耿照道︰「表妹，我想得你好苦，我正是因為听得你的蕭聲，冒昧闖來的。在下耿照，這位大哥高姓大名，適才我是多有得罪了。」耿用于人情世故，不甚通曉，又因情不自禁，一開口便是向表妹傾吐思念之情，然後才是向那少年賠罪，那少年更不高興，哼了一聲，冷冷說道︰「我姓孟名霆，耿大哥你本領非凡，我很佩服。以後還得多多請你指教。」

耿照听出有點不對，怔了一怔，心道︰‘這姓孟的外貌粗豪，氣量卻似有點淺窄。」正詛說幾句客氣的話，那老婆婆忽地盯著他說道︰「你可是桑見田的徒子徒孫麼？」耿照不禁又是一怔，連忙說道︰「不是。」那老婆婆道︰「既然不是，你何以又會桑家的大衍八式？」耿照滿面通顏，訥訥說道︰「是我無意中與一個、一個朋友切磋武功，練上手的。我、我開頭實在不知道這是桑家的大衍八式。」耿照與桑青虹的一段糾紛，是他生平最引為尷尬之事。故此吞吞吐吐，不敢和盤托出，但他說的。卻也是實言。

那老婆婆哪肯相信，淡淡說道︰「大衍八式是武林絕學，桑家秘傳。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把這等上乘的內功心法傳了給你。你那位朋友是男是女？姓甚名誰？你和桑家當真是一點關系都沒有麼？」耿照心道︰「表妹正自疑我用情不專，我與她之間的裂痕也尚未彌補，如今一見面又怎好再提青虹的事情？縱然我是問心無愧，只怕她也不能見諒。」但他又不擅于砌辭說謊，張大了口，一時之間，竟是不知如何回。

秦弄玉也確是有點疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子對耿照有所不利，心道︰「表哥想是有難言之隱，不願說與外人知道。」忙替耿照解圍道︰「我與表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家傳，什麼桑家，我是連听也沒有听過。」

那老婆婆似笑非笑他說道︰「你可從來沒有和我提及有這一位表哥。」秦弄玉杏臉飛霞，說道︰「媽，我不以為這是什麼非說不可的事情，前幾天我的精神也還未好，所以就沒有提及了。」

那老婆婆對秦弄玉很是疼愛，不願令她太過難堪，當下便笑道︰「我也不是想探人隱秘，既然耿公子不肯說出貴友名字，那也就算了。好了，你們表兄妹意外相逢，我老人家可不應打擾你們，你們就先敘敘吧。」

秦、耿二人經那老婆婆這麼一說，倒是有點不好意思。耿照見秦弄玉顏容惟粹，果是像久病初愈的模樣，終于還是他先開口間道︰「表妹，你的身子可是有點下太舒泰？」秦弄玉道︰「這位孟老大是我干媽。我正是病了一場，多虧干媽給我醫好的。」

耿照道︰「你們是怎麼相識的？」秦弄玉接著說道︰「干媽于我不但有治病之德，還有救命之恩呢。那日我偷渡長江，好不容易找到一只小般肯渡我過去，不料那又是一只盜船。幸好巧遇干媽，也是同乘這只盜船。」孟老大笑道︰「那梢公瞧我這老太婆沒有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，給我出了十兩銀子的船錢，他才肯讓我上船的。」耿照道︰「錢財不可露眼，想必是強盜見財財意，船到中流，就來謀害你了。」孟老大笑道︰「你表妹長得如花似玉，強盜還要將她獻給什麼大王，作壓寨夫人呢。」秦弄玉面上一紅，說道︰「那日大風大浪，盔船上有一個掌舵的梢公和一個撐船的助手，那梢公剛一露刀指嚇，就給干媽搶過他的刀來，一刀劈死。那撐船的助手卻已跳下水去，將小船弄翻。」耿照道︰「這是水賊慣用的伎倆，那日柳女俠汲江，也曾著了道兒。」秦弄玉道︰「哦，你與柳女俠已經會面了。珊瑚姐姐呢？可是與她一起？」耿照道︰「不在一起。嗯，還是先說你的事情吧。」提起珊瑚，耿照心里就不禁一片煩亂，即使沒有孟家母子在此，他也不知如何與表妹說珊瑚之事才好。

