高大爺火冒三丈，正待發作之際，公冶長忽然插口道︰「既然利害關系如此重大，我們東家自然不會在乎這區區三萬兩銀子花費。」

他輕輕踫了高大爺一下，又轉向黑心老八道︰「老八，時間不早了，你快去設法張羅一下。」

黑心老八應了一聲是，慢慢地站起來，一邊以眼角偷偷溜向高大爺。

總管的話，他不能不听，除非高大爺適時搖頭否決，他就只有去遵命照辦了。

高大爺沒有任何表示。

沒有表示，便是默認。

黑心老八只好帶著一股迷惑的心情下樓而去。

高大爺是不是真的贊同公冶長這種越俎代庖的作法呢？

答案是︰不僅贊同，而且于心底還充滿了感激！

因為若不是公冶長及時出面打圓場，他幾乎又鑄成一次大錯。

他為什麼一定要對方先說出交易的內容呢？

對方收下他的銀子，第一件要做的事，無疑便是交出那件必須付出三萬兩銀子，才能看一眼的東西。

那件東西如果真有一看的價值，也不算吃虧；如果對方夸大其詞，或是存心整他的冤枉，他一樣可以讓對方得到應得的訓教！

他既然不必擔心吃虧上當，卻一股勁地要在口舌上作無謂的意氣之爭，豈非不智之至？

公冶長知道高大爺一時轉不過臉來，為了沖淡眼前這種不諧和的氣氛，于是他又向那位金四郎笑著道︰「金爺要談的交易，共有兩樁，如今第一樁已經談成，另外的一樁，能不能也請金爺先行開個價錢？」

金四郎微微搖頭道︰「慢慢來，談交易信用第一，等你們對這第一樁交易感到滿意之後，接下去再談第二樁，還不遲。」

正在說著，黑心老八已提著一個小包裹走了進來。

三萬兩銀票，五只金元寶，當面點交清楚後，金四郎起身點頭道︰「好，請跟我來！」

出鎮西行不遠，由官道岔出去，有小徑通向一片起伏的山丘。

太陽已下西山，天色尚未黑盡。

轉過一片斜坡之後，金四郎停下腳步，指著一處微微隆起的地面道︰「就是這里，掘下去！」

同行諸人之中，以鬼影子楊四身份最低，這樣一份差事，自是非他莫屬。

高大爺點點頭，鬼影子楊四立即從腰里拔出一把小刀，蹲去，在金四郎手指之處挖掘起來。

楊四只挖了兩刀，一雙腳尖便從泥土中露了出來。

盡管在場諸人個個都經歷過無數的血腥場面，同時他們也已預感到這位金四郎要他們看的東西是什麼，但在這種暮色四合的荒山中，突然看過這樣一雙死人足尖，依然不免寒透脊梁，人人為之倒吸一口冷氣。

