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翠樓吟 第 七 章 寶石疑雲

碎碑手馮一塵看上去像位好好先生,當下點頭道︰「這種天氣喝點酒,本來沒有什麼,但規矩是不許帶東西進礦,把他們擱在這里,出礦時再帶回去。」

丐幫弟子依次進柵,取起用具,魚貫入礦。

路長青望著最後一名弟子的背影,喃喃道︰「想不到丐幫中也有這等年青俊拔的弟于,看樣子兩人也好像練過武功,真不知道為什麼會派到舜耕山這種地方來。」

馮一塵微微一笑道︰「年紀青青的,隨身帶著酒袋,還用得著問受罰的原因嗎?」

進了礦坑,朱磊和郭南風才發覺那位分舵主麻三的主意實在並不高明。

礦中陰暗潮濕,空氣也有點渾濁,看到那些丐幫弟子辛勤工作,半句怨言沒有,他們這才發覺,做—名規規矩矩的丐幫弟子,實在比當一名有道高僧,還要艱難得多。

要想混到幫中一名分舵主,或護法長老的地位,當然更不容易。

他們二人進礦,雖然可以不必工作,但處在這種環境下,又能對破案有什麼幫助?

可是,已經進來,就不能中途退出,萬一引起江老太爺身邊那幾名武師的疑心,不但案子永遠破不了,丐幫弟子在舜耕山的處境,勢將更為困窘。

好不容易,才將一天混過去了。

中午的伙食,江府供應,兩菜一湯,糙米飯一大碗,朱、郭兩人幾乎食不下咽,那些丐幫弟子,卻人人吃得津津有味。

回到分舵上,分舵主麻三已為他倆另外備了酒菜,那些丐幫弟子,另外開伙,菜肴比中午江府供應的更差。

大伙兒辛苦了一天,吃飽就睡,對供應朱、郭兩人的酒菜,連看也不看一眼。

朱、郭兩個沒有遜讓的對象,事實上也都快餓死了,只好坦然用,但由于環境不同,兩人始終覺得有些不是滋味。

朱磊喝酒時,不覺皺起了眉頭道︰「我們這樣每天被送進礦坑,對偵察寶玉失竊案—點幫助也沒有,真是作繭自縛。」

郭南風沉吟著道︰「今天,我們這一著,也並非全無收獲。」

朱磊道︰「什麼收獲?」

郭南風道︰「我們至少已經可以看出,這邊派入礦的,只要人數合乎規定,無論換誰進入,似乎都無關緊要。」

朱磊想了一下,喜形于色道︰「是啊,我們兩個,就是頂缺進去的,只要由領班的人,臨時改個名字,對方按冊點名,一個不缺就行了。」

郭南風道︰「所以,你如果不想進去,明天可以請帶班的大頭丐胡三幫你把名字改—

改。」

朱磊有點驚道︰「你的意思,你對進礦還有興趣?」

郭南風道︰「我們是來辦事的,不能只顧個人興趣。今天兩人一起進去,僅工作了一天,然後兩人就一起不見了,踫上有心人查問,你要如何解釋。」

朱磊有點不好意思,點點頭道︰「是的,這的確不好解釋。」

郭南風道︰「我們現在並未確定要對付什麼人,有你一個留在外邊就行了,我為避人耳目,不妨隨眾進退,再混上幾天。」

兩人的意見,分舵主麻三當然絕對尊重,于是決定明天由帶頭的胡三,將朱磊的化名換上另外一個丐幫弟子。

第二天的值班武師,換成了少林弟子範震邦和燕子陳三。

兩人在點名時,果然對人口異動一事未生任何意見。

朱磊則接受郭南風的意見,改裝成一名農民模樣,將附近稀疏的村落,約略巡視了一遍,查看有無可疑的人家。

第三天,郭南風在出發之前,吩咐朱磊在分舵上喝點酒睡覺。

朱磊懂得他的意思。

朱磊自己也覺得,這樣拖下去不是辦法,今天晚上,的確該到江府里院對江家的老少人口,詳細查看一番了。

天氣冷,又下雪,江府上上下下,差不多都提前上床,鑽進熱被窩。

唯一的例外,是前院的東西兩廂。

東廂的四位武師在圍爐喝酒吃宵夜,由年長的碎碑手馮一塵敘述一些武林軼事,其他三人都听得津津有味。在有酒菜助興之下,全都忘了外面是個飄雪的寒冷冷夜。

西廂的四名玉匠,一人已經入睡,兩人在燈下對弈,一人在旁托腮觀戰。

玉匠是一種稀有的行業,當時國內產玉的地方不多.這四名玉匠都是從揚州輾轉請來的,一名滇南人,一名川東人,兩名藍田人。

四人的工作,也分為削玉、切割、粗雕、細磨四部分。

古人語雲︰「玉不琢,不成器。」這個「琢」字,便包括了制玉的全部過程。

制玉匠人難找,他們待遇也很優厚,這四位玉匠,省籍不同,年齡也有差異。下棋的兩位老先生,都是藍田人,一位負責削玉,一位負責細磨,觀戰的一個,是滇南人,負責切割,提前上床的一位,則負責精雕。

