拖著一條傷腿，痛得齜牙咧嘴的「飛鷂子」彭彤也不甘平白挨剮，他申吟著附合︰「我們老大說得是……章老爺子，可不能叫人把我們看扁了，任殺任剮，這口氣可是輸不得。」

「白財官」趙發魁也橫了心︰「老爺子，在‘拗子口’，我們好歹都是地方上有頭有臉的人物，再怎麼說，打破頭亦只好使扇子搧，眼前的事，只有豁開來干，我們有恁多硬把子在這里，再加上好幾百鄉親助陣，我就不信會輸到那里去！」

「搏虎神叉」廖剛咬著牙發話︰「好虎架不住一群狼，這兩個混帳東西縱然是三頭六臂吧，我們群起而攻，也包管將他們擺平一雙。」

燕鐵衣微微笑了，道︰「各位一唱一合，倒是有趣得緊，只是我不耐煩多听，姓章的，你待要‘文場’交人，還是‘武場’交人？」

章寶亭猛一跺腳，厲烈的吼叫︰「大膽狂夫，我們與你拚了。」

燕鐵衣更不遲疑，暴叱道︰「救人！」

只這兩個字出口的過程，他已閃電般騰入人群之中，身形回旋起落間，二三十條粗瘦不等的漢子已拋空而起，連哭帶叫的滾跌四周！

熊道元更如一頭出柙猛虎，橫沖直闖，掌劈腿飛，打得一干擋路的人眾東歪西倒，撞擠翻僕，亂成了一團！

冷叱起處，那唇蓄短髭，神態精悍的「小金刀」胡長順，倏忽截向燕鐵衣，他腳步微滑，雙肩暴沉，一柄隱在長袍之內的蓮刃金刀已在光芒猝閃下削斬燕鐵衣﹗猛吸氣，燕鐵衣已挪出半尺，胡長順雙手握刀，健步如飛，緊接著又是十三刀狠揮疾砍，勢銳力渾，不同尋常！

燕鐵衣不躲了，「太阿劍」劇過一抹弧電反削，搶在對方十三刀之前如虹流射，但見劍氣森森，盈目奪神，胡長順頓覺無以招架，他金刀反揚，騰掠倒退——

那一抹晶瑩的刃芒尚在凝形，更快的，另一道冷電突自虛無中展現，而寒光突起又歛，胡長順已悶哼著拋刀撲跌——右腕血噴如雨！

「大金刀」耿清凌空暴落，口里憤怒的吼叫著道︰「好殺才！」一張團字臉已由原來的淡黃色漲成了赤紅，他人尚未到，沉厚的「金背砍山刀」已在閃晃縱橫的光影中罩住了燕鐵衣！

「太阿劍」便在這時化做一團芒刺參差的巨大光球，在尖銳的鋒刃破空聲里朝四面八方飛激流射，陡然間，宛似群星迸泄，銀瀑濺灑，密集強勁得不容一發！

耿清的「金背砍山刀」立時被連續的磕彈震蕩，準頭全失不說，幾幾連手柄也把持不穩了。

沒有人看見「照日短劍」是什麼時候從那個角度插進耿清大腿內的，待大家發現情形有異的辰光，耿清業已一坐了下來！

臉孔鐵青，挫牙欲碎的「雲里蒼龍」章寶亭，猛往前搶，他大概未攜兵刃，高大的身軀斜起處，外罩的一襲狼皮袍子已「呼」聲抖直，竟同一塊鐵板般堅實的掃下！

燕鐵衣「嗤」的笑出了聲，「太阿劍」暴映出波波如浪的光影，迎向章寶亭的狼皮袍子，章寶亭懸處翻騰，再次橫著揮袍猛卷！

流閃的劍芒倏然幻成千百條曳光飛射章寶亭，而卻在那條條瑩燦隼利的光矢流電隱滅前，又驀地彈出一蓬星點，章寶亭的狼皮袍子尚不及收回，已剎那時變成了千瘡百孔，斑斑絮絮的袍面毛絲，隨風飛散。