高大爺心里，尤其不是滋味。

不論他的銀子來得多容易，他也不願別人向他索取這樣一筆代價，為的只是要他來看一個莫不相干的死人。

如果這姓金的不提出令人滿意的解釋，抱歉得很，等會這里埋的就不止是一個死人了！

只听鬼影子楊四突然發出一聲驚呼道︰「啊，是潘大頭！」

的確是潘大頭。

可憐的潘大頭！要不是他那顆腦袋大得出奇，在頭臉周身一片血污的情形下，還真不容易一下就辨認出來。

不過，在高大爺來說，是潘大頭又怎樣？

潘大頭怎麼說，也只不過是個微不足道的藝人罷了。難道潘大頭為他唱過一次台戲，如今遭人謀害他高某就該拿出三萬兩銀子來？

高大爺剛在心底哼了一聲，忽听金四郎冷冷接口道︰「最好先看看殺死他的兵刃，是一種什麼兵刃。」

黑心老八湊過去，楊四連忙讓開。

黑心老八撥轉尸身，從頭到腳，仔細察看了一遍，一語不發，又默默地站了起來。

高大爺沉著面孔道︰「什麼兵刃？」

黑心老八道︰「蜈蚣鞭。」

他這三個字說得又低又輕，每一個字都像串在繩子上，被人硬是從喉管里拉了出來似的。

高大爺幾乎跳了起來道︰「什麼？蜈蚣鞭？想嫁禍于老夫？」

他眼如銀鈴，狠狠瞪著黑心老八，仿佛圖謀嫁禍之人，就是這位黑心老八一般。

金四郎又從旁冷冷接著道︰「江湖上使蜈蚣鞭的人，並不是你高大爺一個，單是一根蜈蚣鞭，並不能作為罪證。」

高大爺萬沒料到這位怪客竟會為自己辯護，忍不住月兌口道︰「除了兵刃，還有什麼？」

金四郎沒有回答，忽然轉向黑心老八道︰「如意坊後，有沒有一座石庫？」

黑心老八不覺一怔，說道︰「有啊！怎麼樣？」

金四郎緩緩道︰「等下回去，請貴管事最好馬上將石庫打開，否則潘家那兩個丫頭，恐怕就要由一對活美人變成一雙艷尸了。」

這樣一說，就很明白了。

有人以蜈蚣鞭打死潘大頭，而將他兩個貌如花的女兒，劫藏于如意坊的石庫之中。

下一步要做的，不問可知。

那就是設法讓這件血案泄露出去。

一旦消息傳出，他金蜈蚣高敬如縱然跳進黃河，恐怕也沒法洗刷得清！

高大爺氣得渾身發抖，連聲音也似乎走了樣︰「那麼，你一定……已看清楚……這是誰干……干的好……好事了？」

金四郎居然淡淡地笑了一下道︰「我如果沒看清楚就向你大爺報告，豈非惹火燒身，自己跟自己過不去？」

高大爺道︰「誰？」

金四郎微笑著一字字地道︰「病太歲史必烈！」

病太歲史必烈正陪著孫七爺在燈下喝酒。

魔鞭左天斗忽然探頭進來道︰「七爺，我們三爺請您過去一下。」

孫七爺放下酒杯，站起身子道︰「老三他今天有沒有舒泰一點？」

魔鞭左天斗點點頭道︰「是的，托七爺的福，已經硬朗多了。」

孫七爺朝病太歲交代了一下，便跟著魔鞭左天斗走了。

病太歲史必烈一個人又喝了幾杯問酒，覺得沒有意思，正想回到隔壁自己的房間，要茶房悄悄喊個粉頭來消遣消遣之際，房門口燈光一暗，忽然又走進來一個人。

這次走進來的是公冶長。

病太歲微微感到有點意外道︰「公冶總管還沒有定歇？」

公冶長苦笑一笑道︰「哪有那種好命。」

他眼光四下一轉，接問道︰「七爺不在？」

病太歲道︰「到胡三爺那邊去了，剛走不久，是不是高大爺要找他？」

公冶長點點頭。

病太歲道︰「請總管稍候片刻我去喊他回來。」

公冶長點頭說了一聲好。

病太歲才走出兩步，公冶長忽然道︰「史兄慢走。」

病太歲轉身眨霎著眼皮道︰「總管還有什麼吩咐？」

