錢總管命榻後長隨倒來兩杯茶，與辛維正一人一杯，喝過茶後，繼續問道︰「接著可否談談老弟之師承？」

辛維正欠身道︰「敬如尊命！」

口中雖是如此說，心底下不期然一陣緊張。

錢總管溫容道︰「令師何人？」

辛維正答道︰「他老人家自稱︰關東無名叟’，事實上是否如此，晚生不得而知。」

錢總管哦了一下道︰「這話怎說？」

辛維正答道︰「晚輩幼失怙恃，依一堂房叔叔為生，約在晚生六七歲時，家師來到鄰村，稱晚生為可造之材，願意義務指點晚生武功，直到年前，他老人家突稱有事，須即他去，並言晚生憑這一身筋骨，謀生不難，言畢飄然而別，雖經晚生堅請，亦未得遂追隨侍奉之願，于今思來，猶感悵然……」

錢總管頷首道︰「武林中盡多怪人，這種例子，亦非絕無僅有。」

辛維正暗道愧慚不已。這套說詞，他業已滾瓜爛熟，縱使重復一千遍，也絕不會錯一個字。事分輕重緩急，為了師門大仇，一時也顧不得許多了。

錢總管想了想，又問道︰「令師生相如何？」

辛維正按預先想好的回答道︰「目前約近六旬光景，軀體偉岸，凜威寡言，左頰有一道紫疤，約長寸許，高顴廣額，胡髭濃密。」

錢總管邊听邊搖頭道︰「想不出來……」

語音一頓，忽又問道︰「令師不會就只收了你一個徒弟吧！」

辛維正點點頭道︰「是的。不過，另外那些師兄弟們，多半練個一二年，便告離去，有的吃不了苦，有的則因天資關系，為家師好言所遣回。」

錢總管注言道︰「自六七歲起，你的功夫迄未間斷過，是麼？」

辛維正搖頭道︰「晚生對武功一道，並非天生嗜好，加以生計為難，故三天之中，僅有一個晚上受業，余暇則須用于工讀……

錢總管連連點頭道︰「這一點，老夫相信，從老弟之談吐看來，你在文事方面，顯然要比武功勝過甚多。」

接著，目光一注，又問道︰「你學過些什麼功夫？」

辛維正低頭答道︰「刀、劍、拳、掌、輕功、暗器，都練過，但都會而不精，說來令人慚愧。」

錢總管接著道︰「諸般武藝中，你最感興趣者，是哪一項？以及自認成就較高者，又是哪一項？」

辛維正爽然回答道︰「輕功。」

錢總管又朝行空天馬望了一眼，點頭道︰「果然很誠實……」

誠實？只有天知道！辛維正心里明白，這位錢總管，透察人微，心細如發，他如非萬不得已，當然以不說假話為妙。他因為自廬山現身露面以來，用得最多的，便是輕身術，尤其前天自這兒一怒掉頭而去，一時忘情，幾乎將本門身法暴露出來。這種情形下，他不舉輕功還舉什麼？

錢總管接著又復問道︰「那麼，你所練的各項武功，它們都叫什麼名稱，你老弟也不知道了？」

辛維正苦笑了一下道︰「嚴格說來，晚生實在不配稱為武林中人，而事實上，晚生也始終未存以武功為生之打算。」

錢總管忽然含笑說道︰「老弟起來一下好嗎？」

辛維正依言自竹椅上站起。錢總管手一招，那兩名長隨立即走過來，將身旁兩張竹椅端至廳中央，分隔約兩丈左右相對放好。

錢總管用手一指，笑笑道︰「老弟能不能從這邊椅子上，跳去那一邊，而不使任何一邊椅子翻倒？」

辛維正衡量了一下，毅然點頭道︰「能！」

錢總管點頭道︰「好的，那麼就請老弟試一下吧？」

這位錢總管，雖然始終面帶笑容，客客氣氣，但在辛維正，卻相反的，愈來愈感覺，這位金湯堡的大總管實在厲害的可怕！

兩丈遠的距離，在任何一個武林人，都可能不算一遭難題。然而，以兩張輕便的竹椅，分置兩端為起落之點，情形就不一樣了。

這種情形下，他如憑本身原有之武功，自然算不得一回事，而今，為難的是，他必須達成使命，而又不能露出本門之身法！因為，他如推說不能，對方必不肯信，若因此引起對方之疑心，豈非前功盡棄？