駭然驚叫，章寶亭棄袍急退，頓又覺得頷下一涼，半把青髯，也一同飛削落地！

斜刺里，一條人影鷹隼般橫掠過來，藍汪汪的劍鋒抖眩成雨散雪飛，截擊燕鐵衣的「太阿劍」——那人藝業不凡，出手尤快，但卻劍劍空失，沒有踫上燕鐵衣的「太阿劍」一下！

不錯，那是「鐵中玉」孟季平。

敢情他也是使劍的角兒。

對于用劍的敵人，每次遭遇都會使燕鐵衣興起一種遺憾的感覺——這種感覺，包括了惋惜無奈，以及一絲兒揶揄；劍是隨心的兵刃，是非好惡，便全要看這使劍的主人了，而孟季平，到底會是一顆什麼樣的心呢？

現在，燕鐵衣又有了這種遺憾的感覺。

他注視著對方手上那柄劍，鋒刃較尋常的劍身來得較寬較長，通體透藍泛亮，吞口處瓖嵌著正反各一塊菱形的青玉，護手兩角上彎，雪紋雕鏤——是一把上好的，適于削肉濺血的利器！

孟季平神態悲憤表情激動，他緊握長劍，朝著燕鐵衣厲吼︰「你這蟊賊梟盜之屬，今天我便拚了一死，也不會叫你們得逞！」

燕鐵衣目光飄了過去——熊道元沖刺撲打，已把那些只會虛張盤勢，盲從附會的山民愚眾搗得翻跌滾爬，狼奔豬突，驚恐惶懼的呼號吶喊聲亂成一片，熊道元經過之處，宛以虎入羊群，所向披靡，如今，他正在追逐著那十幾個壯漢擎抬的門板，門板被那些人抬著奔，躲熊道元吼喝著追趕，而大群的人眾卻在擠迫推擁，形成一個個流蕩的、紛混的人旋！

又望向對面這位情緒不穩，氣恨膺胸的「鐵中玉」，燕鐵衣語聲十分平靜的道︰「孟季平，你該比那一干頭腦簡單，蠻橫愚魯的山野悍民理智些才是，至少，鄧長是你的朋友，你應比他們更了解鄧長的為人及操守，無論在情理上，在情分上，你都有替鄧長明辯真相查清事實的義務，怎可不問是非，濫與他們同流合污，沆瀣一氣？」

孟季平切齒如磨，怨恨至極的叫︰「我瞎了眼，迷了心，才交到姓鄧的這種‘朋友’，他是個豬狗不如的畜牲，天良喪盡，無心無肝，他不但害死了我的表妹，更害了我三姑，害了我，他這種獸性之後的余恨，將使我終生負愧，不得安寧，我幾不能生啖其肉，還和他有什麼情分可言？」

搖搖頭，燕鐵衣道︰「現在就硬把這個罪名朝他身上扣，是有欠公允的，孟季平，你怎能對他懷有成見，和那些顜頇胡涂，自以為是的混帳一樣皂白不分？」

孟季平大叫著︰「罪證確鑿，如山不移，他還算被冤了麼？」

燕鐵衣冷冷的道︰「不敢說被冤，至少也不能因此便給他套死扣定，孟季平，其中啟疑之處甚多，你該在道義上不失你的立場才對，可惜的是，你竟也附會他們的論調，在未能給鄧長申辯查證的機會便剝奪他表明清白的權利，這不止是不公平，更已到了迫人入罪的惡毒地步，一個曾是多年朋友的人會這樣做，未免令人齒冷！」

孟季平雙目中閃動著淋灕血光，他吃人似的瞪著燕鐵衣，凶狠的咆哮︰「你只是個為了出風頭而故意逞強爭勝的狂徒，是個無聊無行的好管閑事者，你憑什麼在這里信口雌黃，替鄧長狡言掩護月兌罪？你懂得什麼情理情分？呸，我看你定然別有圖謀，心懷叵測！」

