雪落馬蹄 十三
天馬行空晏星寒不得不抱拳微笑道︰「老夫等迎駕來遲，尚請莫教主海涵！」
紅衣上人裘海粟也欠身為禮，劍芒大師手打問訊，道了聲︰「阿彌陀佛！青海一別，轉瞬十年，施主風采依舊，想必甚為得意了！」
三人這種恭敬之態倒真是少有。以他們素日為人，再推想這莫老甲，當可知這魔頭確是一個極為特殊的人物；否則像晏、裘如此高傲之人，是絕不願輕易向任何人低頭謙卑的。
莫老甲嘻嘻一笑，一雙瘦爪輕輕提起那襲綢衫抖了抖，白果似的眼珠，旁瞧著晏星寒道︰
「晏先生不必客氣，這位是……」
他的目光掃向了紅衣上人，灰白的面頰上，形同槁木死灰，竟是沒有一點表情。劍芒大師笑道︰「這位是中條山紅衣觀紅衣上人裘道長，施主大概已早有耳聞吧？」
莫老甲伸出一只瘦爪道︰「久仰！」
裘海粟忙伸手與他握了一下，口中連道︰「莫老哥你太客氣啦！」
可是當他的手，和對方才一接觸，不禁吃了一驚。因為對方那只鳥爪似的怪手，竟是比冰還要冷，自己的手就似握在了五根冰凌上一般。裘海粟怔了一下道︰「教主沿途可是受了風寒？」
莫老甲收回了手，冰冷的面頰上，裂開了一絲冷笑，道︰「本教主從不知何謂風寒！」
說著話目光掃向晏星寒道︰「主人莫非就如此待客麼？本教主久居青海，連中原禮節也記不清了！」
裘、晏二人都不由面色一紅，晏星寒尷尬地笑道︰「只顧說話，竟忘了待客之道了，教主與令徒請！」
說到最後，晏星寒臉色十分難看，要不是當著劍芒大師的面，很可能當場就會與對方翻臉。
莫老甲桀桀一笑，回頭對男女二徒冷叱道︰「主人請我們進去呢！還不快來！」
他口中這麼說著，目不旁視，率先走進門去，他的那兩個弟子一左一右跟上。臨進門時，那黃衣瘦女黃麗真，對著晏星寒道︰
「門外的馬及車子，小心安置！」
晏星寒冷冷笑道︰「這個自然！」
說著遂跟行而上。劍芒大師見他臉色不善，忙跟上小聲道︰「請看貧尼薄面，忍耐一二！」
晏星寒回頭一笑︰
「大師不必囑咐，誰叫我們求人家呢？」
劍芒苦笑著點了點頭。一邊的紅衣上人，本是眉開眼笑，此刻卻也不禁拉著一張臉，滿臉顯出不快之色，低著頭踽踽地在後面跟著，不發一語。
一行人長驅直入，穿過一道花徑，直向後院走去。
可笑那莫老甲，初入人家，竟如同是自己居處一般，也不問主人下榻何處，徑自大步直行，儼然一副主人氣派。他那一雙弟子，更是嬉笑叫罵。尤其那黃而真，不時用手中馬鞭子抽打著身旁的花樹，師徒所至，如入無人之境一般！
天馬行空等三人，這時真是「啞巴吃黃連」，有苦說不出。就連劍芒大師，見此情形，也後悔自己當初不該發帖邀請，這可真是應了晏星寒的那句「請神容易送神難」了！
天馬行空晏星寒疾行了幾步，追在莫老甲身側，干笑了幾聲道︰「莫教主請隨老夫至梅園休息，前面是老夫家人所居，雜亂得很！」
他抱了抱拳，臉色並不十分友善，言中之意，很明顯地在說︰「你好不知趣！」
可是他的老精明，似乎白用了。因為莫老甲這個老魔頭一向蟄居青海，根本不懂人情世故，是一個極為狂妄自大、專橫跋扈的人，當時怔了一下，翻著眼皮道︰「梅園在何處呢？你頭前帶路吧！」
晏星寒臉都氣白了，當時哼了一聲，大步向梅園行去，莫老甲隨後跟上。他那個女徒弟，在後嗲聲嗲氣地道︰「教主，他這園子，比咱們的綠河苑可差多了，連個池子也沒有！」
莫老甲不但不予斥責，反倒回過頭來笑道︰「你這話不錯，人還無所謂，可憐了我那兩只鳥了，往後遛鳥，你們要出去遛了，這兩個東西，喜歡玩水，沒水不行！」
劍芒大師生恐晏星寒受不了這句話，忙插口道︰「施主這兩只鳥，看來大有來頭啊！」
一提起這兩只鳥，莫老甲的興致來了，他怪笑了一聲道︰「大師你自然不知，這是青海柴達木百年難見其一的白額鳩，本教主為了生擒這兩個畜生，整整花費了一年的時間，傷了四個門徒，才擒到手，自是大有來頭！」
說著他那張灰白色的死人臉上，漾起了極度的興奮之容，一只手往空一舉，口中噓噓的吹了兩聲，只听「呱呱」兩聲怪嘯，那一對怪鳥，已自妙手空空的雙肩上振翅而起。
前行的晏星寒聞得聲音，也停住了步，回過身來，卻見當空那一雙白額鳩，各自展開半扇門板似的翅膀，露出灰白色的羽毛，在當空翩躚翔游，兩翅上扇出呼呼的風聲，看來確是猙獰已極。
眾人都仰首看著當空的這雙怪鳥。莫老甲桀桀怪笑了兩聲，一雙眸子四處溜著，似想找一東西，試試他愛鳥的威力。
偏偏那銅錘羅活該倒霉，本來他已是一肚子的不樂意了，因自己受了這麼大侮辱，晏星寒非但沒替自己出氣，反對來人如此禮待，他的氣可大了。這時手中提著一對銅錘，正由花徑穿過。
他提銅錘是一時之怒，為了在幾個下人面前，把臉給掙回來。明知敵人已被晏星寒帶走了，還故意跑出大門，持著銅錘發了一陣威，狠罵了幾句，被人一拉，他就借個台階下來了。
不巧得很，就在他回來的時候，在園子里遠遠看見了他們，銅錘羅忙把頭一低，心想裝著未看見他們算了。他剛走出這道花徑，耳中就听到了那兩只怪烏的鳴聲，心中不由一驚！
他不知道這兩只怪鳥是莫老甲帶來的，還以為是無主的野鳥，一望之下，不由大聲叫了起來︰
「鳥！鳥！好家伙，這他媽的是大鵬鳥吧？」
他這麼一叫，可是自討苦吃了。
原來那兩只白額鳩，乃是一種絕頂凶殘的怪鳥，素日在深山曠野，凡是被它們所見的生物，幾無幸免，即是獅虎見了它們，也要速避為佳。自落入莫老甲之手，更是蒙寵十分，經常供其獐鹿河鮮，從未食過死物，看來似很馴服，實則凶惡不減當年。
二鳥生性聰明，極知討好主人，素日在莫老甲面前，柔順得像一對鸚鵡，但一離開主人，那簡直是誰也制不了它們。這幾日因久困車中，已禁不住有些不耐。此刻飛起當空，相繼怒鳴，凶性大發，覓物下擊，偏偏所見諸人，俱和主人一路，不敢招惹，正自怒鳴聲聲的當兒，偏巧銅錘羅不知趣的一聲大叫。
二鳥生就伶俐視听，一雙火眼金楮在高空覓物時，地面上一根針也逃不開它們的眼楮，銅錘羅偌大一個人，焉能看他不見？
一時之間，但見二鳥同時一束翼，星丸似地直向銅錘羅頭頂上落去。
銅錘羅哪知這種白額鳩的厲害，心中尚自存著邏想，當時大吼了一聲︰
「好畜生！你們可是找死！」
他口中這麼說著，更見那邊眾人，全都停步望著二鳥，不禁想到︰「媽的，活該我銅錘羅露臉！我不信連兩個鳥也打不過！」
想念之間，已見二鳥飛臨頭上，四只大翼倏地一張，那種疾勁的風力，幾乎使他站立不住，他這才知道厲害。當下一咬牙，倏地一揮手中雙錘，直向二鳩身上打去。
二鳥各自呱呱怪叫了一聲，身形向上一騰，銅錘羅的一雙銅錘，竟是走了空招。他正想側身收錘，二次發招，可是已經來不及了。
就見其中之一，發出了一聲尖嘯，倏地一掄左翅，直向銅錘羅一雙銅錘上掃去，來勢如風。銅錘羅一咬牙，急用銅錘去擋，只听見「砰」的一聲，日光之下，他這一對銅錘，竟發出了黃澄澄的兩團金光，直向當空飛去。接著「砰砰」兩聲，一對銅錘雙雙落在了一邊花徑道上，把水磨磚石地面，砸了兩個大窟窿。
銅錘羅嚇得「啊喲」一聲，抱頭就跑。
可是他怎知這對怪鳥的厲害，方才跑出三四步，忽覺當頭有極大的勁風，如排山倒海似地當頭壓了下來，銅錘羅猛一抬頭，只見四只火也似鳥眼，就在頭頂上。他急忙往下藏身子，不想身子方往下一蹲，便覺雙肩一陣奇痛刺骨，鮮血頓時已自兩肩頭上冒了出來。
銅錘羅口中「啊喲」一聲，只見一雙肩頭，已被二鳥伸出的鐵鉤似的怪爪抓了個結實，鋼爪深深陷入肩肉之中，痛急欲昏之際，他耳中似听到一邊有人拍手叫笑之聲。銅錘羅驚嚇羞怒之下，大叫了一聲，頓時人事不省。
他的整個身子，在二鳥的利爪之下，直向當空疾速的升了起來。
那一邊的莫老甲看到此情，怪笑連聲道︰「好！好！哈哈！太妙了！」
他舞動著一雙瘦手，得意地揮著，他那兩個徒弟更是得意忘形，男的鼓掌大笑，女的一面拍手，一面噘著嘴，怪聲地對著天上道︰「抓死他！抓死他！」
他們師徒這種動作，不禁令在場的劍芒等三人一驚，繼之而起的是羞怒填膺。尤其是身為主人的晏星寒，看到此，簡直再也無法忍受下去了。
他口中厲叱了聲︰
「畜生！你們也太欺人了！」
隨著他這聲怒叱，就見他右手揮處，「哧哧」兩聲打出了一對五雲石！
這一對暗器一出手，迎著日光發出了兩道白光，電閃星馳般，直向當空二鳩身上飛去。
二鳥抓著銅錘羅騰起不高，見狀各自一聲怪叫，雙雙松爪放人，落下的銅錘羅，被及時趕上的紅衣上人舉手輕輕接住。
就在晏星寒發出暗器的同時，忽聞身側的莫老甲一聲刺耳的怪叫，就見他一只肥大的灰色袖子向外一翻，打出了兩點金星。
一雙金星，只一閃，就听見當空發出「啪啪」兩聲脆響，晏星寒的一對五雲石，竟被打了個粉碎，唰唰地落下了滿天石雨。而莫老甲已騰出數丈以外，只見他舞著一雙大袖，口中發出怪聲的叫嘯，當空一雙白額鳩慢慢地游翅而下，莫老甲伸出一臂，這一雙怪鳥雙雙束翅落于其上。
他臉色極為難看，回過頭來，怒目凸出如珠，看著晏星寒道︰「怎麼？你要打死它們麼？」
晏星寒狂笑了一聲，也是怒容滿面地道︰「教主這話就不對了，是你的鳥先下毒手，老夫豈能見死不救？」
莫老甲咧口一聲啞笑道︰「誰說它們下毒手？莫非足下沒有看見，它們只不過是逗著他玩玩罷了！」
晏星寒氣得全身發抖，他指著一邊鮮血淋灕的銅錘羅道︰「這是玩玩！教主，莫非你沒看見他身上的血？」