孟老太似乎很為注意，忽地問道︰「這位珊瑚姑娘是不是姓玉的？」秦弄玉道︰「不錯，媽，你識得這位姑娘？」孟老太道︰「如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女兒了。她很小的時候。

我見過她。」珊瑚的父親生前是著名鏢師，交游廣闊，孟老大的丈夫生前也是江湖上的成名人物，識得玉家父女不足為奇，秦弄玉也就不放在心上，接著說道︰「船翻之後，幸好干媽精通水性，把那水中的強盜也殺了。她把小船翻轉過來，將我救起，親自掌舵，渡過長江。我喝了幾口水，又經不起大風大浪，船未上岸，已病倒了。後來我就住在于媽家中，虧得她給我盡心調護，今日方始病好。」

秦弄玉說了這段遭遇，便即住口，其實還有一件事情，她藏在心中，不便說的。她在孟家養病之時，孟老大的兒子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大獻殷勤。秦弄玉不是個糊涂的姑娘，早就看出孟老大的意思是想要她做媳婦的了。

耿照連忙向孟老大道謝。孟老大談淡說道︰「我對你毫無恩德，你向我道謝作甚？我救的是我的干女兒。」耿照本是替表妹道謝，給她這麼一說，底下的話已是不好意思再說出來，不覺滿面通紅。孟老大忽道︰「弄玉，你有幾個表哥？」秦弄玉愕然道︰「就是這一位表哥。媽，你這話是——」盂老大道︰「好，那麼現在來的不是你的表哥了！」陡地喝道︰「咄，我孟家又不是客店，什麼王八羔子，也在三更半夜闖來！」

孟老大這句話頗有指桑罵槐之意，耿照听在心里，滿不是味兒，心道︰「你這不是怪我冒昧闖到你家里來嗎？」心念未已，只見孟老大已抄起一根拐杖，嗖地竄出，身形如箭，越過欄稈，便從樓上跳了下去，兵器踫擊之聲，隨即也從樓下傳了上來。

孟霆吃了一驚，心道︰「媽居然要用起她那根龍頭拐杖，敢情當真是勁敵來了。」瞬即之間，只听得叮叮當當之聲，有如鳴鐘擊霉，震耳欲聾。孟老大的拐杖是重達四十八斤的鐵杖，听這踫擊之聲，對方所用的似乎也是金屬兵器，發出的聲響甚為古怪，比鐘聲更為清越，但每一下的金鐵交嗚之聲，又令人感到十分沉重。就似敲在心上一般。孟霆武學已有相當造詣，听了一陣，心道︰「畢竟是媽佔了上風。」他本想下樓助戰的，也就改了生意了。心道︰「那人能抵擋媽的鐵拐，我下去也擂不進手。听來媽已佔了六成以上的攻勢，大約也無須別人幫忙了。」

孟霆耳朵听聲，辨別交戰雙方的強弱，眼楮卻還在偷偷注意秦、耿二人。原來他實是不放心讓秦弄玉單獨和耿照相對，腳步就像墜了鉛塊一樣，想移動也移動不開。

耿照也豎起耳朵來听，忽地跳起身未，秦弄玉道︰「不妨事的，干媽這根拐杖曾打遍大江南北……」耿照道︰「有點不對，我去看看。」秦弄玉怕他剛剛醒轉，氣力未曾恢復，有甚閃失，趕忙便扶著他。

耿照道︰「不用攙扶，我走得動。」孟霆心里酸溜溜的，說道︰「表妹真會體貼表哥。耿大哥，你應該領受她這番好意才對。」秦弄玉面上一紅，松開了手。就在這時，只听得兵器踫擊之聲，越來越密，人在樓上，似乎也感到了震動。孟霆大吃一驚，听得出對方攻勢加強，他的母親已是改取守勢，當下顧不得譏刺耿照，連忙也走了出去，倚著攔桿，看下面的交戰情形。

只見那人是個五十左右的虯須漢子，一手拿看一只金光燦爛的圈子，一手拿一把光芒閃閃的短刀，招數十分奇特，短刀如靈蛇吐信，時不時地從金鋼圈中穿出攻敵，孟老太的鐵拐踫著他的金鋼圈，便發出震耳欲聾的響聲，看來孟老大的沉重的鐵拐，克制不了對方的金鋼圈，最多不過是功力悉敵，對付對方短刀的攻勢，那就有點應付不暇了。

