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劍影寒 第十八章 路見不平

彭夫人呆了片刻,一面替含英解袕,一面沉聲問︰「孩子。你親眼看見的?」

「孩兒和五湖浪子趕來,雖未親見他動手,但卻親見他在這位姑娘身旁,手中握著春露丹瓶,姑娘口中已有一顆。他不但否認是他所為,更說是五湖浪子和了塵大師下的毒手。卻不否認春露丹是他的。」皓姑娘從實答。

「有這等事?」

「正是。孩兒不忍心懲治他,放他走了,他受傷甚重。」

「為娘不信。」彭夫人斷然地說。

「媽,為何不問問這位姑娘。」

彭夫人搖搖頭,苦笑道︰「這位姑娘經脈受制過久,頭部血液稀少,且有淤血之象,醒來後即便不成為白痴,亦將在十天半月中神智凌亂,不能發聲說話。」

「媽,何不帶她回洞靜養?」

「不行,她的親人也許在望穿秋水,等她返家。再說,如果因此而引起她的家屬大舉搜山,豈不招引是非?」

「媽的意思……」

「她醒來後,如果自己知道覓路行走,便不致成為白痴,兩個時辰內神智不會凌亂,我們跟隨著她護衛送出十里外。」

「即使問她,恐怕更令我傷心,不問也罷。」皓姑娘淒然自語,聲音在喉內轉動,只有她自己可以听到。

「孩子,去看看那兩位姑娘是否還有氣息?」彭夫人說。

姑娘猛記起安平要察看傷勢的事,心中一動,趕忙細檢查兩侍女的創傷。

一名侍女月復背洞穿,死狀甚慘。看到創口,她心中一跳,安平的寒影劍她是知道的,創口比寒影劍細小的劍身大得多,這是說︰決不可能是寒影劍所殺的。

但安平藝業超人,很難認為不是他下的手,奪侍女的劍行凶,並非不可能。

第二名侍女背部開花,她指一根小松枝,在創口撥動,先後撥出五瓣花瓣鐵片。

是不是安平的暗器,她不知道。稍一思索,她用侍女的繡帽,將鐵花瓣鐵片包好藏人懷中。

「媽,兩位女郎已斷氣多時,尸體已僵了。」她說。

「天色不早,小書,將尸體帶至樓上藏好,明日再來善後。」彭夫人說。

含英終于醒來了,她神智未亂,飽含敵意地盯視眼前四個女人,想說話卻發不出聲音,徐徐站起,稍一遲疑,向外便走。

彭夫人伸手虛攔,說︰「姑娘,留步,我們是救你的人,對你毫無惡意。」

含英苦于說不出話來,警惕地閃開,側身行禮以表謝意,證明她並未神智錯亂。

「這位姐姐,能告訴我們受傷的經過麼?」皓姑娘急問。

含英搖搖頭,不能說,也不想說,她急于趕回東林寺。

「需要我們相助麼!」彭夫人問。

含英仍然搖搖頭,舉步向外走。

彭夫人示意兩侍女將尸體送上樓,母女兩跟在含英身後向外走。

含英急步而行,向北又向北。

彭夫人母女與兩位侍女,直送出十里外。

暗中躲在一旁窺伺的五湖浪子,向西北如飛而遁。

另一角落,了塵心膽俱裂,恨不得插翅飛走,遠遠地離開廬山,離開江西地域。他向西逃,一口氣逃出十里地。從此,江湖上永遠消失了「了塵和尚」這個人。

在東林寺的牛郎星,發覺安平和韓含英在入暮時分尚未到來,知道有變,立即派出所有的男女屬下,大索山區。他自己帶了一批人,直奔金竹坪。半路上遇到受傷失聲的含英,姑娘折技代筆,在地上寫出變故的概略和被救的經過。牛郎星大怒之下,連夜大搜整個山區,雞犬不寧。

這一夜,皓姑娘七人兩獸,只好躲在洞中悶了三天,以免起糾紛。

會來的終須會來,當她們認為搜山的人該已撤走,可以出外行走時,山區里卻來了三位不速之客。

這天一早,由小琴負責在外警戒,突見從山谷人口進來了一位彩衣麗人,和兩名帶劍的侍女。她先發出有人進入山區的警告,然後進入以藤蘿掩蓋的石洞,向在內端坐悶悶不樂的皓姑娘稟道︰「小姐,來人是三個女流,恐怕是警幻山莊的人。小姐想打听夏三東主的底細,何不去問問她呢?」

她們的住處共有三個石洞,老夫人與彭夫人帶兩名侍女小書小劍住一室,小琴小棋則與皓姑娘住一座石洞,另一是會客的石室,彼此相距僅有兩三丈之遠。大青和大黃則在附近的崖袕中棲宿,日夕巡逡警戒。

