雪落馬蹄 九
白雀翁又冷笑了一聲說︰「很明顯的，這次他們是向西邊跑了，弄不好也許往沙漠里跑了。要叫他到了沙漠里，那可就討厭了。」
他翻了一下眼皮，肯定地說︰「沒別的說，晏老哥，明天一大早你給我備上一匹好馬和一切遠行的東西，我追他去！」
晏星寒皺了一下眉道︰「你一個人行麼？」
白雀翁嘻嘻一笑道︰「听你說的！我白雀翁天南地北見過多少世面，要是連個毛孩子都敵不過，我他女乃女乃干脆回家抱孩子去吧，我也別現眼了！」
晏星寒嘆道︰「倒不是怕譚嘯，而是那桂春明……」
白雀翁擺手笑道︰「老大哥你放心，這老家伙，不會跟著他徒弟跑沙漠的。他是南海一鷗，要往沙漠里頭跑，不成了駱駝了！」
三人都不由被他的話逗笑了。晏星寒點了點頭道︰「好吧！那我們三個就暫留在這里。馬和東西都現成，你要找不著他，快些回來，咱們另外再想辦法！」
朱蠶哼了一聲道︰「那可說不定，說不定我也得跑一趟沙漠。媽的！他是真把我惹火了，還有那個哈什麼克的姑娘……我看她也未必就會死，我們走的時候，我好像听見她叫喚的聲音，這丫頭留下也是禍害！」
劍芒大師點了點頭道︰「既動了她，就不能留下活口，唉……阿彌陀佛！」
朱蠶一有了決定，心反倒放開了，當時哈哈一笑，看著劍芒大師道︰「真好，你是尼姑，裘胡子和我是老道，都是三清教下人，卻專門殺人！」
劍芒大師聳動了一下白眉，雙手合十，又念了一聲︰「阿彌陀佛！」
白雀翁接口道︰「光吃肉不吃蘿卜！」
逗得晏星寒和裘海粟都笑了。紅衣上人罵道︰「朱矮子光胡攪，明天你去，我看也是白跑！」朱蠶冷笑了一聲道︰「口說無憑，咱們回來看！」
晏星寒嘆了一聲，往起一站道︰「好了，夜已深了，有話明天再談吧！」
外面的雨，仍是淅淅瀝瀝地下個不停，四人各自歸房休息。
第二天一大早，晏星寒為朱蠶備好了馬匹及應用之物。白雀翁朱蠶懷著一顆自信的心，獨騎而去。
中午，紅衣上人和劍芒大師各自外出，到附近打探消息去了。
于是，整個大宅子又是原班人馬了，三人一走，這里安靜多了。
晏星寒昨夜整夜未眠，他腦子里在追憶著兩次的得失經過，斷定自己家中藏有內賊。
否則，譚嘯是絕對逃不開的。
這個念頭，他本來早已想到了，只是當著他們三人的面，這個話卻是說不出口。他決心自己來處理這個問題，秘密地處理。
晚飯之後，他在書房里點上了燈，呆呆地發了一會兒怔。想到了這個人的可疑，他內心有一種說不出的憤恨，可是卻也有一種說不出的猶豫。最後他才下了決心，他是一個鐵石心腸的人，即使是親生骨肉，如果一旦犯了他的禁條，他也會絲毫不留情面的。
可是對這件事，他卻有些心軟了。
晏小真那張嬌女敕天真的臉，浮現在他眼前。多少個日子里，這可愛的女兒偎依在自己膝下，當她尚是小小孩提時，她就懂得向自己撒嬌，用那嬌女敕的聲音，喚著自己︰
「爸爸！爸爸！」
晏星寒重重地嘆息了一聲，來回地在這間房子里走了一轉，可是，他絕不能忍受這種內叛的行為。他敢斷定，這兩次的事情，全是女兒一手所為；因為只有她和自己最接近，而且知道得最清楚。
尤其是昨夜自己回家時，她竟不在家，再把她往日對譚嘯的情形，略一對照，晏星寒的心，已明亮得如同鏡子一樣了。
他想到自己把她撫養至今，平素對她愛護有加，她卻竟作出如此出賣父親的事情來了。
想到此，這老人滿頭白發不禁根根倒立了起來，他冷笑一聲，自語道︰「孩子！你需要用生命來抵償你的過失，你的過失太大了……太可恨了！」
他走出了書房，直向後室行去，在台階上看見了俏紅線楚楓娘，她含笑道︰「你又與誰生氣了？」
晏星寒寒著臉道︰「夫人！請進房來，我有話與你說！」
他的臉色很嚴肅，不禁令楚楓娘吃了一驚，她跟著他走進了房門，進了臥室，晏星寒轉身把房門關上。楚楓娘不由臉色一變道︰「什……麼事呀？」
晏星寒回轉身來，臉色陰沉可怕，他冷冷一笑︰「夫人，小真出賣了我的三個好朋友，我要取她性命！」
楚楓娘不禁嚇得後退了一步，一雙手按在嘴上，差一點叫出了聲，她囁嚅道︰「出賣？啊！星寒，你不能這麼糊涂，她是我們的女兒……」
晏星寒點了點頭道︰「正因為她是我女兒，所以我更不能饒她，否則將為人恥笑。」
楚楓娘不由臉色一變。晏星寒上前一步，用斬釘截鐵的聲音補充道︰「我晏星寒在江湖上，所以有今日名聲，主要是一個義字。我不能因女兒的無恥叛親，使朋友笑我；更不能因她是我女兒，而輕易饒她不死。夫人！這一點你應該明白！」
楚楓娘忽然撲在了他身上，大哭道︰「星寒，你不能這麼做，你饒了她，她還小，她不是有心……啊……啊……」
她仰天泣道︰「天啊！到底是什麼事呢？你還沒告訴我呢！」
晏星寒無情地掙開了他的夫人，那雙眸子里射出了怕人的光，他慘笑了一聲道︰
「好！你听著，這些話，我本來不該告訴你的，可是你既然要問，我就告訴你。」
他一只手攙起了楚楓娘，苦笑道︰「你坐下來，你听後就知道，我這個做父親的不算是心狠手辣了！」
楚楓娘幾乎有點嚇呆了，她痴痴地坐在床上，她對于丈夫，認識得太清楚了。她知道丈夫是一個說得出做得到的人，凡是話由他口中吐出來，能收回的成份，那是太微小了。
因此，她為女兒的生命捏了一把冷汗，坐在床上，翻著白眼。
晏星寒哼了一聲道︰「那個叫譚嘯的小子和他祖父昔日和我結仇的經過，你已經知道了，我也不用再說了。」
楚楓娘連連點頭道︰「我都知道了……唉！星寒，你不能呀！」
晏星寒冷笑了一聲道︰「你還有不知道的地方，譬如說，譚嘯那一夜能逃出活命，那完全是你女兒的安排，也就是她救出去的。」
楚楓娘嚇得面色一白，她低低地泣道︰「不會！不會！星寒你不能相信人家的話，她怎麼會有這麼大膽子呢？」
晏星寒連聲地冷笑道︰「你這是給我胡攪。好！這個咱們先擱下。我再告訴你，昨晚上，我同三位老朋友，連夜趕到了衣馬兔，是銅錘羅帶的路，他踩好了線，那是一點沒錯的；可是到了那兒人還是跑了。」
楚楓娘流淚道︰「誰跑了？譚嘯？」
晏星寒點了點頭道︰「是他，這也是你女兒連夜去通報的消息，我們晚去了一步，鬧了個勞而無功。」
楚楓娘痴痴道︰「你怎能斷定是她呢？」
晏星寒低叱道︰「一定是她，錯不了！我回來後，她還沒回來呢！我斷定事情絕對錯不了！」
楚楓娘不由呆了一下，她咬著唇道︰「星寒，你不能這麼武斷，她是我們的孩子，她也是你認為最得意的女兒，你決不能只憑想象，就要你親生骨肉的命呀！」
晏星寒不禁低下了頭，他听了楚楓娘這幾句話，心中不禁也有些猶豫不決了。
