黑夜中河水沖奔里，戚長征和水柔晶死抓著對方，隨水流往下游泅去。

這段水道特別傾斜，加上不久前才有場豪雨，山上的溪流都注進河里，故水流很急，幸好亂石不多，但已夠這對內外俱傷的青年人受了。

驚叫聲中，兩人發現自己被水帶往虛空不著力處，原來是道大瀑布。

「蓬！」

兩人摟作一團，掉進兩丈下的水里，驚魂甫定，又遇上另一道瀑布，跌得兩人暈頭轉向。

前面忽見黑影。

戚長征一聲大喝，勉力摟著水柔晶轉了一個身，強提餘勁，弓起背脊。

「砰！」

背脊強撞上露在水面一塊岩攙大石的角處。

戚長征張口噴出一口鮮血，差點暈了過去，手足軟垂。

水柔晶知道他要犧牲自己來救她，悲叫道︰「怎樣了！你這傻蛋！」

叫嚷中，水流又把他們帶下了數里的距離，可見水流的湍急。

戚長征在水柔晶耳邊啞聲道︰「不用怕！我背後有個包袱，你沒有，所以我……我不是傻蛋。」

話雖如此，若非水柔晶死命托著他身體，這青年高手早便沉進河底里去。

「蓬！」

兩人再隨另一瀑布掉往丈許下的水潭，河面擴闊，水流緩了下來。

水柔晶心憂戚長征的傷勢，當飄到河邊時，一手撈著由岸上伸來一棵大樹的橫枝，另一手摟緊戚長征粗壯的脖子，靠往岸旁。

千辛萬苦下，水柔晶將戚長征拖上岸旁的草坪上。身子一軟，倒在戚長征之旁，連指頭也動不了。

疲極累極下，雖說敵人隨時會來，仍熬不住昏睡了過去。

不知過了多久，水柔晶驀地驚醒，幸好四周靜悄悄的，只有蟲鳴和水流的聲音，不聞犬吠人聲，猛地想起一事，模往懷內的布囊，小靈已不知去向，也不知是否在河中淹死了。

水柔晶強忍哀痛，爬了起來，見到躺在身旁的戚長征仍有呼吸，才有點安慰。

她將俏臉湊到戚長征臉旁，心中暗嘆︰自己也不知怎地干的傻事，糊里糊涂背叛了自幼苦心栽培自己的師門，只是為了眼前這在幾天前仍是不相識的男子。

是否前世的宿孽？

但她卻沒有絲毫後悔，還有種甜絲絲的充實感。

戚長征呼吸出奇地緩慢細長，一點也不像受了重傷的人。

水柔晶心中大奇，伸手把上他的腕脈，除了脾脈和心脈稍弱外，其它脈膊均強而有力，顯示目下的駭人狀況，只是因體力消耗太大和失血過多的後果，禁不住奇怪這人難道是用鐵鑄造出來的不成？

