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霜月刀 第十五章 生死陷階

清晨。

空氣中有一股寒冽的透涼,深吸一口,肺腑之間都被那種涼沁刺激得微微顫慎,但卻是一種舒適又熨貼的顫凜。有薄霧,太陽尚未露面,這顯然會是一個不錯的天氣。

展若塵業已奔行在路上,打東方泛白之前,他早就開始登程了。

沿途行來,都很順利,他預料可以照他的計劃趕回「金家樓」,並且,那耽擱的一天也能彌補過來。

蹄聲激揚著,一路向前滾去,展若塵想著心事,在周遭輕紗似的霧氣飄渺中,他的心境也似同霧氫相融,變得有些迷迷蒙蒙的了。

忽然,他把奔速緩了下來,眯起雙眼向路前的一片蒙隴里注視一一那里似有一團黑影在蠕動,極其緩慢的蠕動,而這團黑影比諸一個人的體積要來得龐大。

更謹慎的使坐騎換成了小碎步,展若塵戒備著朝前接近;本來,道路上發現其他的人跡乃是一樁極為平凡的事,展若塵大可不必如此慎重,然而,令他起疑的是這類似「人跡」的黑影卻來得如此龐大,更且移動得反常的緩慢。世道已經夠艱險了,江湖中的詭異變化卻益為離奇,什麼樣的花巧,什麼樣千奇百怪的名堂都有可能發生,展若塵從不對「反常」的事掉以輕心,經驗是辰光歲月的累集,也是血與淚的結晶,他知道在什麼情況下應該加意審慎,那就是他所以尚能活到現在的最大原因。

于是,他已接近到可以看清楚那團黑影的距離之內,他停下馬來,微微有些迷惑,但是他表面上的神情卻一片木然,冷凜的木然。

那團黑影果然是「人」的影子,為什麼又比一般的人影來得龐大呢?說穿了有點可笑,因為那是商個人合在一起的影像。

兩個人,一個白發蒼蒼,身腰佝僂的老頭子,一個是十八九歲的大姑娘,而大姑娘卻是背在老頭子背上,薄霧迷蒙中,看上去自然便顯得怪誕了。

不過,這卻又解開了一項疑竇——為什麼這團影子移動得如此緩慢。

展若塵早就練成了一種定力,掩藏內心實際感受的定力,如果他認為需要,他便永遠可以使表面的反應截然分斷……他冷冷的凝視著這幅出現在大清早的怪異圖案——一個瘦小枯干的老頭子,如此吃力的背負著大姑娘,猶在拖著蝸步,氣喘吁吁的往前掙扎。

老頭子似也看見他了,在俄頃的驚愕之後,老人那張皺褶深刻的枯干面孔立時浮漾起欣喜又祈盼的表情,朝著這邊瞞珊走近幾步,老人喘息著沙啞的開了口︰「這蒙蒙亮的一大早,遇上個人可真不容易……這位,嘔,老弟,你是待往哪里去呀?」

展若塵靜靜的道︰「我去的地方,和你要去的地方,正是兩個相反的方向,老丈。」

老人的神色暗了暗,又忙道︰「老弟,我想求你幫我老頭子一個忙,我實在撐不住啦。」

展若塵看了看臉孔側擱在老人肩上的那個少女,她有一頭濃黑的秀發,發絲正散亂的披垂在老人的頸肩四周,這位少女的雙目緊合,面色出奇的蒼白,呼吸很微弱,似乎有些不妥,若不是她的背部還在隱隱的起伏,便會令人懷疑她到底是死的抑是活的!

雙眉皺了皺,展若塵道︰「什麼事,老丈?」

又喘了口氣,老人疲累的道︰「你也看見了,老弟,我背上背的是我的孫女,昨夜里,她忽然得了急病,人就這麼暈暈沉沉的委頓著……我好不容易挨到天光,趕緊背著她往前面的‘三合埠’去找郎中診治,這一路下來,業已背她走了十多里地……咳,我真是不行了,就這十來里地,幾幾乎已累散了我這一把老骨頭……」

