他們又重新坐下，紫千豪親自執起酒壺，為熊無極滿滿將杯兒注滿，他自己也斟平了，然後，紫千豪真摯而懇切的道︰「熊兄，以這杯水酒，祝我們節義永存，至死不渝！」

熊無極舉起杯來，堅定的道︰「我同意，就是這話！」

于是，兩人一仰脖子，全把林中酒干了，四目注視，僅不禁豁然大笑，笑聲敞朗而明快，雙方心底，再也不存一絲芥蒂，再也不隱分毫猜疑！

一邊，方櫻悄然在裙據拭去手心濡濡冷汗，她吸了口涼氣，如釋重負的展露出一抹欣慰的笑容，道︰「剛才，你們二位可嚇壞我了……」

坦蕩的一笑，熊無極道︰「翻下臉來動手，我也不見得就會是紫幫主之敵呀……」

紫千豪謙虛的道︰「熊兄客套了。」

抬抬手，熊無極老老實實的道︰「我這決不是客套，紫幫主，你的本事如何，我清楚，我自己那兩下子如何，我就更清楚了，體說你體力健常之時我打不過你，便算你如今重創未愈，真干起來我也同樣沒有一點把握！」

方櫻一想起來猶有余悸的道︰「不管誰勝誰敗，假如到了動手拼命的地步，總不是一件愉快的事，天幸有驚無險，這樣的結局真是再好不過了。」

紫千豪笑道︰「何況，我還交到了一位豪氣千雲，神仰已久的陌生故友！」

哈哈大笑，熊無極道︰「紫幫主是太抬舉我了，太抬舉我了。」

說著話，熊無極臉上的笑容又忽然消沉下去，他皺了皺眉，無聲無息的嘆了口氣。

微微詫異，紫千豪低聲問︰「熊兄，又有何事令你煩惱起來？」

吞了口唾沫，熊無極道︰「我只是又想到了那個難題，紫幫主，日後我若與關心玉那邊的人朝上了面，這可夠我窘迫為難的了……」

紫千豪平靜而沉穩的道︰「熊兄，天下真理只有一個，是與非亦決對相異，我知道你很為難，但你卻必須選擇其一！」

咬咬牙，熊無極道︰「紫幫主，你知道我已選擇哪一邊了，別的我倒不在乎，主要的，卻有些不好意思……在人情上來說，這……呃，這似乎不太好說……」

微微一笑，紫千豪道︰「為了向著一個目標奮進——面對真理——熊兄，有些地方卻需要我們去忍耐及適應，我抱歉使得你身處此等困擾境地，但我更不願一群只講暴力和血腥的武林敗類利用你做他們的工具，或者我的言詞上有些粗魯，可是，熊兄，我真真正正希望你與我相同——仰俯不愧天地，憑著仁義換飯吃，我們同流于江湖，卻不合污！」

注視著紫干豪，熊無極重重頷首道︰「說得對，我們應該這樣，同流于江湖，但不合污，大家吃一樣的飯，但也得分出是非正邪！」

他隨即低笑道︰「不管他那個六舅的了，踫上面再說吧，他們願意顧點顏面，大家哈哈一笑，由他們退去，否則，老子也只好翻下臉來硬干啦！」

沉思了一會，紫千豪道︰「熊兄，可能見示中原道上有多少好手來麼？」

熊無極搔了搔頭發，道︰「詳細人數我還不太清楚，但是，我知道里頭卻的確有幾個厲害人物，這幾個家伙提起來也夠叫人傷腦筋了。」

紫千豪安詳的道︰「可否見示？」

點著頭，熊無極忙道︰「當然，如今我姓熊的已經和你紫幫主是一條陣線上的人了，自是知無不言，言無不盡，你不問，我還要講呢……」

想了想，他接著低聲道︰「那幾個比較有頭有臉的人物，我曉得其中有‘萬流門’的掌門人‘逸鶴’陳玄青，‘白蓮庵’的主持‘鐵劍老尼’清塵師太，兩河第一高手‘銀旗尊者’陸安，‘洛陽大豪‘黑馬金衣’古少雄，‘白儒土’游小詩，以外，還有另一個最辣手的角色，‘中條山’的‘奪月追星’單切！」