公冶長思索著走過去，皺起眉頭，面露為難之色道︰「我想病太歲神色一動，似有所悟，不禁壓低了嗓門道︰「最好別讓胡三爺知道，是嗎？」

公冶長也壓低了聲音道︰「有你史見的，佩服佩服！」

病太歲低聲道︰「是不是高大爺那邊又得到了什麼新消息？」

公冶長朝房門口溜了一眼，又湊上一步，悄悄地道︰「事情是這樣的……」

病太歲偏頭送上一邊耳朵。

公冶長悄聲接著道︰「有人告了你哥子一狀，想煩你哥子去對對口供。」

病太歲正錯愕間，公冶長出手如電，已一下點中了他身上三處穴道。

病太歲搖晃著申吟道︰「你……這……」

公冶長伸手一拍，又加封了他的啞穴，同時扭頭向房外低喝道︰「你們可以進來了！」

三條人影，相繼問人。

進來的正是萬家兄弟，以及鬼影子楊四。

公冶長指揮若定，他吩咐萬家兄弟先將病太歲綁好從院後翻牆離去，然後親為鬼影子楊四把風，以便楊四搜索房中有無其他罪證。

鬼影子楊四不僅跟蹤技藝高明，抄查隱秘似乎也是個大行家。

不消片刻，他便從壁板中找出一個青布條包，包中收藏的，正是一根血斑猶在的蜈蚣鞭。

公冶長于燈下檢視著那根蜈蚣鞭，不禁微微點頭，說︰「大爺的三萬兩銀子，總算沒有白花！」

花廳中燈光朦朧，潘家姊妹像一對墮巢的小鳥，瑟縮地坐在大廳一角，兩只眼楮呆滯地瞪著大廳入口處，兩張秀麗而蒼白的面孔上，布滿了緊張和不安之色。

就在這時候，一名著勁裝蒙面人，提一根粗長的蜈蚣鞭，從大廳外面緩緩走了進來。

兩姐妹一看到這名蒙面人，雙雙發出一聲淒厲的尖叫，同時昏厥過去。

高大爺手一擺，燈頭全部剔亮，花廳中登時大放光明。

萬家兄弟從大廳外一個箭步竄人，分左右將蒙面人夾住，一面伸手摘去蒙面人臉上那塊紗布。

蒙面人穴道似已受制，任由兩兄弟擺布，絲毫未作抗拒。

除去紗布，露出本來面目，原來這名蒙面人不是別人，正是燕雲七殺手中的那位病太歲史必烈。

萬家兄弟挾持著病太歲，等候行動命令。

高大爺鐵青著面孔道︰「先押下去，跟孫七綁在一起，等三爺四爺他們來了再說。」

病太歲押離大廳之後，又進來兩名僕婦，將潘家姊妹暫時移入房內。

遠遠坐在大廳另一角的怪客金四郎，忽然輕咳了一聲道︰「手續已經交代清楚，金某人該可以告辭了吧？」

高大爺緩緩轉過身去道︰「弟台不是還有一樁交易未談嗎？」

金四郎淡淡一笑道︰「這第二樁交易，最好改日再談。」

高大爺一面哦，面露不悅之意道︰「弟台是不是擔心老夫一時籌不出足夠的款項來？」

金四郎微微搖頭道︰「金某人沒有這個意思。」

高大爺道︰「否則，為什麼一定要改日再談？」

金四郎笑笑道︰「因為大爺您今天心緒欠佳，接著再談這些，只有使大爺您更不愉快。」

高大爺此刻的心情的確不大好，而且他也沒有一定要再談第二樁交易的意思，只是經過這樣一解釋，情形就完全不同了。

因為從對方的語氣里，誰也不難听出，這第二樁交易的重要性，顯然較第一樁有過之而無不及！

如果他身邊還隱伏著一個比殺人嫁禍更嚴重的危機，試用又叫他如何能夠放心得下？

但他高大爺從來沒有開口求過人，金四郎如此推托，他雖急著想完成這第二樁交易，一時卻不知道如何措詞才好。

遇上這種情形，公冶長自然不能繼續保持緘默。

公冶長也笑了笑，道︰「你金兄這就看錯了我們高大爺了，如果你金兄不是昨晚剛來蜈蚣嶺，就該知道最近幾天，鎮上前前後後共計發生了多少稀奇古怪事。你再看看我們大爺，有哪件事讓他老人家皺過眉頭？他老人家照樣寬容，喝酒，听戲！」