楚楓娘見機進言道︰「我們養她十幾年不容易呀！星寒，就是我們養的一條狗，十幾年也要有些感情的。我敢說，這種事她一個女孩子家絕對做不出來！」
晏星寒頓了一下，冷冷笑道︰「夫人，我比你明白，我何嘗不愛她！」
楚楓娘拭著淚道︰「是呀！你是她的爹，天下還沒有听說過，有爸爸殺親女兒的事。」
晏星寒叱了一聲道︰「好了！你不要說了。我本來是想給你打過招呼之後，就去找她的，你既如此說，現在我就把她找來，我二人當面問她，看看有這麼回事沒有。」
楚楓娘不由心中一喜道︰「好！我找她去。」
說著往起一站。晏星寒忽然冷笑道︰「站住！你不能去，叫人去叫她來。」
楚楓娘轉念一想，女兒聰慧過人，這種事即使是她所為，也不會當著她爸爸面承認的。當時怔了一怔，點了點頭。晏星寒哼了一聲道︰「還有一點，等她來了，問話只由我，你不許插口，否則，可休怪我掌下無情。她既能叛我這老子，我就能殺她這個無恥的女兒！」
楚楓娘打了一個冷戰，連連點頭道︰「好吧……你听听你這些話多嚇人！」
晏星寒站起來，拉開窗簾，見司琴正由廊前走過，遂招呼道︰「司琴你過來！」
司琴請了個安，走至窗前垂手道︰「老先生有事麼？」
晏星寒臉色一派安祥，微微一笑道︰「你去找小姐來，說太太找她。」
楚楓娘立刻道︰「不是我，是她爹爹找她。」
晏星寒看了她一眼，冷冷一笑道︰「都一樣，你去吧！」
司琴彎腰鞠了一躬，轉身而去。晏星寒回過身來，連聲冷笑。楚楓娘臉上訕訕地道︰
「本來是你找她，干嘛說我呢？她是你女兒，你還怕她不來麼？」
晏星寒露出了一個極難看的笑容︰「變了心的女兒，什麼都靠不住，我這條命還得防一防呢！」
楚楓娘有些生氣地往床上一坐，晏星寒來回地在房里走著，空氣顯得很肅靜，但是，再也沒有什麼比他二人此時心情更緊張了。
不大的工夫，門外有了腳步聲，晏小真銀鈴似地笑著道︰「爹！是你找我麼？」
接著門推開了，小真翩然而入，她臉上帶著天真的笑；可是當她目光接觸到父母二人之後，她顯然吃了一驚。她那美麗可愛的笑容，就再也不能在臉上保持了。
「什……麼事？爹！媽！」
楚楓娘忙遞了一個眼色︰「你爹爹有話……」
「你不要說！」晏星寒打斷了她的話，轉過臉來微笑一笑，「小真！你坐下，我有話問你！」
「爹爹！」
晏小真慢慢地坐了下來，她顯然已經覺出不大自然了。晏星寒看在眼中，心下已了然多半，憤怒的血，涌上了腦門；可是他仍然勉強忍著，並且極力地使自己保持著笑臉︰
「孩子，你做了錯事，你知道麼？」
晏小真哆嗦了一下，道︰「我沒……沒有。爹！」
「嘿嘿！你說謊！」
晏星寒開始憤怒了，他猙獰地笑著。楚楓娘急道︰「孩子！你爹疑心……」
「住口！」
晏星寒厲聲叱著，用血紅的目光瞪著楚楓娘道︰「你不要多口！」
楚楓娘不禁流下淚來，結婚幾十年來，晏星寒對自己這麼聲色俱厲地說話，還是第一次，她哭道︰「女兒是你的，你看著辦吧！」
她說著站了起來，作勢欲去，憤怒的晏星寒用更大的聲音吼道︰「你不能走，我要叫你親耳听听，這是你女兒所作所為，她是要我死，要我這個爹爹死！」
晏小真不禁嚇哭了，她說︰「爹！我沒有，我只是救他……救……」
「哈！好丫頭！」
晏星寒慘笑了一聲，對楚楓娘道︰「你听見了吧？听見了吧？這是她親口說的！」
楚楓娘不禁嚇得臉色一陣發青，撲過去一把抱住了女兒，顫抖地道︰「孩子！你沒有，你沒有救他！你說，是他自己走的，你說你不知道……啊……我苦命的女兒呀！」
晏小真不禁一時嚇呆了，她以為，自己即使承認了，父親發一頓脾氣也就沒事了，母親何至于如此呢？
她訥訥地說道︰「媽！我只是不忍心……叫他……叫他……」
楚楓娘不由號啕大哭起來，她轉過身來，向著丈夫撲去︰「她還是小孩子……小孩子！我求求你！求求你別要她的命！」
這時，晏星寒面色漲得一片青紫，緊緊地咬著牙，用一只手把楚楓娘推到了一邊；然後看著晏小真道︰「很好！你真是我的好女兒，不用說，桑園里抱著他逃命的也是你了！」
晏小真囁嚅地道︰「我只是救他出去……」
「好！」晏星寒大聲叫道，「我再問你，昨夜去通風報信的也是你吧？」
他的聲音，像冰似的冷。楚楓娘大聲哭道︰「不是……不是……她在家里，我看見她在家里的！」
可是晏星寒一雙眸子卻絲毫不移地看著晏小真，他只需由神色上去判斷一切就足夠了。
晏小真這時才發覺出不妙，她本能地懦弱了、害怕了，在父親面前，女兒是永遠不會強大的。
「爹……」
她趴在靠背椅子上哭了。晏星寒哈哈一笑道︰「不要哭！不要哭！孩子，你還沒有回答我的話呢！我知道是你，不過，你怎麼去的呢？」
晏小真抬起頭看著父親，因為父親的聲音，似乎不太可怕了，她訥訥地道︰「是……
騎馬……」
楚楓娘發出了一聲號叫︰「完了！傻孩子！」
晏星寒身子抖得厲害，他也發出了一聲怪笑，可是他這個笑聲，卻是太嚇人了。
「好！你做得好！做得好！」
他拉下了臉，有點像哭似地說道︰「好女兒，我養了你二十年，你卻這麼來對付爹爹，你好！你好！」
他身子一歪，坐在一張椅子上，發出「 喳」的一聲，椅子背讓他壓斷了。
晏小真忽然撲了過去，她抱住晏星寒的身子，大哭道︰「爹爹！你原諒我，我再也不敢了！」
面如死灰的晏星寒慘笑了一下，他搖頭道︰「孩子！晚了！你媽說得對，你的性命完了！你必須死！」
他厲聲地吼著，聲色俱厲地道︰「你出賣了我，出賣了我結交數十年由遠地而來的朋友！你……」
他舉手一掌，打在晏小真的臉上，立刻由她嘴角向外淌出了鮮血。
晏小真慘叫了一聲，跌了出去。楚楓娘立刻撲過去，母女二人緊緊抱在一起，哭作一團。
晏星寒重重地跺了一下腳︰「丫頭！你快死！還要我動手麼？」
楚楓娘緊緊抱著她，大叫道︰「不能死！不能……啊……」
她放下了女兒，忽然轉過身來，抖著聲音道︰「你……瘋了……瘋了！」
晏小真趴在椅子上大聲地哭著。這叫囂的聲音，驚動了府內許多人，他們偎在窗門附近紛紛議論著，卻沒有人敢進來。
晏星寒推開窗子，厲聲道︰「沒你們的事，都下去！」
大家都走開了。他關上了窗子，皺著眉道︰「哭什麼？自己敢做，就敢死！你還是女俠客呢！還有一身本事呢！我晏星寒有你這種女兒……」
這幾句話，如同針似的，把小真給刺痛了，可是「死」對于一個活潑的女孩來說，那是多麼可怕啊！
她抬起頭，淚汪汪地看著爹爹，只是抽搐著，她想說幾句慷慨赴死的話，可是她的口齒戰抖得那麼厲害，「死」並不是逞英雄的事，一個人一生只一次，一死可都完了。
她腦子里這麼想著，這句承諾的話，卻是遲遲說不出口。
楚楓娘更是在一邊哭叫不已。晏星寒冷笑了一聲道︰「在午夜以前，你得死，否則我就下手！」
