木屋里靜寂了一下，然後，那蒼老顫抖的聲音，又帶著更大的惶悚意味響了起來︰「好漢，我這里任何什麼東西也沒有，更找不著值錢的細軟，穿不起光鮮的衣裳，連像樣的飯食也擺不出一餐來，各位好漢方才業已搜查過了，我更沒看見有什麼生人來過，我也不敢窩藏什麼人，各位好漢，可憐我只是一個半殘廢的老樵夫。」

臉頰貼在門板上，燕鐵衣非常柔和的道︰「老丈，你弄錯了，我和剛才那撥子凶神惡煞可不是一伙的，我保證，我絕對沒有半點惡意。」

蒼老的聲音抖了抖︰「你，你和先前那些人不是一伙的？」

燕鐵衣低沉的道︰「不是，相反的，我還與他們對敵。」

屋里的人嗆咳了幾聲，窒迫的問︰「當真。」

燕鐵衣道︰「絲毫不假！」

听得到那人粗濁的呼吸聲，嗓眼里宛似拉括著一口痰︰「皇天－－他們所要追尋的人大約就是你了？」

吁了口氣，燕鐵衣道︰「是我。」

于是，蹣跚的腳涉聲來到門後，那人似是遲疑了一會，方才鼓起勇氣拿開頂門棍，畏畏縮縮的將門啟開。

屋里的燈光暈暗如豆，搖搖晃晃的映照著這幢木屋的主人－－約莫有五十好幾的年紀，滿頭蓬亂花白的頭發，臉色乾黃，皺褶密布，顯得異常蒼老與憔悴，他原是個中等個子，但因為背脊微現佝僂，以至看上去比他原來的身材矮小得多了。

睜著一雙黃濁中泛著恐懼之色的眼楮，這老人怔怔的注視著門前的燕鐵衣，燕鐵衣面對著他，茫然的視線平齊，血污斑斑的面龐上，擠出一抹苦澀的笑意︰「多謝你來應門，老丈。」

那老者探出上半身，忐忑不安的四邊看了看，急忙拖著燕鐵衣進入屋中，他趕緊又頂上了門，瘸著一條右腿，一拐一拐的來到燕鐵衣身邊，有些發楞的瞪著燕鐵衣木然的眼楮，他吶吶的道︰「小哥，敢情你果真眼楮瞎了？」

燕鐵衣安詳的笑笑，道︰「是的，目前我看不見什麼。」

老者的情緒稍微平復了一點，他搓著手道︰「先時有一大群人撲了進來，氣勢洶洶的逼問我要找一個瞎眼的人，小哥，可是你？」

點點頭，燕鐵衣道︰「是我！」

驚恐的打了個寒噤，老者道︰「他們像恨極了你，口口聲聲吆喝著要－－要將你活剝分呢。」

燕鐵衣淡淡的道︰「他們不容易達到目的，老丈。」

老者像是這時才想起了什麼，他局促的咧著嘴道︰「呃，小哥，我姓朱，因為自小就瘸了條腿，大家都叫我朱瘸子，你也別老丈老丈的稱呼得我怪不自在，也叫我朱瘸子吧！」

燕鐵衣道︰「這豈非太失禮了！」

朱瘸子倒是挺坦白的道︰「本來就瘸嘛，叫瘸子正合適，習慣了也就順耳啦，我小時倒也有個學名，叫明泰，不過，幾十年不用了，自己听著也像生扎扎的，不似是自己的名字了。」

燕鐵衣平靜的道︰「那麼，我就稱你一聲朱老哥吧！」

朱瘸子蒼黃的臉孔上浮起一絲親切的笑意－－這還是自燕鐵衣進門以來，他第一次笑－－，壓著嗓門，他迷惑又緊張的問道︰「小哥，那些人干嘛更這麼急吼吼的追你呀？」

蘸鐵衣微喟一聲，道︰「說來話長了，朱老哥。」

朱瘸子活到這一把年紀，自也頗識點人情事故，他沒有再問下去，乾笑一聲道︰「小哥，我看那些人雖然來勢洶洶，張牙舞爪，但一個個又像非常含糊你似的，那一大堆人，猶擠擠蹭蹭，畏頭畏尾的不敢一下子朝里進，他們先是在外頭叱喝了好一陣，直待我答了腔，才敢模進來搜。」

