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鐵劍朱痕 第三十六章 桃源何處

白元章仔細察看目前形勢,覺得這條狹窄磴道,總不像正式的通行要路,而且這條鐵鏈,也安放得不甚合理,若非「桃花源」中每個人俱是出類拔萃,身具絕頂輕功的武林高手,像這樣所在,豈能輕易通過?

白元章尚在疑惑不定,甄秋水卻已忍不住啟口問道︰「白老前輩,你方才不是說蘚苔上留痕之人,才過去不久嗎?」

白元章點頭答道︰「不錯,我曾作如此猜測。」

甄秋水雙眉微揚,又復問道︰「這人蘚苔上留痕,輕功程度可想而知的不會過份高明!

他能夠踏著這條長達數丈,在激流之上,搖擺不定,令人怵目驚心的鐵鏈,越澗而過嗎?」

白元章聞言一笑,目視茹天恨說道︰「不管對方是否故意誘敵,我們既至此處,並有路可通,便萬無退縮之理!這回茹兄請為白元章掠陣,待我先行過澗!」

茹天恨雙眉緊蹙,伸手阻止白元章說道︰「如在平時,茹天恨伸手相攔,或將落個輕視白兄之嫌!但目前情形不同,白兄劇毒方祛,縱已復原,仍難免稍受影響,我們不是外人,為謹慎計,理應由茹天恨冒險一試。」

白元章聞言微笑搖頭,異常堅決地說道︰「白元章雖曾誤中奇毒,但經那位姑娘與茹兄之助,奇毒早已盡除,試提丹田真氣,與前並無異樣,何況此次踏鏈過澗,尚不致把白元章難倒!」

茹天恨听罷,不由暗暗為難!

正當二老相互爭先之際,甄秋水黛眉雙挑,暗提丹田真氣,嬌笑聲中,倏地晃肩騰身而起,一式「潛龍升天」,斜拔四五丈高,半空中擰腰曲腿,巧展「細胸翻雲」,頭下腳上,對準鐵鏈疾落!

茹天恨自元章來不及阻攔,唯有各運神功,為甄秋水暗中戒備維護!

甄秋水凌空直下,離鐵鏈只剩六七尺高,方始抖臂疊腰,嬌軀微挺,單足輕點鐵鏈,再展「巧燕掠波」的上乘輕功身法,貼鏈平射,去勢巧快之極!

她因近來功力精進,想博師傅歡心,故而有意施為,仗著丹田一口真氣,連續二次平飛,勢衰落足,距離對崖洞口,相差業已不到三尺!

誰料最後一次點足借力,居然出了意外。

甄秋水足尖方往鐵鏈點下,鐵鏈倏沉,以致身形立往雷吼奔騰的激流之中直墜!

「丹心劍客」茹天恨,「仁心國手賽華陀」白元章見狀不禁大驚,眼看甄秋水一落激流,即將被奔騰水勢沖墜百丈深澗,但鐵鏈是倏然而沉,無法搶救!

白元章立身之處,適在鐵鏈附近,眼看甄秋水突遭危機,無奈之下,唯有力貫雙臂,俯身抓住鐵鏈,開聲吐氣,奮足全身功力,一抖一震!

沉入激流中的鐵鏈,在白元章蓄力抖震之下,居然由水中略微往上一冒,但鐵鏈長幾數丈,又被激流沖擊,白元章內功雖純,卻又無法久持,又復沉落!

就在鐵鏈乍起倏沉的剎那之間,甄秋水一把未曾撈住,雙足墜入激流,人便順著激流向前沖去。

「丹心劍客」茹天恨,眼見愛徒即將被那激流沖擊,葬身百丈深澗,自然焦急萬狀。

但空有一身罕世絕學,距離又遠,似乎無法施救!未免須眉皆張,惶然失措!

急切間,驀然心頭一動,身形疾塌,一式「推山填海」,凝足內力神功,向甄秋水身前數尺,隔空推出!

茹天恨這等做法,自知未必生效,但師徒情深,不能不略盡人事,內心沉痛悲忿,無與倫比!

甄秋水失足墜澗,早驚得花容失色,雙足再一浸水,越發自知厄運難逃!

