所發，見那來勢又猛又急，為數又多，無論山石樹干，打上便碎，知用內家真力勁氣發出來的暗器，厲害非常，忙各縱身戒備；再往前面一看，樊秋好似早已料到有此一著，暗中有了準備，也不開口，只將雙手齊揚，用劈空掌朝外亂打。只听連串叭嚓之聲，密如擂鼓，先後何止百余下！剛看出那是一些豆大石土，並非暗器。忽听樊秋大喝︰「我不願與禿驢交手！方才所說，你們不可忘記！」

黑摩勒心方一動，說時遲，那時快，凶僧暗器忽止。同時，一條黃影已由石後飛出，朝前撲去。樊秋大喝︰「且慢！」一面急揚雙掌，朝上打去。雙方勢子都是猛急異常，掌風呼呼齊響中，猛又听樊秋一聲怒吼，身形微晃，似己受傷，人也就勢把腳一點，朝側面林中縱去。

黑、江二人，不料凶僧來勢如此猛惡厲害，就這轉眼之間，樊秋已為所傷，以三小弟兄的目力，竟未看出怎麼傷的，全都又驚又怒，同聲大喝，朝前追去。凶僧先似立意要殺樊秋，窮追不舍，對于三小弟兄全未理會，後听三小喝罵，追近身後，才邊追邊罵道︰「我殺死這不要臉的狗賊，再尋你們這些小鬼算賬！除非拜我為師，休想活命！」口中喝罵，忽然回手一掌，劈空打來。這時三人追離凶僧只有兩丈左近，那一帶全是參天老樹，行列雖稀，樹卻又粗又大。

三人正追之間，瞥見凶僧揚手，想起方才樊秋之言，忙即閃避。忽听掌風過處，喀嚓一聲，道旁不遠一根尺許的石筍已被打斷，倒了下來，灑了一地碎石。看出凶僧故意示威，因有收徒之言，全被激怒。黑摩勒暗忖︰「禿賊法燈如此凶惡，不設法將他除去，必留後患。」忙朝江、童二人故意喝道︰「凶僧掌法厲害，快些分開！」說罷，打一手勢，先往側面繞去。二人會意，忙往側閃。

凶僧回顧喝道︰「無知小狗！此時先叫你們看個榜樣，乖乖等在一旁，等我擒到這廝再行發落。只要听話，不特保命，還有你的好處。」話未說完，忽听樹後陰影中有人接口笑罵道︰「憑你也配！」凶僧聞言大怒，先不發作，等到趕前兩步，突然回身，照準語聲來處揚手就是一掌。

