回到將軍府，巳接近丑時末。

親將來報，吳王使人送來巫臣轉贈的舞姬，已在偏廳中等候有兩個多時辰了。

桓度心中感到一陣刺激，他一生中還是第一次收到這樣香艷的禮物，這些舞姬無論樣貌身材，都是萬中無一的精選，聲色藝俱全，又是中原美女，對南力的人來說，充滿了異國情調。晚宴時被夏姬引發的感情，似乎突然間有了宣的對象。

桓度來到偏廳的門外，剛好看到一名女子背對自己而坐，桓度敏銳的目力告訴他，當他來到廳門時，這女子雙肩微微一緊，顯示她正在提高警惕，留意著自己的接近。

桓度心中發出警報，這晉國的舞姬，其實是深藏不露的高手。因為他的步聲輕如狸貓，若非受過訓練的好手，一般人盡管被他走到背後參尺，怕也不能單從听覺發現他的接近。現正唯一的問題，就是她是否是晉國訓練派來吳國的間諜，抑或只是一個特別的例子，與晉國無關，桓度一定要查明這點，否則帶著個這樣的禍根在身邊，對他各方面的行動，都不力便。

桓度心中轉著無數問題，腳步卻亳不停滯，一直走到那女子的身前，高高在上地低頭俯視她的俏臉。

女子抬起頭來，接觸到桓度光芒四射的虎目，連忙低下頭去，只是這一瞥，桓度看到她面目甚美，是當時歌舞的女子中最出色的二、參人中其中一人。

這晉國舞姬身穿長裙，腰系白色寬帶，使她看來修長婀娜，衣領斜交，在他站立的角度看下去，可以見到她一截雪白的胸肌，閃爍生光，充滿成熟女性的吸引力，桓度禁不住咽了一口涎沫。

女子立即知覺，似乎大膽活躍起來，剛要站起身向自己這個新主人施禮，忽地又跌坐回去，原來雙肩給桓度按著。

桓度鼻中嗅著女子身體的香氣，兩眼直望進女子的眼內。

這女子眼中現出不解的神色，胸部不斷起伏，呼吸急速，神態頗為緊張。

度卻知道她至少有一半是裝出來的，因為她修長的手絲毫下見顫動，換了一般人，在度定樣的「奇兵」突施下，不發抖才奇怪。心驚手顫，是最自然和正常的反應。

桓度雙手輕捏女子的肩頭，觸手處溫軟又充滿彈性。

女子垂首不動，任他為所欲為。

大宅一片寧靜，在桓度進來之前，已吩咐了手下各人休息，所以僅管他要干些什麼，絕不會有人知道。可憾者桓度卻先要弄清楚她的身分目的，才可以放心享樂。

桓度低聲道︰「望著我！」語氣充滿命令的味道。

女子緩緩抬起俏臉，一對美目直視桓度，閃過一絲倔強的神色。

桓度眼中威稜迸射，他眼中的神光，連有吳越第一高手之稱的夫概王一時也被他所懾，何況這個女子。她和桓度的眼光甫接觸，全身一震，迅速敗下陣來，不自覺地垂下頭來。

桓度怎肯放過她，再喝道︰「望著我？」語氣不怒而威。

女子遲疑了一會，再抬起頭來，長長的秀目，露出不解和乞憐的神色。

度見好就收，虎目漸轉溫柔，但他知道剛才自己虎目含威的形象，已深深地在她腦海內留下不可磨滅的印象，對於要徹底征服她，作用很大。

攻人者，攻心為上。

桓度一對按著女子的雙手，忽發出一剛一柔兩種力道，從女子的肩井袕直攻而入。女子全身一震，內氣自然生出感應，抗拒桓度侵入體內的真氣。

桓度雙手一震，幾乎被彈開，連忙催迫內力，真氣攻破女子的防御，很快把她全身大袕逐個封閉。

女子美麗的臉上現出驚駭欲絕的神情，全身不能動彈，生死盡躁於桓度之手，茫然不知如何被識破自己的身懷武技。另一方面，度的高明，大出她意料之外。

度內力忽地收回部分，她發覺自己又可開口說話和動作了。

度微微一笑道︰「你叫什麼名字？」女子抬起頭來，眼中帶著傲慢的神情道︰「孫將軍如此高明，要殺要剮，那隨便你。」

度收回雙手，背轉身緩緩步入廳中，負手笑道︰「果然是入世未深。用刑之道，博大精深，無論何等口硬之人，入到刑室，都會變成一條無恥的可憐蟲，姑娘是否想嘗試一下這方面各種變化的過程？」背後風聲忽動，桓度身形閃電般倒飛而出，剛好攔著耍從廳門逸走的女子。