耿照叫道︰「薩大哥，住手！」原來這人是薩氏三雄中本領最強的薩老大。辛棄疾因為久久不見耿照回來，放心不下，叫薩老大過來探听的。

耿照雖是用力叫喊，但鐵拐與金鋼圈的踫佔之聲如雷震耳，他的聲音被雙方兵器的踫擊聲音所淹沒，薩老大竟似不曾听見，仍未住手。

耿照心道︰「傷了薩老大固然不好；這孟老太于表妹有恩，傷了她我也難堪，」心中著急，一技欄桿，便跳下去。

秦弄玉與他並肩而立，見他突然跳下，吃了一驚，失聲叫道︰「表哥！」跟著也跳下去。她本是擔心耿照跌倒，卻未想到自己也是病體初愈，氣力小加，腳尖看地，陡地一震，禁不住一個蹌踉，自己先跌倒了。孟霆大驚，緊跟著也連忙跳下。

耿照有大衍神功的底子，歇了這一陣子，精力恢復了幾分，反而比表妹強些，一著地便站穩了腳步，听得表妹驚呼，趕忙回臂一抱，恰恰將秦弄土抱個正著。孟霆正跑過來要將秦弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照懷中。孟霆見此情狀，那只手伸出去不是，縮回來也不是，心里一股酸味，大是尷尬。

耿照道︰「表妹，可摔著了？」秦弄玉滿面通紅，說道︰「多謝表哥，沒事。」掙月兌了耿照的懷抱。

耿照正要跑過去說明真相，勸雙方罷戰，只听得「轟」的一聲，孟老人一拐掃過去，將一塊大湖石打得四分五裂。薩老大贊道︰「好一招伏魔杖法！」他本來可以趁此時機，將金鐵圈橫砸過去，孟老太招數使老，拐杖未及收回，不死也要重傷。但薩老大的金鋼圈舉在空中，卻未落下。

孟老大怒道︰「誰要你讓？接招！」薩老大退後一步，忽地叫道︰「且住！你可是孟振的婆娘？」孟老太怔了一怔，道︰「你是誰？」薩老大哈哈一笑，將金鋼圈一晃，說道︰「江湖上使這兵器的沒有幾人，孟大哥沒有和你說過我們兄弟嗎？」

孟老太霍然一省，說道︰「你是薩氏三雄中的老大、老二？」薩老大道︰「我正是老大薩剛。嘿、嘿，我今晚倒是誤打誤撞，撞著了大嫂了。我只道你們是住在鄉下，卻原來就住在這個小鎮，當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。孟大哥呢，在不在家？」孟老太道︰「先夫過世已兩年了。但先夫在日也曾提過那年在青州得過你們兄弟之助，今日巧遇，請進寒舍一敘。老身還要請教，你既不知此處便是我家，深夜到來，卻又為了何事？」

這時，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齊來到。薩老大笑道︰「耿相公果然是在這兒。孟嫂子，我是找這位耿相公來的。

怎麼，耿相公，你和盂家原來也是相識的嗎？」耿照道，」我也是誤打誤拉，在此處巧遇了我的表妹。」薩老大詫道︰「你的表妹？」他以為秦弄玉是孟老大的女兒，不解他們一個天南，一個地北，怎麼會有親戚關系。耿照道︰「我的表妹是孟老太的干女兒。她父親秦重是我姨父。」薩老大這才清楚其中關系，哈哈笑道︰「這可真是巧遇了！」

孟老太將薩老大請進客廳奉茶，坐定之後，說道︰「你們薩氏三雄听說一向是形影不離的，老二、者三呢？若在此地，何不也請過來一見？先夫雖然去世，老身也該為他謝一謝你們當年相助之德。」江湖人物，素重恩仇，是故孟老大有此言語。薩老大嘆口氣道︰「我的三弟已遭橫死。我和二弟早已不于這刀頭舌忝血的生涯了。這次我是與二弟護送一位辛大人赴任，路過貴他的。」

