小虎子搶著道︰「萬一第一把就給抓著一付天地杠，或者什麼的，赫，那時候，你瞧吧！通吃橫堂，天門，帶角注，女乃女乃的，這叫一個過癮。」

辛維正笑接道︰「萬一抓癟十賠光了，也沒關系，只要接著推，有的是機會對不對？」

小虎子搖搖頭，有點泄氣道︰「倒一莊，就夠要命的了。要我再推，我的一雙手，準會發抖，到時候可能連骰于都灑不出去了！」

辛維正打趣道︰「不是還剩有三錢麼？」

小虎子搖頭道︰「不，這三錢銀子，另有用處。」

辛維正笑問道︰「什麼用處？」

小虎子臉孔一紅，訥訥道︰「鎮頭上有個孫寡婦，兩眼水汪汪的，看人一眼，能叫人渾身麻上老半天，她一直跟我說︰小虎子啊，什麼時候，只要你積滿十吊錢……」

辛維正呸了一口，笑道︰「沒出息！」

小虎子不服道︰「沒出息？嘿！你相公有種，過兩天，我帶你一起去，只要你相公能受得了她以手帕掩口，半扭腰肢，乜著你一笑……」

辛維正笑著叫道︰「夠啦，夠啦，沒有人攔你，過兩天去你的就是了！」

薄暮時分，來到峰腳下，兩人歇下擔子，辛維正拿起一只小水桶，準備去裝山泉，投走上幾步，小虎子忽于身後喊道︰「相公，你回來……」

辛維正轉過身子問道︰「什麼事？」

小虎子手掌一托道︰「這個是不是相公身上掉下來的？」

辛維正眨了眨眼道︰「什麼東西？」

小虎子低頭把掌中物兩邊翻看了一陣，不住點著頭道︰「有意思……」

接著，臉一抬，答道︰「好像是金子打的，兩面都有字！」

辛維正擺擺手道︰「等我裝了水回來再說，你先拿著好了！」

辛維正取了水回來，接過一看，不禁豎起大拇指道︰「虎子哥真要得！」

小虎子甚感詫異道︰‘啥事要得？」

辛維正指著掌中那枚金圓道︰「這上面的一個宇，意思就是叫人不可貪得分外之財。虎子哥你，可說完全做到了！」

小虎子有點忸怩道︰「相公好說，我小虎子沒有念過書，可懂不了這些大道理。」

辛維正點頭道︰「這樣才更顯得可貴，來日下山，我一定重重賞你。現在去我擔子上，將干糧拿來吧！」一宿無話，翌日，天一亮，兩人理好擔子，開始登峰。

登峰坡道上，雜石嵯峨，藤葛沒膝，極其險峻難行。為了顧及小虎子，一路歇了五六次，方始來到峰頂谷外，那塊較為平坦的空地上。

辛維正再也忍耐不住了，他摔肩放下擔子，扭頭匆匆說得一聲︰「虎子哥，你用不著忙……」

足尖一點，如飛撲向谷道中！

谷內，草坪上，仍像往日一樣，寧靜得有如夏日午後的小庭院。不遠處，三間粗陋的小茅棚，靜靜依偎一起，落寞而淒涼。如說當今名滿江湖的「刀」「劍」雙尉便是在這里面長大的，以及那里面刻仍住著曾經享譽一代的「降魔子」，會有人相信嗎？

