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紅頂記 第十七章  綁 架

功行數周天後,已日上三竿,左仲儀已蘇醒,但覺精神飽滿,腦門清晰,當可明確處理幫務,漱洗後,柳碧璣送來早餐,待他吃飽後,卻說了一句重大消息︰「文采湘找你。」

左仲儀詫愕道︰「她?她不是嫁給奇秀了?」

柳碧璣道︰「那又如何?頂慌張,準是有事,在西廂池畔八角,等了一陣子。」

左仲儀道︰「我立刻過去。」說完急奔而去。

柳碧現嘆道︰「可憐的采湘。」

蓮花池旁築有「觀雁亭」八角飛檐甚是古樸,且生了青苔。

文采湘一身素青便裝隨風飄掠,顯得單薄,她末施脂粉,臉現憂容,似若病美人,兩眼無神瞧著池中幾支白雁,那正是童年和左仲儀常嬉戲之地,然現在卻人事全非,往事不堪回首。

左仲儀趕至亭前,十丈開外已瞧及她憔悴至此,甚是不忍,道︰「阿湘……」千頭萬緒涌心坎,眼眶亦熱得盈淚。

文采湘忽見往昔心上人,亦難自制,猛地掩臉吸泣,似受盡委屈,亟欲以淚解之。

左仲儀不忍,行往亭角,撫著她披肩秀發,感慨道︰「我對不起你……」一別數年,音訊全無,實罪大惡極。

文采湘終忍不住撲往男人懷中抽泣,那背脊抽顫連連,直若鋼刀劈得左仲儀心頭淌淚,短短幾年,變化竟如此之巨,千責萬責,又何足以彌補愧疚?

文采湘悲切道︰「你去了哪里?……」

左仲儀低聲道︰「我無法回來……」

文采湘道︰「怎不帶我走?……」

「我……」左仲儀無言以對。

文采湘盡情宣泄,終聲音哭啞,仍在抽搐,但突地意誤解到身分不同,趕忙離開男人懷中,急道︰「我已嫁人了,不能……」退至亭柱一角。

左仲儀道︰「我知道……回來才知道……」

文采湘直搖頭道︰「現在說什麼都沒用了……」

左仲儀默然等待,但見她仍抽搐,又安慰道︰「你受了委屈文采湘直搖頭道︰「我沒有……還好………不要理我……」掩面極力自制,終把情緒給穩住,拿起絹布拭去淚痕,原想面對男人,誰知仍無勇氣,嘆聲道︰「奇秀被綁架了……」