笑笑，燕鐵衣道︰「我倒想不出在你們這貴寶地，或是在你孟季平身上，有什麼值得我‘圖謀’的東西？」

孟季平正要說話，那邊，一聲獅子吼，熊道元已抓牢了捆人的門板，他奮力搶奪，猛扯暴翻，原來擎抬門板的那十幾個精壯漢子立時驚號哇叫，紛紛自門板上倒飛過來，個個摔了個狗吃屎﹗

厲叱著，孟季平身形倏躍，斜掠急撲——但「太阿劍」的冷電寒光卻猝然閃眩成一面耀目奪魄的刃之網，暴映立歛下，又將這位「鐵中玉」生生逼回﹗後面，「雲里蒼龍」章寶亭奮起迎堵，燕鐵衣好似腦勺子上生有眼楮，他微微倒移劍尖彈出一蓬星芒灑飛，而星芒才現，劍刃已快若石火般再次削掉了章寶亭一綹青髯！

驚窒的悶嚎著，章寶亭踉蹌倒退，一邊急不迭的檢視著自己的下頷。

燕鐵衣頭也不回的冷笑道︰「老頭子，下一次你要再想撿便宜，你失落的就不會只是髯須，恐怕還得帶上你半個下巴殼！」

這時，熊道元舞弄著門板，連揮帶掃的沖開一條路子，威風十足的奔來燕鐵衣的身邊！

孟季平幾乎氣炸了心肺，他歪扯著一張白臉，嘶啞的狂吼︰「我不會放過你們這兩個狂徒，我發誓，我必將要你們償付干預此事的代價，即便因此賠上我的性命，我也在所不惜！」

憐惜又痛心的端詳著門板上早已人事不省的鄧長，然後，燕鐵衣才緩緩回過頭來，他神色蕭煞的道︰「如果鄧長是受了冤枉，孟季平，你就會一語成讖！」

孟季平手中長劍一展，激厲的尖叫︰「我寧為玉碎，不為瓦全。」

旁邊，「白財官」趙發魁急忙一把抱住了孟季平，這位當地的「皮貨頭子」早已被燕鐵衣那神乎其技的凌厲劍術嚇破了膽，從頭到尾，他也就一直在裝腔作勢，可就不敢真上硬干，但他勇氣不夠，心眼倒活，他十分明白，目前的情勢，是不能再逞強撐持下去了，人家的功力火候，絕不是他們這幾塊料所可抗衡的，他緊拖著孟季平，急促的叫道︰「兄弟兄弟，你忍著點，且先忍著點，小不忍則亂大謀，留得青山在，還怕沒柴燒？听二哥我說，這一陣便叫他們佔便宜，好歹我們總有法子找回面子來，如今平白無故的受挫辱才叫不值，兄弟，別毛躁，你還怕這兩個人熊飛上天去？」

只剩半把胡子的章寶亭，也強行按捺著滿心的怨恨，一肚皮怨氣，啞著嗓門道︰「我們就暫且叫他橫上這一歇，他狂得過今天，我就不信也能狠得過明朝，忍著這口氣，我倒要看看這兩塊來路不正的邪貨還能霸道到什麼地步！」

對于這種場面上的「過門」，燕鐵衣早就膩味得厭煩了，他鄙夷的道︰「你們放心，此事若未得澄清，弄個水落石出，你們叫我走我也不會走，在我求得真相以前，你們有什麼手段，不妨盡可施展，只要你們經得起皮肉的痛苦！」

他扭頭望了望客棧的招牌，又閑閑的道︰「我們就住在這家客棧里︰‘招安’。」

說著，他連眼皮也不撩一下，大步行向客棧門，隨在後面熊道元抗著門板，昂然跟上。

人群慢慢的散了，垂頭喪氣的散了，再也沒有先前的那種瘋狂氣焰，驕滿情態，與野性的呼號了，他們窩窩囊囊，頭破血流的散了去，有的腰僵腿直，有的步履踉蹌，有的還得被人攙扶著……

