這時，任宣才陪著笑臉走上來，表情上是一種微笑帶窘迫又遺憾的形色，他細聲細氣的道︰「少爺，你先別急，請坐下慢慢商議，這個意外，誠是不幸，但焦慮也不是辦法，且寬寬心，順順氣，總能想出個解法事端的良策出來。」

說著，他又轉向滿頭大汗的熊道元︰「你也坐下歇會，熊老弟，喝口茶潤潤嗓子，看你也夠泛累的了，身上猶帶著傷，來，先坐下，我這就叫小兒去找個跌打郎中來為你上藥……」

熊道元忙道︰「老先生不用麻煩，我只是受了點皮肉浮傷，不關緊，更無須請郎中，我自帶有金創藥，稍停淨沉一下再請府上那一位幫個忙，將藥抹上去就行。」

任宣搓著手追︰「我看還是請位郎中來看，比較扎實。」

熊道元連連揮手︰「不用，老先生，真的不用。」

任宣又趕緊讓客︰「那先請坐，坐下說話，坐下說話……世堂啊……」

在這里一叫，任世堂早已及手捧茶送到熊道元面前，熊道元也真是又渴又累了，亦不客氣，謝了一聲，接過茶杯，一仰脖子便喝了個乾。

坐在椅上的燕鐵衣默默注視著熊道元，一聲不響。

乾咳一聲，任宣又開口道︰「少爺，我覺得……這樁麻煩的發生，我也有很大的責任。」

燕鐵衣淡淡一笑，道︰「老丈，你有什麼責任？」

任宣有些惶恐，又有些苦澀的道︰「唉，若非我硬要拉著少爺到舍下盤桓，你們便不會分開，既不會分開，以少爺的本領來說，他們就再來了多少人，也無法搶去熊老弟的令妹，說來說去，都是我不好，都是我弄壞了事。」

燕鐵衣十分平靜的道︰「你錯了，老丈，該發生的事，總會接生，況且你並沒有任何促成這種結果的企圖，你毫無責任，老丈，請不要自怨自艾，否則就會更增加我心中的不安了。」

任宣吶吶的道︰「我……唉，少爺，我才真是于心不安啊。」

那看上去精明又不失忠厚的任世堂，在傍扶住了老父，安慰著道︰「爹，你老人家也莫憂急，大當家的在這里，以大當家的見識閱歷，在外頭的威望來說，任什麼凶險之事大當家也會有法子化解的，爹這麼一怨艾，倒反令大當家的心亂了。」

燕鐵衣道︰「世堂兄說得對，老丈，這不關你的事；如何處置這檔子麻煩，我自有主張，你只須等著听消息就行了。」

又嘆了口氣，任宣道︰「想想看，這般蔥白水淨，乖巧美麗的大姑娘，居然被一群強豪土匪在半途上劫走了……又正當這位姑娘許人之後，將要出閣之前，這，真是叫人不敢往好處去思量，尤其是她婆家，在知道此事以後，還不知會念成了什麼樣子呢！」