莫老甲又是一聲怪笑道︰「晏先生，你也太大驚小怪了，流點血又算什麼？本教門下弟子，在此二鳥爪下，不曾負傷流血者簡直找不出一人。」
他口中這麼說著，頓了頓道︰「一刀！拉開你的衣眼，叫他見識見識！」
妙手空空王一刀彎腰道了聲是，一把拉開上衣，露出疤痕累累的前胸及兩肩，莫老甲嘻嘻冷笑道︰「晏兄，你看看小徒身上，當可知今徒這點區區皮肉之傷，算不得一回事了！」
晏星寒倏地雙目一睜，正要發作，那一邊兩面為難的劍芒大師，見此情形，不得不打圓場子。
她長嘆了一聲，雙手合十道︰「阿彌陀佛！二位施主請看貧尼薄面，不要再爭短長了！」
她微微一笑︰
「其實，這是很小一件事，二位初次謀面，何苦為此小事傷了和氣。」
晏星寒實在忍不住，冷笑道︰「大師竟把一條人命，看成一件不值一談的小事麼？」
劍芒老臉一紅，尷尬笑道︰「老朋友，小不忍則亂大謀啊！」
晏星寒鄙夷地一笑道︰「請恕我沒有涵養，大師，這客人請由大師費心接待吧！」
他說著話，望也不望他們師徒一眼，轉身走到了紅衣上人身前。裘海粟正在為銅錘羅活血上藥，晏星寒自他手中，把銅錘羅抱了過來，鐵青著臉道︰「裘兄也請偏勞，如需何物，只管問司琴索討就是，我先進去了！」
裘海粟皺著眉，嘖了一聲︰
「何必呢！你一向是個很開通的人，怎麼今天……」
才說到此，見晏星寒已抱著銅錘羅揚長而去，他只得吞住了話，苦笑了笑，回過身來望著劍芒大師。劍芒大師又欠身合十，念了聲︰「無量佛！」
接著一笑道︰「晏施主還有要事未了，就任他去吧！」
這老尼說著，耷下了一雙灰白的眉毛，轉過身來，對著莫老甲勉強地笑道︰「晏施主個性如此，施主不必見責，請隨貧尼至梅園休息吧！」
莫老甲桀桀一笑，振臂令二鳥飛起空中，那雙白額鳩呱呱怪叫著，又落在了王一刀雙肩之上。
這老魔頭拂了拂衣服，冷笑道︰「今日若不看在大師你的面上，本教主豈能與他甘休？這叫不看僧面看佛面，我們走吧！」
說著大步向前而去。劍芒大師疾行在頭前領路，至此她心中，實在後悔請來了這個魔頭。看來一個不好，不但對付不了敵人，倒先得對付自己這邊。
一行人進入梅園的月亮洞門，園中的美麗景致，立刻吸引了這來自化外的師徒，就連那雙怪鳥，見此美景，也禁不住歡鳴起來。
莫老甲本是滿面怒容，此刻也改成了笑臉。尤其是靠東面的那個大荷花池子，浮著綠油油的一池荷葉，雖沒有荷花點綴，看來亦富有情趣。
那對白額鳩，雖是稟性殘酷，卻有一個風雅的嗜好︰愛水如命。
此刻雙雙在池面上鼓翅戲波，拍打得一池清水，蕩起了無數波紋，莫老甲桀桀一笑道︰「這里原來有水啊！」
紅衣上人見他面有喜色，不禁插口道︰「晏兄園中栽有百株老梅，多是難見的異種，只可惜現在已過了時候，否則更是雅致，教主對此處尚能稱意否？」
莫老甲信手摘了一枝桃花，在鼻上聞了聞，又隨手丟向一邊，搖了搖頭道︰「這花不香，沒啥看頭！」
紅衣上人微微一笑︰
「教主，桃花本來是不香的啊！」
莫老甲隨著劍芒走了幾步，回過頭來道︰「我不喜歡花，也不懂花！」
說著一行人已行抵晏星寒為他們備好的住處，經過連日來的預備，室內布置得極為雅潔。
師徒三人，各居一室，隨著呼茶喚水，司琴帶著兩個小廝忙了一通，又備上了接風的筵席。莫老甲和他那一對徒弟，倒是來什麼吃什麼，絲毫不顯得拘束，主人沒有陪席，他們也不在乎，一席飯足足吃到天黑，才各自酒醉飯飽。
莫老甲關照劍芒，為他準備一只活羊，說要喂他的兩只愛鳥。劍芒雖是一個出家人，卻也沒有抗議，她私下關照司琴，命他去準備。等到羊牽來後，莫老甲竟親自牽了出去，喂他的鳥去了。
劍芒不忍出視，紅衣上人倒是好奇地跟了出去。只見那活生生的一只山羊，方一牽出，不容莫老甲出聲招呼，那雙白額鳩已自空而下，各自怪叫了一聲，鋼爪探處，已把那只活羊分扯成了兩半，血腸灑了一地。那兩只怪鳥，似特喜吃那羊肚內的五髒，長頸交錯間，已把灑出的心肝肺腸，吞吃了一個干淨，接著連撕帶扯，把羊肉也吞了下去，一只全羊從牽出來到完全消失，只是霎時之間的事情。直把一旁的裘海粟看了個心驚膽戰，心說好厲害的扁毛畜生！
莫老甲喂完了鳥，又關照徒弟王一刀好好照顧它們，這才隨著裘海粟進室說話。
潔淨的廳房內，插著兩瓶梅花，紫絹的窗簾，懶洋洋的被小銀鉤半卷起來。兩盞玻璃燈置在幾頭上，散出青黃的光，劍芒大師正襟危坐在一張太師椅上，她對面的椅子上，坐著人稱西天一怪的莫老甲，莫老甲的右首坐的是紅衣上人裘海粟，三人正在細細地傾談著。只听劍芒大師微微笑道︰「貧尼等因恐分身乏術，又因敵人不是弱者，所以才想到請施主助一臂之力。」
莫老甲怪笑了一聲，剔著指甲，發出「篤篤」之聲道︰「本教主言出必行，當年既有為大師盡力諾言，今日自不能反悔，大師你只管說出來吧！那敵人姓甚名誰，要本教主如何盡力？」
劍芒嘻嘻一笑道︰「莫施主真信人也！既如此，貧尼也不再客氣了，提起此人，大概莫施主你也有所耳聞。」
西天一怪莫老甲死灰似的臉上，沒有一些表情，冷然地問道︰「是誰？」
劍芒大師頷首微笑道︰「此人向居南方，人稱南海一鷗。」
莫老甲怔了一下，接道︰「桂春明！」
紅衣上人和劍芒大師一齊點了點頭，西天一怪莫老甲一口兔齒錯出格格之聲，仰天怪叫了一聲道︰「好極了！本教主正要會他，難得他在此地，這可真是踏破鐵鞋無處尋，得來毫不費工夫！大師，他如今在何處？」
劍芒大師聞言心中不禁一喜，和紅衣上人裘海粟對了一下目光，裘海粟答道︰「這老兒可能就在肅州，也可能已出了嘉峪關去了沙漠。」
西天一怪莫老甲獰笑了一聲道︰「那是再好不過了，本教主這雙白額鳩，倒可派上用場了！」
裘海粟愣了一下道︰「教主仙禽能派有什麼用場？莫非……」
西天一怪側目掃著他，獰笑道︰「你知道什麼？」
裘海粟不由臉色一紅。只听莫老甲說︰「這種白額鳩最能空中索跡覓人，只要它們飛起來，百里方圓之內，哼！真可說連一只兔子也逃不月兌。」
紅衣上人口中未說，心中卻不禁暗笑道︰「你也未免太自負了，你這雙鳥只能欺負欺負銅錘羅之流的人，要是遇到了桂春明老兒，還能活著回來？」
他雖是心中這麼想著，卻是沒有說出口，反問道︰「教主仙禽，從未與桂春明見過，即使飛在空中，也難以找尋吧？」
莫老甲露出兔齒，不屑地道︰「這也不難，那桂春明一副酸丁模樣，老朽枯瘦，很易辨別。本教主一雙仙禽，已通人性，只待本教主略加指示，諒他是逃不開的。」
紅衣上人雖是心中不悅，也不禁有些佩服，尤其是看不出那對鳥竟會有如此靈性，當時沒有作聲，看了劍芒大師一眼，想听听她有什麼高見。
這個老尼姑似乎一直對莫老甲存著相當的信心，她微微笑道︰「有了教主這雙鳥兒，倒真是我等一個最好的幫手，教主你以為眼前我們該如何下手呢？」
西天一怪莫老甲伸了個懶腰，嘻嘻一笑，他對劍芒大師，似乎一直很客氣，也許由于當年那一點恩惠的關系，他說︰「大師，這事情用不著發愁，本教主既來，諒他桂春明絕不敢上門滋事。」
他頓了頓又說︰「容本教主今明休息兩日，這兩天之內，他如來更好，否則，我們就下沙漠去尋他。」
劍芒和紅衣上人一齊點頭稱是，當下又談了些別的，因西天一怪遠道而來，要早點休息，劍芒大師和裘海粟就不再擾他。二人退出房外，一徑向側院去找天馬行空晏星寒，要征求他的同意。
進了內廳，見銅錘羅灰頭土臉地由里面走出來，紅衣上人笑道︰「喂！你沒事吧？」
銅錘羅尷尬地站住腳，點了點頭︰
「還好……」
劍芒眯著眼笑了笑道︰「晏施主在麼？」
銅錘羅用大拇指朝後面指了指，彎了彎腰，繼續前行而去。二人進到內廳，卻見天馬行空晏星寒正背負著雙手，在廳內踱著，一見二人進來，立刻站住腳，滿面怒容道︰
「這莫老甲也太欺人了，我晏星寒豈是忍氣吞聲之輩？」
劍芒大師含笑道︰「老朋友請坐下，稍安毋躁，我二人是來找你商量事情的！」
紅衣上人走近他，伸出雙手把他按坐下來，哈哈一笑道︰「媽的，要說氣人，是真氣人，那個老王八蛋，也怪不得你氣，我還不是一樣看不慣？」
他眉毛一皺，接道︰「可是，老哥哥，咱們要分清楚事情，要分清楚時候，要是在平常……」
他一瞪眼，說︰「嘿！我不給他干上我不姓裘！所以……」
他嘻嘻一笑︰「你老哥也就用不著再生氣了。」
他說著一只手模著像刺蝟似的胡子，眼楮也不瞪了，眉毛也舒開了，一副挺有涵養的樣子。
晏星寒翻著眼楮瞧著他，眉毛微皺道︰「我也就是因為如此才忍下了這口氣，要不然豈能與他甘休！你們有事麼？」
紅衣上人點了點頭，坐了下來，劍芒也隨之坐下，道︰「方才貧尼與裘道長已與莫老甲商量過了，我等決定過兩天連袂同下沙漠。如其在此等待，不如找上他們決一勝負，不知晏兄意下如何？」
晏星寒皺了一下眉道︰「和那老魔頭一塊去？」
劍芒微微一笑道︰「晏兄也不必太認真了，莫老甲為人一向如此，其實他對你倒沒有什麼成見。」
晏星寒想到方才的過節，擰著眉毛不發一語。裘海粟揚了一下眉毛道︰「怎麼樣，老晏！」
晏星寒嘆息了一聲，看了二人一眼道︰「二位既已如此決定，我自不便拒絕，咱們什麼時候起程？」
劍芒大師接口說︰「大後天怎麼樣？這事情依貧尼之見不宜耽誤！」
裘海粟也皺眉道︰「再說，朱矮子負傷呆在沙漠里也不是長法，咱們還是早些與他會合的好。」