燕鐵衣笑笑，沒有說話。

朱瘸子又道︰「你眼楮看不見，卻仍能躲過恁多人的追捕，又能在這昏天黑地的光景里，模到我這里來，小哥，看你手執寶劍，形色沉穩，想一定是武林中的大俠客吧！」

燕鐵衣道︰「湊合著在江湖上混生活，朱老哥，我那配稱為『大俠客』？」

朱瘸子卻十分敬佩的道︰「我看小哥你包準有一身的本事！」

燕鐵衣苦笑道︰「尋常得很，朱老哥，只是識得幾手笨把式而已。」

連忙拖了一張木板凳給燕鐵衣坐下，朱瘸子一派熱誠的道︰「小哥，你先別客氣，肚子餓了吧？我這就給你熱點飯食，東西粗，將就填饑，你且寬坐一歇！「燕鐵衣搖頭道︰「多謝朱老哥，我不餓。」

朱瘸子忙道︰「你別推拒，很快就好！」

燕鐵衣道︰「我真不餓，朱老哥，我不是同你客氣。」

搓著手，朱瘸子又拐著腿，轉身到角隅虛的那三座塊土磚砌的個吐上，提起一只破銅壺，順手在木牆的擱板上，模了只缺口的土瓷碗，傾倒上大半碗涼開水，殷勤的雙手捧到燕鐵衣面前︰「小哥，既是不餓，就喝點水潤潤喉吧，我看你一定也口渴了！」

伸手接過，燕鐵衣極其自然的，先用鼻子聞了聞水味，然後，他「咕嚕」」咕嚕」便喝下了大半碗，抹了抹唇角的水漬，他透著氣道︰「多謝。」

蹲在燕鐵衣對面，朱瘸子端詳著燕鐵衣，他了口唾，道︰「小哥，你是個好人。」

燕鐵衣微笑道︰「何以見得？」

朱瘸子嘆了口氣，道︰「表面上說？壞人都是粗魯的，凶橫的，長像也邪，但你的一行一動，卻文雅高尚得緊，相貌更是和氣祥泰，半點『霸道』味也沒有；朝里來說呢？就是一個人天生的那種－－呃，那種形色，善同不善，一看就能給人有個感覺，這個感覺講不出，卻自然的心底有數；小哥，你與他們不是一條路上的，這一點，打從你在外頭一開口，我已多少猜著幾分了。」

拱拱手，燕鐵衣道︰「你高抬了，老哥。」

朱瘸子又道︰「其實我不是故意捧你，小哥，如果你真和那伙子人出自一個模子，我這扇破門，能擋得住你！憑你的一身本事，只要一抬腳就給爛了，那用得著這麼柔聲細氣的與我打商量？單說這一樁，業已大大的叫我心服啦。」

目光空洞的向上望著，燕鐵衣沉沉的道︰「借問老哥－－從這里出山，可有什麼捷徑？

我是說，不容易被人發現的小路。」

怔怔的看著燕鐵衣，朱瘸子道︰「小哥，呃，就算能夠抄小路走，以你現下的光景，又怎麼個走法？

燕鐵衣苦笑道︰「否則，我怎麼辦？」

連連搖頭，朱瘸子道︰「從這里離開『虎林山』，倒有好些條幽秘小道可行，但卻拐扭彎曲，高低不平，又經林又涉水，又穿拗又越壑的難走得很，一個兩眼明亮的人要過去都不甚方便，何況你一個看不見事物的瞎子？小哥，不是我給你氣，我勸你還是打消這個主意吧，你若不信，包管走不了一半路便跌得你七葷八素，折胳膊斷腿！」

燕鐵衣沉默了一下，道︰「這個，我不是沒有考慮到，但我卻顧不得這許多了，我必領盡速離開這里，而且，還要越快越好，時間拖長，對我是百害而無一利。」

又搖著頭，朱瘸子道︰「小哥，路太難走了，雖說這已是『虎林山』的後山腳，但地勢卻仍然險峻崎嶇得緊，我在這附近打了十幾年的柴，比誰都清楚，一個眼楮不見的人，是斷乎走不出去的，小哥，你還是死了這條心吧！」

