夜幕深垂，蟲聲四起，在這深秋的季節里，到處都顯得靜靜的，尤其這洞庭湖附近，更是美景無邊。時已午夜，游客盡散，空舟泊岸，那一輪皓潔的明月，灑下了滿天的光雨，點綴著這沿湖的垂柳。夜風輕拂著柳絲，螢兒成群穿舞枝丫，時明時滅，真是好一番景致。

在這洞庭湖西角，有一片竹林，佔地頗大，本是一塊公地，後來有一石姓商人，願以高價，向官府購置這塊已經荒蕪的林地，幾經洽商總算成交。這石姓商人名益川，世代業鹽，已相傳五世，可謂家財萬貫，富兼三湘；偏又為人仁厚、樂善好施，凡有助于地方上的一切善舉，這石益川從不後人。每年歲終施粥，分饗遠近貧苦人家，故此這洞庭一帶，提起這石益川來，無不豎指夸贊！

自從那塊荒蕪竹林歸這石益……