薩氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，當年的名頭，比孟家夫妻還要響亮。孟老太听了詫道︰「這位辛大人是什麼官兒，差得動你們兄弟。」薩老大笑道︰「官並不大，只是一個五品官階的江陰簽判。但這位辛大人的名聲，卻是通國皆知的。」孟霆道︰「敢情是率領義軍渡江的辛棄疾、辛將軍麼？」薩老大道︰「正是這位辛將軍。」孟老太道︰「原來是他，怪不得你們兄弟願意為他執役。但他功大官小，卻是令人意想不到，」

薩老大道︰「辛大人奉命參贊江陰軍務，手下正要得力之人相助。我冒昧問問嫂子，你們母于如今可還干不干綠林營生？」

孟老大嘆道︰「先夫過世之後，我早已心灰意冷，主盆洗手了。

江湖上風波險惡，小兒本領尚未學成，我也不放心讓他到外間闖蕩。」薩老大道︰「既然如此，佷兒可想圖個出身麼？」孟老大道，「你的意思是要小幾跟隨辛大人，圖個軍功？」薩老大道︰「不錯。這位辛大人不比尋常有兒，跟他當差，絕不至于受官場的骯髒氣。而且如今金虜南侵在即，你們這兒離江陰不過二百余里，早晚會作戰場。即使不是為了圖個功名，也該執戈御敵。」

孟老大道︰「你的話說得很有道理，我也多謝你肯提攜佷兒。但一來我已是風燭殘年，母于相依為命；二來料想你也知道，你孟大哥干了幾十年刀頭敵血的生涯，不免也結下一些厲害的仇家，你佷兒本領還未學成，我必須在閉眼之前，多教他一點防身本領。不怕你薩老大見笑，我是自知沒有幾年陽壽的了，人老志短，實是舍不得讓兒子離開。金兵若然殺來，那時我們母子再作打算吧。」

孟老大只有這一個兒子，舍不得讓他離開，那也是人之常情，薩老大不便勉強，當下說道，「軍情緊急，我們咧日一早。

便要護送辛大人起程前往江陰，如今得貝嫂子，己了心願，請恕我們要告辭了。」

耿照心中七上八落，終于彭起勇氣，說道︰「孟老太，多謝你照顧了我的表妹。她無親無故，我想請她與我同赴江陰。」孟老大愕然道︰「你是要她明早便跟你走？」耿照道︰「正是此意。

現下兵荒馬亂，結伴同行，也好有個照料。」孟老太道︰「你可知道你表妹是病體初愈麼？」

耿照道︰「江陰離此處不過二百里，我們一路可以在驛站換馬，明日一早動身，晚卜也可以到了。表妹雖是新病初愈，在馬背上一口，總還可以經受得起吧？」孟老大道︰「你們辛大人可有帶家眷同行麼？」耿照道︰「沒有」」孟老大道︰「那麼她一個孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我這兒，彼此還有個照料。我是她的干娘，怎說得上她是無親無故？」

耿照想不到孟老大如此不通情理，心道︰「若是表妹允婚，我到了江陰，就與她成親，夫妻之親，難道不親于你這個干娘？」

可是這些話，他可沒有那麼厚的臉皮說出來。

薩老人雖是不知道耿照與秦弄玉的關系，但听了耿照的話，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了幾分，心道︰「孟大嫂也是忒不識趣，人家表兄表妹，看來亦己是情投意合，你只可成全他們，怎可以將他們分開？」看不過去，當下便插嘴道︰「辛大人雖然沒攜家眷，但官衙之中，總還有同僚眷屬，使喚丫頭，秦姑娘也不怕沒人作伴。再說秦姑娘也不是普通女于，她一身武藝，難道還怕她不會照料自己嗎？」咱們還未曾問秦姑娘的意思呢，依我說呀，他們年輕人的事情，就讓他們自己作主吧。」

薩老大所說的話在情在理，孟老太不覺惱羞成怒，說道︰「我是一片好心。薩老大你這麼說，倒像我是強留秦姑娘了。」薩老大心道︰「可不是嗎？我看你就正是存著私心。」但他與孟老大是初次相見，卻也不便坦率地直指其非，只好笑道︰「孟嫂子，你愛護于女兒那是大情之常。但這位耿相公是她的表哥，要照顧表妹，那也是人情之常。「孟霆冷冷說道︰「媽，你別多說了。人家表兄表妹，當然是親上加親。你只不過是干娘，總是疏了一層。……」

