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天殺星 第十八章 絕處逢生

兩名武林高手交鋒,如彼此功力相去不遠,只要一方有一點很小很小的意外,往往能使整個戰局大受影響。

現在的情形,便是一個最好的例子。

本來,十方羅漢因一時大意,落入對方預布之圈套,無情金劍如果不是因為操之過急,這位九結大幫主也許早就跟這個世界說聲再見了。

接著,這位大幫主福大命大,險中弄險成功,轉劣勢為優勢,居然又使先發制人的無情金劍陷入苦戰之中。

可是,就在這時候,意外發生了。

禍根是一片枯葉。

當這片枯葉像湊熱鬧似的,從無情金劍面頰上掠過時,這位大總管忽然想到一件事。

他想起他們現在交手的地方,是在一樹林之中。

這化子頭兒已經挨了他一劍,他為什麼不利用四周天然的障礙,以或上或下的迂回戰術來消耗這老兒的精力呢?

這老兒的血,難道會永遠流不完?

他想到這里,立即奮力揮出一劍,同時借勢拔身而起,向附近一株大樹樹頂縱去。

十方羅漢眼看即將得手,自然不容對方就此逸去。

可是,他才一挫腰作勢,便發覺左肋下的那處傷口,已使他失去竄躍的勁力。

適才那一陣急攻,他透支得太多了。

一個人在已負重創的情況下舍命相拼,中途絕不能歇手,只要稍作停頓,便會崩潰。

這位大幫主直到這時候,才發現左腰身以下的衣褲,已盡為血水所濕透。

他突然感到一陣眩暈,幾乎無法站穩。

無情金劍目光銳利如刀,迅即看出下面的十方羅漢已成強弩之末,當下不再遲疑,口中冷笑一聲道︰「老兒,你認命了吧!」

發話聲中,長劍一閃,縱身飛瀉而下。

十方羅漢自知已無還手之力,牙關一咬,突然全身向後仰倒。

他雖擺出了向後倒縱的姿態,但雙足仍然釘立原處,未曾移動分毫。

劍光一點,疾逾流星,只听得嗤的一聲,鋒利的劍尖已從十方羅漢的右腿肚上穿透而過。

十方羅漢驀地拗身坐起,聚集全身最後一股真氣,排掌猛往無情金劍胸口拍去。

這是他最後的一掌,也是他最後的機會。

無情金劍適才于半空中見十方羅漢雖欲向後倒縱,卻未離開原地,誤以為這位大幫主渾身氣力已盡,沒想到這竟是後者的一著誘招,這時發覺上當,雖有心騰身閃避,但急切間無法拔出寶劍,竟遭十方羅漢一掌劈個正著。

無情金劍喉頭一甜,血氣上涌,雖想運氣壓住,但仍忍不住將一口鮮血噴了出來。

十方羅漢蒼白的臉上不禁露出一絲笑意,點點頭乏力地道︰「這樣還差不多……」

一語未竟,人已在劇痛中昏厥過去。」

無情金劍站穩身形,以衣袖拭去嘴角的血漬,雙目中隨著進出一股殺機。

他輕哼了一聲,從十方羅漢腿上拔出寶劍,然後上跨一步,一劍對準十方羅漢心窩刺去。

就在這間不容發的剎那,樹林中突然奔進來數十條人影。

無情金劍起先以為來的是宮中的劍士,回過頭去一望,才發覺來的竟是一群丐幫弟子!

最使無情金劍吃驚的,是來的這群丐幫弟子,年紀雖然平均不超過四十歲,但每個人的腰帶上,卻最少都有四個衣結。

人到危急時,第一件想到的事,便是自己的生命。

他這時只須劍尖往前一送,便可將十方羅漢一劍了結,只是他知道他如果貪這一劍之功,他自己的一條生命,無疑就要交給別人了。

所以這位大總管這時想也沒有多想一下,匆匆拉下面罩,雙足一點,拔起身形,如飛般出林而去。

其實這位大總管這時只要多想一下,他就不會走得這樣慌張了。

他留下十方羅漢一條活命,他自己的一條命還會留得下來嗎?