晏星寒慨然道︰「好吧！那就這麼定了！咱們大後天起程，我先招呼家人準備準備。
我們是坐車還是騎馬呢？」
裘海粟想了想道︰「還是騎馬好……騎馬方便。」
劍芒大師黃蠟似的面容上，帶出了一種說不出的愁容，她似乎已想到在風沙之中跋涉的艱苦情形，可是又不得不去。重重地嘆了一聲，道︰「那就騎馬吧！」隨即苦笑了笑說︰
「我們都是這麼一把子歲數了，卻想不到會有這麼一場麻煩，唉……早知如此，何必當初啊！」
日暮時分，在靠近巴什托格拉克沙漠的邊緣上，來了一隊人馬，還有轆轆的車聲，一時引起附近人家的注意。
經過漫長旅程風塵之後的晏星寒，看來似乎比過去更顯得蒼老了一些。尤其是他的心情一直很不痛快，一路上很少說話，只是失意地策馬行著。他右邊是紅衣上人裘海粟，左邊是銅錘羅，三人都是愁眉苦臉，不發一語。行行復行行，眼前是一片黃沙。
在他三人身後丈許以外，劍芒大師騎在一匹灰白色的馬上，這老尼倒像是沒有當回事似的，微微閉著一雙眸子，一任那馬向前走著，她卻連眼皮也不抬一下。
在她身後是西天一怪莫老甲的篷車，這個老怪物在車座上盤膝打坐，更是不發一語。
車子左右兩邊，是妙手空空王一刀和黃花瘦女黃麗真，這兩個人不像其他人那麼安靜，不時地東張西望，一會兒策馬跑跑，一會兒又互相嬉鬧不已，顯出年輕人的浮躁和不安寧。
莫老甲那輛車的車篷上，並排棲著那雙白額鳩，這對怪鳥不時地引頸剔翎，東瞧瞧西望望，有時在天上飛一個圈，發出「唏哩唏哩」的鳴聲，然後又落回到原來的地方。
自從出了「玉門關」之後，莫老甲就把這對鳥放出來了，大家因為事前听了莫老甲之言，故對這一對怪鳥不敢小看。
因此，每當它們振翅飛起之時，大家也都跟著緊張起來，俱以為它們一定是發現了敵蹤。可是第一次，白額鳩卻找上了一個賣菜的老頭兒，第二次抓傷了三個運茶磚的蒙古人，經此一來，晏、裘等三人，對于這對鳥的能力，就不得不重新估價了。
因此，當這雙怪鳥再次起飛的時候，除了莫老甲的兩個徒弟仍然大感興趣以外，三老根本連頭也懶得抬一下，反應冷得很。
銅錘羅更是一路上嘟嘟噥噥的，把這一對白額鳩罵得一個臭錢也不值。他干脆直呼它們是老鷹，說是北方用來抓兔子的鷹，也比它們厲害，只是他這話可不敢叫莫老甲師徒听見，只是在晏星寒和紅衣上人面前嘟噥。
人馬進了沙漠，漸漸地深入。
這期間，銅錘羅的身價，無形中又被提高了。因為他在西北住了三十多年，出關去沙漠也有八九次的經驗，人們可以輕視一個人，卻不可輕視一個人的經驗。因為前者只是一個構成「人」的形態，而後者卻是使人可以堅強內在的一種東西。
因此，銅錘羅無形中成了這一小隊人馬的領隊，這一路出嘉峪關過安西再經玉門入沙漠，都是他帶的路。由于他的策劃，使大家少吃了許多苦頭，因此就連莫老甲師徒也對他改變了看法，不敢再輕視他了。
這片沙漠正是不久以前譚嘯依梨華曾經過的庫穆塔格沙漠，在整個的西北地方，只能算是第三大沙漠。天山北麓的古爾班通古特沙漠要比它大一些，南疆的大戈壁更十倍于它，可是盡管如此，也非一天所能走完的。
在行進了十數里之後，天就很黑了，銅錘羅和晏、裘等人商量之後，停馬不前，暫時搭起了三四座帳篷，好在他們帶的東西很齊全，搭起來很方便。銅錘羅除了負責帶路以外，還兼帶弄飯，別看這家伙人不濟，炒兩個菜倒是挺中吃。飯後，大家都在帳篷里休息，外面的風夾著沙子，吹打在羊皮帳篷上，發出「刷刷」的聲音，每個人都很疲憊，他們都是上了歲數的人，老年人是最厭惡長途奔波的，他們把自己關在皮帳篷里，懶得跨出去一步。
裘海粟和晏星寒睡在一塊；劍芒大師和黃花瘦女黃麗真一個帳篷；莫老甲和妙手空空王一刀睡在一起；銅錘羅和趕車的金福兩個人睡在車上。那兩只白額鳩，似乎精神百倍，整個夜晚都在天空忽悠悠地盤旋，四只怪眼在黑夜里就像是四點鬼火，可是附近沙漠里，靜靜的，別說有什麼人了，就連兔子也沒有一只。
大家都睡了一個好覺，第二天早早地起來，太陽還沒有出來之前，他們已收拾好東西，漠地里浮起了一層厚厚的白霧，冷得厲害。但是各人都因為有好內功，除了銅錘羅凍得換上了大皮襖以外，其他各人仍然穿著一襲夾衣。
就在這薄曦的晨光里，一行人馬又繼續向前出發了。
黃花瘦女黃麗真顯得很放蕩，不時在馬背上扭著身段，放聲高歌著，聲音尖細，刺耳異常。有時候嗓子提不上了，咳嗽兩聲，再提再唱，直听得晏星寒等三人連連皺眉不已。可是西天一怪莫老甲，倒是挺欣賞他徒弟的歌喉，不時地微笑著點頭。
太陽由阿爾金山那邊跳了出來，空中現出了霞光彩氣，沙層漸厚，已不能行車，這倒是各人事前沒有考慮到的。
莫可奈何之下，莫老甲只好改車為馬，把原來坐的車子，命金福先押回晏府去。他們並未耽誤，繼續前進，反倒比以前快多了。
差不多中午的時候，這片沙漠才到了盡頭，漠地的邊沿現出了一片綠蔥蔥的草原，有成群的牛和羊，在草地里啃食。遠處還有一片淡淡的廬合影子，幾個老年人不禁感到很興奮，紛紛打馬疾馳。銅錘羅頭前帶路，在一個叫野月河的地方停了下來。
這地方是維吾爾族的部落，對于晏星寒等這隊外人，很感到奇怪。因為他們說商人不是商人，說老百姓又不像老百姓，一群人有男有女，有尼姑也有老道，還有兩只大鳥。
所幸這群人，並不十分打擾他們，只吃了頓飯，添購了些東西，休息了一會兒，又繼續向前行去！
現在他們所面臨的，已是那片廣大的大戈壁沙漠了，在沒有踏入這沙漠之前，他們都加倍地提高著警覺；而且他們也都深信，他們的敵人多半是在這片沙漠之中的。
于是，這隊人馬，懷著無比的信心和勇氣，直向這舉世聞名的塔克拉瑪干大沙漠行進而去。
一個時辰之後，他們已為無限的黃沙包圍了，放目望去，前後左右，全是黃沙、沙丘……沒有一條河、沒有一棵樹，天上甚至于沒有一只飛鳥。
西天一怪莫老甲的馬走在最後，他仰頭看了看天色，忽然吹了兩聲口哨。那兩只早已不耐寂寞的白額鳩，拍打著翅膀，飛了起來。
二鳥在天空一個盤旋，隨著莫老甲所指示的方向，疾如流星而去。
莫老甲得意地笑了笑，對著身側的劍芒大師道︰「這麼一來，我們可以閉上眼楮歇歇了，一有消息，它們就會馬上來報信的。」
他的話還未說完，就見身側的黃花瘦女手指天空，大聲道︰「教主快看，它們發現什麼東西了！」
她這句話，不禁使各人都吃了一驚，一齊仰首天空，卻見二鳥風掣電閃似地飛臨當空，在天空時上時下地交插飛著，口中發出「唏哩唏哩」的鳴聲，卻是不落下來。
西天一怪灰白色的面頰上，不禁起了一絲冷笑，喃喃道︰「是了，它們是有所發現了！」
他說著，忽然一揮大袖，厲聲叱道︰「快去抓來見我！」
二鳥果似懂得人言，聞語之後，在天上一個疾旋，一徑向方才來路鼓翅而去！
莫老甲雙腿一夾馬月復，道了聲︰
「快！我們跟上！」
于是各人都放快了馬，漠地里黃沙滾滾，六匹健馬如月兌弦強弩，瞬息之間已馳出數里之遙。
果然，在一平如水的黃沙線上，他們看到一些移動的影子；而且似有人騎著馬。劍芒大師不禁催促道︰「果然是有人，我們快去！」
他們看見，那兩只白額鳩在天空舞動的影子，它們不時地束翼下襲，卻又累次的騰身飛起，口中的鳴聲十分淒厲！
黃花瘦女首先飛馬而前，口中尖聲叫道︰「不好！它們要敗了！」
莫老甲臉色十分震怒，冷哼道︰「我倒要看看是誰這麼厲害！」
一群人馬風馳電掣地向前疾奔而去，不多時已趕到了近前。
這才看清了不遠前的沙地里，並騎坐著一男一女，奇怪的是二人全是一身縞素，男的身形偉岸，膚色黯黑，女的身系白綾，十分瘦弱。
最奇的是他們身後有一輛特制拖車，用馬拉著，而車上所置，非為別物，竟是一口白花花的大棺材，這種情形不禁令各人都吃了一驚。
莫老甲霍地拉住了馬，晏星寒等四人也因覺得人物有異，急忙拉住了馬。
那飛馬而上的黃麗真，卻像一個潑婦似地馳了上去，口中尖叫道︰「那來的兩個小雜種？竟敢在此撒野！」
在她喊話的時候，那個偉岸的青年正用手中一柄描金折扇，不時地朝著當空兩只怪鳥身上點著。那麼厲害的兩只鳥，竟是連身子也偎不下來，更不要說是妄想傷敵了。
黃花瘦女的話，顯然把這個偉岸的青年激怒了，他往這邊看了一眼，哼了一聲，冷笑道︰「無知賤人！平白無故縱鳥傷人，待我打發了兩只扁毛畜生，再與你等理論！」
在場諸人，在他說話之時，已看清了這人的外貌。只見他濃眉似劍，目如朗月，高挺的鼻梁，襯著雪白一口玉齒，端的是好一副英俊儀表。
他身著一襲雪白的長衣，頭頂著一頂前仰後低的大草帽，額下結著黑色的綢帶結子，是那麼從容，他意態瀟灑地翻動著手中的扇子，時張時合，巧妙地向二鳥身上點襲著。
二鳥雖是厲鳴聲聲，卻是絲毫奈何他不得，一邊看的莫老甲忽然怪笑了一聲，右手向空連連揮動，口中吹出了一種怪聲，二鳥之一忽地一束雙翅，以極快的身法，直向這青年頭頂上襲去！
顯然，這只鳥又吃了大虧了。
就在這只白額鳩向下一落的剎那，忽見這青年一聲低叱道︰「去！」
驀地見他向外一展手中折扇，「刷」的一聲，扇面全開，同時自扇上發出了「呼」
的一股勁風。那只白額鳩一來因輕敵過甚，再者期功過切，想在主人面前展示威風，卻想不到眼前會是一個如此厲害的人物。就在這青年的折扇揮掃之下，那只白額鳩發出了「呱」的一聲怪叫！