辛維正咬一咬牙，走過去，定定神，吸一口氣，然後，雙肩微晃，輕輕縱登第一張竹椅。

錢總管朝行空天馬迅速丟一個眼色，後者點點頭，表示會意。

辛維正一提勁，落而復起，再向兩丈開外，另一張竹椅騰身縱去！

結果，這邊竹椅未動分毫，對面那張竹椅則在他落足時，稍稍顫動了一下。錢總管和行空天馬同時喊了一聲「好」！

這一聲好，並不一定指表演者演出如何精彩，而只是江湖上一種例行禮節，一如打過電閃，必然有雷而已！

辛維正跳落地面，紅著臉道︰「獻丑了！」

錢總管望向行空天馬，問道︰「李管事看法怎麼樣？」

行空天馬沉吟著，皺眉說道︰「總管明鑒，卑職實在也很慚愧……如就雙肩角度而言，頗近乎終南派的‘回鷹九旋’……但是，雙腿之不夠挺直，則又極像王屋派的‘金枝神猿’……總之，卑職……實在不敢遽下結論。」

辛維正暗暗喝彩！好個行空天馬，不愧一代輕功名手，單是這一分淵博之見聞，就夠人五體投地的了！

錢總管道︰「跟‘無情卿’蕭一士的‘豹撲虎騰’有無近似之處？」

行空天馬輕輕咳了一下道︰「誠如總管言……不過，總管知道的……這一點，幾乎毫無可能。」

錢總管點頭道︰「是的，本座也不過說說而已。無情一門，早成孤支，別說兩者生像，相去甚遠，就是這方面不成疑問，也無人能信那廝會有耐心，花十多年功夫，呆在一個小村里，不懷任何目的一住那麼久。」

辛維正心頭甚感不是滋味，他想︰金紫鳳罵得不錯，這老鬼真是一頭老狐狸。他口口聲聲稱我誠實，實際卻並不完全相信我的話。這樣也好，對一個不能信任自己的人，扯扯謊就不算不什麼了！

另一點，使辛維正引以為慰者，便是一切到此為止，難關顯已渡完。盡管老鬼疑念未能盡釋，大概也只有罷手一途了。不是麼？再不死心，還有什麼麻煩可找？

辛維正正思忖間，忽听錢總管吩咐道︰「老弟，︰柳暗花明’——把這一招擺出來看看！」

辛維正抬頭一愣，張目不知所對。「柳暗花明」，是掌法中一招，他當然知道。他所以發愣者，乃不明這位大總管，突然吩咐擺出這一招之用心何在也！

打掌打一套，尚有可說，擺一招算什麼意思？

還有，那一招不好擺，為何——啁，不對，辛維正腦中靈光一閃，陡然弄清老鬼之詭謀！

辛維正識穿老鬼詭謀之後，所做的第一件事是︰保持原姿不動，繼續愣下去！

錢總管眨眨眼皮道︰「老弟听到老夫在說什麼沒有？」

辛維正期期然說道︰「晚生……听到了，不過……請總管見諒……晚生……委實不清楚什麼叫做︰柳暗花明’。假如總管所指，為拳掌之招式，晚生可以將所學者，按序使出來，然後，請……請總管指教。」

錢總管默默凝視了片刻，搖頭道︰「那就算了。」

接著藹然又問道︰「小兄弟願就堡中何項職務？」

辛維正暗松一口大氣，掌心中全是冷汗。他設非這最後懸崖一勒，險險乎為山九仞，虧于一簣！

你道何故？

原來天下之武術，無論拳掌刀劍，相同或相近之招式，本具共通之名稱。其後因時日一久，輾轉精研，各成獨秘，門派間為資識別起見，乃各起招名，自成一家。譬如說︰•雙掌外向平推，一般稱之為「排山掌」。但是，在某一派，也許稱之「推窗望月」，在另一派則又可能稱之為「拒人千里」。只不過，一般大行家，都能「聞弦歌，知雅意」，雖然花名百出，一樣可以知道那是指哪一招罷了。