熊道元的額頭上又見了汗，他心惶急的道︰「可不是，我妹子恁般的標致法，一旦落到那些豺狼虎豹的手里，他們豈會輕饒了她？好比癩蛤蟆吃天鵝肉，誰不想來上一口？

誰……」

燕鐵衣冷冷的打斷了熊道元的話︰「衍了，你少再瘋言瘋語，不知所雲，簡直貽笑大方！」

熊道元急忙閉上嘴，光在那兒喘粗氣。

燕鐵衣急道︰「動手前後，道元，你報過‘碼頭’沒有？」

熊道元忙道︰「沒有，魁首曾有交待，不到必要，不露身底……」

燕鐵衣微喟一聲，道︰「像這種事，往往報出堂上也不一定有用，對方既然動了手，就勢成騎虎，欲罷不能了，有時更會得到反效果引發對方‘滅口’的動機……你沒報堂也好。」

囁嚅的，熊道元問︰「魁首……我們‘下一步’該怎麼辦？」

熊道元道︰「實在搞不明白那祁雄奎為什麼要劫擄二妞……他一直也沒和二妞朝過面呀，他到底是為了何種目的？既無仇、又無怨，姓祁的更不，那他是打的什麼主意呢？

而且依我看，他們可能還不曉得二妞和‘青龍社’有著淵源。」

點點頭，燕鐵衣道︰「我也是這麼想，他們當不清楚二妞與我們的關系。」

熊道元道︰「不過，現在他們大概已經明白了，二妞一定會說出來！」

燕鐵衣道︰「‘祁家堡’隔你住的村子有多遠？」

熊道元道︰「往北去約莫四五十里路。」

沉思了一下，燕鐵衣道︰「我們等會趕回村子里去，如果祁雄奎在弄明白二妞的來歷之後，他不想惹麻煩的話，當我們回到村子之前，說不定二妞已被他們送到家了！」

臉上立即透出一股喜色，但這股喜色卻又馬上凝凍了，熊道元擔心的道︰「但，魁首，如果他們沒有把二妞送回來呢？」

燕鐵衣的那抹笑容冷銳得有如刀鋒︰「這還用問麼？既然如此，祁雄奎就必須要準備付出某種程度的代價了，而這代價，我保證他是得不償失的！」

一咬牙，熊道元憤怒的道︰「我們到家後，如二妞尚未被他們送回，魁首，我們就去把‘祁家堡’的老根給他刨掉！」

燕鐵衣沉沉的道︰「該怎麼做，由我來決定！」

吸了口氣，熊道元又道︰「魁首，便算他們把二妞送了回來，事情也不能就此了斷，‘祁家堡’好歹也得給我們有個交待，過得去的交待，這是道上規矩！」

深深望了熊道元一眼，燕鐵衣道︰「你怎麼了，莫非道上的規矩還要你來教我？」

任宣忙在傍接口道︰「少爺，遭到這等事，熊老弟恁情是心亂如麻了，所謂骨肉情深啊；而人一急起來，說話也就失之斟酌啦。」

燕鐵衣道︰「看樣子，熊道元還得多受磨練才行，這些年的江湖飯，他全不知吃到那里丟了，看他那一付心躁氣浮的樣子，那里還像個老混混？初出道的雛兄也不會比他更來得冒失！」

熊道元哼也不敢哼一聲，又在喘粗氣。

任宣謹慎的道︰「少爺，我雖不是武林中人，但也听聞過距此不遠的‘祁家堡’，並听說那‘祁家堡’的上上下下金都是練家子，人人都有一身好功夫，在這附近地面上可算頭一塊招牌，沒有人敢沾惹他們，那些人可橫得很呢。」

燕鐵衣低沒的道︰「老丈，你對‘祁家堡’的內涵，知道的只是一部份，實則，‘祁家堡’比你所听聞到的更要強大，更要霸道－－他們不僅在這附近地面的名聲響亮，他們在兩河境內也是拔尖的一股力量，他們並不算是黑道人物，因為他們不在黑道的路子上謀生，也不遵守黑道上的傳統，不承繼黑道的名譜，不沿循黑道的規律，他們有偌大的產業可以過活，所以，他們真是武林的一脈，卻非黑道的同源。」

任宣不太明白的道︰「那麼‘祁家堡’是白道所屬啦？」

搖搖頭，燕鐵衣道︰「也不，他們的作風亦和俠義道的人物大有差異，不似白道的行為那樣一板一眼，規規矩矩，他們是正邪之間，不白不黑的這麼一派人；祁雄奎是武林中數得出來的高手，他的本領精湛深厚，功力卓絕，尤以他的‘八臂伏魔杖法’更屬技藝之奇，詭不可測，听說他出道三十年以來，與人相斗，除了三遭扯平之外，並無敵手。」