看著對方粗豪的臉相，想起他陽光般的燦爛笑容，心中涌起萬縷柔情，低呼︰「唉！

你這害人精！」

戚長征似有所覺，聲吟一聲，兩眼顫動，便要睜開來。

水柔晶嚇了一跳，不知對方是否听到自己這句多情的怨語，芳心忐忑亂跳。

戚長征再一聲聲吟。睜開眼來，看到水柔晶，竟笑了起來，不知是否牽動了傷口，笑容忽又變成咧嘴呲牙的痛苦模樣。

水柔晶急道︰「你覺得那里痛？」

戚長征搖搖頭，表示無礙，有氣無力地道︰「我昏了多久？」

水柔晶一呆道︰「我也是剛醒來呢。」

戚長征看看她還在淌水的秀發和緊貼身上的濕衣，道︰「不會超過兩刻鐘，否則為何你我還像兩雙水鴨子那樣，幸好不太久，否則你和我都要小命不保。」

水柔晶好象這時才想起正在被人追殺，坐了起來，道︰「你還走得動嗎？」

戚長征怔怔地看了她半晌，雖然仍在昏沉的黑夜，水柔晶被看得臉露羞容，低聲道︰

「你在看什麼？」

戚長征道︰「你那只懂听你說話的小寶貝沒有跟來嗎？」

水柔晶淒然道︰「怕掉進水中時淹死了。」

戚長征道︰「不！跳進河里前，我感到它由你內跳了出來，否則我必會救它的。」

水柔晶想不到他人豪心細，又知小靈未死，情緒高漲起來，站起來道︰「我們快走吧！」伸手去扶戚長征。

戚長征借點力站了起來，看了看自己，奇道︰「你看！我的衣服快干了。你的還是那麼濕，為何會這樣？」

水柔晶秀目睜大，道︰「我曾听龐斑說過，氣功進入先天境界的人，都有自動療傷的能力，看你現在的情形，可能已由後天氣進入先天氣了。」

戚長征深吸一口氣，心中涌起意外的狂喜，好一會才道︰「你的傷怎樣了？」

水柔晶道︰「沒什麼打緊，不過給河水一沖，隱味藥再沒有效了，若還不趕快走，獵犬會把我們找出來。」

戚長征拿起她的玉手，三指搭在她的脈搏上，道︰「不要騙我，你的經脈受了震蕩，沒有幾天調養，絕好不了，來！快換過干衣。」

水柔晶見戚長征如此關心自己，欣悅無限，微嗔道︰「人家那有干衣呢？」

戚長征卸下背後的小包袱，解了開來，微笑道︰「幸好這小包里有防雨的蠟膠布。」

水柔晶看著他取出一件微帶濕氣的男裝勁服，歡天喜地接過，背著他便那樣月兌下濕衣。

戚長征的雙眼一覽無遺地看到她無限美麗膩滑的果背，心想這少女比青樓的小姐還大膽，但卻又沒覺有任何不妥。她的腰特別縴長，且出奇地使人感到柔軟好看，一見難忘。

水柔晶穿上他的衣服，折起長了一掌的衣袖，雖寬松了一點，但仍掩不住那清秀嫵媚之姿，轉過身來道︰「舒服多了！」

戚長征拉起她的手，道︰「來！我帶你到兩位朋友處去，唉！若非你我均內傷未愈，我死也不會這樣去打擾他們，但現在卻再沒有別的選擇了。」

※※※

載著陳令方韓柏等的官船泊在岸旁一個小鎮的碼頭旁，四艘由九江一直護航來此的長江水師戰船，分泊在官船前後和對岸處，燈火通明，照得江水像千萬條翻騰的金蛇。

碼頭方面由附近軍營調來的城衛軍把守，如此陣仗，除非遇上的是一流高手，否則休想闖過這樣的警戒網而不被察覺。

正艙內擺出盛宴，除了陳令方、韓柏、範良極外，還有方園和守備馬雄。

席間陳令方和韓範三人一唱一和，大談高句麗風月場中之事，听得方園和馬雄對韓範這兩個冒牌貨僅有的疑心亦去掉，怎想得到是串通了陳令方來騙他們的。

宴至中巡，酒酣耳熱之際，馬雄道︰「剛才未將接到駐守鄱陽神武水師胡統領的快馬傳訊……」

陳今方、韓柏和範良極三人听得心中一動，三對眼楮全集中在馬雄身上。

馬雄大感不自然，道︰「未將的口齒始終不及方參事流利，都是由方參事來說比較適合。」

方園干咳一聲，推辭道︰「這乃軍中之事，下官怎及馬守備在行，還是守備說出來較好。」

三人見這兩人你推我讓，均知道胡節這要求必是不合情理。

陳今方對付這些小闢兒自有一套，臉色一寒道︰「既是守備先提出此事，便由守備你來說。」

馬雄嘆了一口氣道︰「陳公始終是我們自家人，未將也不敢隱瞞，胡統領派了副統領端木正大人親來此處，希望能將行刺陳公的八個大膽反賊提走審訊，並望能和擒賊的好漢見上一面，以表達胡統領對他的贊賞。」