但人遇艱危,每能激發靈智,以謀自救,就在她下半身人水,被激流沖得身形微偏的瞬刻之間,猛提丹田真氣,神功盡注雙掌,一式「靈鷗撲水」,雙臂平張,連續拍擊水面,身形居然略微冒起數寸!

這種些微效用,啟發了甄秋水的平素靈智,全身功力盡聚雙掌,右掌往下拍水,左掌順水前推,仗持著這兩股反震之力,居然勉強把身形保持了個不往下沉,不向前沖!

惟水流過急,這樣掙扎,又復過耗真力,無法久持,片刻間,身形便告再度下沉,並被激流帶出尺余,再約前沖五六尺遠,地勢忽陷,澗水化為瀑布,折墜百丈之處!

正當甄秋水自救無力,形勢益危的千鈞一發關頭,一股威力極強,但來勢不疾的無形罡氣,適好在她身前尺許之處,猛拂而過,不但把激流卷起滿天水花,連甄秋水的身形,也被帶去!

甄秋水在這生死邊緣,仍能保持適度定力,知道這股罡風是恩師所施,巧思遂起,生機頓濃,立即勉聚余力,迎著茹天恨掌風,雙雙猛擊!

這樣一來,甄秋水心頭一震,雙目金花微轉,但身形卻被茹天恨所發無形罡氣,震得月兌水倒飛三尺有余,人並立告暈死!

茹天恨知道愛徒就是這剎那生機,不顧一切地,右掌凝勁再推,夾背猛擊,硬把甄秋水擊得橫飛過澗,「叭」的一聲,摔在對崖那個黑黝黝的深洞洞口。

甄秋水在半空中人已暈死,再換了這夾背一掌,理應受傷極劇,落地之後,蜷伏洞口,一動不動!

茹天恨白元章空自心急,但因鐵鏈已沉,無法過澗,只有相顧皺眉,隔岸興嘆!

但片刻以後,怪事忽生,甄秋水居然慢慢蘇醒,爬起身來,抬手略整雲寰,並撫模頰上一小塊跌落時被山石劃破之處!

茹天恨雖然詫極,但此時顧不得詢問,提氣高聲問道︰「秋兒,你先看看鐵鏈何故倏沉?有沒有方法護我們過去?」

甄秋水走到岸邊微一注目,也自提氣叫道︰「師傅,是這邊一個鐵環朽斷,鐵鏈才倏然沉落,你若自水中撈起,拋將過來,我用手拉緊,便可憑此飛渡!」

茹天恨如言自水中撈起鐵鏈,然後凝集神功,月兌手一擲,便使那條幾乎長達十丈的鐵鏈,凌空直飛對岸,看得白元章好不心服!

甄秋水將鏈拉緊,二老雙雙飄身,疾似輕煙地,剎那間便到對岸!

茹天恨到達之後,先拉著甄秋水縴手,試探脈息,並以一種懷疑目光,盯住她嬌靨問道︰「秋兒,我把你擊得橫飛過澗的夾背一掌,用了足有六成功力,受傷極重!你怎會除了暫時暈絕,及髒腑間路受震動以外,竟別無妨礙?」

甄秋水秋波微轉,含笑說道︰「徒兒身上著有‘百鳥仙人’杜無愁老前輩所贈一件能御刀劍掌力的‘百羽五銖衣’,故而僥幸無恙,先前暈絕,及髒腑翻騰,只是蓄力硬接恩師掌風,功力不敵,真氣受震之故!」

茹天恨聞言方始恍然,自懷中取出一粒靈丹,命甄秋水服下,恢復元氣,並目注黝黑深洞,對白元章微笑說道︰「無怪晉太元中,武陵漁中誤入‘桃花源’,一去難返,這種洞天樂土,果然是尋找極難,我們方歷艱危,渡過絕澗,如今又將進入這幽洞!」

白元章聞言大笑說道︰「逢溪莫飲溪頭水,遇洞須防洞頂蛇,這座黑黝黝的深洞,倘若洞頂藏有劇毒蛇蟲,確屬可慮,但尚未‘逢溪’,卻先‘遇洞’,那位姑娘會不會是故意耍笑我們?」

茹天恨略作沉吟答道︰「耍笑不無可能,但我們既已照她所說進行,只有貫徹到底,防範之心,尤其不能懈怠!」

白元章頷首稱是,二老便帶著甄秋水入洞。

這幽洞極深,進入約莫數十丈,不但尚未穿過,反而越往前越黑!終于黑得幾乎伸手不見五指,並更有陣陣霉腐臭氣,隨著陰寒山風,送入三人鼻中!