潤潤唇，他又道︰「據我所知，他們比較硬扎的就是這些人，其他是不是還有什麼別的好手，就不十分清楚了，是了，關心玉的寶貝兒子關功偉听說這一次也跟了來，他老頭子吃人擺平，當然做兒子的不能不趕上來出這口氣……」

面色是平靜而深沉的，紫千豪道︰「光是熊兄所提的這些人，已經不好對付了，他們全乃中原武林道上炙手可熱的厲害人物，況且是否另有其他高手在內尚不敢預料，我想，絕不會只是這幾個人的，一定還有另外的助拳者我們尚未探悉……」

點點頭，熊無極同意道︰「當然，這是無庸置疑的，只要他們來了，沒有底子襯著，他們怎敢冒此大險，你紫千豪又不是省油的燈，對付你該有多大力量，我想他們也自心里有數！」

忽然，熊無極想起了什麼似的︰「紫幫主，這次拉我趁這灣混水的我那位老友，便是‘白儒土’游小詩這混頭，我試試看能不能影響到他，不敢說叫他轉變立場，至少我也希望能將他勸說出去！」

笑了笑，紫千豪道︰「但願如此，我們總是希望少結怨仇的……」

拿起杯子來呷了口酒，紫千豪輕輕的道︰「熊兄，中原這批人，大約何時可以抵達西陲，在什麼地方和你接頭？用什麼方式？」

熊無權壓著嗓門道︰「在一月之後，于‘上梁集’的一家‘通安客棧’里，我只要前去就行了，他們會有人在那里等著我……」

紫千豪仔細的問︰「除了你，他們可還會派遣其他的人前來刺探消息麼？」

熊無極道︰「好像沒有，但我卻不敢肯定，可是，我想他們對我獨自辦事的能力及手段應該相信得過！」

抿唇一笑，紫千豪道︰「他們很會挑揀地方，‘上梁集’就在傲節山三十里之外，且有大道直通關內，來去十分方便，熊兄，這一次他們是誰領頭前來，我想，關心玉重創在身只怕是來不成吧？」

熊無極笑著道︰「這是當然，他們這一次前來西陲尋你復仇，領頭的乃是‘萬流門’掌門人‘逸鶴’陳玄青，紫幫主，陳玄青此人足智多謀，城府深沉，加以本身技藝修為精湛，造詣卓越，卻是個不可輕視的人物！」

紫千豪點頭道︰「對他，我是久仰盛名了。」

怔怔的看著紫千豪好一會，熊無極道︰「紫幫主，我看你……好像並不顯得如何緊張焦灼，神態之間，悠閑平談得很哪……」

靠在椅背，紫千豪緩緩的道︰「熊兄，要來的總歸要來，該受的早晚也該受，我只有憑借自己的力量與意志去承擔，去負荷，力盡到了，成及不成，幸與不幸，亦就是如此了，又有什麼值得緊張和焦灼的呢？」

感慨萬千，熊無極道︰「你真是一位恬淡高遠，又堪當重任的人，紫幫主……」

吁了口氣，紫千豪沉沉的道︰「謬譽了，熊兄，我只是不得不當此艱險……」

沉默半晌，熊無極謹慎的道︰「怨我冒昧，紫幫主，有件事我想請教。」

展顏一笑，紫千豪道︰「但言無妨。」

能無極道︰「以紫幫主你目前的力量來說，你自認是不是可以佔取上風？堪與中原來敵相對抗？」

略一思考，紫千豪道︰「很難說，熊兄，我孤竹一脈近來爭戰不停，干戈迭起，人馬損失異常慘重，元氣伐傷至巨，假如在以前的正常情況下，中原來敵可不足慮，但如今，則難說了……」

輕嘆一聲，他又道︰「好在孤竹一脈上下齊心，同仇敵汽，多場血腥殺戈下來，依然軍心不渙，團結無間，就靠著這一股士氣，熊兄，我們雖然連遭巨變，卻仍能屹立而不倒，照舊雄峙西疆！」

熊無極大贊道︰「一幫興衰，就此一端已是足夠，紫幫主，異日你孤竹一脈定可長存西疆，稱霸千年！」

紫千豪笑道︰「便托熊兄之福了……」

熊無極正色道︰「精神不浪，意志不竭，才是真正強盛立威之道，紫幫主，孤竹一脈能以如此，才是無上的本錢，此次中原來敵，必將在紫幫主你們團結同心的浩大力量之下，鎩羽而歸！」