姑娘心中一動,鑽出洞外說︰「小琴,你去稟知女乃女乃,我先走一步。」

她白裳飄飄,在七八里外也可被人看到。當她出現在高處的一座巨石上時,立即吸引了入谷客人的注意,像三朵綠雲般向她飄來。她含笑俏立,目迎不速之客。

三女到了石下,侍女打扮的兩人先到。

她看清了三女腰中的繡帕,失望地自語道︰「原來是她們,不是幻海山莊的人。」

三女的繡帕繡有金黃富貴花,與竹樓被殺的三女的繡帕完全相同。她想回避,下面的艷麗少婦已含笑道︰「小妹妹,我能上來和你細談麼?」

她略一遲疑,頷首道︰「姐姐如有興,請上來一敘。」

少婦飛躍而上,含笑行禮道︰「如果我所料不差,小妹妹定然是在上霄峰下竹樓中,救了敝姐妹韓含英的四位姑娘之一。」

「哦!那三位姐姐是……」

「是我的結拜妹姐。我姓馮,名玉璣。請教小妹妹貴姓?」

「小姓嚴,名皓。馮姐姐是為搜擒夏三東主而來的?」

「不,夏三東生乃是故主人的好朋友,愚姐妹奉命找尋他的下落,而不是擒他。」

「貴主人是他的好朋友?」皓姑娘惑然問。

「是的。」

「那麼,韓姑娘與夏三東主也相識的了。」

「略微相識,含英妹乃是奉故主人之命前往竹樓促請夏三東主,前往東林寺會面的人。」

皓姑娘臉色泛白,屏息片刻,問︰「馮姐姐,可否談談令主人的事?」

「恕難奉告,嚴姑娘諒我。」

「那麼,談談夏三東主,如何?」

馮玉璣淡淡一笑,說︰「愚姐對他所知不多,反正知道他是個正人君子,一個寬宏大量涉世未深的少年人。為東主時樂善好施,輕財重義,頗具俠名,愚姐第一次見著他時,是在武昌至九江的船上。那時,他已落魄亡命。在船上路見不平,仗手中一把寶光四射的小匕首,制住內廠的鷹犬,義救長青堡的小主人歐陽瑋……」

她將船上和九江碼頭所發生的事-一說了,最後說︰「誰也難以相信他會是個深藏不露,藝業超凡入聖的俊杰。在至蓮花峰的松林里,我親見他力退群丑。據故主人說,他一劍傷了北地大名鼎鼎的神劍王泰。敝主人雙手有千斤神力,自詡天下無敵,卻與他在較量神力時落敗,因此結為好友。」

「馮姐姐,你說他有把寶光四射的小匕首,是指他手中的尺八寒影神劍麼?」皓姑娘急急地問。

「不是的,匕首他藏在懷中,長僅八寸。我那待女蕾曾經藏身走道舷板後,看得真切。」

下面兩侍女之一向上叫道︰「那把神匕確是寶物,似乎可隱隱看出匕鍔與一般的匕首不同。」

「姐姐,有何不同?」皓姑娘急問。

「背鍔似龍頭,刃鍔像犀首。」

「真的?」姑娘用奇異的聲調驚問。

「怎麼不真?我親眼看到的。」

皓姑娘突然像流光逸電,躍下巨石冉冉而去。

馮玉璣吃了一驚,倒怞了一口涼氣,吃驚地叫︰「老天,好可怕的輕功。」

小蕾卻大叫道︰「嚴姑娘,你還沒將夏三東主的消息見告呢。」

第二天,七個女人離開了廬山。小書小劍兩人帶著大青大黃走在後面。晝伏夜行。老夫人一路則在通都大邑或偏僻城鎮時行時止,一改往昔在名山勝境留連的習慣,逢人便打听安平的下落。

可是,天下茫茫,交通不便,想打听一個人談何容易?

夏安平離開廬山,反而落在她們的後面。

他養了十日傷,在李裁縫店藏金處取了窖藏的三百兩黃金,一襲夾直裰,點著打狗棍,頭戴寬邊遮陽帽掩往臉目,動身南下,找尋恩師嚴春和南丐,當然也希望能找到警幻仙子。

這次他冒險在江湖行走,主要有兩件事要完成。一旦找到恩師奉養天年,二是找柳青姑娘的下落。至于警幻仙子和南丐,他並沒放在心上,反正兩位大哥和四位師父平安無恙,他已感到心滿意足,不願追究;當然啦!如果踫上了,他也不打算不聞不問。

這次行程,他預定往贛南,然後轉往湘南一帶,轉而北上走湘,往西襄陽一帶進入河南南陽,在河南嚴夫子的故鄉耽擱一些時日,迢迢萬里,沿途耽擱,預計明年五六月間,便可到黃鶴樓等待恩師了;假使能在途中遇上,當然就不必繞這一個大圈子啦!

