劍影寒 第四十三章 力服悍盜
人在生死關頭，發現來了幫手，不啻撥雲見日，求生之念更切，蟠天蒼龍發現雙姣趕到；還有大名鼎鼎的山靈和百殘老人，加上一個善用毒蛇的蛇神，這份喜悅實非筆墨所能形容，喜極出聲求救，滿以為雙姣必定拔刀相助，自是意料中事，前天在東山，雙姣不是千萬百計要將安平弄到手麼？今天豈肯輕易放過？
百殘老人來得快，拔刀沖向安平厲聲叫道︰「小輩，今天你難逃大劫了。」
安平冷冷一笑，舉劍迎上說︰「在下如不將你的右臂卸下，你還得在江湖上橫行霸道呢！兩雙手都斷了。也許你就會洗面革心安份守己啦！上！」
青狐第二個到達，嬌叫道︰「周老，退！」
但叫晚了，兩人已經交上手。百殘老人凶猛地撲上，刀光疾閃，「乘風破浪」狠招攻出，奮身搶進，單刀號稱拼命，不近身無從發揮單刀的威力。
安平不想倚仗神劍的威力，不希望動輒將對方的兵刃毀去，所以近來除非不用已，或者對方的兵刃恰好踫上他的劍鋒，他盡可能避免使用擊毀對方的兵刃的手法，所以對劍鋒的使用，逐漸得手應心，運用自如。
對方希望近身，他的寒影劍短，也是需要近身方能發揮威力的兵刃，正好得其所哉，一聲長笑，斜身迎上，「嘎」一聲刺耳厲鳴傳出，他已錯刀而入，光華疾閃，劍尖切入身側，身隨劍到。
百殘老人不愧號稱老江湖，身經百戰經驗老到，一聲沉叱，左閃、轉身、撤刀、後退，一氣呵成，「錚」一聲暴響，火星激射，一刀劈偏攻向胸肋的寒影劍，借力暴退八尺，避過致命一擊，反應之快，駭人听聞。
逃過致命一擊，但他的刀砍中寒影劍脊，刀口反卷。寒影劍的徹骨奇寒劍氣，令他不由自主打一冷戰，毛骨悚然，凶焰漸消，臉色一變，變得更為獰惡，獨眼凶光一斂。
安平豈肯容他喘息，一聲低嘯，一閃即至，劍虹連續飛射，緊迫進招，勢如長江大河，無休無止。
百殘老人駭然後退，鋼刀左遮右攔，身形極力閃避，狂急地封架，一步步急退，「錚錚錚」連聲暴震中，他架開了近身的五劍，退了九步之多，獨眼中泛起恐懼的神情，額上見汗，呼吸一陣緊。
安平如影附形迫進，第六次遞劍。
「夏勢請住手！」雙姣同聲叫，到了安平身側。
安平劍遞出一半，突然撤招。
「唰！」百殘老人封出的一刀落空，身形一晃．腳下大亂。封招時失招，危險萬分，凶險立至，生死須臾。
眼前人影突然離開，一閃即逝。
他踉蹌穩住身形，收刀黯然長嘆道︰「兩天不見，他竟然精進了許多，我……我真是老了，老了！」
安平身形倒飛，像電光一閃，從趕到身後的山靈身側閃過，把山靈嚇了一大跳。
蟠天蒼龍和山海夜叉，已乘安干和百殘老人交手的機會，打定主意逃命，卻又想看看風色。等到看出百殘老人也是靠不住的銀樣蠟槍頭，便一打手式撒腿狂奔。
安平怎肯讓他們月兌身？倒飛撤離，奮力狂追，大喝道︰「哪兒走？」
兩賊已逃出十丈外，卻听到喝聲似在身後，逃不掉啦！萬般無奈之下，只得雙雙大吼一聲，回身出招。
安平仍在五丈外，狂笑著縱到。
蛇神遠在五丈外，陰森森一笑，掏出一條碧螭，向安平身前甩。
碧螭向下一沉，貼地竄來。
安平吃過苦頭，倏然止步，引劍相迎。
碧螭也知道寒影劍厲害，欲進又退，開始游走。
蛇神怪手再揚，乘安平全神注意地面的碧螭，接著甩出第二條，這條碧螭不再下沉，飛射而至。
安平早有提防，左手在衣下一探，手一揚，光華倏現，屠龍斷犀匕的光華耀目生花，奇快無比，「嗤」一聲輕響，半空中折回而逃的碧螭應勢斷成兩段，碧血漬出，猝然下墮，不偏不倚釘在快速滑動的另一條碧螭的蛇頭上。
「老天！以氣駁劍術。」山海夜叉臉無人色地叫。
安平一躍而上，拔回神匕，扭頭向蛇神厲叫道︰「老匹夫，在下誓必殺你。」
蛇神心中大疑，也心胸俱寒，駭然後退。
青狐奔到，急叫道︰「夏爺，請手下留情。」
安平的神匕已經作勢擲出，冷笑著道︰「李姑娘，你想先接？」