制玉的四項過程,雖然都很重要,但一塊玉由粗坯變成精品,其價值高低,一大半都決定在成型的粗雕這一部分。

上床的那一位,名叫寇品清,大家叫他小寇子,他人也長得和他名字一樣清秀,細白的皮膚,修長的身段,說話很粗魯,但笑起來卻像個女孩子。

每一位玉匠,由學徒到出師,制玉的各部門都經歷過,大家把粗雕的工作交給小寇子,便是欺侮他年紀輕,好說話。

沒有想到,小寇子一來便建了大功!那十二生肖,便是他雕出來的模型。

十二生肖雕成,江老太爺還發下—筆不菲的獎金,功勞雖是小寇子的,但他卻跟大家均分了。、

自此以後,大家便對小寇子另眼看待,不再專拿他開玩笑,他每天提前上床睡覺,也沒人多說一句話。

今晚,下棋的兩位藍田師父,正弈到緊要處︰小寇子忽然翻身坐起,披起大皮袍子,便往外跑。

旁觀的老陳笑道︰「小寇子夢游啦!」

小寇子轉頭縮頸笑道︰「晚上的羊肉吃壞了。」

老陳笑道︰「拉肚子?」

小寇子道︰「肚子疼得要命。」

老陳笑道︰「這麼晚了,包管沒人跟你搶茅房,你一個人去安安逸逸的拉吧!「下棋的兩位師父都笑了,小寇子頭一縮,啟門而去。

小寇子通過月牙門,進入西偏院,茅房便在西北角落上,對面西南角落則是江府上的柴房,是江府過冬時節,儲藏柴火的地方。

如果有人此刻悄悄地跟在小寇子身後,一定會感覺非常奇怪.因為小寇子匆匆奔去的地方,並不是茅房,而是柴房。

天空仍在飄著雪花,天色濃黑如墨。

柴房門敞開著,里面漆黑一團。

小寇子毫不遲疑的竄進柴房,壓著嗓門低聲道︰「綠茵,綠茵——」

他喊了兩聲,立即有個低顫的聲音應答道︰「我在這里。」

小寇子模索著走過去,黑暗中有個苗條的影子,迅速投進他的懷抱,兩人緊抱在—起,身子都有點抖索,四片干燥而發燙的嘴唇,立即緊緊密合。

隔了很久,才听小寇子抖著聲音低低地道︰「我怕你不來。」

另一個柔膩的聲音道︰「跟你約好了,我怎麼會不來?我得先伺候老太爺睡了,才能出來啊!」

「老太爺沒有要你一起睡?」

「早就沒有了。」

「多久了?」

「兩年多了。」

「日子難熬吧?」

「不然怎麼會看上你這個憨小子。」

接著,又是親嘴的聲音。再接著,茅草—陣輕響,底下的聲音.就不堪聞問了。

經過一陣狂亂的響息後,暫時沉寂了片刻。

「東西藏好了沒有?」

「絕對安全。」

「藏在什麼地方?」

「遠在天邊的下一句。」」就在這間柴房里?」

「這里的柴火燒不完,也很少有人跑到這里來,你說還有什麼地方比這里更安全?」

「那我就放心了。」

「你說我們還要等多久?」

「等我再雕一批好東西出來,人家漸漸忘了這件事,我先找個藉口離開,你過一段時間,再偷偷溜出來,大家就不會再想到這批東西上面去了。」

「那還得多久?」

「為了安全,急也急不來。」

「你說你不怕那些會武功的師父?」

「話雖如此,鬧開了也沒有什麼好處,要是光談武功,這幾頭三腳貓,還不看在我的眼里,以後到了外面,我再表演紿你看。」

「你是跟誰學的?」

「說這些你也不懂。」

「跟你在一起好幾次,我也有點感覺得出來.不是練過幾天的人,那會有你這股 牛勁兒。」

「你現在服了吧?」

「死人!」

然後,草堆上又悉悉沙沙的輕響起來,一陣喘息聲中,兩個身軀顯然又粘成了一堆。

听完了朱磊有聲有色的描述,郭南風笑道︰「踫上這種事,你可得小心些!」

朱磊道︰「小心什麼?」

郭南風笑道︰「小心要倒楣!」

朱磊道︰「我是听到的,天那麼黑,我什麼也沒看到,怎麼倒楣?」

郭南風止住笑道︰「玉器有了著落,下一步你看怎麼辦?」

朱磊端起酒杯,道︰「下一步是你的事!」

郭南風沉吟道︰「我們是為丐幫弟子洗冤而來,我實在不希望在這件公案上有人傷亡地。」

朱磊帶著幸災樂禍的笑意道︰「咱們是兄弟,講究勞逸平均,所以,這個——也是你的事!」

又過了—天,麻三帶著朱磊和郭南風,于一干丐幫弟子上工後,到江府正式求見江老太爺。

江老太爺出面接見,並問求見何事。

麻三很會說話,他源源本本地告訴江老爺︰自從江府玉器失竊後,老太爺為人寬厚,盡管沒有明說出來,心底下很可能懷疑是某些丐幫弟子手腳不老實。

因此,他們以丐幫秘密通訊方式,請來了江南三俠中的「無常刀」’和「快刀」幫忙查辦。

接著,他順便介紹了朱磊和郭南風。

江老太爺禮貌地點點頭,其實他對江湖中事一竅不通,什麼叫做江南三俠,什麼又叫做「快刀」、「無常刀」,他根本就沒听說過。

麻三接著道︰「他們兩位剛到時,冒充本幫弟子,目的是察看本分舵下礦弟子,是否真的清白。第二天便換了朱磊朱俠,查看附近村莊,最後均無結果。」

這些話大部分都是實情,也都是郭南風讓他說的。

「現在——」麻三最後道︰「我請郭大俠將最後查訪的結果,向老太爺報告一下。」

四處調查的人既是朱磊,為什麼要郭南風來報告?

因為郭南風語氣比較溫和,思想比較有條理。而且,說出這件竊玉案的真像,也很需要一點編造能力。

郭南風已經表示過,江老太爺年逾七十,身邊還要蓄養年輕的伺妾,這種事本就大大的不該。少年男女,相羨相愛,自然是合乎常情。

所以,他已決定不把玉匠寇品清和小妾綠茵偷情的一段帶出來。

江老太爺已經老得像個老菩薩,無論听了誰的話,都是點頭。

郭南風在坐位上欠了身子,然後從容接口道︰「經查竊玉者是兩名飛賊,當時因分髒問題而起爭端,一人已因爭執動武而喪生,另一人因人單勢孤,懼于府上武師們的殷勤巡守,刻正潛伏在山後一處岩洞中……」