凶僧最是手辣心狠，先前不傷四小俠，全為縱橫江湖多年雖無敵手，始終是個獨腳強盜，偶然結合一兩個幫手，又因凶殘強暴，有我無人，十九凶終隙未，成了死仇，鬧個不歡而散還是便宜，自恃本領，原未放在心上。自從上次天目山強劫神拳祖師錢應泰所得前古奇珍蝸皇至寶，一爪抓死尤嘉，暗傷北天山大俠狄遁，吃化名蕭隱君的乾坤八掌陶元曜打了一坎離釘（事詳《雲海爭奇記》）。雖仗事情湊巧，命不該絕，這一釘正打在左脅暗藏的一柄毒匕首上。人雖未送命，但那貼身防護要穴、用百煉精鋼打成、平日傷人無算的毒匕首已被擊成粉碎，恰有一片刺中要穴，如非功候精純，已無幸理，就這樣，受傷仍是不輕。最痛心是匕首碎片附有奇毒，身旁雖有解藥，治愈也頗費事，又恐強敵追來，只得強忍奇痛麻癢，提氣狂奔，藏向一處山洞之中，連調治了七天才得痊愈。事後想起病中苦況，一面急于醫傷療毒，一面還要尋覓飲食。狄氏老少諸俠無一好斗，所劫寶物每夜均有寶氣上騰，住在尋常人家客店，行家眼里，老遠便能看出。此時身受傷毒，不能妄動真力勁氣，仇敵一到便是凶多吉少。所居石洞，僻在深山之中，四無人家，離城更遠，無處尋找食物，又不宜于勞動，餓到極時，只胡亂在左近尋些草根充饑。那七天的活罪太不好受，加以所習《三元圖解》，功夫雖深，無如性喜酒色，一任用功苦練，左脅這一處要穴終是破綻，全身不能練完，護要穴的匕首被人擊碎，還中了毒，忙于逃竄，必須提氣輕身，以致毒氣滲人氣血之內。內家勁力也減退了十之二三，以後遇敵，不能全部發揮，每日還有半個多時辰的脹痛，須要凝神運氣，打坐靜養上個把時辰，才能度過。只管除左脅要穴外，周身刀斧不入，坐時防備甚嚴，遇敵仍可起斗，到底是個大短處。生平結怨大眾，萬一有什強仇大敵乘機報復，好些吃虧。如能收一門人，便好得多，偏生所習《三元圖解》為內家上乘秘傳真訣，不是天賦極好又極聰明的人休想學成，又是童子功，自己數十年苦功，老差一點不能圓滿，便為酒色所誤。可是這類具有異稟奇資的幼童哪里找去？每一想起，便自愁煩。這日忽听人說，南明山中出了一個神童黑摩勒，小小年紀，已有小俠盛名，心中一動。正想尋去，途中又遇樊秋，說起古廟盜扇吃虧受辱之事，越發心喜，立意想收黑摩勒為徒。正趕鐵牛金華尋師，向人打听，被凶僧听去。一看鐵牛，也是渾金璞玉，首先中意，誘往無人之處，運用威脅利誘，好言勸說。鐵牛寧死不從，最後才答應隨同尋找師父，說︰「師父服你，我也服你，否則，死活任便。在未尋到師父、向他問明以前，你無故欺我，以強凌弱，是我對頭；同行尋師，我決不逃。如不肯允我說話，罵你禿驢強盜，卻不能夠怪我。」凶僧那麼乖張凶狠的人，不知怎的，越看鐵牛越愛，居然答應。鐵牛也真淘氣，看出凶僧雖惡，說話算數；樊秋本領不如凶僧，又有求于人，不敢違抗，知是師父的仇家，早把二人一齊恨上。等把話約定之後，立時改口，路上不是變方罵人，便想主意淘氣使壞，只一開口，不是「禿驢」，便是「強盜小偷」，從無一句好听話。遇到公眾的事，如同打獵砍柴、掘取山糧之類，卻是爭先上前，肯賣力氣，做得又快又好，並說︰「這不是為服侍禿驢狗賊，人在事上，遇到大家的事誰都應當上前，不應偷懶。我也一樣要吃，如何不賣力氣？」凶僧接連幾次試他，故意縱令逃走，鐵牛不但不逃，反說︰「我師父不是好惹的，你們無故欺小，他決不容！我正愁尋不到他呢。等他來殺你們，為人除害，不是我也見到了麼？我不能白受人欺，要看你們報應，請我走還不走呢，如何肯逃？」凶僧有時受侮過甚，剛一暴怒，便想起美材難得，這樣忠誠無欺、膽勇靈慧的幼童，只一收服，終身不二。徒弟如此，師父可知。如將黑摩勒尋到制服，當時便有了兩代傳衣缽的弟子，多麼體面。先又答應過他，自己多年威望信條，從不以強凌弱，除非收為門人，便殺了他，也是丟人，豈能說了不算？只得忍氣，怒罵幾句了事。樊秋實在看不下去，兩次發作，均被凶僧止住。

當日鐵牛走後，凶僧因有一事要樊秋代辦，見其許久不歸，生了疑心。自恃心盛，又知當地荒僻無人，只把行囊藏向一株大樹梢上，暗中尋來。到時，正值樊秋被人點倒，一听為首一人正是黑摩勒，同來二童也都美質，得過名家傳授，不禁喜出望外。正在高興，樊秋已被人解開，向著敵人說他短處。凶僧也真膽大任性，明知新遇三童均有來歷，仍然妄想一網打盡，全數收到門下，以壯他的聲威。為恨樊秋背叛，恨之切骨，立意慘殺泄恨。正追之間，一听有人冷笑嘲罵，知有敵人隱伏樹後，是成年人的口音，上來便下殺手。

哪知一掌斫去，嚓的一聲，只樹皮被掌風掃中，碎裂了一大片。探頭樹後，人影全無。再看樊秋，就這略一停頓之間，人又逃遠了好些。知其輕功極好，腳底飛快，恩怨心切，好些機密的事均被探得了去，如被逃月兌，難免多一後患，重又勾動怒火，朝前又追。目光到處，似見樊秋逃到一株大樹之下，仿佛受驚，停了一停，又朝前跑去。回顧先追自己的三個小孩，已無蹤影。正覺無術分身，難于兼顧，忽听前面道旁亂石堆中急呼︰「老禿驢，不要狗咬狗！我師父來了，你怎不去收服他？欺負落水狗有什麼意思？」听出鐵牛口音，怒喝︰「小鬼跟來作什！我殺死這廝再擒黑小鬼，不是一樣？再不快滾，留神這廝拿你出氣！」話到未句，鐵牛急呼︰「禿驢慢走，看你身後有鬼！」