青狐花容失色，搖手道︰「更爺，這是誤會，是妾身之錯，未能及時告知周老。愚姐妹決無意尋釁，而是順道南下，意欲向夏爺說明一事；妾發誓這次對夏爺毫無敵意。」
「好吧，在下姑且相信你一次，你們退開。」
青狐縴手一揮，叫道︰「周老請退。夏爺，多感盛情，妾有事相告。要不要愚姐妹打發這兩個大盜？」
「不必了，在下應付得了。」
山海夜叉突然去掉烏金盤龍杖，嘆道︰「不要你動手，老夫自己來。」
說完，長嘆聲，舉掌反拍天靈蓋。
蟠天蒼龍扭頭狂奔，全力逃命。
安平收了神匕，飛躍而上，左掌「叭」一聲擊中山海夜叉的手肘，喝道︰「不許自絕，等我發落。」
一面喝叫，一面反手劈中山海夜叉的左耳門，山海夜叉應掌昏倒，他已遠出三丈外，狂追蟠天蒼龍。
相距約兩丈，他不再出聲，雙腳全力一點，身軀破空而起，遠出四丈方向下沉落，已到了蟠天蒼龍身後近丈處，右手一揚，寒影劍把前尖破空飛出。
蟠天蒼龍不知安平已經追來，以為山海夜叉必可將安平阻上一阻，至少也落後十余丈，怎追得上他？所以放腿狂奔，不知危機已至。
劍破空便到，飛行的速度比聲音快，無聲無息地射到身後，「噗」一聲劍把的雲頭，不偏不倚擊中他的背心。
「哎……」他驚叫出聲，沉重的打擊力道，將他撞得向前僕，「砰」一聲跌了個大馬爬，長劍月兌手扔出三丈外。
不等他爬起，安平到了，「噗噗」兩聲悶響，兩劈掌擊中他的左右耳根，立即人事不省。
安平拾回寒影劍，一把抓住老賊的後衣領，拖死狗似的往回拖，丟在山海夜叉的身旁，收了劍，向青狐說︰「諸位如無敵意，請至坡下相候，在下要辦事。」
安平首先弄醒了山海夜叉，盤膝坐在一側等候。
山海夜叉從昏眩中醒來，困頓地坐起。不住搖動著的感到昏眩的腦袋，好半晌，方神智清醒，看情了自己的處境，變色蹦起，向坐在一旁冷笑的安平叫道︰「姓夏的，你想凌辱老夫麼？」
「在下還未拿定主意呢。」安平若無其事地說。
「老夫認栽，你瞧著辦好了，死也不俱，還在乎你凌辱？你動手吧。」
「在動手之前，在下有話問你。」
「老夫不一定會答覆你的問話。」
「你答與不答，悉從尊便，但在下不敢擔保是否會用刑迫供，閣下，昨晚你們在蘭山村，不知有何陰謀勾當？」
「見鬼！老夫也不知道是怎麼回事。潘總提調要說服那位藍箭幫的幫主，說好今晨答覆，卻在半夜里派人把咱們攆走，誰知道他有何居心。」
「你們二十名大盜凶寇，就這麼甘心情願的被一個無名小輩攆走，誰能置信？」
「信不信由你。咱們不在乎那位姓李的幫主，只是潘總提調多事，也不向咱們解釋，只叫咱們依言離村，如此而已，至今老大仍然弄不清他兩人搞什麼鬼。」
「潘老賊老奸巨滑，李幫主有何把柄落在他手中？」
「老夫毫無所知，那是他兩人之間不足為外人道的秘密。前天晚上，潘兄遇上了槐蔭莊主，他兩人在酒樓鬼鬼祟祟商談了許久，事後方決定到芝山村，誰知道他們的悶葫蘆里賣的是什麼藥？你如想窮根究底．何不問問潘總提調？找我探口風，不啻問道于盲，白費功夫。」
「唔！你這人倒也相當誠實，在江湖中混了一輩子，似乎沒沾上多少奸猾味。」
山海夜叉冷笑一聲，傲然地說︰「我這人直腸直肚，凶橫惡毒無所不為，敢作敢當，卻從不奸猾。半年來，老夫處處踫壁，咱從在山西遼壁寨被破扇竹簫兩個老匹夫攆走了好運，一直就不如意。在河南，被少林寺幾個老禿驢趕得無處容身。在湖廣，又踫上了紫髯翁歐陽永昌，幾乎送掉老命，這次踫上你，真是屋漏又逢連夜雨，破船偏遇打頭風，活該我倒霉，不過老夫有一事百思莫解，你能解釋麼？」
「你說說看？」
「在遼壁寨時，你的藝業平平，不客氣的說，簡直不登大雅之堂。而今天你卻會以氣馭劍術。這是內家練氣術中超塵拔俗，爐火純青的至高化境造詣，苦練一甲子也不見得能有此成就，假使你那對已有如此高深的造詣，為何甘心受辱？為什麼？」