一握拳，紫千豪道︰「但願如此了！」

極少開口的方櫻，這時怯生生道︰「熊壯土，依你來看，紫幫主的傷勢還要休養多久才能痊愈，一個月以後他能恢復健康嗎？」

連連點頭，熊無極向紫千豪端詳了好一陣子，他握著雙手，語聲徐緩的道︰「如若調養得法，用藥適可，一月之後，就算不能全好，也能恢復個七八成了，至少，紫幫主那時也能再行施功發力啦……」

關注異常的，方櫻道︰「你有把握嗎？熊壯士？」

熊無極大笑道︰「方姑娘，你看我豈是胡言亂語之人？」

臉蛋兒微前，方櫻羞澀的道︰「不，我不是這個意思……我……我只怕紫幫主的身體若是屆時不能復原，他……他的情形就太令人憂慮了……」

一拍胸脯，熊無極道︰「放心，我可以打包票，包管在一月之後，紫幫主可以運展自如，恢復他往昔神威！」

方櫻掩飾不住心中的激奮與歡愉，她急切的道︰「真的？」

豁然笑起，熊無極道︰「當然！」

這時，紫千豪又插口道︰「如此，我也不用虛套，便有勞熊兄了……在傲節山孤竹一脈里，我也有個大頭領精于醫道，熊兄偕同我們回去之後，大約可以與我這位大頭領相互磋研，會診一番了……」

熊無極頷首道︰「那自是更好不過……」

說著，他又悄聲道︰「本來，紫當家，我還想到可以再混回去反探他們消息，做你的內應，可是，深一層想，卻頗為不安，因為我一下子在半中間倒了戈，再怎麼說，心中也多少有點窘迫，要翻臉干脆翻到底，變立場也就爽爽快快的變個明白，若是再反反復復，黏黏纏纏的，不但有些鬼祟，更失去丈夫氣慨了，紫幫主，你意下，認為如何？」

平靜的，紫千豪道︰「當然，熊兄之言有理！」

熊無極撫掌笑道︰「這樣，我也就心定了。」

將上身俯前一點，紫千豪道︰「為防萬一走漏消息，傳出風聲，熊兄，稍停上路之際，你我要分開行走，我與方姑娘同乘一騎在前，你再單乘一騎遙遙綴後……」

咧嘴苦笑了一下，熊無極尷尬的道︰「好當然是好……只是，我沒有馬匹——」

紫千豪微笑道︰「不妨，我這就叫酒樓里的伙計去物色一匹！」

于是，紫千豪把過一名堂館來，匆匆交待了幾句，那堂棺退去之後，過了片刻又滿面堆笑的走了回來，告訴紫千豪，由他們代買的一乘駿馬已然購妥，正掛在外面，紫千豪結了帳，再賞了一筆可觀的小費，在堂館們一連串的高聲道謝中，一行人被那位前據後恭的胖掌櫃親自送出了門。

酒樓伙計代購的這匹馬，是黑白雜色的口馬，看上去高大而強健，一付能耐長途跋涉的雄駿模樣，熊無極只瞧了一眼，便喜歡上這匹代步了，他笑呵呵的道；「這馬兒可真不錯，紫幫主，它得二十五兩銀子！」紫千豪笑道︰「希望熊兄尚能中意。」

點點頭，熊無極道；「中意，簡直太中意了。」

方櫻仍與紫千豪合乘「甲犀」，熊無極便獨騎一馬，三人揚鞭抖組，一前一後，潑刺刺，馳向「浣豐」鎮外。

一路上，曉行夜歇，餐風飲露，而奔波的日子總是辛苦的，盡管他們已經將每一天該走的路程縮短了很多，路上，熊無極照著他所開列的大補方子抓藥煎熬，誠心盡意的為紫千豪療傷治創，每在休歇的時候，他總不忘一再診視紫千豪的復原情形，周全細心的給予適當的醫治……方櫻更成了熊無極的助手，從買藥，煎湯，直到盛碗送來紫千豪面前，全是方櫻一個人包辦了，非但如此，連紫千豪的衣食住行，方櫻也盡可能的把紫千豪服侍得稱心舒適，她是那麼溫柔，那麼細膩，那麼有耐性，宛如一位剛出嫁的小媳婦，殷勤體貼，任勞任怨，而又羞羞答答的……因此，一路下來，在到達傲節山的時候，已經過了半個月的功夫了，但在這半個月的時間里，紫千豪的身體卻大有起色，他非但未受沿途奔勞的影響，甚且更因這有節奏的活動而使創傷痊愈了大半，無論是精神或體力方面，都較之半月前爽朗得多，也強健得多了。