在南昌府城逗留半月,一無所獲。南昌因湖匪和贛西的盜賊作亂,官兵雲集,風聲鶴戾,盤查甚緊,不直留久,他只好踏曉風殘月,繼續南行。

十月初冬,罡氣凜冽,寒氣襲人,天宇中彤雲密布,陰沉沉地像是壓了一塊無比巨大的鉛錠。

官道蜿蜒南行,路右,贛江流水滔滔,三兩漁舟點綴在江面上,往來的中型客船並不多見。

他仍不敢月兌掉頭上的寬邊遮陽帽,大踏步趕路。

近午時分,前面出現一座大鎮。他挪了挪背上的包裹說。「前面是清江鎮,且住上一兩天,打听師父的下落。」

清江鎮,當地人稱為樟樹鎮,以避免和臨江府治所在地的清江縣混淆。

這兒是贛江右岸的大鎮,西距府城三十里,設有清江巡檢司,控制住往來要沖。約有三百余戶人家,是以往的新淦故城所在地,廢了好幾百年了。鎮西,是袁江贛江的會流處,設有渡船往來。其實,這座鎮比臨江府城更繁華,商貿往來不絕,地當交通中樞,西走湖廣的商客,必須在這兒落腳,辦理西行的手續,南來北往自不必說。

街道南北延伸,只有近江處一條大街,其余全是小巷。繁華地區在鎮中心的碼頭十字街口,南街口的清江客棧旁開設了兩家飯店和一家酒店,算是本鎮的心髒地帶。碼頭北面,是巡檢司衙門。在江西,這座巡檢司衙門是第一流的,比那些三等縣的衙門還要神氣些。

清江客棧規模並不大,房間分三等;三是雜院,二是統鋪,一等是可以留宿內眷的客房。客房只有五間,他來得正好,恰好剩下一間沒住有客人。

南昌以南的地頭他不熟,凡事必須打听,事先得到各處走走熟悉環境,這是走江湖的朋友必須知道的成規。

安頓畢,他在街上走了一圈。鎮北,有一座晏公祠,奉祀本鎮元朝初年成仙得道,時在江湖顯靈的晏戌仔,本朝敕封平浪候,所以也稱平浪侯祠。鎮南,有一座大慧寺;兩處的香火倒還鼎盛。

他在大慧寺打听是否有個姓嚴的人寄居,失望而回。

第二步,他要在茶樓酒肆中,向地頭蛇討教。

店右首,是當地頗負盛名的仙居樓,是唯一可供應巨賈仕紳需要的酒樓。必要時,甚至可以替客人召請來自大埠的煙花名妹唱兩首小曲兒開胃下酒。

安平的衣著不配稱上流人,不配登樓叫席,樓上也不是打听消息的地方。他在樓下買酒,叫了三味小菜,佔了窗角一席,獨自淺酌,一面留意打听消息的對象。他的寒影劍全長只有一尺八,塞在衣內不會易被人看出他帶有殺人家伙,當然也不可能逃過眼明人的法眼。

食廳內客人不多,午膳時光已過,偌大的廳堂近二十副座頭,只有五桌有人,食客寥寥無幾。

店伙送來最後一道菜,陪笑欠身問︰「爺台要不要準備米飯?請吩咐。」一口土腔官話,倒不難听懂,顯然已知道他是外地人。

他點點頭,含笑道︰「等會兒上湯時一並送來,屆時在下自會招呼。」他說的是純正的中原官話,自然是外地的客人。

一壺酒喝掉一半,店門外來了不速之客。那是一個穿青夾襖的中年人,獐頭鼠目,長相不討好。

店伙們的臉上,擺出不肖的神色,但卻不敢加以阻攔,視若未見。

他到安平桌旁,拖過一張條凳,大馬金刀地坐下,堆下餡笑問︰「老弟,從府城來?」

安平放下酒杯,不動聲色的反問︰「老兄,你問哪一座府地?臨江?吉安?南昌?或是撫州?」東南西北四府他全說了。

「自然是指南昌羅,老弟。」中年人說。

「大概是吧。」

中年人不客氣地抓過酒壺,將茶杯的茶倒掉。

安平伸手按住壺蓋,淡淡一笑。

中年人呵呵笑,說︰「老弟,別小氣。」

「要喝酒不難。」

「你有難題交換?」

「不錯。」

「你找對人了,我地理鬼賀正可不是吹牛,只要有關本鎮的事,事無巨細,兄弟無所不知。」

安平松了手,笑道︰「你老兄也找對人了。」

地理鬼將酒倒在茶杯中,連干三杯,壺中已空,又去抓別一瓶。伸出雞爪般的右手,取過安平的竹筷,一口氣吃掉了半盤菜,塞了一嘴含糊地說︰「你該知道投桃報李吧?酒足飯飽,你的事包在兄弟身上。」