燕鐵衣緩緩的道︰「我必須要試試！」

朱瘸子著急的道︰「小哥，你這簡直是在和自己的性命過不去嘛。」

燕鐵衣道︰「設若我留在這里，就更是和自己的性命過不去了！」

想了想，朱瘸子似是豁足了勇氣道︰「這樣吧，小哥，我便豁上這一遭－－你藏在我這里，一直等那些殺胚走了，你再離開，我這里地方隱僻，好歹一日三餐也缺不著，躲在此處，只要不露頭，他們是不會找著你的。」

燕鐵衣眼楮微微眨動，憂戚的道︰「老哥，很感激你的一番盛意，但我不能隱藏在此地，因為他們終究還會再找回頭的！」

朱瘸子道︰「可是他們已經來這里搜過一次了，並沒有發現你窩在我屋里呀！」

點點頭，燕鐵衣道︰「不錯，所以找才模了來；暫時他們是不會再回頭來這里搜了，但等他們四尋不獲之後，便極可能重新開始搜查，將找過的各個角落再找一遍，你這里他們亦必定不會放過，老哥，你不明白，這些人是不得我誓不甘心的，他們將盡以全力，用盡種種辦法來搜尋我。」

頓了頓，他又接著道︰「而你這里，我曾在暗處听得那些人搜尋過後的談話，他們說你這尊居只有一間木板房，一眼望到底，根本沒有個能以藏人之處，如果他們再轉回頭來，我豈非自陷絕境，有如網中之魚了？！」

朱瘸子搓著手，為難的道︰「你也說得有理，這個真叫人『作辣』了。」

燕鐵衣嘴唇動了動，欲言又止。

朱瘸子四周看看，吶吶的道︰「我這間破屋，可不真是一眼望到底？如果有人闖進來，確實沒有個躲處，就只能指望那些土匪強盜不會找上門來了。」

燕鐵衣低沉的道︰「這種『指望』非但危險，更且渺茫，老哥。」

猶豫著，朱瘸子苦著臉道︰「小哥，你留又留不得，走又走不成，怎麼辦呢？若是叫那凶神惡煞踫上了你，他們可真會把你活剝生剮了啊。」

燕鐵衣木然的眼光，投注向朱瘸子的臉上；他看不見朱瘸子的面孔，但他那凝固的眸瞳，卻宛似能夠望穿對方的心扉，眸瞳深處，彷佛有一股奇異的光彩，有一種沉默的呼喊，朱瘸子面對著這樣一雙怪異的眸子，也不自覺的顫栗驚悚了。

微微帶著沙啞的腔韻，燕鐵衣道︰「有件事，老哥，我想求你幫忙。」

心腔子猛然跳了幾跳，朱瘸子覺得嘴巴有些泛乾︰「呃，小哥，我這一個半截入土的老殘廢，又能幫上你什麼忙呢？」

燕鐵衣平靜的道︰「我提出這個要求，當然是具有極大的危險性，老哥，你我萍水相逢，素不相識，只以你方才對我的一番盛情來說，業已夠我感懷的了，所以，你能夠答應我將要提出的要求，我自是銘記于心，否則，我也決不會稍有埋怨，無論你肯不肯幫我這個忙，我對你的感念全是一樣深刻！」

朱瘸子緊張又惶恐的道︰「小哥，你且先說出來听听，我，我總是盡力也就是了。」

燕鐵衣安詳的道︰「你有充份的權力不答應，老哥，你更無須勉強，你認為能幫我這個忙，就幫，如果有困難，不妨拒絕，我說過，我決不埋怨。」

老臉上深密的紋褶層疊交織著，而這些由時光及辛勞所留存下來的痕印，在互為扯動顫抖，朱瘸子的兩只混濁黃眼中，也在閃漾著那樣奇特的光芒，宛若陡然間他才察覺了自己的重要性，驀然里方明白了自己在人生的戲台上，居然也能扮演一個角色。長久的孤寂，長久的窮苦，又加上長久殘缺下的自卑感作祟，他早已否定了自己的能力，否定了自己的價值，甚至不敢相信自己，除了活下去之外，還有其他可為之事，如今，那麼令他興奮得雖以思議的是－－竟也會有人向他請求「幫助」，無論他自己是否有此力量來「幫助」別人，至少，他在別人的心目中，並不是一個如他自己所想像的，那般不中用的廢物，他仍有他能做的事，依舊可以對他身外的某些事物發生影響，他並非渺小得微不足道！

