行了里許，來到潘楊湖畔，只見潘湖中載沈載浮著兩人，仔細一看，原來是‘分碑手’李椿井及‘霹靂手’李椿奇，楊湖中也浮沈著一人，是‘黑砂掌’李椿鱗。

‘七海漁子’韋傲物及燕山三劍站在遠遠一旁觀望，卻不敢上前搭救。

龍掌神乞站在楊湖畔，大笑道︰「你有種上來！」

‘黑砂掌’李椿鱗水上功夫不弱，叫道︰「你有種下來！」

龍掌神乞抓頭搔腮，大概不會水，無法奈何，那邊李老二及李三雖是在龍掌神乞背後，只在湖中浮沈，不敢上岸，可能吃了龍掌神乞的苦頭，上不得岸。

龍掌神乞見到阮偉和溫義，大喜上前，向溫義道︰「小弟長相滿聰明的，你有辦法騙他上岸必有厚報。」

溫義奇道︰「你為什麼一定要老大上岸，卻不要老二及老三上岸？」

正說著時，李椿井及李椿奇趁龍掌神乞不注意，偷偷爬上湖邊，龍掌神乞哈哈一笑，蹬身拾起兩粒蠶豆大的石子，反背彈去。

只听‘颯颯’兩聲，他倆那樣高的武功竟躲不開，被擊在腿部穴道上，翻身重又跌落湖中。

龍掌神乞大笑道︰「你倆再偷偷上來，惹火了我，下次就打眼楮。」

那邊‘黑砂掌’李椿鱗大罵道︰「老賊！兄弟們不過把你吵醒，你就要逼死我們嗎？」

龍掌神乞笑道︰「誰要逼死你們，你上來給老夫出出氣，老夫即放過你們。」

李椿鱗罵道︰「誰信你的鬼話，你要想整治我，我就偏偏不讓你整治，有種就下來！」

龍掌神乞搔頭自言自語道︰「這他娘的怎麼辦？我就是不會水，唉，悔不當初不學水。」

溫義笑道︰「我倒有辦法，叫他上岸！」

龍掌神乞大喜道︰「快快說來，真能騙他上來，老芮決不忘你的好處。」

溫義笑道︰「我也不想要什麼好處，不過，你要告訴我，為什麼一定要那老大上岸？」

龍掌神乞道︰「你猜猜看？」

溫義搖頭道︰「這是你心里的事，我猜不著。」

阮偉忍不住道︰「莫非老前輩要把他拋到潘湖中去！」

龍掌神乞大叫道︰「對啊！小子，你怎麼知道的！」

阮偉恭敬道︰「天爭教中盡皆罪惡不善之人，若落在湖水混濁，象徵著潘美齷齪的潘湖中最好，倘若落在湖水永遠保持澄清。象徵著楊家清白的楊湖中，豈不槽塌了湖水？」

溫義恍然大悟道︰「所以說你就一定要使落在楊湖中的李椿鱗，落到潘湖中陪他兩位兄弟去。」

龍掌神乞贊道︰「不錯！不錯！」

溫義提高嗓門，向湖中李椿鱗，叫道︰「你有種泡在湖中，不要上來。」

李椿鱗大叫道︰「李老大要上來就上來，誰也攔阻不了。」

溫義譏笑道︰「哼！你真的敢上來麼？」轉身又道︰「我們走吧，諒他兄弟三人不敢上岸。」

龍掌神乞轉身未走數步，陡听‘黑砂掌’李椿鱗在後面大叫道︰「李老大就是上來啦，誰管得著。」

溫義低呼道︰「打！」龍掌神乞反應何等快速，聞聲俯身拾起兩粒石子，‘錚’‘錚’彈出，李椿鱗見機不對，欲逃進湖中躲避，那來得及，但听‘啊唷’一聲，翻身倒地。

龍掌神乞哈哈大笑，飛奔上前，如小雞般提起，道︰「你譏老夫不會水，今天就叫你到那髒湖中，喝個飽。」

右手提起李椿鱗，左掌揮手拍在他上，喝道︰「去！」

李椿鱗身在半空中叫道︰「你這個自命俠義的老鬼，制住我雙腿穴道，想淹死我嗎？」

龍掌神乞大笑道︰「誰要淹死你哪！」

原來那粒石子打在他腿部穴道上，動彈不得，要知道水上功夫再好，若腿部不能動，照樣要活活淹死。

李椿鱗驚駭萬分，一落人湖水，拚命掙扎，忽覺雙腿竟是能動，但因穴道才解，活動不靈，不禁‘咕嘟’‘咕嘟’連喝下數口湖水，直到他兄弟倆趕來扶起，湖水已喝了半飽。

他兄弟三人只在湖中大罵，卻不敢游近湖邊一步，生怕被龍掌神乞的彈石打中。

溫義笑道︰「好個彈指神通！個移位拍穴呀！」

武功中有隔山打牛，這移位拍穴和它同一個道理，譬如穴道點在胸中，只要在後??

一腳，就能傳勁將穴道解開，同樣一掌拍在上，也許不點在股上的穴道，竟點在腿上的穴道，但這門功夫，十分精深，江湖上會的人，少之又少。

龍掌神乞笑道︰「這有什麼了不起，倒是你那騙他上岸的法兒，真不錯。」

溫義笑道︰「啊！那是使驢的法兒。」

龍掌神乞奇道︰「什麼使驢的法兒？」

溫義笑道︰「我們庚西的驢子脾氣最拗，你若叫地向東走，地偏偏向西走，所以廣西趕驢的主人，要地向東走時，偏偏要地向西走，結果地就偏偏向東走，主人這才能把地趕到目的地。」