宋平淡淡一笑，將屠龍斷犀七取出揚了揚，笑道︰「在下並不能以氣駁劍，這是一把構造特殊的匕首而已，熟能生巧，巧便可以神馭匕，意到神到，無往而不利。假使真能以氣馭匕，使用不著躍起拔匕了，是麼？」
「這……這……」
「在遼壁寨時，在下可說是初出茅蘆的小輩，也可說是第一次與人交手，毫無經驗，被你們一群凶名昭著的大盜凶魔唬住了，心虛膽怯，因此不敢反抗而已，並無異處。閣下初出江湖時，相信也會有同樣的經驗。」
山海夜叉不住點頭，嘆道︰「你的話有道理，確是實情。你很幸運，總算逢凶化吉，遇難呈祥。被你熬出頭了，活該我山海夜叉倒霉。除死無大難。死算不了什麼，十八年後又是一條好漢。老夫死也值得，這一生老夫並未白活。你動手吧，不要拆辱老夫，殺人也不過頭點地，老夫將頭給你就是。」
「如果在下不要你的頭呢？」
「要心肝麼？拿去就是。」
「在下要你活。」
「要我活？！你想老夫會與黃泉二魔一般，替你賣命？你少做夢。」
「在下要你改邪歸正，不再和這些強盜殺人擄掠，找一處能安身立命之所安度晚年，在下決不干涉你的事，你辦得到嗎？」
「你不是和老夫開玩笑吧，我山海夜叉作惡多端，白道朋友誰不想要我的命，你卻輕易放過我？」
「在下言出如山，決無戲言。別人要你的命，那是他們的事。至少在下並未親眼見你做傷天害理的事，也沒遇上找你的苦主，犯不著殺你，我這人本來就不是以天下為己任的英雄。」
「你真的不要我的命？」
「你不信？」
山海夜叉長揖到地，沉聲道︰「你認為我還有機會重新做人？」
「能否重新做人。在于你自己一念之間。」
山海夜叉死瞪著他，半晌方說︰「謝謝你。五湖浪子到麻姑山請人對付你，對方是誰。
我並未听，請多小心。我欠你一份情，後會有期。」說完，再次長揖，拾起身金盤龍杖，大踏步走了。
安平再弄醒蟠天蒼龍，將老賊的脊心袕淤血以掌力推散，坐在一旁等候。
蟠天蒼龍身為江右水旱綠林的總提調，等于是賊首盟主的左右手，負責爭取盟友，調動各地賊眾的首要人物，地位甚高，可知定是個機警過人，驃悍而工于心計的江湖老奸巨猾。
他神智漸清，卻蟄伏不動，暗中行功聚氣，一面留心四周的動靜。
首先，他發現安平坐在身側，相距有八尺。其次，他發覺附近已無人蹤。
安平側坐在旁，目光並未落在他的身上，
他強按心潮，等待機會。兩耳側隱痛仍在。背心也隱隱生疼，他運氣通經，發覺並未被制，心中狂喜。
安平的目光，落在南面的天際，似在細察天宇的變化。彤雲密布，罡風怒號，可能在這幾天中，暴風雪行將光臨大地了。
他突然躍起，像一頭怒豹，奮身上撲，雙掌發似奔雷。
安平一聲輕笑，坐姿不變，突然後移三尺，倏然站起。
安平已經站穩，右手疾勾。左手斜撥，手勾腕腳踝，捷逾電閃，大喝道︰「趴下！」
蟠天蒼龍真听話，「篷」一聲僕倒。
安平轉至他的面前，俯身作勢立下門戶︰「起來！」
他狂怒地蹦起，糟了，「噗」一聲下顎挨了一靴尖，踢得他「嗯」一聲悶叫，上體飛起。眼前金星亂舞，口中血出，天旋地轉。
不等他弄清是怎麼回事，安平急沖而上，「噗噗」兩聲悶響，兩頰各挨了一拳。不等他的手上撥相護，腳下又挨了一腿，扭身便倒。
「起來。」安平迫近身側叱道。
他感到天旋地轉，眼前發黑。一聲怒吼，爬起來一記「俄虎撲羊」，凶狠地撲上。
安平向則一閃，手起掌落，「噗」一聲一掌劈在他的左肩胛骨上，力道千鈞，打得他雙膝發軟，雙腳拒絕支撐他的身軀，「篷」一聲沖倒在地，灰頭土臉。
「站起來，老兄，怎麼老往地上趴？」安平笑著叫。
蟠天蒼龍撐起身軀，咬牙切齒地連揮兩拳。
安平格開攻來的大拳頭，先來兩記「毒龍出洞」短沖拳，「砰砰」兩聲悶響，拳拳著肉，搗中老賊的小月復。
「哎……唷！」蟠天蒼龍用近乎虛月兌的聲音大叫。
「噗！」又是一記「霸王敬酒」，擊中他的下顎。