展若塵沒有答腔,但他已經知道老人希望他幫忙的是什麼事。

露出一臉乞懇的神情,老人可憐兮兮的道︰「老弟,我不敢指望你像我這樣承力背負我的孫女,但至少你還有匹大馬,求你用你的馬載乘著我祖孫兩個,趕早到‘三合埠’去,找個郎中給她瞧瞧……」

展若塵道︰「那‘三合埠’離此多遠路途?」。

老人趕緊道︰「不遠,老弟,只有十五六里……」

展若塵未免作難,他重任在身,急著回去復命,這是絲毫也不能耽延的事,何況實際上他業已耽延了,然而眼前這一老一少,卻又正處困境,少女更在重病之中,模樣透著十分嚴重,他若拒絕了人家的要求,不啻見死不救,休說江湖上的道義傳統不容如此,便他自己的心性為人也做不出來……他正在遲疑著,那老人又踉蹌的挪動兩步,央告著道︰「老弟,求求你行行好,幫我一把……我是真個挺不下去啦,小孫女的病又誤不得,你這是在救兩條人命啊,幾步疏遠,只要你一撥馬就到……」

吁了口氣,展若塵道︰「好吧,但話說在前面,老丈,一待送二位到了地頭,我可不能再行耽擱,立時就得往回趕……」

連連點頭,老人感激無限的道︰「這個當然,這個當然,老弟你一片好心,壓下自己的事不辦,先耗時光幫著我們一老一少,既到了地頭,哪能再拖累你?就這麼說,一抵‘三合埠’,我們就下馬,老弟你盡管上路……」

展若塵拋橙落地,往旁邊一站︰「老丈,你同這位姑娘先上去坐好!」

來到馬兒跟前,老人稍一使勁,便差點跌倒,他勉強站穩後扭過頭來︰漲得老臉泛赤,頗為窘迫的喘著氣道︰「老弟……我委實力乏了……全身又酸又痛,我這小孫女背在背上,活像就是一座山……對不住,請你勞駕幫我扶她上去……」

展若塵只好走了過來,從老人背上抱下了那個少女,少女體形窈窕縴細,並不算沉,而老人卻如釋重負般,長長噓了口氣,伸展著四肢︰「我的老天,這小丫頭平時看著她瘦伶伶的輕飄得很,怎的一背上身卻這麼個壓人法?這一路上來,我連氣都差點透不出一口……」

漠然看了臂彎中仰躺著的少女一眼,展若塵發覺這少女長得相當秀麗,縱然在大病暈沉之中,面已蒼白得近乎透青,但依舊有著那一種靈逸姣俏的韻味,他挑挑雙眉,問道︰「你家里沒有別人在了麼?老丈,為何不請個較為壯健的人前來送她?比如她的父兄之類。」

老人停止了松散筋骨的動作,淒然搖了搖頭︰「如果她的父母還在,哪里用得著我老頭子來拼這個命?死了,早死了五年多嘍,可憐她爹娘就只生下她這一個女兒,獨胎之後便雙雙撒手歸天……我們祖孫是相依為命,我業已六十多歲,一輩子受夠了孤苦貧困的折磨,這人世間的種種光景,對我來說,早膩味了,我寧肯一根繩子上吊,也不能再讓我的小孫女走在我前頭……」

展若塵默然半晌,道︰「上馬吧,老丈。」

點點頭,老人往橙前一靠,馬兒受驚,已突的昂首立蹄,輕嘶起來,老人似乎比馬兒更怕,他急忙往後縮退,一付手足失措樣子。

展若塵輕輕出聲,安撫著坐騎,邊道︰「老丈,你從未騎過馬嗎?」

尷尬的搓著手,老人赦然道︰「老實說,不曾騎過,在鄉間,驢倒騎得不少……」

展若塵道︰「我先上吧,我坐妥之後,你再上來坐在我後面,你的孫女我只有打橫抱在前頭了。」

老人哈著腰道︰「你怎麼說怎麼好,老弟,麻煩你啦。」

于是,展若塵微一偏身,懷中還抱著個人,竟已騰空而起,漂亮利落之極的穩坐鞍上,他側首對著老人,同時伸出右手道︰「來,老丈,我扶你一把!」

老人道聲謝,雙手抓緊展若塵伸出來的右手,一只腳堪堪踏向馬鐐——變化便在這時發生了。

老人看上極其笨拙乏力的動作,竟突然轉為矯健迅疾,他抓緊展若塵右手的那雙手立時堅硬有如鐵鈞,身形暴飛而起,將展若塵的手臂繞頭極絞,似欲生生折斷!