那幾個為首的人物，更是灰頭土臉，幾幾連腿都挪不動了！

＊＊＊

「招安」客棧里接了這麼兩位「人王」，加上這麼一位眾矢之的棘手客人，那種惶恐不安的味道可是難過透頂，但他們豈敢不接，又豈敢不盡心奉侍？

熊道元連罵帶吼的要了兩間二樓上房，先把鄧長解了綁，將那扇門板由窗口擲向了大街，然後又急毛竄火的要湯要水要爐盆，攪得客棧上下，連掌櫃帶伙計，全都趕命似的忙個不停，你來我往，到處張羅，走馬燈般連口大氣都來不及喘！

不久之後，燕鐵衣招來了客棧的掌櫃，他就坐在房間的床沿上，面含微笑的向這位胖敦敦的大掌櫃提出了要求︰「掌櫃的，我想煩你去請一位郎中，要此地最好的郎中，銀子我們不會少給，但是，他卻必須盡心盡力的替這位傷者調理醫治。」

胖掌櫃站在房門口，一張圓臉上泛著青白，他搓著雙手，吶吶的道︰「呃，這位爺……

不是我不肯效命，實在是……呃……你方才抗出來的樓子，叫我們做生意的人不敢沾惹，這答于幫著你扯那些位‘坐地’大爺的腿，你不含糊他們，可是，我們卻得在此地混下去……」

點點頭，燕鐵衣道︰「掌櫃的，如果你這樣做了他們會對你不利，可是？」

胖掌櫃趕忙苦著臉道︰「你老體諒——那些位大爺，全是地面上有頭有臉的‘霸’字號人物，任憑那一個發了威，我這片小店也承受不起，只要他們歪鼻子瞪瞪眼，我這小本生意，也就別打算再做啦？」

燕鐵衣同情的道︰「他們會砸你的店，趕你出‘拗子口’，呣？」

店掌櫃以一種委屈的神情道︰「可不是，一個弄毛了那些人，說不準還會叫他們狠揍一頓哩。」

燕鐵衣忽然和悅的笑了︰「不過，掌櫃的，你知道我們是什麼人，干什麼營生的？」

呆了呆，店掌櫃惴惴的道︰「二位不是武林中的豪杰，江湖上的好漢……」

翹起二郎腿，燕鐵衣閑閑的道︰「你只說對了一半，我可以告訴你另外的一半——我們專門在刀頭舐血，在殺戈中求生，也就是說，我們是靠暴力，靠搏命斗狠渡日的，宰宰人只是家常便飯，小小的把戲，如果有那不識相的什麼角兒膽敢違抗我們的諭令，我們的手段十分簡明，我們不砸那人的店，不趕走那人，也不揍他，我們只是干干脆脆的一刀殺卻。」

說著，他用力在脖子上一比，又笑瞇瞇的道︰「掌櫃的，利刃砍頭的情景你見過麼？但見刀鋒如雪寒光一閃，刀口子重重砍進人的後頸環椎骨中間，‘哺’一聲，血冒得像泉噴，一顆腦袋就骨碌碌滾出了好遠，有時候，頸腕子的血都冒光了，那顆人頭還會齜牙咧嘴的覺得痛呢。」

突然干嘔了一聲，店掌櫃的胖臉透著青灰，混身的肥肉也在哆嗦，他像害了病似的覺得一陣冷、一陣熱，嗓門也開始了抖索︰「爺……你……你是說……你是說……」

燕鐵衣慢條斯理的道︰「我是說，我們總喜歡用這種爽快的方法來懲處那些不肯與我們合作的人，你大概已注意到我的那個同伴了吧？他對砍人頭顱最是有癮，我也不知說過他多少遍了，可就是毛病不改，老愛找借口玩這種游戲，噯，在這‘拗子口’，又難保那個倒霉的要挨刀啦。」