眼前鋒芒閃動，一把匕首迎面刺來。

桓度雙手化作虛虛實實的爪影，一下即捏緊女子雙手。

桓度武功之高，大出女子意料，女子同時身上幾下輕疼，原來桓度用雙腳急，封閉了她幾個大袕，女子全身一軟，同桓度身上靠來。

桓度右手從她的肋下穿入，繞過背後，將她緊緊抱住，一陣軟玉溫香充滿懷抱，令人魂銷。

桓度左手抬起她右腕，看見緊握在她手里的匕首上，鑄有「吳王僚專用」五個大字，心底一震。

這吳王僚是現今吳王闔閭的上一任吳王，當時吳王僚曾被宛等所困，其後公司光即現在的闔閭設宴請吳王僚赴會，遣刺客專諸於魚腸內藏劍，當場刺殺吳王僚，奪其位為王。這女子手持吳王僚的匕首，顯然別有內情。

女子秀長的雙目緊緊閉起，眼角逸出兩滴淚水，陷入失望的深淵。

巫臣把嘴湊近女子的耳朵邊，低聲道︰「如果不張開雙目，立即把你和其他死囚，關在一起。」

女子驚悸地張開雙目，若真個與其他死囚關在一起，她的遭遇可想而知，至此她完全失去抗拒的能力。

桓度在氏家城破滅前，終日和族中女子嬉戲，深悉她們的弱點，所以對付起女子來，分外駕輕就熟，尤其是他見這女子氣質高貴，更是投其所怕，果然一下子把握到她的弱點。

桓度雙手一緊，把她摟得更實，感覺她全身震抖，知道她心中十分驚怕。

桓度柔聲道︰「不用害怕，我絕對不會傷害你。」他已從吳王僚的專用匕首，大略把事情理出個輪廓來。

女子抬起淚眼，看見桓度眼中射出憐惜和同情，淚水再也忍不住，流落臉頰。

桓度忽硬忽軟，欲擒故縱，在他這深合兵法的攻勢下，她的堤防終於徹底崩潰。

桓度把聲音壓得很輕地道︰「先王是你什麼人？」女子淒然道︰「是我祖父。」

桓度繼續問︰「你又怎麼會流落晉國？」女子眼中閃過一陣猶豫，毅然道︰「我不知道為何會信任你。但情況已不能再壞了，坦白告訴你，我此次來吳，是想行刺闔閭，報滅家之恨，可恨吳王沒有揀選到我，算他命大。」說完閉上口，似乎再不欲言語。淚珠不斷流出，雙肩怞動。

桓度心知這時還不適合向她查詢底細。

輕輕摟著她的香肩，推著她走回睡房。

一直把她扶到床上，要她睡下。

女子微一遲疑，嚇得停止了哭泣。她原本決定犧牲玉體，來完成目標，現在為桓度識破身分，似乎一下子又回復金枝玉葉的身分，無端羞澀起來，這等心情變化，非常微妙。

桓度眼中正氣懍然，絲毫沒有的成分，他為人光明磊落，絕不會強人所難，雖然佔點便宜，在所難免。

他為她蓋上薄被，深夜春寒，別有一番滋味。

他轉身步出睡房，轉到書房睡覺。

前晚他一宵無眠，現下應是休息的時間了。想起過去這兩日內，多多姿，至於成敗優劣，留待明天再算好了。

第二日清晨桓度一早醒來，昨夜只睡了兩個時辰，但他功力深厚，精神完全恢復過來，梳洗後，吩咐下人一番，才往見吳王。昨天他和吳王約好，要帶他參觀自己這幾年來精心策劃的新戰術，能否借吳國之力返楚復仇，要看今日的表現了。

一個時辰後，他和伍子胥與吳王闔閭來到了西郊一個校場，四周滿布屬於他們系統的士兵，防守嚴密。

、伍兩人領著闔閭，來到一所大宅，里面有數百工匠，從事各兵器的制造。

桓度帶著闔閭走進一條由衛士守著的通道，來到一道緊閉的大門前道︰「這里面制造的武器，屬最高密，一直以來，除了伍將軍和我外，其他將領一概不知。」

見到吳王面上有不愉之色，桓度忙道︰「現在研制成功，才特地請大王前來觀看。」

吳王這才釋然。

自有衛士打開大門，一條地道斜斜向下伸去，隱約傳來金屬鍛打的聲音。

吳王闔閭不知兩人弄些什麼玄虛，大感興奮，試想以伍子胥的穩重，桓度的精明，這樣煞有其事帶自己來參觀，這機密武器肯定非同等閑。

伍子胥道︰「大王請隨我來。」

參人往地道走去，跟著是十多名吳王的貼身護衛。

地道兩邊點了油燈，照明充足。

盡處是個工場模樣的地方，一個五十來歲的工匠，正在恭候龍駕。

桓度一揮手，老工匠連忙取出一件似弓非弓的武器來。

吳王闔閭細心察看，此物前所未見，不知有什麼用途。

桓度在工匠手中接過，微笑道︰「這強弓，我稱它為「弩」，比之弓，只是多了一個機括，但威力卻增強弓十倍不止，能穿射任何護甲，包括戰車上的戰十護甲。」

吳王闔閭奇道︰「這「弩」比起弓來，有什麼改進的地方？」伍子胥欣然接口道︰「弩和弓不同，首先弩在張開以後，弦管便穩在弩機上，並不須要像弓一樣總要用手臂發力拉著弦，這樣可以有較長的時間瞄準，因此能更準確地射中目標。」