那些丐幫弟子奔上前來,一看倒在血泊中的人,竟是他們自己的幫主,一個個不由得又駭又怒。

只听有人高聲叫道︰「快追,諒那賊子尚未去遠!」

十方羅漢悠然醒轉,剛好听得這聲呼叫,當下連忙擺手示意,意思叫眾人不必追趕。

眾弟子不敢違命,只得出聲將兩名奔出好幾丈遠的弟子又喊了回來。

十方羅漢因失血過多,神情顯得甚是疲憊,眼皮睜開之後,僅僅無力地扭頭掃視了一下,便又輕喘著悠然合上。

來的這二十多名丐幫弟子,身份最高的六個衣結。

這時在那名六結弟子指揮之下,部分弟子迅速取出急救藥物,另一部分弟子則就地取材,用樹枝和布條,以熟練的手法,編結簡單擔架。

當這批丐幫弟子正忙著進行療護工作之際,樹林臨近小鎮的那端,突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

十方羅漢神色一動,眼皮遽爾再度睜開,同時掙扎著自地上欠身坐起,非常注意地迎向蹄聲傳來之處凝眸諦視。

那名六結弟子忙說著道︰「來人不論是敵是友,自有弟子們出面應付,幫主兩處傷勢不輕,又是剛剛敷藥,不宜過分勞動……」

詎知話尚未完,來騎已然飛馳入林。

為首一騎,人高馬大,馬背上坐著的,正是那位威儀顯赫的劍王;緊接著出現的,則是四名氣宇軒昂的錦衣劍士。

十方羅漢眼角一溜,很快的又躺了下來。

那名六結弟子機警異常,他見十方羅漢一看到來的是劍王,臉上非但沒有喜色,反又突然躺了下去,知道其中必有蹊蹺,因此不待吩咐,立即橫跨一步,用身子將十方羅漢擋住。

劍王率騎奔來近前,于馬背上揚聲問道︰「這里出了什麼事?」

那名六結弟子正待答話,躺在地上的十方羅漢忽然發出了一聲申吟道︰「是老薛麼?老薛……你……你……來遲一步了。」

那名六結弟子只好向一邊側身讓開。

劍王目光一轉,訝然失聲道︰「啊——什麼?原來是你老化子?你老化子是跟什麼人交手,竟給傷成這麼一副樣子?」

口中說著,人已自馬背上跳了下來,關切之情,溢于言表。

十方羅漢緩緩合上眼皮,輕輕嘆了口氣,道︰「我要飯的還能留下這條老命,已經算是夠運氣的了,我一直沒想到這小子……」

劍王聞言一呆道︰「你是說那個姓申小子?」

十方羅漢苦笑了一聲道︰「除了那小子,還會有誰?」

劍王目光閃動了一下道︰「你老兒別是認錯了人吧?那小子殺人從不使用兵刃,看你老兒如今一身是血,顯為刀劍之屬所傷……」

十方羅漢苦笑著搖搖頭,又嘆了口氣道︰「說起來你老薛也是個聰明人,想不到連這麼一點淺顯的道理,你都想不透。」

劍王遲疑地道︰「難道——」

十方羅漢皺了皺眉頭道︰「你想想吧,那小子選在這附近下手,使用的兵刃又是寶劍,他小子用心何在,難道還用解釋?」

劍王的一顆心,至此方告完全放落,他那位寶貝總管雖未能達成使命,但總算還沒有露出痕跡,當下故意裝出不勝意外的樣子張目愕然道︰「你老兒意思是說那小子這樣做法是為了想嫁禍本宮?」

十方羅漢再度閉上眼皮道︰「也虧這小子打錯了算盤,才使我要飯的撿回了這條老命,小子在劍術方面本來就不怎麼高明,而他為的要使我要飯的相信他是貴宮的一名劍士,又不得不處處模仿著貴宮那套天星劍法的招式出手,否則,唉唉,這種丟臉的事,不提也罷!」