高大爺听得遍身舒坦，身子也跟著坐直起來。

要不是公冶長如此一指，他幾乎一直都忘了自己竟是這樣的豪邁偉大。

金四郎點點頭，隔了片刻，才慢慢地抬頭望著高大爺道︰「既然高大爺是個爽快人，我金四郎當然用不著再賣關子。」

高大爺板著面孔，沒有開口，他不想破壞了自己的嚴肅態度。

金四郎緩緩接著道︰「這第二樁交易的代價，仍然是紋銀三萬兩，同時必須當場先行交付。」

高大爺徐徐地點了一下頭，表示這個條件不算苛刻，他可以接受。

金四郎接下去道︰「這樁交易跟第一樁交易惟一不同的地方，是金某人收了酬勞之後，卻不能直接告訴您高大爺交易的內容。」

高大爺道︰「老夫听不懂你弟台這話的意思。」

听不懂金四郎這句話意何所指的人，並不止高大爺一個。

黑心老八，鬼影子楊四，甚至包括公冶長在內，這時臉上全都露出迷惑之色。

高大爺是出錢交易的正主兒，如果交易的內容不能告訴正主兒，又該告訴誰？

這樣的交易，又算什麼交易？

金四郎微微一笑，從容接下去道︰「我說不能直接告訴大爺的意思，是要請大爺指派一名心月復，跟金某人私下談過後，再由這位使者，秘密轉達大爺。」

公冶長忍不住插口道︰「為什麼一定要這樣做？」

金四郎搖頭道︰「恕我不便回答。」

公冶長道︰「為什麼？」

金四郎道︰「因為這正是此項交易中，最大的秘密之一！」

高大爺也忍不住追問道︰「如果弟台用意是為了防止秘密外泄，這樣做的效果豈非適得其反？」

金四郎搖搖頭，笑道︰「交易不成仁義在，答應不答應，是大爺的，金某人可不再解釋了。」

公冶長忽然輕輕一咳道︰「金兄該不是另有打算吧？」

金四郎微微一怔道︰「什麼打算？」

公冶長道︰「如果大爺的人，不幸適遇意外，那時三萬兩銀子已經進了金兄的荷包，我們又去哪里找金兄理清這團麻絲？」

這番話的意思，當然人人懂得。

高大爺的臉色，不由得又難看起來。

如果這位金四郎被公冶長一語戳中要害，真的是為了想趁火打劫，再吃他高敬如三萬兩銀子的冤枉，那可就怪不得他金蜈蚣心狠手辣，連第一次的三萬兩也要收回來了。

不意金四郎臉上又浮起笑容，道︰「畢竟還是這位總管精明，只可惜這位總管少問了一句話。」

公冶長不理對方的諷刺，注目接著道︰「少問了一句什麼話？」

金四郎微笑道︰「大總管應該先問交易將在什麼方式之下進行？」

公冶長打蛇隨棍地道︰「交易將在什麼方式之下進行？」

金四郎微微笑道︰「只要總管認為安全，可由總管任意指定！」

公冶長道︰「譬如說︰——？」

金四郎微笑道︰「譬如說︰你們可以選定一塊空曠之處，或是一座僻靜的院落，先于四周加以重重包圍，等在下與貴方特使密談完畢，並經高大爺認為這樁交易確屬誠實不欺，再由金某人帶著銀子走路！」