目力高低,與內功火候大有關系,甄秋水內功在三人中最弱,因此在這黑洞之中,僅能隱約看出二三尺內景物,茹天恨功力最強,但也只能看出丈許左右,故而‘洞頂蛇’三字,使這三位老少奇俠往前舉步之間,戰戰兢兢,絲毫不敢懈怠!

彎彎曲曲地繞了半天,尚未看到一點光亮,也沒有遇著什麼洞頂毒蛇?但已到了洞外!

算算時間,離天黑至少還有一兩個時辰之久,但洞外比起洞內,卻也強勝不了好多地,一般漆黑!

原來,洞外是一片極為高大叢密的原始森林,枝葉遮天,藤籮蔽日,地上滿滿鋪著厚厚落葉,難怪洞內看不到陽光,還聞到霉腐氣息!

三人注目之下,不禁都微覺愕然!白元章失笑說道︰「這哪里是風光明媚的世外桃源,簡直是蛇蟲禽獸所聚居的幽靈地獄!」

茹天恨長眉微鎖,沉聲說道︰「這種原始森林,直古未經開闢,其中不但藏有奇毒蛇蟲,猛惡禽獸,並有更厲害的,殺人不見血的處處沼澤,真不愧白見所說的‘幽靈地獄’之稱!何況人行林內,方向莫辨,不如翻上樹頂,先看看形勢,確定方向再走。」

白元章認為茹天恨所言,見識老道,確有至理,遂當先騰身而起,選擇了一株參天古木,翻上樹頂。

茹天恨師徒也相繼跟蹤而上!

三人目光環掃四外;只見這座密林,是處盆地,周圍群峰刺雲,高陡削立,宛如刀切斧砍,斜陽未墜,霞彩流天,密林樹木則是一望無際,藤蘿枝葉,結頂交柯,方圓十余里大的一個山谷盆地,幾無寸尺空隙!

這種荒涼蒼莽所在,不僅無人,甚至連鳥獸均輕不一見。

白元章雙眉緊蹙,苦笑說道︰「我們如非找錯了路,便是上了人家惡當,目前似乎只有兩路可循,一條是選擇一面高峰,辛苦攀登,另一條則由原路退回原處!」

茹天恨聞言長眉微挑,未曾立刻作答,目中炯炯神光,電掃四周,並就樹頂盤坐,屏息凝神,閉目不動,竟似入定內視!

白元章深悉這位「丹心劍客」剛強堅毅,從不輕易畏難言退,但見他突然在樹上盤腿跌坐,凝神調運內功,雖知必有所為,卻無法理解其奧妙何在?

甄秋水靜立梢頭,芳心苦苦思索,也復難以行透恩師這突然靜坐之舉,用意究屬何在?

隔不多久,茹天恨微睜雙目,緩緩長身站起,正色向白無章說道︰「茹天恨適才所為,乃運用內功中無上心法,‘天視地听’之術,雖對此火候尚淺,但一心既靜,五官中口限鼻功能皆歇,獨聚耳音,仍依稀听到東南方微有異響,似是水聲,故而倘由原路退回,不如索性再往東南一探,是否有‘山窮水盡疑無路,柳暗花明又一村’之妙?」

白元章聞言暗驚茹天恨委實胸羅萬有,學究天人,連「天視地听」這等無上神功,均曾涉獵!自己話雖如此,何曾願意遽爾退轉?致貽虎頭蛇尾之譏,故而點頭含笑,長袍飄處,當先由樹頂飛身,踏葉行枝地,往東南而去!