龍掌神乞大笑道︰「罵得好！罵得好！世上果有不少人像驢子一般。」

那邊韋傲物及燕山三劍交頭接耳，低低私語，卻無一人敢上前向龍掌神乞正面交鋒，卻也不敢離去，因李氏兄弟尚在湖中，若私自離去，見危不救，違犯天爭教中大規。

龍掌神乞皺眉道︰「老芮見著天爭教的狗腿子，就討厭得很。」

溫義笑道︰「可是要再想法子，讓那岸上的四個驢子也吃吃苦頭！」

龍掌神乞笑道︰「那四個驢子沒惹我，怎好下手！」

溫義道︰「那簡單，大哥，你罵幾句天爭教主蕭無，他們天大膽子，也不敢不出頭。」

阮偉面皮女敕，蕭無與自己無仇無冤，吶吶半天，竟想不出幾句罵他的話，最後赧顏道︰

「我……我……罵不出……」

龍掌神乞哈哈笑道︰「這有什麼罵不出，看我來罵。」于是拉大嗓門罵道︰「天殺的蕭無呀！不得好死的蕭無呀！養了一群蠢驢的蕭無呀！」

要知道天爭教主蕭無是個殘暴凶戾的人，當年只因為心愛弟子鍾靜辦事不力，便被削去右臂，此時竟有人坦然公開罵他，天爭教下在場人如不理會，若被他知道，殘刑難逃。

韋傲物與燕山三劍雖然十分懼怕龍掌神乞，亦不敢置若不聞，四人一聲吼，壯膽奔來。

‘七海漁子’韋傲物大聲道︰「冒犯天爭教主，該當何罪？」

龍掌神乞抬頭望天道︰「冒犯花子老芮，該當何罪？」

溫義笑道︰「一人吃一頓拳腳。」

龍掌神乞傲然道︰「打驢子有什麼意思，污了老芮的手腳。」

阮偉道︰「以晚輩之見，把他們統統拋下潘湖中，喝喝那湖中的髒水。」

龍掌神乞擊掌大叫道︰「好主意，這句話可說到老芮的心坎里。」

天爭教金衣香主在江湖上聲勢赫赫，何等威風，今日之事可說是未有之辱，那里忍得住，四人一聲呼喊，揮拳打向龍掌神乞。

龍掌神乞身形似龍翻騰，掌法凌厲萬分，哈哈大笑中，不數招擒住他們，一一拋落湖中。

雖只數招，阮偉看得目搖神馳，但見那掌法精妙奧奇，出招之厲，竟不下于天龍十三劍。

溫義歡慕道︰「好厲害的掌法！老芮，你這是什麼掌法？」

龍掌神乞一愣，要知他輩份甚高，雖自稱老芮，武林中皆尊稱他前輩，無一人喊他過老芮的。

他是個豁達的人，一愣後，也不在意，笑道︰「這掌法是芮家傳家之寶，名喚龍形八掌，你可別打鬼主意，非芮家之人八掌不傳。」

溫義笑道︰「適才你答應，小生若騙李老大上岸，必有厚報，我也不要你報，只是我這大哥不會掌法，你把那八掌傳給他！」

龍掌神乞笑道︰「這怎麼行……」說著抓起一把石子，連連彈去，只听‘啊唷’四聲，翻落水中，敢情韋傲物及燕山三劍不知厲害，想要偷爬上岸。

龍掌神乞弓道︰「兩位小子要到那里去？」

阮偉道︰「晚輩欲偕同義弟至藏邊一行。」

龍掌神乞道︰「可是去見‘飛龍劍客’公孫老兒！」

阮偉道︰「順便要去拜訪他老人家。」

龍掌神乞道︰「這樣好啦，至藏邊可經過山西，你們且隨老芮至山西一行，到時總少不了給你們一點好處。」

當下說走就走，三人回身看去，湖中七人倒真乖，浮在湖中，無一人再敢偷爬上岸。

龍掌神乞大笑道︰「驢子都上來吧！老芮要走了。」

數日行程，已到山西境內。

一路上談笑風生，龍掌神乞對阮偉，溫義的印象越來越好。

這一日來到一個古城，遠遠看去，那城像一座堡壘，四面圍著高大的城牆。

城牆石磚彩色斑爛，古色古香，但已發青，顯是這城建立的年代已甚久遠。

走到城門口，阮偉抬頭看去，城頭當中大書三字道︰「芮城府」，筆劃剛健，氣勢雄偉。

城的右邊卻旁注一行誡語道︰「非親非故之女子莫入此城。」

阮偉暗道，這誡語好怪，可真是一座奇怪的城，溫義不解道︰「這句話是什麼意思？」

龍掌神乞笑道︰「這句話是芮家自古傳訓，不要管它，我們進城吧，一年沒進此城了，惦記得緊。」

忽貝城門口走出三個漢子，衣著華貴，氣宇昂軒，見到龍掌神乞趕緊站在一旁，行禮道︰「大叔回來啦！」

龍掌神乞昂然受禮道︰「回來啦，你們三個出去辦貨是吧！」

中年漢子恭聲應道︰「是，大叔。」

龍掌神乞大搖大擺走進城內，阮偉，溫義好奇的跟在他身後，只見城內一棟棟房屋櫛此鱗次，十分整齊。