鐵牛原是隔著一列亂石，隨同凶僧邊說邊跑，突由斜刺里縱將出來，由右而左橫趕過去。凶僧跑得正急，不料鐵牛會由身前越過，這時滿心想收鐵牛為徒孫，惟恐撞上，忙把腳步一收，方喝︰「小鬼作死！」眼前倏地一暗，黑乎乎一片東西已迎面打到。凶僧左手只剩二指，不能用劈空掌還擊，驟出意料，當此一心急馳之際，那東西又是連干帶濕一大片，多高本領也難施為，加以平日自恃刀斧不入，只護一處要穴已成習慣，匆迫中竟被打得滿頭滿臉都是。雖未受什大傷，臉上身上卻是到處狼藉。

原來鐵牛從小生長山野之中，生來力大身輕，近得高明傳授，又是內秀，遇事最肯留心。初遇黑摩勒等三人，雖然狂喜，但知凶僧、樊秋厲害，一面又在發愁。後來凶僧出現，三小弟兄令其後退，忽然想起，天明前後，曾來當地掘取山糧，連繞行了兩三轉，知道地勢，記得前面亂石堆中有大堆污物，似是蛇獸的糞。凶僧身堅如鐵，刀斧不傷，何不弄來乘機給他一下，好歹也出一口惡氣？念頭一轉，先抄小路趕去，剛把獸糞用樹葉包好兩大攤，凶僧也自追近；同時又瞥見師父手按劍柄由側面馳過，似想抄向凶僧前面，心膽越壯。一面故意大聲急呼，發話引逗，一面照著連日觀察所得，避開凶僧那只好手，由右而左橫竄過去，覷準凶憎來路，乘其停步分神之際，避開正面，冷不防雙手齊揚，照頭便打；同時施展近習輕身本領，接連兩縱，跳出掌風圈外，繞樹逃去。

凶僧竟被打了個滿臉花，周身狼藉，又臭又髒，口鼻雙眼也幾乎全被封住，當時只覺奇腥刺腦，微一心慌忙亂。等用袍袖拭去，鐵牛人已逃遠。人雖未受什傷，只是周身沾染，腥穢異常，頭昏欲嘔，不由怒火攻心。回手一把將衣襟扯斷，月兌下僧衣，匆匆朝頭臉上擦了兩下，厲聲怒喝︰「大膽小鬼！我不將你擒住裂體分尸，誓不為人！」一面忙朝鐵牛去路查看，待下毒手，忽听幼童口音大喝道︰「無知禿驢！死在眼前，還敢欺我徒弟，今日要你好看！」

凶僧听出口氣，知是黑摩勒趕來，重又勾起前念，不願再尋樊秋晦氣，忙即回顧，那語聲來處似在右側面兩株大樹之後。細一查看，最大的一株約有兩三抱粗，已早枯死，另一株卻是濃蔭如蓋，蔭蔽甚廣，樹下空空，前後左右均無人影。方想︰「小黑鬼怎逃得這快？難怪人說他動作如飛，隱現無常，不可捉模，果然話不虛傳。似此美質，如能收服，豈非快事？」忽听前面又有人發話道︰「賊禿驢不要找了，你找他不見。再說平日那大牛氣，死在一個小孩手里多冤！鐵扇子就在前面，和你兩個對頭正在說話，一會就要尋你算舊賬。還不如死在他們手內，落個全尸呢。」

凶僧一听，正是第一次發話的那個中年人。因是素來凶險，先前一劈空掌未將那人打死，連人影也未看見，料非尋常人物。滿腔怒火無從發泄，意欲把穩一些，看準敵人再下毒手。正自留神查听，蓄勢待發，偶一抬頭，瞥見樊秋同了一人，回身走來，手指自己，似在笑罵。滿肚皮惡氣，真不打一處來，身上又臭得難受，怒極心昏，不知如何是好。先朝語聲來處發了一劈空掌，並無動靜，樊秋已自走近，只得迎上，方覺同來那人須發如霜，滿頭蓬起，人也格外高大，好似熟人，那人已哈哈大笑道︰「賊禿驢，你我也有相逢之日！」聲如洪鐘，甚是威猛。話才說完，滿頭臉的須發，已根根倒豎起來，刺猖也似。忽然想起，來人正是多年未見的一個強仇大敵，金星神猖查洪。此人還有一個堂弟，乃中條七煞之一，黑骷髏查，乃是自己的仇家，不知同來也未，樊秋恰與查氏弟兄交厚，難怪有恃無恐。再想此時所遇對頭，連大帶小，無一好惹。那兩次隱身發話的，更不知是何來歷。如在以前，再多幾個，至多不勝，決無他慮，許還要傷他兩個。無奈要穴為人所破，真氣勁功不似從前得心應手，可以隨意施展全力，方才又受鐵牛暗算，頭臉麻癢，腥穢頭昏，分去好些心神，吃虧不少。敵人連明帶暗，又好幾個，查洪雖是一向單打獨斗，不要人幫，下余強敵難免暗算。何況查洪先不好斗，毒刀如在，還可暗下毒手，破他真氣，刀又為人所毀，即便雙方勢均力敵，也是沒完沒了。加以彼此功力相等，劈空掌傷他不了，一不留神，便受旁觀諸敵暗算。