劍王一邊聆听,一邊不時作出咬牙切齒的痛心之狀;其實心中卻在想著另一件事。

他等著十方羅漢話說完了,抬眼四下一掃,像是直到現在才突然發覺到那些丐幫弟子似的,故意伸手一指那些弟子,以微帶好奇的聲調問道︰「貴幫這些弟子,怎麼會這樣巧,恰好都在這個時候趕來了呢?」

這一問如果要叫十方羅漢明白回答,這位大幫主無疑的只能回答一聲道︰「不知道!」

但現在什麼話都可以說,就是這三個字不宜出口。

這位幫主顯然早已料定對方必會有此一問,所以他也早就準備了答詞。

他故意不忙著回答,先深深的嘆了口氣,才皺起了眉頭,苦笑著搖了搖頭道︰「這就叫做禍不單行,據他們幾個適才報告,敝幫總舵新近出了一件怪事……」

劍王不禁一怔道︰「什麼怪事?」

十方羅漢苦笑一聲,說道︰「這是敝幫的家丑,本不足為外人道,不過,你老薛與我要飯的交非一日……」

劍王听得對方這樣一說,連忙轉以他語道︰「你老兒看來傷勢不輕,這些話以後再說亦不為遲,現在先去敝宮將養傷勢要緊。」

十方羅漢搖頭道︰「薛兄這番盛情,我要飯的心領了,我要飯的如果不在十天之內趕回總舵,敝幫的金杖七老,很可能又會趕來;這點皮肉之傷,我要飯的還挺得住,為了整個大局著想,你薛兄最好還是辛苦一點,趕緊派人追捕那姓申的小子才是正經。」

劍王像是突然給點醒了一般,急忙接口問道︰「對了,你老兒剛才有沒有看清那小子離去時是走的那個方向?」

十方羅漢手一指道︰「那邊,假如那邊沒有通路,小子可能還沒有去多遠。」

劍王回身手一招,四名錦衣劍士,同時跳上馬背。

四人分別一拍馬,那幾匹馬就像知道主人心意似的,立即魚貫著循原路向林外奔去。

然後,由劍王抱拳向十方羅漢說了一聲失陪,五條身形,相繼拔起,依十方羅漢適才所指方向,如五縷輕煙般飛掠而去。

十方羅漢目送五人身形消失,這才深深松出一口大氣。

他收回目光,正待下令眾弟子起程之際,忽然兩眼發直,月兌口一聲驚噫,又盯著那名六結弟子周身上下仔細打量起來。

那名六結弟子趕緊跪了下來,不勝惶恐地低頭道︰「弟子罪該萬死……」

後面那些六結以下的弟子,也都一個個相繼跪下,人人垂首不語,仿佛自知犯了大罪,只等幫主發落。

十方羅漢面孔一沉道︰「這是誰的主意?」

那名六結弟子囁嚅道︰「三天之前,山陽分舵忽然有人送來一信,信上說幫主有難,囑傳令支援,因總舵離此太遠,無法及時通知,所以這封信只好送來山陽分舵;那位送信人在信上又說,為了加強聲勢起見,分舵派出之弟子,每人至少要打四個衣結,以便冒充總舵之護法和堂主,好使對方知難而退。」

十方羅漢道︰「你們沒有看到那個送信的人生做什麼模樣?」

那位山陽分舵主道︰「沒有。」

十方羅漢道︰「那麼,那封信是在分舵中什麼地方發現的?」

那位山陽分舵主臉孔一紅道︰「是……是……是在弟子的……枕頭底下……發現的。」

十方羅漢皺皺眉頭,沒有開口。

這位實話實說的分舵主見他們這位幫主似乎並無責怪之意,這才鼓起勇氣,又接下去說道︰「弟子就是因為這位神秘的送信人沒存惡意,才于接信後,斗膽命他們分別打上了四至五個衣結,星夜出發,趕來這里,弟子自知此舉為幫規所嚴禁,只求幫主念在初犯,大發慈悲,從輕議處。」