一入城中街道，道上行人服裝整潔，質料華麗，但見著龍掌神乞，皆一一行禮。

偶而也看到幾位與龍掌神乞一樣乞丐打扮的花子，見著龍掌神乞便以平輩之禮點頭而過。

忽見前面來了一個八十余歲的老和尚，龍掌神乞慌忙行禮道︰「佛爺近來清修可好！」

老和尚慈笑首道︰「一年又到啦！」

龍掌神乞恭顏道︰「一年浪跡江湖！心中真思念得很。」

老和尚道︰「轉瞬七十將屆，你還著相很深，將來成佛就難了。」

龍掌神乞道︰「佛爺教訓得是。」

老和尚揮手道︰「快回去見見家人吧！」

龍掌神乞恭禮告退，又行了一段路，阮偉再也蹩不住心中的好奇，問道︰「老前輩，什麼叫做芮家乞丐！」

龍掌神乞笑道︰「我知道你們一進城就會奇怪，且跟著我到寒舍中去，再為你們細說一番。」

再走了一段路，眼前是一棟華麗高大的合院巨宅，龍掌神乞指手道︰「這就是寒舍了。」

溫義笑道︰「這是寒舍的話，那天下的房子都該算草棚啦！」

龍掌神乞已與溫義之間，言笑無忌，其實龍掌神乞的年齡可做溫義的爹爹，只是性情豪放，不拘小節罷了。

走進巨宅，立時迎出一大堆衣著綢緞的孩子，有的叫爹爹，有的叫爺爺，鬧成一團。

龍掌神乞叫道︰「不準吵！不準吵！蓖人來啦。」

孩子一听客人來了，安靜下來分站兩旁，一看兩個客人才十六，七歲，喊龍掌神乞爹爹的孩子已有十三，四歲，比阮偉小不了多少，笑道︰「是兩位小蓖人。」

龍掌神乞笑罵道︰「什麼小蓖人，大客人，快叫娘出來。」

進入中堂，內中布置華麗高雅，高大的紅木桌椅放置得井井有條。

阮偉，溫義落座後，後堂一陣檀香飄來，走出兩位丫鬟，捧著茶點，含笑放在桌上，向龍掌神乞福禮道︰「老爺回來啦！」一會兒走出一位淡妝高貴的婦人，臉如滿月，七十余的年齡，後跟三位三十余的中年文土，婦人上前福道︰「一年不見，相公身體還好？」

中年文士跪禮喊道︰「爹！」

溫義暗笑道︰「難怪外面那麼多小蘊卜頭，原來龍掌神乞有那麼多兒子。」

龍掌神乞笑道︰「免禮！免禮！」

那邊三位媳婦帶著一大堆孩子上來行禮，龍掌神乞笑著向溫義道︰「我就是怕回來，回來時一大堆人行禮煩都煩死了。」

高貴婦人笑道︰「說什麼廢話，孩子不讓他們行禮，豈不壞了家法，有什麼好煩的。」

龍掌神乞笑道︰「是！夫人，沒什麼煩的。楨兒！膘迎爹這兩位小朋友到後面休息。」

一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道︰「別人要敘家常，倒真是不便打擾。」

當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。

中年文士迎他倆到一間陳設精致的客室，笑道︰「兩位且在這里休息，待會家父就會來的。」

阮偉笑道︰「大叔請自便。」

中年文士離開後，溫義笑道︰「想不到龍掌神乞竟有這麼大的家庭。」

阮偉奇道︰「找真想不通芮老前輩，有這麼大的家業，為何還行乞江湖。」

溫義道︰「奇人奇事往往不可以常理推測。」

這時天色將暗，幾個丫鬟送上飯菜，菜肴十分精美，飽餐之後阮偉正在與溫義閑聊，外面一聲輕咳。

溫義道︰「主人來啦！」龍掌神乞進來，笑道︰「你的耳朵真靈。」

阮偉站起身來迎接，龍掌神乞道︰「坐！坐！不要客氣。」

當下自己也在椅子上坐下。

溫義笑道︰「前輩真有福氣啊！」

龍掌神乞道︰「有什麼福氣，芮家家族日見凋零，只有我還算爭氣點，養了五個兒子。」

溫義笑道︰「那要養幾個才有福氣？」

龍掌神乞忽然嘆道︰「你們進城，見城旁寫道，非親非故之女子莫入此城。這句話看之簡單奇怪，其實卻是我芮家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零衰少。」

阮偉道︰「老前輩既有妻子，為何要浪跡江湖？」

龍掌神乞道︰「這也是芮族家規，你不是問到芮家乞丐一事嗎？凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。」