他重重地跺了一下腳，轉身就走，到了門口，又回過頭來，冷笑道︰「你要是跑，那可是自己找罪受，你也一定跑不了！」
晏小真伏在椅子上只是哭，楚楓娘見晏星寒走了，她擦了擦淚，埋怨女兒道︰「你怎麼這麼傻？孩子！怎麼辦？」
晏小真撲在她身上大哭了起來。楚楓娘抱著她，流淚道︰「孩子，你把他救到哪去了？告訴你爹爹，也許他還能饒你！」
晏小真搖頭道︰「我怎會知道他上哪兒去了？」
楚楓娘嘆了一口氣，現在不是怨她的時候，只是流淚發怔。
晏小真抽搐道︰「媽！我真要死麼？」
楚楓娘又嘆了一聲道︰「你爹爹的脾氣你還不知道麼？孩子！他能說就能做！」
晏小真不由呆了。楚楓娘冷冷一笑道︰「不過，到時候再說，我不相信他真這麼狠心，也許過一會兒他想開了就沒事了！」
晏小真搖了搖頭，苦笑道︰「恐怕不會……」
楚楓娘忽然站起來道︰「走，到你房里去，等會兒叫他來看吧！他若一定要你死，媽陪著你一塊死，叫他把咱娘兒兩個都殺了好了！」
晏小真一時倒失去了主張，母女兩人流著淚走出了房門，卻見雪雁也在門外哭得紅鼻子紅眼的。
她一見小真，撲過去抱著她大哭道︰「小姐！得想個辦法呀！」
晏小真反倒想開了，她搖了搖雪雁的身子道︰「你哭什麼呀？又不是你死，你放心，還有媽呢！」
雪雁又對著楚楓娘哭道︰「太太！你要救救小姐！」
俏紅線楚楓娘連連點頭道︰「這還要你說嗎？走！回房去。」
三個人一直來到了晏小真住處。楚楓娘呆坐了一會兒，對女兒說︰「你準備好衣裳，打一個小包袱，必要的時候你得逃命！」
說著流下幾滴淚，又道︰「你要跑了，可別忘了我這個娘！」
晏小真抱著她又大哭了起來。楚楓娘嘆了一聲道︰「當然，這是最後一步辦法，你爸爸要能回心轉意更好；否則，我纏著他，與他打，你就逃，跑得愈遠愈好！」
這一句「愈遠愈好」，在兩天前，小真還用來關照過譚嘯，想不到僅一日之隔，自己竟落得和他同樣的命運了，造物者的安排，真是再怪也不過了。
晏小真默默地听著，對于母親，心中感激不盡。雪雁在一邊為她整理東西，凡是可穿的衣服，她包了一大包。楚楓娘嘆道︰「這麼多怎麼行，到時候她怎麼跑得動？」
于是又挑出了一半，又加了幾件東西，還有寶劍，用一塊緞子包著，放在一邊床頭上，必要時伸手一提就行了。
時間可是最沒有情義的東西了，正當三人低聲傾訴的時候，門口有人重重地捶著門道︰「她死了沒有？」
楚楓娘不禁神色一變，三人都站了起來，小真一把提起了包袱。這時，門「轟」一聲大開，晏星寒蹣跚而入，他一眼看見女兒，怔了一下，錯齒出聲道︰「你還沒有死？
好！」
說著他一閃身，正站在了窗前，就手把窗子關上，上了閂。楚楓娘抖聲道︰「星寒……你太狠心了！」
晏星寒一晃身又到了門邊，把門也上了閂。他回過身來，冷笑了一聲︰「我有言在先，怪不得我心狠手辣！」
他說話時，口中吐著極為濃重的酒味。雪雁大叫道︰「老先生喝醉了……老先生！
你饒了小姐吧！」
這小丫頭說著，雙膝一彎，撲通一聲跪下了，她淚汪汪地叩著頭，聲淚俱下。
憤怒的晏星寒狂笑了一聲，猛然一抬右腿︰「你給我閃開！」
雪雁如何當得了他這一腿？當時向後一個翻身，嚇得滾至一邊，悲聲大哭了起來。
晏星寒厲吼了一聲︰「丫頭！你還叫我費事嗎？」
他猛地縱身上前，雙掌一抖，用「順水劈舟」的招式，朝著晏小真頂門上直劈了下來。
晏小真狂叫了聲︰「爹爹！」她身子猛地向左一閃，晏星寒雙掌走空。這時，楚楓娘已朝著他飛撲過去，叫道︰「好吧！我們娘倆一塊死！你打吧！」
她說著，猛然用頭朝著晏星寒胸前撞了過去。晏星寒厲叱了一聲︰「你這是干什麼？」
他猛然身子一旋，無奈楚楓娘已存心和他一拼，好騰出時間來，令晏小真月兌逃。所以一見晏星寒閃開，她猛然張開兩手，直往丈夫身上抱去。晏星寒倏地一個轉身，一伸右手已抓住了楚楓娘手腕，右手並二指一點，正中楚楓娘肋下「氣海穴」上，楚楓娘咕咚一聲，頓時倒地不省人事。
這種動作，把一邊的晏小真及雪雁嚇了個魂不附體，尤其是小真，不禁大哭了起來，一邊的雪雁尖叫道︰「小姐逃呀！快逃呀！」
晏星寒身形一閃，已到了雪雁身前，伸指一戳，也把這丫鬟給點了穴。
她這一叫，忽然提醒了晏小真，到了此時，她不逃也不行了，她絕不甘心就這麼死去。
當時猛然一提內力，力貫雙掌，大叫一聲︰「爹爹！女兒去了！」
她口中這麼叫著，猛然用雙掌直向那兩扇楠木長窗擊去，只听見「喀嚓」一聲大響，木屑紛飛中，這姑娘已如乳燕穿林似地竄了出去。
晏星寒意想不到，她在自己面前，居然還妄圖逃走，不由狂嘯了一聲︰「你還想跑麼？」
他口中這麼說著，也如離弦之箭似的，由窗內穿了出去，正落在晏小真背後。
晏小真身子方一落地，突覺背後一股極為強烈的勁風猛然襲到，心知不妙，猛地向前跨出了一步，身子向前一蹌。晏星寒的雙掌，隨著他整個身子，竟由她背上飛掠了過去。
這一剎那，小真可真有些嚇糊涂了，她猛地擰身就跑。晏星寒不禁暴怒填胸，自己連出兩招，竟沒有傷著她；非但如此，看她樣子，大有和自己一拼之意，他心中這腔激憤，卻是再也掩不下去了。
只听他慘笑了一聲︰「好丫頭！你這一身本事是我教給你的，我不信你能逃過我的手去！」
他說話之時，見小真嬌軀倏起倏落，直向牆邊亡命似地撲奔而去。
晏星寒厲哼了一聲，倏地展開「五雲追風步」，嗖！嗖！嗖！三個起落，已追到了小真背後。
他左足向前一跨，一招「單掌伏虎」，「哧」地劈出一掌。晏小真倏地一個轉身，哭叫道︰「爹！饒我一條命吧！」
她哭著，猛伸雙手，用拿穴手直向晏星寒雙腕上抓去！
這一手名叫「游龍探爪」，本是晏星寒拿手的功夫，想不到這姑娘為了自保生命，竟使出這一絕招來。
晏星寒冷笑道︰「你還敢動手？」
他倏地向回一挫雙腕，身形一矮，十指箕張，竟施出多年不用的「大力金剛手」，欲斃親生女兒于雙掌之下。他這雙掌一推出，晏小真已嚇得尖叫一聲，轉身就跑。
可是晏星寒掌勢已出，小真被那種凌厲的勁風逼得一跤跌倒在地。
這時晏星寒只需十指向上一挑，內力就可完全發出，晏小真再想活命，可就難如登天了。
晏星寒狂吼了一聲︰「丫頭！你認命吧！」
他說著十指猛地向上一挑。就在這時，忽听當空一聲長笑︰「晏老兒，你太狠心了！」
隨著這聲長笑，一條瘦長的人影，如同一支竹桿由雲端落下。
這人向下一落，一襲肥大的灰衣，帶出呼嚕嚕一陣風聲，身形向下一彎，已把小真夾在腋下。
隨著，他右手大袖向後一揮，與晏星寒所發掌力迎在了一起。晏星寒身形不禁後退了三四步，這才拿樁站穩，那人又是一聲長笑道︰「有父如此！可悲！可恥！」
