開封古稱汴京，五代趙宋，均曾建都。城北有北宋故宮遺址，居民叫做龍亭，樓閣矗立，下接長堤。堤左右各有一片湖水，俗稱潘、楊二湖，昔年水面甚寬。每值端午，必賽龍舟，到日傾城往觀，車馬雲集，為每年一大盛舉。承頭的人，大都是些喜事土豪富紳，以及地方上以豪俠著稱的有名人物。

開封地勢低窪，形如鍋底，附近黃河，只一決口，便被淹沒。近河人民，本極迷信龍神，稍為見到異樣一點的小蛇，如額有朱點字紋之類，便疑龍神化身，寧受毒噬，不敢傷害，還須花紅香燭，盛儀恭送入河。吃河飯的忌諱尤多，簡直無可理喻。

這年與賽人中，有一名叫何明遠的，乃是當地天勝鏢局的副鏢頭，為人豪俠好義，本領也高，正應了一趟鏢，準備過節，冒暑起身，往……