吳王大喜，他也是精明厲害，一听之下，連連點頭。

桓度接口道︰「還有一個更大的好處，眾弩可以集中齊射，給敵人以突然而猛烈的打擊。如果張弓射箭，僅能靠一個人的臂力，張弩遠射，除了使用臂力外，還可以用腳蹬等方法，使力量加強，射程增遠，威力無與輪比。」

吳王仰天長笑道︰「兩位今日為吳國立下大功，他日我擊敗楚國，進軍中原，必不薄待兩位。」

伍、兩人一齊謝恩。

桓度取來一支長箭，把它放在機括上拉緊，長箭定在弩機上。

桓度把弩箭瞄向遠在二百步外的一個箭靶，一接機括，弩箭「嗤」地射出，正中紅心。

吳王和親兵一齊轟然叫好，當時的箭弓，只是力達四石，遠及百步，弩箭能及參百步，他們怎能不歡叫？

吳王問道︰「制作一把這樣的弩弓，需要多少時間？」他一問便問到節骨眼上。

桓度答道︰「弩的制作，繁復處更甚於強弓，最少要五年方成。」

吳王一陣沈吟道︰「這弩弓的密，始終不能瞞過楚人，如果我們能在參年內攻楚，盡管楚人知曉，亦是無奈我何。」想到得意處，大笑起來。

桓度和伍子胥兩人會微笑。

這一著才是最厲害，吳國若想把握時機，必須在短期內出兵。這弩箭的制作，正是要迫吳王及早走上這條戰爭的道路。

吳王道︰「由今天開始，我們將以最新的戰術和武器，來擊破中原各國引以為榮的戰略。」

參人一齊大笑起來。

桓度一步一步接近成功，大戰的日子，也一步一步地迫近了。

桓度回到將軍府，巫臣剛好到達，兩人在書房內見面。

巫臣首先道︰「世事遷移，變幻莫測，非凡夫俗人的意志能加左右。試想我倆都是楚臣，目下一事晉一事吳，你更搖身一變，成為兵法大家，誰能料到？真是大夢一場。」言下不勝唏噓。這縱橫不倒的外交家，說出心內感受，分外動人。

桓度沈吟不語，頗有感觸。

兩人這番相見，多了一份親切感，有如老朋友的相敘。

桓度打破沈默，說起昨天的相見道︰「巫兄不愧外交能手，當日乍見小弟化身為孫武，仍能從容應付，小弟必定當場露出馬腳。」

巫臣失笑道︰「當時我內心的震駭，非是言語可形容萬一。幸好我們這類人慣於將感情埋藏心底，所以應付起這種場合，比一般人容易點吧了！」

桓度心想，你的感情肯定因為不斷埋藏心底，日積月累，愈來愈多，一旦被夏姬引發時，也比一般人厲害百倍。這個想法，當然不直宣之於口，轉變話題道︰「現今楚國的情況如何？」巫臣想了一想，嘆道︰「楚國雖然因為囊瓦排斥異己，天怒人怨，但國勢盛強已久，土地廣闊沃美，人丁旺盛，將領如武城黑、沈尹戍、子西、子期、申包胥等都是難得的人材，力量較諸吳國，強大得多。」

桓度面無表情，忽又問道︰「吳國用兵於楚，晉國可會相助？」巫臣望向桓度，猶豫了一會，沈聲道︰「我也不想瞞你，晉國現下自身難保，非到生死存亡，絕不會動其一兵一卒。這次我這專使，其實也沒有包藏什麼好心，只是希望吳國能在楚國的後方生出牽制的力量，使楚國不能北侵中原，就是這樣而矣吧。」

桓度微微一笑，似乎這答案早在他猜算中，只是要巫臣親口證實吧了。

巫臣續道︰「尤其可慮的是秦國。秦國地處西陲，晉國一日強大，秦國一日不能東侵，可慮者秦、楚兩國日下關系密切，楚國有難，若得秦師出兵夾擊，吳國兵力僅管倍增，也定難討好。」

桓度接口道︰「所以此次用兵，主要在於「速」和「奇」，貴勝不貴久，否則勞師遠征，以弱攻強，徒然自取其辱。」

巫臣眼中掠過贊美的神色，道︰「兄果然高明，深悉兵法之要。」頓了一頓又道︰「夏姬要見你，同你道謝相救之恩。」

桓度心中一震。連忙一陣長笑，掩飾自己的不安道︰「夫人國色天香，誰不神魂顛倒，還是少見為妙。否則一旦不能自拔，如何是好？」兩人一齊狂笑起來。

巫臣當然以為他在說笑。任何對夏姬的贊美，亦被他認為是理所當然。否則他為夏姬的犧牲，有何價值可言？

那知桓度真是坦白說出內心感受，反而瞞過了這精明的外交家。

這兩人間的關系微妙，隨時可以由並肩作戰的夥伴變成生死相斗的仇敵。

兩人談了一會，巫臣才告辭離去。

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