江老太爺忍不住道︰「要不要我們派武師,幫著把那賊人抓起來?」

郭南風又欠了一子道︰「用不著了,那賊人身手有限,已被我們朱磊師兄擒服了。」

江老太爺忙道︰「這還得了?賊人在哪里?快拿我的名帖,送去鳳台縣衙,好好地的嚴辦!」

郭南風道︰「老太爺請息怒,我們江湖人物,踫上這種事,另有處置方式,在下兄弟,已經按江湖規矩,給了他嚴厲處罰,並把他打發了。」

江老太爺有點失望,像是突然想起什麼,忽又問道︰「那些寶玉呢?」

郭南風道︰「據那人供稱,因當時攜帶不便,所以仍然藏在貴府的柴房中——貴府的柴房在哪里9」

「在後面偏院里!」江老太爺道,忽然皺起眉頭︰「賊人的話,不可偏信,萬一玉器不在柴房里,哪里再去找人對質?」

「這就要冒點風險了。」郭南風覺得這位江老太爺實在俗氣得不很可愛,故意逗他道︰

「府上的武師在哪里?我們先帶人去柴房搜一搜,要是找不到那批玉器,再另作打算不遲。」

今天輪值的是少林俗家弟子路長青和碎碑手馮一塵,輪空的是燕子陳三和另一名少林俗家弟子範震邦。

江老太爺傳下話去,燕子陳三和範震邦立即趕到。

燕子陳三是江湖上混過的人物,對江南三俠——尤其是快刀郭南風——早有所耳聞,對郭、朱兩人,相當敬重。

江老太爺見府中武師對郭、朱兩人如此敬重,知道兩人來頭不小,也對兩人另眼看待起來。

搜查柴房,是件麻煩事,好在江府的幫閑人口多,漆盒的體積又很鮮明惹眼,不到半個時辰,果然把那個漆盒完整無損的找了出來。

江老太爺驚喜萬分,忙令管家的稱出一千兩銀子,準備獎賞朱、郭兩人。

朱、郭兩人當然不會接受,郭南風婉轉告訴江老太爺,他們是為洗刷丐幫弟子的嫌疑而來,不是為了獎金,如果老太爺認為丐幫弟子工作還算認真,希望酌予提高他們的工資,他們兄弟倆就感激不盡了。

江老太爺滿口答應,井吩咐管事備席,恭邀朱、郭兩人及分舵主麻三共酌。

飯後,郭南風提議參觀玉器工作房,江老太爺有午睡的習慣,命燕子陳三和範震邦領著,他則扶著書僮安歇去了。

工作房里的四位師父,當然已獲知十二件玉器失而復得的消息,四人中只有寇品清心里清楚,是江南三俠中這兩位替他瞞去其中一段,心底下不由得又是感激,又是害怕。

玉器工作房里,四位師父全憑手藝吃飯,琢玉器械少得可憐,除玉器成品已交江老太爺點收外,房中只有一些堆集如山的粗玉石,實說起來,也沒有什麼看頭。

郭南風朝朱磊使了一個眼色,朱磊會意,便纏著那些師父問東問西,故意分散大家的注意力。

郭南風則走去寇品清身邊,拿起一塊粗玉,一面佯作端詳,—面傳音問道︰「閣下師傳何人?」

「唐雪舫。」

「唐門第七代掌門人9」

「不錯。」

「習藝多久?」

「四年。」

「何故離開唐門?」

「生活不檢點。」

「以後就改以制玉為生?」

「是的。」

「以後還想不想在江府玉器上動腦筋?」

「蒙三俠高抬貴手,以後不敢了。」

「你跟綠菌那女人如果真有意思,應該先離開舜耕山,再作長遠打算,你年紀還輕,又有一技之長,別再任意胡來,連累別人,知道嗎?」

「是!」

然後,郭南風放下那塊粗五,又跟寇品清大聲說了幾句場面話,便與麻三等人告辭離去。

回到住處,麻三宣布了江府即將調整工資的好消息,大伙兒無不歡欣鼓舞,雀躍不已。

麻三特地置備了雞羊等酒菜,大打牙祭,順便向朱、郭兩人致謝送行。

離開舜耕山,風雪也停了,朱磊和郭南風兩人都感覺心情很愉快。

朱磊笑道︰「這次,事情辦得妥妥帖帖的,居然沒沾一絲血腥,心里實在很舒服,比上次楱霞之行要有意思得多。」

郭南風道︰「這次只能說是運氣好,要是沒踫上小寇子和那女人偷情,你去哪里找線索?」

朱磊笑道︰「所以我說,踫上男女偷情的事,有時也不見得一定就倒楣。」

這天晚上,兩人來到一處靠近涂山,名叫好風水的一個小鎮。

朱磊欣然道︰「這個地名大吉大利,咱們可能要轉好運了。」

郭南風笑道︰「轉什麼好運?我只希望今晚能找個大一點的客棧,洗一個熱水澡,叫兩樣菜,燙一壺酒,然後安安靜靜的—覺到天亮,就算交上好運了!」

涂山,是春秋戰國時,諸侯會盟的大地方,在歷史上赫赫有名。

如今,據古老相傳,城外有個小土堆,雜草叢生,方圓不過數丈,那就是當年群雄歃血為盟,永結友好的「祭壇」!