正自尋思，查洪已走近身來，方罵︰「賊禿驢，昔年你因好不從，殺我好友全家。兩次尋你，未分勝敗，被你溜走。多年不听人說，當你遭了惡報，不料在此相遇。再如逃命，我便服你。」凶僧還未答話，忽听空中有人大喝︰「老刺蝟不要忙！他無故欺負我的徒弟，非由我殺他不可！」聲到人到，話才人耳，一個蒙面小黑人已隨同語聲凌空飛下，落在二人中間。

查洪喝道︰「黑老弟胡說！我的仇恨，且比你大得多呢，如何由你下手？再說禿賊手底頗有功夫，不是一時半時可了。你如動手，比我更多時候，豈不急人？」

黑摩勒哈哈笑道︰「查老頭，自來殺賊要快。這類萬惡禿賊，和他有什理講！你那一對一的老規矩，白便宜他多活些時，有什意思？由我一劍砍掉，有多爽快！誰下手不是一樣？方才我把身于裝成一個樹干，想引他來送死，不料禿賊膽小眼瞎，沒有過去。我一生氣，正想換個法子除他，又被旁人叫破，你和老樊又同走來。前在北山，听你說過老樊是你朋友，早料必要搶先。如與你爭，必道我不知敬老。這麼辦吧，只許你打半個時辰，不能殺死禿賊，我再將他殺死。你看如何？」

查洪來時，已听樊秋之勸，立意除此大害，不再堅持成見，也不再上凶僧的當，與之打賭，和前兩次一樣，滿了時限便各停手，不能再打。無如生性倔強，想起前仇，心中有氣，仍欲親手為友復仇，及至黑摩勒趕來一爭，忽想起黑摩勒所得那口靈辰劍，多好功夫，斫上去也無幸免，心中暗喜，斷定凶僧必死，就自己不能除他，也為此劍所殺。故意喝道︰「小小年紀，知什輕重？禿賊和我一樣，除非刺中他的要穴，周身刀斧不入。你那口劍有什用處？」

凶僧人最沉騖凶殘，尤其勁敵當前，不輕先發，常借雙方問答分心，乘隙而動，猛下毒手，來勢又狠又快，稍差一點，話未說完，人已慘死。這時自知危機密布，心雖恨毒，不免顧慮，加以收徒之念甚切，一面盤算心機，一面隱忍待機，想等查洪先出手，佔點便宜。及听老少二人一吹一唱，話甚難听；小的更是可惡，仿佛命懸他的手上，一動必死，不由激怒。方想先給他吃點苦頭，忽又听先前那人在左近大喝︰「小娃兒家有什本領，如此狂法？是好的先尋我來！」

凶僧聞言，正測不透此人是何心意，黑摩勒已自激怒，口答一個「好」字，凌空而起，一縱就是七八丈高遠，朝語聲來處趕去。凶僧已把真力運好，欲發未發，見黑摩勒凌空高躍，捷如飛鳥，身法尤為美觀，好生驚奇。因見查洪已將長衣甩月兌，手指自己，似要發難神氣，不敢分心別用，只得把氣沉穩，強忍腥穢麻癢，立定相待。

查洪自和葛鷹兩次苦斗，化敵為友，學了好些乖，已把以前仗著真力真氣一味蠻干的習氣改掉。上場不論出手先後，均能以動擊靜，以靜制動，不再吃那受激先發、出手大快的虧；凶僧是老對頭，知他險詐，決不先發，一面暗中把氣運足，故意喝道︰「賊禿驢！又想和前兩次一樣，激我先發麼？這個容易。黑老弟有話，殺賊不比對敵，下手越快越好。」凶僧一听心事被人道破，方想設詞激怒，引使先發，不料來勢神速，迥出意外。查洪未句話才一出口，呼的一聲，又勁又急的掌風已劈空打來。