臉上有些泛白，任宣嗓音發啞的道︰「老天……想不到祁雄奎竟還是這麼厲害的一個人物……少爺，他既是如此強悍，將來若是扯破顏面，只怕事情就要鬧大了。」

燕鐵衣靜靜的道︰「事情的發展往往會有令人意外的變化，老丈，現在推測論斷，還為時過早，而且我相信，祁雄奎也不是個欠思量的人。」

任宣吶吶的道︰「你是說？」

燕鐵衣道︰「我是說，他如果要為了熊家妹子的事和我對立，甚至沖突，他亦將十分慎重的考慮及其後果，他會琢磨一下得失。」

任世堂插嘴道︰「大當家，那祁雄奎在平時一定也是個橫行霸道，無法無天的凶人？」

笑笑，燕鐵衣道︰「這倒不然，他的為人相當耿直，相當明理，甚至可以說還是個格守忠義之道的豪士，他的缺點在于剛愎，較為主觀，且脾氣也暴躁了點，除此之外，他卻並無大惡。」

任世堂嘆了口氣︰「這真是個怪人。」

任宣也若有所悟的道︰「祁雄奎不屬于黑道一流，難怪少爺不易約束他……起先我還在想，少爺乃是北六省黑道的頭號人物，怎會在乎這些角色？大不了交待一聲就完事了，誰知其中卻還有這麼些曲折。」

燕鐵衣緩緩的道︰「老丈因不是江湖中人，便不知其中內幕，表面上說，北六省一般道上同源，在形式上的頭上尊我為首，實際卻並沒有一個整體的組織，亦沒有權力及系統上的約束方，大家仍是各自為政，各行其是，在真正的情況而言，誰也管不著誰，況且江湖里臥虎藏龍，五方雜處，要使其完全納入一個領導體制中亦甚為困難，長江後浪推前浪，人才輩多，若欲只手統馭，談何容易？」

任宣「哦」了一聲，道︰「原來卻是這麼一個復雜的內情。」

燕鐵衣感慨的道︰「他們之所以如此推舉我，固然有許多原因，或為恩怨或是利害，或乃表面上的．奉承，但最主要的，卻是我領導的嫡系組織‘青龍社’勢力雄厚，我本人也略俱功力，在互為利用的關系上說，比較他們稍佔優勢，他們的著眼便大多放在此種十分現實的局面上。」

任宣的表情現示著憂慮，他道︰「照少爺這麼說，那祁雄奎又怕不一定會買這你面子，如此一來後果豈不透著凶兆？」

燕鐵衣道︰「也難講，這就要看祁雄奎是不是認為值得一並，以及估量著能否勝我方可決定，換句話說，善了惡了，全在于他了！」

任宣道︰「憑少爺的本領，那祁雄奎便是生有百臂也不怕他！」

笑笑，燕鐵衣道︰「也別把我看得太高，老丈，未曾動手過招之前，誰也不敢說有把握可以穩操勝算，何況敵對之間，求勝之道並非全在于力，智謀的運用，機緣的巧合也佔了很大的因素。」