聲音至為蒼老，但內力十分充沛，他口中這麼說著，轉身直向牆外飛縱而去。
天馬行空晏星寒如何甘心受此凌辱？驚怒之下，厲叱一聲︰「匹夫，你是什麼人？
晏某身前，豈是爾稱雄之地！」
他口中這麼厲叱著，卻是動了肝火真怒，足尖一點，用「草上飛」的輕功絕技，猛地幾個起落，已夠上了步眼，離著這人身後有五六步之遙。
晏星寒白眉一挑，心說︰「老兒！我看你往哪兒跑？」
他心中這麼想著，力貫雙臂，把十數年來浸婬的「兩相神功」運在了掌心，哼了一聲道︰「朋友！你躺下吧！」
他口中這麼說著，猛地揚指，把內力發出，這種功夫的厲害是，發出時沒有一點跡象，待對方有了感覺，一切也就都晚了。
可是「人外有人，天外有天」，晏星寒做夢也沒有想到，眼前這人，竟會有如此一身絕技。就在晏星寒的掌力方自發出的一剎那，這人竟好似背後有眼似的，一只手仍夾著晏小真，可是身子卻如同一縷黑煙似的，驀地騰身，落在了一棵古松樹梢上。那粗如拇指的樹梢，在這人身形乍一落上時，往下一彎，前後左右地搖晃著，看來真有些觸目驚心！
可是這人一雙高筒雪履，點在那尖梢上，卻像是粘在了上面一般。
一任那樹梢前後左右地搖顫著，他卻絲毫不動，左腋下仍夾著晏小真。這種輕身功夫，就是天馬行空晏星寒看起來，也有些自嘆弗如。
他不由怔了一下，退後一步，冷笑道︰「朋友，你是誰？」
這人狂笑了一聲，「有緣千里來相會，無緣當面認不得。老兄，你作孽過甚，天將不容你；不過老夫今夜並無意取你性命。晏星寒，寄語你那三個老朋友，勸他們及早束手，老夫尚可袖手旁觀，否則……」
這人發出了一聲低沉的笑聲︰「老夫如有意與爾等為敵，諒你們壽期無多！」
星月之下，晏星寒借著淡淡的月光，看清來人是一個十分衰老的老儒模樣的人物。
白面長須，穿著一身寬大的灰布長裰，腰系絲絛，身材枯瘦，一時確實想不出武林中有這麼一個人物。
晏星寒在武林中，垂享盛名已有數十年之久，一身軟硬輕功夫，確實亦非「沽名釣譽」之流所可比擬，在這種情形之下，他如何能心服？一股無名怒火直沖腦門，他仰空一聲長笑︰「好！我晏某不知自量，朋友，今夜我要斗一斗你，你先把小女放下來！」
說著他單手一提長衣，正要縱身而上，那樹梢上的怪人，卻已如同一只大鳥似的「呼」一聲直落下來。
晏星寒聞聲向外一縱，只覺頭頂冷風一掃，那怪人發出一聲長笑，等到晏星寒倏地回過身時，對方已遠在十丈開外，倏起倏落，直向牆外翻去。
晏星寒一生幾曾受人如此戲辱過，不禁老臉一紅，怪嘯了聲︰「窮酸！你哪里跑？」
他口中說著，足尖向前一點，用「龍形乙式穿雲步」，向前彈了有丈許遠近。就在他身子略一沾地的剎那，口中冷叱一聲「著！」隨著右手向外一翻一揚，「哧」的一股尖風，一枚「五雲石」，直朝著那人腦後打去！
那老儒身子正要騰起，聞聲回頭一笑，一探右手，以袖沿把五雲石兜在了袖中，嘻嘻笑道︰「還有四塊，都來吧！」
晏星寒不由吃了一驚，對方竟知道自己手中尚有四塊五雲石，他不及思索，以「反身觀腕」之勢，把四枚五雲石以「一釘一」的打法，振腕打出！
他這種打法，堪稱武林獨步。江湖上以此為暗器者，雖不乏人，可是能像晏星寒這種打法的，卻僅此一人。四枚暗器出手，成為一線，由前面看，只見其一，這種打法，真可稱得上「高明」二字。
那酸儒高叫了聲︰「好！」
只見他仍然一手夾著晏小真，只把身軀矮下半尺，直伸右手，像風車似的，旋轉著大袖，只听得「叭叭叭叭」四聲脆響，全數落入他的袖中。
發暗器者絕，接暗器者更絕，只此一手，已把晏星寒嚇了個面無人色。
他自知自己這一身功夫，和這怪人比起來，尚還差著一段距離，所謂「光棍一點就透」，晏星寒在這點上來說，還是一個自量的人。
這一驚嚇，酒也全醒了。
他後退了一步，瞠目道︰「朋友！你報一個萬兒吧！我晏某人所會的，可全是成名露臉的英雄！」
這人發出一聲怪異的短笑︰「晏星寒，老夫如不看在當年你和那老尼姑一念之仁，饒了羅化後人一命，今夜豈能如此開恩！」
他又是一聲低笑，接道︰「要是換成朱蠶或是裘海粟二人之一，今夜我定叫他血濺當場！你苦苦問我作甚？」
說著他正要再次縱身，晏星寒忽進一步道︰「你是……」
這人倏地回頭，兩彎淡眉一分︰「南方有怪鳥，有時也北飛。晏星寒，放過今夜，來日再會，老夫可不會如此便宜你了！」
他說著回身縱起，倏起倏落而去。
晏星寒口中念著︰「南方有怪鳥，有時也北飛」，忽然打了一個冷顫，月兌口道︰
「哦，南海一鷗！」
他猛然縱身而前，口中叱道︰「桂春明，你回來，老夫有話問你！」
淡月疏星之下，只見那老儒回身一聲冷笑︰「晏星寒！好歹由你，老夫言盡于此，令媛且隨我去，老夫保她不死！」
他口中這麼說著，身形再不停留，如星丸跳擲似的，翻出了圍牆之外。
晏星寒躍上了牆頭，茫茫黑夜，早已失卻了此老的蹤影。他站在牆頭上狠狠地跺了一下腳，長嘆了一聲，心知即使是追上他，也是枉然，或許受辱更甚。他發了一會兒呆，才轉身回宅而去。
心存必死的晏小真，做夢也沒想到，竟會突然蒙人所救，雖然她在這人腋下，感到異常羞辱，可是在此生命攸關之際，也只好暫時忍耐了。
她耳中听到父親與此人的對白，知道這人定是江湖中一個極為厲害的人物，可是她卻沒有機會與這人說話。
直到離開家，飛馳了一陣之後，來到了一片樹林之前，這人才停住腳，松開了手笑道︰「姑娘你活動活動身子，現在你可以放心了！」
小真目含痛淚往下一跪，叩頭道︰「難女多蒙老前輩搭救，恩重如山，只請老人家賜告大名，以志不忘！」
這人嘻嘻一笑道︰「小姑娘，你站起來，我們不是外人！」
小真怔了一下，心存疑惑地站了起來，一雙妙目在這人面上游視了一番，只見這人一張慘白無血的瘦削面孔，一雙深凹的眸子，兩道禿白的眉毛，頭上稀疏疏的一束頭發，繞著一個書生的發髻。看起來，雖是一個文士打扮，卻總覺不順眼。
他那一條瘦如旗桿的軀體，看來真有點「弱不禁風」，如不是自己親身經歷，實難相信此人竟負有一身絕世奇功。
她眨了一下眸子，面色微紅道︰「弟子也許太……太健忘……你老人家是……」
這酸儒嘻嘻一笑︰「你原本就不認得我啊！可是我說一個人，你總不會不認識！」
小真呆了一呆，囁嚅道︰「前輩清說來！」
老儒點了點頭︰「在府中承當帳房的那位譚嘯，就是老夫的得意弟子，姑娘你認識他吧？」
小真不由倏地一驚，當時又驚又喜，忙要往下拜，卻為這老儒一把扶住了，他笑了笑︰「你不要多禮，我那可憐的徒弟，如非姑娘相救，焉能會有命在？老夫卻應向你致謝才是呢！」