凶僧看出厲害，心中一驚，忙發左掌隔空擋架，身子往側閃避。查洪第二掌又相繼打到，由此起，一掌接一掌，勢急如風，猛惡已極，凶僧武功雖強，一則上來失著，妄想取巧，沒想到敵人變了打法，先發制人，所用又是少陽七十三解，只頭一掌不能破去，稍微讓避，所發內家真力勁氣便難全部發揮，便落下風，只有招架之功，並無反擊之力；非等這七十三解發完，還要本身功夫真好，靈巧機警，長于應變，簡直無法還手，稍微疏忽，命都不保。凶僧真力勁氣不如查洪，最擅長的幾種勁功暗器，遇到這等高明人物，只能乘隙暗算，和上次暗傷天山大俠狄遁一樣，這一對面，卻用不上。再者昔年與查洪兩次惡斗，手還未傷，這次不特右手殘缺，並還帶著一身腥穢之氣，好些不利。如非近十多年來，自知右手缺點，格外加功苦練，早被查洪所殺了。好容易全神應付，勉強把少陽七十三解招架過去，居然打成平手。知道敵人真力充沛，武功精純，無隙可乘。正打不起主意，忽見黑摩勒興沖沖回轉，鐵牛和另一幼童也同出現，手指自己，笑罵而來。想起前情，暗中咬牙，自知當日徒弟決收不成，意欲等人走近，抽空一下，先將鐵牛打死泄恨，剛把真氣運向右手雙指之上。

黑摩勒見凶僧不時偷覷鐵牛，目射凶光，知其不懷好意，便令鐵牛止步，笑道︰「禿賊吃你打得滿臉臭臊，狗眼看人，恨不得把你生吃下去，還不停住，逗他狗叫，多好玩！他被查師伯管住，只干看著生氣，又不能傷你，不比上前強麼？」鐵牛也真听話，便罵將起來。先說禿賊無恥，以大欺小，後再說到凶僧前為坎離釘所傷，破了要穴真氣，到了亥子之交，便要周身脹痛；只要打中左脅要害，當時送命等語。

凶僧多疑護短，又太好勝，聞言自是忿極，無奈強敵當前，彼此均以真力交手，絲毫松懈不得。相隔又遠，不能舍此就彼。先還強捺怒火不去理睬，時候一久，越听越有氣，本就忍耐不住，正趕查洪久戰不勝，黑摩勒一到，恐又搶先，雙方雖是忘年至交，凶僧如死他的手內，到底面上無光，凶僧手法又是既陰且毒，如非一手已殘，差一點未受暗算，也把怒火激動，便照葛鷹所教詐術，想將凶僧一掌擊死。事前為了雙方都是心明眼亮，不易上鉤，並還故意放一漏洞，任憑凶僧搶去上風，再于敗中取勝。哪知一念輕敵，凶僧又是情急拼命之際，兩個照面過去，立時打成平手。好容易賣了一個破綻，滿擬凶僧必要乘機進迫，誰知凶僧恨毒鐵牛，見有月兌身機會，立時乘機飛起，一縱好幾丈高遠，朝鐵牛撲去。

眾人正看在緊張頭上，凶僧事前毫無表示，分明全副心神都在查洪身上，忽在乘機朝敵進攻的百忙之中突然縱起，誰也不曾想到，來勢又是那麼猛惡，都代鐵牛惶急，紛紛怒喝，追縱過去。內中黑摩勒師徒關心，人又機警輕靈，首先情急暴怒，連聲也未出，便拔劍縱去。方想鐵牛稍有死傷，必將凶僧碎尸萬段！

這原是瞬息間事，雙方動作都是極快，眼看鐵牛已在敵人掌風圈內，怎麼也難逃毒手。黑摩勒縱得最快，相隔凶僧不過數丈，成了首尾相餃之勢，見狀，料知鐵牛已無幸理，一聲怒吼，正把手中劍朝前揮去，心想能夠搶先殺死凶僧，鐵牛或能免死，否則先將凶僧斫成殘廢，再給他的惡報。誰知劍尖上芒尾電虹飛舞，微一顫動，還未伸長出去，就這危機瞬息之間，忽听哈哈一笑，眼前一花，先是一條人影由斜刺里飛來，人還未到，揚手一掌。鐵牛本在驚慌欲逃，猛覺一股極大力量由側面猛襲過來，忽然急中生智，就勢橫縱出去。