「在下向賀兄打听一個人。」

「誰?總有名有姓吧?」

「姓嚴,年約五十左右,慈眉善目,人才一表。」

「他不是花子團頭吧?干何行業?」k

「不知道。」

「名你沒說。」

「名是靠不住的,隨時可以改變。」

地理鬼又干了兩杯酒,伸過腦袋問︰「你老弟貴姓大名?」

「你老兄很不易對付。呵呵!敝姓夏。」

「真姓?」

「真真假假並無不同,你老兄高興怎麼叫都成。」

「有意思,你也不容易對付。」

「你老兄還沒回答在下所提的事呢。」

「本鎮沒有姓嚴的人。」

「他是外地人。」

「沒听說過。」地理鬼眯著醉眼說,已有五分酒意了。

「你老兄名不符實。」

「你老弟所供給的特征太少,不能怪我。」

「就事論事,一個三百多戶的小鎮,以一個地頭神來說,已經是足矣夠矣!」

地理鬼伸出一雙手,餡笑道︰「給我一些酒錢,我替你到四鄉跑跑。」

安平掏出兩錠碎銀,一大一小,大的五兩小的三兩,將三兩的往地理鬼手中一塞,說︰

「消息確實,再給五兩;當然得見到人。見面之後,再加十兩。」

地理鬼將銀子揣入懷中,喝干了余酒,拍拍胸膛說︰「老弟,包在我身上,請靜候佳音。」

「在下落腳在清江客棧。」

地理鬼將腦袋湊過,附耳鬼鬼祟祟地說。「我知道,你落店的姓名是吳仁,那當然不是你老弟的真姓名,咱們彼此心中明白,再見。」說完,一溜煙走了。

店伙替安平換了竹筷,加送上一壺酒,好意地說︰「客官千萬小心,這痞棍是本鎮的一大禍害,游手好閑專做偷雞模狗的勾當,不擇手段詐騙外鄉人,倚仗巡檢司里的幾個吸血鬼撐腰,胡作非為,神憎鬼厭,客官出手如此大方,謹防日後麻煩。」

「多謝老兄關照,在下只是請他辦些小事而已。」安平不在意地答。

「請他辦事?天知道,客官要是不信,可到街尾的賭場,或者碼頭南端小巷的半開門粉頭家中去找。」

「謝謝老兄的忠告,在下小心就是。」

等了兩天,地理鬼找來了幾個不三不四的人,皆說是姓嚴,每來一次,便得敲詐三五兩銀子打發。安平自己也在各地走走,一無所獲。

第三天,奔馳整日,依然毫無所獲.他準備明天一早啟程南下。

未牌末,他從鎮前三十里的閣皂山返鎮。閣皂山玄門弟子列為第三十三福地,周圍二百里,地跨三縣,有六峰四嶺二岩五原,假使真要逐一搜導,必須十天半月,他不能茫無頭緒地在這兒逗留過久。

剛踏入店門,發覺氣氛有點不尋常,三個穿著體面,而且盛氣凌人管家打扮的中年人,在向店伙交代不少瑣事,店伙喏喏連聲,神色十分恭敬。

「來了一批闊客。」他想。

果然不錯,他左首的三間房客,全被客人包了,鄰居卻空著。另三間的客人已安頓停留,幾個青衣健僕進進出出,催促著店伙準備茶水等物。他不管閑事,退自進房梳洗,換了一身青夾直裰,稍進茶水,準備到外面等候地理鬼的消息。

門外傳來雜沓的人聲,有客人到了,他可听到鄰房的各種聲息,發覺鄰房到了三個客人,有蒼老的語聲,有女人疲乏的嘆息,也有小女圭女圭的啜泣。

「老少婦孺旅途奔波,真夠苦的。」他想。

鄰房的雜聲漸漸靜止,語聲卻逐漸清晰。一時好奇,他凝神傾听動靜。壁板雖厚實,但梁櫞間空隙仍多,鄰房語音雖小,他耳力奇佳,仍能听到真切,先是蒼老的聲音,說︰「周二嬸,安頓好了,不可外出,我會交代店伙將吃食送來,今天不能過江,明天還有三十里便可到府城,約在日落之前可以趕到,早些安頓將息。我住在前院,不時會來走動,但請放心。天氣冷,小心小龍的冷暖。」

