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血堡 第二十九章 不速之客

第二天黎明,一條身形竄落廟內,來的是玉面閻羅。這時的玉面閻羅,臉色煞白,神態異常疲憊,盤坐在佛龕前的老人見他進來,抬臉問道︰「回春丸呢?取到沒有?」

玉面閻羅手掌展開,掌上托著兩顆赤如火珠的藥丸,師徒各取一顆服下之後,老人又問道︰「你怎麼去了這麼久?」

玉面閻羅搖頭苦笑,無力地答道︰「教主不在,听說去了潼關牡丹分壇,這真是不幸中之大幸,不然的話,此刻恐怕還回不來呢。唉唉,那個丫頭,人生得像丑八怪一樣,也不知道多少年沒跟男人睡過,一而再,死纏活纏——」

語音一頓,忽然蹲身問道︰「師父,現在好服您那萬毒降的解藥了吧?」

老人用手一指身前地面,點頭道︰「且慢,你先坐下來。」

玉面閻羅依言坐下,老人注視著他又道︰「你夜來精力耗用過度,萬毒降的解藥藥性很強,馬上服用,甚不相宜,趁此機會,師父再說一段故事給你听听。」

玉面閻羅怔道︰「什麼故事?」

「也可說是長安那段故事的補充。」

玉面閻羅又是一怔,老人接下去說道︰「師父當時遺漏了一點,現在剛剛想起來。那便是當那個女的跪在地下向師父求饒時,她曾告訴師父說,有個年青人帶著一件寶貝去了長安,這也就是師父要在長安招徒的真正目的——」

玉面閻羅心中一動,老人接著道︰「她說那寶貝就是武家三寶之一的先天太極式,而她所描述的那年青的相貌,師父現在細細一想,正好跟你完全吻合。」

玉面閻羅月兌口驚呼道︰「她怎知道的?」

他說︰「先天太極式我是從牡丹分壇中取得的呀!」——

話出口,忽覺情急失言,欲待縮口,已是不及,老人雙目一凜,射光如電,接著輕唔一聲,冷冷地道︰「很好,這點你還誠實,拿出來吧!」

玉面閻羅面如死灰,汗出如豆,顫抖著從懷中取出那冊「先天太極式」交給老人,老人看也沒看,便接過揣入懷中。

玉面閻羅低聲哀求道︰「師父,你老人家武功絕世,要它有什麼用呢?」

老人肅容說道︰「是的,師父要了它現在的確沒有什麼用處了,但放在你身邊也不甚妥當,師父留著,以後教你不比你自己模索要強些麼?」

玉面閻羅心下稍定,拭去汗珠,又道︰「師父的解藥現在好服了嗎?」

老人目光如電地沉聲道︰「師父的解藥不是九散,而是數句真言︰‘萬惡婬為首,最毒是爾心——’

玉面閻羅一聲驚呼︰「你,你?」

老人曲指一彈,同時斷喝道︰「不許動,我就是司徒烈!」

天山派出神入化的易容之術,向少人知。

游龍老人天生一表威儀,但在他以真面目現身七星堡廣場為少林眾僧解危之前,數十年來,連七星堡主都一直以為他是位駝背老人,便是一例。

早在他師徒相會于嵩山少林時,司徒烈便從老人那兒得授了這份防身應變之學,洛陽草橋,牛刀小試,他初次扮成一名駝背眇目老者去訪鐵掌孫伯虎,不意事有巧合,冒牌遇上真貨,結果演出一場「漢中獨目叟」迎戰「長白獨目叟」的精絕劍斗,丟開鐵掌孫伯虎不說,當時連白夫人母女都沒識破他的真正身分,自那時候開始,司徒烈對易容之術便有了信心。

之後,他就憑著這份信心,孤軍深入長白。

匹馬單槍,外加一身過人的膽勇機智,他周旋于群魔之間,直將長白武林鬧了個天翻地覆。

結果兵不血刃,一叟二老三神仙,一個個自殘淨盡。

他由于一再的成功,業已悟透易容術的個中三昧,故所以此番化裝做大漠癩僧的傳人美髯劍客,演來可說毫不費力。

大漠癩僧之後,真有美髯劍客其人嗎?

關于這個問題,老實說一句︰只有天知道。

不過有一點倒是可以確定的,那便是他這個謊局只要他有興趣繼續下去,永遠也不愁有人拆穿。

為什麼呢?大家都對癩僧知道得太少。

他在快到長安的時候,靈機一動,忽然暗想道︰玉面閻羅是個不甘寂寞的家伙,如果他真走的這條路,很可能就藏在長安城中。

愈想愈覺有此可能,于是他在化裝完畢之後,立即到藥鋪中買了一瓶雄黃,砒霜,麝香捻合的藥末,與一瓶廉價的解毒丹,一切果如所料,玉面閻羅乖乖地上了鉤,而他一身的百花黃劇毒,輕而易舉地,至此全部消除。

玉面閻羅做夢也沒想到俗語所說的冤家路窄,竟然窄到這種地步,一聲駭呼之下,欲待奮力抗拒已是不及。

一元指,指風銳嘯著破空而至。

但覺周身驀地一麻,已被彈中月復下太乙氣穴。

司徒烈冷冷一笑,正想先將他的罪狀數說一番,再予處置,星目忽然微一溜動,眉峰不由得往起一皺。

他好像听到一陣腳步之聲,正由遠而近。

定神側耳听時,一點不錯,腳步聲及門而止,此刻有個尖而且細的喉嚨在門外先咦了一下,然後遲疑地說道︰「老三,你听到什麼沒有?」

另一個嘶啞的喉嚨接腔道︰「好像是老二的聲音。」

緊接著,眼前一暗,殿中已然多了二人。

來人一高一矮,高的粗壯如塔,矮的肥圓似球,來的正是七星首煞魔心彌陀跟三煞橫眉天王。

見是他們兩個,司徒烈不由得寬心大放。

昔日,當七星堡主在知悉了玉面閻羅自刑堂逃出之後,他曾親見七星堡主像瘋虎似地向他們兩個吼道︰‘期限三個月,要活的,到期交不出那音生,你們兩個同罪議處!’所以一三兩煞現身之後將要怎麼做,司徒烈非常清楚,屈指算來,三月之期差不多也快滿了。

七星堡主言出如律,他如想來個一石三鳥,將七星三煞一網打盡,現在可說是最好的機會。

要殺三人,只是舉手之勞。

他只須先將玉面閻羅斃去,不留活口,另外二煞,自然就活不了!

橫眉天王李飛,天生一副火爆性子,進門後口喊一聲︰「老二,你害得咱跟老大好苦呀——」伸手便想拿人。

魔心彌陀到底心細得多,當下忙喝道︰「且慢,老三!」

別看橫眉天王的個子足有魔心彌陀三個大,說來也怪,他平時心高氣傲,目空一切,天不怕,地不怕,除了師父七星堡主跟總管施師爺二人之外,他還就只服了一個魔心彌陀!

魔心彌陀一聲喝出,橫眉天王立即應聲縮手。

他緊蹙一雙如刷濃眉,瞪著魔心彌陀,好似甚為不解。

魔心彌陀止住橫眉天王之後,先朝軟癱在地上的玉面閻羅斜瞥著嘿嘿一笑,然後斂容轉向司徒烈深深一躬,說道︰「老前輩如何稱呼?」

這時的司徒烈,在望了兩煞一眼之後,忽然有點不忍起來。

自他認識七星三煞以來,玉面閻羅的種種行為團屬死有余辜,而魔心彌陀跟橫眉天王兩煞,卻一直沒犯什麼不赦之罪,他如照剛才想的做去,未免有點過分。

于是,他先彈斷玉面閻羅的心經脈,今其成了一名只能翻眼的活死人之後,才將臉一仰,冷冷地道︰「大概還能活上半個月左右,你們要人,現在可以抬他走了!」

兩煞頗感意外地互瞥了一眼,魔心彌陀微微點頭示意,橫眉天王忙不迭地搶步將玉面閻羅一把抄起,魔心彌陀等橫眉天王將玉面閻羅挾好,這才又向司徒烈恭恭敬敬地施了一躬,然後領著橫眉天正悄然出殿而去。