十方羅漢又皺了一下眉頭,忽然注目問道︰「那封信你們帶來了沒有?」

那位山陽分舵主道︰「已經燒掉了。」

十方羅漢愕然道︰「為什麼要把它燒掉?」

那位山陽分舵主道︰「這是那位送信人在信未所作指示,他說這封信一旦落入他人手里。

對本幫將只有害處而沒有好處。」

十方羅漢點頭,想了片刻,忽又問道︰「信上除了這些之外,還說了其他的什麼話沒有?」

那位山陽分舵主道︰「另外的一些話,令人甚覺費解,不過弟子還是全部記下來了。」

十方羅漢眼中一亮,迫不及待地道︰「信上怎麼說?」

那位山陽分舵主稍微思索了一下道︰「信上說,這封信雖然沒有具名,但是他相信幫主一定能猜得出它是誰寫的。」

十方羅漢點點頭,注目接著道︰「還有呢?」

那位山陽分舵主道︰「信上接著又說,這次如果幫主在離開劍王宮之後遇到狙擊,就證明幫主已經在該官水牢看到了一些東西,倘若他沒有猜對,他要弟子轉稟幫主。請幫主你老人家哲自忍一時之氣,保留有用之身,以作他日之人證。至于為誰作證?證明一些什麼?信上一字未提。好像他只須說出這些,你老人家自然就會明白似的。」

十方羅漢听完,深深的嘆了口氣道︰「好了,你們都起來吧!」

※※※※※

長安南門的聚仙居,生意突然興旺起來。

原因是昨夜下了一場雪。

隆冬天氣,百業蕭條,只有酒樓的營業恰恰相反。每年一到這個季節,幾乎沒有一家酒樓不是利市百倍;尤其是下過一場大雪之後。因為凡是喜歡喝兩杯的朋友,差不多都知道只有在下雪天喝酒,才夠意思。若是能一邊欣賞雪景,一邊喝著聚仙居的貴妃紅,當然更夠意思!

但令人遺憾的是,今天的聚仙居,卻在上客最旺的時候,發生了一件相當不夠意思的事。

約莫近午時分,樓梯口忽然出現一名年約三十來歲,面皮白淨,舉止斯文,模樣像個儒士的中年人。

這時樓上的大火爐旁,恰巧還空下一個座位。

那儒士模樣的中年人就在那個空位上坐下來。

這名中年儒士除了臉上氣色不佳之外,其他並無特別引人注目之處。

他叫的酒菜,也跟別的酒客沒有什麼兩樣。

一碗羊肉湯,一壺貴妃紅,一盤醬豬耳,一碟茴香豆。

這家聚仙居,店號雖然風雅,店面卻小得可憐,除了酒還不少之外,下酒的菜肴,就只這幾樣。

如果闊氣一點,最多再來一籠包子。

這名中年儒士自從上樓之後,就不住的喘氣。

眾人起先尚以為這名中年儒士喘氣是因為趕路趕累了,又剛剛爬了一層樓梯的關系,所以在開始時,誰也沒有注意。

哪知道,這位仁兄在喝下兩口酒之後,竟然越喘越厲害,喉頭呼呼作響,有如一具風箱,叫人听起來好不難受。

眾人至此才發覺這位仁兄原來患了非常重的氣喘病。

那些酒客都覺得十分奇怪,一個患有氣喘病的人,為什麼還要喝酒呢?

可是,這名中年儒士就像有意跟自己過不去似的,盡管已經喘得上氣不接下氣,卻仍抓著酒壺,咕嚕咕嚕的,照喝不誤。

這種情形之下,其後果自當不難想像。

結果,迫促的喘息,再加上烈酒的刺激,終于轉變為一陣近乎摧肝裂肺的咳嗽。

樓上因為地方狹小,只生了一個火爐,他這一咳不打緊,另外的那些酒客,可就大遭了。

火星子夾著炭屑,一陣陣的從爐中飛揚起來,滿樓旋舞,倏起乍落,宛如穿花粉蝶,最後不是弄得別人灰頭土臉,便是落向別人的碗盤。

而他仁兄非但不設法回避,且仍抓著那把酒壺死命不放,只要咳嗽一停下來,仰起脖子,咕嚕就是一大口。

喝完了再咳。

咳過了再喝。

越喝越咳,越咳得凶,越喝得凶……——

書香門第

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