溫義昨舌道︰「那就是說，要行乞到七十歲。」

龍掌神乞道︰「老芮今年六十三，算來已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。」

阮偉暗道︰「難怪老和尚說，一年又到啦，敢情他是今年第一次回家！」

龍掌神乞又道︰「妤不容易在外挨了一年，今天才能回來好好過三天。」

溫義嘆道︰「你們芮家為何要那樣刻苦自己呢？」

龍掌神乞道︰「這是自古以來傳下的家規，誰也取變不了。」

溫義道︰「假使芮家有人做了大官，到老還要棄官行乞！」

龍掌神乞搖頭道︰「百年以來，芮家遵奉祖訓從無一人在朝廷任官。」

溫義輕嘆道︰「我真想不透，你們那祖上遭受什麼重大的情劫，才會定下這樣消沈的祖規？」

阮偉道︰「願七年轉瞬就過，老前輩好永遠回家團聚。」

龍掌神乞嘆道︰「我倒希望時問過得慢點，七年後老芮就要去世哪！」

阮偉驚道︰「前輩身體康健，好好的為何談到死字？」

龍掌神乞道︰「你們在城中可見到那位老和尚嗎？芮家祖規又雲︰七十而不死，必為僧。」

溫義大嘆道︰「為僧即是去世，唉！天下竟有這麼個律己嚴厲的家族！」

龍掌神乞道︰「能活到為僧就不錯了，為僧後，芮家就一律稱他老人家佛爺，現今芮家也只有四位佛爺。」

阮偉道︰「芮家既為丐，為何不入丐幫呢？」

龍掌神乞道︰「丐幫是天下乞丐團結起來，自助的幫會，芮家乞丐卻規定，只能乞討，不能接受任何外援，所以芮家自古以來，學藝防身，精研武技，以備將來老年好獨自為生。」停了一頓，又道︰「縱如此，尚有不少老輩，在乞討二十年中，因耐不住??寒及別派欺凌，死于非命！」