那時，妙的是——「妙」說可以改成「糟」——對方已知他為何人門下，而他自己卻仍是啞口葫蘆一個，雖然他不清楚師門之源流確是實情，然而別人會相信這一點麼？

所以，他最後總算僥幸過了關，不過，這一關，可也過得夠險的了！

這時，他定了定心神，欠身答道︰「總管量材為用可也！」

錢總管轉臉望了行空天馬一眼，又道︰「小兄弟志趣何在，盡說無妨，咳，本堡人手充足，並無缺位待補，小兄弟假如還想進修進修……」

辛維正知道老鬼這番話的確出于誠意，礙著小妮子金紫鳳的情面，考核既然通過，老鬼自然樂得來個順水人情。他身為一堡

總管，須掌握者，為一堡之大計，只要不影響堡內之安全與秩序，在堡主干金支持下，用個把閑人能算什麼？

所以，辛維正想了想，不再客氣，率直答道︰「要是總管同意，晚生願去百珍園，幫那位郭老伯做點零碎差使！」

錢總管哈哈大笑道︰「好，好，選得好，有眼光，要是堡主許可，連老夫都想跟那老家伙調個位置呢？哈哈哈哈哈！」

于是乎，辛維正正式成為金湯堡的一員。

午後，由金紫鳳陪同著，去郭老頭那里報到。郭老頭听了，岊很高興。底下自然免不了又是一番慶祝！

辛維正選擇來百珍園執役，理由可說太多太多了。

大部分的理由，均不難加以想象。比較值得一提的，便是︰他辛維正今天並非真打算在這金湯堡中長久呆下去，對本堡那種種神秘而沉悶的氣氛，既無加以深入了解之必要，自以敬而遠之為妙。

轉眼之間，十多天過去。

這十多天中，金紫鳳差不多每天都會找來一次，他也承命去本堡送過幾次瓜果，不過，每次都是及外堡門而止。

為了謹慎起見，他始終不主動去向金紫鳳或郭老頭套間什麼。他抱定一個看法︰機會，早晚會來的；他絕不信「霹靂于」周圍的人，會永遠不提及「降魔子」其人其事！

至于其它︰像郭老頭之身世，徐、蔡二人與無情卿結怨等等，更屬身外閑事，能知道固然好，不知道也沒關系，他自然更不會因好奇去加以盤究發掘。所以，這十來天，過去得非常平靜。

這一天，金紫鳳忽然一早便興沖沖地跑了過來說道︰「好了，爹出門了！」

辛維正丈二和尚模不著頭腦，茫然道︰「令尊……出門……怎麼樣？」

金紫鳳道︰「爹帶著有‘霹靂雙翼’之稱的‘朱家兄弟’，準備趕去雲夢與‘將’‘相’等人會合，然後，先到羅漢池原址勘察一番，看有無蛛絲馬跡可尋，再決定著手進行之步驟和方針……」