凶僧立意慘殺鐵牛，知其人小滑溜，身法靈巧，縱時，就勢把輕易不用的暗器木蓮子模了兩粒在手內，準備鐵牛就逃得過這一掌，有此兩粒木蓮子，也休想保得活命。眼看一掌成功，無須費事，忽听笑聲自空飛墜，鐵牛已往左縱出，不禁大怒，忙將右手二指所提木蓮子，用勁功真力，照準鐵牛後心打去。手才一揚，猛覺急風颯然，那用海心鐵木制成、平日百發百中的兩粒豆大木丸，好似被什東西打落，朝側飛去；來人已自落地，笑道︰「上次我那好友狄遁因想看元江至寶是何奇珍，一時疏忽，受了你的暗算。你藏頭縮尾，不敢和他明斗，還要口發狂言，只當你真有過人之處。今日對面，原來你那專一暗中傷人的冷箭，不過如此。」隨又偏頭喝道︰「黑老弟！我們和凶僧還有一點過節必須了斷。固然誅戮惡人首重除害，不是尋常對敵有好些情理過節，但你狄師叔多年英名，不能為這禿賊暗算了事。他此時正和老友說話，一會就到。快些將劍還匣，大哥也不可出手。我也只是看住禿賊，就便試試他是什麼東西變的，敢于如此橫惡？決不傷他。」

黑摩勒本來劍已揮出，瞥見黑影飛來，左手朝前一推，鐵牛就勢縱逃出去；同時右手朝自己一揚，立有一股極大潛力猛襲過來，身子跟著倒退，知是內家罡氣，好生驚佩。料定此人出手，鐵牛已決無害，就勢縱向一旁，立定旁觀，一面喚止童興，不令再上。初意查洪倔強，未必听話，誰知查洪見了黑衣人，好似喜出望外，高呼「七弟」，諾諾連聲。大家聚在一處，互相敘闊，並作旁觀不提。

凶僧見那來人從頭到腳均是黑色，面上籠著一個頭套面具，上繡白色骷髏，連頭套和衣褲鞋襪均似連在一起，烏光滑亮，柔軟異常，似皮非皮，不知何物所制；左肩斜掛著一根大乙門中失傳已久的獨門奇怪兵刃七絕鉤，胸前皮帶上插著一枝方頭短鐵筆。如換常人，連這兩件兵器先不認得。人是生得那麼精瘦，再加這身打扮，看去直似一個惡鬼，哪里像人？先還不知是何來歷，及听和黑、查二人問答，猛想起這等裝束口氣，分明是十五年前到處揚言要尋自己為友復仇的中條七煞、又名中條七友中最厲害的一個一一黑骷髏查牧。初遇查洪，還曾疑心此人也許弟兄同來，如何對面反倒忘卻？久聞此人疾惡如仇，到處搜尋自己下落，彼時得信氣忿，還想尋去，不料本人還未見面，先遇中條七友中的辛、沈二俠，與斗不勝，反將右手三指斷去，差一點沒有送命，才知厲害，由此蹤跡隱秘，把中條山視為畏途，空自懷仇多年，不敢招惹。對方也是隨同師長天池二老歸隱，不大出山走動，才得無事；誰知在此相遇，又听狄遁同來，少時就到。想起狄氏老少三俠的威名，上次暗算人家，原是一時僥幸，就這樣，仍中了一坎離釘，真個得不償失。照此情勢，敵人如非先有成算，暗中尾隨下來，準備夾攻，便是自己上了芙蓉坪老賊的當。老賊忘恩負義，結仇大深，又恐這班受害遺孤不曾殺淨，死灰復燃，稍微發現蹤跡隱秘的少年男女便生疑心，只探查不出真實來歷，立加慘殺；這次便因听人說起，兵書峽有兩男女山童，還有一個姓唐的，武功都高，三人好似住在一起，常同出入，姓唐的偏又不是兩小父兄，認定前逃仇敵孤兒，或是遺月復子女，被高人救去，逃入深山，準備大來復仇，又疑姓唐的也是假姓，許是對頭所交好友之一。此事既要機密，又要武功極好，才能勝任，為此許下重利，想令自己來此查訪，將兩小兄妹擒送了去，仔細拷問，以免由他手下的人出頭，引起眾怒。只說昔年那幾家人已被老賊殺光，所以這多年來，白害死了好些人，一個遺孤也未尋到。反正事情不問真假，只將兩小兄妹擒去便得重酬，何樂不為？就這樣，還恐背了平日信條；又恐兩小真是遺孤，為此一事，把他身後那些高人能手激怒引出，平添許多強敵，這才設詞要挾樊秋，使代下手，誰知上了大當，否則這班人怎會聚會在此？如其老賊所料不差，兵書峽果是遺孤藏伏之所，內中強敵不知還有多少！先令樊秋下手，現既背叛，此行用意必已泄露，何況還有宿仇，如何容我活命，越想心越寒，痛恨樊秋，更是切骨，表面仍作鎮靜。听完冷笑答道︰「姓查的少發狂言。我知你向來人不動手，決不先發。狄遁是我手下敗將。我已和老刺猖打了些時，如想用車輪戰法，以多為勝，容我力乏，再叫姓狄的來拼，你佛老爺決不在乎。否則我先歇上片時，今日除非把你們這群鼠輩殺光，我決不走。你看如何？」話未說完，忽听隔崖傳來一聲清嘯。