「啊……」他狂叫，仰面便倒，完全失去抵抗力，雙手擋不住架不開安平一連串的凶猛打擊。
他記起在遼壁寨折磨安平的情景，心中暗暗叫苦，可是反抗無力，逃又逃不掉，只能硬著頭皮挨下去。
安平不再客氣，一把將他拖起，連攻五拳六掌，把他打得跌坐五次，昏頭轉向不知人間何世，五髒六腑似要往外翻，眼前昏黑，滿口鮮血，大牙已經掉了四五顆，胸月復絞痛，渾身發軟。
「篷！」他第六次倒地，跌了個手腳朝天，再也無力爬起，口中痛苦地聲吟，手腳絕望地掙扎。
安平停止攻擊，笑道︰「老兄，你該安靜了吧？」
他昏昏沉沉，狼狽地掙扎著坐起，厲叫道︰「你……你想怎……怎樣？要命就……就拿去。水旱綠……林朋友，會……會替老……老夫報……報仇的。」
「不必嘴強，老兄，在下有話問你，你如果不願說，在下再慢慢消遣你，直到你乖乖吐實為止。」
「要打要殺，老夫不在乎。」
「好，你不在乎，在下卻是不信，讓在下一塊一塊割下你的肉，看誰吃不消，你等著挺尸就是。」
安平冷冷地說完，一腳將他踹倒，踏住他的小月復，拔出寒影劍，先用劍尖在他的兩頰磨了磨，冷笑道︰「忍住些，老兄。」
蟠天蒼龍打一冷戰，狂叫道︰「用酷刑對付我，你算不了英雄好漢。」
「在下從不自命為英雄好漢。」
「住手！我……我願說。」他虛月兌、恐怖地叫。
「老兄，李幫主有何把柄落在你的手中？」安平直截了當地問，大大地出乎老賊意料之外。
蟠天蒼龍果然大吃一驚，囁嚅著說︰「這……這個……」
突如其來的問題提出，直迫要害，令對方防不勝防，一時驚慌失措，來不及應付，也就來不及用詭計掩飾。冷哼一聲，寒影劍光華一閃，「唰」一聲劍尖掠過老賊的臉門，腳下用了兩分勁，冷笑道︰「不到黃河心不死，你不招麼？」
蟠天蒼龍感到鼻尖一涼，有液體突然沿頰流下，同時小月復被踏處重有萬斤，五髒向上體擠涌，痛得他渾身發緊，氣血像要爆出體外，厲叫道︰「哎唷！我……我招，我……招。」
「那就從實招來，在下不想和你勾心斗角，說！在下等著呢！」
「我……我……」
「你說有書信留在親信同伴手中，同伴是誰？」安平厲聲問，所問的問題，又是出乎意料之外的妙著。
蟠天蒼龍崩潰了。昨晚他和李天虹的對話，並無旁人在場，如不是李天虹泄漏口風，指使安平前來找他迫供，那便是被殺的十五個冤魂復生，說出昨晚他和李天虹的慘絕人寰罪行內情了。人死不能復生，冤魂也不可能出現世間，那麼，定是李天虹打發安平來找他滅口的了。
「你……你是藍永祥請來殺我滅口的？」他恐怖地叫。
「這個你別管，快招。」安平若無其事地追問，其實，他心中倒極希望知道誰是藍永祥，但目前他不能問，以免言多必失，反讓老賊模清自己的底。
「他有何居心？我已經……」
安平的劍徐徐拂動，冷笑道︰「你不干脆，皮肉生得賤，不用刑……」
「我說，我說……槐蔭莊主告訴我，他的真名號叫做藍燕于藍永祥，是八豪十六英中十六英之首，至于為何改名換姓，成了藍箭幫的幫主李天虹，槐蔭莊主也不知其詳，只知他十余年前的往事，在十六英中，藍燕于是個沒遮奢的豪杰，風流自賞，甚得人緣。至于真的李天虹，卻是個南昌府的富商，家財萬貫，長袖善舞，十余年前，曾經被江湖朋友光顧過，損失了一筆不小的財寶，之後全家遷往京師，下落不明。」
「那……他怎知目下的李天虹，是藍燕子藍永祥？」