于是，嗓音像哽塞著什麼，朱瘸子似在掙扎著道︰「你說吧……小哥，咱們一見如故，也是有緣……承你高看，只要做得到，我便豁力替你張羅打點，我就怕……就怕自家幫不上什麼忙。」

燕鐵衣垂下目光，十分誠摯的道︰「我先多謝了，老哥，我想請你幫忙的事，是利用你的眼楮，由你指引看我，走出這『虎林山』山麓的範圍；對這附近的地勢地形，你自然了如指掌，而更重要的是你看得見，有了你的指引前導，我月兌困的希望，就要比自己去模索大得多了。」

緊接著，他又道︰「但我要特別提醒你的是，我這要求的內涵，有著極大的危險性存在，我不能肯定是否因為你的引領，便能月兌出敵人的堵截，更無法揣測對方在這一路上所加諸于我的迫害，將在何時何地臨頭，而你若幫我，很可能遭至他們的怨垠，進而危及你自己，當然，我會竭力保讓你，但我不敢保證，是否一定可以令你發毫無損；老哥，這是我預先要說的話，現在，答允與否全在于你，我再強調一次，你不須勉強，你幫我，是仁義，不幫我，是公道，我原無權，也沒有理由要求你，為我這樣一個素不相識的陌生人冒險。」

朱瘸子的手緊握，臉頰上松施的肌肉也往上扯拉，他抑制不住的哆嗦著，面容上的表情古怪而可笑，他這時的心緒非情復雜，復雜得令他自己也無所適從了，有惶恐，也有畏懼，有興奮，也有激湯，他說不出是害怕，是驚窒，仰是得意，但他心卻有一股擋隱不住的喜悅存在，至少，有一點他是明白的，他可以救一個人的生命，不論他是否做得到，他卻是目前唯一可以做這件事的人，他竟如此有份量，如此重要而不可或缺，在他的大半生歲月中，從來也未嘗這般感覺到自己竟有此等救人之「價值」，現在，他咀嚼著這樣的滋味，竟是恁般使人奮發昂揚啊！

燕鐵衣所提出的要求，在一個江湖中人，或者一個年青力壯的人來說，可能不算是一件什麼大不了的事情，但在朱瘸子的感覺中，卻十分莊嚴而隆重，因為，在他一生里，默默無聞了這許多年，直到此刻，方才有一樁能令他證明自己有作用，有能力的事情發生！

天底下，只要是人，無論任何一個卑微低賤的人，他也會有他的用處，有他生存的價值在；有的人鋒芒畢露，有的人含蓄不現，有的人卻十分平庸，但鋒芒畢露的人，早已顯示了他的本能，含蓄者，平庸者，卻往往因為機緣的巧合，時運的輪轉，更能發揮由其不平凡的絢燦異彩！

朱瘸子，便正是如此了。猛一點頭，他打著哆嗦道︰「行……小哥，我……幫你！」

燕鐵衣平起目光，冷靜的道︰「你考慮清楚了？老哥，如你後悔，現在仍可收回你的允諾！」

朱瘸子雙目泛亮，老臉漲紅，他激動的道︰「什麼話？我雖說只是一個貧賤窮苦的樵夫，一個半老的殘肢，但我也曉得點忠義氣節，明白點信守助人，扶危濟困的道理，我這大半輩子一直沒有機緣幫助過人，這不是我不幫，而是我沒有幫人的能耐，如今在小哥你身上有用得著我的地方，我怎不盡心盡力？我自也知道這是樁險事，但若不險，也就沒啥稀罕處了，何況這也是救人哪，教人一命，勝造七級浮屠，講著小哥你月兌出那干惡人的魔手，我便擔點風險，又算得了什麼？說句不中听的話，我這一生，就算替人豁力賣命吧，約莫也只有這一遭啦，人活在世，總該留下點什麼，值得思憶的事物，沒得在人世白跑一趟，豈不是冤了爹娘空養下這副身架骨？」