一時只見灰羽紛飛，那怪鳥側飛出了三丈以外，蕩悠悠地落在了沙地之上，全身瑟瑟抖動不已，顯然是吃了極大的苦頭。
如此一來，那另一只鳥，卻是再也不敢冒險犯敵了，「唏哩哩」一聲怪叫，飛向了一邊。
莫老甲心痛愛鳥負傷，把這青年恨之入骨，當時怪叫了聲︰
「小子！你好大的膽！」
這老魔頭雙手在馬鞍上猛然一按，整個身子如一片雲似的，只一晃，已落在了那只傷鳥之前。雙手輕輕地把那負傷的鳥捧了起來，他那灰白的瘦臉上，帶出了一種前所未見的暴戾之色，口中桀桀連聲地冷笑不已。
這時間，一邊的妙手空空王一刀，早已忍耐不住，也叱了聲︰
「好小子！你敢傷我們的鳥！你是不想活了！」
說著抖韁而上，一招手，已把背後鑌鐵雙拐掣了出來，二話不說，摟頭就打！
白衣人朗笑了一聲道︰「無知狗才，去！」
他依然運用手中的折扇，向外一揮，只听得「當」的一聲，已把王一刀手中的雙拐給磕向了一邊，險些月兌手而落。
王一刀倒抽了一口冷氣，心說︰「好家伙，這小子好大的勁！」當時臉色一紅，不由怔了一怔，冷笑了一聲道︰「小子，你是干什麼的？」
白衣人神態自若，眼前雖圍著這麼多人，卻絲毫沒有畏懼之色。他揚了一下眉毛，冷冷地道︰「我是走路的，怎麼樣？」
王一刀還要說話，卻被一邊的西天一怪莫老甲厲聲喝叱住了。這個老魔頭一只手抱著那只受傷的怪鳥，慢慢走到白衣人身前，停了下來。
白衣青年似乎為莫老甲這種怪像嚇了一跳，連他座下的馬，也揚起蹄子長嘶了一聲。
在白衣青年旁邊的那個弱女子，不禁嚇得臉上變了顏色，口中嬌呼道︰「袁少爺，咱們走吧！不要惹他們了，他們是馬賊！」
白衣人回頭哼道︰「你不要怕，光天化日之下，我不信他們膽敢打劫行人，再說我們也沒有什麼東西。」
那少女嚇得哭了，口中急道︰「走吧！咱們別理他們！他們是刀客，是馬賊！」
她的話沒有把別人激怒，卻把一邊的黃花瘦女黃麗真惹火了。只見她在馬上一挺腰，柳眉倒豎道︰「混蛋！你這丫頭亂說些什麼？誰是馬賊、刀客？娘的！揍死你！」
少女被罵得臉色一青，忙把馬往白衣人身邊偎，她還是第一次見過這麼厲害的女人；尤其是女人開口罵人，她也是第一次听見。
白衣人用冷峻的目光，朝黃麗真掃了一眼，他想看看這個厲害的女人是什麼樣子。
很奇怪，黃花瘦女黃麗真那種凶狠潑辣之態，在這陌生的白衣青年跟前，竟然施不出來了。她揚了一下眉毛，哼了一聲道︰「干嘛看我呀？你這人，真是……」
說著她又瞟了他一眼，扭了一下腰肢，這女人是出了名的浪。只是今天當著師父的面，她不敢過于放肆；否則以她昔日性情，定會用出全身解數，勾引一番。
劍芒大師等三人，一見來人並非敵人，心中已不願多事，此刻見莫老甲師徒無故縱鳥欺人，更覺歉疚。因恐莫老甲貿然與對方動手，平白樹敵，此刻又見黃麗真那種風騷浪態，不禁俱感討厭。
劍芒大師見莫老甲滿面怒容，深恐這老兒一說話，更成不了之局，當時忙在馬背上一合雙掌，念了聲︰「無量佛！」
隨著雙目微開，慢吞吞地道︰「這位少施主貴姓大名？」
白衣人目光在劍芒身上掃了一下，因見對方是個出家的老尼，當時也不便發作，勉強地抱了抱拳道︰「不敢，在下姓袁名菊辰！」
老尼點了點頭，又指了一下那少女，微笑道︰「這位小妹妹呢？」
白衣人欠了一下腰道︰「那是小婢春容，大師有何見教？」
劍芒呵呵一笑道︰「這是一個誤會，少施主，你們快快過去吧！沒什麼事了。」
袁菊辰冷冷一笑道︰「我等好生行路，與你們何冤何仇，何故縱鳥傷人？大師你是一個出家人，還要請你說一個公道。」
劍芒不禁臉色一紅，卻听見身後的莫老甲發出了一聲極難听的怪笑，尖聲道︰「好不知死活的小畜生！你傷了本教主心愛的仙禽，沒有道一聲歉，已是無禮；居然還敢出言頂撞，你是活膩了吧？」
袁菊辰劍眉一挑，目射精光道︰「你是誰？欺人太甚了！」
莫老甲桀桀一笑，正要發作，劍芒大師上前一步，欠身施禮道︰「教主請看貧尼薄面，休要與他少年人一般見識，請高抬貴手，容他們過去算了！」
西天一怪莫老甲哼了一下，銳利的目光似乎稍稍收斂，他獰笑了笑，身軀伸縮之間，已經四平八穩地坐在了馬背之上。
這種內功的潛降真功，不禁令在場諸人都深深驚佩不已。袁菊辰皺了一下眉，想不到這老人竟會是這麼一個厲害的人物。
尤其是在這荒涼的沙漠里，突然現出這些人物，袁菊辰不禁十分驚異！
西天一怪本是一腔怒火，要給對方一個厲害，才能泄恨，此刻為劍芒這麼一勸，卻也想到，憑自己身份和年歲，和這麼一個年輕人動手，圍著這麼些人，也不是太光彩的事。所以才勉強把這口氣給忍了下來，當下拉著那張半灰不白的馬臉，哼道︰「大師既如此說，本教主自不便與他後生一般見識，叫他速速滾開罷了！」
劍芒含笑點了點頭，轉向袁菊辰這邊道︰「年輕人，你快過去吧！要知道，在場諸人，全不是你可對付的人物，你快快走吧，貧尼等尚要趕路呢！」
袁菊辰又何嘗是笨人，方才談話之際，已把對方各人仔細觀察了一遍。
他不禁暗暗吃驚，因為以他自己目光判斷，對方在場者，除了那年輕的一男一女及另一個插銅錘的漢子，武功不如自己之外，其他各人簡直沒有一個易與之輩，無不是精華內斂的棘手人物。
袁菊辰心中大是不解，沙漠是他昔日經常出沒之處，尤其是「狼面人」三字，在大戈壁上，連三歲孩童都知道。無形中，這片沙漠在他眼中，已視為一片禁地，他很不願意有陌生人闖到這片地方來。
雖然他如今心情已不同了，而且正在和沙漠告別，可是他仍不願意隨便看著這群人闖進來。
他冷冷一笑道︰「大師你這話怎麼說呢？我想你應該清楚，是你們來找我的，我並沒有去惹你們。」
一旁的紅衣上人不耐煩地擺了一下手，厲聲叱道︰「你這小子怎麼不知好歹？叫你走你還不快走，你真想找死是不是？」
袁菊辰不及說話，一邊的春容嚇得忙拉了他一下道︰「袁少爺，咱們快走吧！還有很多路呢！」
袁菊辰一回頭，看到了那具白木棺材，想到死去的白姍，他的雄心一點也提不起來了，他咬了一下牙，一帶馬頭，哈哈一笑道︰「老道，我眼下還有要事急辦，不與你等一般見識，咱們以後踫上再說吧！」
他說著看了春容一眼，一磕馬月復道︰「走！」
春容驚恐地看了在場諸人一眼，催騎而去。那輛裝著棺材的拖車，也跟著二人向前馳去。
車子上插著幾支竹竿，竿上挑著幾副挽聯，迎風招展，十分淒涼。
這期間，天馬行空晏星寒是最鎮定的一個。他對莫老甲這種無理取鬧的情形，很看不慣，只是為免惹氣，一句話也沒多說。
他只是靜靜騎在馬上，向對方那一男一女打量著，在那輛靈車上仔細看著。
人們大都是如此，望婚嫁而喜，見喪葬而戚，晏星寒望著這輛靈車，默默忖道︰
「可憐，這棺材里不知是誰？沙漠運棺，倒是新鮮！」
正想著，又見那車上插有白綢挽聯，目光不經心地望了望，正逢袁菊辰等帶馬而去。
這輛靈車也跟著拉動而行，車行生風，把白綢挽聯飄了起來，晏星寒目光無意一瞟的剎那，卻看到了挽聯上的字，他一下怔住了。
直到對方跑出了兩三丈以外，他才如同大夢初醒一般的「哦」了一聲，當時策馬上前，大聲吼道︰「小朋友，請站住！」
菊辰的馬本已馳出，聞言猛地把馬勒住，回身不悅道︰「怎麼，還有事麼？」
晏星寒哈哈一笑道︰「有點小事，老弟，你來！」
劍芒大師苦笑了笑道︰「算了，晏兄，讓他們去吧！」
晏星寒搖了搖頭，含笑道︰「大師，你不清楚。」
他說著又招了招手，對袁菊辰道︰「來，來，請過來，老夫有話要問你！」
袁菊辰怒容滿面地帶馬而前。晏星寒冷冷一笑，手指著那輛靈車道︰「還有這輛車，也請過來一下。」
袁菊辰不禁劍眉一挑，厲聲道︰「老頭，你這是什麼意思？」
晏星寒嘻嘻一笑道︰「自然有意思！」
這時那輛靈車也跟著返了回來。晏星寒策馬而前，走到車旁，細細看了看車上的挽聯，他的臉忽然變成了一片鐵青顏色道︰「你認識這兩個人麼？」
他伸手指著一副挽聯，那聯上清楚地署著譚嘯和依梨華兩個人的名字。
劍芒大師和紅衣上人，本來是不在意的，此刻往那挽聯上一看，不禁全是一驚，急速地策馬馳了過來。
袁菊辰先是一怔，又冷然道︰「這與你們有什麼相干？」
紅衣上人哈哈一笑，在馬上一抱雙拳道︰「什麼相干？好呀！你別想走了！」
劍芒大師也念了聲︰
「阿彌陀佛！少施主，貧尼本有開月兌你之心，可是眼前你必須對我們有所交待了；否則，可怨不得我們無情了。」
袁菊辰冷冷一笑道︰「你們要如何？」
晏星寒怒容滿面道︰「你還沒有回答老夫的問話呢！譚嘯是你什麼人？」
袁菊辰冷冷地道︰「他是我在沙漠里結交的一個義弟，怎麼，這又如何？」
晏星寒目光朝紅衣上人和劍芒大師掃了一眼，微微一笑，點頭道︰「原來是這麼回事！那麼，他現在又在哪里？」
袁菊辰心中動了一下，忽然憶起了譚嘯所說的那一段結仇的經過，不禁大吃了一驚。
目光在五人面上一轉，內心如同是一面鏡子一般地亮了。
于是，他冷冷一笑道︰「我不大清楚。」
他方說到此，忽听見一聲馬嘶之聲，一匹灰白大馬由附近飛馳而過。
馬上馱著一個瘦長的人，只是全身都在一襲灰色的大斗篷披覆之下，頭垂得很低。
有一半臉在衣領之內，看來似防沿途風沙的模樣。
各人不禁吃了一驚，一齊朝這人望去。
可是，這匹突來的馬，簡直太快了，由眾人身前一掃而過，馬上人似微微扭瞼，往這邊看了一眼，隨即風馳電掣而去，真可稱得上是「來無影，去無蹤」。