這沿途的日子是快速而又興味盎然的，白天，他們分開走，到了歇息的時候才聚集在∼道，他們極其小心的躲避著敵對者的耳目，現在，他們慶幸未在半路上出岔子，傲節山就在眼前了。

尚未來到山下的青石板小道，在幽密的竹林中，已有數十名青衣大漢矯捷的飛躍出來，他們排成雁翅隊形，齊齊躬身行禮。

紫千豪停住馬，與方櫻落到地下，他目光親切而懷念的向傲節山凝注了片刻，那種欣慰之情，就宛如一個久別數年之後天涯歸來的游子，多麼滿足，又多麼快樂……長長噓了口氣，他朝那些迎接自己的手下們和藹的點頭，道︰「罷了。」

幾十名青衣大漢挺直腰桿，肅穆又安詳的站在那里，他們每一雙眼楮深處，俱皆流露出一股無可言喻的振奮及歡愉神色，到現在，他們尚沒有一個人開過口，但是，從他們的形態中，已然表達了太多的思盼與喜悅情韻了，有些時候，無聲，往往勝過有聲。

有如在向自己的手足兄弟說話一樣，紫千豪真情流露的道︰「這些日子來，你們都好吧？」

一位頭領踏前一步，恭謹的回答︰「承大哥垂詢，我們全好。」

紫千豪親切的笑道︰「可已派人上山通告苟二爺說我回來了？」

那名腰粗膀闊的頭領忙道︰「在大哥抵達山腳之前，我已遣了兩名弟兄加緊上山稟報，大概馬上就要響起‘銀鈴鼓’了……」

「銅鈴鼓」，是孤竹幫通知幫眾，「大龍頭」回山的信號，代表著一種鄭重的威儀與崇高的敬仰，在晚間，則是使用一種可以發出絢麗光彩的「長虹箭」來表示同樣的意義……皺皺眉，紫千豪道︰「時值非常，大可不必如此勞師動眾……」

那名頭領躬身道︰「傳統禮儀，大哥，弟兄不敢草率將事。」

笑了笑，紫千豪又道︰「怎麼直到我們到了山腳下你們才發現？山麓四周的樁卡全撤消了麼？巡騎隊亦未看見。」

這名頭領低聲道︰「回稟大哥，在大哥離山之後，二爺為了要集中兵力，固守重點，便下令減少一切不必要的哨動，將山麓周道的樁卡全都撤回，分別嚴密安置本山上下，巡騎隊也一律停止活動，改調為徒步輪班巡邏全山，因此，山外防務雖是疏淡了，本山戒備卻更形周密森嚴。」

點點頭，紫千豪又道︰「不錯，二爺這樣調遣是正確的，免得浪費人力．增加弟兄們的勞累，他知道只有本山得失才是最重要的。」

那個頭領尚未及回話，突然，傲節山上，在那深郁的竹叢楓林里，已有一陣陣清脆，急劇，而又震人心弦的鈴鼓聲隱隱傳來，在「咚」「咚」的沉悶鼓聲中，夾雜著那種「叮當當——叮當當」的銅鈴交擊聲，沉悶融著清脆，嚴肅滲著急快，就這樣，山林峰巒間，便全然回蕩著這一陣陣令人生出怪異感受的聲音了。