秦弄玉眼中蘊淚，說道︰「孟大哥，你不要這麼說。干娘救了我的性命，醫好了我的病，待我有如親生兒女，我是感激得很。但我、我……」孟老大道︰「對啦，你自己的意思怎樣？是願意留在于娘這兒還是跟你表哥？」

秦弄玉心中亂階咐，想道︰「我本是想成全表哥與珊瑚姐姐，但若留在干娘這兒，只怕又擺月兌不了孟大哥的糾纏。」她剛才的語氣，本來已想拜辭千娘，跟隨耿照同去的，但被孟老大這麼單刀直入地問她，她畢竟是個少女，臉皮薄女敕，一時間又不好意思明言心事，只覺左右為難。

正在局面尷尬，大家都在等待秦弄玉說話的時候，忽听得嗚嗚嗚三聲響箭，一長兩短，盂老大面色倏變。薩老大悄聲說道︰「是你的仇家來了麼？」

盂老太道︰「這是飛龍島的鳴鏑，島主料想下會親臨，來的多半是他的使者。」薩老大不禁大為驚異，心道︰「孟家在綠林中的地位也算得是第一級的了，這飛龍島主卻是何等身份，只派使者前來，就能令到孟嫂子吃驚？」

孟老大低聲說道︰「這飛尼鳥主是長江兩岸水陸兩路的黑道大哥，這兩年才崛起的，你大約還未知道。」薩老大道︰「你和他有什麼糾葛？」孟老太道︰「目下尚未知道他的來意如何？你們暫且躲一躲吧。我不想與他結怨，倘若當真是非動手不可之時，那時再請你老大助拳。」

薩老大、耿照、秦弄玉、孟霆四人都躲進廂房，只剩下孟老太一人留在客廳。只听得她連發三次嘯聲，也是一長兩短，嘯聲過後，便听得有人朗聲說道︰「飛龍島使者多謝孟舵主接見。」

響箭與孟老太的嘯聲都是暗號，飛龍島的使者，接江湖規矩，先發響箭通報，等待孟老太的答復，然後再進入孟家，看來己是給了孟家幾分面子。

只見兩個大漢走入客廳，其中一人手里拿著一枝漆得通紅的令箭，說道︰「這位想必是孟大嫂，請你稜綠林箭。」孟老太道︰「先夫已經過世，你們的島主還未知道麼？」那使者道︰「孟舵主去世，你和令郎可還在啊。」孟老太道︰「先夫去世之後，我也早已金盆洗手了。這綠林箭請恕我不能接下。」

那使者哈哈笑道︰「孟大嫂，要改邪歸正了麼？但你們孟家在綠林混了幾十年，說句笑話，也就等于是在綠林中有了戶籍了。孟舵主去世，你和令郎也還要應卯的。島主的綠林箭，我看你不接下也得接下。」

孟老太心中有氣，但一時之間，也還未拿得定主意是否翻臉，當下說道︰「不知你們的島主傳這綠林箭是為了何事？」

那使者道︰「島主已定下日期，下月初五在飛龍島召集江南綠林道上的頭面人物聚集。一來是彼此商量，金兵渡江之後，咱們綠林人物是該如何應付；二來也得推定一位綠林盟主。今天已是二十八，離會期還有七天。你和令郎可得在這兩天內動身，就以這支令箭為憑，到了長江口外，自有我們的船只帶領你們往飛龍島。」

耿照在廂房里听得他們的談話，心道︰「原來東園前輩所尚未查明的那個神秘人物，與南山虎及樊通結拜的那個‘大哥’，就是飛龍島主。南山虎私通金國，這飛龍島主料想也不是好人。

柳女俠和東園前輩正要趕去粉碎他們的奸謀，卻不知孟老太是否已知道他們的底細？且看她如何應付？」

孟老太道︰「听說南山虎是你們島主的結拜兄弟，這次盛會，他一定是在場的了？」那使者道︰「不錯，南舵主就是這次英雄會的發起人之一。孟大哥生前和南舵主交情不小，就看在南舵主份上，嫂子你這次也該來捧捧場啊。」要知南山虎在江南道上。