這里離鳳陽不遠,離蚌埠更近,行人來往,商旅不絕,市面還算繁榮。

他們的運氣確實不錯,投宿的客棧很寬敞,也很干淨,客棧的緊隔壁,就有家燒鹵熟食店,叫酒叫菜,都很方便。

兩人吩咐棧伙,燒了一大鍋熱水,分別洗了個熱水澡,然後叫來幾樣可口的小菜,準備喝個四分醉,上床睡大覺。

正當二人酒意微醺,忘情得趣之際,院子里人聲嘈雜,忽听一個粗嗓門直著喉嚨道︰

「先派人把三娘的房間打掃打掃,再叫人去辦點酒菜.三娘趕了一天路,也該趁早用飯安歇了!」

朱磊一嗯,詫異道︰「這是什麼話?」

郭南風笑道︰「你不是都听懂了嗎?這是人人都听得懂的普通大白話!」

朱磊皺眉道︰「我是說這家伙的嗓門,听語氣他對那位什麼三娘也太巴結了,客店里的房間,天天有人打掃,還要叫人掃個什麼勁兒?」

郭南風笑道︰「這就叫氣派啊!如果你有用不完的銀子,身後經常跟著一大批幫閑人物,你在落店時,也可以擺譜兒,叫人先把房間打掃一番!」

朱磊道︰「趕了一天路,要睡覺了,隨便叫點飲食就好了,為什麼要酒又要菜的?」

郭南風笑道︰「你這就叫多管閑事!人家有錢有勢又有跟班的,睡覺之前,叫幾個菜,喝點老酒,用得著你煩心?」

朱磊搖頭道︰「不對——」

郭南風道︰「什麼不對?」

朱磊道︰「你別忘了,他稱呼的是‘三娘’,是個有男人的女人,一個有男人的女人,又有這麼多的跟班,為什麼要拋頭露面的‘趕’一天‘路’?」

郭南風道︰「依你的意思呢?」

朱磊道︰「這個什麼三娘的一定不是好來路!」

郭南風道︰「留點口德。」

朱磊道︰「我是就事論事。」

郭南風道︰「萬鳳幫的林白玉、葉小鳳和蔣素芬,她們也時常奔波在外,要是被你遇上了,你難道也說她們不是好來路?」

朱磊道︰「那不一樣,她們生活簡樸,舉止安詳端莊,更不會身後一跟就是一大群男人。」

這時候,院子里仍然熙熙攘攘,呼來喝去,不得安寧,住進來的,好像不是一批客人,而是一支雜牌軍隊。

郭南風忍不住嘆了口氣道︰「大概被你料對了,今晚要想好好睡上一覺,可能又要泡湯了。」

朱磊忽然放下酒杯道︰「待我出去看看!」

朱磊出去了,郭南風也無心再喝下去,他抱著胳膊,靠在炕上,迷迷糊糊地,幾乎睡著了。

隔了好一陣子,朱磊才皺著眉頭,若有所思的踱了進來。

郭南風打了個呵欠道︰「怎麼去了這麼久?那女人怎麼樣?」

朱磊坐下,喝了口冷酒,慢慢地道︰「這個女人,真是怪事,我敢說我長到這麼大,還沒有見過這樣的女人。」

郭南風忍不住打趣道︰「天底下的人,有一半是女人,你沒有見過的女人,當然還多得很。不過,你的意思好像說這女人很特別,特別的女人,也有好壞之分,你說還沒有見過是什麼意思?」

朱磊皺著眉頭道︰「我的意思——真沒有想到世上竟有如此漂亮的女人!」

郭南風一怔道︰「漂亮?你的眼界一向高得很,你說漂亮,就不簡單了,這女人漂亮到什麼程度?」

朱磊道︰「不過,也騷得可以。」

郭南風道︰「你已經說過了,這女人可能來路不正,她漂亮也好,風騷也好,跟我們沒有一點關系,對不對?」

朱磊道︰「有!」

郭南風又一怔道︰「有?有什麼?」

朱磊道︰「我出去時,她正在詢問一名伙計,問這里到靈璧,還有多遠?」

郭南風道︰「靈壁是個大縣,範圍很廣,難道你疑心她是去找萬鳳幫的麻煩?」

朱磊道︰「我不是疑心,而是那女人接著又向小二問了一句話。」

郭南風道︰「問什麼?」

朱磊道︰「她接著問小二,靈壁有群大姑娘,收養了很多野孩子,那些姑娘住的地方叫什麼地名。」

郭南風道︰「小二怎麼說?」

朱磊道︰「小二回答不知道,那女人也就沒有再問下去。」

郭南風思索了片刻,道︰「什麼事情不能盡往壞處想,這女人也許外表風騷,內心卻很慈善,她找萬鳳幫,為了想捐出一筆善款救濟孤兒們也不一定。」

朱磊道︰「想救濟孤兒帶那一大堆男人干什麼?」

郭南風道︰「譜兒擺慣了,講究大家氣派啊!」

朱磊嘆了口氣道︰「什麼事你都往好處想,什麼人你都假定他是好人,剛才真該由你出去看看。」

郭南風道︰「這話又是什麼意思?」

朱磊道︰「我為了看得真切些,故意從她身後踱過去,想不到她竟朝我拋媚眼,就好像踫到了熟朋友,真叫人冒火——」

郭南風大笑道︰「這有什麼火好冒的?這叫什麼——啊,對了——飛來艷福!」

咿呀一聲,房門忽然輕輕開啟。

一陣微風吹進,風中充滿香氣。

郭南風抬頭望去,目光所及,不覺呆住了。

踏著碎步進來的,是個美艷不可方物的黃衣麗人,那麗人巧笑盈盈,目光轉動間,忽與郭南風四目相接,也不禁微微一怔。

朱磊一咦道︰「你——?」

那黃衣麗人又回復一臉嬌媚的笑容道︰「你剛才特意出去看我,我也該進來看看你呀!

是不是不可以?」

平時,朱磊在郭南風面前,一向口舌犀利,但在一個陌生的女人面前,卻又害羞木訥得像個發育期中的大男孩子。

郭南風代他解圍,微微欠身道︰「請坐,這位姑娘貴姓大名,有何見教?」

黃衣麗人含笑道︰「我叫杏花三娘,見教不敢當,兩位壯士怎麼稱呼?」

郭南風道︰「我們是拜把子兄弟,他姓朱,我姓郭。」

杏花三娘一怔,旋即含笑道︰「啊,失敬得很,原來是江南三俠中的朱郭兩俠?小妹久仰大名,幸會,幸會。」

郭南風暗犯嘀咕,他猜得不錯,這女人果然是江湖中人!

可是,她要找萬鳳幫干什麼?

朱磊忽然插口道︰「三娘姑娘也想去靈壁?」

他等于問了郭南風心里想問的一句話,不過這種稱呼也真別致。

「三娘姑娘」——是娘子?還是姑娘?

杏花三娘顯然對朱磊的稱呼並不在意,聞言點頭道︰

「是的,想去靈璧看看,听說那邊有一群年輕的姑娘,組織了一個什麼萬鳳幫,專門收養一些孤苦無依的棄兒,本姑娘非常羨慕這種生活。」

她也自稱「本姑娘」?

像她這一身細皮白肉,可見從未做過一天粗活兒,她會對萬鳳幫的儉僕生活感興趣?

郭南風接口道︰「萬鳳幫的存在和行事宗旨,只令人由衷崇敬,她們的生活,都很刻苦,並無值得羨慕的地方,杏花姑娘風塵僕僕的趕去,可能會感到很失望。」

杏花三娘瞟了他一眼,微笑道︰「郭俠跟她們很熟悉?」

郭南風坦然點頭道︰「是的,我們這次就從靈璧來的。」

杏花三娘輕輕一哦,欣然道︰「既然如此,有二位帶路,就再用不著一路問人了。」

郭南風冷淡地道︰「姑娘帶了很多人?」

他只說「人」,而沒有強調「男人」。不過,杏花三娘如果夠機靈,听得懂弦外之音,應該會听出這是一種委婉而間接的批判︰像你這樣的女人,會適合到萬鳳幫那種地方去?