「是妙手飛花猜出來的，他與長沙府的大財主于方正，是二十年前的好朋友，于方正排名戊午，即是說，除了幫主與三名副幫主之外，排名是五十五名，地位相當低。但這位于大財主，卻是早年的飛賊鬼影子于三。鬼影子在十年前，曾無意中發現他們的幫主在做案時采花，他在壁縫中看到赤身露體的幫主，胸前刺了一只栩栩如生的藍色燕子，那時，藍燕子在江湖失蹤已有數年，知道他胸前刺了藍燕圖案的人，還不曾听說過有人知道。同時，藍燕子是個武林中的豪杰，開設粵東嶺南鏢局，買賣並不差，名號相當響亮，豈會做秘密幫會之主？又豈會在做案時采花，因此鬼影子並不知幫主的真正身份。前晚我與妙手飛花和槐蔭莊主談起藍箭幫的事，恰好槐蔭莊主知道藍燕子的胸前，曾經刺有藍色的燕子，我便明白了七分。因此，我先派人下帖，帖後畫了一頭小小的藍燕子，試試他的底細，果然不出我的意料，所以他才答應夜間接待。那藍燕子早年風流自賞，眼界甚高。說風流二字是抬舉他，其實還不是個之徒？鬼影子親見他采花，毫不足怪。在失蹤前，他與武林中以美艷出名的武林英雌，大多有交情，連竹簫老人的愛女雲裳蕭史彭清月，他也曾窮追過一陣子，直至竹簫老怪要敲破他的腦袋，他才知難而退，因為不僅竹蕭老怪瞧他不起，追雲裳簫史的另一個情敵，是目下的蟠龍堡主青雲居士狄華，狄華曾經揚言，誰敢不要命再追雲裳蕭史，他便要殺盡那人的滿門。那時，青雲居士是蟠龍堡的少堡主，不僅師門兄弟眾多，父執輩亦高手甚眾，藍燕子不得不被迫放手。」
「八豪十六英在江湖中名位，算不了什麼，藍燕子是十六英之首，也只是一個邊地的小鏢局局主，藝業有限，你閣下為何怕地？」安平接口問。
蟠天蒼龍搖頭苦笑，說︰「你只知其一，不知其二，藍燕子失蹤將近二十年，二十年歲月漫漫，誰知道他的進境如何？他一手可打出五把飛刀，發時無聲無息，百發百中。昨晚在偌大的客廳中，人聲嘈雜，他居然發現屋外有人入侵，這份功力實足驚人，在下甘拜下風。」
「你將所疑的事，寫在信上……」
「不錯，你殺了我，藍燕子的秘密便會公諸天下，藍箭幫也將瓦解，所犯的罪行必會引起白道英雄的公憤。」
安平一腳將他踢翻出丈外，冷笑道︰「你去公諸天下好了，在下給你數三聲送行，再追取你的性命，快逃。」
「你……」蟠天蒼龍莫名其妙地叫。
「一！」安平冷叱，神色奇寒。
蟠天蒼龍混身一震，撒腿狂奔，顧不了身上的痛楚，拼全力逃命。
「二！」叫聲入耳，他已逃出十余丈外。
前面是坡頂的樹林，他在心中暗叫︰「菩薩保佑，讓我先一步入林。
「三！」叫聲入耳，他一躍入林，老鼠似的鑽走了。
安平並未追趕，反而向坡下走去。問了半天，問出這些無關宏旨的十余年前爛賬，他連殺老賊的興趣都消失了，且讓老賊和藍燕子去解決他們的事。
坡下，雲夢雙姣好奇地向上觀看，相距甚遠，听不見安平和老賊的對話，只看到老賊如飛逃命，也隱約听到安平叫出的「一二三」請叱，莫名其妙。
安平在亂草中找回自己的包裹，泰然地向下走。雙姣七個人目迎他走近，臉上泛現著迷惑的表情。
「夏爺，你放他走了？」青狐忍不住亮聲問。
「殺他污我之劍，何必殺他？」安平走近笑答。
「你不怕縱虎歸山麼？」
「你叫我殺已失抵抗力的人？自作孽不可活，自會有人收拾他的。姑娘有何見教，可否明示？」
青狐臉泛紅潮，低下螓首說︰「請問夏爺與逸鳳的交情，能否見告？」
「在下與她是共患難的朋友。」
「有關逸風的底細，夏爺是否願聞？」
「姑娘有何見告？」
青狐抬頭瞥了他一眼，粉臉更紅，重新垂下螓首說︰「逸風看上去年輕，其實已是接近四十歲的人了。」
「這個在下知道。」
「當她還是十四五的少女時，曾經……曾經迷戀過一位英俊的男人。為了獲得那位風流種子的歡心，她曾……」
「姑娘說這些事，不是有傷忠厚麼？」安平不悅地說。
「妾身並無他意，只想提醒夏爺，她是個為達目的，不擇手段的蕩婦，比妾身姐妹並無不同。一個自小被人遺棄，失意情場的女人，變態在所難免，怨恨主宰了她的心靈，她會利用任何人來發泄恨念，十分可怕。因此，妾不得不請夏爺小心提防，謹防她隱蔽在外表下的毒念。夏爺也許不肯听妾身的勸告，但請加以思量。言盡于此，後會有期，希自珍重。」
說完，盈盈行禮，轉身率領著眾人走了。
「這是個妒心奇重的女人。」安平搖頭自語。