幾乎不分先後,抱在展若塵懷里,那個原本處在暈迷狀態中的少女,也驟而縮曲,一只左手折向展若塵後領,右手翻摔,猛插展若塵胸膛——她的右手在極短的距離里劃過一抹弧光——敢情她的右手食中二指上套著兩枚藍閃閃的三角形鋼錐,而這兩枚鋼錐之上,顯然還淬了奇毒!

變異是如此突兀,又在如此接近的距離下,其情勢之險惡無言可喻,供給展若塵思考對策的時間可以說完全沒有,在剎那間的驚愕里,反應純憑直覺——種經驗累集的直覺,與一種心和神的連鎖動作。

展若塵的右臂已被扭絞至頸後,老人正狠命折緊往下猛帶,少女的縴縴玉手扯著他的後領,把他騎在馬上的身體拉扯成倒仰的角度,而那兩枚套在食中二指上的淬毒鋼錐,業已眼看著插向胸來,對方這一舉動,十足表露著是要置他于死地!

雙目暴睜,展若塵在千鈞一發中叱喝如霹靂,他右臂倏抖,袍袖中寒芒炫閃,老人首先怪叫著拋灑兩溜赤灕灕的鮮血倒翻出去,他的雙腳月兌橙揚並,在少女的淬毒鋼錐將要沾衣之前,「啪」聲夾住了對方的手腕上、但是,那少女拖扯住他後領的左手倏松,五指斜插,居然生生透及展若塵的肩胛五分!

如果少女不是由于姿勢受到限制的話,她這揮指插戳的動作,只怕就要將半只手掌全送進展若塵的背脊之內了!

挫牙切齒的展若塵並挾住少女手腕的雙腳狠力搓扭,于是,那少女尖叫之聲,顫長的尾韻滲雜在骨骼碎裂的刺耳音響中,少女白里透著灰的一張面孔,這一下真正涌出了灰黃!

猛向斜翻,展若塵頭下腳上的打橫滾動,少女被扯帶空中七尺,她掙扎著的身體尚未朝下墜落,展若塵雙腳閃彈,「吭」「吭」兩響,又將少女踢得凌空兜轉,窒悶的申吟著手舞足蹈摔跌出老遠。

挺立地下的展若塵面容酷厲,深陷的雙目中煞氣畢露,他注視著剛從地下爬起的老人——

老人雙臂之上,自腕至時,全被豁開了近尺長的血口子,皮肉卷裂,深可見骨!

歪歪斜斜的拿穩了身形,老人夜果般碟碟怪笑,滿臉猙獰惡毒之色,先前那種忠厚老實而可憐可憫的模樣,那受命運撥弄的槍然,那迷茫于一片灰黯前程中的鄉氣,全已蕩然不存,如若徹頭徹尾改換了一個人!

同樣的一張臉,同樣的一個人,居然在須臾之間便產生了這般極端相反的變化,該是多麼可怕,又多麼可驚——那顆心蘊藏的內涵,竟是恁般左右著人的形象,善與惡的形象!

展若塵覺得有些悲哀,也有些自嘲的悔恨,這算什麼呢?一番好意,竟換來了一場災難,又是幾乎要了他生命的災難。

好人真的是不能做嗎?老天。

這就是人心,這就是人性,蒼穹包括著的大地與萬物啊,還有比這更不易捉模的東西麼?老人笑得呼了口氣,他咳著一指展若塵,模樣古怪的道︰「姓展的……好小子,算你命大!」

展若塵冷冷的道︰「我的命大,老朋友,只怕你的命就不長了?」

老人驀而表情陰鷙下來,他峭銳的道︰「今天既然接上了你,姓展的,我們早就有了最壞的打算,你不必得意,我們便拼了,你的命也長不久了,至多是快一點慢一步的區別而已,你這條命業已有人要買定了!」