公冶長听了，不覺微微一愣，似乎頗感意外。

他原以為對方並無第二樁交易可談，只不過想玩個花招，再發一注橫財，如今證明他顯然地疑錯了。

高大爺的臉色也為之緩和下來，連連點頭道︰「好，好！遵辦，遵辦！」

三萬兩銀子，就是在他高大爺來說，也不是一個小數目。

對方這雖然只是隨便舉的一個例子，但無形中恰好合上了他的胃口；因為惟有以這種方式交易，才能保障萬無一失。

如果不是對方提出，他即使想上三天三夜，恐怕也想不出這樣的一個完美無疵的方式來。

所以他並不因對方表現落落大方，就疏忽了應有的防範，樂得做個順水人情，一口氣應承下來。

高大爺接受了金四郎的建議之後，又轉向黑心老八道︰「這里能不能再籌三萬兩出來？

如果湊不足數，可去找關老總想想辦法吧。」

黑心老八輕輕咳了一聲，露出不安神色，道︰「票子不成問題，只是……」

高大爺道︰「只是怎樣？」

黑心老八道︰「三爺和四爺他們，馬上就要來，時間又這麼晚，安排起來，是否來得及……」

高大爺忍不住暗暗地罵了聲︰「混蛋！」

這個他不知道？

他選了這個時刻，便是因為胡三爺艾四爺和花六爺他們來了之後，正好多幾個監視的幫手，否則這半夜三更，到哪里去征調人馬，湊足一道堅實的包圍？

他沒料到一向心機玲瓏的黑心老八，竟連這一點也想不透！

公冶長似乎已看穿了高大爺心思，連忙接著道︰「沒有關系，三爺他們都是自家人，來了之後，請他們等等就是了。」

黑心老八經公冶長這一提，迅即領悟過來，于是不再多說什麼，趕緊起身出廳而去。

不一會兒，黑心老八將第二次的三萬兩銀票湊齊，胡三爺。艾四爺、花六爺也帶著自己的殺手相繼來到。

胡三爺因為是這次計擒孫七爺的功臣，雖仍不良于行，但蒼白的面孔上，卻閃爍著得意的光彩，因而沖淡了不少病態。

眾人入廳落座，高大爺毫不避諱，他不但為眾人引見金四郎，而且將與金四郎兩次交易的經過，一一說了出來。

眾人對孫七爺和病太歲史必烈的毒辣心腸，倒不怎麼驚異，反而是怪客金四郎這個人，一致引起了大家的注意。

尤其是金四郎第二次交易所提的條件，更使眾人感覺新奇。

誰也想不出直接向高大爺說出交易內容，跟由第三者代為轉達之間，究竟有什麼分別？

由于好奇心的驅使，這時所有的眼光，幾乎全落在金四郎一個人身上。

金四郎在睽睽眾目交集之下，依然坦然自若，毫無困窘之態。

他等高大爺說完，微微一笑，從容接著道︰「銀票在下已經點收，大爺另外還有什麼吩咐？」

高大爺道︰「就在這花廳中進行如何？」

金四郎滿廳四下掃了一眼，點點頭道︰「好！」

這座花廳深各有四五丈，如有人于大廳中央並坐細語，大廳外邊的人，就是貼得再近，也听不到的。

高大爺胸有成竹地咳了咳，又道︰「至于特使，老夫打算就派我們這位公冶長總管。」

他指指公冶長，停頓下來，等候對方的反應。

金四郎的反應相當奇特。

這位神秘怪客，從進如意坊到現在，神態上一直都顯得滿不在乎，就連高大爺變臉時，他都只當沒有看到，但當高大爺說出要派公冶長為接談代表時，這位怪客竟似乎微微震動了一下。

不過，那只是神色之間，極其短暫的一種變化，能覺察到這種變化的人當然沒有幾個。

金四郎神色恢復得很快，幾乎是不著痕跡地點了一下頭道︰「好，只要是您高大爺信得過的人，誰都可以。」

高大爺辦事，一向講究干脆。

三言兩語一敲定，他立即領先起身，揮手將眾人全部帶出大廳。

如今靜蕩蕩的大廳中，就只剩下公冶長和金四郎兩個人了。

這到底是樁什麼交易呢？

金四郎望著大廳門口，直到眾人背影全部消失，方轉過身來朝公冶長微微點了一下頭。

公冶長緩緩走過去。

金四郎手一擺道︰「請坐。」

從語氣和神氣上听起來，他似乎已變成了這座大廳的主人。

公冶長依言坐下。

金四郎笑笑道︰「總管知不知道，在下跟貴東家如今要談的是樁什麼交易？」

公冶長注目道︰「告密？」

金四郎微笑道︰「猜對了！現在請再猜金某人告密的對象是誰？」

「是誰？」

「閣下！」

公冶長微微一怔道︰「你想在高大爺面前告發我？是我公冶長做錯什麼事？還是有什麼把棲落在你手里？」

金四郎但笑不語，仿佛這是些不需要回答的問題。

公冶長眼珠子一轉，又道︰「你要告發的人既然是我，高大爺指派我代表時，你為何不表示提出反對？」

金四郎笑道︰「那樣做未免太明顯了。」

公冶長道︰「什麼明顯？」

金四郎笑道︰「明顯地指出這第二樁交易必與閣下有關！」

公冶長道︰「你不願因而得罪我公冶某人？」

金四郎微笑道︰「是的。」

他笑了笑，又補充道︰「這也正是我建議高老頭采取這種交易的主要原因。我相信高老頭一定非常歡迎此一方式。因為他一定會覺得，只有以這種方式，才能保障他三萬兩銀子的安全。」