待兩煞去遠,司徒烈深深噓出一口氣,暗忖道︰「這家伙十惡不赦,讓他再受上半個月的活罪也好。」

他想著,從破爛的蒲團上緩緩立起身來。又盤算道︰「據瘋和尚說,先天太極神功練成之後,雖然因了火候關系,一時尚不能強過那些魔頭,但防身自保,已是足夠有余。觀諸目下,一招勾魂不能佔我上風,就是換了七星堡主或者陰陽秀士,大概也奈何我不了。現在我也沒甚要緊的事,金庸又只在咫尺之間,我答應過神機怪乞要代他調查龍虎怪乞喪志受節的原因,何不就此前去看看呢?」

一個時辰之後,金庸三清道觀之前,突然出現了一位不速之客。

來的是一位身穿灰色長袍,白發,黑髯,高鼻,紫臉,眉若臥蠶,目如曉星,神態異常傲慢的偉岸老人。

金黃色的春陽溫暖地照射著。

這時約模己末午初光景,一群衣衫檻樓,但卻一個個目隱神光的叫化們,正三三兩兩地倚在牆腳下埋臉捉虱子。

紫臉老人走向其中一個,停步沉聲問道︰「喂,你們教主在不在?」

被問話的那個中年叫化慢條斯理地抬起臉,朝紫臉老人漠然地打量了一眼,又低下了頭,就好像甚麼也沒听到一般。

紫臉老人嘿了一聲,又問道︰「難道他還沒有從牡丹分壇回來嗎?」

中年化子身軀微微一震,但仍沒有開口,紫臉老人冷笑道︰「老夫這樣尊敬你們,看來真是多此一舉——」口中冷笑著,人已大步昂然地徑往觀內走去。

中年叫化跳身而起,月兌口喝道︰「止步,教主有客!」

紫臉老頭也不回地哼道︰「能見別人就能見老夫!」

說完冷冷一笑,腳步更是加快,眨眼之間,人已進入觀內。

中年叫化情急之下,一聲斷喝︰「你找死——」雙足一點,出右手,並指如前,猛往紫臉老人背後「三焦」重穴點去。

紫臉老人好似並未覺察,依然前行如故。

中年叫化雙指堪堪沾上衣邊,老人這才像夏日趕蚊子般地左手反撩,輕輕一拂,中年叫化立如風中落葉,身軀滴溜溜就地一旋,撲通跌倒。

紫臉老人回身用手一指,冷冷說道︰「心浮氣躁為武家大忌,下次用這一招‘湘子遞笛’時,切記氣沉下盤,下實上虛,上身要如迎風擺柳,招式可發可收,方合‘八仙掌’的要求,知道嗎?」

中年叫化目瞪口呆,驚愕得不知所措,他訝忖道︰這是我們丐幫醉八仙掌法中的要義,這老頭怎如此清楚的呢?

正疑忖間,老人曲指一彈,已解了他的穴道,並揮手冷冷地道︰「外邊陽光不錯,還是捉你的虱子去吧!」

中年叫化低頭起身退出,紫臉老人轉身繼續往觀內走去。

三清道觀,在三國末年本是一座冷宮,西晉有個羊皇後,五封五廢,這座冷宮便是那個羊皇後當年被廢時軟禁的地方。

東晉人尚清談,黃老流行一時,冷宮便被改成道觀。

由于它是名宮故址,所以規模異常宏大,宮中除了「上清」「玄清」「玉清」三座正殿外,另外尚有三十六座「洞天福地」,百花教佔作總壇,不是沒有原因的。

三清觀外面雖仍留著「敕建三清」字樣,但一進觀內,景色全變。

除了前殿尚穿走著數名道僮之外,轉過第一道正殿,立覺香風撲鼻,到處一片鬢影鶯語,美女如雲,幾令人有置身廣寒宮之感。

那些披著各色披風,如穿花蝴蝶的美女們,對紫臉老人的出現,毫無驚奇之色,倒是紫臉老人反顯得有些蜘躇起來。

他猶疑了半晌,始攔著一名紅衣少女問道︰「你們教主已從潼關口來了嗎?」

紅衣少女朝他上下打量了一眼,用手往後殿指了指,一聲不響地走開了。

紫臉老人皺皺眉頭,繼續向殿後走去,穿過一條短短的回廊,來至最後一道正殿,目光微掃之下,紫臉老人不由得驀地一怔。

你道紫臉老人看到了些什麼?

原來這第三進正殿上,此刻正有著一個令人目怵心驚的場面。大殿寬廣約十丈,東首的一張太師椅前,正站著那位面如冠玉,唇若涂朱,看上去文質彬彬,似乎只有三十上下的百花教主陰陽秀士。

太師椅後,排立著四名絕色少婦,看樣子可能就是春、夏、秋、冬四後。

四後身後,是四名英俊少年,四少年身後則是十余名錦衣中年壯漢,大概便是「少主」

「金蜂」「銀蝶」之流了。

西首呢?西首也有一張太師椅。

太師椅前,此刻孤零零地只站著一個人。

但是此人年約八旬左右,披著一襲玄黑色的披風,身軀高大,麻臉,黑皮,濃眉,突楮,貌丑如怪,猙獰有似一尊煞神。

誰?一點不錯,七星堡主冷敬秋。

一邊是金剛怒目,一邊是玉面蒙霜,整座大殿上鴉雀無聲,落鐘可聞,形勢可說緊張至極。

這一發現,大出紫臉老人意料之外。

他怎麼也沒想到中年叫化口中的客人竟是這麼一位貴客。

不過現在的情形很明顯,無論在主客哪一方來說,紫臉老人的驀然出現,都可說出現得恰是時候。

要是稍遲一步的話,這座大殿恐怕早塌掉一半了。

紫臉老人一怔,七星堡主跟陰陽秀士等人也是一怔,因了這一怔,殿中原先劍拔弩張的氣氛,立時和緩了下來。

紫臉老人輕輕哼了一聲,負手仰臉,一語不發。

陰陽秀士皺眉側向七星堡主望去,而七星堡主也正皺著眉頭望了過來。兩位巨魔在四目相接之下,不由得同時暗暗訝忖道︰「什麼?連你也不知道他是誰?」

這時的大殿中,一片沉寂,除了紫臉老人一人心中既好笑而又緊張外,其余每個人的心頭,都籠著疑雲一團。

紫臉老人仰臉如故,他表面雖甚鎮定,暗地里卻在警告自己道︰「沉住氣,愈玄秘愈安全,馬腳一露,麻煩就大了!」

兩個巨魔雖然在不斷地交換著迷惑的眼光,但彼此均為了自己的身分地位,矜持著不肯搶先開口。

但是,陰陽秀上由于身居地主的關系,僵了片刻之後,不得不跨出半步,拱拱手,緩緩陰聲問道︰「尊駕如何稱呼?」

陰陽秀士一開口,所有的目光便都集中到紫臉老人身上,但見他隔了好半晌之後,這才臉對著殿頂冷冷一笑,說道︰「有人說中原武林沒有什麼,老夫現在可真的相信了!」

陰陽秀士俊臉微微一紅,干咳了一聲道︰「武林浩瀚似海,多的是奇人異士,听尊駕口氣,好似來自邊遠地區,人非神仙,不才怎能識遍天下之人?」

紫臉老人嘿了一聲,冷冷笑道︰「既然懂得這一點,就不該以第一人自居!」

陰陽秀士俊臉又是一紅,七星堡主的臉色也有點不甚自然,前者強忍著一股明顯的怒意,接著陰聲問道︰「尊駕來此,就為了教訓不才這一點麼?」

紫臉老人仰著臉道︰「教主言重了!」

陰陽秀士有點啼笑皆非地又問道︰「尊駕應該知道,這兒是百花教總壇,不才就是本教主,尊駕既不肯見示俠號,不才也不便相強,但尊駕今天來到敝教的目的何在,總可說一說罷?」

紫臉老人仰臉如故,冷冷應道︰「七星堡主比老夫先來!」

听了這話,陰陽秀士微微一怔,當下無可奈何地點點頭,淡然一笑,接著便轉向七星堡主道︰「也好,咱們就先繼續談談咱們的吧。」

形勢一變,大殿中立又緊張了起來,所有的目光便又注向七星堡主,但七星堡主客得陰陽秀士將話說完,濃眉一堅,突著雙眼怒聲接道︰「有什麼好談的?老夫要人!」

陰陽秀士臉色微變,冷冷說道︰「堡主既然堅持如故,不才也不妨將不才的意思重復一遍︰人不在,就算人在,不才也無法遵命!」

七星堡主厲聲道︰「老夫是誰,你可認清楚點才好!」

陰陽秀士臉一仰,冷冷地道︰「應該說堡主對不才認識得太少!」

俗語說得好!話不投機半句多。

形勢演變至此,眼看已無轉圜余地。殿中氣氛雖然緊張得令人窒息,但此刻的紫臉老人,卻甚為悠閑地在殿前踱起步來。

他,紫臉老人此刻的心情真的像他神態那般輕松嗎?