辛維正笑著道︰「不，我不是問這個。我的意思是說︰令尊出門不出門，與姑娘何關？

姑娘何以會高興成這個樣子？」

金紫鳳白了他一眼道︰「姑娘，姑娘，姑娘——還有沒有……哼！」

郭老頭忽從萊畦那邊走來，遙遙接口道︰「有，有，還多得很，這邊一塊才割頭遍刀，那邊一片，尚在悶著，只要姑娘合胃口，找我老郭就是了！」」

金紫鳳嗔叱道︰「你老鬼不要嚼舌了？」

郭老頭一愣，眨著眼皮道︰「姑娘不是要韭黃來的麼？

金紫鳳狠狠啐了一口，轉過臉來道︰「別理他——剛才你說什麼？」

跟著，噢了一下，迅接道︰「我麼？告訴你，又可以出去了，你說這還不值得高興？」

辛維正忍不住一咦道︰「怪了，就我所知，不論令尊在與不在，姑娘似乎都可以隨時出去，而絕對不會受到干涉或限制，如今不同了麼？」

金紫鳳低低一笑道︰「如果出去惹事，自然稍有不同。」

辛維正一呆道︰「出去惹事？」

金紫鳳掩口點頭道︰「是的，去找‘筆掌’雙尉，怎麼樣？

你要不要一起跟去看看？決不騙你，一定很有趣！」

哼，拿別人家半生英名開玩笑，還說有趣！

辛維正盡量忍耐著說道︰「這件事，我也曾听神偷提到過，那麼，還有那位令表兄，他這次去不去？」

金紫鳳笑道︰「廢話，當然要去了。我爹出門，他爹也出門，他焉有坐在家中之理？如果我猜得不錯，這一二天內，他可能就會趕到了！」

辛維正略一沉吟，忽然抬頭問道︰「在下可否借支一點工銀？」

金紫鳳道︰「要用多少，說一聲就是了……啊，不……你，你借銀子……是……是什麼意思？」

辛維正道︰「這是一個難得的機會，姑娘有事出去，在下也想回萍鄉一趟，姑娘準備什麼時候回來？」

金紫鳳微顯失望地點點頭道︰「這樣也好……」

旋接道︰「我大概旬日可以趕回來，你呢？」

辛維正正計算了一下道︰「有上十天工夫，我也盡夠了。」

金紫鳳跟著說道︰「那麼你就等在這里，我回堡為你辦手續，請好差假，下午再為你將借支的工銀帶過來。」

妮子說完，隨即轉身出園而去。

金紫鳳走後，辛維正轉向郭老頭責問道︰「前輩就不能說她兩句麼？」

郭老頭揚臉眯眼道︰「什麼事？」

辛維正道︰「我不相信您老沒有听見！她說要跟她那位什麼雷家表哥，聯手去找‘筆’‘掌’兩尉奪取‘尉餃’，這種事豈可任性為之？」

郭老頭一咦道︰「為何不可以？這是好事啊！」

辛維正平靜地問道︰「好在何處？」

郭老頭道︰「人，不能沒有向上之心；尤其是青年人，咳咳，此其一。其次︰長江後浪推前浪，這是一句老話。一個人有著一身上佳之武功，如不設法找機會表現出頭，試問他人將何由得知？」