眼楮里流露著惋惜不忍的神色，但燕鐵衣卻是有意無意端詳著店掌櫃那白女敕的脖頸，似乎在估量那一刀從何處下去比較適宜。

心腔子陣陣收縮全身透冷，虛汗涔涔，店掌櫃痛苦的喘息著，他扯咧著嘴巴道︰「這位爺……我想……我可能替你們找到一位郎中。」

燕鐵衣愉快的道︰「是麼？那真太好了，希望還是此地醫術最精到的郎中！」

用力點頭，店掌櫃拭著汗道︰「保不會差，爺，只是你那位貴友……」

「哦」了一聲，燕鐵衣道︰「你放心，掌櫃的，對于幫助我們的好人，譬喻你，他是十分友善的！」

想擠出一抹笑容，卻是任怎麼也擠不出來，店掌櫃局促不安的道︰「我這就去設法，但這位爺還請你口風緊著點，我一家老小，全靠這片店餬口啊！」

燕鐵衣道︰「當然——我只有一個要求，掌櫃的，你所請來的那位郎中，最好老老實實的盡他本分，否則，他的脖子也怕挨不起一刀呢。」

店掌櫃忙道︰「你老寬懷，錯不了。」

笑笑，燕鐵衣道︰「很好，掌櫃的，你快去快回，我也不耽擱你了。」

在店掌櫃腳步不穩的離開之後，燕鐵衣隨即進入隔壁的房間，守護床邊的熊道元迎了上來，急急問道︰「成了沒有？魁首。」

燕鐵衣頷首道︰「約莫不會有問題了，掌櫃的還想活下去。」

嘿嘿一笑，熊道元道︰「不錯，誰不想活下去呢？好死也不如賴活著，何況，他胖敦敦的似乎還活得不錯。」

燕鐵衣望著床上仍未蘇醒的鄧長，低問道︰「他情況怎麼樣？」

熊道元恨恨的道︰「傷得不輕，大多是鈍器打出來的，多處瘀血浮腫，恐怕還波及內腑，尤其一張臉盤，被打得差點不像是鄧長了，連牙齒也生生打掉了六七顆，嘴巴裂了好大口子，這些王八蛋也真叫歹毒！」

燕鐵衣陰沉的道︰「他們是想活活打死他。」

熊道元慶幸的道︰「魁首，幸虧我們恰巧到了這里，否則，老鄧這條命就不是他的了！」

哼了哼，燕鐵衣道︰「更幸虧的是沒依著你的意思不聞不問，若照你的說法，鄧長也一樣沒命了！」

訕訕的，熊道元紅著臉道︰「魁首，你可別生氣，誰能想得到門板上的那人竟會是他？

我連做夢也夢不到老鄧居然有一天會叫人擺布到這步田地！」

燕鐵衣冷冷的道︰「人一生的際遇變幻，誰也難說，不但鄧長，你我亦是一樣。」

吞了口唾沬，熊道元陪著笑︰「魁首，總算老鄧這小子福大命大，跟了魁首這麼一位好主子，處處都能照應他，周全他，要不然哪，任憑他八字生得再巧，若非魁首伸手一攔，他也逃不過那一頓無情的棍棒去。」

燕鐵衣猶有余恨的道︰「這是個山拗惡野的所在，偏又有這麼一群愚昧無知固執不化的土豪劣紳之流在這里掌握操縱，興風作浪，擺弄著一干肓目的人眾鼓噪起哄，動私刑，循酷例，搞著原始獸性的粗暴把戲，卻尚自以為是，說不出的清明公正，簡直可惡可恨，荒謬昏瞶之至！」

熊道元道︰「魁首說得是，這個鳥地方真正無法無天，亂七八糟，尤其章寶亭那一伙子混帳東西，關著門起道號，自己加封自己，滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼，偏偏一個個還有那麼副假面具掛著硬充清高。」