後面，馬蹄響震，遠遠綴落一段路的「金煞手」熊無極已經一陣風似的奔到了近前！站在紫千豪對面的那名頭領甫一察覺之下，已立即斜閃出去，他手臂猝揮，同時口中厲叱︰

「拿下了！」

雁翅般排立著的幾十名青衣大漢，馬上快速的分散開來，幾乎就在他們分散開的一剎那，斜背的馬刀已閃亮著紛紛拔出，另外，林幽深處，亦忽地伸出了無數具連珠強弩來！

紫千豪連忙橫身攔阻，邊大聲道︰「是自己人，你們不可魯莽！」

那名頭領立刻傳令眾人退下，這時，已然停馬戒備的熊無極才無可奈何的聳聳肩，急急趕了過來。

下馬後，他左右一看，眨眨眼道︰「紫幫主，你的這批兒郎可真是老辣精悍，訓練有素哪，娘的，還不等我喘過一口氣來，已差點給我顏色看了！」

紫千豪笑道︰「不知者不罪，熊兄，你包涵了。」

呵呵一笑，熊無極道︰「豈敢，說真的，紫幫主，你們孤竹一脈，的確規律嚴明，上下有制，非是一般烏合之眾可比，就此一端，已是大有可為，不容輕視了……」

謙和的笑了笑，紫千豪道︰「熊兄，我們這就上山，請！」

熊無極略一推讓，啟程前行，紫千豪回頭交待了那名頭領幾句，然後，他也挽著方櫻快步趕上。

熊無極一面走，一面左看右望，他口中嘖嘖有聲的道︰「紫幫主，你這傲節山，我還是第一次來，但雖是頭一遭，卻也覺得險峻峭拔，深幽回旋，是個易守難攻之地！」

點點頭，紫千豪道︰「不錯，此山形勢險要，洞深谷幽，確實不太容易攻取，我們已經使妄懷此意的敵手們屢次嘗試過教訓了。」

方櫻也十分好奇的道︰「紫幫主，只有這一條窄道通往山上嗎？」

紫千豪笑道︰「不，另外還有，但平常我們卻僅利用這一條路登山，當然，我相信如今我們一行一動，已經俱在四周密布的暗卡監視之中了。」

轉頭回望，方櫻驚異的道︰「可是，我卻沒有看見什麼呀……」

豁然笑了，能無極道︰「方姑娘，如果能叫你家覺出來，這還叫做‘暗卡’麼？」

方櫻赧然道︰「江湖道上，我仍是那麼幼稚……」

紫千豪輕沉的道︰「不過，我還往往羨慕那些不懂得江湖陰橘與黑暗面的人呢，方姑娘，這並不是件丟人的事！」

笑了笑，紫千豪又道︰「可惜的是，熊兄，我們都俱皆深陷其中了……」吁了口氣，能無極正想說什麼，山道上面，人影連閃，已見十多個大漢有如飛鳥般電掠而來！

那十幾個迅速掠來的人影中，為首者，正是孤竹幫坐第二把交椅的「青疤毒錐」苟圖昌，他身後，緊接著「斷流刀」伍桐、「熊臂」罕明、「白辮子」洪超、「毛和尚」公孫壽、「二頭陀」藍揚善、「－心四刀」的老麼蘇言，以及「鐵旗堂」堂主「判官令」仇三絕，以外，就是四五頭領身份的弟兄了。

苟圖昌等人隔著紫千豪尚有十步之遙，已紛紛停形，各自躬身抱拳行利，苟圖昌目注紫千豪，興奮莫明的道︰「苟圖昌率孤竹幫弟兄恭迎大哥凱旋榮歸！」

紫千豪還禮，親切又悵然的道︰「慚愧得很，眾家兄弟一慨免禮了。」

于是，這些孤竹幫的重要人物們，馬上一擁圍上，熱切的開始向他們的魁首問候起來。

紫千豪連忙將站在身後的熊無極與方櫻二人為大家引見，更特別簡略說明了方櫻的歸順立場，在雙方的寒暄客套里，苟圖昌抽了個空湊近紫千豪，小聲問道︰「大哥，左丹和金奴雄兩個人呢？」

苟圖昌的問話就如一只火紅的烙鐵猛然印在紫千豪的心上，使他全身基顫，痛苦無已！

善于觀顏察色的苟圖昌睹狀之下，已經明白了這是怎麼回事，剎那間他不禁肝腸寸斷，悲憤填膺，但是，在眼前，他卻只能忍耐，只能將淚水咽回肚里，比哭還難看的笑了笑，他喉音發啞︰「大哥——」