「師父！」

「師父！」

「師父，我是維正……」

茅棚前面，顫巍巍地出現一個佝僂的身形。啊，師父耳朵還很好，也沒有帶拐杖！

辛維正人如怒矢激射，但喉頭一陣梗塞，業已無法發聲，直到撲過去抱著師父雙膝跪下，方始哽咽著喊出一句︰「師父，維正回來了……」

老人微笑著點頭道︰「是的，孩子，你回來了，三個之中，能回來一個，已經夠多的了。」

老人說罷，嘆了口氣，悠悠合上雙目，唇角笑意依然，眼窩中卻止不住滾落兩顆淚珠。

辛維正拭干眼角，抬頭道︰「師父，維正有很多話要說，大師兄和二師兄，維正都見過了，還有很多很多的人，和很多很多的事……」

老人點頭道︰「好的，孩子，師父並不忙。」

說著，忽然咦了一聲，道︰「那邊來的是誰？」

辛維正回頭望了一眼，然後低低不知說了幾句話，老人笑了一下，點點頭說道︰「隨便你，孩子。」

辛維正站起身來，目光偶掃，忽然也咦了一聲道︰「師父手上拿的什麼？」

老人手掌一托，苦笑道︰「你不認識？」

辛維正眨眨眼道︰「榆樹葉子？」

老人點頭笑道︰「是的，同時也是師父近半個月來的特制煙絲！」

辛維正鼻中一酸，忙說道︰「這次維正什麼都買齊了，足敷半年之需。您瞧，小子挑來了一擔，外面還有一大擔！」

未待小虎子將擔子挑近，辛維正便急步迎過去，先從擔子中揀出煙絲，而後吩咐道︰

「辛苦你一下，虎子哥，再去將那一擔也挑來！」

小虎子稱諾退去，辛維正搶為師父裝上一袋煙，打著了火，接著抬頭問道︰「香不香？」

老人深深吸了兩口，取下煙筒笑道︰「你帶回來的東西，哪怕一袋泥，也是香的，還問什麼？」

辛維正赧然一笑，心中充溢著無限溫暖之意。老人接著嘆了口氣道︰「山中歲月，說長就長，說短就短，當你剛走的那幾天，真個是度日如年，如今看到你回來，卻又只像是一眨眼……唉，師父我……恐怕是真的老啦！」

辛維正眼眶一紅，連忙強笑著，裝作生氣道︰「維正不在時，師父一直都是好好的，現在看到維正回來，說不上三句就嘆一口氣，維正走好啦！」

老人笑了笑，正想說什麼時，忽然輕咳了一聲︰「那小子來了！」

小虎子將另一擔挑來之後，辛維正吩咐坐去一邊休息，自己親自動手，將各項物件一一取出，分別放去妥當的地方。然後，

招手將小虎子喊過來，含笑從容說道︰「小虎子，我們談談好不好？」

小虎子一愣道︰「談什麼？」

辛維正笑道︰「虎子哥本名如何稱呼？」

小虎子答道︰「朱小虎。」

辛維正笑道︰「外號呢？」

小虎子木然道︰「外號？什麼外號？」

辛維正笑了笑，又道︰「有一個人，虎子哥認識不認識？」

小虎子道︰「誰？」

辛維正道︰「沒羽箭！」

小虎子詫異道︰「‘沒有勁’？啥事沒有勁？」

辛維Ⅱ道︰「說真的，虎子哥，我們師徒都很佩服你，你虎子哥這份天才，端的罕見—

—只可惜沒有走上正路！」

小虎子臉色微變，眨了眨眼皮道︰「相公在說些什麼啊？」

辛維正緩緩接著道︰「你說你不識字？」

小虎子忙答道︰「是啁！」

辛維正悠然道︰「在路上，當你撿起那枚金圓，反復兩面看7一遍之後，曾經月兌口說出一句‘有意思’——現在我問你，這一聲有意思，它是什麼意思？」

小虎子臉色又是一變，訥訥道︰「我不記得了，我有這樣說過嗎？就是這樣說過，相公以為這句話又有什麼不對呢？」

辛維正微笑道︰「你當時心中一定在想︰好家伙，來試探我了。不是麼，你瞧上面這個廉字，嘿，真有意思！」

小虎子突然叫道︰「相公，你，你別冤枉人！」

辛維正淡淡一笑道︰「我冤枉了你麼？你自己想想吧！在瀘溪那家當鋪門口，你為了區區幾文紅錢，不惜千方百計引誘我人局，如今撿到一枚重達兩余的金圓，竟能毫不動心，不覺轉變得太快了一點麼？」

小虎子目光閃動，沒有開口。

辛維正緩緩接下去道︰「荒山曠野之中，誰都有失枚金圓的可能，你如非疑心是我試探，怎會第一個想到系我所遺？」

頓了一下，又接道︰「最重要的，我去取水，那時正背對著爾，依一個人與生俱來的貪得之念，你為什麼不先藏起來，然後

慢慢套問，是我的，再還我，不是我的，就留下來？這樣做，無疑將更適合你虎子哥之見識與本性。可是，你虎子哥卻舍此而不為！試問，這情形意味著什麼？一句話說完，你虎子哥醉翁之意不在酒，根本不是一個沒有見過世面的人！」