接著,是女人的哀傷語聲︰「李伯伯,這次到府城上告,多虧你老人家沿途關照,擔待萬千風險,願上蒼開眼,能將狀子上呈,知府大人能明鏡高懸,捕拿惡霸懲治,奴家死亦瞑目。伯伯對周家恩深似海,奴家只好來生犬馬以報……」

「周二嬸,事到如今,用不著說這些話了。老漢行將就木,此生惟有這次是老漢認為即使以性命相拼亦在所不惜的大事。相信上蒼自有神明,天網恢恢,報應至速,丁二虎作惡多端,必將受到天理國法制裁的。今天趕上四十里,夠辛苦了,早早歇息吧,我到前面找地方安頓。」

「伯伯,保重,天氣寒冷,你老人家注意加衣。」

接著是房門開合聲,房中,卻傳來低喚蒼天開眼的啜泣聲。

安平心中一動,發了半晌呆,最後開門出房,向前院走,一面忖道︰「是上臨江府打官司的,老少婦孺一天趕四十里,真夠苦的,他們為何不坐船來?」

他怕與官府打交道,不想出頭管閑事。

經過前院的走廊,便听到對面的大客房中,有地理鬼的刺耳怪聲傳出,心中一動,不由自主的地向大客房走去。

大客房設有兩排統鋪,客人必須用錢租一床棉絮,在鋪上佔一席地。房中光線幽暗,空氣混濁,汗臭腳臭中人欲嘔,倒象是牲口欄而不是住人的地方。

他舉步入房,統鋪上已有不少客人,坐在床沿注視著近門外的人沖突。

地理鬼帶著一個青衣大漢,正纏著一個年約古稀的老頭兒,七嘴八舌地嘮叨。

老頭兒須發灰白,滿臉風塵,精神倒還健朗,蒼老的臉容刻劃出樸實的線條,他一面將行李鋪蓋卷安頓在床後,一面向地理鬼從容地說︰「你這位老表定是我錯人了,老漢听不懂你在說些什麼。」

地理鬼面向里,沒發覺房門口站著安平,拍拍老頭的肩膀,怪聲怪調地說︰「老家伙,你不是听不懂,而是不知道世道艱難,昏了頭活膩了,強出頭自找麻煩。我看你這快入土的糟老兒太可憐,所以成全你,和你商量商量,送你一些好處。別反穿皮襖裝羊了,走吧!這里說話不方便,我陪你到僻靜處走走。」

老頭兒臉一沉,大聲叫道︰「你這人怎麼這般無賴?你我一不沾親,二不帶故,瘋言瘋語說了一大堆廢話,什麼好處什麼商量?老漢無功不受祿,生平從不撿任何便宜。老漢活了偌大年紀,大風大浪沒經過卻也見過。你這種狗腿子又能把我怎樣?」

「老表,叫那麼大聲干什麼?」另一名大漢不悅地叫。

老頭卻不怕嚇唬,用更大的聲音叫道︰「老漢為何不大聲叫?你們八成兒是丁二虎派來的狗腿子,不死心追蹤來了。告訴你,老漢人是一個,命也一條,天掉下來也嚇我不倒,這兒可不是峽江鎮,容不得橫行,對面不遠就是巡檢司衙門,你們再死纏不休,老漢便上衙門告你們。」

地理鬼嘿嘿笑,指著青衣大漢向老頭兒說︰「好啊,老家伙,你找對人了,這位是巡檢司衙門的楊爺,你要告我們?好吧,這就是,我陪你打官司。」

老頭兒反而楞住了,口氣軟啦!說︰「老漢目前還不打算告你,你們想怎樣。」

「怎樣?看你的意思怎樣就怎樣,除非你不想好好商量,決定在你。」地理鬼陰森森地說。

「沒有什麼好商量,周家的事,峽江巡檢司不受理,新淦縣衙門不收狀,老漢不怕死,拼一條老命到府城替周二嬸上告伸冤。你老表又不是第一個出頭恐嚇老漢的人,老漢決不向任何人低頭。清江鎮的人風俗淳厚,尚禮崇德,我不信他們會任你們橫行霸道,欺負我這外縣人。」