公冶長道︰「其實你是為了自己的安全著想？」

金四郎微微一笑，道︰「同時也為了你閣下。」

公冶長道︰「為了我？」

金四郎笑道︰「因為到時候只要包圍圈一攻，就可置你閣下于刀俎之上！」

公冶長點點頭，似乎非常欽佩對方的設想周到。

他緘默了片刻，才接著道︰「話又回到老問題了︰你打算在高老頭面前告發我什麼罪狀？」

金四郎仍然面帶笑容道︰「我只想問這個老迷糊︰巫五爺死了，如今證實了這位巫五爺死得十分冤枉——這個傻主意當初究竟是誰想出來的？」

公冶長沒有開口。

金四郎笑著道︰「同時，我要請這個老迷糊冷靜地想一想︰靈台誅心劍，掃蕩好邪，靈台一脈，綿延八代之久，莫不譽重一時，何以如今竟有靈台弟子甘為天百兩月奉淪為殺手？」

公冶長仍然沒有開口。

因為金四郎提到的兩件事，听來雖極有煽惑力，但顯然尚不足以作為一種罪證。

第一︰收拾巫五爺，並不是他一個人作的決定，而且那時丁二爺和花六爺的密謀尚未揭發，人非神仙，安能預卜未來？

如說他在這件公案上蓄意不良，高大爺本人豈非也成了共謀之一？

第二︰他出身靈台門下，這一點他並未掩瞞任何人，他相信高大爺當初也是經過鄭重考慮，才決定錄用他的。

名門弟子中途為財色而墮落者，比比皆是，他並不是誰一的一個例子。

除此而外，他尚有另一仗侍。

那天他去美人酒家逼問花十八的口供，鬼影子楊四當時就潛伏在後窗下，他相信事後這位鬼影子一定在高大爺面前證明他耿耿忠心——

所以，金四郎雖然自鳴得意，說來頭頭是道，他听了根本就無動于衷。

金四郎輕輕咳了一聲，微笑著又道︰「當然了，高老頭說起來是個老江湖，只是這幾句空口說白話。自然無法動搖他對你這位大總管的信任。」

公冶長改變了一下坐勢，同時點了一下頭，表示他正在等候下文。

金四郎笑笑道︰「如果高老頭仍然執迷不悟，在下看在三萬兩紋銀的情分上，說不得就只好祭起最後一件法寶了。」

他停下來，含笑望著公冶長，似是有意留段空檔，以便公冶長追問那是一件什麼法寶。

但公冶長並未發問。

他只是等待。

如今不論就哪一方面講形勢都對他有利。

他願意保持這份優勢。

如今受威脅的人並不是他，而是這位金四郎！

他隨時都可以結束這場誤會，起身走出這座大廳，而這位金四郎卻辦不到。

即使這位金四郎宣稱願意放棄這筆交易，甚至連第一次的三萬兩銀子也願意一並吐出來，也還是辦不到。

金蜈蚣高敬如不是一個輕易可以逗著玩的人。

這位金四郎今夜若想活著走出這座大廳，只有一個辦法。

鼓起如貧之舌說服他！

使他不得不向高大爺轉達，這一次交易的確具有三萬兩銀子的價值！

至于那是一件什麼交易？能否為高大爺衷心接受？那也是這位金四郎的事，用不著他公冶長多操心。

所以他即使不發問，也不愁這位金四郎不說出來。

對方如想賣關于，吊胃口，他作弄的，不是別人，而正是他金某人自己！

金四郎見他一無表示，忽然面孔一側，悠然道︰「閣下知不知道，在高老頭子壽辰前兩天，府中那位葛老夫于曾在萬花樓後園偷偷會晤過青衣蒙面人？」

公冶長道︰「不知道。」

金四的悠然接著道︰「我想高老頭對這件事一定感興趣，如果高老頭真對這件事感興趣，金某人倒可以略效綿薄。」

「如何效力法？」

「請他先拷問葛老頭有沒有這回事？相信要那老家伙說實話，決非難事；據我所知，黑心老八在這一方面，便是個難得的人才。」

「葛老頭招認了又怎樣？」

「然後我就可以替他們找出那個神秘的青衣蒙面人來！」

「用什麼方法找？」

「用剛才在病太歲史必烈身上用過的那種方法。」

接著是一陣沉默。

可怕的沉默。

隔了很久很久，才听公冶長發出了一聲輕輕的嘆息道︰「我懷疑你金朋友是不是真想讓我將這些轉告給高大爺。」

金四郎微微一笑道︰「當然不想。」