恰恰相反!他,紫臉老人,司徒烈,正在迅速地思考著一個問題︰讓他們翻臉好呢?抑或為他們排解好呢?

兩虎相殘,必有一傷,現在的事實很簡單,如听令兩魔斗將起來,不論吃虧的是哪一個,站在整個武林的立場而言,都是好事。

可是,五月五快到了,岳陽之會是瘋和尚一手安排的,瘋和尚這樣做,必有他的用意,否則的話,以他那一身神鬼莫測的武功,只要他肯與師父游龍老人,神機怪乞,追魂怪乞,白夫人,施大哥,以及各派掌門人聯合起來,對付這批巨魔可說是穩佔上風,如非另有隱情,他不是早該這樣做了嗎?

這樣一想,他決定了︰不能讓他們打起來!

于是,他暗粟先天太極真氣輕輕一咳,立有一道無形氣波排蕩而出,整座大殿都被震蕩得一陣微微顫動。

七星堡主一聲嘿,蓄勢正待出手,這時不由得一愣止步。

陰陽秀士俊臉由白泛青,正準備迎戰,此刻也隨著七星堡主,掉臉朝紫臉老人望了過去。

紫臉老人緩緩走向中央——

他先向七星堡主淡淡一笑,說道︰「堡主,老夫想在兩位印證之前先說幾句話,可以嗎?」

七星堡主不置可否地哼了一聲,此魔乃一代梟雄,粗中有細,他雖不服百花教主陰陽秀士,但卻不想無端開罪當前這位謎樣的人物。

紫臉老人又望了陰陽秀士一眼,這才臉一仰,微哂著接說道︰「‘天下第一,惟我獨尊’這八個字,自古以來,也不知道毀掉了多少英雄豪杰,巨魔頑凶,過去的過去了,未來的,仍舊有人要來,而那些不能自拔,身不敗不止,名不裂不休的古人今人,差不多十九都是明知故犯,老夫我,便也是其中之一!」

「老夫生長關外,于今行年業已八十有五,一生逍遙自在,而今卻不辭千里跋涉之勞來到中原,為的什麼呢?為的要爭取‘天下第一,惟我獨尊’!」

「今天,我們三個,七星堡主你,百花教主他,老夫我,誰也不必瞞誰,我們的想法差不多都一樣︰只有我,才是真正的武林第一人!」

「說開了!這種狂想的本身也無可厚非——雖然它能令人身敗名裂——可是,我們是武人呀,倘無所圖,我們何苦要為一門絕學耗去半生心血和光陰呢?」

「吃盡苦中苦,為的要成人上人,不是嗎?」

「放眼當今武林,在老夫插足之前,爭取這武林第一人呼聲最高的,便數目下你們兩位,本人,站在老夫的立場而言,你們的相殘老夫應該非常歡迎才對,可是,那種想法太卑劣,魚我所欲,熊掌亦我所欲,老夫雖有志問鼎中原,但卻不願欺心于暗室,這一點,便是老夫現在甘冒大不韙而奉勸兩位的最大原因!」

「因此,老夫想提醒兩位一聲,別忘了今年五月五的岳陽之會!」

「今天,你們兩位如果是提前動了手,誰贏誰輸,統統沒有好處,這種說法,兩位以為怎樣?」

「好的,老夫可以說得更清楚些,兩位听清了!」

「兩位的成就,據老夫觀測,其間相差極微,誰勝了誰,都必須付出可怕的代價,關于這個老夫縱不說出來,兩位也都明白,而老夫為兩位借籌代謀的尚不止此。」

「現在,我們不妨用兩個假定來說明一切,第一個假定︰且算堡主得勝。敢先請教堡主一聲︰這兒是什麼地方?對了,這兒是百花教的總壇!其次想請教的便是堡主打敗了的是什麼人呢?不錯,百花教主!」

「但是,今天的這場勝負有誰能為堡主證實呢?」

「老夫我,第一個不願作證。因為勝的一方將是老夫未來的重要敵人,讓別人知道老夫打敗的只是一名受過重創的對手,並不光榮。」

「那麼,百花教中的人呢?當然更不可能了。」

「好了,堡主事實上打了一次勝仗,但宣傳出去的結果,卻很可能被人嗤之以鼻,‘誰見過了?’‘胡吹,狂人!’堡主,老夫的話說得過分了嗎?」

「現在,讓我再說第二個假定︰得勝的是陰陽教主。」

「這第二個假定比較容易說明多了,只須一句話便可說完︰因為這兒是百花教的總壇所在地!」

「縱然教主系憑真才實學致勝,但想令人完全相信這一點,可也不易呢!」

听完紫臉老人這番剖析,七星堡主跟陰陽秀士全都為之悚然動容,兩魔齊在心底忖道︰

這話倒是真的。

兩魔之中,七星堡主似較尷尬,紫臉老人目光一溜,微哂又道︰「堡主要的人,假如是一名蕭姓小子,可以問老夫!」

兩魔听了均是一呆,七星堡主回過神來,忙問道︰「這位老兄,你,你怎麼說?」

紫臉老人臉一仰,兩眼望天,緩緩說道︰「七星堡訂有一種七殺之令,老夫我,東施效顰,也自訂了一種三殺無赦。哪三殺呢?第一︰言不合老夫之意,殺無赦。第二︰行不合老夫之意,殺無赦。第三︰凡老夫認為可殺者,殺無赦!」

兩魔又互望了一眼,好似說︰干脆說要殺就殺,豈不更加簡單明了?

「中原武林不知有老夫我,但老夫對中原武林人物卻知道得非常清楚,從大有聲望到小有名氣的,巨細無遺。所以說,老夫不但知道中原武林中有座聲威赫赫的七星堡,並且詳知堡中有著‘三煞’‘七嬌’‘十三鷹’!」

「那個姓蕭的小子,老夫起初並不知道他是誰,直到剛才他被另外兩個小子向老夫將人要走,老夫始知道他就是貴堡三煞中的玉面閻羅蕭明。」

說著,向七星堡主斜目問道︰「堡主要找的,是他嗎?」

兩魔對望著,滿臉既驚且疑之色,七星堡主猶豫地點了一下頭,紫臉老人接下去又解釋道︰「那小子五官雖然端正,但雙目閃爍不定,透著一派邪氣,晨間在洛陽附近,他正被一個身穿藍衣褂褲,手勢粗短煙筒,兩頰有著兩道八字肉溝,矮而肥,既老且丑,笑起來像鴨子的老家伙追得上氣不接下氣。」

兩魔幾乎同聲月兌口道︰「一招勾魂!」

紫臉老人也忙點頭道︰「噢,噢,對了,一招勾魂,大概是他。」

陰陽秀士喚了一聲自語道︰「怪不得牡丹分壇說他早回來了,而這里卻始終沒見到他人。」

七星堡主卻忍不住連忙追問道︰「結果呢?」

紫臉老人仰起臉,平淡地說道︰「由于老夫看不慣以大欺小,且因自人中原以來尚未跟人交過手,技癢難熬,于是便插身而上,讓過小的,然後賞了老的一掌,詎知那丑鬼識相得很,一招接實,只不過吃了一點小虧,吐的血還不到半碗,便立即朝老夫狠狠瞪了一眼,什麼也沒說,掉頭就走,于今想起,猶覺掃興之至。」

兩魔又一次交換著既驚且疑的眼色。

紫臉老人頓了頓,接下去繼續說道︰「至于那個蕭姓小子,說該死可真該死,他在老夫打發那老丑鬼之際,大概由于做賊心虛的關系,居然想趁機開溜,老夫不由得勃然大怒,緊追上去,追了約有里許光景,終于將他拿住。」