青衣大漢在腰間掏出了銬鏈,惡狠狠地說︰「老家伙,廢話少說,衙門有人告你拐帶婦女,強擄小孩,楊某奉命擒人應訊,這就走。」

老頭勃然變色,凜然地問︰「誰是原告?老漢剛剛到貴地……」

「到衙門後自有人出面原告,走!」青衣大漢叫,將銬鏈抖得嘩啦暴響。

地理鬼打圓場,插手道︰「楊兄不必躁之過急,請稍候。」又向老頭兒說︰「老家伙,俗語說︰強龍不斗地頭蛇,又說好漢不吃眼前虧。你想想看,你帶著周二嬸和一個女圭女圭落了店,任何人都可以告你一狀,你與他們一不沾親二不帶故,即使耽誤了十天半月洗清了罪名,就算你吃得消?她母子兩怎擔得了驚嚇?你要是不想商量蠻干到底,此地到府城還有三十里地,你們能秘密走陸路趕到本鎮,決不可能插翅飛渡三十里,是麼?沿途準保證你們的安全?我姓賀的是本鎮人,與我無關,只不過受人之托,出面成全你們,你何必這般傻呢?」

「不是傻,義理所在,誓死必爭。」老頭兒憤怒地說。

地理鬼聳聳肩,無可奈何地說︰「好吧,你既然不識時務,便讓你吃吃苦頭再說。楊兄,帶他走。」

安平已明白了大半,該出面打岔了,輕咳一聲,走入房中。

地理鬼扭頭一看,立即堆下笑,說︰「吳老弟,是找我麼?」

「正是找老兄,消息如何?」

「抱歉,明天我到紫淦山準提禪院跑一趟,听說那兒有一位姓嚴的居士落腳,保證老弟不會失望。」

安平劈胸一把揪住他的衣領,抓小雞似的提近身前,臉色一沉。凶狠地說︰「好小子!

你前後騙了在下九十六兩銀子,至今不但得不到任何消息,反而一再推搪,你以為太爺是省油燈麼?你錯了,乖乖把太爺昨天給你的十五兩銀子拿來,不然太爺打斷你的狗腿。」

地理鬼倒有兩斤勁道,但一觸安平的手,便知糟了,抓他的手臂堅逾鐵石,想解月兌白費氣力,苦著臉陪笑道︰「吳兄,有活好說,有……」

「沒有話可說,有了銀子萬事皆休。」安平冷笑著答。

青衣大漢一看不對,跨前大喝道︰「放手!你這廝敢在這兒發橫?」

安平嘿嘿笑,撇著嘴說︰「老兄,你叫誰放手?」

「叫你!」大漢虎吼。

「憑什麼?」

「憑我揚善的身份。」

「你是什麼東西?」安平輕蔑地叫。

楊善無名火發,揚著銬鍵吼道︰「你這廝定是閻皂山打悶棍的小賊,捉你回衙好好拷你。」聲落,銬鏈抖出,劈面便套。

安平一把將地理鬼推倒,順手一抄,抓住了銬鏈一帶。楊善立腿不牢,向前撞來。

安平手起掌落,「劈啪劈啪」給了楊善四記陰相耳光,響聲如連珠花炮爆炸。不等對方倒下,劈胸一把抓住拖了過來,反用對方的銬鏈套住楊善的脖子,猛地一勒,勒得楊善怪眼連翻,舌頭外伸。

接著將楊善放倒床緣,左膝頂壓在楊善的下陰和小月復,拉著鏈子凶狠地說︰「姓楊的,你一個巡檢司的小差役,居然敢在小民百姓面前作威作福,如果讓你走了死運升巡檢,那還了得?恐怕清江鎮的人都被你搞光哩!你誣賴太爺是賊!你閣下卻在客店中敲詐勒索百姓小民。好,太爺鎖去見你的頂頭上司朝巡檢,然後帶你到南昌砍下你的驢頭,掛在校場口示眾,說不定還得抄你的家,你等著就是。」

地理鬼鬼精靈,怞空像老鼠般向門外一竄,溜之大吉,抱頭鼠竄。

楊善大概是善人,怕定了惡鬼,掙扎著說︰「饒……饒命!小……小的有眼無珠,請……請……」

安平將他一把揪起,用手指點在他的鼻尖上,厲聲道︰「狗東西你听了︰大爺來自京師,下榻南昌,改裝南下辦案,捉拿在逃要犯,姓吳名仁。你這廝再敢魚肉小民,本座要抄你的家,砍下你的狗頭。」

「小……小的下……下次不……不敢……」楊善臉無人色地叫。

「本座重責在身,不想耽擱,所以饒了你這一道。記住︰本座已向你表明身份,如果泄漏,惟你是問,小心你的拘命,你給我快滾!」

滾字出口,將人向門外拋,「砰」一聲巨響,楊善連滾三匝,銬鏈叮當響,連滾帶爬亡命飛逃。

安平向外走,扭頭向老頭兒低聲說︰「老伯,保重。有事可來找我,我下榻在周二嬸的右鄰房。此非善地,須防暗算。」說完,悄然離去。

地理鬼奔至店堂,劈面遇上兩名大漢。他不等對方發話,臉無人色倉惶地說︰「沙兄,對不起,貴主人的事,兄弟幫不上忙。請另覓高明,再見。」

「賀二哥,怎麼回事?」一名大漢急問。

「有人找我的麻煩,我得躲上一躲暫避風頭。」地理鬼一面說一面走,話未完,早已撒腿狂奔,逃出了清江鎮,暫避風頭去了。他怕安平找他討回銀子,丟下了丁二虎的爪牙托他辦的大事不管。