這一人單騎，要是在未遇見袁菊辰之前出現，一定會引起莫老甲等人極大的興趣，只是此刻雙方都在緊張的交談中，誰也沒有十分注意他。
轉瞬間，那匹灰白色的馬，帶著滾滾的黃沙，已消失在大漠盡頭。
這時，晏星寒又抬起了方才的話頭，冷冷一笑，沉聲道︰「小朋友，我勸你還是知趣一點，實話實說，我們和你之間，並沒有什麼梁子。」
他頓了一頓，手指挽聯道︰「只是……我們和他有梁子，你如知趣，把他和那哈薩克姑娘的住處告訴我們，我們很感激你，要不然……哼……」
他那紫紅的臉膛，涌上了一片殺氣︰「小兄弟，你那兩手固是不差，可是在我等手下，你是一定討不了什麼好處的！」
袁菊辰雖是滿腔憤怒，可是卻也知道對方之言不虛，當時寒著臉道︰「你這話是什麼意思？我又何嘗騙你？他們去何處我如何得知？」
晏星寒冷笑道︰「不給你些厲害，諒你是不肯吐實話！」
他說著話，雙掌一錯飄下地來。
可是，袁菊辰又豈是軟弱怕事之輩！
晏星寒身方站地，再看對方，也已赫然在前，這倒是大出他的意料之外，他微微一怔道︰「小朋友，你還是再想想的好。」
袁菊辰沉聲道︰「沒有什麼好想的，你要是想打，我願意奉陪！」
晏星寒臉色一沉道︰「你這人怎麼不知好歹？」
袁菊辰哈哈一笑道︰「士為知己者死，譚嘯是我生平唯一知己，就是為他喪生也沒有什麼好遺憾的！來吧，你們是一個人上，還是大伙一起來？」
晏星寒听得眉頭直皺，望著一邊的紅衣上人苦笑了笑，他並不真想打架。因為即使是把對方打死，對于自己來說，又有什麼好處呢？
劍芒大師更是抱著和事佬的心情，她不願意多事，當形在馬上微微一晃，已飄身下來，長嘆了聲︰
「阿彌陀佛，少施主，你當真如此執迷不悟麼？」
袁菊辰後退了一步，毫無懼色地道︰「好！你們兩個一起來吧！」
劍芒大師不由灰眉一揚，臉色微紅道︰「無知少年，貧尼心存慈悲，有意開月兌你，你莫非還不明白麼？」
袁菊辰微微哼了一聲道︰「既是有意開月兌，何故又攔路不放？豈非空有其言？」
劍芒正要出言反駁，忽听身後的莫老甲啞然一聲長笑道︰「哪里有這麼些廢話和他多說！大師，下手把他擒了再說！」
劍芒大師長嘆一聲，方要發作，猛可的又是兩聲馬嘶，眾人不禁又是一驚，相繼往側面看時，卻見滾滾黃沙之中，又馳來了兩騎快馬。
二馬一黃一灰，以極快的速度直向眾人立身處馳來。劍芒沒有在意，只看了一眼，又回目道︰「你既執迷不悟，貧尼說不得要開罪了。」
她向一邊的晏星寒點了點頭道︰「晏兄請後退一步，待貧尼拿他下來！」
晏星寒寒著臉，往後退了七八步，就在這時，忽听得身側有人大聲叫道︰「喂！喂！
你們不要打架……等一等！」
各人都不禁一愣，矚目看時，只見先時所見的兩騎快馬，此刻已奔臨近前，馬上坐著一高一矮兩個漢子，四只手拚命地搖著，口中叫道︰「喂！喂……」
晏星寒等人，這時才知來人竟是來找自己的，不禁驚詫地讓開了幾步。這兩匹馬一直跑到眾人身前，突地勒住了。
馬上二人，各自竄了個高，由馬頭上飛落下來，顯得很是利落。
袁菊辰目光朝那矮漢子身上一觸，不禁心中一怔，差一點要叫出來人名字︰原來是長毛陸淵和他最得力的弟兄鏈子錘聞三巴。這兩個人，昔日在沙漠里，對于袁菊辰是恭順之極的人物，所以突然一看到他們，菊辰感到很奇怪，暗想著他們怎麼會來的？
晏星寒皺了一下眉道︰「二位是干什麼的？找誰？」
長毛陸淵轉著一雙黃眼珠子，在眾人之間搜索著，一抱雙拳道︰「各位之中可有一位叫晏星寒，晏老太爺的？」
晏星寒怔了一下，冷然道︰「你找他做什麼？」
陸淵縮了一下脖子，哧的一笑道︰「這麼說你老人家就是嘍？」
他目光又在紅衣上人及劍芒大師等人身上掃了一轉道︰「還有一位裘道長和……」
他模了一下頭，在頭皮上拍了兩下，思索著訥訥道︰「和一個劍什麼來著……反正是個老姑子。」
劍芒大師不禁面色一沉道︰「不錯，你要找的人都在這里，你找他們作甚？」
長毛陸淵目光有意無意地往一邊的袁菊辰面上轉了一轉，齜牙一笑，一只手伸到懷里道︰「在下受人所差，交一封信給這三個人……」
晏星寒「哦」了一聲，忙上前一步，伸出手道︰「拿來看看。」
陸淵後退了一步，道︰「你是……」
晏星寒道︰「我就是晏星寒，你把信交給我沒錯。」
陸淵嘻嘻一笑，抱了一下拳道︰「失敬，失敬，在下長毛陸淵……」回身一指那高個子伙伴道︰「這是在下拜弟鏈子錘聞三巴。」
晏星寒不耐地點了下頭，催問︰
「信呢？」
陸淵這才自懷中小心地模出一封信，雙手遞上道︰「你老人家請過目。」
晏星寒接過信來，裘海粟和劍芒大師一並偎上，只見信皮上寫著︰「字示晏、裘、劍芒三老。」
下款僅落著「內詳」二字。
這筆跡一入晏星寒眼簾，已令他吃了一驚，他擠了一下眸子。
「這是譚……」
說著看了一邊的陸淵一眼，對裘海粟說︰「看著他兩個，別叫他們走了……」
然後他很快地抽出了信來，展開一看，只見紙上寫道︰
「等你們已好幾天了，見信後速至庫魯克河畔之營盤決一勝負，過時不候。」
下款落著「譚嘯、依梨華拜啟」。
晏星寒冷笑了一聲，又把信放遠了細細一看，他認識譚嘯的字，與這字體一樣。劍芒大師接過信來，皺眉問道︰
「是他的親筆麼？」
晏星寒哼了聲︰
「沒錯。」他回過臉，上下打量著送信的長毛陸淵和鏈子錘聞三巴，沉聲道︰「這信是他親手交給你們的？」
陸淵彎腰笑道︰「是的。」
這時，莫老甲師徒也偎了過來，妙手空空王一刀的馬攔在二人身後，朗笑道︰「晏老叔你放心，這兩個小子回不去！」
陸淵瞪著眼，發橫道︰「這是怎麼個規矩？關我們送信的什麼事？常言說得好，兩國交兵，不斬來使，你們要這麼著，可真給練武的泄了氣啦！」
晏星寒臉一紅，低叱道︰「住口！誰扣你們這兩塊廢料？老夫有話想問問你們。」
長毛陸淵模了一下脖子，吐氣道︰「這還差不多。請問吧，咱們哥倆還要趕回去交差呢！」
大伙在談話的時候，黃花瘦女黃麗真卻湊在袁菊辰的跟前，咬著嘴唇笑著說︰「我說黑小子，這一下你可以放心了，死不了啦！」
菊辰狠狠地掃了她一眼，沒有說話。他一生除了和白姍在一塊有說有笑之外，從不願跟任何女人打交道，久而久之，養成了一種怪癖，對于陌生女人，他看也懶得看一眼。
除了他的白姍以外，所有的女人他都看不上，他嫌她們饒舌、討厭！
因此，他以十分厭惡的目光，看了黃花瘦女一眼，懶得理她。
黃麗真見袁菊辰沒有說話，自以為有了些苗頭，媚笑了一聲，在馬上扭了一下腰道︰
「喲！跟你說話哩！干嘛不答理我？」
菊辰厭惡地瞪了她一眼，往前走了兩步。黃麗真不禁粉臉一紅，撇了一下嘴，覺得很無趣。這一霎時，袁菊辰心中充滿了疑慮，他實在想不通，譚嘯和依梨華怎會在營盤沒有走？還有那長毛陸淵怎會突然來此為他傳信？
他本可上馬趕路，可是這事情他想不通，他在關心著這對知己之交的安危。
晏星寒冷笑了一聲，對長毛陸淵道︰「此去營盤要多少時間？」
陸淵哈哈一笑，搓著手︰
「這可難說了！要看你們牲口的腳程如何了，大概有兩個時辰也就到了。」
他說著笑了一聲︰
「譚相公說如果月過中天你們不到，他就要走了，他和那位姑娘是過時不候。」
紅衣上人氣是得臉色發青，厲聲斥道︰「你少說話，問你你再說！」
陸淵模著後腦勺嬉皮笑臉地道︰「好！好！是！是！問我再說。」
晏星寒哈哈一笑道︰「在月出之前，我們一定趕到，你告訴他們，叫他們等著！」
陸淵彎腰道︰「是！是！沒別的事了吧？」
晏星寒揮了揮手︰「去！去吧！」
長毛陸淵看了一邊的袁菊辰一眼，正要翻身上馬，一邊的劍芒大師伸了一下手︰
「先慢行一步！」
陸淵咧著口道︰「是！是！慢行一步！」
這個老尼姑聳了一下灰色的眉毛道︰「你說是譚嘯叫你來的，貧尼倒要問你，那譚嘯和那位姑娘是什麼模樣，你說說看。」
晏星寒和紅衣上人都不禁暗佩她的心細，各自點了點頭。陸淵先是一怔，隨即哈哈一笑道︰「大師父，你這是什麼話？莫非我陸淵還敢鬧什麼玄虛麼？」他頓了頓又說，「譚嘯相公是個文雅的書生，那位姑娘……我看大概是本地哈薩克人吧！對不對呀？」
劍芒看了左右一眼，點了點頭，揮手道︰「去吧！」
長毛陸淵嘻嘻一笑，拉了身邊的聞三巴一下道︰「走！哥兒們！」
二人飛身上馬，兩匹馬直向來路而去。陸淵的馬在前，擦著袁菊辰而過，他對菊辰怒一下嘴，甩了一下頭，袁菊辰會意，當下未作一聲。轉眼兩匹馬已消失在黃沙里。
他們走後，一邊守著靈車的丫環春容，遠遠地叫道︰「袁少爺，咱們也快走吧！干嘛與他們斗呢！」
袁菊辰借勢冷冷一笑道︰「怎麼樣？大師是否仍有意賜教？」
劍芒大師皺了一下眉，看了左右各人一眼。紅衣上人生來性急，當時重重地嘆了一聲，擺手道︰「得，得，你走吧！我們沒工夫與你瞎攪！以後踫上，咱們再算這筆賬！」
袁菊辰冷笑了一聲︰
「老道，我並不在乎你，我願現在向你賜教。請！」
他說話時，帶著極為鎮定從容之態，輕輕抱了一下拳。紅衣上人氣得由馬上一躍而下，一旁的晏星寒卻冷冷一笑，招呼道︰「裘胡子，你休要中了他的詭計，他是想拖延咱們的時間！」
裘海粟張了一下大嘴，一跺腳道︰「對！咱們還得趕路呢！」
他一跳上了馬背，哈哈笑道︰「小子！你來這一套還差點兒勁！」
這時晏星寒等已相繼上馬，劍芒問︰
「去營盤怎麼走？」
銅錘羅手搭涼棚，往遠處眺望著道︰「我知道，往北面趕，得緊趕，要不然晚上到不了。」