走至床前，燕鐵衣注視著昏睡不醒的鄧長——這陣子，已比他在板上的時候稍稍好看了一點，熊道元已替他全身上下的清潔過，一些血污穢垢經已除去，但是浮腫瘀血的所在依然，那一塊塊青紫，一條條傷痕，倒顯得更為清晰明確了；肌膚的綻裂，皮肉的翻卷，傷口的血糊黏黏，再襯上那一張凸凹不平，烏赤紫瘀的面孔，看了委實令人心酸。

熊道元在一邊喃喃的咕噥︰「看他們把老鄧糟蹋成什麼樣子？這些心狠手辣的九等窯子貨。」

低喟著，燕鐵衣道︰「人被硬生生打成這樣，其痛苦尤勝刀劍相加，鄧長受罪了。」

熊道元干咳一聲，小心的問︰「魁首——呃，依你老的看法，這檔子事，我是說他們楞指老鄧犯了奸殺罪行的事，真會是老鄧干的麼？」

燕鐵衣靜靜的道︰「現在還不能斷定，要等鄧長醒過來之後，我詳問過他才可多少顯點端倪。」

頓了頓，他又沉重的道︰「我想鄧長不會這麼胡涂，也但願他不會這麼胡涂，據我平時對他的了解，他不像是干得出這種事的人，一個人的素行，極難做突兀的改變，好的方面是這樣，壞的方面也是這樣。」

熊道元輕聲道︰「魁首，假如——我只是說假如，這事是鄧長干的，魁首會怎麼處置—

—？」

燕鐵衣神色嚴凜，緩緩的道︰「如果真是鄧長干的，他就準備承受那剖月復剜心之刑——

‘青龍社’有規律在，對那犯奸殺重罪的人有明白的處置，上下一例，誰違反了誰都免不掉，只是，不論我們的了斷方式為何，這是我們‘青龍社’自家的事，外面的人決不能插手代行！」

熊道元忙道︰「魁首，我只是隨便問一問，我可以用性命擔保，這事不會是老鄧干的，平時他連較熱鬧的地方都不去，舉凡花街柳巷之屬更是絕少涉入，有年輕點的女人朝他多說幾句話他都會臉紅耳赤，手足全沒了個置放處，像他這種木訥靦腆的性子，會奸殺人家的黃花閨女，豈不是匪夷所思，荒天下之大唐？」

燕鐵衣沉吟著道︰「我也是這麼想，鄧長素來生活檢點，自律甚嚴，更無上的嗜好，他擔任刑堂司事首領之職多年，亦一向厥盡本分，表現至佳，這樣的一個人，按說是不會出毛病。」

熊道元強調著道︰「我就不相信多少年來他是故意裝給我們看的——只為了今天來這里奸殺一個女人！」

燕鐵衣平和的道︰「本性所在，是裝扮不來的，或者可以短時間掩飾，卻難以長久不露。」

熊道元肯定的道︰「這事決不是老鄧干的！」

燕鐵衣比較慎重的道︰「等他蘇醒之後，我會問個明白。」

搓搓手，熊道元道︰「魁首，我們就一直住在這家客棧里處理這樁公案？」

燕鐵衣道︰「這不是個很方便合宜的所在麼？彼此都隔得近。」

熊道元謹慎的道︰「就是隔得太近了，這里是他們的地盤，又當五方混雜之處，人來人往，情勢難以控制，魁首，提防他們動歪點子算計我們。」

微微一笑，燕鐵衣道︰「他們是一定不肯善甘罷休，也一定會找我們麻煩，挑釁啟端之舉在所難免，流血殘命之爭亦非意外，道元，等著瞧吧，熱鬧場子在後面，江湖上凡屬了過節、申曲直的事，有那幾樣是文縐縐的？」

忽然笑了，熊道元道︰「不過就憑那幾塊草包廢料，倒也不值得我們慎將其事，只要他們敢來，光拿掃把朝外掃便行了！」

燕鐵衣卻搖頭道︰「你錯了，道元，慎勿輕敵，只要他們敢來，他們就會多少有了點倚靠，有了點仗倚，否則，他們豈會愚蠢到再自取其辱？」

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