兩大漢惑然向里走,踫上頭青臉腫,急奔而出的楊善,正想打招呼問經過,楊善已直著眼奪路狂奔而去。兩人困惑地互相送過一道疑問的眼光,然後逕奔上房。

最左首那間上房,四名僕人打扮的大漢!正替一個滿臉橫肉的中年人侍候穿衣著靴,見兩大漢奔入,中年人沉著臉不悅地問︰「沙榮,你兩人慌張得像是店中失了火,為什麼?托賀老弟辦的事怎樣?」

沙榮搖搖頭,躬身道︰「小的正是為了此事前來回稟的。剛才賀兄帶了一位巡檢司的老兄,去找李老匹夫商談,不知怎地,兩人像是失了魂落了魄,匆匆而走,狀極狼狽,不知為何事。」

「奴才!你不會問清楚?」中年人暴躁地罵。

「小的已經問過了,賀兄有人找他的麻煩,他不幫咱們的忙了,語焉不詳,匆匆溜走,小的正感詫異呢!」

「豈有此理!他得了咱們三十兩銀子,豈能一走了之?」

「稟主人,他確是走了。」

「混帳!你去找他回來見我。」

「是,小的這就走。」

「你一個人去便成,王凱留在此地。閣皂山的鄭前輩即將帶人前來,需人侍候。」

人暮時分,來了五名老少,房中立即成了會議廳,早已準備停當的一席盛筵立即開席,山珍海味雜陳,酒香四溢、中年人在下首作陪,酒過三巡,他用卑謙的態度說︰「鄭前輩大駕光臨,小佷深感榮幸,些許小事,勞動前輩的虎駕,小佷深感不安,特置小宴與前輩洗塵,有勞之處,容留後報。舍叔著小佷見過前輩之後,代他向前輩請安。」

鄭前輩是個年約花甲的三角臉老人,臉上無肉,目光陰沉,倨傲地呵呵笑,說︰「老夫與令叔早年交情不薄,些許小事,何足掛齒?賢佷派人送來的厚禮,老夫卻之不恭,權且收下,請代向令叔申謝,老夫願助賢佷一臂之力聊算回報。賢佷,要辦的事可否略加說明?」

「其實,此事並非舍叔有意和敝鎮的鄉親為難……」

「賢佷,是否概要地說來听听?」鄭前輩不耐地接口。

「是,是。家叔已听到消息,說在明年春夏之間,敝鎮便可升為縣,地方繁榮可期,因此決定收買鎮西周家的田地。可是周家認為是祖先留下的產業,堅拒出售,更且糾眾生事,吵吵鬧鬧。家叔受不了閑氣,迫于自衛,打傷了田主周廷瑞,事態不可收拾。周廷瑞的妻子帶了兒子小龍,由鎮中一個老不死的李老狗,不走水路,秘密起旱,神不知鬼不覺地到了此地,要到府城上告。家叔得到消息,命小佷帶人趕來,卻晚了一步,被他們趕到此地。因此,小佷只好向前輩救援。」

「只有一個老不死,一個女人和一個女圭女圭?」

「是的。」

「那還不簡單,說吧,你要老夫如何發落他們?」

「阻止他們到府城?」

「那好辦,明天老夫派人把她們趕回去不就成了。」

「那……那不成,她們早晚……」

「你的意思是……」

「斬革除根,一勞永逸。」

「呵呵!小事一件,明天老夫派人把她們接走就是。」

「那位女的……」

「女的怎樣?」

「家叔希望小佷把她秘密帶回。」

「老夫答應你。」

「事不宜遲,遲恐生變,前輩……」

「廢話!老夫還要你說?客店中下手不便,明天她們動身時,老夫派人把她們接走,然後你到鎮北三里地的樟樹林接人。」

「一切仰仗前輩鼎力相助,小佷敬前輩三杯。」

第二天一早,李老頭帶著一個雙目紅腫的少婦踏出店門,少婦年約二十二三,荊衫布裙,掩不住她清秀的容光神韻,身材苗條而動人。背上背了一個兩三歲的男女圭女圭,小女圭女圭人長得清秀,已經睡著了。