展若塵低沉的道︰「誰對我這麼有興趣?」

老人凜然的道︰「這個你不用間,問了我們也不會說!」

點點頭,展若塵道︰「那麼,告訴我為了什麼?」

老人狂笑一聲,道︰「糊涂哪真糊涂,展若塵,你闖了這麼大的禍事,弄出如此令人痛恨的紕漏,而你自己居然尚不明白?」

展若塵平靜的道︰「我是不明白。」

老人暴厲的道︰「你便做個冤死鬼也罷!」

不似笑的一笑,展若塵道︰「未必見得!」

老人老臉上的皺紋更深刻了,榴線與榴線的間隙里,積疊著陰影,凝固著狠毒,一雙泛赤的眸瞳透露著那等近似瘋狂的執著——他像是獻身前的信徒,帶著奉獻與靈魂的痴迷和沖動︰「過來殺我,展若塵,除了殺我之外,你不可能獲得你想知道的任何什麼!」

展若塵注視著老人,緩緩的道︰「老朋友,或許你可以不死。…古怪的笑了,老人道︰

「想以我的生命來做某一樁交易,你是這樣打算的麼?」

展若塵陰沉的道︰「不錯!」

老人大驚道︰「你犯一個大毛病,展若塵,就是你以為每一個都懼怖于死亡,是的,很多人都不願意死,卻也有極少數的例外,比如我!」

嗅,笑著,他又接下去道︰「我已活過這一大把年紀,死不為惜,大半截入土的人,對于未來還能有多少指望?生命的誘惑,對我不及你想像中那般重要,展若塵,你無須脅迫我來交換什麼,因為我不在乎生命!」

眉睫之間飄現著隱隱的譏諷,展若塵淡淡的道︰「不過,老朋友、有些死亡的方式相當痛苦,不及壽終正寢來得安詳而較自然!」

老人的喉結顫移了幾下,他狠狠的道︰「姓展的,你嚇不著我!」

往前走近了兩步,展若塵道︰「你不再考慮考慮?」

老人也迎上兩步︰「毫無必要!」

展若塵道︰「雁去留聲,人死留名,至少,老朋友,你的尊萬露一露?也好叫我瞻仰一番,知道這一慷慨赴難的人是誰?」

老人道︰「不用,遲早你總會知道。」

展若塵微喟著道︰「老朋友,你不只是‘慷慨赴難’,‘視死如歸’,更有著對某一個人,或某一個集團的赤誠忠心,如果這都不是,便乃你的報酬收夠數了!」

碟碟怪笑,老人道︰「別想套我的口風,你將听不到你想知道的一個字,一句話!」

展若塵目光冷漠語聲也是冷漠的︰「從開始,我源自一片善心,但我這片善心卻落入你們早已布下的生命陷餅中,你們利用我的慈悲來圖謀我,暗算我,你們否決了人性的美好,污蔑了互助的本意,你們竟然拿著我的慈悲行為來做你們反制于人的手段,你們真卑鄙,真無恥,真邪惡!」

老人大叫起來︰「展若塵,對你這種人,可以運用任何手段來加以毀滅而不必稍有顧慮,因為你本身就是一個惡魔,一個劊子手,一個殺人不眨眼的嗜血者;只要能除去你,我們將不在乎施用每一樁可行的方法,而不論這種方法的道德原則,你听明白,我們只問目的,不擇手段!」

展若塵道︰「我會把今天的事情弄清楚的,死了的人不說,活著的人會說!」

頓了頓,他又深沉的瞥了老人一眼︰「老朋友,你也明白,並非每個人都似你這般‘視死如歸’……」

老人的嘴已歪扯著吼︰「你是在做夢,展若塵,你永遠不會明白什麼,你到死也不會明白……」

展若塵側首望向那個少女——她已經撐持著坐了起來,滿頭的烏絲蓬亂披拂,臉上一樣沾著沙土,而她的臉卻更是青白的,真正的青白;她坐在那里,模樣透著異常的痛苦及驚窒,她的右腕骨業已碎裂,腰肋間挨了兩腳,此外,顯然她也知道在這次的謀殺任務失敗之後,將會遭至何等的命運,何等不敢想像的殘酷命運……是的,他們謀殺的對象正也是慣于謀殺的行家——比他們更加道行高深,而且,一旦橫下心,便是世上最狠毒的一顆心了!