他不再趕路，決定先找個地方暫住一宵，避開所有追蹤他的人，同時想將參悟的劍法加以修改和記熱，這得花費不少時日。
第二天，他換了裝，晝伏夜行，不徐不疾地南下。
已經是十一月中旬，贛南下了一陣小雪，天宇中像罩了一座鉛鍋，雪止後的大地白蒙蒙一片，罡風凜冽，氣候奇寒。
在他南下的半月間，吉安府急壞了許多人。皓姑娘一家寄寓城中，與小雲祖孫同寓于當地的富紳謝家，龍大爺也赫然在內。每天他們出外探听消息，在府城附近找尋，在各處要道守候，結果卻一無所獲。
安平根本就不經過府城，半夜里繞城而過，優哉游哉趕路，沿途流連，把全付精力用在參悟劍法上，不與陌生人打交道，一天趕不了五六十里路。
輝老到達府城的第四天，從吉水縣趕來了不少不速之客，在李家聚會。
不速之客中，有大名鼎鼎的竹簫老人，和他的孫女彭小曼姑娘。另一批人是從九江趕返湖廣的歐陽瑋，這個小搗蛋在回程途中，踫上了剛從武昌東行尋找他的祖父長青堡主紫髯翁歐陽永昌。老堡主帶了兒子歐陽春，媳婦蔡氏，孫女小翠，焦急地找尋逃出江湖鬼混的孫兒歐陽瑋，半途踫上了。老人家心中一寬，便帶著兒孫沿途打听夏安平的消息，受恩不忘報，他要助安平一臂之力，對付三廠的老狗們。
在南昌府，他們踫上了攜孫女漫游江湖的竹蕭老人。竹蕭老人在山西向東行，從山東下南京，乘船游鄱陽，在南昌踫上了紫髯翁一家子。
提起夏安平，竹蕭老人豈會忘懷？兩人一打听，吃了一驚，便火速向南趕，仍然慢了一步。
吉水的龍大爺國安，不但與竹蕭老人交情不薄，與破扇翁麥元仲更是知交好友，潛勢力甚大，他們便一同造訪，龍大爺卻到吉安府去了。一行人逕奔府城，與輝老會合。
竹蕭老人與輝老是親家，老人的愛女彭清月，是輝老的媳婦。上次在廬山，清月與五湖浪子通名時自稱姓彭，五湖浪子和了塵不問下文，便稱她為彭夫人。
老夫人自然是輝老的老伴，小雲是皓姑娘的弟弟。小雲生得雄壯，看上去卻像是姑娘的哥哥，其實他比姑娘小一歲，現年十七。
雲裳蕭史的夫婚是誰？是一個已失蹤了十六年的人。
輝老姓嚴，提起河南嚴家，也許知者不多。但只消提起嚴輝的五世祖天痴翁，誰不肅然起敬？
老夫人別號逸園婆婆，提起母家的聲望，武林朋友可說是耳熟能詳。中卅蕭家的須彌八式，是唯一能與少林降龍伏虎掌分庭抗禮的絕學。中州蕭家與少林派有極深的淵源和交情。
也是武林中從不過問武林恩怨是非的人，超然于各大門派之外，子弟也不在江湖中闖蕩，耕讀傳家，與世無爭。
輝老自五世祖死于元兵之手後，嚴家悄然離開了河南避禍，目下隱居在湖廣武陵山，與長青堡毗鄰而居，五代以來，不曾與江湖往來，每年返回故鄉掃一次墓，攀上了蕭家這門親。
他的兒子嚴華，也娶了竹蕭老人的愛女雲裳簫史彭清月。雲裳蕭史是武林中大名鼎鼎的女英雌，自小隨乃父闖蕩江湖，行俠仗義去暴除奸，而且美麗出塵，因此追逐在她裙下的人，數不勝數。其中最引人注目的有蟠龍堡堡主狄如柏、藍燕子藍永祥、乾坤一劍諸葛洪。
藍燕子失了蹤，成了藍箭幫的幫主李天虹。
乾坤一劍諸葛洪，目下是京師東廠的紅人。上次在玉笥山，無敵金刀曾將這家伙的消息，透露給安平，要安平小心防範。
光陰似箭催人老，二十年前的往事已是過眼煙雲，目前彼此都已兒女成群，恩恩怨怨情情愛愛，卻依然難以或忘。
每年，嚴家在清明節之前趕回老家掃墓，老夫人和清月自然也要回娘家走走。不死心的蟠龍堡主仍然糾纏著清月，那當然是二十年前的事了。直至清月的夫婚嚴華失了蹤，清月方不再返回河南光州，只有竹蕭翁不時到武陵山串串門子，探望愛女一家。
嚴華為何失蹤？下文自有交待。
第二代的兒女私情波瀾未平，第三代又生是非。目下的皓姑娘情有所鐘，而安平卻不知去向，如同泥牛入海，音訊全無。