茹天恨隨後舉步,甄秋水也復騰身,老少三人,身形輕似雲飄,疾如燕掠。

趕到東南林邊以後,果見山峰與密林之間,尚有兩丈距離,壁下怪石嵯峨,無數潺潺細流,懷珠瀉月,縈繞其間,茹天恨長眉微軒,笑指細流說道︰「地盡疑無路,空搜卻有溪,這潺潺細流,自東而來,何況奔騰水響,清晰可聞,只要溯溪而行,‘溪頭’當不在遠,這回應該有幾分希望了吧?」

白元章心說誠服地,含笑說道︰「茹兄‘天視地听’的無上神功,妙絕當今,委實令自元章拜服之至!我們趁著斜陽未墜,天色未黑,應該趕緊溯溪而行,先找到‘溪頭’,再定次一步行止。」

茹天恨謙然一笑,老少三人遂溯溪流上行,未幾即見無數細流,自一個雙峰夾峙的狹谷之中,淙淙流出!

三人仁立谷口,但見狹谷亂石森列,水清見底,似乎說它是澗亦可,說它是溪,也未曾不可?但如認為這就是人「桃花源’的密徑,卻難免有點虛無飄渺!

谷口寬僅丈許,除了嶙峋怪石,便是緩緩而流的清澈溪水,三人雖能仗持輕功,踏石前進,但根本不知是否內有路徑?只聞「潺潺」水聲,回蕩谷中,辨其發音之處,當在半里以外!

茹天恨沉吟半晌,搖頭失笑說道︰「王摩詰‘桃源行’中說得好︰「樵客初傳漢姓名,居人未改秦衣服’,既名‘桃花源’。自然不願輕讓世人擅入,故而替白兄祛毒的那位姑娘,倘若真系‘桃花公主’孟小霞,她可能故意引我們誤入歧途,不令擾亂她桃源安樂!」

茹天恨話完,甄秋水接口說道︰「師傅,管她是不是‘桃花公主’孟小霞,及那四句歌詞是虛是實?我們反正無事,便當作游蹤偶及,探險蠻荒,也應該一窮究竟!」

茹天恨聞言,已知愛徒生了爭奇好勝之心,但自己也何曾不被那位姑娘的歌詞,及目前的詭秘地勢,引起興趣!何況真若半途而廢,無法尋得桃源,豈不貽笑蠻荒,永留話柄?

故而甄秋水話音一了,茹天恨使即笑道︰「秋兒說得不錯,我們且把‘溪頭’‘洞頂’,以及‘九轉九回’等語,置于度外,就當結伴勝游,且一窮這蠻荒奧秘,宇宙奇景!」

說完朗聲大笑,伸手拉住白元章、甄秋水,三人同自飄身,凌空飛出五六丈遠,足尖輕點溪中怪石,再度騰躍,眨眼之間,入谷便達二三十丈!

此處谷勢已有轉折,水響益隆,但溪中石塊漸少,有時必須施展極上輕功,踏波飛渡!

轉過一片陡削峭壁,眼前奇景忽呈,一條極細飛瀑,在千仞絕峰的石罅崖縫之間,回環曲折,濺珠如雨,噴散似煙地垂天而落!

飛瀑雖細,但因落處太高,故而水響頗隆,下面並有一片小潭,承接飛瀑,等飛瀑注滿潭中,再轉化成無數細流溢出,分隨山谷之勢,往下流去!

三人趕到潭邊仁立,白元章偏頭向茹天恨,蹙眉笑道︰「谷勢已盡,雖然與願有違,但能觀賞這種幽谷飛瀑的清奇景色,也不算完全白跑!」

茹天恨微笑不答,目注潭中,只見潭水清澈無比,仿佛與自己所經見過的各處名泉相較,均無遜色!

甄秋水黛眉微蹙,若有所思!

白元章手捋微須,苦笑說道︰「那位姑娘,未兔太會愚人,什麼‘溪頭’‘洞頂’,迄今居然形影不見!」

茹天恨依舊神色從容地微微一笑,目光緩移。

瞥過白元章面上,方欲啟口,無意間看到愛徒沉思之狀,不由轉念問道︰「秋兒,你何故出神苦思?可有所得?」

甄秋水回眸一笑,向茹天恨問道︰「師傅,瀑布傾注入潭,潭水溢谷成流,這種水能不能算是溪呢?」

茹天恨听罷愛徒所問,倏地雙目之中,精光如電!

白元章也朗聲長笑,搶先答道︰「甄姑娘思巧慮密,所問誠屬有理,山水成流,即可稱溪,則我們面前這處水潭,不就是那位姑娘歌中所指的‘溪頭’了嗎?」——

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