己縱橫了十有余年，飛龍島主則不過是這兩年才稍稍露面的，江南的綠林人物，自是識得南山虎的多，那使者見孟老大同起南山虎，只道南山虎與孟家夫妻定有交情。

哪知孟老太卻道︰「你錯了，我們當家的生前膽子小，只敢做些小買賣。南山虎是黑道上響當當的角色，我們怎麼高攀得上？我們與他是各走各的道，素不相識！」

耿照听到這里，心道︰「原來這孟老太也已知道南山虎的底細了，要不然她不會這樣說的。听她的語氣，似是恥與南山虎為伍，嗯，她雖是不通情理，但在這大義上頭，倒也不愧是女中豪杰。」

那使者怔了一怔，道︰「怎麼？你們竟是素不相識的嗎？然則孟嫂子又何以有此一問？」孟老太淡淡說道︰「隨便問問，不可以麼？」

那使者大是尷尬，咳了一聲，說道︰「咱們還是話說回頭，言歸正傳吧。這枝綠林箭請嫂子接下！」

孟老大冷冷說道︰「我當家的生前，在江湖上也是獨往獨來。做的獨腳強盜，從不受人號令的。我老婆子雖是無能，先夫的這點志氣，還是不敢墜了。請恕老婆子不識抬舉，這枝綠林箭你帶回去吧！」

那使者又驚又怒，站起來道︰「你，你抗不奉命？」孟老太道︰「我還要告訴你們，我已金盆洗手，不再是綠林中人了。以後你們少來登門羅嗦。請吧！」端起茶杯，也站了起來，端茶乃是送客的表示。

那使者大怒道︰「你這老婆子當真是不識抬舉，竟敢抗命！」拿起茶杯就摔。

孟老大說道︰「怎麼，你們不喝了這杯茶再走嗎？」說話之時，茶杯也已擲出，只听得「當」的一聲，兩個茶杯踫個正著。

使者那個茶杯給攔了回來，仍然端端正正地擺在原來桌子的位置，杯中的茶水，也沒有濺出半點。孟老大的茶杯則在空中打轉，孟老大衣袖一卷，將茶杯取了回來。不聲不響，冷冷地看著那兩個使者。

這一手上乘內功一顯，登時把那兩個使者鎮住，不敢發作。持著綠林箭的那使者面上一陣青一陣紅，驀地把那枝箭往桌上一插，說道︰「奉不奉召任憑于你，我只是來傳綠林箭之人。告辭了。「那兩個使者走後，薩老大從廂房出來，哈哈笑道︰「孟大嫂，真有你的。哈哈，干得好！」

孟老太道︰「你盂大哥生前恩怨分明，飛龍島主與盂家風馬牛素不相涉，那也罷了。但南山虎卻是你孟大哥的仇人，我老婆子無能為他報仇，已然抱愧，怎還可以听他號令？南山虎如今是飛龍島主的副手，飛龍島主這次召開英雄會，分明是想同道推戴他為綠林盟主，事若成功，南山虎也就高高壓在我們頭上了。我老婆子若也隨眾椎戴，豈不愧對先夫？」

耿照只道孟老大是因為知道南山虎私通金國的底細，這才拒絕參加此會的，誰知她卻不是為了大義，而是為了私仇。但轉念一想，只要孟老太不與南山虎同流合污，結果也還是一樣。

薩老大吃了一驚，說道︰「孟大哥，他、他是——」只道孟振之死與南山虎有關。孟老大道︰「你盂大哥倒是真的與南山虎素不相識。他是病死的。」薩老大詫道︰「然而這仇又是從何結起？」孟老太道︰「你孟大哥素重義氣，他有一位好友為南山虎所殺︰他自己的嫡親佷兒，也給南山虎迪得棄家而逃，不知流浪到什麼地方去了。你孟大哥生前有件心事，一是為友報仇；一是找尋佷兒。但南山虎到了江南之後，他們始終未曾踫上，他的佷兒，也始終未曾找到，可說是死不瞑目。」

這故事耿照似乎是在哪兒听人說過，不禁心中一動，低首冥思︰「天下難道當真有如此巧事？」

薩老大身上有事，自忖不能為孟家報仇。而且這種私仇，若非主家邀他助拳，他也犯不著卷入漩渦，因此也就不仔細查問。

不過，他卻為孟老太擔憂目前之事，當下說道︰「你拒接綠林箭，那飛龍島主豈不是要與你為難，此地還能立足嗎？」

孟老人哈哈一笑，說道，「我老婆子一生闖蕩江湖，如今雖是年紀老了，氣志也短了，但也還不至于戀這點家業。飛龍島主目下正忙于他的大事，料想也還不至于就來管這點雞毛蒜皮的小事。不得已時，我老婆子毀家遠圭，再入江湖，那也算不了什麼，」