小虎子忽然搖搖頭︰「隨你相公怎麼說吧！這全是你相公一個人在自說白話，我一點听不懂，也不想听！」

辛維正頭一點道︰「是的，這正是你虎子哥過人的地方，臨事不亂，鎮定如恆，單憑幾句空話，自然不能使你折服！」

小虎子微微一呆，接著，一雙眼珠子，再度滑溜溜的轉動起來。

辛維正環抱雙臂，悠然揚臉，注目接道︰「虎子哥，說你是瀘溪本地人，近二三年來，一直都在那家以當鋪為名的賭場里窮混。是的，那天那當館里面，的確有一局牌九，不過那里面的人，誰也不認識一個小虎子。據朝奉說︰有個小子，剛來當了一副銀手鐲——虎子哥，你以為咱們，有沒有前去對證一下之必要？」

小虎子怒叫道︰「豈有此理！」

趁師徒分神之際，折腰滑步，騰身便向谷口竄去！

辛維正揚聲笑道︰「跑吧，小子，讓你先跑五十步，今天如果逮你不住，我們降魔師徒發誓不再走出此山一步！」

小子身形一頓，當場愣了片刻，終于哭喪著臉，一步步返身走回。

辛維正笑道︰「虎子哥怎麼又回來了？」

小子雙膝一軟，垂頭顫聲道︰「前輩饒命……小的要早知道是黃老前輩住在這里……

我……我唐志中……說，說什麼也不敢跟來。」

辛維正笑道︰「朋友不叫朱小虎了麼？」

唐志中低聲道︰「少俠恕罪。」

老人插口說道︰「他既然知罪，就別再為難他了。」

唐志中忙說道︰「謝前輩恩典。」

辛維正笑道︰「現在還認不認識那個沒羽箭姓白的？」

唐志中道︰「認得。小的也是郭長空部下，鬼兵頭目之一。白文俊是第一隊，小的則是第八隊的帶隊！」

辛維正微感意外道︰「你們凶將部下的這些鬼兵，難道都被別人收買了不成？」

唐志中低聲道︰「很可能……」

辛維正道︰「為什麼只說很可能？」

唐志中道︰「我們八隊鬼兵，散布天下各地，平日情形並不互通，這次因為同謀一事，才知道姓白的跟小的無意中共事了一個新主子，其他各隊鬼兵是否也有這種情形，則非小的所能確知。」

辛維正道︰「這樣說來，日前謀刺百珍園郭老頭，以及這次跟蹤本少俠。均與凶將郭長空無關了？」

唐志中道︰「是的。」

老人似甚訝異地插口道︰「凶將手下一名鬼兵頭目，居然敢到金湯堡百珍園中行刺？」

辛維正嘆了口氣道︰「是的，師父，外面扛湖上，如今正陷于空前混亂之中，待會維正，就慢慢告訴您老人家。」

老人點頭道︰「好，你先問他！」

接著又說道︰「別叫他盡跪著，讓他坐下來說。」

唐志中謝了老人，老少三個，均就身邊石塊坐下。坐定之後，辛維正繼續問道︰「那麼，唐兄這位新主子，他是何人？以及他為什麼要除去郭老頭，又為什麼要追躡在下之行蹤，唐兄能否從實見告？」

唐志中苦笑搖頭道︰「不知道……」

辛維正道︰「唐兄能否就所知說一點？」

唐志中道︰「不論賢師徒是否相信，唐某人說的，全是實話，我們這位新主子，我們可說誰也沒有見過。」

辛維正不解道︰「那你們如何為他辦事？」

唐志中赧然俯首道︰「我們是按回數計酬。」

辛維正道︰「怎麼說？」

唐志中低聲道︰「就是說，效命一次，代價若干，一手錢，一手貨，交易完畢，兩不相干，直到第二次……」

辛維正道︰「每次如何聯絡？」

唐志中道︰「每次有事時，我們這位神秘主子，便會在通衢要道，標出一個只有我們才能看懂的記號，誰先看到，差事便歸誰。」

辛維正道︰「那是什麼樣的一個記號，唐兄能不能說來听听？」

唐志中道︰那是由炭筆勾畫的一個三角形，尖尖兒一律向下，任務之繁簡，以及代價之多寡，都可以由這三角形表示出來！」

「如何鑒別？」

「給酬依任務之重要性，計分三等。三角形的左邊一劃稍粗，表示是小事一樁，完成了，典金五兩，這種差事，多半沒有危險；右邊一劃稍粗，表示事情比較麻煩，完成了，黃金十兩，這種差事，多少帶點危險性，若是下面一橫稍粗時，情形便不同了！」