杏花三娘眼珠子轉了一下,笑道︰「我帶的這些人,都是跟了我多年的部屬,你覺得他們會礙事嗎?」

她說的「人」,也沒有強調是「男人」,但她最後的一句,卻有著微妙的「雙關」,意思仿佛就是說︰我身邊跟了這許多男人,是不是令你感到很不舒服?

郭南風承認這女人的確很動人,但毫不欣賞這婦人的挑逗。

他很率直地道︰「萬鳳幫其實並不能算作江湖上的一個幫派,而只能說是一個帶有慈善性質的事業團體,如果不是為了施舍和贊助,他們恐怕很不習慣有人去打擾。」

杏花三娘含蓄地笑了笑,道︰「郭俠的意思我懂,也會照辦,明天上路時,你們會發現跟著我的,只有兩個男人,他們都已五十多歲,是我的兩名轎夫。」

原來她趕了一天路,是坐在轎子里趕的!

朱磊對這位標致的女人,慢慢感到厭惡起來,他對杏花三娘道︰「三娘姑娘,剛才听到有人替你叫酒菜,你不擔心酒菜冷了會變味?」

這是一種很明顯,也很不講求技巧的逐客令,可是,杏花三娘听了一點也不在乎。

她朝桌上的冷酒殘羹掃了一眼,轉向朱磊笑道︰「兩位喝夠了沒有?要不要再到我房間里去,大伙兒熱乎熱乎?」

這當然又是「一語雙關」,而且相當下流!

朱磊臉色—變,本想再說什麼,郭南風連忙攔在前面說道︰「時間不早了,謝謝杏花姑娘美意,咱們明天路上再聊吧!」

杏花三娘這才盈盈起身,回眸一笑,轉身婀娜而去。

朱磊上前將房門閂得緊緊的,恨聲道︰「真不要臉,世上只有嬉皮賴臉的男人,想不到也有這種不知羞恥的女人。」

郭南風表情沉重地道︰「阿磊,你少發脾氣,事情恐怕沒你想象的那麼簡單,以為這女人只是個風流的貨色。」

朱磊哼了一聲道︰「我當然知道她會武功,就算她是江湖中人,又怎麼樣?」

郭南風緩緩搖頭道︰「我擔心的,倒不是這女人會不會武功。」

朱磊走來炕前道︰「那你擔心的是什麼?」

郭南風輕輕皺了一下眉頭道︰「你知道的,江湖上一向忌諱三種人︰僧尼、女人、乞丐,而這女人自稱杏花三娘,其實說了

等于沒說,我們別說她的師承武功,甚至連她姓什麼都不知道,我真懷疑她急急帶人趕去靈璧,真正的目的究竟是什麼9」

朱磊細細一想,果然覺得事情有點怪異,並不像他所感受的,只是這女人言行上的不正經。

他踫上這一類傷腦筋的問題,經常都是一個相同的反應︰

「依你看,這女人的真正目是什麼?」

郭南風沉吟道︰「依我看——靈璧萬鳳幫生活清苦,成員單純,應該沒有什麼可覬覦的,不知道會不會是為了上一代的恩怨。」

朱磊為人熱忱,一向胸無城府,聞言毅然道︰「這樣好不好?

老三,萬鳳幫目前只有蔣素芬在,我就辛苦點,連夜趕回去,找蔣素芬問個清楚,明天你陪著這女人上路,大家說話方便些,你再套套這女人的口氣,看看這女人趕去靈壁是否另有用意?」

郭南風嘆了口氣道︰「這雖然是個笨法子,只好辛苦你一下了。」

第二天上路,杏花三娘果然將那些隨從打發得干干淨淨,只留下兩名上了年紀的老轎夫。

他見郭南風身邊也少了個朱磊,不禁相當驚奇。

郭南風向她解釋道︰「我們三人,雖然是結義兄弟,但在興趣上,卻有很大的差異。老大沉默寡言,行事穩重,老二生性風流,不拘小節,昨晚他喝醉了酒,說蚌埠是個大地方,離這里只有五、六里路,他要趕到蚌埠去過夜……」

杏花三娘道︰「他不去靈璧?」

郭南風道︰「這一帶他比我熟,我又不能管他,只好由他去杏花三娘點頭,並沒有追問朱磊半夜趕路去蚌埠做什麼,而神色之間,反有一股喜悅之意,顯然她對朱磊也沒有什麼好感。

郭南風跟著轎子,走沒多遠,杏花三娘忽然吩咐轎夫停下。

她走出轎門,向郭南風笑道︰「我坐轎子你走路,這樣不太好吧?!」

郭南風道︰「我走路走慣了,你坐轎子也坐慣了,這樣有什麼好不好的?」

杏花三娘笑道︰「這樣叫人看起來,有點像鄉下夫婦新婚回娘家,我看我還是陪你—同步行,邊走邊聊,比較有意思。」

郭南風道︰「那豈不是太委曲了杏花姑娘。」

杏花三娘媚眼一拋,掩口低聲吃吃道︰「那你就想個方法補報我好了。」

郭南風心頭微微一蕩,竟有點把持不住,他止不住有點後悔,覺得先讓朱磊趕靈璧造成他一個人面對這女人,實在是下下之策。

為了解窘,他岔開話題,實指著那頂轎子道︰「這頂轎子怎麼辦?」

杏花三娘笑道︰「那麼多人,我都打發了,一頂空轎子,還不好處理?叫他們兩個人,什麼地方抬來的,就抬回什麼地方去就是了。」

郭南風知道光怕事也不是辦法,決定跟著這女人周旋到底,看這女人還有什麼手段。

兩名轎夫打發掉了,兩人重新開始並肩步行。

一路上,兩人邊走邊談,但談的都是些言不及義的閑話,她問郭南風揚州的風月,郭南風告訴她︰揚州的小吃很有名,洗澡也是一種享受。其他方面,他只去過瘦西湖兩趟,景物多遭破壞,與傳說及想象中,差得太遠。

杏花三娘想問的,當然不是這些。

可是,郭南風不知道是真糊涂,還是裝糊涂,總是答非所問,杏花三娘限于自己是個婦道人家.當然不便追究下去。

郭南風也問了她一些江湖中事,並趁機請教她的師承門戶,想了解她的身世和出身。

杏花三娘的回答,也跟打太極拳一樣,東推西擋,沒句真話。

她說她是湖北黃梅縣人,自幼跟隨一名師太習武,長大接掌父親的木業行,曾到湖南辰州去過幾趟,如今跟隨她的這些男人,便是行中的師父,大家都很尊敬她。

總而言之,她說了很多,好像說得很詳細,但從頭到尾,沒有一句是郭南風想要問的話。

從杏花三娘的談話中,郭南風只隱約听出了一件事,這位杏花三娘顯然沒有嫁過人,杏花是她的小名,三娘是姐妹排行,如此而已!