薩老大是想勸她帶了家人到江陰，那麼一來可以暫避風頭，二來也可以讓耿照與秦弄玉相聚。待到蓬萊魔女從飛龍島回來，那時飛龍島之會的結果也就可以揭曉了。到時再定應付的方策也還不遲。這是兩全其美的法子，耿照的心里也正有這個意思。

但他門兩人的心思，都還未來得及開口說出，忽听得花園中似是有物墜地之聲，聲音雖然微弱，但落在孟老太、薩老大這等行家耳中，已知是有輕功頗為高明的夜行人來到。孟老大眉頭一皺，說道︰「難道那兩個使者去而復回？還是飛龍島另外派人來了？怎麼來得這樣快呀？」

薩老大等人依然退入廂房，盂老太提起龍頭拐杖，將門打升，冷冷說道︰「兩位請迸。」

只見來的乃是一男一女，都不過是二十上下年紀。孟老太證了一怔，放下拐杖，說道︰「你們是誰，到此作甚？哎呀，你、你是！」那男的道︰「二嬸，我是孟釗。我的二叔呢？」

孟老太又驚又喜，說道︰「佷兒，我找得你好苦。你二叔已經過世了。這位是，是王姑娘吧？」孟釗面上一紅，說道︰「不是玉姑娘，是桑姑娘，也是你的佷兒媳婦。」孟老太見桑青虹長得很美，更是喜歡，一手拉住一個，眉開眼笑他說道︰「阿釗，原來你已是成家立室了，這我可就放了心啦。」驀地心頭一凜，說道︰「桑姑娘，你是哪里人氏？」

桑青虹叫了一聲「嬸嬸」，淡淡說道︰「我自幼在孤鸞山下桑家堡中長大，我爹爹是桑見田，二嬸，你在江湖走動，想必也听過我爹爹的名字。我如今是無家可歸，釗哥帶我來投奔你啦。」原來桑青虹在情場失意之後，得到孟釗安慰，感激他的「情義」，糊里糊涂地就和他成了婚，但她以桑家堡二小姐的身份，下嫁孟釗，心里總還是有點感到委屈，偏偏孟老大一見面又把她誤認做「玉姑娘」，她當然是更不高興了。

她怎知孟老太將她當作「玉姑娘」，內里實有情由。原來孟釗的父親和玉珊瑚的父親是在同一間鏢局做事的。兩人交情很好，上了年紀之後，同時退休，又比鄰而居。當時孟釗與珊瑚還是幾歲大的孩子，親友們知道這兩家交情的，都認定這兩個孩子是未來的夫妻了，孟、玉二老也有此意，不過因為孩子還小，既是比鄰而居，就無須亟亟定親，是以未曾開口罷了。

孟釗之父與孟老太之夫孟振是嫡親兄弟，但兩兄弟志趣不同，一個做了鏢師，一個卻做了大盜，一個在北，一個在南，親兄弟竟是十年難見一面。這也是孟振不願讓他哥哥難為的緣故，他哥哥在長江之北保鏢，他就跑到江南黑道干活。最後一次見面是在十四年前，之後不久，孟振的哥哥逝世，再過兩年，玉老頭也遭了凶殺。最後那次兄弟會面，孟振是和妻子一同去的，見過玉珊瑚。

南山虎本是在長江以北橫行的獨腳大盜，有一次劫孟、玉二老所保之鏢，鏢銀是動走了，但南山虎也中了一枚暗器。孟、玉二老退休之後，南山虎仍然不肯放過，趕到鄧萊鄉下殺了玉老頭，那時孟釗的父親已死，但屋宇也一同被焚。孟釗就是因此流浪江湖，終于投到桑家為僕的。而南山虎也因怕兩家的鏢行朋友報復，逃到江南為盜。

且說孟老大听得桑青虹自陳來歷，這真是她意想不到的事情，不禁大大吃驚，也大大歡喜。正是︰

古雲齊大原非偶，魔女為妻禍未央。

欲知後事如何？請听下回分解。

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