小真不由含淚道︰「弟子技藝淺薄，以致令譚兄險喪生命，老前輩不要見罪！」
南海一鷗長嘆了一聲︰「姑娘何出此言？老夫太慚愧了，小徒投府之時，老夫曾多次往探，更得悉姑娘對他一片見愛之心，滿以為短時不致有所差池……」
說著又嘆了一聲︰「卻想不到，令尊及其老友，意欲斬草除根……如非姑娘，小徒不堪設想了！」
小真為桂春明這幾句話，不由觸動了傷懷，想到了譚嘯的無情，一時忍不住熱淚籟籟而下。
桂春明看在眼中，早已心中了然，不由微微一笑道︰「姑娘你不要傷心，你們之間的事我都知道。你放心，徒弟雖糊涂，師父卻心里有數！」
小真不由玉面一紅，忙收斂了眼淚苦笑道︰「弟子只是感嘆自己身世，倒不是為別的！」
桂春明笑了笑並不說破，他看了一下天道︰「你先隨我到鐘樓休息休息吧，一切事情明天再說。你放心，現在有我在你身旁，你爹爹或是他那幾個朋友，都不敢把你怎麼樣！」
晏小真點了點頭，偷偷地看了他一眼︰「老前輩……你老的大名是……」
桂春明笑了一聲，爽然地道︰「我姓桂，名春明，人稱南海一鷗。」
晏小真不知武林中有這麼一個人物，點點頭恭敬地記在心中，改口道︰「桂伯伯，你頭里走，我跟著你，不要緊的！」
南海一鷗連連點頭道︰「好！好！你功夫挺不錯，我知道！」
他說著身形縱起，似有意試探一下她輕功如何，一路倏起倏落，向前飛馳而去。晏小真也施展開輕功提縱之術，在後緊緊追隨著，起先倒還能跟上，誰知馳出兩三里以後，她可就顯然落後許多了。這時心中不由暗暗羞急，忽念到，連父親那麼好的輕功，尚還跟不上他，我怎麼行呢？
可是卻又不好意思出口請他等一等，只得咬著牙拚命地趕著。
她這一運全功飛縱前馳，確實也十分驚人，身形倏起倏落，宛如月兌弦之箭。無奈何前面的桂春明，遠遠地不十分用勁地行著，一任自己運出全功，仍是差著一段距離；並且這距離尚在繼續增長之中。
等到繞過了亂石山坡，竟然失去了桂春明的蹤影。晏小真不由怔怔地站住了腳，急得直想哭。
忽然，頭頂上一聲長笑︰「不錯！不錯！一個姑娘家有這種功夫，已是極為難得了！」
小真轉身看時，卻見南海一鷗不知何時竟坐在自己頭頂丈許高下的一片石坡上，兩只手抱著膝蓋，正自點頭微微笑著。
晏小真不由玉臉緋紅，羞澀地叫道︰「桂伯伯，你老人家別取笑我了！」
桂春明飄身而下，哈哈笑了兩聲，他似乎對這姑娘印象特別好，點著頭道︰「是真的！有工夫時，我教給你兩手，你再勤練練，以後就不得了啦！」
小真不禁大喜道︰「謝謝桂伯伯！」
這時南海一鷗眯著一雙小眼，用手向側處指了指︰「你看見沒有？那是個鐘樓，我們上去吧！」
他說著吸了一口長氣，用「蜻蜒點水」的功夫，一連三個起落，已到了那鐘樓下面；然後再以「一鶴沖天」的輕功絕技，驀地拔身上了鐘樓，黑夜里真像是一只凌霄大雁。
晏小真看在眼中，心中不禁大為折服，當時也跟著以「一鶴沖天」的輕功拔上了鐘樓，可是總覺得險得很，腳下所踩的瓦面，都生了青苔，再被雨水一淋，十分滑溜，踩在上面，可真有些提心吊膽！
這時「南海一鷗」桂春明已由窗口翻了進去，小真也跟著進入里面，只覺樓內地勢甚大，四面開著洞窟，風吹進來「嗖嗖」直響，連燈也沒法子點。
所幸小真內功甚佳，夜中視物功夫也頗不弱，只見里面有一張木床，一張破木桌子，床上空空的沒有被褥。桂春明嘆了一聲道︰「這地方不比中原，我這異鄉客來到這里，只有在這地方將就了！」
他指了一下床道︰「姑娘，你等會兒可上床去睡，隔壁還有一間空房子，我到那邊去！」
小真訥訥道︰「這床還是伯伯你睡吧，弟子到隔壁去也是一樣！」
桂春明搖手笑道︰「你不要與我客氣，按理說，應該找一家客棧住下，只是怕你父親又去找事。」
晏小真不由低下頭，她緊緊地咬著下唇，想到了這種遭遇，她真想哭。
桂春明嘆道︰「你把背上包袱解下來吧！你也用不著傷心，有些事情，是預料不到的。試想今夜我若不把你救出來，你不是要死在你那狠心的爹爹手里了？」
晏小真點頭輕嘆了一聲，她解下了背上包袱，把它放在床上，見那張破桌上，有一個瓦罐和兩個茶碗，桂春明笑了笑︰「喝吧！那水是干淨的，我白天灌的！」
晏小真倒了兩杯，為桂春明送去一杯，自己呷了一口，坐在床上，秀眉微微皺著。
桂春明見她這個樣子，不由笑了笑道︰「天明以後，你打算如何呢？」
晏小真茫然地搖了搖頭︰「伯伯！我不知道，我沒有地方去！」
她看著桂春明，囁嚅道︰「伯伯！我跟你去好不好？」
桂春明嘻嘻一笑，連連搖頭道︰「那怎麼行呢？你跟著我太不方便了，我一個人也是去無定所，而且……」
他齜牙笑了笑︰「以後的日子，我給你爹爹和那幾個朋友還有得好扯呢！你跟著怎麼行？」
晏小真不禁淌下了淚來，她仰著臉問︰「我爹爹他們，和譚大哥到底有什麼仇呢？
你老人家知不知道？」
南海一鷗看了一下窗外，冷冷一笑，說道︰「再也沒有我知道得清楚了……唉！這真是一段不可化解的宿仇舊恨啊！」
晏小真听得心頭怦怦直跳，當時催著問，桂春明認為沒有瞞她的必要，就一五一十把昔日一番經過說了一遍。直把晏小真听得膽戰心驚，冷汗直流，她抖顫顫地道︰「伯伯！這麼說，即使是我父親不殺譚大哥，譚大哥也會……」
桂春明冷笑了一聲，點了點頭道︰「我想是的！」
晏小真不由嚇得猛然站起道︰「哦……這太可怕了……桂伯伯，你……你……還是叫譚大哥忍一忍吧！」
桂春明側視了她一眼，嘆息了一聲道︰「姑娘，你把事情看得太簡單了，譚嘯二十年來忍辱偷生，為的是什麼……這是辦不到的！」
晏小真不由神色大變，她訥訥道︰「那……那怎麼辦呢？」
桂春明立起身來，來回走了幾步，哼道︰「姑娘！血債必需血來償還。且不論羅化當年是否該死，可是譚嘯身為他後人，絕無不報此仇之理！」
晏小真失神地又坐了下來，這一剎那，她才想到為什麼譚嘯對自己，一直保持著一段距離的原因，以如此世代血仇來說，自己和他正是不共戴天的大仇人，那是彼此絕不能相容的。
她這麼想著，宛如晴天響了一個霹靂，一時冷汗涔涔而下。
桂春明似已洞悉了她的心，微微一笑道︰「姑娘你大可放心，你對譚嘯只有恩沒有仇，他不是一個糊涂的孩子……」
小真苦笑了笑，低著頭不發一言，她原來想隨著桂春明去找譚嘯的心思，不由頓時打消了一個干淨。倒不是她對譚嘯有了成見，而是她羞于再看到他了。試想一下，自己父親做的都是些什麼事呀，自己怎好再去找他？
她又想到了依梨華，如今生死未定，如未死，此刻定必和譚嘯在一起打得火熱，自己更不必再去自討無趣了。