說至此處,余怒未息地哼了一聲,這才又說下去道︰「老夫將那小子帶進城中一間舊廟,正待好好地整他一頓,卻不想忽于此時自廟外又進來了兩個小子——」

七星堡主迫不及待地忙問道︰「來人生做什麼模樣?」

紫臉老人微顯不悅地斜了他一眼,方始接著說道︰「一個粗如黑塔,一個肥矮似球,教人看了都有氣!」

七星堡主眨著那雙突楮輕哼了一聲,紫臉老人仰著臉,置若罔聞,這時語氣一變,聲調顯得較為愉快地接下去道︰「古人有言︰人不可貌相,海水不可斗量,真是不錯。那後來的兩個小子,人雖生得不雅,禮貌卻是十分周到,尤其那個肥矮如球的小子,自進門之後,便沖著老夫左一躬,右一揖,一口一聲老前輩,喊得畢恭畢敬,听起來甜甜蜜蜜,這一下,正好揚著老夫癢處——」

百花教主背後諸人,個個想笑。

紫臉老人陶醉地停了一下,才接說道︰「這是老夫生平最大的短處,吃軟不吃硬,經不起別人恭維,這是老夫想殺人時惟一的解方!」

七星堡主忍不住催道︰「之後呢?」

紫臉老人點點頭,道︰「老夫大樂之下,不由得笑罵道︰‘肥小子,你打老夫什麼主意?’那肥小子低聲道︰‘晚輩擔心老前輩不答應——’老夫笑罵道︰‘難道要老夫腦袋不成?’肥小子忙分辯道︰‘老前輩說笑話了。’老夫道︰‘那你小子說吧!’肥小子手往蕭姓小子一指,不安地道︰‘他,他是晚輩師弟——’老夫定神將他們三人打量了一番,這才想及他們原來就是傳說中的‘七星三煞’。」

七星堡主又催道︰「之後呢?」

紫臉老人接著道︰「老夫一怔,旋即點點頭,同時說道︰‘可以是可以,不過老夫不能這樣放他過去。’肥小子忙道︰‘老前輩看著辦吧,只要留他一口氣也就行了。’老夫以為肥小子言下之意是說︰‘只要留得一口氣在,咱們師父是七星堡主,不論傷多重,也不愁治它不好——’老夫當下輕哼一聲︰說道︰‘肥小子就依了你的——’手起處,將蕭姓小子心經脈一起截斷。」

陰陽秀士等人不由得輕哼啊道︰「那不完了麼?」

七星堡主卻點點頭道︰「唔,處置很好。」

紫臉老人卻冷冷地道︰「他們三個走了也才不過兩個時辰左右,你堡主如果要找的只是那個小子,還在這兒等什麼呢?」

七星堡主略一躊躇,抬臉朝陰陽秀士狠狠地道︰「五月五,希望能在岳陽見到你——」

說著,也不等陰陽秀士有甚表示,披風一撩,大步出殿而去。

陰陽秀士嘿嘿冷笑不已,目送七星堡主走遠後,才向紫臉老人拱手含笑道︰「听了尊駕剛才這番話,不才可要向尊駕深致謝意了!」

紫臉老人微徽一怔,道︰「此話怎講?」

陰陽秀士連忙含笑解釋道︰「事情是這樣的,本教潼關牡丹分壇,前些日子出了一點小的意外,本教物色了很久的一名,咳咳,一名很重要的仇人,是的,一名仇人,在提到手之後,卻又被人給救出去了——」

紫臉老人迷惑地道︰「難道說是被一招勾魂救出去的嗎?」

陰陽秀士點頭道︰「一點不錯!」

緊接又說道︰「不才正想派人去打听那老鬼的下落,想不到他已先給尊駕懲治了,听了這消息,真令人高興得很。」

紫臉老人哦了一聲,淡淡地道︰「原來如此。」

口里談應著,心底下卻在好笑,他暗忖道︰那個牡丹壇主別的不提,單將責任一古腦兒推在一招勾魂頭上,倒也是好主意呢。

陰陽秀士向後揮手道︰「孩子們,排宴!」

然後笑向紫臉老人道︰「尊駕肯賞光嗎?」

紫臉老人淡淡地道︰「承教主看得起,老夫生受了。」

片刻之後,酒席在大殿上擺開,陰陽秀士令四後陪席,四少主斟酒,酒過三巡,紫臉老人自動說明身分,陰陽秀士听了之後,不由得更為肅然起敬。

司徒烈態度忽變,是有很多原因的。

他現在不但跟陰陽秀士表示友好,而且還準備在百花教呆一段時間呢!為什麼?為了查明丐幫三老之一的龍虎怪乞變節的始末。

他先前故作神秘,不肯道明身分,是顧忌著七星堡主跟大漠癩僧的師門淵源,他不知道七星堡主對癩僧了解多少,怕露馬腳。

而現在,他告訴陰陽秀士,他姓「余」,名「聖子」,是「大漠人門下」人稱「美髯劍客」至于剛才不說的原因,是因為「有那冷老兒在場的緣故」。他並進一步解釋︰「由于冷老兒的老子偷了別人的一元經,師父在世非常瞧他們父子不起,因此吩咐下來,今後永遠不許再跟姓冷的認關系!」

陰陽秀士听了,大為顛倒。

為什麼呢?因為他尚不知道一元經原來落在七星堡。

「其實一元經也沒有什麼。」最後,他淡淡地作結論道︰「七星堡主陰陽兩儀罡氣,游龍老人的游龍三式,聖劍司徒望的一元劍法,以及等而下之的少林十八羅漢手,丐幫八仙掌,師門均備有副冊,老夫在練本門太極神功之前,均曾涉獵過,教主如有興趣,有空時,從此研究研究也是不妨。——」

陰陽秀士仁不迭地道︰「豈敢,豈敢,余兄多指教!」

跟著,慨嘆道︰「這樣說來,一招勾魂能逃得一命,也算夠幸運的了!」

紫臉老人遜讓了幾句,忽又正容道︰「老夫今天來此的真正目的,教主知道香?」

陰陽秀士一怔,顯得有點不安地道︰「對了,不才正想請教呢!」

紫臉老人驀地沉聲注目道︰「教主,你可知道你的死期已近?」

陰陽秀士一呆,臉色微變,強笑道︰「什麼時候?咳,余兄跟不才取笑麼?」

紫臉老人莊容道︰「你以為是笑話麼?」

陰陽秀士又是一呆,期期地道︰「不才實在不明白——」

紫臉老人道︰「說明白點,你將死于岳陽,日期便是今年的五月五!」

陰陽秀士忽然哈哈大笑起來道︰「原來是這個?哈哈哈!」

紫臉老人冷冷地道︰「笑個痛快罷,等會你就笑不出來了!」

陰陽秀士輕松地笑道︰「余兄真會唬人。」

紫臉老人冷冷地道︰「如果你避不參加,自然又作別論。」

陰陽秀士陰陰一笑道︰「參加了又如何?」

紫臉老人冷冷地道︰「容老夫掃教主的興嗎?」

陰陽秀士微微一笑,道︰「願聞其詳——」

紫臉老人注目冷然道︰「五月五岳陽之會,將有哪些人物參加,教主知道嗎?是日大會的趨勢,教主曾經詳細分析過嗎?噢,沒有!那就听老夫現在說給你听吧;除開老夫不算,那天大會上的主要勢力應該是鼎足而三。」

「七星堡一派,百花教一派,天山為首的一派!」

「先說七星堡,七星堡主的陰陽兩儀罡氣威鎮中原武林數十年,教主一身成就雖不比那老兒遜色,但也只能說勝負五五,旗鼓相當,恕老夫冒昧,教主敢說一定能強過那老兒嗎?