溫義忍不住賓下眼淚，嘆道︰「太摻了，太慘了，二十年的孤苦生涯，天下什麼人能忍受得住？」

龍掌神乞大笑道︰「我老芮不認為苦，只有做乞兒的人，才能體會人生的冷暖，有雲︰

「做了三年乞丐，皇帝也不想做了。」誠不欺我也！「阮偉與溫義皆不禁讀佩龍掌神乞的胸襟豁達。忽听屋外有人道︰「爹，論規大會開始啦！」

龍掌神乞站起身道︰「來，跟老芮去參加芮家一年一度的論規大會。」

阮偉訕訕的道︰「這個，怕不方便吧！」

龍掌神乞大笑道︰「芮家論規大會，最歡迎外賓參加，走！」

阮偉，溫義隨龍掌神乞出了客室，迎面看到一個丫鬟手提一幅一人高的大畫像，畫像上是位女子。

那女子姿容絕美，長身玉立，恍似仙子一般。

龍掌神乞問道︰「把畫像拿到那里去！」

丫鬟驚慌道︰「夫人說畫像舊了，送去裱褙……」

龍掌神乞蹙眉道︰「好好的畫像，表褙什麼，送回去——」丫鬟不安道︰「夫人命令，下人不敢不從。」

溫義笑道︰「送去裱褙有什麼關系，老芮別留難她了。」

龍掌神乞見到畫像，彷佛十分傷心，揮手道︰「好，快快送去！」

丫鬟如遇大赦，低頭快步而過。

龍掌神乞一時還呆呆站在那里，若有所思。

溫義低聲道︰「老芮，那畫像女子到底是何人，會令你如此難忘？」

龍掌神乞長身一嘆，移動腳步，道︰「那是舍妹的畫像！」

溫義邊走邊問道︰「那畫像好美啊！不如她本人現在何處？」

龍掌神乞霍然停住腳步，悲痛道︰「舍妹早已去世多年了！」

溫義失聲道︰「啊！對不起，我真不該多此一問，令你傷心。」

龍掌神乞搖頭道︰「我每次回來，見著畫像總要難過數日，怪不得你。」

溫義道︰「尊夫人對你真好！」

龍掌神乞正奇怪，他怎會說出這句沒頭沒腦的話來，溫義又道︰「尊夫人怕你見晝傷心，才命婢女送去裱褙。」

龍掌神乞沒想到這點，連聲‘哦’‘哦’！

溫義接道︰「那知尊夫人白白費心，卻讓你撞見送晝的婢女，是故那婢女見著你驚慌萬分，大概事前尊夫人已關照她，決不能讓你見到。」

阮偉一旁靜听，暗贊義弟心細如發，別人粗心，看不見的事情，他卻能連想到那麼多，真是不易。

龍掌神乞嘆道︰「你真聰明，能想到這點，老芮從不知內人這樣對我！」

溫義笑道︰「你現在既然知道了，以後可要另番心意對待尊夫人。」

龍掌神乞大嘆道︰「遲矣！遲矣！老都老了，還有什麼心意？」

阮偉見提到龍掌神乞的尊夫人，他更為傷心，揮口道︰「老前輩兄妹間的情意，真是可貴。」

龍掌神乞頷首道︰「老芮只有一妹，自幼長在一起。從無爭吵過一次，不是老芮自夸，天下兄妹間的感情，實難比得。」