想到這里，她真想撲倒床上大哭一場，心中說不出的酸甜苦辣咸，像倒了一個五味瓶似的。
桂春明見她只是坐著發怔，自己也不好同她多說什麼，嘆道︰「姑娘你休息吧！天不早了。」
小真只管發著呆，似乎沒听到一般。桂春明搖了搖頭，自己慢慢走了出去，到隔壁一間房中歇息去了。
輾轉在木床上的晏小真，由于過多的心事，怎麼也沒有辦法入睡，一會兒坐起來，一會兒又躺下，眼淚把她那個用來當枕頭的包袱都打濕了。
鐘樓外正刮著狂風，呼呼的風由四面八方灌進來，真有點淒慘的味兒。
這個時候，晏小真輕輕下了床，她把那個當枕頭的包袱重新背在了背上，咬著唇兒發了一會兒呆，心里一再鼓勵著自己︰「走吧！還是走了好，要不怎麼辦呢？我還能去見譚嘯嗎？」
想著又流了幾滴淚，偏頭听了听隔壁，靜靜地沒有一點鼾聲，她又想︰「不要吵醒了他，還是我自己走吧！」
于是她下了決心，就手模了一塊木炭，在桌面上模黑寫道︰「桂伯伯，弟子還是走了得好，不給你添麻煩了，謝謝你老人家救命之恩。」
她沒有留名字，雖然腦子里還有很多話想說，可是一時卻也只好這麼寫。寫完了她把黑炭收入百寶囊中，用手揉了一下惺忪的睡眼，听到遠處有人敲著梆子，「篤！篤！
篤！篤！」響了四下，她知道已四更了，天不久就亮了。她理了一下亂發，又緊了一下腰上的帶子，悄悄地走到窗口，探頭看了看外面，月亮照得倒還明亮，只是這附近是一片樹林和亂石崗子，冷清清沒有人家，野狗汪汪地吠著，听著真有點怕人。
別看她有一身功夫，可是素日在家里養尊處優，哪里也沒有去過呀！
所以，看到此，心里有點怪害怕的，可是轉念一想，今後自己到哪里還不都是一個人，比這個更害怕的事，不知道還要經歷多少呢！
想著咬了一下牙，壯著膽子，竄上了窗口，方要飄身而下，忽覺得肩上為人拍了一下。
小真不由嚇得一哆嗦，差一點摔下去，忙回過身來，卻見丈許以外，南海一鷗正含笑負手站著。晏小真不由呆了一下，尷尬地又跳了下來，訕訕道︰「桂伯伯，我……」
桂春明淺淺一笑道︰「不要說了，姑娘，我很了解你，我早知你會有這一手。」
小真不由玉面一紅，南海一鷗這時由袖中取出一個黃緞子小包，遞過道︰「你一個姑娘家，初次出門，不帶錢怎麼行？我這點東西你帶在身上用吧！」
晏小真不由感動地直流淚，她接過了那小包，覺得很沉，忙下拜道︰「謝謝桂伯伯……我實在太不對了！」
桂春明嘆了一聲︰「起來吧，你這就走麼？」
小真點了點頭。桂春明想了想，嘆了一聲，道︰「也好！姑娘！等我見了譚嘯，我再叫他去找你，你預備上哪兒去呢？」
小真臉熱熱的，訕訕道︰「不……一定！」
可是她又不願把這條路斷了，又接道︰「可能是江南，因為那里風景好！」
桂春明微微一笑，他由左手小指上捋下了一枚指環，遞過去道︰「這是老夫一件信物，你留著，有時用得著它。我們見面，總算有緣，這東西你為我保存著，下次見面時，你再還給我！」
小真接了過來，只覺得輕若無物，黑夜里，也看不清是一枚什麼樣的指環，當時順手帶在中指上。桂春明看了一下天，笑道︰「要走，現在正是時候。天亮了，你父親定會發動所有的人去找你，那時就討厭了。」
小真重新跪下，叩頭道︰「桂伯伯請多保重，如見了譚大哥，請他看在當年家父一念之仁饒他不死，也請他饒了家父吧！」
桂春明不由怔了一下，退後了一步，他皺了一下眉，苦笑了笑︰「好吧，我這話為你帶到就是了；不過，你父親要是殺了他呢？」
小真姍姍起立，聞言慘笑道︰「有桂伯伯在他身邊，他不會死的！」
桂春明哈哈一笑，哼了一聲道︰「我自己也是泥菩薩過江，怎顧得了他？孩子！你不知你父親及他那幾個老朋友，恨我之心，只怕比恨譚嘯猶有過之呢！」
他說著閃爍著一雙怪目，又道︰「好在上天早已注定我們每個人的命運，一切都不是人力所可預料的。姑娘，我十分欽佩你的孝心；並且相信，你的孝心一定會有一個完滿的結果的，你去吧！」
小真怔了一下，一時不知道他這句話中所含的真意，當時苦笑道︰「弟子去了！」
她說著，二次竄身上了窗台，一提丹田之氣，直從那高有五丈的鐘樓之上，飄身而下。
南海一鷗桂春明微微嘆息了一聲︰「這筆孽債何日方了？何日方休？」
他嘆息著，轉身安歇去了。
晏小真身形落地之後，一路起伏騰縱，翻下了這片石崗，沉沉黑夜，何所去從？她茫然地駐足在野地里，向前路遠眺著。在昨夜以前，自己還是一個金枝玉葉的小姐；而從今以後，則將是一個浪跡風塵的野丫頭了。
「哪里是我的家呢？我去哪里呢？」
這問題倒令她一時呆住了，可是她立刻想到，自己必須要盡快地逃出肅州才行，否則恐怕難逃父親的毒手。
這麼想著，她絲毫也不敢再多逗留，順著這條小山路奔馳而下。好在這條小路離驛道不遠，一會兒工夫，她就到了道邊，天空雖還是呼呼地刮著風，可是東方已微微有了魚肚白色。
這時，由路那一頭，嘩啦嘩啦地趕來了一輛破車，趕車的戴著一頂破風帽，手里拿著鞭子，直向小真身前馳來。晏小真不由心中一動，當時手叉著腰，挺神氣地喝道︰
「停下！停下！」
那趕車的扭著頭看著她，心中奇怪，這時候怎會有個大姑娘站在這里，聞聲忙把馬給勒住了，朝著小真一個勁翻著白眼。
晏小真上前幾步，問道︰「你這車子拉人不拉？」
趕車的也是外省人，聞言又奇怪地打量了她幾眼，才道︰「姑娘！這車子哪能坐人？
是運貨的。你是……」
晏小真秀眉微皺，嘆道︰「運貨的也湊合，你載我一程吧，我多給你錢！」
她說上就上，一按車轅就上去了，趕車的直皺眉，對方是個姑娘家，他又不好說什麼，扭過身來直著眼道︰「你……唉！你也不問到哪兒去，就硬上！」
晏小真臉上一紅道︰「你車子上哪兒呀？」
趕車的縮了一下脖子道︰「這不是進城的，是到營兒堡去運茶葉的，你還是下來吧！」
晏小真不由大喜，當時笑道︰「好極啦！我就去營兒堡吧！你可得快些走！」
她用手撲打著車座的土，皺眉道︰「這車真髒，要是平常，給我錢我也不坐！」
說著她一就坐下了，車把式肚子里直嘀咕，心說這是哪兒跑出來的一個姑娘？
由小真衣著上看，他知道是個有錢人家的小姐，可是還帶著一口劍。看到此，這趕車的怔了一下，心道︰「這一帶常听說有打悶棍的，這姑娘別是個女強盜，打我的主意吧？」
他著實嚇了個不輕，上上下下只管瞧著她，小真被看得火起，秀眉一挑，叱道︰
「喂！你怎麼不走呀？當我不給錢麼？」
趕車的擠了一下小眼，訕訕地笑道︰「大姑娘你是……你是……」
晏小真往起一站，嗔道︰「你這人怎麼啦？你只管拉你的車，問這麼清楚干嘛呀？
小心我……」
這一下，那趕車的倒給嚇住了，連價錢也不敢問，口中連連道︰「是！是！我走！