任宣激昂的道︰「少爺，不管那姓祁的是什麼人，只要少爺有用得著我任宣的地方，我便赴湯蹈火也在所不辭！」

任世堂也跟著道︰「大當家須要我爺倆做什麼，但憑吩咐就是。」

雙手抱拳，燕鐵衣擾切的道︰「賢父子盛情高誼，燕鐵衣銘鏤的心，若有借重，必當來擾，唯目前務請賢父子保持冷靜，候往確訊，否則萬一有所牽累，倒又是我的罪孽了。」

用力點頭，任宣道︰「好，少爺，就是這話，卻不準和我父子客氣，我父子兩個雖說不通拳腳，但動武之外的事卻能供做驅使，而且包管辦得叫你滿意！」

站起身來，燕鐵衣道︰「老丈，世堂兄，我們就此告辭了。」

任宣殷殷的道︰「可一定要隨時告訴我們情況的演變呀，少爺，就等著你來差遣啦！」

任世堂也道︰「大當家只要派人傳個口信過來，有什麼事爹與我馬上就辦，大當家與熊老哥尚祈珍重。」

燕鐵衣和熊道元辭別出門，也懶得再去雇馬租車，兩個人便合乘熊道元騎來的那匹馬，匆匆奔向鎮外的沉沉黑暗之中。

※※※

馬上無鞍，且是匹略現衰老的老馬，如今這匹老馬馱著兩人，奔行起來便顯得吃重了，初二十里地之內還能維持尋常速度，但越跑下去，就越發透著不堪負荷的疲累，不但經常打空蹄，而那種粗聲的喘氣聲便像申吟一樣扯得人心里一陣緊似一陣，騎在後面的燕鐵衣大聲問︰「這是那里找來的一頭衰騎老馬，既無鐙？又無鞍轡？跑幾步就活像要斷氣似的喘得慌，你怎不弄一頭像樣點的坐騎來？」

熊道元一面猛夾馬月復，一邊苦著臉道︰「魁首，這匹馬還是我在突出重圍之際，于匆忙中劈斷轅搶騎上去的拖車瘦馬，否則一路上還得勞動兩條腿跑回來哩。」

燕鐵衣道︰「這是匹拉車的馬？」

熊道元道︰「可不是麼？」

燕鐵衣斷然道︰「我們下去！」

說著話，他人已飛出八丈之外，夜暗中，活似大鳥翔空！

熊道元不敢怠慢，立時緊跟而上，兩人並肩掠躍，丟勢迅疾，倒是要比騎在那匹老馬背上快了許多！

一邊奔掠，熊道元邊惴惴的道︰「魁首，其實那匹馬還能再跑上一段路……老馬的好處就在這里韌勁長，看似不行了，卻仍能撐上好一陣子。」

燕鐵衣冷冷的道︰「馬雖是畜牲，也是條命，何苦非要累死它不可？」

熊道元吶吶的道︰「叫魁首奔勞，我心里不安。」

燕鐵衣道︰「少羅嗦了。」

緊趕幾步，熊道元道︰「還是魁首騎馬，我在後頭跟著！」

迎風飛躍，連起連落，燕鐵衣頭也不回的道︰「我們施展輕身術前行，要比騎那瘦馬快上許多，騎在那種骨瘦──，氣噓噓的老馬背上，它固是痛苦，我們更是心焦！」

熊道元歉然道︰「只是路太遠了！」

燕鐵衣道︰「快近一半路途了，遠什麼？又不是沒用腿走過比這更遠的路。」

兩人奔走了一陣，燕鐵衣忽問︰「二妞被劫之事，你老娘可知道？」

搖搖頭，熊道元道︰「不曉得，一出了事，我就立時趕回頭向魁首稟報了。」

沿著道路前掠如電，燕鐵衣去勢加緊中，聲音反更平靜︰「不叫你老娘知道最好，免得她在驚急中再出意外，等會我們到家以後，你也記住不要現出異狀來，切莫嚇著老人家。」

熊道元連連點頭︰「我會記著。」

三十來里的路程，在他們這種苦練過提縱術以及習慣于跋尺長途的人來說，也只是半個多時辰的光景也就到了，現在，「仁德村」業已在望。

但是，此刻「仁德村」的情況，卻同他們想像中的樣子完全相反－－這座純平靜的小村子，並沒有在深夜中沉睡，它不是那種應該在這個時候一派安詳靜寂的情景，它卻是亂哄哄，亂雜雜的人聲沸騰，而且，燈火通明！