溫義生性好奇，問道︰「那她是怎麼去世的？」

龍掌神乞心中十分喜愛阮偉與溫義，嘆息一聲道︰「說來話長，我們邊走邊談吧！」

走出院門，晚風習習，龍掌神乞話意一來，說道︰「舍妹芮鏡花，嫁與武林名家‘飛龍劍客’公孫求劍……」

阮偉失聲道︰「啊！飛龍劍客！」

龍掌神乞沈浸在思潮里，沒有追問阮偉，續道︰「飛龍劍客是武林中盛譽甚著的俠客，可惜舍妹卻嫁錯了他……」

溫義不解道︰「為什麼？」

龍掌神乞嘆道︰「壞在舍妹不該先認識他……」

溫義道︰「那有什麼關系，先認識他不是更好嗎？」

龍掌神乞道︰「芮家規矩甚嚴，女子不得私自先識男家，要憑媒妁之言，才能構成婚姻，本人卻做不得主……」

溫義大是不平道︰「那有這種道理，這樣對女子太不公平了！」

龍掌神乞低嘆道︰「這有什麼法子，祖規如此……」

溫義哼聲道︰「若有這樣祖規，要是我才不管它呢？」

龍掌神乞不以為忤，自個又道︰「一年論規大會上，公孫求劍以外賓身份參加，就如此舍妹與他一見鍾情……」

說到親妹的私情，龍掌神乞遲疑一會，接道︰「爾後舍??私自出城與他相見，結果被長輩發現……」

溫義驚聲一呼，想到芮家嚴厲的祖規，急問道︰「那怎麼辦？」

龍掌神乞道︰「原本要嚴厲處刑，虧好家父母甚得人望，多方說情才免于難，但要即日擇配人家……」

溫義明知她已嫁公孫求劍，也不由驚道︰「那飛龍劍客怎辦？」

龍掌神乞低嘆道︰「舍妹性格倔強，當夜便潛逃出城，與公孫求劍在外私自成婚……」

溫義拍掌道︰「好！！要是我也如此！」

阮偉快步上前，拉了拉他的手，低聲道︰「你不要多言。」

溫義臉色奇異道︰「大哥以為老芮的妹妹不對嗎？」

阮偉微微一笑，不置可否。

龍掌神乞腳步一慢，微微頷首道︰「老實說來，我是十分贊成舍妹的，但這樣一來，卻造成母女兄妹終生不能再見一面……」

溫義道︰「她為什麼不回來看看你們，或是你們去看看她？」

龍掌神乞嘆道︰「那能再敢相見，本來要處他們夫婦倆于死地，鑒于家父聲譽，才僅規定︰永逐舍??，不列入芮家之譜，爾後芮家人不能再與她相見，否則以欺祖罪論！」

溫義氣憤道︰「簡直不合道理！不台道理……」

龍掌神乞沈思一會，才道︰「十九牛前才得知舍妹早因難產去世，想來她若不嫁給飛龍劍客，是不會如此去世的……」

言下，不勝欷??，兄妹之倩，表露無遺。

當下三人默默無言，低頭行路。

阮偉、溫義跟在後面，腦中不時憶起芮鏡花的遺容……

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