我走！」
于是，這輛破車兜滿了晨曦的微風，在驛道上奔馳了起來。一路上，那趕車的回頭看了好幾次，發現坐車的姑娘只用手支著頭，靠著車篷打盹兒，並不像是一個強盜，他的心才放下了。
又走了一程，那趕車的算是完全放心了！因為這一段路，算是最偏僻的了。如果她真是一個女賊，那麼這是最好下手的地方；可是人家還是規規矩矩地坐車，可見自己是多疑了。
膽子一大，話就來了，他回過頭嘻嘻笑道︰「大姑娘，你一個人這麼早到營兒堡去干什麼呀？」
晏小真撩了一下眼皮︰「有事！」
她想睡一會兒，就閉上了眼。趕車的踫了個不硬不軟的釘子，心想︰「這姑娘真冷，誰要是娶了她可受罪！」
他大聲咳了幾聲，又說︰「不是我跟姑娘你多要錢，這段路太遠了，向你要二兩銀子不算多吧？」
晏小真雖知他漫天要價，可卻也懶得與他嚕嗦，就哼了一聲︰「好吧！只是你得快走！」
趕車的想不到對方會這麼大方，歡喜異常，往下拉了一下帽子，口中招呼著牲口︰
「吁——駕！」
這輛破車跑得更快了，車輪子壓在黃土道上，輪軸發出吱吱啞啞的聲響，趕車的揮了個響鞭，車子順著泥路轉了個彎，直往南馳去。
晏小真反倒睡不著了，因為車子顛動得太厲害，那趕車的一高興，嘴里也就胡唱開了，他唱道︰「小寡婦你別想不開，俏郎君今夜二更不來三更來，三更不到四更準能來……曖喲！我說小寡婦你可別想不開……」
晏小真真想一腳把他給踢下去，可是又一想犯不上與他嘔這個氣，只好捺住怒火，閉著眼任由他胡謅亂唱。這輛破篷車嘩嘩啦啦的，不一會兒，已跑下了二三十里。
此時，天亮了，雲也開了，兩旁的旱田里種著高粱，長得不高，但看起來青蔥蔥的，十分爽目。幾家人家散落在高粱地那頭，雄雞站在籬笆上扇著翅膀，咯咯地叫。
晏小真深深地吸了一口氣，看看旱田莊稼、開曠的天和大地，她的憂郁似乎丟了不少，于是仰著臉問︰「到什麼地方了？」
趕車的正在唱著小調，聞言左右看了看，順口道︰「這是二婆莊，還早哪！」
晏小真皺了一下眉︰「二婆莊，我怎麼沒听說過這個地名呀？」
趕車的話又來了，一咧嘴一縮脖子，嘻嘻笑道︰「要說這二婆莊，不常走這條路的，還真不知道。听說這地方，過去最有錢的是一個姓高的本地人，他娶了兩房夫人，後來這高老頭死了，兩個老婆爭地爭財產，把地劃分成了兩份，當中劃一條溝為界，誰也不許過誰的界，所以人們就管這地方叫二婆莊！」
晏小真哪有心听他說這些，很後悔有此一問。趕車的口沫橫飛地說到這里，偏著頭找了半天，用手指了一下旁邊的一條黃泥阡陌，道︰「哦，這就是界線！這年頭女人真是厲害，簡直不能沾！」
晏小真心中不樂，氣得再也不理他了。這馬車又整整跑了一個時辰，差不多到了晌午，才到了營兒堡。這是肅州城外的一個小鎮，人不多，但路面很寬，馬車停了，車夫跳下來，對著晏小真咧嘴直笑︰「小姑娘，你幸虧踫見了我，別人還真沒有這麼早趕路的呢！」
晏小真下了車，這一路顛得她背都酸了，她取出二兩銀子給他，趕車的喜得直彎腰，扯著嗓門在後面嚷道︰「大姑娘走好了，我這車子晚上回去，你要是想回去，晚上我在這里等你！」
晏小真在空中搖了搖手，頭也不回地朝前走去。她拐了一個彎，見正面有兩個頭上纏布的回回騎著馬走過來，嚇得她忙躲到一盤大石磨子後面，心中想︰「這別是爹爹馬場派人來找我的吧？」
一直等兩個人走過去了，她才現出身來繼續走，心中忽然想，我真是嚇慌了，就算爹爹傳下消息，最少也得晚上才能傳到這里，不會這麼快的！
她腦子里又想，如果現在有一匹馬該多好。于是往前又走了一條街，想找一家賣牲口的，好買一匹馬。可是這地方總共兩條街，街面冷清得很，兩條街總共有十來家鋪子，根本沒有賣馬的。
她走了一程，肚子也餓了，見路邊搭著一個棚子，一個纏回在賣牛肉，還有新烤的杠子頭燒餅。她本來是不大愛吃牛肉的，尤其是杠子頭，硌得牙痛；可是此刻肚子實在餓了，再也顧不得這些了。
她走進去，賣牛肉的眼都直了，還有三四個吃飯的回子，也都放下筷子看著她，為她那美麗的姿容吸引住了。
晏小真找了一個位子坐下，用本地話要了一碗肉湯、兩個杠子頭，把餅撕碎了泡在肉湯里，慢慢地吃著。這時棚外傳來馬叫之聲，小真抬頭一看，見方才那兩個騎馬的回回又回來了，把馬拴在門口，小真盯了那馬一眼，心中默默地想，如果有一匹是我的就好了。
不想那兩個人一進門，立刻就為小真的美色給吸住了，四只眼楮瞪得圓圓的，直到掌櫃的問他們吃什麼，二人才驚覺，相視一笑，挑了一個靠近晏小真的位子坐下來。
晏小真心里不大高興，看到二人身上都帶著刀，各自一臉橫肉，就知不是好東西，心中想快吃完走了算了。
她匆匆吃完後，丟下一小塊銀子，話也不說一句就走了出去，一個人順著街，直向前面一條驛道行去！
她這里走了約有百十步，就听見身後馬蹄聲追過來，並有人發著怪笑之聲。
晏小真回頭看去，卻見還是那兩個東西，正對著自己怪笑不已，嘴里嘰哩咕嚕的，也不知說了些什麼。她心中頓時大怒，轉念一想，又壓下了火來，仍回過頭來，向前疾行著。
這時，兩匹馬已跑到她身邊，二人把馬一勒，方要說話挑逗，晏小真倏地冷叱了聲︰
「該死的東西，下去吧！」
她口中這麼說著，倏地一雙玉掌往空一抬，只听見「撲通」一陣響聲，兩個家伙連話還沒說一句呢，雙雙翻到馬肚子底下去了。
晏小真以快手法點了二人的穴道，望著二人冷笑了一聲，道︰「我正愁沒馬呢，這倒是好，給我送來了兩匹，憑你們這德性，也配騎馬？」
說著她左右看了看，見沒有人注意，只是方才吃飯的地方，門口站著幾個人，直往這邊看著。她也不管，縱身跨上了一匹，抖韁飛馳而去。
那兩個纏回，都是被他點中了「桑門穴」，這雖不是要命的死穴，但也須待三個時辰之後才可以自解。
晏小真無意中得了這匹馬，心中很是高興，想想這種行為，真跟強盜差不多，但她倒並不十分在意。因為她覺得這馬是由惡人手中所得，自己騎騎又有什麼關系？
有了這匹馬，她就順這條驛道，一路放馬疾馳而下。這是一匹很好的蒙古馬，棗紅顏色；雖比不上自己昔日的那匹大宛名駒，可是買起來也得不少銀子。馬身上的裝置、鞍轡都是嶄新的，她騎在上面，更顯得十分威風。
她在馬上抖擻起精神，如飛似地揮鞭馳騁著，差不多疾馳了兩個多時辰，直跑得這匹馬通身淌汗，喘得一塌糊涂，再不停下來，可就要累死了。
晏小真無可奈何。只好找了一家客棧住了下來，這地方叫做「梨園堡」，小真過去曾經來過。