在一楞之後，熊道元不禁氣急敗壞的道︰「不好了，魁首，村子里出事啦！」

燕鐵衣目光凝聚，低緩的道︰「似乎是如此。」

熊道元緊張的道︰「別是二妞的消息傳進村里，嚇著了老娘，那就不妙啦。」

喧囂的聲浪傳了過來，有人們的呼喊聲，驚叫聲，嗟嘆聲，也有間雜的咒罵，但不論是那一種聲音，卻是都透著無可掩隱的悚栗與恐懼意味；有些燈籠火把在晃動，反更增加了這股惶惶不安的驚恐！

抹了把汗，熊道元又忐忐的道︰「魁首，我著十有八九是我娘發生意外了，一定是二妞的事驚著了她，要不，就是‘祁家堡’的人模進村子里來做了什麼手腳，魁首，這些王八蛋殺千刀的野種，我們必不能輕放過！」

燕鐵衣冬峭的道︰「鎮定，道元，鎮定。」

熊道元喘著撇，凸著一雙眼珠子，屏著聲道︰「是，魁首。」

燕鐵衣又道︰「先到你家去。」

兩個人剛進村里，一個眼尖的少年郎已發現了他們，那個少年郎立即振奮的叫喊起來︰

「好了好了，熊家大哥回來啦，是熊家大哥回來了！」

他這麼一叫不打緊，馬上就將村子里外四周忙亂成一團的村人引了過來，燈籠火把也一齊照向了這邊，各種腔調的嗓門便潮水般涌湯過來︰

「唉唷，可不是道元回來了？可惜遲了一步啊！」

「道元哥，剛才村子里生了搶匪啦……」

「小元哪，你先听四伯我說……」

「道元，二叔可是最先趕到的，你們那未來的親家真是叫運蹇……」

「六嬸、大爺、九姑他們都在里頭哩，你快進去瞧呀……」

「族伯公正在跺腳啦，道元，季家那對龍鳳鐲子偏就被搶了……」

不管村子里沾親的，帶故的，街坊鄰舍，總月兌不開這家叔伯那家大嬸，不是兄弟就是佷甥，只這麼一座小村子嘛，出了這種「天大」的事，熊道元是村子里的大人物，這一露面，大家便會圍擺上來吵著嚷著要告訴他什麼，只是擾得他耳朵嗡嗡的響，卻沒有真切听清內容如何……

但是，他卻搞明白了一點－－出事的不是他家，乃是他們未來的親家！

熊道元正在這一片紛亂吵鬧聲中弄得頭昏腦漲，不知听誰說好，向誰問好，燕鐵衣已一把拉著他，擠開那堵圍在四周的人牆，奔向他曾去過一次的季家。

季家門里門外也是鬧哄哄的一團，兩人一到，又起了一陣近似歡呼的騷動及叫嚷，但他們卻沒有理睬，一直沖進了客堂之中。

在這間布置得倒也算得上清雅的小廳里，坐著幾位年紀老大的男男女女，還有零散站著的十來個中少年人，此時，一位坐在中間的白胡子老頭正在向一個眉清目秀的年輕後生問話。

燕鐵衣認得這其中的大部份人－－熊道元曾為他引介過－－那白胡子老頭，就是這家「仁德村」的族長兼當村長，其他兩個也是村里德高望重的尊長亦為殷紳，另外上首坐著的兩位面團團，福泰，形色慈祥如今卻滿面憂容的老先生老太太，便是熊小佳未來的公婆，那位瘦伶伶的少婦人卻乃熊道元的庶母，熊小佳的親娘，而站著正在向族長回話的後生，就是準新郎倌，熊小佳的未來夫婿季學勤了。

兩人一腳踏進客堂里，馬上便激發了客堂里每個人的興奮與驚喜，像是希望突然降臨，首先是熊道元的繼娘－－那位瘦小婦人，她忙不迭的站起，一面拖著以小腳往前迎，一邊迫不及待的嚷嚷起來︰「道元哪，你可是趕回來啦，親家家里出大事了，那對鐲子，就是那對傳家之寶的龍鳳鐲子啊，就在先前不久被一個強盜搶走啦！」——

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