老一輩的人，關于皓姑娘的事倒不急，而是關心安平的安全，他們要在安平身上，找出失蹤十六年的嚴華來。從安平的藝業看來，很可能與失蹤了的嚴華有關。十六年來，嚴、彭、蕭三家，走遍了海角天涯，好不容易找到些少線索，豈肯輕易放棄？想不到嚴輝一時大意，以為已成眾矢之的安平，決難逃過眾多高手的追蹤，卻讓安平從容溜走了。
由于安平在他們到達府城的第二天，又在神洞的南麓現身，一舉擊潰蟠天蒼龍一群悍賊，他們以為安平仍在吉水山區逗留，便重新在東山地區部署，卻不料南轅北轍，與安平背道而馳。白費了幾天工夫，連聞訊趕來來的各地群豪皆零星散去，他們方始絕望地返回府城。
這天，小雪飛瑞，李家的大廳里炭火熊熊，溫暖如春。主人李二爺是龍大爺的好友，在廳中設了三席，款待從風雪中歸來的客人。
第一席是主人李二爺芳，主客是輝老、竹蕭老人、紫髯翁、龍大爺。在下首相陪的是歐陽春。第二席是嚴老夫人、清月、歐陽春的妻子蔡氏、姑姑娘、小曼、小翠。主人是李二爺的老伴李老夫人。第三席是小雲、歐陽瑋、龍大爺的次孫龍珩，李二爺的兩個小孫成乾、成坤做主人，五個小家伙都是十四五歲的大孩子，年歲相若，意氣相投，都是些天不怕地不怕的小搗蛋，小孩子自成一桌，沒有拘束，歐陽瑋眉飛色舞地，將安平在江上歷險的事，加油添醬地夸大其詞-一道來，引得其他的人羨慕不已。
第一桌的氣氛相當沉重，每一個人的眉宇間皆藏有隱憂。紫髯翁歐陽永昌生得相貌堂堂。年登古稀依然龍馬精神，一部拂胸長髯染成紫色，紫光閃閃。他的愛子歐陽春，生得身材高大結實，留著八字胡，年已半百，毫不顯老態，臉上經常帶著三分笑意，和藹可親。
「國安兄，蟠龍堡狄少堡主的下落，有頭緒麼？」
龍大爺點點頭，沉重地說︰「他們已到了萬安，是乘船走的。在陸路上派有人到處盯梢，意圖不明。」
「夏小哥會不會從水路走。」
李二爺搖搖頭，接口道︰「上下水路碼頭．小弟皆派有人持夏小哥的圖形駐守，夏小哥不乘船則已，不然決難逃出小弟的耳目。」
「他們派了一批人，大前天接了幾個男女，從陸路到贛州府。」龍大爺接著說。
「那是些什麼人？」輝老問。
「是兩男三女，其中有五湖浪子杜天奇。其他的人，兄弟陌生得緊。只是那三個女的很岔眼，一個是妖媚的年輕女人，一個是生了桃花媚眼的年輕女道士，一個是美艷動人的少女。」
「目下圖謀夏小哥最為殷切的人，恐怕以狄少堡主為首，是不是該從五湖浪子身上下工夫呢？」老夫人隔桌發表意見，她們這一桌的人皆在留意這一面的動靜。
輝老似已下定決心，商議片刻，斷然地說︰「以目下的情勢看來，夏小哥早已不在本地了，以他的藝業來說，能擒住他秘密帶走的人，少之又少。蟠龍堡的人行蹤詭秘，不知有何意謀，目下他們已引起黑道朋友的公憤。想來不會在江西地境久留，極可能繞道湖南，返回岳州蟠龍堡。雲窩眾女與神筆客甘柏，都已啟程到蟠龍堡報仇雪恨。而三廠的鷹犬，早已飛柬各地，調集人手進襲蟠龍堡。看來，蟠龍堡危在旦夕，不久將大禍臨頭。蟠龍堡如果被毀，狄堡主必將率領爪牙們投奔沖洲府萬松莊。狄少堡主如果接到噩耗，必將兼程馳返萬松莊會合。這次狄少堡主輕舉妄動，自不量力引起公憤，不僅三廠的人不肯干休，銀漢雙星與神筆客一群黑道群雄，也勢將趕盡殺絕永除後患。屆時，必將轟動江湖，萬松莊定然成了群雄逐鹿之所，夏小哥豈會袖手旁觀？因此，咱們必須分途進行，以萬松莊為聚會處，沿途能找到夏小哥固然大佳，不然只好到萬松莊守株待兔。如果能先找到夏小哥，咱們也在衡州府會會，諸位認為適當麼？」
竹簫老人也接口道︰「銀漢雙星已派人分赴各地秘窟，遣散爪牙，重謝支持他的人，揚言不再作雄霸江湖的打算。其實，他的朋友眾多，暗中已召集心月復知交，潛赴蟠龍堡會合，待機而動。目前他夫婦已帶著人南下贛州，可能是追蹤夏小哥，也準備從湘南趕赴蟠龍堡。
湘南一路極為重要，還是請親家翁負責好了，我走袁州入湘。」
嚴老夫人卻反對道︰「老身認為，不必分路尋找。」