辛維正接著道︰「‘公侯伯于男’，‘將相卿尉’，這兩榜封號，當初如何產生的？」」

郭老頭詫異道︰「連這個你也不知道？」

辛維正淡淡答道︰「不知道。」

郭老頭接著道︰「它們是出諸已故三王之評定。」

辛維正悠然側目道︰「不是拼來的？」

郭老頭道︰「當然不是！」

辛維正道︰「我想︰公侯’的武功一定在‘將相’之上。」

郭老頭又是一咦道︰「這不是廢話？」

辛維正道︰「但我非常奇怪，何以直到今天，‘公侯’尚未將‘將相’兩人除去！」

郭老頭叫道︰「你小子瘋了麼？三王評下兩榜等級，純出一番善意；彼此間無怨無仇，為何一定不讓別人活下去？那樣一來，封爵成了禍根，三王豈不成了千古罪人？」

辛維正緩緩接著道︰「那麼，前輩現在還認不認為，這雙表兄妹此番前去邀斗‘筆掌’雙尉是件好事？」

郭老頭愣了一愣，隨向地下啐了一口，狠狠罵道︰「混賬透頂！」

辛維正微微一笑道︰「前輩罵誰？」

郭老頭抬起頭來，瞪眼吼道︰「你小于自己沒長嘴巴麼？」

辛維正笑道︰「就為了這張嘴巴，所以不敢跟飯碗過不去。」

郭老頭怪叫道︰「那麼你小子懂不懂，什麼叫做‘己所不欲，勿施于人’？」

辛維正一怔，跟著哈哈大笑道︰「既然‘同病’，自應‘相鄰’，這麼說，原諒你就是啦！」

口口口

三天後，黃昏時分，湘南桂陽府中，出現了一名奇突的勁裝漢子。

這名勁裝漢子，年約三旬出頭，四旬不足；一張面？L黃如金紙，雙目奕奕有神，明眼人一看便可知道是位黑道上的朋友。

漢子走在大街上，忽然停下腳步，伸手抓住一個過路人間道︰「邱記老棧在哪里？」

那過路人嚇了一跳，不但被抓的肩頭疼痛欲裂，心底下也是一萬個不樂意，出門人問路，禮節最要緊，哪能像這樣開門見山，稱呼都不加一個的？

所以，那過路人投好氣地答道︰「不知道！」

漢子精目一翻道︰「真不知道，還是假不知道？」

那過路人叫道︰「怪事啦，你我都是外鄉人，大家都是第一次來到此地作客，你問我，我又去問誰？」

而事實上，漢子所問的邱記老棧，就在刻下兩人之身後！只是那過路人心頭有火，不肯指出而已。

這家邱記老棧的店東不是別人，正乃「七尉」中的「掌尉」邱蓬飛！

經那過路人一嚷，立刻引來大批閑人，其中包括了邱記老棧的兩名伙計︰一個叫「快手」鄭全福，一個叫「鐵膽」祁連升。這兩人都有幾手功夫，名義上是伙計，實際亦可算是掌尉的兩名外門弟子。這時，鐵膽祈連升眼色一使，立由快手鄭全福排眾上前，向那勁裝漢子拱手賠笑道︰「請問這位老大，你打听邱記老棧，是想找人？」

勁裝漢子兩眼一瞪道︰「你他媽的算老幾？誰他媽的問你了？」

快手鄭全福堆笑如故道︰「小的鄭全福，正是邱記老棧的伙計。」

勁裝漢子一哦，放開那名過路人，點點頭道︰「好得很，帶路！」

快手鄭全福道︰「老大——」

勁裝漢子冷冷道︰「老子‘金煞神’蘇仁惟！」

快手鄭全福連忙說道︰「原來是金煞神蘇大俠，久仰，久仰！」

旁邊的鐵膽祈連升暗暗地松出一口氣，心想︰我道是何方神聖，原來只是‘個名不見經傳的十八流角色！

快手鄭全福咳了一下，又道︰「敢問蘇大俠此番……」

金煞神面現怒意道︰「盡嚕叨個什麼勁兒？老于既要住宿，也想找人！」

快手鄭全福返身一指，賠笑道︰「敝棧就在這里，蘇大俠請！」

金煞神一哼，轉身便向棧中大步走去。

快手鄭全福緊迫在後，小心地又問道︰「蘇大俠可否見告想找敝棧什麼人？」

金煞神頭也不回一下，冷冷答道︰「找女人！」

快手鄭全福皺皺眉頭，即未再開口。

進入客棧，金煞神要了一個最好的上房，然後喊茶叫水，吃喝酒菜，惡聲惡氣的始終沒有一副好臉色。

鐵膽祈連升背地里說道︰「我看這廝準是找霉氣來的！」

快手鄭全福苦笑道︰「咱們干的這一行，吃的這碗飯，你說有什麼辦法？不管什麼陣仗，只有等著瞧他仁兄的了！」

鐵膽祈連升恨聲道︰「咱們這客棧，是誰開的，凡是外面跑的朋友，可說沒有一人不知道，瞧這廝這分氣焰，實在叫人難以忍受。」

快手鄭全福點頭道︰「這位仁兄見聞好似也很有限，找麻煩竟會找到尉字號的人物門上來，真是不可思議之至！」

鐵膽祈連升冷笑道︰「所以我想多多少少先給這廝一點教訓！」

快手鄭全福張目道︰「如何教訓法？」

鐵膽祈連升向賬櫃那邊努一努嘴，說道︰「我們哥兒倆，都露過面，當然不行，•只有想辦法去換管師爺下來，也扮成一名房客，就住去這廝隔壁，然後找個借口，逼使這廝先出手，以管師爺的一套百變擒拿，對付這樣一個角色，自是游刃有余。」

快手鄭全福搖搖頭道︰「小弟以為不妥。」

鐵膽祈連升詫異道︰「有何不妥？」

快手鄭全福皺眉道︰「要是給東家知道了，怎麼辦？」

鐵膽祈連升道︰「東家怎會知道？管師爺是以住客身份出現，事情一過，前門出去，後門進來，仍然還他本來面目，萬一有誰查點起來，本棧人手，上上下下，一個不少，‘客人’與‘客人’之間的事，我們開棧房，微伙計的，誰能管得了那麼多？」