「如何不同？」

這種情形’下任務一旦完成，代價是黃金三十兩整，不過這筆黃金得拿命去換，因為下面一橫加粗，即表示事情相當辣手。這一點，不消小的解釋，從黃金的數量上，也足說明一切了！」

「沒羽箭上次假如得手，可獲黃金多少？」

「十兩！」

「十兩？」

「是的，因為這種暗算行動，只能說多少帶有一點危險性，而不是具有絕對性之危險！」

「沒羽箭結果卻為此送命，又該怎麼說？」「那只能怪他自己不小心，第二等任務，一向不限時間，他若不性急，盡可從容選一個有利的時機下手！」

辛維正笑了笑，說道︰「這樣說來，你這次跟蹤于我，只能有五兩黃金好得了？」

唐志中低頭道︰「是的。」

辛維正又問道︰「發現記號之後，如何進一步取得聯系？」

唐志中道︰「只須上前將那個三角形用手拭去，然後，你隨便住A哪家客棧，都會有人遞給你一份密函，信中自會說明一切，包括任務之要點，以及任務完成後，提取酬金之處所——不過原函得當來人之面，當場焚去。」

辛維正道︰「遞信者都是何等樣人？」

唐志中道︰「不一定，有時是棧中伙計，有時也許只是當地一頑童，多半是臨時接買通的，這種情形之下，當然不會有人去追究它的根源。」辛維正點一點頭，又道︰「是不是每次一•定都能拿到應得之黃金？」

唐志中道︰「都能！」

辛維正笑道︰「唐兄有沒有一次獲得過三十兩黃金？」

唐志中搖頭道︰「沒有。」

辛維正道︰「始終沒有遇到這種好機會？」

唐志中聳肩道︰「可以這樣說，不過，這種機會就是有，唐某人也不想輕易染指。」

辛維正道︰「為什麼？」

唐志中道︰「唐某入骨頭幾兩重，自己清楚，黃金固然好用，老命一樣要緊！」

辛維正本想加以打趣︰你仁兄這次為了五兩黃金，還不是照樣差一點送卻老命一條？

但是，他知道師父一定反對他開這種玩笑，當下想了想，接著問道︰「這麼說，見了記號之後，仍有選擇之權了？」

－唐志中點頭道︰「是的。」

一頓，又接道︰「不過，一旦出面將記號抹去之後，都不能中途抽手。」

辛維正道︰「唐兄當初跟他們如何聯絡上的呢？」

唐志中嘆了口氣道︰「庸某人也是讀過幾天書的人，古人說得好，物必先腐，而後蟲生。我們這些鬼兵，散布各處，有吃有喝，鎮日無所事事，最後勢不免日慚墮落，一個人若是自甘墮落，遲早便不免有把柄落在別人手里，或在金錢方面不檢點，……唉……實在情形，不說也罷！」

辛維正點點頭，又道︰「唐兄這次任務既未達成，以後怎辦？」

唐志中又嘆了一口氣道︰「以後拼著不搭這條線，也就是了！」

老人頷首道︰「‘苦海無邊，回頭是岸’。年紀輕輕的，只要能知道悔悟，重新做人，未為遲也！」

辛維正忽然想起一件事，接著問道︰「衡山那個了塵和尚這次是被何人白金湯堡前召走，唐兄知道不知道？」

唐志中瞞臉茫然道︰「沒有听說這件事！哪個了塵和尚？」

辛維正思索！」片刻，抬頭道︰「唐兄外號叫什麼？」

唐志中不勝羞赧道︰「小弟外號不雅的很，叫‘小靈猿’。」

辛維正又問道︰「唐兄這次跟對方約定，事成之後，將在什麼地方，向什麼人提取那五兩黃金的酬勞？」

唐志中道︰「華容水雲莊，找一個叫穆三奇的人。」

辛維正道︰「水雲莊是一個什麼所在？」

唐志中搖頭道︰「沒有去過。」

辛維正接著道︰「見面時，雙方如何表明身份？」

唐志中道︰「根據往例，雙方見面後，並無多話好說，我告訴他跟蹤之結果，他便會將黃金如數交付。」

辛維正道︰「他們會完全相信你的話？」

唐志巾道︰「這種事，對證為難，不相信也得相信。區區幾兩黃金，在他們並不算一個大數目，縱以蒙混取得，也只能一次，何況還不知道他們是否有報復手段，當然不會有人去犯這種江湖忌諱。」