公冶長一哦，緩緩側臉道︰「否則你想什麼？」

金四郎笑道︰「你應該知道，我不借口舌，說了這許多，目的只有一個。」

「什麼目的？」

「展示我的本錢。」

「什麼本錢？」

「跟你用下談判的本錢！」

「我听不懂你的話。」

「我當然還可以說得更明白一點。」

「歡迎！」

「我們攜手合作。共同為甚除關洛道上這七名惡棍勢力！」

公冶長開始重新打量眼前這位怪客。

難道他早先看走了眼？

金四郎微微一笑道︰「是不是不太相信金某人的話？」

公冶長沒有回答這個問題。

他的眼光，仍然停留在金四郎的面孔上。

現在，他可以確定，早先他並沒有看走了眼。那也就是說︰這位金四郎無論如何也絕不是個正派人物？

如今使他困惑不解的事，只有一件。

那便是這位金四郎何以會對他的秘密知道得如此清楚？

這位金四郎的武功如何，他不知道。他只知道，若論跟蹤的本領，這位金四郎可能會比鬼影子楊四更出色。

如果自從他來到蜈蚣鎮之後，這位金四郎就暗地里綴上了他，何以他始終未能發覺？

金四郎又笑了笑，道︰「怎麼樣？」

公冶長道︰「讓我想想。」

這不是推托，也不是故意拖延時間，他的確需要想一想。

事實上，他接下來的思考，也正是這個問題。

他要不要答應這個家伙的建議呢？

利害關系，是很明顯的。能不答應，最好不答應；若是答應下來，勢必後患無窮，只有害處，絕無好處！

然而，不答應行嗎？

要想不答應，只有兩種情況之下，才能成立。

第一︰葛老矢口否認。或是，葛老雖然承認有這回事，當他像病太歲史必烈一樣易裝之後，葛老無法肯定他是不是那天的那個青衣蒙面人！

第二︰非常簡單，他立即下手宰掉這個家伙！

但是，形勢很明顯，這兩件事都絕無法如願。

他要宰掉這個家伙，也許不太難，但那將無異自認他是在殺人滅口。

如今守在大廳外面的殺手有三名之外，他不可能以一敵三。

尤其血刀袁飛跟他之間，至今舊恨未消、單這小子一個，就夠麻煩的。

至于葛老方面，更不足倚賴。

老家伙連皮帶骨，就那麼一把，只要稍為上點勁，不胡招一通才怪。

所以，他可以說，根本就沒有選擇的余地了！

金四郎望著他，悠然含笑道︰「想好了沒有？」

公冶長點點頭，同時深深吸了口氣。

他是在盡量克制自己。

如果他不吸一口氣，沖沖心火，他準會一拳對著金四郎泛起笑容的嘴角打過去。

金四郎笑道︰「決定合作？」

公冶長又點了一下頭，然後緩緩地道︰「不過，在付諸行動以前，在下很想先弄清一件事。」

「一件什麼事？」

「在下到底是在跟什麼人合作？」

「你不是已經知道了麼？」

「金四郎？」

金四郎道︰「是的，金——四郎，金家——第四郎！」

好怪的斷句法。

好怪的語音！

「金」與「金家」後面的語音，拉得長長的，前後兩個「郎」字，也說得特別的低沉得緊。

公冶長不覺微微一呆！

邪？

狼？

第四號金狼長老？

金四郎微笑道︰「夠了沒有？還有沒有別的疑問？」

公冶長眨了眨眼皮道︰「原來外面的謠言並非空穴來風？」

「當然不是。」

「如此說來，閣下的行蹤，豈非也已落入別人的限內？」

「並不盡然。」

「何以見得？」

「因為，謠言實際就是從我這里傳出去的。」

公冶長不覺又是一呆道︰「你為什麼要這樣做？」

「渲染氣氛。」

「為今夜的這兩樁交易鋪路？」

「不錯！」

「這樣一說，送棺材和放火，都是貴會的杰作了？」

「不是！」

「不是？」

金四郎微笑道︰「如果是的，我用不著瞞你。」

公冶長輕輕嘆了口氣道︰「很好，我們要做的事，現在就只剩下一件了。」

「哪一件？」

「我不說你也應該明白。」

「如何向高老頭交代？」

「我們耗去的時間已經不少了，但願你早已胸有成竹。」