左仲儀乍愣道︰「阿秀他?」

文采湘猛點頭道︰「他出事了……」拿出一小布包,里頭滲了血跡道︰「你看了便知……」

左仲儀急接過手,攤開乍瞧,竟然是一節戴著戒指之無名斷指,駭得他全身抽顫︰「怎會如此?這戒指確定是他的?」似曾見過白底瓖青龍翠玉戒指,但無把握。

文采湘道︰「是他的,還留了字條,要我準備價值五十萬金的等價珠寶古董交換。」

左仲儀把布巾攤得更平,已見著了勒索者字跡?寫著︰

郭奇秀已落入我等手中,斷指為證,限七日內準備值五十萬金之等價珠寶古董交換贖人,否則尸骨無存,交款地點等候通知。

左下角則畫支紅眼巨蛇,署名火蚊幫。

左仲儀道︰「火蛟幫?不是已消聲匿跡了?……」

文采湘泣聲道︰「你得把奇秀救回來……」

左仲儀額首道︰「放心,我來處理,你把狀況說清楚些,也好有個線索……」

文采湘道︰「也無線索了,我早上起來,走出廂房,即發現東西置于桌子上,打開一瞧,就是如此了。」

左仲儀不忍逼她,道︰「我來處理,你至房中休息如何?」

文采湘急道︰「不,我只是來告知消息,請你幫忙,得回去了……」拜禮後匆匆奔去,頭也不回,然奔及十余丈已兩手掩面。

左仲儀感受其悲切,暗嘆不該拋棄她,然又能如何,事已至此,唯靠時間沖淡一切。

拎回心神後,再次回到了勒索事件,已知事態嚴重,立即往總管住處奔去。

郭良儒雖已上了年紀,卻起得早,每天必在庭園天井練功,一來強身,二來身為總管,總得為了聖幫盡點力,武功不能廢。

當了數年的總管,除了豐厚的薪資,且賞了這棟位于西南方題為「佑寧居」之幽雅庭園。

「佑寧居」原是左道光興築,讓左海寧居住,隨因左海寧當上了聖爺,再賜予郭良儒,「佑寧」原乃左道光護佑海寧之意,現改為郭良儒忠心護主,實乃無上光榮之意。

郭良儒甘心當忠僕,數十年未改其志,畢竟為聖幫總管,地位幾近一派掌門,了無遺憾,尤其晚年又娶得美嬌娘當妻子,實前世修來艷福,縱使美嬌娘頗覺虛榮,但那是小小缺點罷了。

姬明珠也喜歡早起,她喜歡在晨曦朝露下擦拭閃亮珠寶,那種感覺棒透,且實實在在,二十三歲的她,正值青春年華,對生命充滿了期盼,她原是看上了郭奇秀,然那家伙花心,靠不住,又在他的慫恿下,選了他爹,雖然老得可以,但又能怎麼樣?她出身原即清苦,且有父母要養,不嫁老頭,總得賣入妓院,盡日生張熟魏,可窮于應付,倒不如找個老的實在。

尤其……姬明珠另有盤算……要是老頭突然撒手人寰,她可得了大筆遺產,屆時要嫁誰即嫁誰。

當然,這是她心中的小小秘密,干萬別讓老頭知曉,免得引起家變,珠寶突然減了許多。

她不知哪來學到偏方,以晨露擦拭明珠,將讓它光芒四射,若月夜花露,甚至可散發香氣,故她喜歡此道,一有機會即取露拭珠。

當然,不但手上明珠,自己身上也拭點花露以生香,因為自己也叫「明珠」啊。

那個動作並不雅,郭良儒不願讓守衛見著,故撤守後院,免傳出去,有損夫人形象。

然此事早傳出,只是守衛未當面說明,郭良儒亦落個充耳不聞,且暗自安排左院練功,右院采露,兩相避開,眼不見沒事。

方吐納完畢,左仲儀已奔近,嚇得郭良儒詫道︰「聖爺,出事了?」否則豈有大清早過門?

左仲儀額首道︰「是……奇秀。」

郭良儒駭道︰「他?」

左仲儀領首,已將布包交予對方;

郭良儒雙手抖顫,急忙打開,赫見斷指,以及碧綠雕龍寶戒,駭叫一聲「秀兒」,差點昏倒,氣逆難順,跌退兩步。

左仲儀急道︰「郭叔……」引勁扶去,郭良儒始免于落地,左仲儀卻已心沉,從其表現,手指確屬郭奇秀沒錯。

郭良儒老淚已滲流︰「秀兒,怎麼會出事了?」

左仲儀道︰「是我不該派他出航……」

郭良儒唾咽抽搐中極力克制情緒,終能忍住,悲切道︰「希望沒事才好……」復瞧往布中字跡。

左仲儀道︰「他們要五十萬金,放心,我會打理。」

郭良儒切聲道︰「好個火蛟幫,他們不是早被滅了,怎麼還在海上橫行?」

左仲儀道︰「你較了解,可否說清楚些?」

郭良儒道︰「火蛟幫原即海盜,當年橫行外海,儼然獨大,然因事後分贓不均起了內哄,那包天星,劉吞金乘機聯合官方及受辱者全力圍剿,終把他們給收拾,誰知現又再次復活……。火蛟幫搶劫,喜歡將火油倒入水中,拖得長長,且一次四五條,待目標靠近,立即點燃火油,嘩地一響,數條火龍燃起,以壯聲勢,因面得名。」