一仰頭，紫千豪唇角痙攣著道︰「回去再說！」

頓了頓，他改變話題道︰「祁老六眼傷可曾痊愈了？」

用力吸了口氣以平靜自己激動悲痛的心緒，苟圖昌閉閉眼，然後才緩緩的道︰「本來，老六的眼傷因為他不善休養，縱酒過度而發生潰腫惡化，但經過我的強制照應與藍大頭領的悉心醫治之後，這些日子來頗有進展，已經差不多全好了……」

微微頷首，紫千豪道︰「很好，貝羽的情形呢？」

苟圖昌強毅笑道︰「他已痊愈了，只是身子還有點虛弱，方才尚是我強令他回房去歇著的，這小子原也想跑這一大段山路下來迎接大哥……」

紫千豪略覺欣慰的道︰「復原了最好，他傷得可真重……蘇恬呢？我看他也不該有什麼問題吧？」

苟圖昌忙道︰「正是，他的情形和貝羽差不多，在知道大哥回山之前，蘇恬和祁老六兩個到後山抓野兔子去了……」

淡淡一笑，紫千豪道︰「他們好興致。」

這時——「二頭陀」藍揚善肥臉中堆滿笑容的走了上來，他細細端詳了紫千豪好一會，才帶著七分高興，三分驚異的道︰「老大，這些日子來，你的氣色可是比下山以前又強多了，莫不是，你的傷勢未曾發作過？」

紫千豪一笑道︰「不，發作過了，而且也正如你原先預料，痛苦莫名，難以忍受，好在我卻挺過去了，可是，和月兌了層皮幾乎沒有兩樣！」

伸伸舌頭，藍揚善猶有余悸的道︰「咱可真為大哥你捏著一把冷汗，就怕你挺不過去，唉，他女乃女乃我一天到晚心驚膽戰的直惦著這檔子事，大哥，如若你有了什麼好歹，咱再怎麼說也月兌不了干系，咱，咱到了那時也只有一頭撞死以謝同伴了！」

拍拍藍揚善肥厚的肩膀，紫千豪誠摯的道︰「休如此說，揚善，這全是我自己的意思，好好歹歹，根本怪不得你，你又何苦自怨自艾呢？」

「二頭陀」藍揚善吸了兩口氣，忽道︰「大哥，你的氣色果真明朗了不少，可是服用過什麼奇丹妙藥？」

用嘴唇朝正在與孤竹幫群豪寒暄的熊無極背後挪了挪，紫千豪道︰「幸虧半路上遇見了熊無極熊兄，對醫術一門，他的造詣也是異常精湛，這沿途來，全蒙他為我診治下藥，悉心調理，才有今日的進境，揚善，你二位應該多親近磋研才是！」

藍揚善呵呵笑道︰「不過，大哥，同行總是冤家啊……」

微微一笑，紫千豪道︰「怕你的手藝不如人麼？」

藍揚善正想回話，紫千豪的尖銳的目光卻已瞥及正獨自站在尋丈之外的一個人，那個人不知是什麼時候來的，他噙著一抹友善而親切的笑意注視紫千豪，那人，嗯，「雙鈸擒魂」

房鐵孤！

立刻，紫千豪急步趕上，緊緊拉住房鐵孤老遠伸出來的一雙巨大手掌，四目緊深對視，良久無語，而無限真摯友情，便已在那兩雙互視的目光中表露無遺了！

低沉的，房鐵孤道︰「聞說少兄已然誅除瞎道‘攀鷹’，克奏全功，但其中的艱險，卻只怕難以盡述呼？」

唱了一聲，紫千豪道︰「不錯，‘攀鷹瞎道’果然是個辣手人物，雖然他已喪于我手，說起來，也十分僥幸呢……」

頓了頓，他又道︰「房兄，這些日來，有勞你了。」

房鐵孤坦蕩一笑，道︰「你我交之道義，給以赤誠，何以如此客氣？」

一邊苟圖昌大步上來，道︰「大哥，我們上山去吧？」

點點頭，紫千豪道︰「請大家到‘不屈堂’，我有話說。」

微微躬身走開，苟圖昌向大家招呼後宣布了紫千豪的口諭，于是，一行人開始談笑風聲的往山上行去，當然，他們暫時尚未想到一些哀愁的事情，或者有人也注意到什麼，但這些注意到什麼的人也寧願不朝那「哀愁」上面去想啊……——

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