郭南風知道這位杏花三娘口風很緊,說話技巧也很好,要想探查她的底細,真如蜀道之難行,難于上青天!

兩人中午到達蚌埠,飯後繼續上路,傍晚抵達一個離孟澗湖不遠的小鎮,兩人知道再下去很難在天黑找到歇宿的地方,便在小鎮上落腳住下。

一對素不相識,而且各懷心機的青年男女住進同一家客棧里,實在非常尷尬。

這時,表現得落落大方的,反而是杏花三娘,似乎郭南風無論怎樣安排,她都無所謂。

郭南風身為男人,做事不能沒有個決斷,為了不著痕跡,而又能劃清男女界線起見,他向茶房要了兩間相連的房間,杏花三娘沒有任何意見,郭南風的決定,她都欣然依從。

這家客棧不供應酒食,有錢的客人要吃喝,都在自己的房間里,兩人可以分開來住,用餐也分開來,自然不像話。

杏花三娘一向鋪張慣了,出手非常闊綽,依郭南風的意思,叫兩碗排骨面,每人加個鹵蛋,也就夠了。

而杏花三娘卻拿出整塊銀子,吩咐店家叫酒又叫菜,比上館子點的酒菜還豐盛。

郭南風不便阻攔,只是暗暗提醒自己,酒要少喝點!

酒菜來了,兩人邊吃邊談,郭南風又問對方這次趕去靈璧的用意。

杏花三娘喝了兒杯酒,雙頰紅潤,更見嬌媚,人也格格地笑個不停,仿佛已完全對郭南風松懈防範之心。

她說,這次去靈璧的用意,實在不願也不便向人提起。

經過郭南風一再追問,她最後還說了。

她仗著幾分酒意,坦率地道,常在江湖上跑動的人,差不多都知道有個萬鳳幫,也都知道萬鳳幫幾個女孩子長得非常標致,她自信自己的財力、姿色和武功,都比那些女娃兒要強一些,也就是說,杏花三娘比現在的林白玉,更適合當她們的幫主。

郭南風覺得很意外,也有點驚訝,原來這女人想取代林白玉,去當萬鳳幫的幫主?

杏花三姐接著道,她當上萬鳳幫主,一定會把萬鳳幫經營得有聲有色,要讓江湖上每一個武林人物,都知道有個萬鳳幫存在,而她最後的目的——

最後的目的是什麼?

杏花三娘的雙頰更紅了,她嬌羞答答地表示,最後,她要以幫主之尊,舉辦一次武會,在武會上挑選如意郎君!

郭南風這才發覺,他和朱磊的猜測都錯了,原來這女人的目的非常單純,說來說去還是為了找男人!

不過,這番話由這女人自己口里說出來,也夠坦率的。

男人想找個美貌佳人,女人想找個如意郎君,這能說有什麼不對嗎?

郭南風覺得,只要這女人到時候不使用暴力手段,他們算不上是萬鳳幫的什麼人,實在沒有橫加干涉的必要。

想到這里,郭南風的一顆心不禁慢慢松懈下來。

他覺得他和朱磊都太敏感,太緊張了,不,應該說是他一個人太敏感太緊張了!朱磊的反應,完全是受了他的影響。

他猜想這次朱磊匆匆趕到靈璧,蔣素芬听到這件事,一定會滿頭霧水,莫明其妙……

杏花三娘微笑道︰「你發什麼呆?」

郭南風噢了一聲,忙道︰「沒——沒什麼,我是在想——想姑娘說的話,姑娘說話真夠坦率,郭某人佩服之至!」

杏花三娘笑道︰「這幾句話說得結結巴巴的,是拼湊起來的吧?」

郭南風赧然一笑道︰「我一向說話都是這個樣子的,惹姑娘見笑了。」

杏花三娘笑道︰「一個人心機深沉,說話有所顧忌,差不多都是這樣子,你處處提防著本姑娘,到底害怕什麼事?」

郭南風被說破心事,不禁大窘,他故意端起酒杯,哈哈大笑道︰

「女孩子家,都是這般小心跟兒,我一個大男人,天涯到處闖蕩,什麼事都見過,沒有見過的,差不多也都听說過,你說我會害怕什麼?」

杏花三娘笑道︰「嘴硬的人,多半由于心虛,我猜你渾身不自在,大概是由于跟我單獨相處的關系。」’

郭南風道︰「笑話!我是揚州出生,揚州長大的,自古以來,揚州便是東南四十三州中的花花世界,走出師門,又曾遍游黃河南北,東西兩京。況且,姑娘對我又沒有什麼惡意,彼此全屬萍水相逢,我為什麼會感到不自在?」