左仲儀道︰「他們作案手法,倒是听過,只是海盜一定有個窩。」

郭良儒道︰「是有窩,只是海中無名島甚多,查無可查,內陸人盡管稱之為火蛟島,真正去過卻沒幾個。」

左仲儀道︰「幫主呢?听說姓烈?」

郭良儒道︰「烈九蛟乃海盜祖師爺,若活著恐有七十歲,前次被剿滅的是較年輕幫主仇濤,現卻不知是誰。」

左仲儀道︰「總得查明,幸尚有七天,且他們將會通知郭良儒輕嘆︰「實是多事之秋……老奴家當全部清出,亦不足五十萬金以贖人……」

左仲儀道︰「不必全給,剩下我來想法子,郭叔應知,若聖幫過得去,毋需動到你一分錢。」

郭良儒含淚道︰「老奴知曉,秀兒性命要緊。」

話未說完,那花枝招展胸大沒腦的漂亮年輕夫人飛也似地奔來。

姬明珠一向以明珠自居,她喜明珠色軟柔緞裝羅裙,那似是嫁裝,天天穿著似新娘,頭戴孔雀明珠花替,每跳一步,孔雀羽即顫一次,明珠散晃光芒,頂在朝陽下,耀眼已極,她且雙手戴明珠戒,原是戴十指,但總該萬晶叢中一點綠,故左手無名批改戴翡翠戒,果然更為顯眼。

不只頭上手上,連手臂,胸前皆串串珍珠翡玉,黃金白金吊滿身,活似個展示架。

姬明珠听及說話聲,迫不及待想對來人展示珠寶,畢競孤芳自賞,不如皆大歡喜來得過癮,故奔得既急且快,見著來人不知是聖幫大當家,竟爾招手笑道,「酷哥麼?可見我明珠亮不亮?」擺了個花枝招展姿勢,明珠反射陽光,直刺左仲儀,對方的確酷帥,頗具吸引力。

左仲儀從柳碧璣的口中得知她乃胸大沒腦喜奢華者,誰知竟瘋狂至此地步,直覺似有點病態,然其為郭叔夫人,怎好調侃,拱手道︰「夫人麼?」

姬明珠呵呵笑道︰「我是,但你可叫我明珠,大家年齡相仿,夫人來夫人去,不習慣。」

郭良儒窘紅臉面,道︰「不得無禮,他乃聖爺,聖幫之主。」

姬明珠先時未解︰「聖爺?」突又想及聖爺即聖幫之主,始嚇著,唉呀一聲,雙手抽收背面,她知只有聖爺能摘下且沒收身上珠寶,一時想藏住,急道︰「這些都是假的,聖爺千萬別要。」