不能吧?當然不能!」

「老實說,別說教主不能這樣說,當今之世,如以一對一,誰也不敢自信能在七星堡主之上,這是事實,不容否認!」

「教主可以跟七星堡主平分秋色,貴教出色的花後也可跟七嬌分庭抗禮,而貴教中的少主,金鋒,銀蝶,正好對付七星堡中的三煞,十三鷹,以及堡中鷹煞以下的那些得力頭目們——」

陰陽秀士听得不住點頭地道︰「不錯,不錯,情形差不多正是這樣!」

紫臉老人冷冷一笑,忽又沉聲道︰「那麼在這種勢均力敵的情形之下,‘鬼見愁’將由誰去對付?」

陰陽秀士一怔,失聲道︰「鬼見愁歸依了七星堡?」

紫臉老人呼了一聲,冷笑道︰「鬼見愁一個麼?多著呢!」

陰陽秀士又是一怔,忙道︰「還有什麼人?」

紫臉老人仰著臉道︰「一叟,兩老,三仙,七丑,八怪,這批朋友的分量夠不夠?」

司徒烈知道,百花教剛自苗疆遷來中原不久,況且長白那段公案到現在尚沒有幾個人知道,是以他敢放心大膽地扯下去。

陰陽秀士听了,臉色果然大變,他吶吶地道︰「前些日子,不才追趕一名蒙面怪人至北邙落魂崖頂,見七星堡跟鬼見愁在一起,心里就有些奇怪,想不到一叟二老三仙七丑八怪他們也來了,長白黑道上人物,怎會跟七星堡主搭上關系的呢?」

紫臉老人冷笑道︰「劍聖司徒望事件,教主有所耳聞否?」

陰陽秀士抬臉迷惑地道︰「听說是一場天火——?」

紫臉老人嘿嘿笑道︰「天火?鬼火罷了!」

陰陽秀士吃驚地道︰「這怎麼說?」

紫臉老人沉聲道︰「老實告訴教主吧,那把火是人放的呢!」

陰陽秀士失聲道︰「什麼人?」

紫臉老人冷笑道︰「主腦是七星堡主,而實際動手的,便是老夫剛才所提到的那批朋友︰一叟二老三神仙,七丑八怪鬼見愁!」

陰陽秀士大為駐異地道︰「竟有這等事?」

紫臉老人嘿嘿笑道︰「他們之間既有這份秘密存在,現在聯合在一起,還值得驚訝嗎?」

陰陽秀士猶疑地道︰「七星堡主的為人我知道,鬼見愁尚有可說,至于像七丑八怪那批聲名狼藉的人物,他又怎肯讓他們公然出現于大會之上呢?」

紫臉老人冷笑著接道︰「危險就危險在這里了!」

陰陽秀士怔了怔道︰「怎麼說?」

紫臉老人冷笑道︰「眾所周知,七星堡主的為人,除了嗜殺外,大體上還算剛正,但一觸及‘武林第一人’的問題,便有些不擇手段了,像劍聖事件,便是一例。」

陰陽秀士點點頭道︰「劍聖確是勁敵。」

紫臉老人接著冷笑道︰「教主猜想的一點也不錯,跟老夫所得到消息完全一樣,那天大會上,七丑八怪他們,將不致公然出現。」

陰陽秀士忙問道︰「暗地埋伏?」

紫臉老人搖頭道︰「那並不是高明手法。」

陰陽秀士遲疑地又道︰「那麼他們預備怎麼做呢?」

紫臉老人嘿了一聲道︰「據老夫所知,他們將扮成七星堡主的堡丁,然後最緊要的關頭,依事先約定的暗號一擁而上!」

陰陽秀士啊了一聲,忽然問道︰「這些事余兄怎能知道得這樣清楚的呢?」

這一問,大出司徒烈意料之外。

他此刻所說的,雖然全是一派瞎話,但由于他編造得合情合理,都可能成為事實,五月五那天,七星堡主少不得要帶一部分听差的堡丁去,陰陽秀士不一定見過七丑八怪那批人,當然更不會認識七星堡主的星丁,俗語說得好,疑心生暗鬼,只要陰陽秀士被說信了,到時候真的會變假的,假的也可能看成真的。

可是,他只顧扯得順口,卻忘記了自己目前的身分。

這一問,真是擊中了他的要害!

是呀!你說你是大漠聖僧傳人,又說「這是數十年來初次履及中原」,那麼,你又怎能對這些事知道得如此清楚的呢?

司徒烈,紫臉老人,不由得暗下冷汗直冒,但表面上卻冷冷一笑道︰「我麼——?」他冷笑著一指自己的鼻尖,麼字的尾音拉得很長,外帶一臉不屑的神情,這顯然是無可奈何的拖延辦法。

現在,他要藉這極短的時間來圓說。

陰陽秀士點點頭,好似說︰是的,你怎知道的呢?

司徒烈此刻腦中亂哄哄的一團,人說情急智生,那畢竟是可遇不可求的,一般情形之下,都是愈急愈亂。

現在,他只好再拖一下了,于是;他先端起酒杯喝了一口,動作很慢,但是,慢雖慢,仍得有個限度。

一口酒的時間過去了。

不得不開口的時間到了。

他心一橫,迅忖道︰管它的,索性來個險中弄險,過得了關,過不了關是另一個問題,先救燃眉之急要緊。

于是,他咽下一口口水,裝作咽下余酒的樣子,緩緩冷笑道︰「其實,教主也應該知道才對——」

百花教主為什麼應該知道?只有天知道!

這真是情急亂抓差,他為了維持局面,不得不作驚人之語,可是這樣一來,頓將問題更形聚于狹義的一點,愈來愈難善後了。

陰陽秀士的驚訝,自在意料之中,他奇怪地忙問道︰「不才為什麼應該知道呢?」

陰陽秀士問得急,在對話習慣上,他必須回答得同樣地迅速才對,于是他索性想也不想地就說道︰「教主如說不知道,實在令人難以置信。」

陰陽秀士皺著眉頭道︰「這話到底怎麼說?」

司徒烈臉一仰,淡淡地道︰「因為老夫也剛知道沒有多久!」

這句話說了等于沒說,仍然空洞異常。

不是嗎?你美髯劍客數十年來未至中原「則自大漠來」,中原武林最近發生的,你知道得當然不會太久嘍!

而且你剛知道的事,別人就必須也知道嗎?

陰陽秀士迷惑得兩眼亂翻,不知如何置詞才好。

司徒烈想到急處,真想一腳踢翻桌子,拚個死活算了,但在「現形」之前,他又不太願意這樣做,他不住地暗勸自己︰盡人事,听天命,再掙扎一下吧!

于是,他仰臉如故,又在「不太久」上加強道︰「到此地為止,尚不足三個時辰!」

陰陽秀士怔了一下,喃喃地道︰「余見到這兒來,都快兩個時辰了,而余只在來這兒之前,只跟一招勾魂交了掌,一直就跟玉面閻羅在一起——」

司徒烈一听說玉面閻羅,不禁暗喊道︰啊啊,上蒼保佑,我的天啦!

問題解決了!