查所穿黑色皮衣面具全身都被包緊，和粘在身上一樣，只口鼻雙目露出在外，白牙紅唇，加上一雙火眼精光四射，貌相越顯丑怪，聞言笑嘻嘻答道︰「我知你還有好些事死不甘心，和蛇蠍毒蟲一樣，臨死還要蜇人，發那凶毒之性，尤其恨毒的是這幾個小弟兄們。你本不值污我的手，何況又有對頭想要尋你算賬，我正懶得動手。歇息無妨，不過你要知趣，當我面前，少鬧點鬼。這幾個小弟兄，也無一個是好欺的。莫在死前丟人，受小弟兄們的閑氣，更吃虧了。」凶僧也真陰鷙，平日那麼驕橫凶暴，此時竟能忍辱，假裝听話，暗中偷覷。樊秋似因先前連番受挫，丟人大甚，又見黑摩勒等仇敵與查氏弟兄交厚，此仇已不能報，停斗以後，吃查洪喊過，和黑摩勒等立在一起，談了幾句，正往回走，滿臉愧忿之容。看那去路，似想繞著山腳回往原處。

凶僧猛想起那塊藏有金髓奇珍的寶石尚在林內高樹之上，樊秋定必乘機取了逃走無疑。蝸皇至寶雖然密藏自己身上，還有好些別的金銀珠寶要緊東西。雙方已成仇敵，怎會放過？寶石分量雖無傳說之重，但也不輕，質更堅硬如玉，萬一是個真的，得而復失，豈不可惜？當時激發凶野天性，情急之下，哪還再有顧忌？覺著樊秋離開眾人己遠，如能冷不防縱上前去，一下把他抓死，固可泄恨，如其仇敵作梗，樊秋又非庸手，暗算無成，反正難逃公道。看神氣，少時能得帶了媧皇至寶平安月兌身已是幸事，隨身財物和那又重又大的寶石決不會再為己有，不如當場叫破，寧可被敵人得去，也不便宜叛賊。心念一動，大喝︰「叛賊慢走！」聲隨人起，一躍十多丈，凌空追去。

樊秋雖有一身好功夫，方才吃黑摩勒點了要穴，事前拿不準效果如何，又點重了些，無意之中將真氣破去。直到解開行動，才知受傷不輕，暫時已不能和人動武，所以見了凶僧，不敢迎敵。逃時遇見老友查洪，強勸同回，與黑摩勒化敵為友。雙方見面以後，自知丟人太甚，想起以前行為，愧悔交集，欲乘勝敗未分以前，將林中寶石取回，公之于眾，免得尋那開石化煉的人不得，生出事端，丟了是太可惜。何況此寶可煉好些刀劍，自己尚想取上一兩口，便和查、黑二人說了。黑摩勒原知寶石是塊假的，意欲少時當眾點破，免得輾轉爭奪，多傷人命，連聲贊好，催其快去。

樊秋也知凶僧凶貪無比，仇恨又深，必不放過，一則眾目之下不願繞道示怯，再者任走何方，凶僧也起疑心，只得仍走原路。行時瞥見凶僧朝自己愉看了一眼，目蘊凶毒。想起真力勁氣不能運用，萬一追來，無力招架，當時送命。有這幾位高人在場，凶僧決無生望，何必忙此片刻？心正愁慮，暗中留神，忽听凶僧怒喝追來，一股急風已快當頭下壓，忙即縱身閃避，回顧查、黑諸人含笑遙望，並未來援，方自暗中叫苦︰「我命休矣！」眼看凶僧頭下腳上，凌空下撲，瞥見自己閃躲，忽把身子一偏，就空側轉，飛鷹捉兔一般往下抓來，自知萬無幸理，萬分惶急之下，把心一橫，正想拼命，與之同歸于盡，猛覺眼前一花，一股急風帶著了條白影，電也似急，由左近峰頭上飛星下射，正壓在凶僧頭上。百忙中偏頭一看，目光到處，剛看出好似一個脅生雙翼的怪人，上下兩人已自接觸。只听一聲厲吼，凶僧已被那白衣人在快落地以前凌空擊中，打跌下來，同落地上。凶僧人已受了重傷，倒地還想掙扎，吃那人就勢朝脅下一點，跟著又是一掌，打跌出去三四丈，跌到地上，目定口呆，滿臉凶厲之容，言動不得。查、黑諸人和先前對敵的幼童江明，連逃走的兩小兄妹，也各由前後兩面相繼趕到。再看來人，穿著一身白色短裝，兩脅各垂著一片白綾子，形如鳥翼，神態十分安詳，像是一個中年文士。想起方才凶僧追擊時，情勢萬分危急，如非此人，焉有命在？方想請教，查牧已指那人說道︰「這位便是北天山大俠狄遁，樊二兄未見過麼？」