陳令方哈哈一笑，道︰「原來是這樣？」接著老臉一寒，怒道︰「端木正又不是不認識我陳令方，為何不親來和老夫說？」

馬雄結結巴巴道︰「未將說出來陳公切勿見怪，端木大人說陳公你還未正式上任，仍是平民身份，這船負責的人應是未將，所以……」

他雖沒有說出下半截話來，但各人都知端木正以大壓小，硬迫馬雄交人出來，這一著也不可謂不利害。

陳令方忽地搖頭失笑道︰「要幾個人有什麼大不了，守備大人隨便拿去吧，至于擒賊的英雄俠士只是平民身份，大家還是不見為妙。」

馬雄喜出望外，口舌立即變回靈利，站起來打個官揖，道︰「陳公如此體諒，真是雲開月明，就麻煩陳公通知守在底艙的貴屬們，以兔端木大人來提人時生出誤會。」

陳令方道︰「端木正來時，我的人自會撤走，不用擔心。」

馬雄連聲稱謝，和方園歡天喜地離去了。

這兩人才走，韓柏和範良極一齊捧月復大笑，陳今方也忍不住莞爾，真心地分享兩人的歡樂。

柔柔款步進入廳內，見三人如此興高采烈，微笑道︰「事情才剛開始，大哥和公子便像打了場大勝仗，真教人擔心你們沉不住氣，給人識穿了身分呢。」

陳令方表現出惜花的風度，站起為柔柔拉開椅子入座，笑道︰「有專使和侍衛長在這里，不知如何連老夫這膽小的人也再不害怕，還覺得能大玩一場，實乃平生快事。」

範良極收了笑聲，向柔柔問道︰「秘密行動進行得如何？」

柔柔低聲道︰「陳夫人小鮑子等趁馬方兩人在此時，已乘車離去，浪大俠親自隨車掩護，現在還未回來。」

陳令方嘆道︰「有浪大俠照應，老夫再無後顧之憂，就拚卻一把老骨頭，和皇……

噢！

不！和朱元璋那小子周旋到底。」

範良極冷哼一聲道︰「陳兄你最好還是稱那小子作皇上，我和專使都有個經驗，就是叫順了口，很難改得過來。是嗎！專使？」

韓柏狂笑道︰「當然記得！你是說雲清那婆娘嗎？呀！你為何又踢我。」

範良極繃著臉道︰「對不起！我踢你也踢得順了腳，請專使勿要見怪小人。」

陳令方一本正經地向揶揄他的範良極道謝道︰「侍衛長句句金石良言，朱元璋這小……

噢！不！皇上這……這，不！皇上最恨別人口舌或文字不敬，說錯或寫錯一個字，也會將人殺頭。所以侍衛長這提點非常重要。」

柔柔一呆道︰「皇上真是這麼橫蠻嗎？」

陳令方正容道︰「倘真的說錯話給他殺了頭也沒得說，但有人寫了‘光天之下、天生聖人，為世作則’的賀詞贊他，他卻說‘生’者僧也，不是罵我當過和尚嗎？‘光’則禿也，說我乃禿子；‘則’字音似賊，又是賊字的一半，定是暗諷我作過賊，于是下令把那拍馬屁的人殺了，這才冤枉。」

三人听得全呆了起來，至此才明白伴君如伴虎之語誠然不假。

急劇的腳步聲由遠而近。

範良極向陳令方笑道︰「你的舊相好端木正來了。」

話猶未已，一名身穿武將軍服，腰配長劍，身裁矮肥，臉如滿月，細長的眼精光閃閃的軍官氣沖沖沖門而入，後面追著氣急敗壞的馬雄。那方園影蹤不見，看來是蓄意置身事外了。

陳今方哈哈一笑，長身而起，道︰「端木大人你好！京師一會，至今足有四年，大人風采尤勝當年，可知官運亨通，老夫也代你高興。」

端木正直沖至陳令方面前，凌厲的眼神注在陳今方臉上，怒道︰「陳兄你究竟耍甚麼手段，將八名逆賊藏到那里去了。」

陳令方臉色一變，大發雷霆道︰「什麼？你們竟將人丟了，這事你如何向皇上交待？」

端木正眼中殺機一閃而過，回頭望向馬雄。

馬雄恭惶地道︰「陳公！事情是這樣的，當……」

範良極陰惻惻的聲音響起道︰「馬守備！這不知規矩亂闖進來的大官兒究竟是什麼人？」

馬雄嚇了一跳，支支吾吾，不知怎樣回答才好。

陳令方悠然坐下，特別尊敬地道︰「侍衛長大人，這是水師統領胡節大人的副帥端木正大人。」

韓柏鼻孔噴出一聲悶哼，冷然道︰「本專使今次前來上國，代表的是敝國正德王，等若我王親臨，豈能受如此侮辱。」

範良極接口道︰「如此不懂禮法之人，若非天生狂妄，就是蓄意侮辱我們，而我們乃大明天子親邀來此，送上能延年益壽的萬年人參，這端什麼木大人如此狂妄行為，分明也不將他們皇上放在眼里，讓我們到京後告他一狀。」

韓柏忍著笑寒著臉道︰「還到京去干什麼？這人如此帶劍闖來，擺明在恐嚇我們，陳老和馬守備你兩人作個見證，這大膽之徒定是不想貴朝天子能益壽延年，故蓄意要把我們嚇走。」

柔柔苦忍著笑，垂下頭去，心中明白這老少兩人剛知道了朱元璋最恨人對他不敬，故在此點上大造文章，愈說愈嚴重，但句句都說中端木正的要害。

端木正雖是怒火中燒，但兩人這一唱一和，卻如一盆盆的冰水，澆在他的頭上，他為官多年，怎不知朱元璋的脾性，若讓這兩人在朱元璋前如此搬弄是非，即管胡惟庸也保他不住，而更大可能是胡惟庸會落井下石，以免朱元璋疑心他護下作反。

包嚴重的是若此二人立即折返高句麗，朱元璋吃不到他心愛的延年參，不但自己小命不保，還會株連九族，想到這里，提不提得到那八個小表，已變成微不足道的一回事了。

自己怎麼如此不小心，犯這彌天大錯。

端木正汗流浹背，威勢全消，一揖到地道︰「小人妄撞，請專使大人和侍衛長大人切莫見怪，小人知罪知罪，請兩位大人息怒。」

馬雄連忙也陪著說盡好話。

韓柏冷冷道︰「立即給我滾出去，若再給我見到你的圓臉，本專使立即返國。」

端木正抹了一把冷汗，驚魂未定下糊里糊涂由馬雄陪著走了出去，這時想的卻是如何向胡節交待。

兩人走後，四人相大笑。

陳令方道︰「胡節這人心胸極窄，睚毗必報，我們這樣耍了他一招，定然心中不忿，我看他絕不肯就此罷休。」

範良極嘿然道︰「管他明來還是暗來，有我樸侍衛長在，包他們來一個捉一個，來一對捉一雙，陳老你放心。」

範良極還是笫一次對陳令方如此客氣尊重，後者受寵若驚，連忙親自為範良極把盞，晚宴便在如此熱鬧歡笑的氣氛里進行著。

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