方士廷提著行囊出了店門，抬頭望望陰沉沉的天色，劍眉緊鎖，喃喃地說︰「又要下雨了，清明時節不是趕路天。今晚上等我們回家，你就痛痛快快地下吧，老天爺。」
出了舒城的南門，雨並未光臨。這條盧州齊至安慶府的大道寬闊平整，但路上的行旅並不多。他背了行囊大踏步向南又向東，走了五六里，方趕上了先走的一批挑夫。挑夫共有五名，挑的是舒城的名產極品貢絹。這些絹要在安慶上船，運至湖廣可以賣得好價錢。
押運的是一個中午人，背了一個包裹，點著一根竹杖走在後面，見他要超越前行，好意地笑道︰「小伙子，你一個人敢走這條路？跟在我們後面好了，多一個人多一份照應。」
他善意地笑笑，領首為禮道︰「謝謝大叔的好意，只是小可要趕路呢。……