樊秋成名多年，目空一世，想不到近來走上背運，連遭失利，當著這幾位成名人物，好生慚愧，忙向狄遁稱謝；越想心越煩，覺著幾次丟人，均是貪之一字所害；略談兩句，二次又要往取寶石。狄遁故意笑道︰「樊兄且慢，那大乙金髓，奇珍至寶，比純金要重一二百倍。單那塊藏有金髓的墨玉，便非尋常刀劍所能斫動分毫。因是西方精金所萃，用以鑄造寶刀寶劍，真能削鐵如泥，吹毛斷發，乃曠世難逢的神物至寶，垂涎的人不知多少。當初寶主人為防被人盜去，或是引出殺身之禍，急切間又覓不到開石鑄劍的良工，曾費不少心機，仿造了幾塊假的，除分量輕得多外，形式全都一樣，好些高人均被瞞過，芙蓉坪老賊便曾上當。我雖未見，但听好幾位師友說過，不知你得那塊，尺寸分量如何？」樊秋照著所得說了。

狄遁將信將疑，又把寶石來歷經過問了一遍，道︰「獨叟吳尚，人都知道蘇半瓢是他化名。實則他的來歷，只家叔梁公和愚弟兄、天門三老等有限幾人知得最清楚。他本姓仍是姓蘇，先避仇家，改從母姓，一直多年，直到老來誤傷平生好友，隱居江鄉，撫養亡友遺孤，重又恢復原姓，改名半瓢（事詳《雲海爭奇記》）。他並非原寶主人。他與天門三老、蕭隱君等至交，怎會藏了多年不曾開石鑄劍？是真是假，恐難說呢。」

樊秋嘆道︰「說來慚愧！小弟今日身敗名裂，還不是為了平生恩怨大明，承了一人的情？知其想得一口好劍，偶听人說，此石落在永康虞家，前往謀取，不料鬧得這樣淒慘。到手之後，便覺分量不如傳聞。禿賊偏一口咬定寶石原是兩塊，石中藏珍，多少不等，因而分量也有大小。後用同樣石玉來比，果然此石要重好些，重又引起高興。無如開石的人難得，蕭隱君沒有交情，葛鷹又曾與之反目，一時無計。禿賊勸我往投芙蓉坪老賊，開鑄之後，三人平分，但是老賊近年深居簡出，不見外人，須有進身之階。等將小弟的話套住，才說起兵書峽中隱居老少三人，形跡可疑，必是老賊仇人遺孤；如能擒送了去，不問真假，必以上賓之禮相待。我因多年飄泊，結怨甚多，近又添一累贅，尚無安身之處，明知此舉太欠光明，因被套住，禿賊又太凶橫乖戾，稍不如意，立成仇敵，寶石又在他的手內，一時糊涂，只好應諾。現在回憶前情，禿賊自將寶石取到，只大家同看了兩次，便即包好，從不許我拿刀去試，果然可疑。久聞狄兄今之奇俠，精干鑒別，待我取來一看真假，我也死心，從此帶了敝友，隱姓埋名，不再出世了。」

二人正說之間，忽見鐵牛用竹竿挑了兩個包裹，繞山腳跑來，笑對眾人道︰「這都是賊禿驢他們的東西。除金銀衣物外，還有一塊石頭，硬說石中有寶，師父師叔快看。」黑摩勒故意喝道︰「狄大師叔在此，也不上前拜見，拿人東西作什？」鐵牛忙向狄遁行禮。樊秋已把石塊取出。黑、江二人心中明白，故意搶前索觀，掂那分量輕重，並說︰「虞舜民與我二人相識，他如夫人有此至寶，尚未見過，想不到失而復得。」狄遁先伸手一試分量，接口笑道︰「你兩弟兄當它是真的寶石，還想送回原主，為虞家惹禍麼？」二人驚問︰「此石與平日所聞相同，分量也重，如何是假？」狄遁笑道︰「方才一見，便疑心是北天山樹王峰後所產鐵玉，果然不差。此比尋常玉石原重得多，說它金髓金母，豈非笑話？這個容易，如是真的，黑賢佷那口劍雖也能破，必有玄色寶氣冒起，何妨一試？」樊秋知道事前如無準備，真金精氣見風即化，又不好意思勸阻，正恐有誤。黑摩勒已將劍拔出，一道寒光過處，石裂為二，連斫幾劍均是實心，並無異狀。樊秋越發悔恨，堅朝眾人辭謝，拿了自己衣包，作別走去。

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