「老伴，你的意思是……」輝老問。
「夏哥兒決不會走回頭路，必定有事南下。因此，我們只能分批打听，不宜分途至萬松莊會合。」
「這……」
「輝翁，這倒是個值得一試的辦法哩。」龍大爺說。
眾人再計議良久，最後采取嚴老夫人的主意，決定分批南下，從湘南轉道萬松莊。
第一批，由歐陽春夫婦帶領先行，手下四小將是歐陽瑋、皓姑娘、小雲、小曼。
第二批，由嚴老夫人帶領，清月為副，下領琴棋書畫四婢，全是女將，負責居間策應。
第三批是主力，由嚴輝和竹蕭老人組成，紫髯翁與小翠祖孫也同行。嚴輝本來拒絕龍大爺祖孫同行，但被拒絕了。龍大爺認為，激走安平他有份，義不容辭。
至于李二爺，輝老堅決地婉辭，認為他根本不是江湖人，不宜丟下家業在外闖蕩。
決定之後，第二天一早，第一批年輕小輩立即上道，帶了兵刃行囊起早南行。
皓姑娘心懸安平的安危，去意似箭。
歐陽瑋有小雲做伴，興高采烈。兩人本是自小在一塊兒長大的玩伴，情同手足，極為投緣。
幸而他年歲太小，不知嚴家的底細，更不知安平所使用的神匕是嚴家之物，不然說將出來，怕不要鬧翻了天？不把嚴家的人急死才怪。他在船上曾看到安平佩帶的神匕，腦中印象甚深，雖不曾見安平使用過，卻知道是寶物。
他與小雲領先而行，比小雲矮一個頭，卻比小雲活潑，更野更搗蛋。兩人穿一身厚棉襖，戴了有護耳的皮風帽，中露出一雙眼楮，踏著薄雪趕路。
這期間，蟠龍堡正處在水深火熱中，三廠的高手調動大批官兵，正準備一網打盡蟠龍堡的人。
青雲居士是江湖大豪，豈有不知之理？但他有自知之明，蟠龍堡即使是金城湯池，也不可能和官府相抗，暗中已作了萬全準備，召回狄少堡主的信使已在途中，要狄少堡主速至萬松莊會合。
萬松在，是五莊之一，莊主千手神猿萬杰，是早年的江湖大豪，藝業已臻化境。他的萬松莊座落在萬山叢中，官兵無奈他何。
千手神猿與青雲居士，不但臭味相投，同是雄心萬丈的好友，也是郎舅至親。青雲居士的元配妻子叫萬小喬，排名第四，也是個拳劍了得的女英雌。她也是游龍劍客的生母。青雲居士和萬小喬結婚多年後，外界還不知他已結了婚，原因是萬小喬一直住在娘家萬松莊，與外界隔絕。而他卻在江湖中揚名立萬，每年僅有三兩個月在家，也只有一兩月至萬松在陪伴乃妻。男人太過自由，便會拈花惹草。他不但敢明目張膽窮追雲裳蕭史彭清月，更敢接二接連三弄幾個小妾在在中享福。
怪的是萬小喬並不過問，原來她自從生下游龍劍客之後，一場產褥熱癥幾乎奪去了她的生命，雖未死部落了個下肢癱瘓之癥，自此萬念俱灰，不願回到蟠龍堡受罪，一直住在娘家不肯離開。因此，蟠龍堡的人，只知老堡主有妻有妾，卻知妾不知妻，絕大多數的人，從未見過主母的面。
玉笥山之斗，消息傳播得極速，前往觀戰的群豪生還者極少，不幸死難者的家屬和朋友，對蟠龍堡恨之切骨，紛紛馳告江湖，形成一股為親友復仇的龐大勢力，揭發了蟠龍堡意欲雄霸江湖的野心，江湖轟動，情勢洶洶。
武林朋友知道風波將起，紛紛向湖廣趕。
贛南一角，仍然平靜無波，僅是暗流激蕩而已。
安平晝伏夜行，自以為十分秘密，卻不知他的舉動，決難逃過老江湖的耳目。嚴冬氣候，白天道路上也罕見商旅，晚間只有他一人趕路，很難逃得過老江湖的耳目。
從吉安到贛州，除水路之外，陸路有兩條，一是沿江而上的小道，必須經過萬安縣。另一條是官道，則經過興國縣，小道略遠數十里。
安平走的是小道，這就是游龍劍客何以乘船上航的原因。水陸兩途，他都派了跟蹤的爪牙。同時他也請來了贛南地區的朋友，準備對付沿途找尋安平的銀漢雙星，將對付安平的重責大任，交給已將高手請來的五湖浪子。
風雨欲來，危機四伏——
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