杏花三娘拍拍板凳,笑道︰「好,坦蕩蕩的英雄,你坐過來吧!」

郭南風雖然心存警惕,這時也有了幾分酒意,聞言嘿嘿一笑,道︰「坐過去就坐過去,難道我還怕你吃了我!」

他說著,果然起身走去對面,和杏花三娘並肩在一張板凳上坐了卜來。

杏花三娘側目一笑道︰「摟住我的腰!」

郭南風笑道︰「照摟不誤!」

杏花三娘舉杯道︰「現在干杯!」

郭南風笑道︰「照干不誤!」

他們互摟著,笑謔著,對干了一大杯。

兩人在不知不覺中,都有了幾分醉意。

郭南風因獲知這女人對萬鳳幫並無惡意,無形中松懈戒備之心,他仗著自己一向酒量不錯,漸漸忘記了一個人喝酒多半都這樣喝醉的。

杏花三娘姿色本來就不惡,燈下看來,更見風情。

如此一杯接一杯,喝到後來,郭南風由被動變主動,反而向杏花三娘灌起酒來,在他模糊意識中,簡直就把杏花三娘當成平日的盟兄兼酒友朱磊了。

然後,夜深了,他們迷迷糊糊的吹熄了燈,迷迷糊糊的月兌衣上床就寐。

他們在黑暗中喃喃互訴著衷情,兩個火熱的軀體緊緊擁抱在一起,在恍惚中進行著熱烈而瘋狂的動作,完全遺忘了這個世界。

天快亮了,他們才倦極相擁睡去。

等他們一覺醒來,已是第二天的午牌時分,郭南風發現身邊多了一個人,起先是萬分驚訝,經過苦苦思索,才慢慢想起昨夜的一些情景。

他感到一絲甜蜜,也有點後悔,一時間也不知如何善後才好。

但是,他能怪誰?

他輕輕推醒杏花三娘,杏花二娘唔了一聲,—轉身又將他緊緊抱住。

郭南風又推了她一下,低聲道︰「杏花,你醒醒,我有話跟你說。」

杏花三娘沒有理他,反而將他抱得更緊,郭南風嗅著她的秀發,一股清香沁人心脾,不禁輕輕嘆了口氣,也緊抱著她,溫存起來。

兩人翻騰著,又輕過一番抵死纏綿,郭南風細聲道︰「杏花,我們現在可以談談了吧?」

杏花三娘偎在他懷里,申吟似地道︰「談什麼,你說吧!我現在已經是你的人了,你無論說什麼,我都听你的。」

現在,郭南風反而不知道說什麼好了,他沉默了片刻,瞪著天花板道︰「杏花,假如你肯听我的,我有個請求,你答應不答應?」

「當然答應。」

•我的意思——」郭南風思索道︰「你能不能改變主意,不去靈璧?」

「當然可以。」

「真的?」郭南風有點驚喜︰「你真的肯答應我不去靈璧?」

杏花三娘在他胸口輕輕咬了一口道︰

「我為什麼還要去靈璧?我已經當過萬鳳幫主了,我也已經舉行過比武招親大會,我已在各路武林人物中找到了年輕的英俊的如意郎君,我所有的夢想,都實現了,你以為我真對靈璧那種貧瘠的地方有興趣?哎啃,你好傻!」

郭南風道︰「那好,你快起來,把你在黃梅的地址寫給我,我最遲會在兩個月內,趕去黃梅和你相會。」

「假如屆時你不呢?」

「我有什麼理由不去呢?」

「好,我相信你,我會在家里天天等你。」

郭南風趕到靈璧萬鳳幫,天色已黑。

朱磊看到他,頗感驚訝︰「那位三娘姑娘怎麼沒有—起來?」

郭南風含混地道︰「我說靈璧是個很貧瘠也很閉塞的地方,一群女孩子和一群孤兒,也沒有什麼好看的,我已婉勸她回去了。」

朱磊如釋重負的松了口氣道︰「那真是再好也投有了,我已經問過蔣姑娘,她說她根本沒听說過這位杏花姑娘的名字,更談不上跟這位杏花姑娘有什麼恩怨。」

郭南風左右看了一眼,擔心地道︰「林姑娘和葉姑娘……」

朱磊搶笑道︰「都回來了,她們去過定遠,什麼破綻也沒有看出來,後來又拐去鳳陽,替孤兒們購買了大批冬衣,所以沒跟我們踫上。」

他也朝身後望了一眼,然後湊上一步,神秘兮兮地低聲道︰「我們老大跟素芬姑娘的事大有進展,現在就等你回來做個現成的媒人。」

郭南風哦了一聲,不禁又觸動了自己的心思,他真沒有勇氣去見林白玉。

這種事要怎麼解釋?

朱磊見他眉頭微皺,不禁大奇道︰「你听了這等大好消息,居然會不高興?」

郭南風定了定神,笑道︰「我怎麼會不高興?我是太高興了,幾乎有點不相信,還有你跟小鳳姑娘的事……」

朱磊有些不好意思地道︰「也差不多了。」

郭南風听了,心頭更是忐忑難安,他跟林白玉,早被大家視為天造地設的一對,卻不料杯酒誤事,造成無可挽救的遺憾!他今後要如何來處理這段感情?

再說,他們盟兄弟間,一向無話不談,他又將如何來向兩位盟兄解釋——他將無法接納多情的林白玉?

郭南風暗暗嘆了口氣,勉強拍了朱磊一下肩頭,笑道︰「我們進去弄點酒喝喝吧!過了這兩天,我們再談正經事。」

世上很多事都是如此,你愈是回避,它愈是迫人而來。

馬如龍和蔣素芬兩情相投,早已衷心互訴,朱磊和葉小鳳更是同進同出,儼若一對小夫妻,一點忌諱都沒有。現在,他們四人等候的,就是郭南風和林白玉的表示了。

三名異姓兄弟,同時娶進三名異姓姐妹,彼此都是武林中人,又全都是熱心社會公益,這該是多美滿的一段武林佳話。

可是,郭南風有苦難言,他和杏花三娘的一段情孽,雖非出自他本心,但生米已經煮成熟飯,他又怎能「始亂之,終棄之」?

兩天來,郭南風一直苦苦思索這個問題,他以天寒為藉口,成天以酒澆愁,人憔悴了不少,卻始終無法找到兩全之策。

朱磊人雖魯莽,但也有心細的時候,他慢慢看出郭南風似乎有什麼心事。

這天,他忽然當著眾人面,向郭南風說道︰

「老三,趁著這兩天不下雪,我們去附近小鎮牽上幾條牛回來,明年春耕,也好有個幫手,順便可以替馬大哥和蔣姑娘去選幾件家具。」

藉著這個大題目,兩弟兄整裝出發,上路之後,朱磊道︰「現在身邊無人,你究竟有什麼心事,可以說出來了。」

郭南風不便再隱瞞,便將他和杏花三娘的—段和盤托出。

朱磊听了大感意外,最後憤憤然地道︰「老三,你也太糊涂了,那晚在好風水,你就該看得出來,那娘們一直在想勾引你,卻想不到你最後還是上了她的當!」

朱磊氣憤是對的,他說的也是事實,但郭南風只搖了一下頭,沒有開口。

朱磊更氣了,又道︰「你搖頭是什麼意思?難道是我說錯了?」

郭南風嘆了口氣道︰「你的話並沒有說錯,但有件事情,你卻絕對想不到。」

朱磊冒火道︰「什麼事我沒有想到?她以前沒跟過男人?她是個處女?」

郭南風低低地道︰「正是如此。」

朱磊一下呆住了!