于是，黃沙飛揚中，這一幫子人轉眼間跑了個一個不剩。
佇立在沙漠里的袁菊辰，用迷惘的目光，看著他們消失，只是黃花瘦女仍頻頻回首。
這娘兒們臉上現出一副難以割舍的神情，可是很遺憾，那只能算是「一廂情願」！
當一切都恢復安靜之後，從一座河丘背後，又竄出了兩匹馬，那是長毛陸淵和鏈子錘聞三巴，二馬飛快地跑至菊辰身前，倏地勒住了。
二人就像滾山芋似的，由馬背上滾了下來，一齊拜伏在袁菊辰身前，大聲呼道︰
「天狼仙，呼可圖……」
袁菊辰眉尖一挑，後退了一步，這名字似乎像一根針似的刺痛了他。他本已決心忘記的一切，又開始復蘇了，他苦笑了笑道︰「陸淵、聞三巴，你們站起來。」
二人叩了一個頭，畢恭畢敬地站了起來。陸淵用迷惘的眼光，打量著這個震撼沙漠，一向「神龍見首不見尾」的人物，充滿了疑惑地道︰「小的等受一老前輩所差，只說救一行路人，卻料不到竟是你……只是你卻為何改了裝束呢？」
聞三巴結結巴巴道︰「你老要是披上狼皮，那幾個老家伙，打死也不敢冒犯你老……」
袁菊辰微微一笑，搖頭道︰「你們不知道，這群人是很厲害的人物。」
他皺了一下眉，忽然想起道︰「你們當真是為譚和依姑娘所差而來麼？」
陸淵咧口一笑，搖了搖頭道︰「哪有這麼回事！」看了左右一下，笑道︰「小的受兩位老前輩所差，送那封信來；而且告訴我們說辭。」
袁菊辰怔了一下道︰「老前輩？你方才不是說一位麼？怎麼又成了兩位呢，是誰？」
陸淵吐了一下舌頭，縮了縮脖子道︰「你老是不知道，這兩位老人家，可是有真功夫，不滿你老說，小的……」
說著話，顯得有些吞吐，袁菊辰皺了一下眉道︰「你說，不要緊。」
陸淵搓了一下手，尷尬地低笑道︰「這兩位老人家，外相毫不起眼，一男一女，都是七八十的年歲了。小的們瞎了眼，只當是……是有些油水，嘻嘻……」
他紅著臉笑了笑，接下去道︰「于是就伸手動了他們，結果……」
菊辰點了點頭道︰「我知道，你們是扎了手了是不是？結果呢？」
陸淵臉紅得跟紫茄子似的，窘笑著點頭道︰「這二位老前輩，對我們很客氣，並沒有怎麼我們，只是托我們做一件事。」
袁菊辰問︰「什麼事？」
陸淵笑嘻嘻地道︰「就是今天這件事，他倆算得真準，叫我們天天在這附近等，遇見有一群人來，就把信交上，照著小的方才所說的講一遍，今天果然給我們等上啦！」
袁菊辰怔了一下，納罕道︰「可是，你們又怎麼知道我和他們在一塊呢？」
陸淵模了一下嘴，笑道︰「你老听呀！那位老人家今天又來啦，剛才還騎馬從這里經過呢！是他告訴我說，有一個好心的路人，遇上了危險，囑咐我倆一些說辭，我們沒想到竟會是你老人家！」
袁菊辰口中「哦」了一聲，這才想起，方才在與晏星寒等說話之時，有一匹快馬由身側馳過，原來他是故意窺測虛實的。當時皺了皺眉道︰「這位老人家姓什麼？」
陸淵搖了搖頭道︰「不知道，兩個都不知道。」
袁菊辰又問︰
「那麼他二人把這一大群人約到營盤去，又是為什麼？」
長毛陸淵嘻嘻一笑，小聲道︰「這幾個人絕到不了營盤，他們在半路就要吃大苦頭。
我二人已奉了那位異人之命，在飲馬湖內弄了手腳！」
他說著又得意地齜了一下牙。袁菊辰听到此，不由輕松地笑了，他已沒什麼理由再耽誤，當時點頭道︰「好了，那麼我走了。」
陸淵和聞三巴縮了一下脖子，得意地笑著。陸淵又問︰「大爺你這是往哪去？要小的送不要？」
袁菊辰搖了搖頭，當時翻身上馬，正色道︰「我要離開沙漠，以後再也不會來了，你們不要送我了！」
他又想起了一事，慎重地吩咐他們道︰「譚嘯是我的知己好友，你們再看到他和那位依姑娘時，務必要好好照顧。」
陸淵對袁菊辰退出沙漠似乎感到愕然，可是也不敢多問。因為「狼面人」三字，早已在他們心里構成了一尊威嚴的偶像，他只茫然地點了點頭道︰「是的！你老請放心，我們只要見到譚嘯，一定為他效命。」
袁菊辰點了點頭，他感到很高興。可是，當他回頭觸目到那輛靈車時，又似乎看到了他愛人白姍，她那瘦弱蒼白的臉上，那明若晨星似的一雙眸子。
多少人在為自己的生命振臂高歌時，他卻體會到自己的生命已經干涸了。
他慢慢策馬到了靈車旁，有些哽咽地對春容說︰「咱們走吧！」
長毛陸淵和鏈子錘聞三巴，跪在地上向他叩頭送行。
顯然，袁菊辰仍然保持著昔日的威望，如果他願意回來，他仍然是沙漠里的霸王、首領。可是，那又有什麼意義呢？一個失意的影子，一匹孤獨的馬，在這個廣大荒僻的沙漠里，試問所追尋的是什麼？
袁菊辰想到此，不禁伸手捂住嘴，一連咳了幾聲。風把漠地里的沙子卷起來，刷刷地打在他身上，春容同情地望著他道︰「少爺！你怎麼了？」
袁菊辰搖了搖頭，策著馬，苦笑道︰「春容，你對于自己常常怎麼想？」
春容皺著眉，現出一些迷惑，菊辰淺淺一笑道︰「我是說，你是怎麼去追尋快樂的？
譬如說，你過去住在這寂寞的沙漠里的時候。」
春容在馬上，一只手撓著辮子，臉色緋紅地笑了笑，低下了頭，用那雙黑白分明的大眸子瞧著她的主人道︰「少爺，我……我不知道……」
停了一下，她又結結巴巴道︰「我不願意動，只要靜靜地就好，再要有一個人和我說說話，我就很滿意了。」
袁菊辰側臉看著她，劍眉微軒道︰「只這樣就滿意了？」
春容抿嘴一笑，紅著臉道︰「還要怎麼樣呢？對于那些得不到的東西，我才不想呢！
怎麼想也沒有用嘛！」
袁菊辰點了點頭，輕輕吁了一口氣道︰「是的，想也沒有用。」
春容也似有些傷感了，她輕嘆了一聲，低頭訥訥道︰「小姐這一死，我往後連個說話的人也沒有了！少爺！」她抬起頭試探著問︰
「你真的要出家？」
袁菊辰漠然地點了點頭，苦笑道︰「春容，每一個人都有他們自己的生活圈子、生活的興趣，由于每個人的思想領域不同，所以興趣也是各自迥異的。」
他感慨地頓了頓，接下去道︰「就好像一個失明的瞎子，他就體會不到一個好人的樂趣；相反，你我也不能體會一個瞎子的快樂。我敢斷言，他們是有快樂的，而那種快樂是永遠屬于他們自己的，別人搶奪不去，即使是搶奪去了……」他搖了搖頭，「得到者，也許是一份痛苦，怎麼呢？生活的領域不同嘛！也就是說，你對快樂的認識還不夠深刻，所以，一個人妄想去了解人、去改變人、去分享人家的快樂或是痛苦，那是多麼不明智的舉動，是多麼愚蠢。」
春容翻著一雙眸子，大有處身五里霧中之感，她一只手模著心口，訕訕地道︰「你罵人！罵我蠢？」
袁菊辰忍不住被她逗笑了。春容嘟著嘴道︰「哼！繞了半天，最後原來是罵人，少爺才壞呢！」
袁菊辰嘆了一聲，他的心情似乎開朗了些，他突然體會到，如能把淤積在內心的一些瑣碎向人吐訴一下，倒是一副開心的妙方。只是久居寂寞的人，已習慣于領受，他認為「咀嚼」比「傾訴」更能安慰自己。因為前者只是對自己，而後者卻要別人負責。因為你並不能保證听你傾訴的人，一定都是快樂和心甘情願的。
白姍死了之後，他所選擇的未來之路，沒有違背這條處世的哲學宗旨，他始終是自愛的，一個從表面上看來堅強有力的人，其實是最脆弱的。他的堅強只是有所恃，有所依賴，一旦喪失了所依賴的東西，會比弱者更要軟弱。但是，作為一個人，起碼的條件，是要能夠處置自己。至于把自己帶到一個什麼境地，那又是另一個問題了。
白雲在穹空里奔騰著，黃沙也在風中打著旋兒，天地之間一片茫然。夜，漸漸降臨在這大戈壁沙漠里。
袁菊辰把風帽往下拉了拉，對春容道︰「咱們快趕一程吧！天要黑了。」
于是三匹馬一輛車，在無垠的沙面上，其快如矢地向前奔馳著。黃沙彌漫，轉瞬無蹤。
古人謂︰「蜀道難，難于上青天。」可是沙漠之行，卻百倍難于蜀道之行。深入沙漠之後，首先就會令你感覺到「大」，大得可怕的沙漠，小得可悲的人，一旦掉在這個大沙漠里，會令你頭昏目眩，直似「凍蠅沖窗」，分不清東南西北。如果沒有識途的老馬和堅定的信心，你休想從容進出。
值得慶幸的是，先鋒官銅錘羅是一個老沙漠，在引導方面來說，可說是一個人才。
他那雙圍滿了皺紋的老鼠眼，善現天時地利，而那紅如霜柿似的一顆大鼻頭，也頗能聞出遠近的水草氣息；因此，西去營盤，他被眾老依為向導。
現在他正得意洋洋地馳騁在這一隊人馬的最前哨，長途的奔馳，人馬都顯得很疲憊，晏星寒仰頭喝了一口水，把水囊遞給旁邊的裘海粟，又偏過頭，嘆了一聲道︰
「銅錘羅，咱們可不能再猛跑了，人無所謂，牲口可有些吃不消了。」
可不是，七八匹馬一個個噴著白氣，鼻孔張得大大的，口中冒著白沫，全身上下為汗水浸得濕淋淋的，再被沙子一染，簡直像是從爛泥塘里鑽出來的一樣。
銅錘羅勒住了馬，後面的黃花瘦女氣喘吁吁地騎馬上前道︰
「不行，不能再這麼跑了，我渴得慌！喂！」
她向著銅錘羅一揚頭道︰
「你這個帶路的，光他媽知道跑，人和馬都要累死了，你知不知道？」
銅錘羅過去不敢惹她，今天可不怕她了，一翻小眼道︰
「咦！姑女乃女乃，你怎麼罵人？我光知道跑？我也知道在家里睡覺舒服……」
晏星寒生怕他們又拌上了嘴，當時插口道︰「算了！算了！說個什麼勁……」他嘆了一聲道︰「我們稍歇一會兒好了！」
這時，劍芒大師也由後面趕上，稍勒馬道︰「銅錘羅，此去營盤，還有多少路程？」
銅錘羅往遠處看了看，一只手模著下巴道︰「大概還有一百八十來里！」