到了十字街口,李老頭。領先走向西首的碼頭。進出碼頭的人甚多,少婦緊跟著李老頭,三擠兩擠,突被四五名大漢擠出街旁。

「李伯……」她驚慌地叫。

只喊出兩個字,突然鼻中嗅人一絲奇香,感到頭腦一陣昏眩,迷迷糊糊地跌入兩名大漢的手中。

四名大雙手急眼快,將她迅速地拖入街旁的一乘暖轎中。

兩名大漢扶持著昏了神的李老頭,隨在轎後扭頭向東走,穿越十字街口,匆匆地出鎮而去。

安平剛背著包裹結帳出店,準備動身南下。驀地,他看到李老頭被人挾持著穿越十字街口。

他低聲咒罵,盯在大漢們身後,出鎮後,為免被對方發覺,便遠遠地盯梢,不再接近。

出鎮里余,暖轎離開了道路,向東南方向抄小道折入,進入一座濃蔭蔽天的樟樹林。樟樹四季常綠,初冬時分,附近其他樹林早已成了光禿禿的枝干,只有這兒依然一片濃蔭。林闊約十余畝,十分偏僻。

挾著李老頭的大漢,也隨轎進入林中。

遠處跟蹤的安平腳下一緊,向側越野急行,繞南首進入林中。

樟林深處,已有人先在。為首的是被稱為鄭前輩的老家伙,另有八名相貌凶猛的青衣大漢,跨刀帶劍,散坐在樹下,只有一人在林緣放哨。

一株樟樹旁,新掘了一個三尺土坑,積土上插著兩把鐵鍬。

罡風凜冽,枝葉搖搖,風聲如濤,似乎四周彌漫著無邊殺氣,隱伏著重重殺機。

暖轎到了,所的有的人全站起相迎。鄭前輩舉手一揮,向兩名轎夫說︰「將人拖至樹下,快去將丁瑞找來。」兩轎夫將周二嬸拖出,倚放在樹下,小女圭女圭也被迷藥迷昏,軟綿綿地被解下放在土坑旁,李老頭也被堆放在坑側,像具死尸。兩轎夫將暖轎放好,出林而去。

不久,轎夫領著丁瑞急急奔人,丁瑞身後帶了八名健僕,一名健僕手中還提了一個包裹。

「賢佷,大功告成,請來驗看。」鄭前輩遠遠地便含笑招呼。

丁瑞奔近,含笑長揖到地,說︰「干淨利落,前輩果然非同小可。」說完,接過健僕的包裹,雙手奉上,又道︰「黃金二百兩區區薄禮,尚請笑納。多蒙前輩鼎力相助,銘感五衷,家叔更將衷心感激。」

鄭前輩示意手下的大漢接過包裹,笑道︰「些許小事,何足掛齒?請代向令叔致意,有暇途經敝地,務請賞光至舍下小坐。日後如有需老夫相助之處,但請派人知會一聲,水里火里在所不辭。暖轎一並相送,美人兒賢佷可以帶走了。」

「那一老一小……」

「老夫已著人替他們挖好墳墓。賢佷要不要在他們身上帶些信物回去?像耳朵啦!鼻尖啦等等,都可以攜帶的,天氣冷不礙事,不必用石灰防臭。」

「不必了,有了活人,何用信物?」丁瑞欣然地答。

鄭前輩向一名大漢舉手一揮,說︰「將他們弄醒,然後按規矩辦事。」

「鄭前輩,周二嬸是否可以不弄醒?」丁瑞急問。

鄭前輩搖搖頭,拒絕道︰「賢佷,這是規矩,不可。咱們干這一行的人,有一條不成文的成規︰一是示信于雇主,表示交到的人完整無缺。再就是恐怕受慈悲的人有重要的後事交代,如有可能,咱們或能替他完成心願。」

大漢們一齊動手,用水囊里的水潑在三老少的頭臉上,兩個人伺候一個。

首先蘇醒的是李老頭,剛張開眼,便被兩名大漢抓起挾住,其次是小娃,「哇」一聲大叫,接著哭叫聲震耳。

是後是周二嬸,她在兩大漢的手中掙扎,臉色泛灰地叫︰「你們……放手!男女授受不親,你們……」

「堵住她的嘴。」鄭前輩無動于衷地下令。

李老頭已看清了眼前的人,目眥欲裂地大罵道︰「你們這些無法無天的強盜,畜生!蒼天鬼神不會饒你們……」

鄭前輩嘿嘿笑,說︰「老家伙,坑已經管你準備妥當,在入士之前,你有何後事交待麼?」

李老頭仰天長嘯,聲淚俱下地叫︰「諸位爺台,行行好,放了她母子,將老朽千刀萬剮,老朽毫無怨尤。千不念萬不念,念在周二嬸被惡霸所迫,家破人亡……」

「給他一刀,推下坑去。」鄭前輩大吼——

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