金四郎嘴角又浮起那種令人拳頭作癢的笑容，詭秘地笑了笑道︰「這一點當然用不著你操心。」

接著，他稍稍傾身向前，不知低低說了幾句什麼話，公冶長不覺瞪大了眼楮，驚訝地道︰「真有這種事？你自信沒有看錯人。」

金四郎微微一笑道︰「這件事一掀出來，就非十足兌現不可，你以為我會拿自己的腦袋瓜兒開玩笑？」

密談結束，眾人陸續走回大廳。

依照原定的交易程序，現在該輪到公冶長跟高大爺咬耳朵了。

大廳中這時雖然坐滿了人，但滿廳一片沉寂，大家除了一雙眼珠子還在活動之外，人人都像廟里的泥菩薩一般，正襟危坐，凝神屏息，等待著局面的進一步演變。

這時每個人坐的位置，雖未經過露骨的安排，實際上卻如陣法般暗含玄機。

金四郎仍然坐在老位置上。

離他最近的，是胡三爺、艾四爺和花六爺，帶來的三名殺手魔鞭左天斗、血刀袁飛、雙戟溫侯薛長空！

很明顯的，如果這次交易不能令高大爺滿意，或是高大爺認為對方在這交易上欺騙了他，金四郎無疑馬上就得嘗嘗這三位殺手的手段！

胡三爺、艾四爺、花六爺等三兄弟坐在大廳中央，離高大爺和公冶長坐處較近，含有護衛之意。

萬家兄弟，黑心老八，以及鬼影子楊四則坐在大廳門口，以防外人貿然闖入。

公冶長附在高大爺耳邊，還沒有說上幾句，便見高大爺臉色大變，兩眼環瞪如鈴，像是要有火焰噴出來。

公冶長急忙拉了他一把，不知又說了幾句什麼話，高大爺的臉色又慢慢平復下來。

這樣一來，大廳中的氣氛更緊張了。

誰也不難看出，高大爺的一股無名火，顯然是被公冶長曉以利害硬給壓下去的，這使得大廳中每個人心頭，都不禁泛起一種不祥的預感。

是什麼樣的事情，竟使一向沉穩自持的高大爺如此勃然震怒！

難道這第二樁交易的內容，竟比孫七爺和病太歲殺人嫁禍事件還要嚴重得多？

高大爺慢慢地裝了一袋煙，黑心老八連忙過去點火。

大廳中沒有一個人談話，甚至連一聲咳嗽也沒有；這時大廳惟一的聲音，便是高大爺那根象牙煙筒發出的呼嚕呼嚕聲。

在死一般的沉寂中，每個人幾乎都可以清晰地听到自己心房跳動的聲音。

人人心里有數，這是一種暴風雨來臨之前的片刻平靜。

這種平靜，絕不是一種好征兆。

高大爺每次動肝火，必定有人要見血光之災。這也正是使每個人都感覺如坐針氈的原因︰底下這個倒楣的人是誰？

這個人目前是不是也在這座大廳中？

高大爺為什麼還不發作？

就在眾人游目四掃，心情惶惑不定之際，只听高大爺忽然低沉地道︰「萬老二，你過來一下！」

站在大廳門口的萬老二像是嚇了一跳，他稍稍遲疑了一下，才向高大爺快步走過去，臉上的神色陰晴不定，顯然很不自然。

眾人無不大感意外︰原來金四郎第二次告發的人，竟是這位有無孔不入之稱的萬老二萬通？

萬家兄弟可以說是高大爺身邊紅人中的紅人，一向忠心耿耿，他們兄弟犯了什麼錯？

如果犯錯的是他們兄弟兩個，高大爺為什麼又只喊萬老二一個人過去？

正當眾人暗暗納罕不已之際，疑問馬上有了解答。

只見高大爺目注萬老二，冷冷吩咐道︰「去鏢局把萬老夫子請來！」

眾人這才長長松了口氣，原來大家緊張過度，人人犯了杯弓蛇影的毛病！

萬老二也好像松了口氣，畢恭畢敬地應了一聲是，轉身便擬離去。

高大爺忽然低聲道︰「慢點！」

萬老二一愣，只好剎住腳步。

高大爺板著面孔道︰「請他衣服穿得快一點，如果他腿上火傷尚未完好，不能行走，就叫人馱著他來！」

「是。」

「去吧！」

大廳中又恢復一片死寂。

眾人心底又開始慢慢地泛起另一個疑團。

這時候把那位弱不禁風的西席夫子找來干什麼呢？

難道大家有眼不識泰山，都看錯了人，那位西席葛老夫子，才是怪客金四郎真正要告發的對象？——

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