問題一經解決,心神立即大定,他不慌不忙地端平視線,目光一掃陰陽秀士,故作極端不屑地冷冷一笑,反問道︰「誰說不是!教主現在明白了嗎?」

陰陽秀士不由得愕然失聲道︰「什麼?玉面閻羅說出來的?」

紫臉老人冷冷笑道︰「除了七星堡主心愛的弟子,外人有誰能知道得那樣清楚?教主文武雙全,在武林中久負盛譽,今天何竟這樣糊涂了起來呢?」

一打一揉,陰陽秀士感到既受用,又赧然,吶吶地道︰「他既是七星堡主的弟子,怎會不見容于七星堡中的呢?」

紫臉老人冷冷一笑道︰「七星七嬌美艷如花,而冷老兒為了爭名釣譽,十天九不在,那蕭姓小子歸附教主也已非止一日,連這個教主也沒看得出來?」

陰陽秀士哦了一聲,不住點頭。

紫臉老人老氣橫秋地哼了一聲,有力地道︰「知道嗎,這就是他們師徒成仇的原因!」

陰陽秀士連連點頭道︰「噢,噢,原來如此!」

緊接著,忽又問道︰「那麼剛才余兄怎沒提及這個呢?余見剛才不是好像說,你正想盤問那小子時,另外兩煞就闖進來了嗎?」

紫臉老人微哂道︰「教主煞也天真,難道你怪老夫沒說給七星堡主听麼?不然的話,老夫跟那小子無怨無仇,既然救了他,又為什麼要截斷他的心經脈?」

陰陽秀士不禁皺眉喃喃地道︰「那小子他怎始終沒對我說起過?」

紫臉老人微笑道︰「教主疼他麼?」

陰陽秀士忙答道︰「五名少主之中,不才最疼的就是他!」

紫臉老人微哂道︰「那就對了。」

陰陽秀士詫異地道︰「此話怎講?」

紫臉老人淡淡一笑,說道︰「他可能以為教主根本沒學過‘分筋錯骨’手法,而老夫我,憑著兩根指頭,一生中幾乎沒听過半句假話。」

陰陽秀士恍然大悟,不由得恨聲道︰「小囚徒好可惡!」

紫臉老人睨視而笑道︰「俗語說得好!眼斜心不正,那小子一雙眼神始終閃爍不定,教主自己看錯了人,于他何尤?」

陰陽秀士那張紅白分明的俊臉微微一紅,顯得又是懊惱,又是慚愧,嗒然無語了好半晌,這才又搭訕著道︰「那麼,以天山派為首的一方又如何呢?」

紫臉老人干咳一聲,仰臉道︰「這一派說起來就更可慮了!」

陰陽秀士忙哦道︰「何以見得?」

紫臉老人目注對方,沉聲道︰「七星堡主、天山游龍、劍聖司徒望等三位,被武林道上合稱為‘武林三奇’,就因為他們武功造詣不相上下,故聲譽始終都在伯仲之間。而七星堡主的字號較響,劍聖司徒望始終令人念念難忘的原因,前者得力于一個‘狂’字,後者則成功于一個‘玄’字,但是,話雖如此,可有誰敢說︰天山游龍的游龍三式,真的會遜色于七星堡主的陰陽罡氣,或是劍聖司徒望的一元劍法嗎?」

陰陽秀士由衷點頭答道︰「這倒是事實。」

紫臉老人接著說道︰「少林,武當,衡山,北邙,華山,昆侖,青城,峨眉等八派掌門人,會比百花教的’花後’‘少主’,或者七星堡的‘三煞’‘七嬌’差勁嗎?至于‘少林紅衣八僧’。‘昆侖三鷹’、‘北邙雙雄’諸人,比之百花教的‘金蜂銀蝶’以及七星堡的‘十三鷹’,又如何?」

陰陽秀士坦然直承道︰「應該強些。」

紫臉老人音調一沉,緊接著道︰「‘一叟二老三神仙’、‘七丑八怪鬼見愁’,這些滿身血腥的魔頭們,如對百花教而言,無可諱言的,自是一種莫大的威脅,但如果拿來跟劍聖師徒一比,他們又算什麼東西?」

陰陽秀士失聲道︰「劍聖師徒?」

紫臉老人眸凝精光,注目沉聲道︰「听說過七星堡的那位施姓總管嗎?」

陰陽秀士怔了怔,忙問道︰「就是那位曾在黃山天都峰,獨力殲除邛崍雙怪跟青城五凶,一夜之間,名滿天下的魔魔儒俠施天青麼?」

紫臉老人點點頭,沉聲道︰「是的,他便是劍聖之徒!」

陰陽秀士愕然良久,遲疑地道︰「怪不得——」緊接著,忽又問道︰「劍聖不是沒有傳人嗎?余兄又從什麼地方得知此一秘密的呢?」

紫臉老人肅容道︰「姓施的本人!」

陰陽秀士詫異地道︰「什麼時候?」

紫臉老人道︰「很多年了。」

追憶了一下,又道︰「那一年,他跟老夫不期而遇,老夫先救了他一命,之後他也為老夫解決了幾件困難,他可算得上是老夫惟一的一位朋友。」

陰陽秀士似解非解地點點頭,又問道︰「那麼‘劍聖’呢?」

紫臉老人仰起臉說道︰「可能這次大會主持人便是他!」

陰陽秀士忙接道︰「瘋和尚就是劍聖?」

紫臉老人仰著臉道︰「大家都這麼說。」

陰陽秀士忽然微微一笑道︰「假如‘瘋和尚’就是劍聖司徒望的話,除開余見不說,不才對這次的岳陽之會就更有信心了!」

紫臉老人望著他道︰「教主這話怎麼解釋?」

陰陽秀士又是微微一笑,傲然說道︰「那次就跟余兄今晨對付‘一招勾魂’的情形差不多,只不過他那次傷得比‘一招勾魂’輕微一些罷了。」

紫臉老人暗罵道︰「瘋大師一身武學在天人之間,他就算輸過你一招半式,也必另有用意,你這色魔還在做夢呢!」

表面上卻敷衍道︰「這麼說來,老夫可放心不少了。」

陰陽秀士笑意一斂,忽然皺眉道︰「現在的問題不是一對一,若照余見剛才的分析看來,這次岳陽之會,可還真有不少麻煩呢!」

紫臉老人沉聲接道︰「教主現在明白了嗎?它便是老夫今天來這兒的原因!」

陰陽秀士神色一動,忙道︰「余兄高見如何?」

紫臉老人神色一動,肅容道︰「俗語說得好︰人不為己,天誅地滅。不瞞你教主老弟說,老夫今天到這兒來,一方面可算是為了貴教,另一方面也實是為了自己。縱觀目前大勢,咱們之間若是各自為敵的話,彼此均將屬于最弱的一環。貴教處境,老夫剛才已經說得非常明白,而老夫我,雖一直沒將‘三奇’放在眼里,但思忖再三,終覺眾富懸殊,孤掌難鳴,于是,老夫忽生奇想,心忖︰假如老夫跟百花教主聯合起來,又如何呢?」

陰陽秀士忙接道︰「整個改觀!」

紫臉老人哼了一聲道︰「改觀?可說操定勝券!」

陰陽秀士容顏煥發,紫臉老人傲然接道︰「七星堡主、天山游龍以及教主老弟你,這原先的三方主腦,可說軒輕難分,勢均力敵,但百花教比七星堡少了一位鬼見愁,比天山派方面少了劍聖師徒,但如有了老夫加入,咱們還少什麼?足夠而有余。」

陰陽秀士激動而不安地道︰「咱們這一方面當然以余兄為主。」

紫臉老人大搖其頭,漫聲道︰「教主老弟,你錯了!」

陰陽秀士不安地望著紫臉老人,紫臉老人目光一溜,然後接上對方的目光道︰「你老弟,身為一教之主,岳陽爭名系為百花教建立百年基礎,而老夫我就不同了。老夫為了什麼呢?說來簡單得很,只要讓中原武林知道‘三奇並算不了什麼,大漠美髯劍客才是真了不起’也就夠了!」

陰陽秀士感動得臉色發白,忽探手懷中取出一只錦盒,雙手端放紫臉老人面前,手一指,激動地說道︰「不成意思,余兄,您先收下吧。」

紫臉老人側目淡淡地道︰「里面是什麼東西?」

四後、四少主,一致面現羨慕之色,陰陽秀士激動地道︰「里面有兩塊牌子,一塊玉牌,一塊金牌,玉牌是‘百花令’,金牌是‘逍遙令’,持前者百花听使,持後者,百花任幸——」

紫臉老人干咳了一聲,陰陽秀士緊接著又道︰「小弟事忙,或許不克終日伺候余兄,從現在起,余兄自由行動好了,教中有的是玲瓏花女,各人眼光不同,余見還是自己選擇吧。」

紫臉老人又干咬了一下道︰「蒙老弟錯愛,老夫恭謹不如從命了。」

說著,落落大方地取過錦盒納入懷中,然後抬臉正容道︰「關于三奇的絕學,如陰陽罡氣、游龍三式、一元劍法等,老夫均稍有研究,尤其對威力渾雄的游龍三式和變化精奧的一元劍法,更具心得,老弟如有興趣,愚兄隨時願意——

陰陽秀士順口應道︰「是的,是的。」

紫臉老人臉色驀地一整義正詞嚴地說︰「兵法雲︰知己知彼,百戰百勝,現在是三月末,距五月五說也沒多久了,老弟的一身成就,愚兄自是非常清楚,但三奇究竟非浪得虛名之輩,他們的長處,咱們如能事先有個了解,不也多添幾分制勝把握麼?」