重重抱拳，燕鐵衣感動的道︰「老哥，我這里掬心相謝了！」

朱瘸子連連搖手，急道︰「不用謝，不用謝，小哥，我自己願意幫你，反過來說，我更要謝謝你才對，因為你，我才明白自家活在世上不是塊廢料，仍有派得上用場的時候。」

燕鐵衣輕輕的道︰「『天生我材必有用』，老哥，人人都有他的長處，都有他的天份及責任，沒有真正的廢料，問題是，只看人們會不會運用自己的本能，發揮自己的所長罷了！」

朱瘸子老臉上散發著湛湛光彩，他昂然道︰「如今，我就要試上一試了！」

燕鐵衣微笑道︰「請問老哥，從這里走上平地大路，尚有多還？」

估量了一下，朱瘸子道︰「若是順著那邊的正道，循著直向走去，只有四五里路，如果抄小徑呢？稍遠一點，就要走個六七里地，但正道上一定有他們的人把守，我看，只有抄小徑比較可靠，小徑也有一條較近便的，但掩遮少，被人發現的可能大，不如找那繞彎子的羊腸路，走是難走點，不過平素人跡罕至，知道的人極少，我們選那樣的路徑走，要藏要躲也方便些！」

燕鐵衣道︰「這些山徑小路，老哥全熟？」

嘿嘿一笑，朱瘸子道︰「放心，這里的地形，我熟得就像手掌上的紋路，不是我夸口，便算閉上眼，我也照樣能模得出去！」

燕鐵衣笑道︰「如此，便全仰仗老哥了！」

朱瘸子忙道︰「別客氣，打現下起，咱們老哥倆可是一條命拴著啦！」

望著燕鐵衣，他又若有所思的道︰「對了，小哥，我還不曾請教你的尊姓大名哩？」

燕鐵衣拍了拍目已腦門，歉然道︰「罪過罪過，我竟也忘了同老哥陳報啦，我姓燕，燕子的燕，燕鐵衣。」

這個足令武林震撼，江湖顫動的名姓，卻顯然在朱瘸子心目中，沒有發生什麼效果，他僅是「哦」「哦」了兩聲，並不知道眼前這須他幫助的人，就是外頭一跺腳能叫三千里地面晃湯的梟中之霸！

又端詳著燕鐵衣，朱瘸子道︰「燕小哥，你年紀很輕嘛，我看你有二十歲沒有？」

燕鐵衣笑笑，十分熟練的回答了這個曾經回答過千萬遍的問題︰「三十都出頭嘍，老哥。」

怔了怔，朱瘸子不信的道︰「當真？可是一點也看不出，如果你現下不是這等的血污滿身，恐怕越發要叫人少看好幾歲呢。」

燕鐵衣一笑道︰「我不騙你，老哥，我其實不小了，只是生了張孩兒臉，看看年輕點罷了。」

嘆了口氣，朱瘸子道︰「唉，咱們老哥倆可恰巧相反，你是長相比年歲輕，我呢？卻是年歲比長相少，你三十出頭的人看著只似二十歲，我卻五十來歲的人看著倒像六十好幾，未老先衰了！」

燕鐵衣道︰「這與先天的生育及後天的生活有關，老哥，這也不見得是樁憾事。」

朱瘸子咧咧嘴，又道︰「小哥，你這雙眼，什麼時候才瞎的呀？」

澀澀一笑，燕鐵衣道︰「今天中午。」

吃了一驚，朱瘸子駭然道︰「這麼說來，你以前也是個明眼的人！」

燕鐵衣頷首道︰「不錯，我有一變相當銳利的眼楮。」

朱瘸子怔忡的道︰「怎麼會搞得看不見東西的？」

深深嘆息，燕鐵衣道︰「因為對友誼的真摯，與對兄弟的情份太過信賴。」

迷惘了，朱瘸子吶吶的道︰「這我就不懂了……」

燕鐵衣靜靜的道︰「你會懂，老哥，有時間，我慢慢說與你听。」

吞了口唾，朱瘸子道︰「燕小哥，你好似身上帶傷，走起來方便麼？」

燕鐵衣道︰「不關緊，只是點小傷，礙不了事，老哥，我們什麼時候走？」

朱瘸子道︰「如果你走起來沒什麼不方便，晚上抄小路自是最好，有夜色掩隱，更不容易被人查覺，我可以不用燈籠，模黑也照樣模得出去。」

站起身來，燕鐵衣道︰「好，我們此刻便上路！」

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