左仲儀道︰「假的就麻煩了。」

姬明珠更急道︰「你當真要取我的珠寶?」

左仲儀道︰「它是郭叔之物,我怎敢取?你倒該好好照顧郭叔,日後我還有重賞。」

姬明珠眼楮頓亮道︰「當真有賞?」

左仲儀道︰「看你表現再說。」拜禮郭良儒道︰「郭叔您和她好好談,我走了。」畢竟留此,徒增對方尷尬,不如避去。

郭良儒拱手道︰「多謝聖爺……」想想,交還斷指,此該屬查案用。

左仲儀待要接手,姬明珠乍見寶戒,登現貪婪撲來道︰「寶戒,賞我賞我……」伸手欲搶,郭良儒急道︰「不得無禮。」想攔已攔不住了。

左仲儀落落大方送去道︰「活人身上斷指戒,你要麼?」故意血林淋那頭向著對方。

姬明珠乍見血肉斷指,嚇得花容失色道︰「它它它……」哪敢再搶。

左仲儀道︰「別的可以給,這個不能給,郭叔會告訴你理由。」說完拜禮而去。

姬明珠詫道︰「為何不能給?」後悔方才未搶及,其實搶著後,寶戒留下,斷指丟棄不就沒事?後悔後悔後悔。

郭良儒嘆息道︰「你看不出那是阿秀手指麼?」

姬明珠詫道︰「阿秀?」

郭良儒默然額首,老態了許多。

姬明珠懼聲道︰「是阿秀的?」模模手指,有點疼了。

「他怎麼會被砍?若遭搶劫,給他不就得了?或是當年賞我,不就沒事了」。

郭良儒道︰「莫要天真,他被綁架,要求五十萬金贖款,斷指為證,若不交出贖款,他會沒命。」

姬明珠詫道︰「五十萬金?你哪來這麼多錢?」突然意識到手上的珠寶不保,急又躲閃道︰「不,你不能動我的東西,是你賞我的就是我的東西。」

郭良儒道︰「為了阿秀,你暫時犧牲一下,日後必加倍還你。」

姬明珠斥道︰「不,我的就是我的,誰都別想搶走。」為了珠寶,哪顧得停留,掩珠寶逃命式地奔回閨房躲個沒頭沒腦。

郭良儒悲嘆不已,如若平時,全數贈她又何妨,然為了親生兒,就是落個家破人亡也得拼,顧不得俏夫人,仍往閨房行動不,圖索珠寶。

左仲儀回到了逸香園,已交代護法等加強戒備,並傳令所有的分舵進入備戰。

聖幫雖以經商為主,然若發生巨變,自該以武力為後盾,多年來從未荒廢武學,動員起來,簡直個個精神抖擻,亟欲給惡敵迎頭痛擊。

左仲儀暗嘆道︰「不戰而屈之人之兵乃最上策,然情勢所逼,非得開戰仍要戰……希望把犧牲降至最低。」

他正盤算如何布局,郭良儒已提著大包東西進門,拜禮道︰「聖爺,珠寶已在此……」

左仲儀詫道︰「這麼快?用何種法子?」姬明珠貪婪至此,能及時將其手中珠寶取下,忒不簡單,暗付道︰「莫非用搶的?」

郭良儒道︰「屬下開了張二十萬金無法兌現的銀票跟她換得。」

左仲儀恍然道︰「呢。好極,好招。」原是用騙的,如此倒省事,不禁佩服其處理融圓,笑道︰「她該不會前去提領吧?」

郭良儒道︰「暫時不會,放一天有兩百利息,她正忙著數銀子。」

左仲儀笑道︰「好方法。」將珠寶收下,不敢多露笑意,斂起心神說道︰「珠寶只是借用,待救出阿秀後再說,無人能從聖幫搶走一兩銀半分錢。」

郭良儒道︰「一切全憑聖爺作主。」太平十數年,終也該面臨再次挑戰了,一陣是氣沖頂,老當益壯頓涌心頭,現不只是為兒子一戰,更為聖幫一戰。

左仲儀道︰「火蛟幫雄據外海,得聯合官府才行,不知郭叔有何意見?」

郭良儒道︰「剿滅海盜原是官府之責,但希望低調行事,且先救出秀兒再說。」

左仲儀道︰「我會處理,其實也別指望官府真正能出兵,別扯我等後腿即可,一切仍得靠自己。」

郭良儒道︰「老奴未荒廢武學,可派上用場了。」

左仲儀道︰「你還是留守,總壇遠比任何重要,唯你可靠。」畢竟事關他見,莫要中途感情用事才好。

郭良儒感激道︰「多謝聖爺抬愛……若有秀兒消息,請您老隨時報予我知,不論死活……」

左仲儀安慰道︰「放心,必活著救他出來。」

郭良儒再次道謝。

事不宜遲,左仲儀收妥珠寶後,已親自趕往聖興號,在那頭等著高蛟高魚兄弟回報,畢竟郭奇秀在海上被劫,總得問個清楚。

郭良儒只能膜拜蒼天以祈降福,護佑兒子安全——

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