陰陽秀士听了,不由得肅然起敬,連忙欠身答道︰「余兄說得很對,來日定當請教。」

一面說著,一面吩咐四後斟酒,賓主感情,至此愈見融洽,紫臉老人也逐漸風趣起來。

他喝了一口酒之後,忽然笑向陰陽秀士道︰「貴教既以百花為名,花名譜可得一閱否?」

陰陽秀士連忙說道︰「不才馬上著人去取。」

偏臉一抬下巴,一名少主立即躬身退去。

不消片刻,那名少主已去而復回,取來一本泥金名冊,紫臉老人接過,細細看了一遍,微笑著搖搖頭,沒說什麼。

陰陽秀士不安地問道︰「什麼地方余兄看不顧眼麼?」

紫臉老人捋髯微笑道︰「花有花格,亦如人格一樣,貴教雖然百花俱備,但于花序的排列,以及花等的劃分,卻似乎有點雜亂無章呢。」

陰陽秀士哦了一聲,忙笑道︰「想不到余兄還是個雅人,何處不妥,余兄快清指正。」

紫臉老人持髯微笑道︰「宋人曾端伯說,花有十友︰茶靡韻友,茉莉雅友,瑞香殊友,荷花靜友,桂花仙友,海棠名友,花菊桂友,芍藥艷友,梅花清友,梔子禪友,有張敏叔者,則稱花有十二客︰牡丹貴客,梅花清客,菊花壽客,瑞香佳客,丁香素客,蘭花幽客,蓮花靜客,茶靡雅客,桂花仙客,薔薇野客,茉莉遠客,芍藥近客!」

陰陽秀士輕輕一哦道︰「余兄好博學也!」

四後少主也都為之入神起來。

紫臉老人頓了頓,用手一指百花名冊繼續說道︰「‘玫瑰’多刺,本屬野生,‘十友’及‘十二客’中,前人均未論及,足見其非名花,蓋可想見,而貴教卻派為一座分壇之主,此甚不當。其次茶靡、茉莉、瑞香、丁香、桂花、菊花等等,均屬名花之一,而貴教反列作一般花女,尤令人有不平之感!」

陰陽秀士容光煥發,連連點頭,大為嘆服地道︰「關于這個,有空時,一定煩請余兄一一訂正。」

紫臉老人漫不經意地又道︰「香正色雅,此為‘梔子’得列‘禪友’之因,而貴教卻注明其為‘司藥花今’,也未免有點辜負名花。」

四少主忽然掩口輕笑起來。

紫臉老人一瞪眼,似要發作,陰陽秀士連忙賠笑解釋道︰「‘梔子’被古人稱為‘禪友’,倒是恰當得很,那丫頭文武兼能,為百花中佼佼者,只是姿色稍差,小弟因他做事負責而心細,所以派在藥庫重地,名位雖低,職掌卻相當重要呢!」

紫臉老人仰臉道︰「愚兄一生就只對梔子花存有好感。」

四後也忍不住低聲輕笑起來,陰陽秀士朝四後狠瞪一眼,一面忙朝紫臉老人亂以他語道︰「花與人,究有小別,本教取色重于取才,花名的分派,也因小弟對此道所知有限,是以尚多瑕疵,余兄對板子花有好感的話,以後換個人也就是了。」

紫臉老人張目詫異地道︰「古雲,以貌取人,失之子羽。現在的櫃子花既然文武兼才,做事又負責而心細,還換她作甚?」

陰陽秀士忍笑低聲道︰「什麼時候見了她本人,余兄就知道了。」

司徒烈暗忖︰玉面閻羅形容的大概沒錯,司藥的那個梔子花女,可能難看得相當可以呢!

他證實了這一點之後,正欲轉過話題時,殿外忽然匆匆走入一人。

但見此人年約五旬上下,一身破衣,短髭方口,神態威猛,神色卻透著幾分憔悴,見面之下,司徒烈心頭一跳,已自猜出來人是誰。

但他為了維持身分,雖想多看幾眼,卻仍不得不傲然仰著臉。

來人入殿,先朝陰陽秀士深深一躬,正待啟口報告什麼時,陰陽秀士卻在瞟了他一眼之後,揮揮手道︰「後邊去梳理一下,出來喝酒時再說吧。」

那人走後,紫臉老人方放平視線,不在意地問道︰「剛才那人是誰?」

陰陽秀士放下杯子答道︰「本教‘花相’。」

紫臉老人不解地道︰「花相?」

陰陽秀士解釋道︰「花相者,花國之‘相’也。在本教來說,他可算是一人之下,千人之上,地位僅次于小弟而已。」

紫臉老人故意失驚道︰「此人什麼來歷?」

陰陽秀士得意地道︰「此人麼?大有來頭呢!他姓吳,名上威,外號龍虎怪乞,是中原丐幫三老之一,在中原武林來說,聲望只比三奇稍遜一籌。」

紫臉老人連連噢道︰「對,對,龍虎怪乞吳上威,跟追魂怪乞及神機怪乞合稱丐幫三老,現掌丐幫關洛分舵主是不是?」

陰陽秀士微笑道︰「以前是的,現在他已是本教花相了。」

紫臉老人想了一下道︰「那麼那些丐幫弟子呢?」

陰陽秀士微微一笑道︰「按各人的能力以及原先在丐幫中的地位,分列為本教‘護花使者’,以及‘花督’‘花巡’‘花奴’不等!」

紫臉老人忽然皺眉問道︰「姓吳的何德何能,竟被老弟如此看重?」

陰陽秀士奸險地笑了一笑道︰「說起來,有好幾種原因︰第一、小弟看中了這兒的地盤。第二、丐幫關洛舵頗有幾分實力,他平日很得下屬信仰,給以高位,余人容易歸心。第三、他本人在武功方面的成就也不錯,剛才余見提及的那批長白黑道人物,鬼見愁不說,其余的七丑八怪之流,當還不足與他相提並論。」

紫臉老人又問道︰「別的還有沒有什麼長處?」

陰陽秀士想了一下道︰「除了這些而外,別的好象也沒有什麼了,關于文事方面,別看他外表一副粗相,棋卻下得相當不錯呢。」

紫臉老人忙追問道︰「他會下棋?」

陰陽秀士微笑道︰「本教數百人中,就只司藥的振子花令堪與頡頏。」

紫臉老人微微一怔,好似忽然有了什麼感觸,陰陽秀士見了,也不禁為之一怔,忙又說道︰「余兄怎樣了?」

紫臉老人啊得一聲,有點失笑地道︰「沒有什麼,愚兄大概喜極忘形啦!」

陰陽秀士怔道︰「此話怎說?」

紫臉老人捋髯微笑道︰「寡人有疾,寡人好棋!」

說罷哈哈大笑,陰陽秀士也不由得跟著笑了起來。

就在這個時候,那位令司徒烈專程前來的龍虎怪乞吳上威又出來了,陰陽秀士一面命少主們為他添置杯箸,一面引見紫臉老人道︰「吳相,快見過奇人,這位便是大癩聖僧門下,美髯劍客余聖子余老前輩!」

龍虎怪乞口中道著久仰,神色卻甚淡漠。紫臉老人則只輕輕哼了一聲。

天色,漸漸地黑下來,由于龍虎怪乞的落落寡歡,除了報告陰陽秀士一些教中業務外,半句話也沒多說,因此沒有多久便自散席。

散席起身時,陰陽秀士先朝龍虎怪乞命令式地瞥了一眼,然後方掉過臉來,笑向紫臉老人道︰「余兄宿處,已有安排,你們先去殺兩局如何?」

听到下棋,紫臉老人的精神似乎突然振作起來,他偏臉向龍虎怪乞笑道︰「這位吳老弟意下如何呢?」

龍虎怪乞勉強地笑了笑、道︰「前輩寵召,當然奉陪。」

四名花女掌燈,將兩人導至偏殿一座雲房之中,細點,香茗,棋盤,棋子等擺妥後,兩人相讓人局。

紫臉老人抬臉向四花女吩咐道︰「你們都出去,下完棋再喊你們。」

四女退去後,紫臉老人見龍虎怪乞已將一盒黑子取去,知道對方有意尊重自己,便即不再客氣,拈起一枚白子,笑道︰「那麼老弟就請落子吧!」

一盤結束,白棋輸了,那就是說紫臉老人贏了。

這是一盤非常奇怪的棋,一開始,龍虎怪乞的棋勢一路領先,中局之後,兩條大龍正在絞殺時,龍虎怪乞不知為了什麼,忽然改投他處,棄龍不顧,紫臉老人一子定天下,不由得微微一笑道︰「你陷入‘重圍’,‘死期’已近,老弟,知道嗎?」