他愣了半天道︰「有這種事’」

郭南風嘆了口氣道︰「不然我又怎麼會如此感到為難?她的放蕩,全是個性使然,實際上她並不是我們所想象的那種女人。」

朱磊像個泄了氣的球,喃喃道︰「那…那……那就難辦了。」

郭南風又嘆了口氣道︰「這就是我要把事情說出來,想和你商量的原因,林姑娘人品不錯,她顯然也有點意思,我實在沒有勇氣向她解釋這件事。」

朱磊月兌口自語道︰「那只有——」

他的話只說了一半,皺著眉頭,沒有說卜去。

郭南風滿懷希望,望著他道︰「只有怎麼樣?」

朱磊又皺了一下眉頭道︰「只有暫時瞞著老大和小鳳,把這三件事,分開來處理了。」

郭南風道︰「你和小鳳的事怎麼辦?」

朱磊道︰「小鳳還小,拖上幾年還不要緊。」

郭南風有點失望道︰「小鳳才二十歲出頭,當然可以拖上幾年再說,林姑娘已經二十五歲,耽誤了人家,總不是辦法。」

朱磊苦笑道︰「那要怎麼辦?」

郭南風就因為沒有辦法,才找朱磊商量,他能怎麼辦?

兩人黃昏時,抵達泗水附近的一座小鎮,經過打听,知道鎮上恰好踫上趕集的日子,最近這幾天,每天都有牛市,他們決定明天上午先買家具,下午選牛,後天雇車載著家具,趕牛回靈璧。

這天晚卜,兩人訂好客棧,听伙計說城隍廟前有夜市,可以喝酒,便向伙計問明路徑,找到這座離客棧不遠的城隍廟。

廟前的夜市規格不大,只有三、四座飲食棚子,賣的也都是些廉價食品,但光顧的食客倒是不少。

朱、郭兩人佔據一張條形小木桌,要了一盤冷切羊肉,炒了一盤薺菜,以及一盤爛燜茴香豆,燙了一大壺酒,兩人各懷心事,默默地喝著悶酒。

隔座一張小方桌上,坐了三、四個粗大漢子,也在喝酒。

他們只要了一大碗羊雜湯,以及兩碟茴香豆,酒卻要了四大壺,好像都是以勞力維生的酒中豪客,他們說的是皖北鄉音,嗓門兒都很大,一點顧忌也沒有。

四個漢子大概已喝了一會兒,四張面孔紅通通的,都在比手畫腳的搶著說話,其中一個有顆黑痣的漢子,嗓門最粗也最響,發言經常壓倒別人。

「這一定是那個猴子臉玩的把戲!」他近乎大吼似的發表他的意見︰

「以前駁一條船,一組腳夫都是一人二十文,現在一組少兩個人,錢也剩下十七文,克扣的工錢,一定都被那猴子臉吞沒了。」

另一個高顴骨的漢子喃喃罵一句︰「不得好死!」

「我為這件事,還跟我那婆娘吵了一架。」一個闊嘴巴的漢子訴苦,同時咕嚕一聲,喝了一大口酒道︰

「真是天曉得,她一口咬定我短下這些錢,一定都花在張寡婦的堂子里,其實我只是好喝兩杯,哪有興趣去搞那種把戲兒?」

這些話朱磊和郭南風都听得懂。

內陸河流,並不是條條暢通無阻,經常會有兩條河流在交接處,為一道高壩阻住,兩邊的落差常在四、五尺以上,船只要從甲河到乙河,便得由絞盤利用人工拖曳,是很吃力的一種苦力。

很多有體力,但無土地的壯漢,便參與這種工作,把一條船由甲河用粗纜拖到乙河,由船家出資若干,再由拖船行抽成分配。

拖船的漢子,經常都是十三四人為一組,踫到大船,便由兩組合作。

如果地當兩條重要的河流之間,往來船只繁多,一組工人一天拖上十條八條船,並不稀奇,這點工資,大可以養活一大家口。

不過,干這種苦力活兒,也有它的規矩。

老人、婦女、傷殘和病人,一概不用。因為它花錢買的,全是一個人的體力,體力不支,或表現不佳,便會遭到淘汰,賺的每一文,可說都是辛苦錢。

在當時窮困的時代里,這種辛酸事,到處可見。朱磊和郭南風听了,並不在意,但另一個紅鼻子的漢子,忽然冒出兒句話,卻讓朱、郭兩人听得很刺耳。

那個紅鼻漢于,吃一顆茴香豆,喝一大口酒,很少說話,他吃豆子,從不吐皮,都是連皮帶豆,細嚼吞下,仿佛吐出豆皮,是種很大的浪費。

這時,他開口了,他緩緩掃了伙計們一眼,嘆了口氣道︰

「算了,這些說它干什麼?猴子臉練過武功,黑道上朋友不少,連城里的胡舉人,都喊他一聲孫老大,你們又何苦要惹他?」

朱磊朝郭南風望了一眼,郭南風緊緊的皺起了眉頭。

如果只是兒名苦工受到剝削,他們無法過問,天底下這種在窮人頭頂上打主意的事情太多太多了,他們哪有這份力量去鏟盡人間不平?

但是,一個人練過幾天武功,仗著結交黑道人物,無人敢于反抗,危害鄉里,欺壓良民,那就是完全另外一回事了。

朱磊低聲道︰「阿風,你看這個姓孫的猴子臉,要不要想法教訓他一下?」

郭南風道︰「明天購妥家具和牛只,你先雇車押運回去,孫猴子這邊的事,留給我一個人處理就是了。」——

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