老人還在吼喝︰「不用再扯些閑話,展若塵,我在等著和你搏命,等著和你決一死戰!」

忽然,展若塵一笑,指著那個少女,他意態悠閑的道︰「老朋友,你別著急,你要上道,我總會完成你的心願,那位姑娘,我想問,她實際上可真是你唯一的孫女?」

老人略一猶豫,咬牙道︰「你自己去猜吧,姓展的!」

搓搓手,展若塵笑道︰「我有一種奇怪的想法,老朋友,我說出來,或者你頗生同感!」

老人疑惑不安的叱喝︰「姓展的,你又在搞什麼鬼名堂?」

展若塵道︰「待我送了你的終——也就是給予你應得的懲罰之後,我會有根充裕的時間,用很柔和的方法來和這位正值青春年華的大姑娘談談,我相信,她還不想死,因為她還年輕,而年輕的女孩子大多有憧憬,有希望,對人生尚有著較深的詩意;老朋友,一個少女所編織的彩色繽紛的夢,據我所知,往往會超乎現實代價的比重,活著,強甚于死,而不論那種死法有多麼榮耀。」

呼吸急促了,老人迫急的道︰「展若塵,你小看她了,她和我一起,此來之前,早就做了最後的準備,最壞的打算——我們都不會向你屈服,都不會!」

笑了笑,展若塵道︰「是麼,我們要印證印證?」

老人憤怒的道︰「你任什麼也得不到——除了我和她的兩具尸體!」

展若塵道︰「老朋友,你如此深具信心?」

老人咆哮著叫︰「你得搞清楚!我們不是江湖上的三混子之流,我們都是響當當的人物,展若塵,你把我們看成了什麼貪生怕死,怯懦卑賤的窩囊廢了?」

表情中透露著一抹不可捉模的詭異,展若塵似是計劃已成,他安詳的道︰「可惜你看不到了,老朋友,否則我倒真想叫你體會一下,你們二位到底是哪一類的人物!」

切齒如挫,老人神色猙厲的瞪視向少女那邊。

是的,這是一種恐懼,一種威脅,或者,在老人來說,也是一種期盼,期盼那少女和他一樣認定死亡,拋舍人生。

但展若塵了解這中間有些難言的矛盾,矛盾出自各人的觀念、立場、環境,以及對生命的看法,並不是每個人都膩味了活下去,尤其是這麼一位豆寇青春的姑娘——她模樣長得不錯,至少,對將來總還會有著理想,有著希冀吧?這,就足夠了。

足夠她對生命保持著熱愛。

老人惡狠狠的叫道︰「告訴他,告訴姓展的,說你決不向他屈服,說你必然拼斗到底,不論生死存亡,你都會同他拼斗到底,他休想以脅迫手段來達到他的卑鄙目的——你告訴他呀!」

少女灰土上的面容上透露著青白,展現著愴楚,帶著那種不可言狀的絕望神情,她深深吸了口氣,聲音沙啞而顫抖︰「我會盡到我的本份,你無須對我一再強調……」

老人生硬的、邪惡的笑道︰「展若塵,你听到了?」

展若塵頷首道︰「我听到了,就因為我听到,老朋友,我便益發相信我的判斷是正確的!」

枯瘦的老臉上掙出一抹暴戾的褚赤,老人盯著展若塵,一個字一個字迸自齒縫︰「你會發覺你犯了極大的錯誤,展若塵,你錯得大可笑,也太可悲……」

展若塵極其友善的先向那少女點頭微笑,然後,他心平氣和的道︰「老朋友,犯錯誤的人不是我,是你;可悲與可笑麼?不錯,你立即就會知道我們彼此之間,哪一個可悲又可笑了……」

說著,他輕飄飄的拂動著袍袖,行向少女正坐著的方向。

老人倏然往橫阻截,他果似豁出去了,竟是一付「泰山石敢當」的拼命架勢︰「姓展的,你要到哪里去?站住腳步。」

展若塵平靜的一笑道︰「老朋友,如果你想多活片到,還是讓到一邊的好,你這樣做,並不能達到什麼目的——除了你自己加速死亡之外。」

老人滿臉的紋路頓時全擠疊成一堆,他「咯」「咯」有聲的咬著牙,弓背挫腰,蓄勢貫勁,大有一越雷池,即行「格殺」的意味!——

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