這時，天已到了黃昏的時候了，她下榻的這家客棧，名叫「如意老店」，是由川省過來的人開的。門面不大，生意也很清淡，三天來不了一個人。晏小真這一來，倒給他們發了市了，掌櫃的紅棗七高興得了不得，親自接待小真，把她讓到了他們認為最好的一間房子里，泡茶、打水；可是他那一雙老花眼，總忘不了盯著晏小真看。
晏小真關上了門，心中生著悶氣，嘆了一聲，心中想一個姑娘家出門，可真是太不方便了，到處都受人注意，這可不太好。
忽然，她腦子里一動，想到了木蘭從軍的故事，花木蘭也是個姑娘呀，卻能化裝成一個男人，瞞過了軍中那麼多同僚，我不妨也來試試看。這一想她立刻翻身下床開了門，用手捶著木板道︰「來人！來人！」
這小店總共只有六七間房子，掌櫃的紅棗七，自己兼帳房；手下有一個伙計爛眼張，算是總理一切內外雜務；老板娘掌廚，外帶為客人洗衣服。三個人雖都有事作，不過一年三百六十五天，倒有三百天是閑著，要依著老板娘，連爛眼張也不想用。紅棗七卻因為過去在川北開買賣，就是爛眼張跟著，不大好意思辭退，所以爛眼張就這麼留下來了。
這小子一年四季害眼，一雙眼楮通紅，所以得了這麼一個外號。
他不大好意思吃閑飯，所以有客人時，他就照顧客人，沒客人時，他就在後面劈劈柴，刷鍋洗碗；甚至炒菜弄飯，倒是都能湊合。
晏小真這時一捶門嚷嚷，把他老人家給驚動了，三腳兩步地跑過來，擠著一雙紅眼，腰彎得如蝦米一樣，笑道︰「大小姐不要發脾氣，大概是要吃飯了吧？」
晏小真點了點頭︰「飯也要吃，還有點事，你給我到街上去買一套男人衣裳去，要好料子的。」
爛眼張怔了一下︰「這里怕買不著吧，要買得上縣城里頭去才有好料子的！」
晏小真點了點頭就說︰「那就到縣城去買。」
爛眼張擠了一下眼，咧了下嘴，干笑道︰「大小姐，那有好幾十里路呢！來回得半天時間，你說得可好，我又沒有馬。」
晏小真不由慍道︰「你騎我的馬去。快！今天得給我辦好，我明天要上路！」
爛眼張縮了一下脖子道︰「大小姐，那衣服是……是……誰穿著？」
晏小真臉一紅道︰「你管不著！」
爛眼張模了一下脖子︰「可是大小尺碼，總得有個數呀！」
晏小真不由皺了一下眉，臉更紅了。不過這非得告訴他不可，就繃著臉道︰「照著我的身材做就行了，再買一頂頭巾。」
爛眼張上下打量了她一陣，連連道︰「是！是！大小姐個子比我還高呢！」
晏小真這才想到錢還沒給人家呢，忙轉回身去，把桂春明留給自己的錢包打開來，卻見竟是一包金銀細軟，不是珠子就是翡翠，還有金葉子。她找了一片金葉子，交給爛眼張，這小子眼都看直了，連連說︰「用不了！用不了！」
晏小真皺著眉說︰「我知道用不了，剩下的還我就是了！」
說著進去把門關上，又開門道︰「給我端碗面來！」
說著「砰」一聲門又關上了，爛眼張望著門，一個勁地擠眼，又吸了一下鼻子，就像鴨子一樣一搖一擺地走了。
晏小真關上門，躺在床上，枕著胳膊，用力地咬著唇。她是一個骨頭很硬的姑娘，雖然諸事皆是那麼痛心可悲，但她絕不再流一滴淚。想著譚嘯，想著父親、母親、雪雁，還有南海一鷗桂春明，她心里如一團亂草。尤其是譚嘯瀟灑的影子，她竟是怎麼也甩不開，最後跳下床用力地搖著頭，發狠道︰「忘了他！忘了他！一輩子都不要再想他了！
他是一個心懷叵測的人，他沒有感情，我還想他干嘛？」
這時，老板紅棗七在外敲門道︰「小姐！面來了！」
晏小真開了門，她那種立眉瞪眼的樣子，倒把紅棗七給嚇了一大跳，忙放下面就出去了。
曼小真趴在桌子上開始吃面，她想，從現在起，自己就要當成一個男人了。于是大口地吃面，大口地喝湯，吃飽了擦擦嘴，開開門叫道︰「老板收碗！」
紅棗七就站在一邊，聞聲連忙跑過來，看見晏小真挺胸直背的樣子，心中又是一愣，暗說這姑娘是怎麼回事？好像要吃人的樣子，看她一副秀麗的外表，怎麼會這麼厲害呢？
他嚇得端著碗就往回走，卻听見身後房上瓦響，紅棗七忙一回身，嚇得手中碗「叭」
一下就摔碎了，口中「啊喲」了一聲。只見那姑娘站在房上，雙手叉著腰，從房上竄下來，對著紅棗七慍道︰「你看什麼？我這是吃飽了消化食兒！」
紅棗七一骨碌爬起來，口中連道︰「是！是！」嚇得扭頭就跑，晏小真這才想到自己太大意了，怎麼竟當著生人顯出功夫來了？想著忙趕上一步道︰「喂！你回來！」
紅棗七嚇得回過身來，一個勁地哆嗦，晏小真挑著眉毛說︰「你不許向別人亂說，沒事走吧！」
紅棗七口中連連道︰「是！是！女山莊！」
晏小真皺了皺眉，心說這小子真把我當成女賊了，一時也不願與他多說，只揮了一下手道︰「不要亂說，誰是女山莊？去！」
紅棗七又彎腰道︰「是！是！女……女英雄！」
說完轉身就跑。晏小真在院子里走了一圈，愈覺得孤身一人，實在是寂寞得很。看天上的雲，一片片被風吹得慢慢飄著，就像自己一樣的孤單。她到底是個女孩子家，說笑就笑，說愁馬上就想掉淚，眼淚都快掉下來了。她忙抬手揉了揉，狠狠地在地上跺了一腳，心想︰「我不想哭，我這算什麼！看人家譚嘯，從小父母雙亡，一個人身負血海深仇，人家都沒掉過一滴淚，我怎麼這麼不濟？哼！我一定得振奮起來，我一定要轟轟烈烈地在江湖上闖一番，哼！哼！以後他譚嘯也得另眼看我！」
想到這里，她真是大有「不可一世」的氣概，忽然臉上一熱，暗忖︰「我怎麼又想到他了呀？莫非沒有他，我就活不成了？這種寡情無義的人，我還想他？就是他找上我來，我也不能理他！」
她又想到了，那個大風雨之夜，自己如何冒著大雨，到幾十里以外，去通風報信，救他一命；可是他心里只有一個依梨華，對于自己非但不知謝恩，卻反而大有翻臉之態。
這種人，我還能再理他？
想到這里，她只覺得身上發涼，尤其是把依梨華恨之入骨，她緊緊地咬著唇想道︰
「下一次要是再見到這個賤人，我一定要給她一個厲害，哼！你們恨我，我叫你們恨個夠吧！」
越想越氣，越氣越沒有辦法發泄，這時就見一個婆娘抖顫顫地端著一盞燈走過來，遠遠地笑道︰「女……英雄，燈來了！」
說著，一雙眼楮骨碌碌地轉著，身子直抖，小真沒好氣地說︰「燈來了放在房里就是了！你站住！」
那婆娘本來已轉身要走，聞言只得回過身子，裝著笑臉。小真嘆了一聲，擺手道︰
「好！好！去！去！」
這婆娘嘻嘻一笑，扭擺著大走了，大概是老板紅棗七嚇壞了，自己不敢來，把他老婆給搬出來了。
晏小真回到房中，把門關上，練了一陣功夫，天就很晚了。過了一會兒，忽听見門口有馬蹄聲，爛眼張氣喘吁吁地回來了，他胳膊下夾著衣服包兒，在外捶門道︰「大小姐，開開門吧！你的衣服給你買來了，我這條命差一點兒沒跑死，我爹死時奔喪也沒這麼急！」
第二天，晏小真女扮男裝，往江南而去！