劍芒點了點頭，目視著晏星寒道︰「晏兄的意思，咱們能否在此小歇？」
晏星寒點了點頭，可是銅錘羅卻搖頭道︰「不行！」
眾人不由一怔。銅錘羅皺著眉毛說︰
「大師有所不知，這些牲口倒並不是力量接不上，而是口渴的關系，愈歇愈沒辦法。」
劍芒點了點頭道︰
「那怎麼辦呢！這附近又沒有水草，愈跑不是愈糟嗎？」
黃麗真瞪著眼嗔道︰「要跑你一個人跑去！」
銅錘羅看了她一眼，氣得直翻白眼，心說︰臭女人，你不過是沾了你師父的便宜，要不然我打扁你！
想著冷冷一笑，沒有答理她，慢吞吞地對劍芒大師道︰
「後輩對這一帶十分清楚，大概再走三十里，就有一處飲馬湖，到了那里，牲口可以喝一個飽。咱們歇歇再走也無所謂，這里卻不行！」
劍芒大師微微一笑，點頭道︰「那也可以，你沒有記錯吧？」
銅錘羅哈哈一笑，一只手插著腰，另一只手在空中劃了一個圓圈，大聲地道︰
「大師，不是我銅錘羅夸口，這塔克拉瑪干沙漠，往東由安西算，西到巴楚，北到大沙漠邊上的庫車，南到……」
說到此，看見黃麗真在馬上撇嘴，他頓了一下，冷笑了一聲道︰
「姑女乃女乃你不要撇嘴，我要沒有兩下子，也不敢現這個眼！你去打听打听，差不多的人，敢不敢往沙漠里面走？口說無憑……」
他還要多說，晏星寒面色一沉道︰「你怎麼老說這些廢話？還有完沒有？」
銅錘羅只好半途把話吞了下去，咽了一口唾沫。
這時，一直在馬上閉著眼楮不發一言的莫老甲，也忍不住睜開了眼，瞪著銅錘羅道︰
「你說哪里有水池子？」
銅錘羅盡管內心把他們師徒恨之入骨，可是對于這個老魔頭，他仍是打心眼里怕。
當時耷拉著眼皮，用手往前面指了一下道︰「還要前去！」
莫老甲側頭，往另一匹馬上看了一眼，那里落著他的一雙白額鳩，他冷冷地道︰
「那就不要再耽擱了，咱們往下趕，我的鳥十來天沒玩水了！」
銅錘羅目光一瞟黃麗真道︰「只是這位姑女乃女乃說要歇一會兒！」
黃花瘦女臉一紅。莫老甲慢吞吞地說︰
「是听她的，還是听我的？我叫你走，你就走，少調皮！」
黃麗真馬上接道︰「調皮對你沒有好處！」
銅錘羅氣得臉跟紫茄子似的，他本以為自己現在身份和往日不同了，卻沒想到，在人家眼里，自己還是一丁點兒。
經過這十來天的相處，晏星寒對于莫老甲的脾氣，多少也有些習慣了，此刻聞言，頗不以為意地點著頭，看著銅錘羅說︰
「教主叫你走，你還愣著干什麼？還想叫他的鳥抓你一下是不是？」
一提到鳥，銅錘羅嚇得咧了一下嘴，下意識地看了那兩只怪鳥一下，當時紅著臉帶過了馬頭，一行人馬，又繼續往西而去！
天邊的晚霞，紅得就像是少女臉上的胭脂，高空一行雁影，慢慢由各人頭上掠過。
這片沙漠，實在說，還不能正式算是大戈壁，只能算是大沙漠的一個邊沿。因為由營盤至金達里克，還有一道雀河，雀河以西，才算是正式的大戈壁沙漠。
所以，能在天空發現兀鷹或是雁影，在淺沙的地面上，也能發現仙人掌，只是不見拉駱駝的商人。沙面安靜地鋪展著鵝黃色的沙粒，就像是一幅極大的絨氈，風吹在身上，暖洋洋的。
只是，這一切，都因為人馬的饑渴而減色，旅行的人，再也沒有心情去欣賞這種大自然的圖畫。何況，西去營盤，並不是在游覽，而是去赴敵人的約斗。
馬蹄把平靜的沙面激怒了，揚起了漫天的黃霧，騎在馬上的一群老少，都用厚厚的面巾，遮著口鼻。一個時辰之後，當這些牲口都已顯得疲累不堪，紅衣上人裘海粟的馬，甚至于栽倒在漠地里不願爬起來的時候，銅錘羅忽然手指著兩箭以外，興奮地道︰「看！
到了！那就是飲馬湖了！」
對眾人來說，這不啻是一針強心針，紛紛朝著銅錘羅手指處望去。只見那邊沙地上盤旋著一群黑鳥，隱約尚能听出它們呱呱的叫聲。晏星寒皺了皺眉道︰「那些鳥飛的地方就是麼？」
銅錘羅哈哈笑道︰「絕對錯不了！咱們緊趕一程吧，馬上就到了。」
于是，大伙馬上加鞭，就連紅衣上人那匹馬，也奮起余力，直朝著那鳥飛的地方馳去。
不多時，他們果然看到，那是一片不算小的池沼，水雖然不十分清澈，可是用以飲馬足可以了。
天上飛的那群鳥，像是烏鴉，它們只是在水面上盤旋著，並不落下來，嘴里發出難听的「呱呱」聲。
馬群一到，這些鳥立刻驚得往別處飛開，七匹馬就像瘋了似地歡嘶著，直向池邊奔去。晏星寒等七人，也各自由馬背上飄身而下。
莫老甲的兩只白額鳩，更是不待招呼，雙雙鼓翅飛起，直向水面上落去。它們用翅膀拍打著水面， 啪啪地翻著水花，不時「呱呱」地歡鳴著。
這池沼旁邊，長著十來棵先天不足的柳樹，在長途跋涉之後，這地方真好比天堂一樣誘惑著每一個人，他們都靠著樹邊坐了下來。
銅錘羅弄了塊布，在池子里洗頭洗臉。那些馬都在飲水，池子那頭一棵柳樹上拴著一匹瘦馬，靠著樹根坐著一個人。這人臉上蓋著一塊青布，在夕陽下，似乎已睡著了，那匹馬也似吃飽了喝足了，在悠閑地掃著尾巴。
晏星寒先還沒注意到這個人，等到坐定之後，才開始注意到他。他踫了踫紅衣上人，用手指了這人一下，裘海粟微微一笑，搖了搖頭，現出一副不經意的樣子，小聲道︰
「多半是個藏人，你看他的衣服和鞋。」
晏星寒仔細看了看，也不再多疑了，因為這人所穿的是一件古銅色的藏襖，足下是一雙黑繩子所結的軟底鞋，款式也頗有異漢族，通身上下，沒有一處顯眼的地方。倒是那匹瘦馬，看來卻很神駿，像是伊犁的名種。
莫老甲只是注意地看他兩只鳥，劍芒大師閉目養神，黃花瘦女打了一盆水在洗臉，王一刀和銅錘羅在給馬洗澡，大家都自得其樂。
西天的一抹朱霞顯得更紅了，太陽已經下山了。
各人經過短時休息，都顯得神采煥然，七匹馬也喝足了水，在嚼著池邊的青草。
銅錘羅看了看天，提醒大家道︰「前輩們，該上路了，要不然可就趕不到了！」
莫老甲站起來，抖了一下他那身肥大的袍子，怪笑了一聲道︰
「咱們現在就去會那姓譚的小子吧！也許南海一鷗桂老兒也在那里呢？」
他扭頭對徒弟王一刀說︰
「你好好帶著它兩個，我看它們像不大舒服似的。」
真奇怪，方才這一雙怪鳥還在池子里拍打著水玩，只這一會兒，二鳥卻現出一種極為疲累的樣子，靜靜地站在池邊，閉著眼楮。王一刀小心地把它們捧起來，它們口中發出「嗤嗤」的怪叫之聲，用嘴去叼王一刀的手，嚇得他忙松開了手，二鳥懶洋洋地自己飛上了馬鞍。
莫老甲望著二鳥，皺了皺眉，沒有多想什麼。大家都上了馬，銅錘羅在前喊了一聲「得兒喔！」眾馬紛紛向前奔馳而去。
他們的馬跑出很遠，晏星寒偶然回頭，卻見池邊那個老人，似乎也站了起來，正整理著身上的衣服。只是相隔太遠了，不能看清他是什麼長相。他心中動了動，可是馬已經把他們帶到了更遠的地方去了。
銅錘羅的馬最前，紅衣上人第二，其次是劍芒大師；然後是莫老甲、王一刀、黃花瘦女黃麗真，晏星寒的馬在最後邊。
忽然，黃花瘦女黃麗真的馬，前蹄一曲，「噗」地一聲跪了下來，黃麗真口中「啊呀」一聲，直直地給甩了出去。
眾人全是一驚，相繼把馬勒住！紅衣上人口中「哦」了一聲，倏地騰身而起，坐下那匹馬也和黃花瘦女的馬一樣，前蹄一軟跪下了。
這麼一來，大家同時飄身下馬，差不多同一時間，那幾匹馬都犯了同樣毛病，一個個都跪倒了，整個的身子趴倒在沙地上，雖掙扎著要站起來，卻是力不從心。
晏星寒大吼了一聲︰「壞了！我們的馬大概是中了毒了！」
他瞪著眼，厲聲叱道︰「銅錘羅，這是怎麼回事？」
銅錘羅臉都嚇白了，抖顫顫地道︰
「這……這是怎麼回事……我也不知道呀！」
黃麗真由一邊趕上來，「叭」地給了他一個耳刮子，尖叫道︰
「不知道！這還用說，這一定是那水里有毒，你這小子會辦什麼事？」
莫老甲倏地回頭去看他的鳥，果然那兩只鳥也顯得不對勁了！
二鳥雖尚能勉強地站在沙地里，可是全身卻抖得厲害，不時地伸縮著脖子，就像雞吞食水蛇一樣。莫老甲身形一晃，已站在了二鳥跟前，他一伸手，捧起了一只，仔細地看了看，頓足道︰「果然是水里有毒！」
他猛然放下了鳥，身形一晃，竄到了銅錘羅身邊，當胸一把，把銅錘羅給抓了過來，右手一舉，正要直劈而下，卻被劍芒大師和紅衣上人上前拉住了。劍芒苦笑道︰
「教主請暫時冷靜一下，這並不是他的過錯，其中一定另有原因，何苦先傷自己人！」
銅錘羅眼都直了，顫抖著道︰
「這……這不關我的事，教主饒命！饒命！」
莫老甲獰笑了一聲，往前一推，把銅錘羅摔出了丈許以外，所幸地上都是細沙，就如此，銅錘羅仍被摔得齜牙咧嘴。
晏星寒怔了怔，忽然想起一事，冷笑道︰
「這事情很明顯，一定是方才那池邊老鬼施的詭計。你們等我一下，我這就回去找他！」
他說著就要轉身而去，莫老甲怪笑了一聲道︰
「賊走了關門有什麼用？你現在回去，他早就走了！」
劍芒也嘆息道︰
「晏兄不必多此一舉，依貧尼看，倒也不見得就是那人所為，即使是他，此刻也早走了，晏兄又何苦再多跑這一趟呢！」
天馬行空晏星寒不禁臉色通紅，他冷笑了一聲︰
「這事情很明顯是那人所為，這老兒多半就是那桂春明！他欺人太甚了！」
裘海粟搓著手急道︰
「大家先別說廢話了，咱們總得想個辦法，沙漠里沒有馬，這可是傷腦筋的事。」
黃花瘦女跳到一匹臥倒的馬前，看了看，回頭道︰「它還沒有死……呀！好慘！」
幾個老人垂頭喪氣地走了過來，裘海粟彎下腰來，用手翻開馬的眼楮看了看，嘆道︰
「看樣子死是不至于，只是也不能立時就好，那水里不知有什麼？」