快手鄭全福仍以為不然，緩緩搖頭︰「我們邱記老棧可說從沒有像這樣對待過一個客人。這種玩笑，似乎以不開為妙！」

鐵膽祈連升哼了一聲︰「但邱記老棧也似乎從來沒有見過這種橫蠻無理的客人！」

快手鄭全福皺皺眉頭道︰「等等再說吧……」

就在這時候，後面廂房那邊，忽然傳來嘩啦一聲脆響，顯系碗盤落地粉碎。

快手鄭全福，臉色微微一變。

鐵膽祈連升冷笑道︰「你去等吧！」

接著，另一名伙計自後院匆匆奔了出來，臉色異常難看。

快手鄭全福迎上去問道︰「怎麼回事？老張。」

老張由鼻管里哼了一聲道︰「怎麼回事？那位蘇大爺要找女人！」

快手鄭全福呆了一呆道︰「真有這等事？」

老張冷笑道︰「不信去問問那位蘇大爺本人好了！」

旋又滿臉怒容地接道︰「我好言向他解釋︰說本棧東家是有點頭臉的人，所以本棧什麼事均可代辦，就是這方面歉難如命。」

快手鄭全福連忙接口道︰「回得對。他听門口何表示？」

老張冷笑道︰「他麼？表示得很爽快，也很別致，抓起酒碗便扔。我老張托祖宗保佑，腦袋僥幸未曾開花！」

快手鄭全福喃喃道︰「太不像話了。」

老張嘿了一聲道︰「事情還沒有算完哩！我們蘇大爺交代︰半個時辰之內，如果不把娘兒叫到，抱歉，先搗家伙後揍人！」

快手鄭全福轉向鐵膽祈連升，嘆f口氣道︰「看來只好依你老祁的做了！」

鐵膽祈連升轉向屋角另一名伙計沉聲吩咐道︰「小黃，你進去向那位蘇大爺多陪幾個小心，本棧正在多方設法，請他蘇大爺稍為忍耐一下！」

小黃依言去了後院，鐵膽祈連升本人則向賬櫃那邊招一招手，將那位高高瘦瘦，目光銳利，年約五旬左右的管師爺喊去隔壁茶店。

不到盞茶工夫，鐵膽祈連升向後院領進當晚的第二位「客人」！

新到的這位客人，是個布衣老者，灰髯垂胸，腰背微拱，手中托著一支早煙筒，走起路來，緩慢沉重，不時發出一二聲咳嗽——這位客人，正是本棧那位精于擒拿的管師爺所改扮。

來到後院中，鐵膽祈連升故意提高聲音說道︰「就這一間，您老合意不合意？」

他刻下所指示的，是示廂三號上房，與一號上房中的那位金煞神蘇仁惟正好是緊隔壁。

管師爺重重咳了一聲，徐徐說道︰「哪一間都可以，老朽是上了年紀的人，只圖一個清靜。」

鐵膽祈連升連忙說道︰「這個您老放心，我們這家邱記老棧，從沒有住過不三不四的客人，尤其這座上廂，差不多的客人，根本就不會領到這邊來。」

接著，提高喉嚨喊道︰「小黃，三號上房的老爺子看茶水！」

小黃自一號房里回答道︰「來啦！」

鐵膽祈連升將手上燈火交給小黃，匆匆走回前廳，找了一個隱僻處，與快手鄭全福等人暗中窺伺著後院的動靜。

小黃將三號房里油燈點亮，走出房外，正待到前面提取茶水時，一號房里忽然傳出那位金煞神的呼喝道︰「小子快去問問，看事情辦得怎麼樣了？同時請告訴你們的管事︰就說我蘇大爺酒後無德，耐性有限！」

小黃諾諾連聲道︰「是的，小的理會得，務乞大爺包涵。」

未幾，小黃提了水壺回來，一號房中又問道︰「前面怎麼說？」

小黃隔看窗戶賠笑道︰「我們管事的說，快了。」

房里輕輕哼了一聲道︰「這還差不多。」

小黃走去隔壁，管師爺沉臉問道︰「誰在隔壁大呼小叫的如同趕鴨子上粱？」

小黃急忙裝腔作勢的噓了一聲道︰「老爺子說話小心——」

窗外忽然有人冷冷接口道︰「小心已經太遲了，嘿嘿。」——

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