辛維正點點頭道︰「好的，唐兄，時辰不早了，我們去弄飯吧！」

飯後，唐志中應辛維正之請，去山後撿來大堆干柴，辛維正很高興，老人也很高興，師徒高興的，並非庸志中之勤敏，而是這位小靈猿向善之真誠——岡為他們故意給了他一個，月兌身的機會，結果他並未趁機逃走！

轉眼天黑，用完晚餐，唐志中囚疲勞不支，告罪先睡，師徒兩人則互相扶持著，走到西南岩壁下，一塊往日經常促膝夜談的青石上坐落。

辛維正從頭至尾，一字不遺的，將這次下山的種種見聞和遭遇，以及他听了郭老頭那番話，自己所牛的懷疑，全部說了出來。老人靜靜听畢，深深嘆了口氣道︰「是的，孩子，這一關，你總算突破了。」稍頓，又嘆了口氣道︰「欺兄盜嫂－－尤其是我輩武林人物可說是一項不輕的罪名，假如你經不起考驗，也像一般人以及你兩位師兄一樣，試問，為師又何必把實情告訴你，徒傷感情？」辛維正皺眉道︰「但維正仍不明白，正如郭老頭所說，師父您既然問心無愧，當年為何不在現場加以辯解？難道您擔心大師伯脾氣躁烈，縱然有所．申述，亦屬枉然？」老人搖搖頭道︰「恰恰相反！」辛維正微愕道︰「師父是說……」

老人輕輕一嘆道︰「你大師伯是個好人，孩子，這一點，你們做晚輩的，無論如何，得牢牢記信。當年，老實說，只要為師的肯開口，你大師伯，敢說一定句句相信！」辛維正幾乎跳了起來道︰「那麼……」老人又搖了搖頭道︰「不要這樣性急，孩子，你證師父慢慢說下去。」辛維正點點頭，耐著性子，未再開口。老仰起臉，閉目清理了一下思緒，緩緩接著道︰「這件事得從頭說起……那一年，師父記得，大概也是這個時候，只是稍為移前幾天……你大師伯，從富國侯葛平章處，著人帶信回來，說是有事要待辦，可能無法返堡過節。」「關于這一點，為師的未能及時獲悉，因為當時為師的亦在糊涂藍老兒那里兒客。」

「接著中秋節一天天近了，為師的深深覺得，這種習俗上的團賀節日，如不設法趕回，似乎總有點說不過去。于是，為師的辭了藍老兒之挽留。終于節前三天，趕返金湯堡。」「那一天，為師的回到堡中時，已是黃昏時分，因獲知你大師伯不在，乃吩咐值班管事，將酒菜送進書齋，不必驚動上房，最後，沒有想到……唉唉……事情壞就壞這一點上！」

辛維正忍不住插口道︰「為什麼？」

老人又嘆了口氣道︰「當時，為師的因听說你大師伯可能無法返堡過節，不知怎麼的，心中總覺得悶悶不樂，就這樣，于不知不覺中，多喝了幾杯。喝完，帶著幾分酒意，和衣躺下，不久便告沉沉睡去。」

辛維正非常詫異地道︰「師父既然睡都睡了，還會發生什麼事？」

老人深深一嘆道︰「師父當時要真的醉爛如泥，一覺到天亮，自然不會有事發生。問題就在師父當時並沒有十分大醉，不過午夜過去不久，為師的即因口渴醒來。當為師的伸手去模茶壺時，不幸的是，茶壺中竟告點滴無存！」

辛維正道︰「他們沒有替師父泡茶？」

老人搖頭道︰「不，泡過了。只因師父趕了遠路之故，茶一泡來，便給喝光，後來，接著上酒上菜，師父電就忘了叫他們再給泡了！」

辛維正道︰「這也沒有什麼啊！外面，有的是值夜堡丁，喊一聲，著人再送一壺進來就是啦！」

老人點頭道︰「是的，師父當時若是這樣做，無疑的，仍然什麼事情也不會發生，可惜師父當時卻沒有這樣做！」——

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