莫老甲冷笑著，回頭對黃麗真道︰「我那個藥箱子帶來了沒有？」
黃麗真連連點頭道︰「帶來了！」
她說著，把胸前的麻花扣兒解開，解下一個包袱，由內中找出了一個半尺見方的朱紅色匣子，西天一怪莫老甲冷著臉問︰「你們誰有水？」
王一刀忙答應了一聲，送上了一個水囊。莫老甲回頭看了看癱瘓在地上的馬，漠然道︰
「只要它們沒斷氣就能治好。」
晏星寒素有「神醫華佗」之稱，可是對馬卻是門外漢，但他可以斷定，這些馬只是被一類似「迷藥」的東西所制，于是他對莫老甲道︰
「教主，它們只是被迷住了，恐非短時所能治愈，而我等此刻是如此急迫，還是……」
莫老甲哼了一聲，打開那朱紅色的木匣，只見內中共是八個小格子，分置著一些色彩不同的藥粉。他對一邊的黃麗真說︰「你過來拿著水囊！」
黃麗真一跳而過，笑向晏星寒道︰
「我師父的‘八寶金散’最靈！能起死回生！」
莫老甲冷笑了一聲，目視著晏星寒道︰
「晏兄不必擔心，少時你就可知本教主仙藥的奇跡了！」
劍芒和紅衣上人都皺著眉頭偎了上來，他們要看看這是什麼藥，會有這麼靈！
這時西天一怪以小手指甲，在八格之內，各挑了一些藥粉，灑在水囊之內，然後把塞子塞上，略為搖動了一下，交向弟子王一刀道︰
「在每一匹馬的口內灌一些，不要太多了！」
妙手空空接過水囊，照著話去做。莫老甲又走到他的愛鳥面前，只見二鳥仍是瑟瑟地抖著，口中滴著黃水，見了主人，張開眼來低低地鳴著，莫老甲錯齒出聲︰
「好狠的東西！本教主要抓住了這下藥之人，不將他碎尸萬段，誓不為人！」
他瞳子里閃爍著怕人的光，打開藥盒，以指甲分挑了些藥粉，放在了鳥嘴中；然後合上了匣蓋，冷笑了一聲，對劍芒大師道︰
「如果方才池邊那人是敵人的話，這人倒有幾分與那桂春明相似。如是他也來此，今夜倒更熱鬧，本教主定要叫他知道一下厲害！」
天空垂下了夜幕，已經看不見西天的紅霞。天馬行空晏星寒顯得十分急躁，來回地在沙地上走著，四面沒有風，也沒有牧人的笳聲。對于莫老甲的「八寶金散」，他實在沒有多大信心，可是，只能「死馬當活馬醫」了。因為，在這樣的大沙漠里，沒有馬，那是很困難的；雖然每個人都有一身好功夫，不見得就會倒斃黃沙，可是，那卻是一件極感頭痛的事。故此，他顯得很憂慮。
劍芒大師和紅衣上人也是一直愁眉不展，他們擔心漠地里不正常的氣候，暴雨、旋風，甚至于流沙、狼群……這些都不知會在什麼時候突然來臨；而且，和譚嘯約會的時間，更是愈來愈近了。如果因為這個意外不能及時趕到，被對方誤認為是有意的逃避，那將是多麼的可恥！
因此，他們都默默地不發一語，只有銅錘羅大聲地嘆著氣，一個人在罵天罵地。
忽然，奇跡顯現了。
首先是那兩只白額鳩張開了眸子，用力地扇著翅膀，發出「呱呱」的鳴聲，跟著雙雙振翅騰空。黃花瘦女拍手樂道︰「好呀！它們好了！看！看！」
就在這一霎時，那臥在地上的幾匹馬，也相繼從沙地里站起來，唏聿聿地叫著，這真像是變魔術似的令人感到驚異不止。想不到莫老甲的「八寶金散」，竟會有這種神力，這確實是晏星寒等人想不到的事。
西天一怪莫老甲冷哼了一聲道︰「怎麼樣？這不是本教主空說大話吧！」
劍芒大師嘻嘻一笑，雙手合十道︰「阿彌陀佛，教主真神人也！」
紅衣上人上前一步，皺著眉頭說︰
「時候不早了，教主既已將馬救活，咱們就快走吧！」
幾匹馬紛紛地嘶鳴著，用力地抖著沾在身上的沙粒，西天一怪莫老甲怪笑了一聲，只見他大袖揮展，已四平八穩地騎在了原來乘騎的馬背上，各人驚喜之下，也紛紛上了馬背。于是，在夜色黝暗中，他們又向前繼續奔馳而去！
眾馬雖然在莫老甲的靈藥之下，顯得很活躍，其實它們體力已大不如前，短程的奔馳之後，已顯得有些氣力不接，自然地改跑為走了。
天馬行空晏星寒不禁十分焦慮，他抬頭看了一下天，嘆道︰
「這麼走法，即使到了營盤，只怕他們也走了，豈不是毫無用處麼？」
劍芒大師皺眉道︰「這也沒有辦法，總不能舍馬而去呀！」
裘海粟急躁地看了前面的銅錘羅一眼道︰「喂！銅錘羅，營盤快到了吧？」
銅錘羅聳肩一笑道︰
「早呢！道爺，我看再往前趕一陣，咱們留下一個人押著，其他的人還是用輕功往前面趕吧，要不然……」
他哈哈笑了兩聲道︰「天亮也到不了呀！」
晏星寒偏頭看著劍芒大師道︰「大師之意如何？」
老尼姑嘆了一聲，她不敢作主，回頭看著莫老甲，微微一笑說︰
「銅錘羅說要是這麼走，天亮也到不了，我們再往前行一陣，留下一人押馬，其他各人施展輕功趕往營盤，教主以為如何？」
西天一怪莫老甲蒼白的臉上，沒有一絲表情，只點了點頭道︰「也好！」
劍芒含笑看了「黃花瘦女」黃麗真一眼道︰「你和你師兄留下來押馬好不好？」
黃而真忙搖手道︰「不！不！那怎麼行？還是叫銅錘羅好了。」
劍芒不由微顯不悅地皺眉道︰
「銅錘羅還要帶路，他留下來怎麼行？你兄妹留下最為合適，怎說不行呢？」
黃麗真還是一個勁搖頭道︰
「那不行，我們不認識路呀！再說，你們都走了，要是敵人……」
裘海粟回頭笑了笑道︰
「這你盡可放心，我們和敵人約定在營盤見面，他們絕不會中途在沙漠里出現！」
黃花瘦女仍自皺眉不語，妙手空空王一刀卻點了點頭，很爽快地道︰
「好吧！你們走吧！我師妹怕，我可不怕，只是到時候銅錘羅得回來一趟，因為我們倆都不認識路。」
裘海粟笑了笑說︰「這倒可以。」
銅錘羅心里可是老大的不樂意，卻也不便說什麼。黃麗真向師父撒嬌道︰
「師父得把鳥留下來，必要的時候，可以去找你們。」
西天一怪莫老甲點了點頭道︰
「好吧！」他對這個女弟子一向百依百順。說話之間，眾人已來到了一個較高的沙丘上，銅錘羅勒住了馬，回頭道︰
「怎麼著，咱們就在這里下來吧，這兒是個下坡。」
各人紛紛下馬，黃麗真在馬上皺著眉道︰
「喂！銅錘羅！你可想著回來一趟，要不然我可叫鳥去找你！」
銅錘羅嚇得齜了一下牙，忙回過頭來擺著手道︰
「得！得！姑女乃女乃，我一定回來！你老行行好吧，別叫鳥來找我，我可惹不起它們！」
說話之間，幾個老人已略微把衣衫整理了一下，劍芒大師回身囑咐道︰
「你們現在不妨慢慢走，只朝著這個方向走就行了！」說著手往前面指了一下，王一刀在馬上抱拳點頭道︰「各位前輩請吧！」
劍芒點頭道了聲好，卻見西天一怪莫老甲身形弓伸之間，已飛縱出六七丈以外。各人不敢遲慢，紛紛展開身形，直向前邊縱馳而去。疾行了一陣之後，晏星寒忽然駐足道︰
「咦！銅錘羅呢？」
各人俱是一驚，忙都停下步來，等了好一會兒，才見身後銅錘羅氣喘吁吁地邊跑邊叫道︰
「你們跑吧！等會兒跑岔了路，可別怪我！」
一抬頭，卻見眾者皆在目前，他不由嚇得一愣，累得張著大嘴直喘氣。晏星寒恨聲道︰
「沒出息的東西，就會吃飯！」
銅錘羅哭喪著臉，望著晏星寒直翻白眼。天馬行空晏星寒走上前，一伸胳膊把他夾在臂下，沉聲道︰「你只管告訴我們怎麼走就行了。」
說著繼續向前疾行，銅錘羅但覺兩耳風聲呼呼，身子在天馬行空的夾持之下，如同點水蜻蜒，只覺得倏起倏落，直似星丸跳擲一般。他眼看著紅衣上人和劍芒大師，尤其是那個魔頭莫老甲，身形施展開來，就如同月兌弦之箭，銅錘羅不禁佩服得五體投地，心說這可真是人外有人，天外有天，我這兩手和人家真是沒有法子相比。
他干脆把眼楮閉起來，一任晏星寒夾持疾行，瞬息之間，已奔馳出十數里之外。展望遠處漠地，似有數點熒光，只是那光太昏暗了，如不注意地去看，還真不太容易看出來。銅錘羅在四老止步略歇時，手指著那數點燈光道︰
「那就是營盤，還有四十里地。」
想到譚嘯、依梨華，晏星寒、劍芒及裘海粟三人，都不禁熱血翻涌，巴不得即刻找到他們，了卻這一段宿仇。
因為多少日子以來，這種惱人的無法克制的急躁、仇恨和不安的情緒，實在困擾得他們太厲害了。他們知道，譚嘯和依梨華一日不除，這種情緒是一日不能平息下來的。
那麼，眼前似乎已經到了清算這筆舊賬的時候了。
在晏星寒等五人以不同凡響的速度向前馳進的時候，他們身後的黃花瘦女黃麗真和妙手空空王一刀卻不急不躁地押著馬慢慢地往前走著。
大地一片漆黑，天上只有半彎新月和數得出來的幾顆星星，那光微弱得可憐，遠處沙漠里，似乎有「喔——喔——」的狼嗥之聲。風起的時候，卷起薄薄的一層沙霧，那白日吸滿了陽光熱力的沙粒，在日落的時候仿佛熱已散盡，冷氣一陣陣地往人身上撲，冷極了！
騎在馬上的黃麗真和王一刀，凍得直打哆嗦，尤其是黃麗真，在青海的時候養尊處優慣了，哪受過這種苦呀！這一路上，她的牢騷可大了，說什麼早知道如此，真不該來這鬼地方！又說什麼要是來了狼群，可就完蛋了。
王一刀對這個師妹沒一點辦法，听她一路走一路罵，嘆息了一聲道︰
「算了吧，誰叫咱們要跟著來呢！」
黃麗真啐了一口道︰
「呸！你還說這話！還不是你左一句右一句，說什麼金武威銀張掖，媽的！別說什麼金子銀子了，連狗屎也不及呀！」
王一刀臉紅紅地道︰「我說的是甘肅呀，誰知道會來沙漠呢！」
黃花瘦女又啐了一口道︰
「甘肅！甘肅！住在那老頭子家，還不夠受氣的嗎？媽的！我真是倒了八輩子霉！」
王一刀听她愈罵愈不像話，不禁有些不悅地道︰「那你為什麼不回去呢？」
黃麗真冷笑了一聲，半天才說道︰
「回去？教主可得答應呀！他要是答應，我不扭頭就走才怪呢！」