龍虎怪乞漫聲應道︰「我知道。」

紫臉老人注目道︰「道,一以貫之,棋理也是一樣,這便是‘中途變節’的後果,你既然知道利害,為什麼還要這樣下呢?」

龍虎怪乞眼對棋盤道︰「知道時,已經退了!」

紫臉老人一面伸手欲撥亂棋子,一面低低地說道︰「勝敗乃兵家常事,人非聖賢,誰也難免沒有‘失誤’,‘回頭’重來過吧?」

龍虎怪乞用手一攔,搖搖頭道︰「不,讓它繼續下去——」

紫臉老人注目沉聲又道︰「繼續下去?繼續下去是‘死路!一條,你看不出來嗎?」

龍虎怪乞打出一子,淡淡地道︰「是的,我知道!」

紫臉老人皺眉道︰「我卻不懂。」

龍虎怪乞淡淡地又道︰「俗雲︰‘一著錯,滿盤輸’。這兩句話,道理雖然不錯,但另有一句俗語說得好︰‘縷蟻尚且貪生,何況乎人’?這便是在下堅持下去的原因,大勢盡管無望,但在終局之前,多少總還有點希望,不是嗎?」

紫臉老人心頭微微一動,眼光一掠,見左右無人,忽然低聲問道︰「老弟的棋下得並不好,好似學會還沒多久,而教主剛才說司藥花女也會棋,難道你為了有機會接近她,才開始學的嗎?」

龍虎怪乞猛然抬臉,臉色全變了。

但是,目光至處,他的臉色又慢慢緩和了下來,而最後,又將臉一低,兩滴眼淚悄然滴落棋盤。

為什麼呢?他看到一樣東西。

一面鐫有酒葫蘆的紫金牌,丐幫三老之一,神機怪乞的「神機令符」。

紫臉老人著急地低聲催促道︰「是這樣的嗎?說呀!」

龍虎怪乞顫聲喃喃地道︰「她太丑了,平常沒人理會她,她只有藉棋琴自娛,但琴可一人獨彈,棋卻必須二人對下,我挖空心思接近她,但結果仍然大失所望!」

紫臉老人忙道︰「你服的藥叫什麼名字?」

龍虎怪乞恨聲道︰「柔腸寸斷。」

紫臉老人意外地道︰「你說什麼?」

龍虎怪乞咬牙道︰「服過那種藥後,恨不得,急不得,氣不得,否則難受無比,即令心平氣和,人如行尸走向,每隔一月,仍須服用緩和劑一貼,方能保得殘命。」

勉強說完,額汗已如豆粒般滾滾而下。

「鎮定——」紫臉老人低喝一聲,以一指將太極真氣傳入對方腕間「曲池」,同時更忙問道︰「解藥何名?」

「相思豆。」

「解藥不在那司藥花女身上呢?抑或她不敢做主?」

「不在她身上,但她知道藏放地點。」

「好了,交給我來辦吧。」

「你有什麼法子?」

紫臉老人微微一笑道︰「那你不用管了——」

龍虎怪乞欲言還止,拱拱拳,默然退去。

龍虎怪乞去後。司徒烈咬唇思索了片刻,毅然自懷中取出那只百花教主所贈的錦盒,轉身向外,喊來一名紫衣花女,信手從盒內拈起一方今符,抬臉吩咐道︰「傳司藥花令!」

紫衣花微微一怔,遲疑地道︰「傳誰?司花花令?」

司徒烈也是一怔,不解地道︰「是呀,難道傳不得嗎?」

紫衣花女噢得一聲,忙賠笑道︰「前輩請別誤會,婢子不是這意思。」

司徒烈有點詫異道︰「不是這意思,什麼意思?」

紫衣花女側目睨視,低聲暖昧地吃吃笑道︰「敝教此令,具有無上權威,一旦令下,可發而不可收,前輩現在要傳的人,前輩以前見過嗎?」

司徒烈恍然大悟。原來這位紫衣花女誤會了自己傳人的目的。

省悟及此,不由得好氣亦復好笑,雙頰同時大熱。雙眉一皺,正待板起臉來加以說明時,詎知那名紫衣花女一見神情不對,誤以為對方業已不耐,當下頭一低,急急掩口而退。

沒多大功夫,一陣嬌滴滴的女子聲音,已在室外響了起來道︰「卑令板子花,應‘逍遙令’之召,這廂听候使喚。」

語音入耳,司徒烈不由得驀地一呆。他記得百花教主說︰玉牌是‘百花今’,金牌是‘逍遙令’,持前者,百花听使,持後者,百花任幸。而現在來人怎麼說?應‘逍遙令’之召?

是他拿錯了呢?

還是紫衣花女看錯了呢?

心中疑忖著,急忙低頭展掌一看,掌中托著的,不是那塊金光閃閃的逍遙令,又是什麼?

怪不得紫衣花女會有那番猶豫,弄錯了的,原來竟是自己。

他的原意,只不過想先傳對方閑談談,看有沒有辦法解決問題,由于心神他屬,所以探手盤中時,全未注意細看,現在錯誤既已造成,一時更改不及,也就只好任其自然,慢慢再說了。

于是,他定了定神,抬臉道︰「請進!」

室外嬌聲應道︰「婢于遵命。」

嬌諾聲中,一條白色身形飄然入室。

燈光下,但見此女身披一襲繡有根子花的雪白披風,年約廿四五,淡黃酒,水泡眼,塌鼻,闊嘴,果然其丑無比。

但面目雖丑,一雙眸子卻是流離有神。

由這點可以看出,此女別的不說,單在武功方面的成就,就非教中一般花女所能望其項背的了。

除此而外,此女尚有一頭烏雲般的黑發,及一副窈窕的身材。

如從背面或側面看上去,其掠影之美,較之日間的春夏秋冬四後,亦復有過之而無不及。

司徒烈不禁暗嘆道︰「在一個女人來說,美與丑,兼集一身,丑自丑之,而美者卻不足彌其憾,上天弄人,莫此為甚矣。」

白衣藥令進室後,雙目流盼之下,也已將司徒烈打量清楚。

因為司徒烈現下所化裝的紫臉老人,另有一股凜然氣派,令她頗具好感,這時,但見她微微一福之後,立即指著桌上殘棋笑說道︰「長者亦好此道耶?」

司徒烈正感窘迫。聞言忙一迭地點頭道︰「是的,是的,貴教主日間一再推薦,姑娘文武兼能,尤以奕道之精,更稱花國翹楚,現在奉請姑娘來此,正是請教這個。」

白衣藥令乜斜著微微一笑道︰「真的嗎?」

司徒烈怔了怔道︰「怎會不真呢?」

白衣藥令乜斜著又是微微一笑道︰「如只為了一盤棋子,用百花令召喚,豈不比用逍遙令適當得多?」

司徒烈這才領會過來,不由得期期地道︰「一時疏忽,抱歉之至。」

白衣藥令睥睨媚笑,抿口低聲道︰「其將錯就錯乎?」

司徒烈知道,騎虎之勢既已形成,徒費口舌,也甚無謂,為了解決問題,也只好走到哪里說哪里了。

這樣一想,心神大定,于是索性打趣道︰「即以棋局輸贏來作決定如何?」

白衣藥令似對自己的棋藝頗具自信,聞言之下,不禁喜透眉梢,這時,目光一掠,忽然低聲說道︰「我的臥室,比這兒清淨,到我臥室里去怎樣?」

司徒烈本待反對,忽然暗想道︰「這丫頭是教中藥令,臥室一定離藥庫不會太遠,萬一有了眉目,要動手腳不也方便得多?」

想華進試探著笑道︰「就怕藥味太濃,令人受不了。」

白衣藥令忙搖搖頭道︰「長者過慮了,婢子臥室雖在藥庫隔壁,但本教各種藥物,無論藥性如何,均極怡神芬芳——」

說至此處,媚眼一飛,又低聲蕩笑道︰「嗅久了,受不了倒是真的。」

司徒烈見沒料錯,遂敷衍地點頭笑了笑,沒再說什麼。

白衣藥令取得同意,高興異常。縴腰一擰,轉身向外,擊掌召來那四名听候支使的花女。她吩咐兩女前導,兩女分別捧了棋盤棋子,然後引著司徒烈,沿著回廊,曲曲折折地來至一處——

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